Текст книги "Совершенный: новый мессия (СИ)"

Автор книги: София Серебрянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Каэлестис промолчал: ему сложно было уловить суть чужих слов. Разве не разумно, что не стоит сохранять останки, если можно с пользой распорядиться ими? И разве это плохо – получить чуть больше ресурсов в обмен на чью-то уже всё равно случившуюся смерть?..

– Это мерзко, – продолжал Анджей. – Омерзительно – понимать, что умерших людей используют, как какой-то домашний скот. Ну, тот, с которого сдирают шкуру, чтобы сшить себе шубу или изготовить кожаные ботинки.

– А что в этом такого? Везде ведь так, – удивился Каэлестис. Анджей вздохнул:

– Я и не думал, что ты поймёшь. Это неправильно, понимаешь? Они же люди. Пусть они мертвы, но они всё равно остаются людьми! Я… мне просто кажется, что им всё ещё может быть неприятно или больно. И что они страдают, когда видят, что творят с их телами после смерти, понимаешь?..

Жалкий, полный надежды взгляд. Мальчик на словах не надеялся, что его поймут, но в то же время глазами умолял: «Пойми». Каэлестис задумался:

– Значит, только из-за этого тебе не нравится поклонение Совершенным? Разочарую, но это обычная процедура, с религией никак не связанная.

– Дело не в этом даже, – неожиданно чётко проговорил Анджей. – Дело в том, что люди просто перестают быть людьми. Кого они зовут идеалом? Кому пытаются подражать? Запрограммированным стерильным автоматам, которые понятия не имеют о том, что такое настоящая жизнь, настоящая война, настоящие горе и смерть?!

Каэлестис передёрнулся. Слышать в свой адрес слова: «запрограммированный стерильный автомат» было по меньшей мере неприятно. Тем более от такого мальчишки, не способного понять простейшие вещи.

– Эта вера – она ненастоящая. Она не поддерживает тех, кто готов упасть: она лишь заставляет забыть об их существовании. В чём цель жизни? В том, чтобы впихнуть в себя как можно больше мёртвых, никому не нужных знаний? В том, чтобы все люди стали одинаковыми и предсказуемыми?

– Почему сразу «одинаковыми, предсказуемыми»? – перебил Анджея Каэлестис. – Стандарты поведения в обществе важны, без них можно легко обидеть собеседника.

– Знаешь, Каэл, – Анджей криво усмехнулся. – Проще обидеть фальшивой улыбкой, чем искренней пощёчиной.

– О какой фальши ты говоришь? – нахмурился Совершенный. – Для человека, который с детства воспитан на таких нормах, вести себя подобным образом совершенно естественно.

– И мы возвращаемся к тому, с чего начали: одинаковые нормы, одинаковые люди… Жизнь в рамках допустимого. Вести себя так-то и так-то – невежливо, в открытую говорить о своих чувствах – тоже. Нет, спасибо. Никогда в жизни не хотел бы жить среди стеклянных глаз и натянутых улыбочек.

Оба умолкли. Каэлестис понимал: Анджей не поймёт его, что бы он сейчас ни сказал. Да и ему не понять, что так беспокоит этого мальчика. И всё-таки Анджей несёт полную чушь. Разве можно жить в принципе без норм, без ограничений? Они помогают корректировать своё поведение, не обижать окружающих и вступать с ними в контакт. Жизнь без правил – это недопустимая анархия.

– И всё-таки, – совсем тихо шепнул Анджей. – Скажи, почему ты веришь в этих Совершенных? Что они сделали, чтобы остановить войну? Спрятались шут знает где, бросили «букашек» на произвол судьбы? Спасибо, мне не нужно той веры, в которой каждый сам за себя.

Каэлестис вздохнул: лишь когда каждый отвечает за свои поступки сознательно, а не по принуждению, возможно идеальное общество. Наверное, поэтому этот мальчишка никогда не сможет стать Совершенным…

========== Голос ==========

Ночи в Пристанище были совсем не такими, как в обители Совершенных: во многих домах не было электричества, из-за чего за окном виднелись лишь редкие огоньки. Остальное же пространство было надёжно укутано темнотой, и лишь силуэты крыш вырисовывались на фоне тёмного неба.

