Текст книги "Экстра"

Автор книги: Скотт Вестерфельд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Спасательная операция

– Знаешь, когда я сделал Моггла водонепроницаемым, я даже не думал, что эта его функция тебе когда-нибудь понадобится.

– Извини, – вздохнула Айя.

Она произнесла слово «извини» уже тысячу раз с тех пор, как они утром встретились с Реном. Даже ей самой это слово успело надоесть.

– То есть… я хотела сказать: больше такого не повторится, – добавила Айя.

Рен посмотрел на неподвижную черную воду и заметил:

– Между прочим, ты до сих пор не рассказала мне, как это вообще произошло.

– Наверное, они выследили Моггла. И залепили ему пломбу – в этом я уверена.

Айя шагнула к краю скайборда и посмотрела вниз. Вообще-то она не была уверена даже в том, правильное ли место нашла. Все, что она могла вспомнить о той ночи, – полумрак, страх и хаос, а теперь парящие в воздухе лампы, которые прихватил с собой Рен, ярко освещали подземный резервуар. Ничто не совпадало с образами, запечатлевшимися в сознании Айи.

– Они бросили Моггла вот здесь… кажется.

– Они? В смысле «ловкачки»?

– Да, Рен, они настоящие, они существуют. А вы с Хиро не виделиих только потому, что они недолюбливают «выскочек». – Айя указала на черную поверхность воды. – Вот почему моя аэрокамера лежит там.

Рен фыркнул. Он двумя руками держал какой-то хитрый прибор. Большие пальцы проворно бегали по клавиатуре, айскрины Рена быстро вертелись. Приборчики Рен собирал своими руками, и эти устройства могли обращаться с любыми машинами в городе.

– Ну, что сказать… – пробормотал Рен, – Пломбу они поставили серьезную. Моггла вообще не видно: ни городскогосигнала, ни личного канала. Даже аккумулятор и тот не регистрируется.

Айя застонала. Звук ее голоса растекся по поверхности воды и отразился от старинных кирпичных стен эхом, прозву чавшим,словно унылый хор. Резервуар оказался еще огромнее, чем запомнилось Айе.

«Тут можно собрать весь сезон дождей, – подумала она. – Как же мы здесь разыщем одну маленькую аэрокамеру?»

– Что же нам делать?

– Знаешь, у нас, технарей, есть поговорка: если не можешь воспользоваться самой зашибенной технической новинкой, просто посмотри глазами.

Рен повозился с пультом управления прибором, и одна из небольших ламп загорелась ослепительно ярко и направила луч прямо в воду. Затем лампа подлетела ближе к Айе, остановилась и осветила глубины подземного резервуара.

Айя снизилась почти к самой воде, опустилась на колени и стала всматриваться вглубь.

– Ой… Неужели мы вот это пьем?

– Сначала эту воду фильтруют, Айя-тян.

Вода была мутной. Тут и там на глаза попадались комочки грязи и мусора, унесенные дождевыми потоками по водостокам. Пахло сырой землей и подгнившей опавшей листвой.

– А сильнее эта лампа светить не может? – спросила Айя.

– Давай попробуем вот так.

Рен шевельнул рукой. Лампа опустилась так низко, что ее колпак коснулся поверхности озера. Луч стал ярче, обрисовав полусферу освещенной воды. Айя словно парила над перевернутым закатом, окрашенным в зеленые и коричневые тона.

Наконец она разглядела дно резервуара. Тонкий слой ила, гнилые сучки, строительный мусор. Кое-где проглядывало кирпичное дно.

Моггла нигде не было видно.

– Ммм… Наверное, это не то место.

– Плохо.

Рен лег на спину и стал рассматривать сводчатый потолок. Подняв руки, он шевельнул пальцами. Айя поняла, что он начал играть в какую-то сетевую игру.

– Скажи, когда найдешь то.

– Но, Рен-тян…

– До встречи, умелица терять камеры.

Она была готова протестовать, но Рен полностью пог рузилсяв игру.

Айя вздохнула и ничком улеглась на скайборде, упершись, подбородком в передний край. Она медленно поплы ла надводой, вглядываясь в освещенную лампой муть.

