Текст книги "Дия и Черный Маг (СИ)"

Автор книги: Сказа Ламанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 3. В путь

Трое суток Дия провела в доме старейшины Броденвара. Голова почти не болела, ушиб на лице сошел. Тело ее было в порядке. Но вот душа…

Мыслями Дия все время была с бабушкой. Где она? Что с ней? Как ее вернуть?

Брондевар, его жена, друзья, знакомые – все приходили к Дие и выражали свое сочувствие. Жалели, утешали, но помочь не мог никто. Да и как простые огородники и пахари могли помочь ей? Жители Веории родились и выросли на теплой, мирной земле. Они не созданы для войн, приключений и опасностей. И сама Дия, выросшая среди добра, ласки, светлой душевной простоты каждый раз содрогалась, стоило ей вспомнить страшных воинов в каменных доспехах.

«Смирись» – говорили ей деревенские жители. «Может быть твоя бабушка еще вернется».

Возможно со временем Дия так бы и сделала. Выплакала свое горе и стала бы новой целительницей деревни. Жила бы одна в своем домике, лелея в душе призрачную пустую надежду, что когда-нибудь бабушка вернется. Возможно так бы и было, будь Дия обычной веорийской девушкой. Но вместе с нежной внешностью ее матери, Дия унаследовала горячую кровь и карие глаза своего отца, охотника с Горных Кряжей.

Эти глаза, в минуты спокойствия могли быть и теплыми, золотисто-коричневыми, как кора деревьев, нагретая щедрыми солнечными лучами Веории. А могли потемнеть от грусти или гнева, превратившись в глубокие мрачные колодцы. И тогда в душе Дии не оставалось ничего от простых и безмятежных жителей Веории.

В какое мгновение Дия поняла, что остаться дома не может – она не знала. Просто встав как-то раз поутру, она почувствовала твердое намерение в своем сердце. Бабушку никто ей не вернет. Она сама сделает это. Она пойдет в чужие земли, разыщет страшных воинов и того, кто их послал, и освободит бабушку. Освободит или погибнет пытаясь.

Так она и сказала старейшине.

Броденвар с женой и детьми сидел в светлице, за утренней трапезой. Все они застыли с открытыми ртами, как только Дия спустилась к ним и открыла свои намерения.

– Пойдешь искать? Н-н-но как? – старейшина разволновался и его доброе лицо прорезали морщины. – Ты же не можешь, вот так вот…

– Могу. – Дия сама удивилась твердости своего голоса. – Могу и пойду. Спасибо Вам за помощь и заботу старейшина, но я и так потеряла много времени, пока лежала у вас.

– Да что ты Дия! Оставайся еще. Ты не здорова! У тебя должно быть жар, ты не понимаешь, что говоришь. – засуетилась жена Броденвара. И встав подбежала к девушке, ощупав ее лоб.

Дия мягко, но уверено отклонилась от заботы.

– Со мной все в порядке. Оставаться я больше не могу. Я пойду в наш… в мой домик и соберусь в дорогу.

Семейство старейшины изумленно, в полном молчании проводили Дию до ворот и также молча вернулись к оставленной трапезе. Есть расхотелось.

– Да… Вот это дела… – проговорил Броденвар.

Сборы необходимых вещей не заняли много времени. Сухари и кусочек мяса, фляги для воды. Пояс с мешочками и бутыльками – Дия проверила и пополнила. Осталось самое сложное.

Подойдя к зеркальному медному поддону, Дия посмотрела на свое отражение. Бледное личико, большие карие глаза, казавшиеся просто огромными из-за пролегших под ними теней и длинные золотисто-пшеничные волосы. Ее мягкие, шелковистые волосы. Бабушка любила их расчесывать и заплетать. А Дия любила, когда бабушка гладила ее по волосам и говорила, что она похожа на маму.

Вздохнув, Дия взялась за ножницы и не мешкая больше стала отрезать локон за локоном. Нежные длинные завитки падали к ногам девушки и оседали пушистым облаком. Когда с волосами было покончено, Дия снова посмотрела на свое отражение. Не совсем ровно и аккуратно, но по крайней мере не так страшно, как она боялась. Осталось одеться в штаны и куртку и Дия вполне сойдет за мужчину. Нет, не так. Скорее она больше похожа на мальчика, паренька.

