Текст книги "Король мечей под двойку кубков (СИ)"

Автор книги: Софья Полянская

Соавторы: Марина Вольновская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава седьмая

Микаэль

Как только зеркальная гладь поглотила Марго, бликующая карта резко взметнулась в небо. Я тут же выхватил меч, встав в боевую стойку. Пространство то и дело озарялось молниями, которые нещадно били по зеркалу. С каждым новым ударом поверхность карты трескалась, как и мое сердце в страхе за Марго. Ведь если зеркало рассыпится сверкающим крошевом – она окажется в небытие навсегда. Сам воздух был наэлекролизован до такой степени, что было трудно дышать. Я закашлялся. В грудь ударил тошнотворный сладкий запах вперемешку с чем-то палёным. В воздух взвились останки вороньих тел. Их жуткие глаза смотрели прямо мне в душу. Теперь водоворот из перьев окружил зеркало, превращаясь с каждом ударом молнии в нечто невообразимое. В голове послышался утробный хохот.

–"Видишь, к чему приводит твое упрямство, ха-ха-ха-ха-ха-ха".

Я выставил меч, озираясь по сторонам, но в кромешной тьме и ворохе перьев невозможно было что-то разглядеть. Голос повторил, будто издеваясь.

–"Отдай мне ее. И все закончится".

Рубанул воздух, что было сил.

– Не дождешься! Ты все время забираешь их у меня. Хватит! Ее я не отдам! -

Молния ужалила в меч, но я выстоял. С ужасом осознав, что с каждым ударом трещина на карте змеится все сильнее и сильнее. Зеркало вот-вот лопнет. Ветер сбивал с ног, отовсюду слышались крики воронья. Я вскинул голову. Перья образовали силуэт вороны, в зрачках которой плясало ядовитое пламя тьмы, а из пасти, испещренной острыми клыками-иглами вырывался змеиный язык. Грудь гиганта украшало знакомое зеркало-карта.

Нечто из тьмы полетело прямо на меня, но я был готов к атаке и смело выставил меч думая только о том, чтобы не задеть зеркало.

Ничего похожего в прошлые разы не было. Девушки спокойно проходили испытания.

– Ты не имеешь права! – Коготь-молния вновь сверкнул слева, но я пригнулся и рубанул со всей силы. Коготь крутанулся в воздухе. Тьма вонзилась в землю за моей спиной, и пространство огласил рев неизвестной твари.

–Хозяин здесь я! – Тварь с нечеловеческим рыком вывернулась из-под удара меча и взметнулась в небо.

– С тобой слишком скучно. – В темноте алыми звёздами вспыхнули искорки-глаза. Тварь вновь издала утробный клекот и со всей силы бросилась вниз. Я прыгнул в сторону, но коготь задел плечо и я с трудом смог сдержать стон. Новый удар выбил меч из моих рук, а стальные когти впечатали в землю, пригвоздив к ней. В нос ударил мерзкий запах гнили вперемешку с железным привкусом.

– Вот ты и попалась, мышка, а-ха-ха-ха-ха-ха.

Тварь будто издевалась надо мной. Действительно играла, будто кошка с мышонком. Маленьким, глупым мышонком.

Стальной коготь завис в сантиметре от моей шеи. Здоровой рукой я из последних сил отодвигал неизбежность, чувствовал, как напряглись мышцы. Ещё чуть-чуть...

Краем глаза заметил, как новый разряд молнии ударил прямо в меч, отчего он оказался около меня. Не дотянусь... Проклятье!

– Ты же не думал, мышонок, что все будет так просто? – Тварь вновь раскатисто рассмеялась и нацелила клюв прямо в сердце.

Раненная рука мазнула по земле, схватывая траву и пепел.

– Получай! – что есть мочи запустил ком в ощерившуюся пасть, даже на надеясь, что попаду. Но рассерженный клекот и ослабшая хватка явно говорили об обратном. Самому странно, но тварь замешкалась, а зеркальная поверхность на ее груди засветилась, стягивая трещины, словно водная гладь.