Каэлестис перевернулся с одного бока на другой, пытаясь устроиться поудобнее. В доме Анджей не нашлось лишней кровати, и новому «жильцу» пришлось спать прямо на полу. Хорошо хоть имелась лишняя парочка простыней, на которые его, собственно, и уложили. Если бы у него остались, как раньше, длинные волосы, он бы долго устраивался так, чтобы не мести ими пол. Но сейчас неровно подстриженные Анной короткие пряди с трудом доставали до плеч.

В те часы, когда юноша не мог уснуть, ему иногда казалось, будто он вспоминает что-то – что-то, что никогда не могло бы произойти именно с ним. Вот и сейчас в странном полузабытьи он вслушивался в будто бы доносящиеся откуда-то издалека звуки чьего-то голоса.

Каэл не мог понять, кто это и что он пытается сказать. Да и язык, на котором говорило неведомое существо, был ему незнаком. Но оно шептало что-то явно успокаивающее, даже нежное: это слышалось в мягких, лишённых агрессии интонациях. Каэлестис закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на этом голосе: подобные звуки он слышал с самого детства, но никогда не мог понять, что это такое. Он читал множество книг, но ни одна из них не дала нужного ответа. Ведь не может же быть, чтобы у него возникли банальные слуховые галлюцинации!

И снова – тихие звуки, похожие на размеренное пение. Отчего-то щемит в груди. Кому же принадлежит этот голос? И что он… она… оно пытается рассказать?..

Тёплая, печальная нежность… И чей-то ещё голос, помимо первого. Далёкий, неясный. Сердце переполняет лёгкое томление, словно ему приходится слышать какие-то безумно приятные слова. Почти наяву ощущается, как кто-то касается его плеча, гладит, прижимается к коже губами…

Последнее ощущение было столь явным, что Каэлестис, широко распахнув глаза, обернулся. Он ожидал увидеть хоть кого-то рядом с собой, но его взору открылась лишь пустая комната. Хотя, разве пустая? Кажется, у стены кто-то стоит…

«Кто-то» обернулся, и Каэл уставился на Анджея. Он?.. Нет, он не успел бы отойти на другой конец комнаты. Скорее всего, просто глупый сон или что-то похожее.

– Ты не спишь? – негромко спросил Каэлестис, боясь разбудить спящих на втором этаже домишки Анну и Мари. Анджей вздрогнул: похоже, он не ждал, что Каэл ни с того ни с сего проснётся. Быть может, он просто пить захотел, потому и спустился на кухню?..

– Не сплю, как видишь, – Анджей говорил подчёркнуто отстранённо, и Каэл уставился на него в лёгком недоумении. Он что, ещё злится из-за того разговора у церкви?..

Неожиданно Анджей с тяжёлым вздохом сел на пол:

– Извини. Просто я беспокоюсь. Ты уверен, что хочешь быть моим напарником?

«Он что, сплавить меня куда-нибудь в другое место решил?» – подумал Каэл и, сев на своём импровизированном ложе, покачал головой:

– Я не отказываюсь от своих слов. Я согласился работать с тобой, и не стану отказываться от такой возможности.

Снаружи уже не доносилось ни звука: соседи давно спали. Анджей со вздохом посмотрел на собеседника:

– Завтра утром нам будет, чем заняться. Пока Анна тебя стригла, мне довелось снова перекинуться парой слов с капитаном Дэнверсом. Он приказал сразу же, как рассветёт, отправляться в один из старых городов. Кажется, там, в больнице, ещё остались какие-то лекарства. Неплохо бы их оттуда вывезти. В Пристанище никогда не хватало медикаментов…

– Это срочно? – задумавшись, спросил Каэлестис. Анджей покачал головой:

– Нет, та территория наших врагов не интересует, и можно не спешить. Но… чем скорее уедешь, тем быстрее вернёшься, так?..

Анджей говорил столь уверенно, что его уверенность невольно передавалась Каэлу. На губах черноволосого парня заиграла улыбка, и вновь Совершенный задумался: что же в этой улыбке не такое, как у тех, кого он видел прежде? И зубы слишком крупные, слегка выдаются вперёд, и улыбается он как-то криво… А всё равно эта улыбка вселяет надежду, заставляет верить, что всё и в самом деле будет хорошо. И что с любого задания, сколь бы сложным оно ни оказалось, Анджей всё равно вернётся – несмотря ни на что.

