Текст книги "Путь в никуда (СИ)"

Автор книги: Sleepy Xoma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Увы, с точно таким же нулевым эффектом. Хотя нет, последний заряд угодил, похоже, в ослабленный участок, и на металле появилась хорошо заметная выщербина.

Это не понравилось хозяину доспехов, тот подскочил ко мне и, не давая сменить положения, ударил сразу четырьмя руками, намереваясь порезать на кусочки.

Я активировал щит, с трудом принял на него клинки, после чего ткнул копьем, которое вонзилось монстру в плечо. И вот тогда-то его проняло по-настоящему.

Тварь дико взревела, и от этого её крика я упал на колени, ощутив внезапную слабость.

Копье выпало из трясущихся рук, а щит исчез. Я не мог пошевелить даже губами. Мысли в голове путались, а перед глазами плыли разноцветные круги.

Но опускающиеся кинжалы видел отчётливо.

В этот самый момент на монстра налетела превратившаяся в нечто, напоминающее водоворот, Ганья. Я не различал её ударов, так быстро бесовка лупила врага, зато мог лицезреть непрерывно тускнеющие защитные артефакты слепой твари.

Но та ещё не была побеждена. В какой-то момент она сумела подловить нашу новую спутницу и со всего размаха рубанула ту поперек груди. Ганья с воплем отлетела назад, а к драке присоединился ещё один боец, терпеливо ожидавший удачного момента.

Иоганн налетел на слепого монстра со спины и рубанул его под коленку. Клинок охотника прошел сквозь броню слепой твари точно раскалённый нож сквозь масло.

Шестирукий опять взревел, попытался отмахнуться, но тут слева нарисовалась Шень Сюин, которая со всей дури ударила ему по правой ноге, перерубая ту.

Мне полегчало, а потому я схватил копье и со всего размаха всадил его монстру в лицо.

Иоганн с Шень Сюин крест на крест рубанули по спине.

Я ткнул монстра в живот.

Китаянка снесла ему сразу две руки.

А после этого Иоганн, наконец-то, поставил точку в бою, перерубив твари шею. Та сделала еще пару шагов и повалилась на землю, едва не придавив меня тушей.

Мы еще несколько минут напряженно оглядывались по сторонам, ожидая какой-нибудь подвох, но его не было. Мрачный склеп, выбранный демоном в качестве логова, полностью лишился какой бы то ни было таинственности и налета мистицизма, превратившись в обычный древний могильник.

– Ганья, ты как? – первым вспомнил о нашей спутнице я.

Бесовка сидела, держась за распоротый бок, из которого капала кровь, и выглядела не слишком радостной.

– Давай помогу, – тотчас же подошел к ней Иоганн, но та лишь яростно затрясла головой и густо покраснела.

– Так, – Ананда уже успела спрятать боевые жезлы и вытащила откуда-то перевязочные материалы. – Все мужики быстро пошли прочь и не смейте пялиться, я понятно говорю?

– А? – мы с Иоганном переглянулись, посмотрели на подопечную мага времени, поняли, куда именно её ранили и что придется делать, дабы обработать порез. – А-а-а-а.

– Охотник, слушай, давай-ка исследуем во-он тот закуток? – предложил я, указывая на знакомый по сну тоннель. – Ночью я забежал именно туда.

– Хорошая идея, – кивнул он, – Илэр, Айш-нор, идёте с нами.

Как ни странно, даже самодовольный демон не стал возражать. Впрочем, думаю, прелести Ганьи не слишком-то его и привлекали, а вот возможность исследовать логово врага – наоборот.

Мы вчетвером спустились вниз, на железнодорожные пути, и зашагали к тоннелю.

Нет, определённо, это было то ли станцией метро, то ли какой-то секретной веткой, ну откуда тогда взяться всему этому великолепию?

– Иоганн, а тут раньше поблизости мегаполиса никакого не было? – поинтересовался я, когда мы замерли возле тоннеля, разгоняя темноту магическим светильником охотника.

Тот задумался.

– Если честно, не припомню, а что?

Я изложил свои соображения, и охотник задумчиво почесал подбородок.

– Хочешь сказать, это похоже на ваш метрополитен?