В одном Рен был прав. Это вправду было ужасно скуч но,Всякий раз, как только лампа послушно следовала за нейи опускала колпак в воду, Айе приходилось ждать, покаутихнет рябь. Девушка разглядела на дне несколько предметов,которые ее очень удивили: бумеранг, фрагмен тывоздушного змея, сломанный игрушечный меч. Но Могглане было. Айя понимала, почему Рен предпочел играть всвою игру, а не осматривал дно замусоренного коллекторавместе с ней.

Хорошо, хотя бы вчера она получила самые высокие от меткиза все тесты, а присмотр за малышами после ланча должен был принести ей как раз столько баллов, что их хватитна приобретение камуфляжной краски для Моггл а.А когда этот сюжет наконец будет запущен, она станет такойзнаменитой, что ей больше никогда не при детсяпереживать за жалкие баллы.

Вглядываясь в таинственные глубины подземного озера ,А йямысленно вернулась к событиям прошедшей ночи, к тому,что они с Мики увидели в туннеле. Что же за сек ретныеобъекты нужно было прятать в недрах горы? И почему эти люди так странно выглядели? Даже самые отъяв ленныепласт-шуты никогда так не уродовали свои тела.

Сегодня ночью «ловкачки» снова собирались прокат иться намаглеве и попробовать что-то выяснить. Рен дал Айескрытую камеру размером с рубашечную пуговицу, но этойкамерой можно было снять только зернистые кадры на ближнем плане. А для того чтобы запечатлеть «ловкачек» во всей красе, Айе был нужен Моггл, который бы тайком летел за ней на безопасном расстоянии.

Вдруг Айя разглядела на дне небольшой бугорок, покрытый илом.

– Моггл? – пробормотала она, протирая глаза.

Бугорок был вполне соответствующего размера и формы – как уменьшенный вдвое футбольный мяч.

– Эй, Рен! – крикнула Айя. – Рен!

Вращение глазных дисплеев Рена приостановилось, его взгляд стал обычным.

– Моггл здесь!

Рен раскинул руки в стороны и перебросил ноги через край скайборда.

– Отлично. Настало время для второго этапа, а он намного веселее.

– Это хорошо. А то я успела затосковать.

– Ты уж мне поверь, сейчас не соскучишься, – улыбнулся Рен.

Второй этап, как выяснилось, заключался в использовании баллона со сжатым гелием, размером с огнетушитель. На штуцере баллона висел пустой шар-метеозонд.

Айя удивленно уставилась на странную конструкцию.

– Не понимаю, – призналась она.

Рен бросил ей баллон. Айя охнула – тот оказался довольно-таки увесистым. Ее скайборд несколько секунд качался, пока магнитные механизмы привыкали к новой нагрузке. Потом днище доски с плеском легло на воду.

– Чувствуешь, какой тяжелый? – осведомился Рен.

– Ага, да.

Водазалила скайборд, ботинки с магнитными подо швамипромокли.

– Это для того, чтобы решить твою проблему с по гружением, —пояснил Рен.

– Ау меня проблема с погружением?

– Да,Айя-тян. Как большинство людей, ты держишь ся наповерхности воды, – сказал Рен – Исключитель но из-затого, что в твоих легких имеется запас воздуха. А этотбаллон достаточно тяжелый, и он поможет тебе опуститьсяна самое дно.

Айячасто заморгала.

– Рен, погоди минутку. Мне моя проблема с погруже нием…нравится. И воздух в легких тоже! Я не соби раюсьтуда нырять!

– Акак же еще ты достанешь Моггла? – рассмеялся Рен.

– Яне знаю, – сказала Айя. – Я-то думала, ты изготовиш ьчто-то вроде… маленькой субмарины?

– Мне разве больше не на что свои баллы истра тить?– Рен указал на баллон с гелием: – На донышке – магнит.Установишь баллон прямо на Моггла, и он при крепится.

– Но как же я потом вернусь на поверхность? Эта штука весит целую тонну!

– Аздесь есть хитрость. Просто поверни вот это.