–Нет! – утробный рык вновь сотряс землю, а из глубины зеркала показалась тонкая, изящная рука. Тварь словно по волшебству рассыпалась, водоворот из перьев заполнил все пространство, а зеркало со страшной скоростью полетело вниз. Только бы поймать!

– Марго! Как вы? Леди, вы меня слышите? – Окровавленной рукой обхватил нежные пальцы и потянул на себя, но руку в какой-то момент стало тут же затягивать обратно, словно кто-то удерживал ее с той стороны.

– Проклятье! – со всей силы потянул на себя и не смог удержать равновесия – меня накрыло женским телом, которое вздрагивало и постанывало, а карта тут же рассыпалась, окутывая нас сверкающим крошевом.

–Леди, Леди! Проклятье, да очнитесь же вы! – не своим, хриплым, надсадным голосом причитал я над телом. Ее голова безвольно упала на мое плечо, отчего оно тут же отозвалось резкой болью, но я и бровью не повел. Слипшиеся темные волосы Марго словно щупальца окутали меня. Я и не чувствовал раньше, что эта девушка такая хрупкая. В моих руках.

– Мой король, я... Кх-кх-кх, – девушка жадно хватала воздух и я почувствовал, как сильно она вцепилась в мою рубашку.

–Ч-ш-ш-ш... Все кончилось. Успокойтесь, Леди. – Чуть ли не с силой уложил ее голову обратно, но она вдруг перестала сопротивляться и счастливо выдохнула мне в шею, отчего по коже побежали мурашки.

–Как тепло...

Сколько я себя помню, никогда ещё не был в таком смешном положении – старался не двигаться, чтобы ненароком не разбудить несчастную. Первым делом бегло осмотрел Марго на предмет ран, но на ее теле не было даже ссадин или синяков. Лишь небольшой красноватый след на шее, убегающий вниз.

–Тише, Леди, – осторожно провел ладонью по спине, пытаясь унять ее дрожь. Девушка тут же затихла, расслабленно вздохнув. Дыхание стало ровным и глубоким.

Нужно срочно выбираться отсюда. Хорошо, что Марго вернулась вовремя. Хорошо, что неизвестный враг испарился. Плохо, что мое ранение никак не скрыть. Переложив девушку на свой плащ, рвано вздохнул. Не так я себе представлял первое испытание. Бросил беглый взгляд на Марго. Свернулась калачиком, такая маленькая, такая хрупкая... Отчего-то внутри затеплился огонек нежности. Хотелось мне этот комочек всячески оберегать ... Тут же отогнал странные мысли – сейчас точно не время умиляться.

Компресс из листьев скрыть-травы сделал довольно быстро – она не раз выручала меня после боя.Плотно замотал плечо, маскируя пострадавшее место рубашкой. Теперь главное не сбить повязку.

Послал мысленный приказ Арлекину. Благо, тот тут же прискакал и ткнулся шершавой мордой мне в ладонь .

–Тише, тише, мой хороший... Все позади. Сейчас разбудим Леди и... Проклятье! – В отражении огромных глаз увидел, что рубашка плохо скрывает рану. Краем глаза отметил, что Марго скатилась с плаща и теперь в очень интересной позе расплосталась на траве.

Дрожащими руками вновь застегнул плащ. С раной нужно срочно что-то делать. В ближайшей деревне найду лекаря. А пока...Привычным движением закинул меч в ножны, поправил корону да стрелой взлетел на Арлекина – мой верный друг заметно нервничал. Да и хотелось снять стресс, сделав хотя бы несколько кругов по поляне.

Марго

–О-о-о-ох, моя голова... Нет, я что, снова тут? Я думала, это был сон. Кошмарный сон, – Марго с трудом приподнялась, разминая затекшие плечи.

–Безмерно рад, Леди, что вы наконец-то пришли в себя. Нам пора двигаться дальше.