– Угу, в России он делался как раз с расчетом на возможную тотальную войну. Ну, чтобы можно было как бомбоубежище использовать или даже как укрытие на случай ядерного удара. Не то что бы надолго, но пересидеть пару недель до прихода спасателей вполне можно было.

– А если те не придут? – подал голос Илэр, склонившийся над скелетом, прислоненном к стене.

– Тогда выбираться самим, благо, тоннели идут на самые окраины любого крупного города, – чуть увереннее, чем следовало, ответил я.

Ну что поделать, не в каждом метро страны покатался, а потому выдал предположение за факт.

– Думаешь, у Древних это место выполняло схожие функции? – уточнил Иоганн.

Он хотел сказать что-то ещё, но тут нас прервал резкий вскрик Ганьи. Мы дернулись было к платформе, но оттуда донесся предупредительный возглас Морвин:

– Всё хорошо, мы обрабатываем рану. Она не глубокая, не волнуйтесь.

– Ладно, – Иоганн заглянул в тоннель. – Других выходов отсюда нет, предлагаю немного исследовать. Вдруг найдем что-нибудь интересное.

– А там точно не выскочит что-нибудь ещё? – поинтересовался я.

– Не думаю. Демон играл с нами, – мрачно ответил охотник.

– Тебе видней. Ты профессионал. – Мы двинулись внутрь, внимательно изучая рельсы, которые сохранились на удивление хорошо. – А что это вообще за тварь была такая?

– Гомункул то, игрушка для Слепца, – ответил Айш-нор, садясь мне на плечо. – Марионетка без души и смысла.

– То есть этот урод его из людей собрал? – с ужасом уточнил я.

– Ага, – кивнул Иоганн. – Если бы ллинг с архидемоном не вытащили тебя, то стал бы чем-то подобным. Слепцы стирают разум и превращают людей в безвольных марионеток. Безусловно, они не столь отвратительны, как пожиратели, но, пожалуй, из обитателей ближайших к Дамхейну нематериальных планов являются вторыми по омерзительности.

Следующий мой вопрос прервал голос Айш-нора, проникший прямо внутрь черепной коробки:

«Тихо. Молчи. Слушай. Охотник ошибается, я боюсь, что мы повстречали не демона. Не совсем демона».

То, что мой контрактор перешёл на истинный язык пугало до усрачки, а потому я непроизвольно сглотнул.

«А кого?»

«Мнится мне, то был Падший. Тот, кто видел зарю вселенной и переживал её юность. Бывший бог, растерявший почти все силы, но сохранивший часть себя. Надеюсь ошибиться, но если я прав, то всё очень плохо. Запомни: не говори вслух того, что я сказал, даже думать об этом старайся поменьше. Быть может, я страшусь отражения на водной глади. Ты понял?»

Я понял.

И то, что Айш-нора не обмануло «изгнание» Слепца и то, что мой спутник до одури его боится. Возможно, это была очередная проверка архидемона, но отчего-то мне казалось, что всё куда хуже. Я не знал, чем отличаются друг от друга духи, падшие, боги и прочая трансцендентная братия, но не сомневался лишь в одном – выгребная яма, в которую я погрузился, стала ещё глубже. Насколько – вопрос отдельный.

Как мой спутник планирует выяснять, действительно ли мы столкнулись не с простым повелителем снов? Понятия не имею, пусть работает. А я просто сделаю ещё одну зарубку на память, хотя нет, наоборот – постараюсь забыть. И буду надеяться, что обещанные Иоганном артефакты сработают. Ну а если охотник меня убьёт, то это всё вообще перестанет быть проблемой. Да.

И, чтобы затянувшееся молчание не стало совсем уж неприличным, я невпопад брякнул:

– Так, а это ещё что?

Мы остановились перед толстенной стальной дверью, перегораживающей коридор. Я оглянулся и увидел слабый свет, идущий с платформы, где остались девчонки.

Метров пятьсот от силы, и вот такое.

– Похоже на защитный герметичный шлюз, – предположил я. – Судя по всему, дверь захлопнулась, когда выжившие оказались на подземной станции. Но вот почему она не открылась – не знаю.