Рен подлетел ближе к Айе и крутанул вентиль на штуцере. Послышалось шипение, и Рен сразу завернул вентиль.

– Ш арнаполнится гелием, – пояснил он, – и вынесет тебя вместес Могглом на поверхность! Неплохо придуман о, правда?

– Да ничего себе. Но я гелием дышать не могу. Где моя подводная маска?

Айя выразительно глянула на открытый багажник скайборда Рена.

– Просто задержи дыхание.

– Задержать дыхание? – воскликнула Айя. – Значит, вот как продвинутые технари теперь решают проблемы?

Рен удивленно вытаращился на нее и заметил:

– До дна всего пять-шесть метров. Это не больше чем в плавательном бассейне в секторе для прыжков в воду

– Большое спасибо. Ты мне еще про прыжки в воду напомнил. Я же их боюсь до смерти, – Айя нахмурилась, – И вода жутко холодная!

– Вот и славно, – кивнул Рен, – Может быть, в следующий раз ты подумаешь об этом, прежде чем терять аэрокамеру.

Айя уставилась на Рена. Она догадывалась, что его подговорил Хиро. Если бы они только знали, какой фурор мог произвести этот сюжет, они бы поняли, почему она пожертвовала Могглом. Но до поры она не могла этого объяснить – пока не выяснит, что прячут в недрах горы.

– Ладно. – Айя прижала к груди баллон с гелием и устремив взгляд на освещенную лампой воду, снова высмотрела Моггла. – Больше подсказок не будет?

Рен улыбнулся:

– Просто будь осторожна, Айя-тян.

– Постараюсь.

Айя сделала глубокий вдох… и прыгнула в воду

Мгновение у нее в ушах звучал шум всплеска, но вес баллона быстро унес ее вниз, к спокойной воде. Сквозь замкнутые веки она различала свет ламп. Ее мышцы сковало холодом.

Наконец подошвы ботинок Айи коснулись кирпичного дна и заскользили по слою ила. Под тяжестью баллона Айя едва не опустилась на колени, но все же смогла удержаться на ногах.

Она открыла глаза.

Над ееголовой вертелись сучки и полусгнившие листья, поднятые со дна при ее погружении. Свет ламп на глубине стал тускло-зеленым. Вокруг скользили тени.

Что-то сверкнуло на дне – это была одна из блестящих наклеек на обшивке Моггла. Здесь она казалась похожей на глаз какого-то глубоководного зверя.

Айя медленно пошла к своей аэрокамере. Обувь скользила по заиленному полу. При каждом шаге поднимались вихри ила и слизи. Вокруг ног Айи образовывались темные облачка. Моггл почти скрылся за ними.

Но ждать, пока муть осядет, времени не было. Сердце Айи тяжело билось о грудную клетку, требуя кислорода. Пальцы рук и ног онемели от холода. От давления йоды кружилась голова. Казалось, виски зажаты в ладоши пеликана.

Прищурившись и вглядываясь сквозь пелену, Айя п однялабаллон и опустила его прямо на Моггла. Послышалс я звонметалла – громкий и уверенный.

Айя наклонилась, нащупала вентиль. Ее легкие готовы были разорваться, сердце бешено колотилось, но все же она сумела заставить себя повернуть клапан. Послышался рокочущий звук. Метеозонд начал наполняться ге лием.

Она отпустила вентиль и с силой оттолкнулась ступнями от дна. Работая руками и ногами изо всех сил, Айя рванулась вверх, к свету ламп.

Бросив последний взгляд вниз, она увидела, что шар постепенно надувается и обретает плавучесть. Вся конструкция стала медленно подниматься за ней.

Айя вынырнула из озера и начала тяжело и жадно дышать.

– Все нормально? – спросил Рен, стоя на коленках на своем скайборде.

– Он прямо за мной! – отплевываясь, выпалила Айя, шлепая руками по воде.

Из глубины вылетел метеозонд и расшвырял аэролампы во все стороны. По инерции шар подскочил вверх. Вода стекала с него струями, как с головы вынырнувшего кита. Шар упал вниз и обрызгал Айю и Рена. Наконец он, покачиваясь, лег на поверхность.