Глава восьмая

-Что? Но я... Дайте минуту... А где... Впрочем неважно, – я устало повела плечами, а король усмехнулся.

– Нужно срочно уходить, если не хотите нарваться на ещё большие неприятности, Леди.

– Что это только что было? – Я сидела все на той же поляне в окружении мертвых пернатых тел и отказывалась верить своим глазам. В них по-прежнему стояли слезы. Король спрыгнул с лошади и бережно накрыл мои плечи своим плащом.Уха коснулся шепот

– Вы молодец, моя Леди. В глубине души я не сомневался, что вы справитесь.

– Не верю, что вы так уж сильно волновались за меня…

– Я рад, что вы выжили. Правда. Не скрою, что вы мне не нужны. Но у меня просто нет выбора.

– Вот как? Выбора у него значит, нет? – Во мне закипало просто море злости. Море справедливого гнева. Значит как мазью растирать, обращать внимание на мои стоны, касаться меня, это у него выбор есть. Это я сразу нужна. А как посылать в самую ж, это у него выбора нет. Просто обидно, не на такой сон я рассчитывала. Что ж, сыграем на его гордости. Посмотрим, насколько хватит его терпения.

– А вы уверены, что вы мне нужны? Может, это у меня нет выбора! – На одном дыхании выпалила я. Реакция короля порадовала. Сначала его лицо вытянулось, будто он кислятину съел, а затем он с жаром выпалил.

– И чем это я вам не по нраву?

– Вы издеваетесь? Вот говорите, что король! Так почему же мы скачем на лошади. А не едем в карете? А где вся свита? Где рыцари. В конце концов? Я уже молчу про замок! И про фрейлин, которые мне положены по статусу! – Для верности я еще и ножкой притопнула.

– Я уже молчу про то, что вы меня без платья оставили! А я его так любила!

– Вы и без меня знаете, что это была необходимость! – Начал закипать король.

– А замок и фрейлины нас ждут впереди, и от вас лично зависит, Леди, как скоро мы до него доберемся! Зато я вижу, что вы такая же, как и все! Что вам нужен мой статус, мой замок, мои богатства… А я вас совсем не интересую, как мужчина. Но я рыцарь, Леди. Если даме угодно, я буду платить вам той же монетой. Перед вами очень простое дело – выживите, пройдите все испытания карт и получите столь желанный статус королевы. – Кривая ухмылка заняла привычное место на его лице.

– Видимо вы неспособны на искренние чувства, – ледяным крошевом осыпали меня его обидные слова. Черт, Марго, перегнула палку!

– Я совсем не это имела в виду! – Но король меня уже не слушал, окатив очередным ледяным взглядом, сгробастал в охапку и совсем не нежным движением усадил на лошадь.

– Осторожней!

Лошадь ринулась в галоп, а я глубоко задумалась. Может поэтому Микаэль так холоден со мной? Неудивительно, что он мне не доверяет. Может, поэтому он так пылко приближался ко мне, провоцировал? Чтобы увидеть в моих глазах нечто…Большее? Нечто… Живое? Неужели он на самом деле думает, что в него невозможно влюбиться? Это более чем странно. У него же такие широкие плечи, чарующий голос, взгляд, от которого я забываю дышать…

– О чем задумались, Леди? Подсчитываете, сколько сундуков в моей сокровищнице?

– Вы удивительно догадливы, Сэр Микаэль.

– В таком случае, реальность вас приятно удивит. – Вновь меня пронзили колким взглядом.

– Не сомневаюсь, –вложила в голос как можно больше патоки. Король тут же перевел взгляд вперед, сделав бесстрастное лицо. А мне лишь оставалось скользить пустым взглядом по сторонам. Пугающий лес остался далеко позади, а впереди промелькнула деревенька, желтым пятном манившая уже который час.

– Ну почему опять мимо? – Заныла я, теребя полы плаща Микаэля.

– Вы хотите ночевать с тварями?