Иоганн извлек из внутреннего кармана монокль, который вставил в левый глаз, и принялся внимательно изучать дверь, а Илэр со скучающим видом глазел по сторонам. Вот уж кому эта вылазка была совершенно неинтересна. На что угодно готов спорить, что он с удовольствием ушел бы в инвиз, дабы полюбоваться сиськами Ганьи, да вот только испугался гнева Иоганна и моего неодобрения.

– Дверь – мощный защитный артефакт, – выдал вердикт охотник. – Заряд энергии, конечно же, давно кончился, но, думаю, на пару лет его могло хватить. Вопрос лишь в том, почему она не открылась.

– Возможно, была настроена на внешнюю среду, – предположил я. – А ты сам сказал, что тут долгое время было заповедное место. Может, магический фон повысился или какая тварь вылезла из-за грани?

– Вероятно, – согласился охотник. – А спасатели не пришли. Попросту не имели возможности добраться до выживших через искажённую магическими эманациями местность.

– Слушайте, – подал вдруг голос Илэр. – Я вот чё подумал. Если это схрон, то у них же и склад должен быть? Ну там, хабар хранить, жрачку, стволы.

Мы переглянулись.

– Интересный вопрос, – задумчиво проговорил Иоганн, убирая монокль. – Можем проверить. Давайте поворачивать, думаю, медицинские процедуры на данный момент уже завершены.

Он не ошибся. Ганью успели обработать и перевязать – увы, но безумной регенерации искажённых у неё не наблюдалось – и девушки разошлись по платформе, изучая останки. Поверженного монстра, равно как и письменный стол, никто не трогал и вообще старался к ним не приближаться.

Мы поделились с ними догадками, и весь отряд с увлечением принялся искать. Не знаю, правда, зачем. Две сотни лет даже в относительно герметичном помещении должны были сказать своё веское слово. Хотя насчет герметичности я бы ещё подумал – воздух же откуда-то сюда попадал, верно?

Так или иначе, но искомый склад был найден довольно быстро – Илэр наткнулся на запертую металлическую дверь, которая не поддавалась. Как и ворота, перекрывавшие пути, она в свое время являлась магическим артефактом, и, судя по-всему, была заперта изнутри.

По-хорошему, нам всё это было нафиг надо, но любопытство взяло верх, да и раз уже всё равно потратили время, то чего бы не проверить что там?

Поэтому Иоганн снова достал свой чудо меч-кладенец и в несколько ударов открыл проход.

Внутри нас ждало разочарование. И трупы.

Увы, но ничего ценного отыскать не удалось. Да, тут имелся стенд с оружием, но время сказало своё веское слово. Все патроны давным-давно отсырели, дерево прикладов сгнило, и даже стволы покрыла вездесущая ржавчина. Не нашлось тут и дэвигрисиалов, которые явно рассчитывала получить Ананда.

Зато лежали три мертвых тела.

Тут бы сильно не помешал какой-нибудь аудиодневник или записка последнего из выживших, но, увы, подобное работает только в компьютерных играх. Серия Fallout в очередной раз нагло наврала мне. Оказывается, через две сотни лет после апокалипсиса, даже в более-менее законсервированном убежище, истлеет и развалится всё, что может тлеть и разваливаться соответственно.

Впрочем, не нужно было обладать выдающимися дедуктивными способностями, чтобы понять что произошло.

Когда еда начала заканчиваться, несколько умников заперлись на складе, активировав систему защиты и оставив товарищей по несчастью на медленную голодную смерть. Наверное, это проделал кто-то из охраны убежища, а может, и нет.

Спустя какое-то время эти ребята передрались, а победитель… Я бросил короткий взгляд на скелет с дыркой в центре черепа… Победитель радикально решил вопрос. Почему – не знаю, но факт остается фактом.

– Эх, впустую потратили вре… – начал было я, но меня прервал радостный вопль Илэра.

– Ух ты, зацените!

Паренек зарылся в самый дальний угол склада и извлёк на свет Божий отлично сохранившийся футляр, который тускло светился магией.

Мы столпились над находкой и внимательно стали изучать её. Все, даже Иоганн, выглядели удивлёнными. Похоже, даже наш артефактор не сталкивался с подобными технологиями Древних.