– Слушай, у тебя все получилось! – воскликнул Рен.

– А ты как думал? – буркнула Айя, поворачивая магнитный браслет заледеневшими пальцами. – Что я утону?

Рен пожал плечами и признался:

– Я думал, тебе понадобится пара попыток.

Метеозонд снова начал подниматься и оторвался от поверхности озера. Моггл накрепко прицепился к днищу баллона. Вода стекала с него ручьями, как с промокшего пса.

Рен подвел скайборд ближе к баллону, протянул руку и закрутил вентиль. Айя забралась на летательную доску, дрожа от холода.

– До сих пор не могу поверить, что все получилось, – пробормотал Рен.

Айя закашлялась, сплюнула воду.

Сверевкой было бы проще.

– Проще? – удивился Рен. – Такого слова в лексиконе технарей нет.

– Ты хоть проверь, в порядке ли Моггл.

Рен хмыкнул и отсоединил аэрокамеру от баллона. Как толькоМоггл оказался у него в руках, аэрозонд взмыл к потолкувместе с баллоном.

– Кстати, ты в курсе, что у тебя губы посинели? – спросил Рен.

– Блеск!

Айя обхватила себя руками и попыталась отжать воду, которой пропиталась ее интернатская форма. Вся дрожи, девушка села на скайборд и уставилась на Рена.

Он снял с корпуса Моггла пломбу. Айскрины вспыхнули в его глазах.

– Водонепроницаемость не нарушена! Я гений!

Айя облегченно вздохнула и содрогнулась всем телом. У нее застучали зубы. Она еще крепче сжалась в комок и дала себе клятву в том, что Моггл больше никогда не окажется в этой водяной могиле.

Теперь у нее снова есть аэрокамера. Она снимет этот сюжет.

Абсолютная честность

Летя домой в корпус Акира, Айя гадала, не простудилась ли.

Светило яркое солнце, а ее знобило. За ночь Айя ужасно устала, и ей было еще хуже оттого, что интернатская форма промокла до нитки и была перемазана грязью из подземного коллектора.

– Напомни мне, чтобы я приняла лекарство, когда окажусь дома.

Моггл включил ночные фары. Айя улыбнулась. Несмотря на то, что она промокла и замерзла, она была неописуемо рада тому, что рядом с ней летит аэрокамера. Теперь Айе нужен был только горячий душ – и все снова станет нормально. Ну, настолько нормально, насколько могло быть после полуночного катания за городом. Стоило Айе вспомнить о прогулке с «ловкачками» – и у нее закружилась голова. А в городе все казалось таким тусклым и унылым.

Погода стояла идеальная, и в парках было полно народу: родители гуляли с детишками, команда уродцев затеяла бейсбол с командой стариков. Футбольные поля рядом с корпусом Акира были отгорожены, там малыши играли в войну. Дети, облаченные в роботизированные доспехи, толпились на поле, тыкали друг дружку пластиковыми мечами, обстреливали пенными зарядами. В воздух взлетали безопасные фейерверки. Выглядело это очень глупо. Даже самые лучшие игроки никогда не становились знаменитыми – но детям, похоже, все равно было весело.

Когда Айя с Могглом пролетали над футбольными полями,из отмеченной канатами игровой зоны выкатилось боевое колесо и проскакало по земле к деревьям. Моггл устремился за шлейфом безопасных искр. Айя, смеясь, полетела за ним и опустилась там, где колесо остановилось в траве. Сойдя со скайборда, Айя подняла его. Оно безвредно шипело, не до конца истратив пиротех ническийзапас.

Девушка улыбнулась, повернулась лицом к игровому п олю иприцелилась.

– Внимание!

Бросок получился неуклюжий, и все же, летя по воздуху, боевое колесо ожило и набрало скорость благодари извергающим огонь маленьким соплам.