Дия сразу решила, что идти на поиски бабушки ей лучше не в платье. Хотя она и прожила всю жизнь в деревне, но совсем глупенькой не была. Она много раз слышала о разбойниках, злых людях, браконьерах – бывших охотниках, которые нарушили закон Горного королевства и теперь скрываются. Все эти случайные люди, могли запросто навредить ей. Слабая, беззащитная девушка, одна на дороге – это вызовет много вопросов и привлечет внимание. А вот простой бедный паренек дело более привычное.

Одежду она раздобыла еще по пути домой. Да и много ей не надо. Только штаны из мешковины, плотная рубаха и шерстяная куртка. Короткие волосы для пущей убедительности можно спрятать за шапку. Вот так. Теперь она готова.

Солнце клонилось к закату, когда Дия собралась в дорогу. Мешок с вещами, травами и едой за плечами, длинная палка. Помолившись в последний раз в родном дворике, Дия попросила у уходящего Солнца помощи в пути. Она ей понадобиться.

Великаны, похитившие ее бабушку, были с мечами. На севере жили рыбаки, запад – ее родная Веория. Значит ее путь лежит на восток, в королевство воинов и охотников – Горные Кряжи.

Решительно перешагнув ворота дома, Дия зашагала в сторону леса. Идти через главную дорогу деревни она не стала. Через лес быстрее. Там и заночевать можно, и быстрее получится. Если идти до рассвета, то она успеет выйти к тракту. А по нему уже можно добраться до Горного королевства за три дня пути. Всего три дня – что за это время может случиться?

Глава 4. Неожиданный поворот

Тракт – большая широкая дорога, выложенная гладким камнем. Она проходит через деревни и поля Веории, идет вдоль рыбацких селений и Реки Широкой и ведет прямиком к горному королевству Кряжи. Каждый день, по тракту следуют обозы и телеги с товарами, случайные путники, отряды воинов и охотников, торговцы. Не отклоняясь от тракта можно легко дойти до Высоты – замка короля Драгота.

Дия прошла два дня и две ночи вдоль тракта. За эти два дня она встретила столько разных людей на пути и увидела столько всего необычного, сколько за всю жизнь в деревне и представить не могла. К счастью, большинство встречных путников ею вообще не интересовались. Только один раз сердобольные речные жители поделились с ней трапезой. В целом ее путь был спокоен и не предвещал ничего неожиданного.

Встав поутру на третий день пути, Дия первым делом помолилась. Сегодня ночью ей снилась бабушка. Несмотря на непривычную постель – сухие, но мягкие листья да примятая трава, Дия выспалась и чувствовала себя бодро. Съев пару сухарей и кусочек соленого мяса, она продолжила свое путешествие, надеясь к вечеру пересечь границу Горного королевства.

Однако не успела она выйти из чащобы, как услышала громкие крики и испуганное ржание лошадей. Увидев, как люди бегут в ту сторону, где располагался замок Высота, Дия хотела побежать вслед за ними, но тут она заметила ИХ. Воинов в каменных доспехах. Они разоряли телеги и обозы, которые крестьяне везли в королевство. Тех, кто оказывал сопротивление убивали.

Впервые увидев, как на ее глазах распарывают мечом человека, глядя на льющиеся потоки крови и слыша хриплые стоны, Дия не выдержала. У нее подогнулись колени, и она упала на землю. Весь ее скудный завтрак тут же оказался на пыльной дороге. От ужаса и страха, от резких позывов рвоты, уши заложило и закружилась голова.

Когда она снова смогла различать звуки, Дия услышала звон метала и глухие удары. Подняв голову, девушка увидела, как мужчины в доспехах бьются со страшными каменными воинами. Каменных было немного, но они были устрашающе сильны. Одним ударом они выбивали дух из соперников. А удары, наносимые им, казалось не приносят страшилам никакого вреда.