– Ну зачем же вы так о крестьянах, они же ни в чем не виноваты…

–Не ожидал от вас подобного. Возможно, это они не захотят ночевать с вами – хохотнуло за спиной.

– И я сейчас совсем не о крестьянах.

– Ох если бы я только могла, давно бы слезла с этой лошади и…

– Сделали бы меня счастливейшим королем в этом мире!

Перспектива ночевать в лесу меня на самом деле не радовала. Так же я несколько раз жмурилась, пытаясь проснуться, но все было тщетно. Зато впереди показалось уже несколько деревень. Которые практически сразу оказывались позади, к сожалению.–Ну может, тут? – Попыталась сделать самое жалостливое лицо, когда мы проезжали мимо очередной деревни. Этот нахал даже не удосужился ответить! Поэтому я глубоко выдохнула и закрыв глаза, провалилась в сон, где-то на грани ощущая тепло его рубашки.

– Просыпайтесь, моя Леди! – Сказано это было больше с издевкой. Разлепив глаза, я так надеялась увидеть привычный хромированный будильник на тумбочке и потрясающий вид из своего панорамного окна. Но передо мной во всем великолепии предстал замок. Громадный каменный гигант, в окружении величественных горных вершин, словно птица раскинул крылья-стены, которые кончались высокими башнями со стрельчатыми окнами, а из одного даже романтично спускались побеги плюща. Полотна штандартов танцевали на ветру, а я почувствовала, что этот шалун не смолкал ни на минутку, отчего щеки мои пылали. Только простыть во сне мне и не хватало для полного счастья. Уже слышу, как глашатаи во всю глотку орут – Новую претендентку на трон и сердце короля не смогло убить испытание Шута, но победила обычная хворь!

– Ну уж нет! Не дождетесь! – Я неловко кашлянула куда-то в плащ.

– Если вы не слезете сами, я сниму вас с лошади силой, – раздался за спиной рассерженный шепот.Для верности я кашлянула еще раз и закатила глаза. Мне собственно, и так было очень плохо, так что играть не пришлось. Со всех сторон послышался шепот.– И за что вы свалились на мою голову… – Микаэль что-то еще процедил сквозь зубы и бережно снял меня с лошади. К нам тут же подбежали какие-то люди, а меня вновь спешно увели наверх.

– Послать за лекарем, король приказал… – слышала я шепот со всех сторон.

Глава девятая

– Ну-с, что это тут у нас? – Глаза вновь не хотели открываться. Помещение огласил рассерженный голос короля.

– Да вот, Леди Марго не вынесла бешеной скачки, когда я показывал ей границы, так сказать, богатства нашего королевства.

– Понимаю-понимаю… Столько времени на воздухе, да ветер не смолкал, да еще верхом…Посмотрим, что можно сделать.

– Милочка, вам нужна вот эта мазь…

– Она у меня есть. А еще я чувствую, что у меня температура.

– Ваше величество, Леди и впрямь нездоровится. Лоб очень горячий. Я пропишу полкурса пиявок и курс обтираний…

– Не надо пиявок! Можно как-то без них? – Я тут же вскочила с мягкой перины, будто бы плыла куда-то на облаке. Когда пространство перестало кружиться и собралось в четкую картинку, моему взору предстала воистину комната королевского размаха. Я лежала на кровати с балдахином, темное дерево источало приятный аромат.

Комната хоть и небольшая, но очень уютная. Сразу видно, что женская. Около дальней стены бликовала ширма из какого-то интересного камня, украшенная зеркалами и самоцветами, на деревянном резном узоре то и дело поблескивали хромированные пластинки, а около стрельчатого окна стоял изящный резной будуар с хромированной крышкой. Напротив него находился каменный стол, чуть поменьше, с деревянными на вид шахматами. Как же интересно работает мое подсознание! Это же надо, совместить готический стиль века этак тринадцатого с «золотым веком» эпохи Возрождения, приправив все это современным стеклом и хромом от стиля Хай-тек. Просто восторг!