– Ладно, – зевнул черноволосый парень. – Я думаю, неплохо было бы пока что выспаться. Извини, что разбудил.

И юноша медленно удалился. Каэлестис проводил его взглядом, всё ещё пытаясь понять: злится Анджей на него или уже успокоился?..

И… и что это всё-таки было за странное ощущение, что в комнате, помимо него и Анджея, незримо присутствует кто-то третий?..

Над ранее всегда молчаливым садом разносилась негромкая песня. Хрупкая девочка, едва ли справившая совершеннолетие, сидела на берегу искусственного озера, тонкими пальцами водя по поверхности воды.

Эта девочка была хороша той прелестью, какой могут похвастаться дамы с картин эпохи Возрождения. Аккуратное округлое личико, не особенно крупный рот, большие, словно светящиеся изнутри синие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами. Длинные, слегка вьющиеся волосы медово-коричневого цвета струились по открытым плечам, окутывая худенькую фигурку. Небольшой, чуть вздёрнутый носик, шея, быть может, несколько длинновата. Очаровательное создание, которое лишь совсем немного портят чёрные белки глаз.

– Дивиниа, ты не должна сидеть на земле. Ты же испачкаешь своё платье.

Вздрогнув, Совершенная торопливо обернулась, глядя на приблизившегося человека большими синими глазами. Вроде бы их цвет настолько холодный, но при этом само личико девочки будто светится изнутри. Тот идеал, к которому они стремились. Идеал, которого достойно первое их творение. Ещё пара лет – и начнётся новая фаза эксперимента… В том, что он будет жить до тех пор, пока это требуется, Шевальер не сомневался: сыворотка, созданная на основе крови этой девочки, вполне удобна для производства. Секрет бессмертия Совершенных. Если раньше сложно было синтезировать этот препарат, то теперь есть уже двое Совершенных, в чью кровь он введён ещё до рождения…

– Ой. Простите меня, – девочка поднялась с земли и выпрямилась, одёргивая платье. Её взгляд казался тревожным – она думала о чём-то, что её пугало. Наконец, Дивиниа спросила:

– Он ушёл вниз? К людям, да?

– Не бойся, девочка моя. Он вернётся к тебе. Ты ведь знаешь, для чего тебя и его создали… – Ренард Шевальер провёл рукой по волосам девочки. И пусть он старался говорить ласково, на его губах не мелькнула даже тень улыбки.

========== Тишина ==========

Дорога на другой день оказалась долгой. Сначала аэромобиль вёл Анджей. Черноволосый юноша, казалось, обратился в статую, и лишь движения рук на штурвале подтверждали: он не спит с открытыми глазами. Они ни на секунду не отрывал взгляда от расстилавшейся где-то внизу реки и, казалось, не обращал внимания ни на что, кроме этой узкой блестящей ленты. Поэтому Каэл несколько удивился, поняв, что аэромобиль плавно снижается.

– Давай, теперь ты. Только будь добр, осторожно. Если мы разобьём этот – новый мне ни за что не дадут, – спокойно бросил Анджей, освобождая место пилота. Каэла не пугала перспектива оказаться за штурвалом: водить он умел, и неплохо. Интересовало другое:

– Не мог бы ты подсказать, в какую сторону мне вести эту штуку?

– Вдоль реки. Нам ещё где-то пару часов лететь, – спокойно пояснил Анджей, перебираясь в грузовую часть аэромобиля. Каэлестис кивнул, забираясь на место пилота.

Там, внизу, расстилались покрытые зелёно-серой травой холмы: солнце пересушило растения, и даже близость реки не спасала их. Да и сама река, пусть и выглядела на первый взгляд как изображение на картине чрезмерно оптимистичного художника, на проверку оказалась засыхающей: ещё можно было различить границы её прежнего русла, что казалось едва ли не вдвое шире, чем нынешнее.

– Дальше ещё хуже, – вздохнул Анджей, понимая невысказанный вопрос Совершенного. – Чем дальше по течению, тем уже река. Она уже не доходит до моря, как раньше.