– Что это? – поинтересовался я.

– Стазис-капсула, – подала голос Ганья. – У наставника много таких. Маги времени были единственными, кто мог делать подобные устройства. Они не подвластны времени и способны сохранять содержимое в неповреждённом состоянии сотни лет.

– А как её открыть? – спросила Ананда. – Знаешь?

– Да, конечно. Но если мы это сделаем, обратно я уже её не включу.

– Ну и чо? – с вызовом осведомился Илэр. – Не похрен ли? Давай, интересно чо за хабар я надыбал.

Ганья бросила короткий взгляд на Иоганна, охотник кивнул, и тогда бесовка подошла к футляру, положив на него руку. Она прикрыла глаза и прошептала что-то, а после этого свечение рассеялось, и замок щёлкнул.

Илэр первым оказался возле трофея и жадными руками открыл футляр.

– Аха-ха! – парнишка с восторгом извлёк содержимое, и даже Иоганн присвистнул от удивления.

И было отчего!

В футляре хранилось не золото или ценные бумаги, что было бы, если честно, очень логичным. Нет, в футляре, способном сотни лет противиться бегу времени, таинственный Древний припрятал охрененно выглядевший многозарядный дробовик. Длинный, хищно изогнутый, с хромированной рукоятью и прикладом, украшенном чеканкой, он походил на настоящее произведение искусства. Шедевр смерти, заключённый в стальную оболочку. Мало того, в футляре нашлись отличный чехол для переноски, патронташ и несколько коробок патронов.

А ещё отыскалась бумага, сообщающая, что высокоуважаемый Дарак Коннор сдал одну единицу огнестрельного оружия и сто пятьдесят единиц боеприпасов на ответственное хранение, подпись, дата, бла, бла, бла…

Эта находка настроила нас на оптимистичный лад, и мы с утроенной силой принялись рыться на складе. И настырность оказалась вознаграждена.

Мы стали счастливыми обладателями ящика с тремя пистолетами, напоминавшими Беретты, запасом боеприпасов к ним и кобурами скрытого ношения; здоровенного ящика, заполненного разным холодняком, разложенном в индивидуальные упаковки; коробки с двумя магическими жезлами и, о диво, несколькими дэвингрисиалами!

Да, эти камни не столь впечатляли как те, что темпоральный маг предложил в награду за выполненную работу, но, тем не менее, ценность их ни капли от этого не снизилась.

После этого начался счастливый дербан награбленного. Пардон, трофеев.

Илэр в ультимативной форме вытребовал себе дробовик и патроны к нему. Ананда забрала один из магических жезлов и оба дэвингрисиала, а Сюин – пару понравившихся ей ножей.

Ганья, к моему удивлению, взяла один из пистолетов, второй мы нагрузили Иоганну, а третий передали Морвин, которая тотчас же вернула его брату.

– Старшой, вот. – Илэр протянул мне дробовик. – Держи, пригодится, мне ружья боли хватит.

Я покосился на не слишком довольного Иоганна и принял оружие. Почему, собственно, нет? Не факт, что я буду прямо-таки активно пользоваться им, причём по тем же самым соображениям, что и ружьем боли, но… Очень уж красивая штука. Как человек, росший в семье заядлого охотника, я просто не мог не восхититься работой неизвестного мастера. У нас такой ствол спокойно можно продать за полмиллиона. Ну, может, конечно, внутри он – кусок говна, но есть у меня ощущения, что это не так, что наполнение соответствует внешнему виду.

А потому я не стал выкобениваться, уточнил у Морвин в какой коробке пули, а в какой – дробь и мелкашка, после чего зарядил дробовик, настроил ремень и повесил оружие на плече, наполнил патронташ и закрепил его на груди, став похожим на революционного матроса или героя вестерна. Чехол же – хороший, плотный – решил повесить на лошадь. Надо будет где-нибудь купить широкополую шляпу и найти соломинку. Ну а что, револьвер – есть, ружье – есть, пусть и не легендарный Винчестер тысяча восемьсот семьдесят три, но тоже неплохо.