Еле поднявшись на дрожащих ногах Дия развернулась, чтобы побежать обратно в лес и скрыться там. Но тут она в испуге замерла. Путь ей перегородил каменный великан. Чувствуя, как сердце стучит где-то в горле Дия стала пятиться назад. Шаг за шагом. Каменный не спеша приближался к ней, и уже замахнулся огромным мечом, как вдруг руку его пробил сильный удар молота.

Неизвестно откуда взявшийся воин, без доспехов, подоспел конечно вовремя. Отрубив каменному руку, он продолжал сыпать ударами большого топора, и в конце концов разбил великана на куски. Ничего не соображая, Дия в испуге смотрела на спасшего ее воина. Тот покончив с великаном схватил ее за руку и крикнул:

– Парень, беги в лес, скорее!

Потащив Дию за руку, воин повлек ее в чащобу.

– Ну как, ты в порядке? – воин был весь мокрый от пота на виске зияла ссадина.

– Д-да – запнувшись ответила Дия.

– Отлично. Сиди тихо, не высовывайся.

В лесу, как оказалось, тоже было неспокойно. То тут то там раздавались крики, вопли, удары и звон металла. Но постепенно шум битвы стал затихать. Неужели каменных победили?

Воин, спасший Дию был рядом, он тяжело дышал и видимо был ранен. Вдруг к нему подбежал еще один, совсем молодой, тоже почему-то без металлических лат.

– Господин, они уходят!

– Уходят? – воин нахмурился. – Что они взяли?

– Обозы с товарами. Ткани, камни, меха.

– Королевский гарнизон прибыл?

– Да господин, они на подходе. Прикажете догнать каменных?

– Нет, пусть уходят. Нам даже на руку, пойдем по свежим следам. Собери отряд, как стемнеет выступаем.

– Слушаюсь!

Молодой воин ушел выполнять приказ, а его господин остался.

Он уже отдышался, и тут заметив дрожащую Дию, сказал:

– Как тебя зовут парень?

Дия сглотнула и сказала первое что пришло на ум:

– Гиро.

– Откуда ты, Гиро? – серые, проницательные глаза воина враз охватили побледневшую Дию с головы до ног.

– Из Веории.

– Впервые видишь каменных? – сказал он, подметив как побледнела Дия.

– Нет. Я… я уже видел их однажды.

– Да, сущие бестии. Чтоб их! – воин присел на измятую траву и запрокинул голову, потрогав раненный висок.

– Они служат Горному королю? – Дия машинально дотронулась до своего пояска.

Воин резко уставился на нее.

– Эти чудища? Королю? – воин смерил ее взглядом. – Похоже вы там в своей зеленой деревне совсем ничего не слышите и не видите.

– Господин, позвольте мне осмотреть Вашу голову! – Дия не выдержала. Вид кровоточащей раны вызывал у нее желание тотчас применить свои бутыльки и порошки.

– Ты что лекарь? – воин подозрительно сощурил глаза.

– Я… Моя бабушка целитель, а я ей помогал.

– Ну что ж, попробуй. Хотя рана и не сильная, ничего серьезного.

Дия мгновенно опустилась на колени рядом с воином и достав флягу с водой, промыла рану. Она была не глубокой, но следовало ее затянуть. Достав вяжущий порошок, она стала потихоньку посыпать рану. Воин поморщился, но не дернулся.

– А… а откуда они пришли, эти каменные? – Дия решила выспросить все, что можно.

– Известно откуда. – воин закрыл глаза и спокойно принимал лечение. – Несущий смерть послал их.

– Несущий смерть? – Дия поглядела на воина. У него было спокойное, приятное лицо, отросшие светлые волосы. Зрелый, закаленный воин. – А, вы хотите сказать Черный маг?

– Да, наверное, так вы его называете. Для вас он маг. Для нас – смерть.

– Значит это маг послал каменных. – Дия закончила обрабатывать рану и задумчиво посмотрела вдаль. Видимо она выбрала не то направление. Нужно идти не на восток, а на юг. – Но зачем они нападают на мирных жителей?