Не решившись спросить, сколько лет назад было то самое благодатное «раньше», Каэл неожиданно вспомнил о незаполненном пробеле в своём образовании. Как он мог забыть! Ведь Анджей-то наверняка помнит…

– А эта война… Сколько лет она длится?

– Много, – последовал ответ. Совершенный тяжело вздохнул: похоже, это диковатое создание не поняло вопроса.

– Много – это сколько? Если цифрами.

Анджей упёрся лбом в стену:

– Где-то лет двадцать. Даже чуть больше. Когда я родился, война уже началась… А вот Анна говорит, что ещё помнит, как те пришельцы только-только появились. Правда, я не верю: ей всего-то три-четыре года было, когда это произошло. Э, постой, а ты разве не… Ах да. Ты же память потерял.

Каэлестис едва подавил улыбку: хорошо, что ему хватило ума подтвердить ту самую «потерю памяти». Лишние подозрения со стороны дикарей ему не нужны: ещё прикончат ненароком, приняв за пришельца.

Река тем временем уже напоминала жалкий ручеёк, готовый вот-вот иссякнуть. Такой вот слабый поток, наверное, даже ребёнок мог бы перекрыть рукой. Почти не верится, что какую-то пару километров назад это можно было назвать рекой. Ещё немного – и совсем исчезнет, и ориентироваться придётся по пересохшему руслу.

Но Каэлу не пришлось выискивать верное направление – спустя какое-то время на горизонте показались старые, давно покинутые своими обитателями дома. Сколько же лет прошло с тех пор, как по этой земле в последний раз прошли люди? Этого Совершенный не знал, и его почти пугало неожиданно пришедшее понимание: это место, похожее на те самые города-призраки из старых фильмов, расположено совсем недалеко от Пристанища. От места, где сейчас кипит жизнь.

Каэлестис медленно вёл аэромобиль в полуметре над дорогой, пытаясь сориентироваться в незнакомом месте. Старые, покосившиеся вывески, рекламные щиты, с которых слезали кусками обрывки объявлений. Местами в домах отсутствовали стёкла, или же виднелись лишь их жалкие остатки. Грустно покачивались от ветра потрёпанные качели на брошенной детской площадке. В песочнице ещё не убраны игрушки – видимо, обитатели этого места уходили в такой спешке, что бежали, в чём были, бросив все свои пожитки.

Вот, значит, какова земля вне Пристанища? Вот во что превратился мир здесь, внизу?..

Совершенный никогда не был сентиментальным: по урокам миссис Вэйлон он помнил, что любое яркое проявление эмоций в присутствии другого человека – это ненормально. Он не обладал склонностью к галлюцинациям или чему-то подобному, благо любые отклонения сразу же заметили бы врачи. Но сейчас ему казалось, что он вновь слышит тот самый голос. Ту песню, что являлась ему во снах с самого детства.

Сейчас неведомый голос плакал, жалея о чём-то. Словно когда-то, много лет назад, всё могло быть иначе. Словно мир мог каким-то чудом остаться прежним, не перемениться в столь ужасную сторону. Но почему? Почему не разобрать ни одного слова? То ли голос слишком далеко и отчего-то не может приблизиться, то ли этот язык действительно не похож ни на один из тех старых языков, которые в своё время изучал Каэлестис.

– Нам налево, вон туда, – Анджей махнул рукой, указывая дорогу. Голос тотчас смолк: то ли ему мешали чужие речи, то ли он, как бы это смешно ни звучало, не любил кого-то перебивать. А может… Может, он просто полагал, что его слова слишком важны, чтобы их слышал ещё кто-то?.. И почему «он»? Какого вообще пола то существо, что пытается достучаться до Совершенного?..

Аэромобиль медленно опустился на землю, и Каэл задумчиво посмотрел на здание перед ними.

Старая больница состояла из двух корпусов; к одному, главному, вела выложенная серо-коричневой плиткой дорожка. В сторону второго отходила точно такая же, только уже в несколько раз: похоже, в основном больные располагались в своё время в главном здании, второе же предназначалось для чего-то ещё. Анджей, сообразив, о чём думает спутник, как можно громче проговорил:

– Ну что, начнём с малого? То здание, по крайней мере, можно будет быстрее обыскать.