– …Принимать по одной щепотке три раза в день. И, конечно же, полный покой. Что-то еще, Ваше величество?

– Да, прошу вас посещать нас не реже раза в день. Вам выделят любую гостевую комнату. Прошу вас пройти в мои покои.

– Непременно. О чем вы хотели поговорить?

–Это не касается Леди. – Зло сверкнул глазами Микаэль, отчего мне сразу же захотелось «пропасть» в одеяле. Я перевела взгляд на лекаря. Похоже, старички в моем сознании какие-то штампованные выходят. И этот был с бородкой, жиденькой, правда. В руках держал похожую корзинку и на мой взгляд был несколько выше своего предшественника. На глазу хитрым прищуром удерживался монокль.

– Отдыхайте, моя милая.

–Благодарю. Вымученно улыбнулась старичку и откинулась обратно на подушки.

– Подождите меня в главном зале. Я скоро спущусь.

– Как будет угодно вашему Величеству, – старик услужливо поклонился и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

– Зря вы отказались от пиявок. Ставят на ноги мгновенно.

– Король обеспокоенно оглядел меня, чуть ли не с ног до головы. Я лишь в ответ пожала плечами.

– Это все какой-то бред. Заболеть во сне, ну кому это снилось? – Горло нещадно саднило и последнее слово вышло с каким-то надсадным хрипом.

– Лично буду вам заваривать порошок.

– Что там?

– Вы напрасно тревожитесь, Леди. Всего лишь полезные травы и выжимки из растений. В сухом виде, естественно.

– Плащ небрежно упал на кровать, а я тут же отвела взгляд от мощного торса короля.

– Вам идет рубашка, – вырвалось будто бы против воли.

– Вот как? Спасибо. И поэтому вы так не хотите на нее смотреть? – В глазах короля заплясали хитрые искорки.

– Вы ошибаетесь. Я не хочу смотреть на вас! – Кашлянула еще раз и повернулась к стене.

– Вам и не придется.

– Вновь в голосе Микаэля послышался металл.

– Пока.

– Неожиданно весело добавил он и подмигнул мне.

– Видеть вас не хочу! – Буркнула из-под одеяла. Ответом мне было молчание. Кажется, и вправду ушел. Неужели в глубине души мне бы хотелось, чтобы он остался? Интересно, о чем он будет разговаривать с лекарем… Делать было нечего, закрыла глаза, но сон никак не шел. Бессонница во сне, где это видано? Перед внутренним взором тут же предстали гипнотические очи короля и я резко распахнула глаза.

– Успели соскучиться, моя милая Леди? –Этот нахал навис прямо надо мной, призывно сверкая глазами.

– Не дождетесь! – Демонстративно вздернула нос, отчего он усмехнулся.

– Осмелился выбрать для вас блюда на ужин самостоятельно. Похоже, сегодня я буду вашим личным слугой. От моего взгляда не ушло, как он отшатнулся от меня, когда я резко села на кровати.

– Мне хватит и служанки.

– У вас она будет, милая.

– Жесткость в голосе странно контрастировала с его словами.

–Завтра же приставлю к вам помощницу, которая будет следить за каждым вашим шагом и докладывать мне обо всем.

– Как это благородно с вашей стороны! – Не выдержала я, тем не менее впившись взглядом в поднос. Урчание в животе выдавало меня с головой.

– Беру с вас пример.

– Ядовито процедил Микаэль.

– Вам не за мной следить надо. А выявлять шпиона. Или шпионов. Или просто предателей короны, – от аромата похлебки захотелось есть еще сильнее. И булочки, что пышными боками так и манили откусить хоть крохотный кусочек от себя, притягивали мое внимание. Я уже потянулась за ложкой…

– Нет. Леди. Предоставьте это мне.

– Мужчина невозмутимо отобрал у меня ложку, зачерпнул немного супа и поднес ее прямо к моим губам. Отчего-то мои щеки вспыхнули еще больше.