Воин поднялся на ноги и посмотрел сверху вниз на Дию.

– Почему? Да потому что Несущий смерть хочет все земли превратить в мертвые, безжизненные пустыни. Ему ненавистно все живое. Даже его воины – ты видел? – они каменные. На самом деле каменные. Оживленны магией. Похожи на людей, а на самом деле груда камней.

Снова подбежал молодой воин, и не обращая никакого внимания на Дию заговорил со своим господином.

– Все готово, господин. Отряд собран, королевский легион забирает раненых и помогает оставшимся в живых.

– Хорошо, Диль. Скоро выступим. – и повернувшись к Дие, улыбнулся. – Удачи Гиро, иди рядом с королевским легионом, и никто больше не нападет на вас.

– Господин! – Дия вскочила. Она сама не понимала, что делает, но знала, что ей нужно идти с этими воинами. – Вы ведь идете вслед за каменными? Прошу возьмите меня!

Воины переглянулись.

– Кто это, господин? – спросил Диль.

– Веорийский парнишка.

Диль, молоденький парень, ненамного старше самой Дии, рассмеялся:

– Иди домой мальчик! Огород тебя ждет.

Дия не обратила на него внимания. Она с мольбой смотрела на спасшего ее воина с серыми глазами.

– Прошу Вас, господин! Эти каменные, похитили мою бабушку. Я должен узнать, что с ней случилось!

Воин сжал губы.

– Не хочу тебя пугать Гиро, но скорее всего твоя бабушка уже мертва. Диль прав, возвращайся домой. Наш поход не для маленьких детей.

– Я не ребенок! – Дия удержала, готовые политься слезы. – Я могу Вам пригодиться. Я могу лечить, я знаю травы и разбираюсь в лесных тропах. Я…

– Нет. – голос сероглазого был сух. – Наш путь опасен, я не возьму ответственность за несмышленыша.

И он развернулся, готовый уйти.

В каком-то порыве отчаяния и нового чувства, родившегося еще дома, (быть может это смелость?), Дия схватила за руку сероглазого воина.

– Прошу Вас, господин! Я не пойду за королевским отрядом, я буду идти по Вашему следу, если вы не примите меня. – и умоляюще глядя в глаза воину она проговорила. – Возможно сама судьба направила меня к Вам. Сегодня Вы спасли мне жизнь – быть может, для того, чтобы когда-нибудь я отплатил Вам тем же?

Слова ли подействовали, или судьба действительно решила вмешаться в безнадежные дела Дии, но взгляд сероглазого вдруг смягчился. Он задумчиво оглядел Дию.

– Настырный… – воин улыбнулся. Его глаза стали на миг добрыми и почти ласковыми. – Хорошо, идешь с нами. Но предупреждаю, путь будет не легким. Никто из моих воинов нянчится с тобой не будет. Диль, – он повернулся к молодому воину. – отведи парня.

И перед тем, как уйти он вдруг протянул руку Дии. Не уверенная, что от нее хотят, она протянула свою.

Воин твердо сжал ее ладонь и сказал:

– Меня зовут Гарот. Добро пожаловать в наш отряд Гиро.

Глядя в широкую удаляющуюся спину сероглазого воина, Дия вдруг почувствовала в груди что-то еще кроме радости и смелости. Какой-то глухой удар сердца. «Гарот» – прошептала она.

Глава 5. Навстречу судьбе

Черный Маг стоял возле пылающего камина в своих покоях. Яркое пламя освещало его красивое, замкнутое, холодное лицо. Зеленые глаза мага отражали искры и всполохи огня. Длинные черные волосы струились по широкой спине. Он стоял неподвижно – высокая фигура, застывшая в мрачной думе.

Вдруг вдалеке послышался мерный грохот. Шум приближался, но на пороге покоев Черного мага замер. Мармагон, выждав мгновение, лениво, почти устало произнес:

– Зайди!

Каменный истукан вошел в покои хозяина и поклонившись, прогудел:

– Ваш приказ выполнен, повелитель! Обозы с товарами взяты.

– Королевский гарнизон прибыл на защиту тракта?