Каэлестис кивнул. Его не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Интересно, это из-за недавно услышанного голоса, или просто волнение Анджея передаётся и ему тоже?..

Откуда-то сверху послышался грохот, будто упало нечто большое. Каэлестис вскинул голову – как раз чтобы успеть увидеть мелькнувший в одном из окон второго корпуса силуэт. По спине побежали мурашки. В призраков и прочую потустороннюю ерунду он не верил, но сейчас все рациональные объяснения почему-то разом забылись. Кто это мог быть? И что делал в этом здании?..

Анджей нервно сглотнул:

– Ладно, пошли.

Он старался улыбаться, как и прежде, но Совершенный заметил, сколь нервно дикарь проверяет, не забыл ли он в аэромобиле свой пистолет и заряжено ли оружие. Каэлестис вздохнул:

– Пошли.

Сразу же у дверей второго корпуса начинался длинный коридор со множеством дверей, с одной стороны которого виднелась лестница. Помня, что силуэт мелькнул в коридоре этажом выше, Совершенный первым направился к лестнице. Как же всё-таки тихо! Даже Анджей, боясь спугнуть неведомое создание, не пытался больше разогнать тишину. Надо же, как нервирует то, что находишься словно под водой – ни единого звука.

Но вот со стороны лестницы вновь послышался стук – на сей раз откуда-то снизу. Анджей вскинул пистолет:

– Кто здесь?.. Выходи!

В темноте под лестницей что-то зашевелилось…

========== С неба ==========

Каэлестис напрягся: похоже, кто бы там ни скрывался, их было очень и очень много. Если они настроены враждебно, то вряд ли у Анджея хватит патронов. Но вот одно из существ выбралось на свет, и Каэл сообразил – это не неведомое чудовище, а обычная девушка. Разве что, пожалуй, чрезмерно худая и не мывшаяся, наверное, несколько лет. Сальные волосы сбились в лохмы, одежда висела на ней, точно потрёпанный мешок, на лице виднелись следы то ли копоти, то ли простой грязи… Увидев пистолет в руках Анджея, девушка вскинула руки вверх:

– Не стреляйте! У меня нет оружия.

Видя, что девушка не собирается нападать и вдобавок напугана, Анджей опустил пистолет:

– Ты здесь одна?..

– Нет. Во имя всего святого, как же мы испугались! Мы уже не думали, что о нас кто-то вспомнит, – девушка прижала к груди худые руки. – Мы не знали, работает рация или нет. Но вы пришли! Сообщение дошло!

– Постой-постой, – Анджей тряхнул головой, пытаясь привести в порядок мысли. – Кто «мы»?

Каэлестис уже и без слов всё понял: пока Анджей переговаривался с незнакомкой, Совершенный успел заглянуть под лестницу. Там обнаружилось ещё несколько человек. Всего их было, наверное, около десятка. В основном женщины и только пара мужчин. К одной из женщин испуганно жался мальчик лет пяти. Может, конечно, он был старше или младше – Каэл плохо определял на глаз возраст таких малышей.

Девушка так и замерла с раскрытым ртом. Ещё пару секунд её губы по инерции шевелились, но слов было не слышно. Наконец, она отчего-то осипшим голосом проговорила:

– Так вы… вы не получили сообщение? Вы не знаете?

Анджей нервно взлохматил тёмные волосы:

– А ты можешь перестать отвечать вопросами на вопрос? Говори чётко и по существу. Нам не стоит здесь задерживаться.

Девушка вновь умолкла, словно подавившись словами, и нервно закашлялась. Каэл почувствовал прилив лёгкой неприязни к Анджею: он что, не понимает, что лучше вести себя более деликатно. Тем временем девушка шлёпнулась на землю, словно у неё подрубили колени, и… засмеялась. Но, несмотря на смех, по её щекам текли слёзы. Каэлестис укоризненно посмотрел на Анджея и, приблизившись к девушке, принялся успокаивающе бормотать:

– Не беспокойтесь, мы не причиним вам вреда, пожалуйста, не плачьте…

Но перестала рыдать девушка лишь после того, как Анджей отвесил ей пощёчину. Ошалело икнув, она примолкла и через пару мгновений, вытерев слёзы, шепнула:

– Простите. Просто всё это так страшно…

– Тебе обязательно было её бить?! – не выдержал Каэл. На первый взгляд Анджей не показался ему жестоким, а сейчас сначала вёл себя с незнакомкой на удивление грубо, после – ударил.