– Я сама могу…

– Нет, повторяю, вы слишком ослабли. Позвольте мне.

– С нажимом бросил король. Было в его взгляде что-то такое… Будто бы теплое, заботливое… Что упрямиться расхотелось совершенно.

– Хорошо. Раз вам так угодно, кормите.

Глава 10

Почему-то это не было унизительно, как мне казалось сперва. А очень даже мило.

– Не дергайтесь! – Струйка, обжигая, пробежала по шее к ключице. Тонкие пальцы тут же схватили салфетку и обжигая не меньше, прижались к коже.

– Больно? Простите, я…

Странно было видеть неприступного и холодного Микаэля таким растерянным. Может, он просто носит маску? А сейчас на мгновение приподнял краешек из-под пестрой железной оболочки?

Он наклонился еще ниже ко мне, я ощущала его дыхание на щеке. Которое вдруг стало рваным.

– Ничего страшного. – Попыталась улыбнуться.

–Вы сами-то давно ели, Ваше Величество? – Придвинулась к нему чуть ближе, кончиками пальцев ощущая напряжение. Словно тонкая нить натянулась между нами. Не помню, чтобы его лицо было так близко к моему. Чтобы его губы, такие соблазнительные, чуть ли не касались моих. Пьянящий аромат луговых трав и маков коснулся кончика носа, постепенно обволакивая.

– Я не голоден. – Взгляд тут же стал серьезным. Король вздохнул и поставил тарелку на поднос. Холодно добавил

– С булочкой вы прекрасно справитесь сами – и отстранился.

– Завтра представлю вас ко Двору. Прошу, будьте готовы как можно раньше. Наряды принесут утром.

Я вновь улыбнулась и протянула ему дрожащей рукой булочку.

– Она такая аппетитная, не находите? Ну же, решайтесь! – поднесла румяный бок к самим губам и откусила.

Приятно было видеть, как сбилось дыхание короля и он, сглотнув, нервно поправил ворот рубахи.

– Приятного…Аппетита, Леди.

Король будто бы испарился в одно мгновение, а я рассмеялась и откинулась на подушки, утопая в их мягкости. Я все-таки ему нравлюсь, что бы он там не говорил!

***

– Госпожа, просыпайтесь! Его Величество не любит долго ждать! – Послышался над головой взволнованный писк, а я поняла, что всю ночь проспала в плаще Микаэля. Казалось, что я вся пропахла луговыми травами и пряными маками, даже волосы впитали этот запах.

– Госпожа, позвольте я верну плащ королю…

– Нет! Если он так ему нужен, пусть заберет лично. – Вцепилась в ткань, упрямо поджав губы.

– Хорошо, я передам его Величеству. Вот, посмотрите, король сам лично выбирал, – девушка неловко указала на наряды, что висели на ширме.

– Конечно, спасибо! Как вас называть?

– Ой, что вы, госпожа!

– Я настаиваю.

– Мила. – Служанка сложила ручки на простом коричневом платье, обтянутом черным корсетом. Любопытно, что по бедру шел рисунок острого клинка.

– Очень приятно. Можете звать меня госпожа Марго. – Протянула руку, внезапно осознав, что длань находится в нежно-розовой полупрозрачной ткани.

– Мила, это ты меня переодела?

– Конечно, госпожа, кто же еще! – Пожала плечами служанка, неловко теребя волосы под чепцом.

–Чудно. С платьями поможешь?

– Я для этого здесь! – Горячо выпалила горничная, ланью прыгнув к ширме.

– Как вам этот наряд? – Мила протянула мне потрясающее бордовое платье, отороченное мехом на корсете.

– Потрясающе! Только чего-то не хватает… – Я задумчиво повертела наряд в руках, пока Мила кинула на кровать новое платье. Но оно совсем мне не понравилось –строгое, полностью закрытое, с рукавами-фонариками на плечах. Зато в комплекте шел очаровательный длинный остроконечный головной убор со шлейфом.