– Да, повелитель. Мы не стали нападать, как Вы и приказали. Только забрали товары.

– Погоня?

– Нет, повелитель.

Маг взглянул на каменного великана.

– Горный король не отправил погоню?

– Нет, повелитель.

Мармагон снова уставился на огонь, недовольно сжав губы Почему Горный король не отправил погоню? Его осторожность выводит из себя! Магу никак не удается выманить короля Драгота из замка. При этом нападать сам он не мог. Магия его не всесильна, как думают многие. Он не мог пользоваться ею за границами каменной пустоши. Поэтому победить короля Горных Кряжей он мог только на своей здесь, у себя.

– Повелитель. – прогрохотал великан.

– Что тебе? – маг уже и позабыл о присутствии своего мрачного слуги.

– За нами не было погони, но… мы заметили нескольких людишек, которые шли по нашему следу.

– Что за людишки?

– Не знаю повелитель. Вы приказали ограбить тракт и сразу возвращаться, поэтому мы не остановились.

Мармагон снова тяжко вздохнул. Силы у его воинов хоть отбавляй, а вот ума и хитрости явно недостает.

– Они хотели напасть на вас? Сколько их было?

– Нет, они просто шли за нами, скрываясь. Маленький отряд, пять или шесть человек.

Маг раздраженно взмахнул рукой, отпуская каменного.

Великан поклонился и вышел.

Когда мерный грохот затих вдали, Мармагон устало опустился на каменное ложе.

Редко, но он признавался себе, что устал. Устал от своих мрачных покоев, от пустоголовых каменных слуг, от перепуганных насмерть рабов. Даже от своей собственной, великой и непобедимой магии. Предсказуемость внушаемого им страха была приятна, да что там – хороша! Так хороша, что стала приедаться.

Мармагон вытянулся на покрытом мехами камне. Длинное, стройное тело молодого мужчины расслабленно покоилось на жестком ложе. Хотя маг видел уже более семидесяти зим, на вид ему можно было дать не более тридцати. Магия, что овладела им при рождении продлевала его молодость и жизнь. Возможно он будет жить вечно – кто знает? По крайней мере он проживет гораздо дольше, чем любой обычный человек.

Мысли мага бродили далеко и не поддавались контролю. Ему то вспоминалась его мать – жестокая и гордая ведьма Дриада, которая воспитала в нем ненависть ко всему живому, то сладкие победы над другими колдунами, возомнившими себя равными ему, то глупые воины с Горного королевства, которые мечтали найти славу в его землях, а нашли лишь свою смерть. Но отчего-то в хоровод его мыслей постоянно вплетались последние слова каменного воина. «Отряд из шести человек». Зачем они идут? Неужели надеяться победить меня?

Мармагон запрокинул голову и равнодушно прикрыл глаза. Он непобедим. Нет в мире магии равной ему. Рано или поздно Горное королевство падет, это лишь вопрос времени. А времени у него предостаточно. Его так много, что он начал скучать.

Надо бы через пару лун отправить еще один отряд на Тракт. Или разорить целый город, селение, чтобы выманить королевскую гвардию и дать большой бой. Может тогда, этот Драгот наконец выйдет из своего укрытия. И тогда Мармагон заберет его жизнь. Сначала жизнь, а потом и все королевство. И будет править всеми зелеными землями – от Лазурных берегов, рыбацких селений и Веорийских деревень, до Горных Кряжей. Сейчас его воинство малочисленно, но через две луны он оживит достаточно каменных воинов, чтобы разбить армию горного короля.

Надо только подождать. Поскучать.

Что там его военачальник говорил про маленький отряд? Интересно, кто это вздумал выслеживать его воинов? Еще одни глупцы, которые надеяться найти его укрытие? Их ждет разочарование, его подземные пещеры заколдованы – ни один человек не пройдет сюда, без приглашения хозяина. Или это еще одни тщеславные безумцы, которые решили своими руками победить великого мага? Можно послать каменных воинов, чтобы разобраться с глупцами. А можно…

Вдруг глаза Мармагона открылись. Ярко зеленые, они были бы красивыми, если бы не их холодность и черствость. На миг в них промелькнул заинтересованный блеск.