– Он прав, – неожиданно подала голос девушка. – Я в ответе за этих людей и не имею права на слёзы… Простите. Значит, сигнал всё-таки не прошёл…

– Хватит о сигнале. О чём ты пыталась сообщить? – Анджей слегка нахмурился. Девушка устало закрыла лицо руками:

– Здесь видели корабли.

– Что?! – охнул Анджей. Каэлестис непонимающе смотрел то на него, то на девушку, то на людей под лестницей. Последние не издавали ни звука, словно им отчего-то не было разрешено говорить. Возможно, они просто не хотели перебивать ту, что была у них за главного.

Девушка, справившись с эмоциями, повторила:

– Здесь видели корабли пришельцев, совсем недавно. Правда, мы не знаем, куда они направлялись… Этот город не был их целью.

– И как давно было это «недавно»?.. – встревожено спросил Анджей. Совершенный понимал: юноша беспокоится за своих сестёр, да и за остальных обитателей Пристанища. Девушка, зажмурившись и слабо всхлипнув, шепнула:

– Чуть меньше двух суток назад.

Анджей отчего-то облегчённо вздохнул: по-видимому, он произвёл в уме подсчёты и понял, что целью инопланетян отнюдь не являлось Пристанище. Но вслед за этим юноша побледнел:

– Проклятье, а если они вернутся?! Так… как ваше имя?

– Элис.

– Так вот, Элис, успокой остальных и скажи им вылезать из-под лестницы. Конечно, высоко аэромобиль с таким грузом не взлетит, но, думаю, мы сможем убраться отсюда.

Люди под лестницей зашевелились, услышав слова Анджея. Мужчины помогали подняться женщинам, и Каэлестис лишь качал головой: вроде бы эта девушка, Элис, была далеко не самой старшей и сильной в отряде. Интересно, почему именно она стала своеобразным командиром этой кучки беженцев?..

– Я довезу вас до Пристанища и, думаю, вам найдётся место… – тем временем успокаивал всех, как мог, Анджей. Вереница людей потянулась к выходу, когда Каэлестис неожиданно вспомнил:

– Погоди! А задание?..

Молодой пилот остановился в дверях и уставился на напарника:

– Ты о чём вообще?!

– Тебя сюда за лекарствами прислали, – напомнил Каэлестис. – А без них, быть может, кто-то умрёт.

– Если эти люди останутся здесь, они тоже умрут, – парировал Анджей, откидывая со лба длину чёлку. – Ты что, хочешь, чтобы я ради каких-то вшивых коробок бросил их умирать?..

– Почему же умирать? – Каэлестис старался найти разумное решение. – Ведь, чтобы добраться до Пристанища, нужно идти вдоль русла реки. За день-два пути вполне можно добраться пешком. А вот лекарства, как ты вроде бы сам говорил, у вас в дефиците. И коробки, в отличие от людей, своими ногами до Пристанища не дойдут.

Испуганная вереница людей замерла. Совершенный почти чувствовал их неприязнь и страх, но старался держаться как можно увереннее: разве это нормально – рисковать одними жизнями, чтобы спасти другие? Особенно если учесть, что эти самые «другие» спокойно могли бы спасти себя сами, если бы знали дорогу. За те двое суток, что они просидели в заброшенной клинике, или чем там они занимались, они могли бы дойти до Пристанища самостоятельно.

Губы Анджея дёрнулись, словно он, подобно бродячему псу, собирался оскалиться. Всё-таки что-то в нём есть безумное, дикое… То, что есть во всех этих бесконечно воюющих несовершенных существах:

– Ты говоришь, что кто-то может умереть без лекарств. А кто-то может просто не дойти до Пристанища. Риск примерно равен, и если так, то я лучше спасу людей, чем какие-то коробки.