Оно понеслось над полем боя, подпрыгивая, будто голыш, пущенный по воде, и наконец угодило в спину одному из облаченных в броню воинов. По правилам иг рыэто было чистое убийство. Войн рухнул на землю, дергаясь . в«предсмертных судорогах» и рассыпая искры. Малыш выбрался из прочных доспехов и раздраженно огляделся по сторонам, гадая, кто мог его прикончить.

Айя, радуясь удачному попаданию, рассмеялась и вспрыгнула на свой скайборд. Похоже, удача начала ей улыбаться. Значит, до славы было не так уж далеко.

– Хорошее попадание, – прозвучал чей-то голос. – Но не совсем по правилам.

Она обернулась и только теперь увидела юношу, сидевшего по-турецки на скайборде. Его силуэт прятался в тени деревьев. Юноша лучисто улыбнулся.

Это был Фриц Мицуно. Он вновь возник ниоткуда.

– Что ты… здесь делаешь? – тихо проговорила Айя.

– Хотел повидаться с тобой, – с поклоном ответил Фриц. – Дома я тебя не застал, вот и решил понаблюдать за боем. Я таких боев не видел с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать лет. Прекрасное времяпрепровождение для меня – ведь я обожал эту игру.

Айя ответила на поклон, пытаясь представить, как Фриц был способен потерять лицо, облачившись в роботизированные доспехи. Ей как-то трудно было помнить, что он всего на год старше ее.

– К тому же я надеялся, что ты вернешься домой, – сказал Фриц, – Ты ведешь себя довольно загадочно, выключая локатор. Тебя не так просто разыскать.

– Да нет, я не выключала локатор. Просто я была… под землей.

Фриц нахмурился:

– Может быть, тебе кажется, что я слежу за тобой? Если так, то я уйду.

– Хм… нет. Никакой слежки я не чувствую. Просто я немного…

– Промокла? – подсказал Фриц, – И испачкалась?

Айя обхватила плечи руками, будто так могла спрятать от глаз Фрица свою мокрую, грязную интернатскую форму.

– Да, – тихо проговорила она, – не то слово.

– Между прочим, так ты выглядишь еще загадочнее, чем в облачении «бомбилы реноме».

Айястояла, отчаянно пытаясь придумать, что сказать, но она так продрогла, что у нее и мозг словно заледенел. Ктому же взгляд прекрасных глаз Фрица сковывал ее по рукам иногам. Собственный нос стал казаться ей про стоогромным.

– Я… япроводила:., подводную спасательную опе рацию, —выдавила наконец Айя.

– Подводную да еще и подземную? – Фриц кивнул. Тогда понятно, почему ты промокла. И все-таки я попрежнему озадачен.

Айю снова зазнобило. Она почувствовала, что краснеет.

– Я тоже озадачена, – поежилась она, – ведь я не называла тебе свою фамилию. Как же ты меня нашел?

Фрицулыбнулся.

– История довольно забавная, – сказал он – Но мне нижется, для начала тебе следует кое-что сменить.

– Сменить? – Айя невольно скосила глаза к носу.

– В смысле переодеться в сухое. Ты вся дрожишь. Может быть, тебе стоит принять лекарство?

Моггл мигнул фарами.

Фриц остался в парке, а Айя поднялась к себе.

Стоя под горячим душем и глядя на грязь и мелкие сучки, уплывающие в отверстие стока, Айя гадала, как Фриц мог ее разыскать. Ей было ужасно стыдно. Он выяснил ее фамилию, а стало быть, теперь знал, что она уродка, тайком проникающая на светские вечеринки.

С ним что-то было не так, но что? Неужели его мозг повредился из-за Операции Честности? Рейтинг его лица неуклонно шел на подъем показатель составлял уже менее трех тысяч, а Айя при этом была почти невидимкой!

Вымывшись и постояв под теплым воздухом сушилки, Айя подошла к панели выдачи одежды. Она могла получить только интернатскую форму. Даже на одноразовую одежду баллов у нее не хватало. Да-да, конечно, Фриц уже видел ее перепачканной с ног до головы, так что чистая форменная одежда вряд ли будет выглядеть хуже.

Айя быстро оделась и повернулась к двери. Моггл загородил ей дорогу и снова мигнул фарами.