– Нет. Следующее! –Властно прокричала я, поймав третий наряд. Он разительно отличался от остальных. Стандартное корсетное платье, расшитое нежно-розовым бисером и жемчугами, открытые плечи и шифоновые рукава с прорезями по длине определенно настраивали на романтический лад и соответствовали моему настроению.

– А головной убор?

– Вот, – служанка протянула диадему, украшенную мелкими ракушками и жемчугом.

– То, что надо. А теперь помоги мне скорее, надо же еще успеть прическу сделать…

Спустя полчаса мучений я довольно улыбнулась отражению в зеркале – платье село по фигуре, а мои темные, тяжелые волосы были собраны в две полукосы у висков и изящными кудрями струились по плечам. Несколько портили образ на мой взгляд лишь половинки меча, что украшали разрез на платье.

– Этикет, госпожа. Таков порядок.

– Я понимаю…

– Вы такая красивая, госпожа… – Мила с предыханием смотрела на меня, втыкая в прическу какие-то цветы. Их розоватые бутоны источали приятный аромат.

Неожиданно дверь распахнулась и в комнату вплыла величественная дама, платье которой так же украшали мечи.

– Сколько можно копаться! Король потерял терпение! – Казалось, щеки дамы взлетят из-под веера. Веер так же украшали мечи.

Под руку с фрейлиной мы спустились по каменной лестнице, освещенной казалось, тысячью факелами. Около каждого факела так же находился меч.

– Меч – это символ нашего королевства, – чопорно вздернула голову фрейлина.

– Позвольте представиться, госпожа. – Кира, мечевая дама. Или дама мечей. Как вам будет угодно.

– Очень приятно, Леди Кира. Я – Леди Марго – Я склонила голову, чуть присев, но женщина тут же заохала.

– Что вы, моя милая! Это мы должны вам кланяться! Очень приятно. – И дама склонилась в ответном поклоне. Затем, стрельнув глазами по сторонам, взволнованно шепнула.

– Правда, что вы прошли испытание Шута? – Я так и подскочила на месте от вопроса.

– Да! Но оно было очень сложным.

– Вы молодец! Не каждая могла его пройти с первого раза.

Меня так и передернуло.

– Боюсь, вернуться в этот кошмар еще раз я бы не смогла.

Слава картам и не надо! – Всплеснула руками дама, отчего веер в ее руках описал полукруг.

Спуск в зал казался мне бесконечным. Я затаила дыхание, потому что увидела впереди нервно подрагивающие плечи короля. Его мечевое Величество остервенело шаркало ногой, так что мне показалось, что в идеально гладком полу скоро будет дыра.

Король стоял совсем рядом с троном, а около него кружились… Мама роди меня обратно… карты таро. Точнее, словно картонные прямоугольники были окнами в какой-то другой мир – в каждой карте находилась фигура. Будь то паж или рыцарь, богатый или бедняк. Оборот каждой карты украшали мечи.

– Не пугайтесь, дорогая. Я тоже так умею, – Кира игриво стрельнула глазами и взмахнула веером – тут же исчезнув в нем. Я взволнованно посмотрела на Микаэля. Казалось, даже около его фигуры маячила призрачная рамка. А вот рамка справа от короля оставалась пустой. Меня почему-то передернуло от осознания, что там – мое место. Но я не хочу, не хочу становиться картой! Ни за какие коврижки!

– Это просто формальность. Дань уважения нашему миру. – В глазах короля промелькнула сталь. Он резко поднял правую руку вверх и прищелкнул пальцами, отчего рамки над фигурами в одно мгновение исчезли, а зала наполнилась шорохом платьев и неловким покашливанием кавалеров. Теперь бал ничем не отличался от нашего, человеческого.

– Достопочтенная публика. Позвольте представить очередную претендентку на сердце и трон короля, обворожительную Леди Марго! – торжественно провозгласил мужчина с каким-то списком в руках.