– Но тогда ты не выполнишь своё задание. Что капитан-то скажет?..

– Да плевать мне на капитана, – коротко бросил Анджей. – Давайте, к аэромобилю, а потом…

Неожиданно окно накрыла тень, и юноша, резко побледнев, нервно воскликнул:

– Нет… В подвал, быстро все в подвал!

Каэлестис не был дураком и предпочёл последовать приказу: даже далёкий от этого мира Совершенный сообразил, что опускающийся рядом с больницей корабль отнюдь не принадлежит людям…

========== Слово ==========

Перепуганные беженцы кинулись к лестнице, отпихивая друг друга: каждый норовил первым оказаться как можно дальше от корабля. Анджей, понимая, что им сейчас нельзя выдавать своего присутствия, прошипел сквозь сжатые зубы:

– Тихо! Идите по одному и хватит уже трястись! Если вы не успокоитесь, мы все погибнем.

Как ни странно, люди подчинились, и Каэлестис облегчённо вздохнул: по крайней мере, одной проблемой меньше. Тем временем корабль, двигавшийся почти бесшумно, опустился на землю: из него уже выбирались странные существа, похожие на людей и одновременно не похожие на них.

По сравнению с человеческой, их шея казалась длиннее нормы раза в два. Стройные фигуры казались словно вытянутыми в длину: два с лишним метра роста, у большинства – не очень широкие плечи. Бледная, бело-синяя кожа с тонкими прожилками вен и артерий, длинные ноги и руки…

– Хватит уже на них пялиться, бежим! – прошипел Анджей и потянул Каэла за собой в подвал. Совершенный подчинился, понимая: сейчас не стоит медлить.

– Быстрее, быстрее! – торопил перепуганных беженцев юноша, слегка подталкивая в спину отстающих. Дверь в подвал, к счастью, не была закрыта. Но исходящий из-за неё омерзительный запах говорил сам за себя: в подвале маленького корпуса больницы находился морг.

К счастью, трупов в узком и длинном помещении, несмотря на жуткую вонь, не оказалось: то ли тела давно уже сгнили, то ли запах казался столь острым лишь с непривычки. Одна из убегающих женщин зажала себе рот рукой, чуть слышно икая: видимо, её тошнило.

– Идите к дальней стене, – отдал приказ Анджей, затем покосился на свой пистолет. Каэлестис приблизился и шепнул:

– Ты думаешь, они не догадаются обследовать подвал?

– Догадаются, конечно. Они ведь не настолько идиоты, как хотелось бы, – на бледном лице дикаря было написано столько не самых положительных эмоций, что Каэлестис даже слегка разозлился. Да и он сам-то хорош! Разве нормально – нестись в подвал, откуда нет никакой возможности выбраться?! Следовало идти наверх, на второй этаж, возможно, с другой стороны корпуса есть окна, через которые можно спуститься наружу… Но сейчас уже поздно бежать в другое место – те существа, судя по звукам, уже вошли в здание.

– И что ты предлагаешь делать? Ты думаешь, у тебя хватит патронов? – стараясь не выдавать раздражения, поинтересовался Каэл. Черноволосый пилот, оглядевшись, отбежал к дальней стене:

– Ага, верно… Видите, вон там, под потолком?

Каэлестис уставился на маленькие окна, расположенные где-то на уровне полуметра над землёй. Значит, этот подвал всё-таки не настолько глубокий, как можно было подумать, и из него есть выход. Отчасти это даже разумно: заметить тех, кто спускается со второго этажа, гораздо легче, чем тех, кто поднимается из-под земли…

– Значит, так, – отрывисто приказал Анджей, стараясь говорить как можно увереннее. – Лезете через окно по одному. Не толпитесь. Как только окажетесь снаружи – бегите к магазину на той стороне улицы, спрячьтесь там. Каэл, ты пойдёшь с ними. Когда твари уберутся, забирай аэромобиль и уходи вместе с остальными, ты понял?

– А ты? – не понял Каэлестис, чем всё это время собрался заниматься Анджей. Парень зажмурился и шепнул:

– За мной можете не возвращаться.