– Ой, точно, – спохватилась Айя и обратилась к своей «умной» комнате – Лекарство, пожалуйста. Я ныряла под воду, меня знобит, и у меня жар.

На одной из стен загорелась панель, к которой следовало приложить ладонь. Эта панель измеряла температуру тела и брала пробу пота на анализ. Айя выполнила процедуру, и вскоре из краника в стене в ее любимую чайную чашку вылилось что-то оранжевое и мутное. Глотая кислую гадость, Айя обвела взглядом комнату. Стандартная мебель, безликая одежда, теснота…

На счастье, лекарство не стоило ни одного балла. При этом в нем явно содержались наноустройства: когда Айя спустилась вниз, головокружение пропало без следа.

– Найти тебя было просто,– сказал Фриц.– В конце концов, имя твое я знал.

– Но в городе, наверное, тысяча девушек по имени Айя – нахмурилась она.

– Если точнее – тысяча двести, – поправил ее Фриц с усмешкой.

В этот момент еще один воин в роботизированных доспехах повалился на землю и задергался в «предсмертных судорогах». Бой набирал обороты. Футбольное поле уже было усеяно «погибшими». Моггл сновал по его периметру и практиковался, снимая летящие в воздухе резиновые пули. Похоже, он полностью оправился после пребывания в ледяной воде.

О себе Айя такого сказать не могла. Сидя рядом с Фрицем в расцвеченной солнечными пятнышками тени под деревом, она все еще ощущала легкий озноб. Казалось, лекарство преображает ее болезненную дрожь в амбиционное волнение. На счастье, Фриц не сводил глаз с поля боя.

– Однако я знал, что ты была на вечеринке с компанией «бомбил реноме», – продолжал свой рассказ Фриц – И проверил рейтинги лиц за ту ночь. Некто по имени Йосио Нара неведомым образом превратился в Йосио-сэнсэя.

Айи вздрогнула. При звуке имени Йосио у нее в мозгу словно сработала сигнализация.

– Но каким образом ты ухитрился связать его со мной?

– Я прокрутил ссылки и поискал имя Айя.

– Ты можешь такое проделывать? А я считала, что разговоры – это из области частной жизни! Правда, это был даже не разговор… Я просто вместе с остальными целый час скандировала его имя. Но все-таки!

– Нет-нет, ты права. Городской интерфейс, конеч но,ни за что не покажет того, что именно ты говорила, – заверил Фриц – Но наш город не обеспечивает полной тайны частной жизни. Интерфейс специально разработан для публичности, для слежки за связями между людьми, за их спорами и так далее. Каждому позволено прослеживать мелькание любого лица вплоть до первоисточника – в особенности если мельканий много. А ты была единственной Айей, повторившей имя Йосио Нары три тысячи раз за ту ночь.

– Ох! Не называй больше это имя, – с тоской проговорила Айя и вздохнула. – Да. Я о таком не знала. Мой брат изучает ссылки и перепосты часами, но мои сюжеты так редко вызывают обратную связь, что их трудно заметить.

– Твой брат знаменит?

Айя кивнула и грустно ответила:

– Очень. Наверное, именно поэтому он такой сноб. Он считает мои сюжеты тупыми.

– Это не так. История насчет подземных граффитчиков была прекрасна.

– О-о… Хм… Спасибо.

Айя почувствовала, что краснеет. Она была потрясена тем, что Фриц и в самом деле просмотрел ее канал.

– Но это просто детские глупости. Сейчас я работаю над более серьезным сюжетом. Смогу прославиться! Насчет одной тайной группировки. Они…

Фриц предостерегающе поднял руку.

– Если это тайна, то лучше мне не говори. Я не большой умелец хранить тайны.

– Я знаю. Из-за твоей…

Айя чуть было не показала на голову Фрица. Это было странно. До сих пор из тех, кому делали операции на головном мозге, Айя была знакома только с так называемыми пустоголовыми красавцами и красотками, но Фриц совсем не казался ей пустоголовым.

– А какое отношение честность имеет к хранению тайн? – спросила она.