Мы ещё немного порылись на складе, проверили зал. Увы, ничего больше не нашли, а потому пошли назад, зарыли яму, чтобы никакой дурень не забрался в это проклятое место, и поспешили прочь. Нас ждал долгий путь.

Глава 12

Хоть мы и угробили добрую половину дня, никто не захотел останавливаться в лесу на вторую ночёвку, а потому все упрямо двигались вперед и вышли на опушку уже в полной темноте, освещая путь магическими светильниками.

– Ну вот мы в Сиафе, с чем всех и поздравляю, – с облегчением произнес Иоганн. – Продвинемся ещё немного вперёд и останавливаемся на привал.

Увы, но всё оказалось далеко не так просто, как мы рассчитывали.

Буквально через десять минут к отряду вернулся отправившийся на разведку Айш-нор.

– Беда, тревога, там враги. Дерись ты, прячься иль беги! – прокаркал он, садясь мне на плечо.

– Подробней! – потребовал Иоганн.

– Отряд, большой, опасен он, – ответил демон.

– Пограничная стража? – предложила Шень Сюин.

– Сейчас выясним, – мрачно ответил Иоганн. – Оружие к бою! Магию не применять без приказа.

Мы немного проскакали вперед и, действительно, увидели огни большого лагеря. Хорошо укреплённого лагеря, попрошу заметить!

Отряд в добрых полсотни бойцов разместился на перекрёстке, перекрывая сразу два направления, и выглядели ребята не слишком весело: мрачные, напряжённые, с оружием наизготовку.

Естественно, оружием старых-добрых гейских паладинов. Ах, да, у нас же тут вторая жена любителей засовывать молот друг-дружке во врата Оргриммара, точно, как я мог забыть.

– Кто такие? – громко спросил здоровенный медведеподобный мужик, закованный в тяжёлую броню и вооружённый самым настоящим ручным пулемётом.

Стоял он перед входом в импровизированный лагерь и, кажется, вообще не испугался хорошо вооруженного отряда. Слабоумие и отвага, что тут скажешь.

– Путники, – ответил ему Иоганн, выезжая вперед.

– Подорожная есть?

– Есть.

– Дайте мне её. Но только медленно и без резких движений.

Иоганн спешился и послушно выполнил требования пулемётчика. Тот несколько минут читал, и я видел, как брови воина поднимаются, а на лице застывает удивленное выражение.

– Убийца Чудовищ? – пораженно спросил он. – Господин, я даже и не знаю, верить ли этой бумаге.

Иоганн пожал плечами.

– Какие доказательства вам нужны?

Пулемётчик почесал макушку.

– Печати, вроде, на месте. Да и подпись я знаю. Н-да-а-а.

– А что происходит? Мы слышали, что в Сиафе сейчас пылает восстание, но ваше поведение наводит меня на мысли о том, что ситуация на деле ощутимо хуже, чем я думал.

– Всё верно, господин. Если б просто бунтовщики, беды б не было, – воин, кажется, принял решение поверить документу и немного расслабился. – Сволочь всякая в страну лезет, помогать им. Колдуны разные. Сильные.

Я насторожился, сразу вспомнив того друга зверей, которого мы запинали толпой. Похоже, мы оказались правы насчёт медальона. Что ж, зато стало ясно куда и зачем шёл тот урод. Н-да. Стало быть, в Сиафе таких много? Ну прекрасно. Просто замечательно.

Ох, чую, наплачемся ещё со всеми этими клоунами. Вот же ж повезло!

Охотник покачал головой и скривился.

– Нам нужно в столицу, у меня дело. Как попасть туда, и какие гарантии мы можем предоставить?

Пулемётчик еще раз внимательно осмотрел нас, особое внимание обращая на вооружение отряда.

– Серьёзное дело? – уточнил он.

– Крайне. Детали сообщать не уполномочен.

Воин присвистнул.

– В плохой час вы пришли к нам, господин, тут сейчас горячо.

– Очень?

– Паладины осаждают крепость Гласс, города Сейлг и Нуа под мятежниками, и те огрызаются. Весь север страны – залит кровью и полыхает огнём. Никто не будет спрашивать кто вы такие, все сперва начнут стрелять.