В душе Каэла всколыхнулось странное, доселе не знакомое чувство. Ему не хотелось оставлять Анджея здесь, понимая: оставшись здесь, парень обрекает себя на смерть. И, хотя Совершенный пытался убеждать юношу привычными аргументами, в душе он понимал: защитить это несовершенное создание почему-то хочется сильнее, чем любое другое.

– Андж, тебя убьют. Ты думаешь, у Пристанища много пилотов, чтобы ими разбрасываться?

– Ничего. Ты ведь займёшь моё место, – парень говорил спокойно, просто констатируя факт. На лестнице слышались удаляющиеся шаги: часть инопланетных тварей направилась на второй этаж. Но они наверняка оставили кого-нибудь и возле лестницы, так что вряд ли получится удрать через главный вход. Да и там ведь этот проклятый корабль, у которого есть свой пилот…

– Два бойца лучше, чем один, не находишь?

Беженцы тем временем лезли через окно, подталкивая друг друга наверх. Они действовали на удивление слажено: то ли на них повлияли слова Анджея, то ли они и сами наконец-то поняли, что паника приведёт их к неизбежной гибели.

– Нет уже времени на этот бред! Лезь давай, – буркнул Анджей столь недовольным голосом, словно речь шла о чём-то обыденном. Каэл упрямо нахмурился:

– Да что хочешь делай, но я без тебя отсюда не уйду.

– Как трогательно… Ты можешь о людях подумать, идиот?! – уже разозлился Анджей. – Ты думаешь, они доберутся до Пристанища в одиночку?

– Доберутся. А если мы останемся здесь вдвоём, то есть шанс, что и ты тоже вернёшься.

Анджей хотел сказать ещё что-то, когда послышался негромкий звук, похожий больше на шелест, чем на выстрел. На стене остался прожжённый след, и не успевшие сбежать через окно бросились врассыпную, пытаясь скрыться за немногочисленной мебелью. Анджей, дёрнув Совершенного за руку, вместе с ним спрятался за столом, где были сложены хирургические инструменты.

– Ублюдки… Вот бы они свалили в свою чёрную дыру, или откуда они там вылезли! – чертыхнулся Анджей, сжимая в руках пистолет. Он всеми силами старался не бояться, но Каэлестис видел, как сильно дрожат руки молодого пилота: парень не привык сражаться на передовой. Особенно если учесть, что у них нет ни шанса на успех.

Высунувшись из-за стола, Анджей выстрелил и тут же вновь скрылся в их ненадёжном укрытии, коротко вскрикнув. Даже в сложившейся обстановке Каэлестис не мог не заметить прожжённый насквозь руках куртки, кровь на плече пилота…

– Хватит уже! Они тебя пристрелят!

– Они нас всех поубивают, так какая разница?! – воскликнул Анджей, но по его лицу было видно: от боли он с трудом удерживает оружие в руках. Что-то тихо стукнуло – и Каэлестис в ужасе сообразил, что остававшаяся в помещении Элис, оставив своё укрытие, поползла к окну. Идиотка, куда она лезет?! Её же сейчас убьют, и…

Послышались отчего-то знакомые звуки, не похожие ни на один известный юноше язык. Голос… Тот голос, что он слышал с детства. Это не просто звуки – это слова…

Тело сработало быстрее разума – выбежав из укрытия, Каэлестис заслонил собой ползущую Элис и воскликнул что-то, сам толком не поняв, что именно говорит. Но отчего-то надвигавшиеся на них существа резко остановились, сверля его взглядом. Одно из них приблизилось почти вплотную. Элис за спиной Совершенного испуганно рыдала, но Каэл не позволял себе отвернуться, отвести от этого существа взгляд. Оно понимает… Оно поняло, что ему сказали?

Протянув руку вперёд, существо зачем-то дотронулось до лба Каэла. Затем, словно зачерпнув что-то, дотронулось до своего лица. В мозгу словно слегка кольнуло, но больше ничего не произошло.

Остальные существа недоумённо переминались с ноги на ногу: похоже, это существо было их командиром. Оно, вновь протянув руку, с силой дёрнуло Каэла за волосы, заставляя приподнять голову. Затем произнесло всего одно короткое слово. Слово, почему-то врезавшееся в память, пусть Каэл и не мог вспомнить, что оно обозначает.