– Абсолютная честность избавляет человека от любых обманов, – произнес Фриц таким тоном, словно процитировал кодекс. Наверное, он эту фразу произносил ужемиллион раз. – Я не способен лгать, не способен иска жатьправду, не способен делать вид, будто мне что-то неизвестно, если я об этом знаю. Меня даже нельзя пригл ашатьна вечеринки с сюрпризами, иначе я все сюрпризы выдам.

Айе стало ужасно смешно.

– Но ведь тогда… все становится не таким удивительным?

– Ты сильно удивишься тому, насколько часто все становится куда более удивительным.

– Хм… – Айя перевела взгляд на игровое поле, гадая, сколько же секретов она сохраняла каждый день. – Значит , тыничего не можешь скрыть. Честно говоря, это не многострашновато.

Фриц посмотрел на нее удивленно и спросил:

– Страшновато для меня? Или для остальных?

От еговзгляда Айю зазнобило. Она снова почувствовала , чтокраснеет. По спине у нее побежали мурашки. Нет, ею честность действительно пугала ее! В голове у не е вертеласьмасса вопросов, которые мучительно хо телось задать,но Айя не была уверена, выдержит ли ответы. Например, зачем Фриц пришел к ней и что он думал о том,насколько у него с ней разные амбиции.

– Я тебе нравлюсь? – спросила Айя.

– Неужели я так старательно это скрывал? – рассмеялся Фриц.

– Да нет, похоже. Но это так непонятно… потому что ты такой знаменитый, а я… я почти никто! К тому же я уродка, и ты меня то и дело видишь кошмарно одетой или перемазанной в грязи. А еще… еще при нашей первой встрече я тебе наврала насчет моего носа!

Выпалив все это скороговоркой, Айя в ужасе умолкла, гадая, откуда у нее взялись эти слова. Они просто вырвались у нее, вылетели, словно пузырьки из открытой бутылки шампанского.

– Ой-ой-ой! – изумленно проговорила Айя, – Эта твоя абсолютная честность заразная, что ли?

– Иногда – да, – с усмешкой ответил Фриц. – Неожиданный плюс, так сказать.

Айя снова покраснела и отвела глаза. Она посмотрела на игровое поле. Теперь там осталось всего несколько воинов-малышей в доспехах. Они колотили друг дружку пластиковыми мечами и топориками.

– Но почему я тебе нравлюсь?

Фриц наклонился и взял Айю за руку. От волнения у девушки сжалось сердце. Она словно опять оказалась под водой и была вынуждена задержать дыхание.

– Когда я впервые увидел тебя возле дома, где проходила вечеринка, ты была чем-то занята. Я увидел, как ты сосредоточена. А потом у тебя капюшон откинулся, я подумал: «Ох, какая она отважная – разгуливает с таким ужасным носом».

Айя в отчаянии застонала.

– Но я вовсе не отважная. Я просто родилась с таким носом. Так что я погрешила против правды, сказав тебе, что делала пластику.

– Верно. Но к тому времени, когда я понял, что это так, я успел узнать о тебе кое-что еще.

– То, что я ничтожество и живу в интернатской общаге? – спросила Айя. – И что я обманываю людей насче тсвоего огромного носа?

– Что ты прокрадываешься на вечеринки технарей и производишь подводные спасательные операции. Что ты делаешь потрясающие сюжеты, хотя они и не повышают рейтинг твоего лица.

– Что верно, то верно – Айя вздохнула. – Мои сюжеты просто жуть как хороши.

– Но они действительно хороши, – пожав плечами, проговорил Фриц. – Просто они слишком интересны.

– Не понимаю, – взглянув на него, сказала Айя. – Если они так интересны, почему же никто ими не интересуется?

Айскрины в глазах Фрица сверкнули.

– Ты в последнее время смотрела канал Наны Лав? Она выбирает себе наряд для «Бала тысячи лиц». Сегодня речь идето шляпке: «Эту надеть? Или ту?» В итоге, семьдесят тысяч проголосовавших, да еще на сотне других каналов – комментарии.