Иоганн вздохнул:

– Увы, выбора нет. Я взял на себя обязательства и не могу повернуть назад.

Сказав это, он бросил короткий взгляд на меня.

– Подождите. – Пулеметчик скрылся в лагере, и мы принялись напряженно следить за его товарищами.

Пауза затягивалась, наконец, воин вышел в сопровождении молоденького парнишки, облачённого в легкие доспехи и вооружённого старым-добрым магическим жезлом и кавалерийским палашом. Одежда мальчишки, отлично подогнанная по ладной фигуре, подчёркивала красоту лица с узкими скулами, правильным подбородком и тонким носом. В голубых глазах парня плескались искорки веселья, а на губах застыла задумчивая улыбка. Вместо шлема он носил зелёный берет с рубиновой брошью, призванный, видимо, подчёркивать его вьющиеся светлые волосы.

Говоря простым языком, нас посетил классический бисёнин, прямиком из японских и корейских девчачьих комиксов. Ни секунду не стану удивляться, если его отец – владелец торгового центра.

– Эрик проводит вас, – пояснил здоровяк. – А потом вернётся и доложит мне о том, что всё в порядке.

Иоганн моргнул и воззрился на собеседника, и я понимал его. Решение командира отряда выглядело, мягко говоря, странным. Если мы не те, за кого себя выдаем, то парень получит нож под ребро буквально через полчаса после отъезда, а мы растворимся в каком-нибудь ближайшем лесочке.

Если же мы те, кто есть, то зачем сопровождение до столицы?

Ничего не понимаю.

Видимо, недоумение отразилась на лицах всех членов отряда, потому что воин снизошел до объяснений:

– Если он умрет, я узнаю об этом сразу же, после чего отправлю послание на ближайший пост. Поверьте, вы не сможете сбежать.

Сказал он это очень, очень нехорошим тоном.

– И вам не жалко парня? – тихо спросил Иоганн.

– Жалко, – кивнул воин. – Но он – самый бесполезный в отряде, и я готов пожертвовать им на благо королевства. К тому же, если вы те, за кого себя выдаете, мальчишке ничего не грозит, верно?

Иоганн скрипнул зубами, выдохнул, после чего кивнул.

– Верно.

– Вот и хорошо. Эрик, собирайся, выезжаешь через пять минут.

***

– Господин, а что это у вас? Артефактный меч, правда? Господин, а у вас там дробовик, да? Ух ты, а у тебя пистолет и ружье боли? Откуда взял? А вы с сестрой давно подмастерья господина охотника? Госпожа, а вы правда дипломированный маг Махансапа? А вы, госпожа, маг клинка? Господин, а как вы приручили ллинга? Господин? Госпожа? А как? А…

Паренек не затыкался всю дорогу. Его интересовало буквально всё. Кто мы, как нас зовут, куда мы едем, зачем мы едем, что мы сделаем, когда доедем, откуда у нас такое оружие, есть ли у Морвин парень…

Пожалуй, даже близняшка не обладала столь пытливым умом и неуёмным желанием узнать всё-всё на этом свете.

И, пожалуй, в лице Иоганна он нашел идеального лектора. Тот старался ответить едва ли не на каждый вопрос, не проявляя даже тени раздражения.

Хотя зачем злиться? Охотник не просто удовлетворял любопытство нашего нового друга, он ещё и задавал вопросы, филигранно выуживая из Эрика подробности о делах в королевстве.

Мальчишка не то что бы был прямо так осведомлен о происходящем, но кое-чем полезным всё же поделился.

Большая часть армии квартировалась в столице, держа в покорности центр и юг королевства – самые важные, самые заселённые, самые богатые части страны. Север – покрытый лесами и бедный – стал ареной противостояния бунтовщиков и коронных полков, к которым, собственно, присоединились отряды из всех соседних государств.

И пока что мятежники держались очень даже бодро. Впрочем, преимущественно за счёт многочисленных и хорошо организованных групп наёмников и чародеев, которые цементировали хлипкие ряды вчерашних охотников и пахарей. В Сиафе, как ни крути, всё же не было того повального шизомилитаризма, что встретился нам в Клайоме, а потому аборигены не столь ловко обращались с огнестрелом и прочими интересными орудиями умерщвления себе подобных.

Вооружен и экипирован мальчишка был весьма неплохо, в седле держался точно родился в нем, говорил ровно, чётко и понятно, пусть то и дело сбивался на скороговорку. Короче, как ни крути, а скрыть благородное происхождение у него не получалось. Что, впрочем, лишь усложняло понимание мотивов медведеподобного пулемётчика.

Если наш знакомый из местных дворян, то отправка его с отрядом до зубов вооружённых головорезов могла выйти боком простому служаке. Или нет? Или не такому простому? Или он был уверен, что с парнем ничего не случится?

От этих вопросов у меня мозги плавились, а потому я принял мудрое решение – плюнуть на всё и продолжать обучение.

Заклинание, которое открыл Айш-нор, не желало подчиняться, а потому я прилагал всё больше и больше усилий для его освоения. А ещё спросил у архидемона можно ли как-то защитить черепушку от ментального воздействия – чисто на случай, если Чучи не хватит, и, вот диво, получил утвердительный ответ. Правда, со слов моего пернатого контрактора, сейчас я не потяну магию такого порядка, а потому нефиг тут выделываться и марш учить что задали, тупорылый смертный!

Но зарубочку на память оставил. Уже знаю, что попрошу на следующем шагу.

Так пролетело двое суток, и вот, тридцатого июля по моему внутреннему календарю, на горизонте возникли стены города.

Столица королевства Сиаф называлась Афтас. И этот город был возведен не у реки, как тот же Саол или Уисс. Нет, до Лахен отсюда следовало ехать почти двое суток. Да, дорога на юг была вымощена булыжником и по ширине походила больше на четырёхполоску, но, всё же, почему город поставили так далеко от воды?

Если я чему и научился в отделе продаж, так это базовым законам экономики и пониманию всей важности логистических цепочек. Особенно – морских и речных.

Я озвучил этот вопрос вслух, и разговорчивый Эрик охотно пустился в объяснения.

– Понимаете, господин, река слишком близка к землям Махансапа, а она тут уже, чем в других местах, всего километр шириной – форсировать просто, а потому, когда война началась, старую столицу сожгли, и двор переехал в Афтас. Ну а после войны король принял решение не менять ничего, понимаете?

Я кое-как переварил скороговорку Эрика и кивнул, а паренек, ободренный наличием благодарного слушателя, продолжил:

– И вот, когда война подошла к концу, было принято решение, что весь юг страны – по реке – должен быть укреплен сетью фортов, а за ними следует расположить несколько больших городов-крепостей, и так и было сделано, а потом еще построили несколько фортов и крепостей, и ещё парочку. На севере их меньше, а тут очень много, потому что на севере наши друзья из Эйри, ну, точнее, не они сами, а союзное герцогство, а севернее его ещё одно, но вот потом уже Эйри, или еще одно королевство, не помню, но тоже союзное, да, точно.

Я услышал тихий смешок и покосился назад, туда, где ехала Морвин. Девочка округлила большие и невинные глаза, но я готов был поклясться, что мерзавка наслаждается представлением.

Едва заметно погрозив ей кулаком, я стоически вздохнул и принялся слушать Эрика, который не затыкался до самого въезда в Афтас.

Столица Сиафа была – в отличие от Уисса – серьёзно укреплена, но, несмотря на это, здесь не наблюдалась та же болезненная любовь к войне, что и у соседей. Город утопал в зелени, его широкие мощёные улицы сковывались по сторонам аккуратными домиками с разноцветной черепицей, а горожане, одетые красиво и богато, вообще ни разу не походили на вооруженный до зубов сброд. Сиречь, на нас, любимых.

Впрочем, восстание наложило свой отпечаток на это, безусловно, мирное и спокойное место. Тут и там сновали отряды хорошо вооружённых всадников, на перекрёстках дежурили усиленные наряды местной полиции, а документы у нас проверили раза четыре.

Пожалуй, если бы не Эрик, то до гостиницы мы бы добрались лишь к вечеру. Паренек совершенно неведомым мне способом отваживал проверяющих, заставляя тех очень быстро ретироваться, не мешая нашему пути.