У Айи от удивления вытянулось лицо. Нана была урожденной красавицей, одной из очень немногих лю дей,которым пластическая хирургия не была нужна даже в эпоху Красоты. Вот почему она была второй по счету знаменитостью в городе.

– Это не считается. Нана-тян может быть интересной, даже ничего не делая.

– А ты не можешь? – улыбнулся Фриц.

Айя посмотрела в его огромные глаза. Впервые за все время она не оторопела, глядя на него. Казалось, какой-то барьер между ними рухнул.

И вдруг Айя поняла, о чем действительно хочет спросить его.

– Каково это – быть знаменитостью?

– Ничего особенного… – Фриц пожал плечами. – За исключением того, что все больше людей вступают в мое общество. А потом, через неделю, уходят.

– Но до тех пор, пока Общество абсолютной честности так не прославилось, тебе никогда не казалось, что тебе чего-то не хватает? Ну, смотришь на город и чувствуешь себя невидимкой? Или смотришь чужие каналы и чуть не плачешь, потому что ты знаешь все эти имена, а тебя не знает никто? И тебе кажется, что ты можешь исчезнуть, потому что никто о тебе ничего не слышал?

– Гм… Честно говоря, нет. А у тебя именно такие ощущения?

– Конечно! Это вроде того коана, который рассказывают малышам в школе. Если падает дерево, а этого никто не видит, значит, при падении оно не производит звука. Это все равно что пытаться хлопнуть одной ладошкой. Чтобы существовать, ты должен быть видимым!

– Мне кажется, тут речь идет сразу о двух коанах. И я не уверен, что и в том и в другом говорится об этом.

– Ну перестань, Фриц! Ты стал знаменитостью не так уж давно. Ты должен помнить, как было ужасно…

Айизапнулась. Она пыталась по выражению лица Фрицапонять его чувства. Он перестал улыбаться.

– Очень странный разговор, – сказал он.

Айя часто заморгала. Десять минут абсолютной честности – а она, оказывается, уже заговорила слишком отк ровенно.

– Яполное ничтожество? – Она вздохнула – Ну, запиши меня в Общество абсолютной тупости.

Фрицрассмеялся:

– Ты не тупая, Айя. И для меня ты – не невидимка.

– Просто я загадочная? – Айя попробовала улыбнуться.

– Теперь уже не настолько. Скорее, предсказуемая.

– Предсказуемая?

– Всмысле славы и в том, какие чувства она у тебя вызывает.

Айясглотнула подступивший к горлу ком. Предсказ уемая.Вот какая она была по его абсолютно честному мнению.С большим опозданием она вспомнила еще об одном, чему ее учили в начальной школе. Жаловаться друг имничтожествам насчет рейтинга своего лица было нормально, но говорить в таком ключе со знаменитостями не стоило.

Онаотвернулась и устремила взгляд на футбольное поле. Знала: стоит ей посмотреть в глаза Фрицу – и она сновасморозит какую-нибудь глупость. Или он сам ска жет что-то, о чем думает, а это, пожалуй, будет еще хуже. Возможно,правильно в сети говорили насчет разницы в амбицияхи о том, что знаменитостям и ничтожествам ни когда нестоит слишком сближаться. Очень велика ве роятностьнепонимания.

Бой на поле закончился. Дроны-носильщики уносили с игровой площадки последние роботизированные доспехи. Малыши выстроились в ряд перед корпусом Акира. Скоро смотрители должны были увести их куда-то еще.

– О черт, – проговорила Айя, – который час?

– Почти полдень.

– Мне пора! – Она порывисто вскочила. – Я должна присматривать за малышами. Дежурство. Я бы пропустила, но…

«Мне нужны баллы», – подумала она, но вслух не сказала.

Фриц все еще сидел на своем скайборде, скрестив ноги по-турецки.

– Все нормально. Нельзя не выполнять обещания.

Айя поклонилась ему на прощание.

«Наверное, на этот раз он рад тому, что я убегаю», – подумала она.

Ей хотелось сказать что-нибудь еще, но в голове у нее все перемешалось. Она позвала Моггла и помчалась к интернату, надеясь, что не опоздает на дежурство.