Непростой это был мальчишка, очень непростой. И не случайно он оказался в нашей светлой компании. А значит, стоило ждать неприятностей.

Это понимали все, особенно Иоганн, который запретил разбредаться и приказал держать оружие под рукой. А потому, когда в нашу дверь требовательно постучали, никто и не думал удивляться.

– Открыто, – спокойно произнес Убийца Чудовищ, подняв арбалет и наставив его на вошедших.

Мы же, рассредоточившись по комнате, повторили за артефактором, причём я впервые взял наизготовку трофейный дробовик.

– На улице чисто, – шепнул Илэр, выглянувший в окно, – не оцепили.

– Вот и славно, – улыбнулся охотник, глядя на вошедших.

Ими оказались три человека: наш знакомец Эрик, мужчина под пятьдесят, выглядящий как постаревший клон парня, а также мрачный здоровяк с пистолетом на поясе.

– Добрый день, уважаемые, – вежливо поздоровался мужчина, который не мог быть никем, кроме как отцом Эрика.

Парень помахал рукой и мило улыбнулся, а здоровяк занял место у двери, хмуро глядя на нас.

– Приветствую, – произнес Иоганн, не убирая, впрочем, арбалет. – С кем имею честь общаться?

– Благородный Зинри, сын Кланкея из рода Фола – представился незнакомец. – Увы, мы не встречались раньше, однако тщу себя надеждой, что вы знаете обо мне.

– И что же понадобилось казначею Сиафа от меня? – чуть приподняв брови спросил Иоганн.

– Это достаточно сложный и деликатный вопрос, его не объяснить в двух словах.

– Присаживайтесь, – Иоганн бросил короткий взгляд на диван напротив, – но сперва хочу уточнить – как давно вы знаете обо мне?

– С Клайома, конечно же. Как только вы оказались там, верные люди тотчас же сообщили о том, что приближается человек, который, возможно, поможет мне с одним крайне щекотливым делом. Остальное – дело техники: добавить Эрика в отряд, караулящий выезд из бывшего заповедного леса, ещё пару человек на другие направления и немного подождать. И вот, мы имеем возможность пообщаться.

Он уселся напротив Иоганна, после чего указал на арбалет:

– Не уберёте?

Охотник вздохнул, затем отложил оружие, и мы все последовали его примеру, после чего атмосфера в комнате немного разрядилась.

Эрик прикрыл дверь и встал подле мрачного здоровяка, а наш гость достал из внутреннего кармана небольшие песочные часы. Он перевернул их и поставил на стол, после чего артефакт засиял в магическом спектре.

– Теперь можем поговорить, не боясь чужих ушей, – улыбнулся благородный Зинри, сын Кланкея из рода Фола.

– Не совсем, данную конструкцию можно обойти, – поправил его Иоганн. – Впрочем, сомневаюсь, что в Сиафе водятся подобные умельцы. А потому: чего вы хотите? Убить или найти?

На сей раз настал черед Зинри удивляться.

– Даже так? – произнёс он, вздернув кустистые брови.

– Самые распространенные просьбы, – пожал плечами Иоганн. – Так что?

– Найти, – вздохнул благородный Зинри и извлек из кармана самую настоящую цветную фотокарточку, после чего передал ее охотнику.

Я сделал пару шагов вперед и заглянул Иоганну через плечо, заработав недовольный взгляд. Карточка больше походило на смесь фотографии с акварелью, она как будто бы была нарисована, а не проявлена, тем не менее, изображение получилось хорошим. На фото была изображена очень красивая молодая женщина, одетая в восхитительно смотрящееся на ней платье для верховой езды, точно сошедшее со страниц любовных романов про викторианскую Англию, прекрасных зеленоглазых леди и могучих широкогрудых лордов с эбонитовыми жезлами.

А ещё у юной красавицы только слепой не заметил бы черты, выдающие родство с Эриком и его батюшкой.

– Айне, – пояснил казначей, – старшая сестра Эрика и вторая в линии наследования. Она – девочка умная и добрая… – он помялся, после чего добавил, – чересчур добрая, если вы понимаете, о чем я.