Что если поразвлечься и самому выйти на встречу смельчакам? Он уже давно не покидал свое каменное укрытие, успел заскучать. Можно встретить людишек в пути, выдать себя за случайного путника, поводить их за нос, а потом убить одного за другим… Или послать их по неверному следу, завести в непроходимые горные тропы и наблюдать как они умирают от голода и жажды. Или… Да мало ли что можно придумать?

Улыбка тронула презрительно сжатые губы мага. Он стремительно поднялся со своего каменного ложа. Решено, он отправится навстречу этому малому отряду.

Глава 6. Каменная пустошь

Пятый день в пути, и два дня как они потеряли из виду каменных страшил. Дия, откровенно говоря, думала, что уже в конце первого дня путешествия упадет без сил и больше не встанет. Ноги болели, руки были в ссадинах и царапинах, она не мылась уже целую вечность и от нее дурно пахло. Каждый вечер, едва прошептав молитву уходящему солнцу, она проваливалась в крепкий сон, а поутру ее будили – грубо толкнув сапогом. И снова в путь, за каменными великанами.

К чему были все эти длинные, наполненные преследованиями дни, если они все равно упустили великанов? Дия даже обрадовалась по началу, когда их лазутчик Диль – самый молодой из отряда, не считая ее конечно, сообщил, что великаны пропали. Вот просто пропали и все. Гарот объявил привал на неопределенный срок, и Дия с удовольствием провела целый день сидя на мягкой траве.

Следы великанов затерялись у каменной пустоши. Лес здесь резко обрывался, уступая место голой, сухой каменистой почве. И сколько Диль и Гарот не бегали и не смотрели, найти хоть какую-то зацепку не могли. Великаны, как сквозь землю провалились!

Под вечер, усталые и злые – Диль, его старший брат Леяр и Гарот вернулись с поисков. Ни с чем. Дия в это время как раз натирала свои ноги перемолотыми белянками – цветами, что снимают напряжение и боль. В их временном лагере в лесу остались только Радриг – суровый, мрачный горный воин и Трой – спокойный, мудрый с белыми, седыми волосами, главный советник Гарота. Вот и весь их отряд – пять мужчин без доспехов и она, юная наивная девушка, выдающая себя за еще более юного и наивного паренька.

Дия поспешно выбросив остатки белянок, побежала к костру, над которым булькал котелок с похлебкой. Трой направился к их предводителю. Гарот был сильно не в духе. Еще бы. Столько дней преследования и все впустую. Дия уже знала, что они хотели выследить каменных воинов и найти логово Черного Мага. Но видимо, не такая простая это задача. Дия подозревала, что маг наверняка скрыл свое убежище чарами и теперь они могут хоть сто лет блуждать по лесу и каменной пустоши, но след им не найти.

Гарот видимо думал также. Дия посмотрела на их предводителя, и как всегда зардевшись, сама, не зная от чего, увидела, что его спокойные серые глаза потемнели, и стали похожи на грозовые тучи.

– Есть что-нибудь? – Трой подошел вплотную к Гароту.

Тот устало покачал головой и приникнув к фляге с водой несколько мгновений молчал.

– Ума не приложу куда они делись. – произнес он утолив жажду. – Не иначе, Несущий смерть послал свои чары.

– И что теперь будем делать? – прогудел Радриг. Его голос и так был низким и скрипучим, а когда он сердился, то вообще становился напоминал ворчание большой злой собаки.

– Пока отдыхать. А завтра будем искать дальше.

Гарот прошел к большому дереву, возле которого они разложили свой лагерь и сел, облокотившись на него – отказываясь таким образом от дальнейших разговоров.

Остальные решили не тревожить своего предводителя, пока тот не в духе и разошлись.

Их маленький отряд был не просто сборищем непонятно кого. Дия, хоть ей никто и не разъяснял все по порядку, все-таки умела слушать и слышать. Они все – Гарот, Трой, Радриг, Диль и Леяр, были тайным отрядом, посланным на разведку. Горный король понял, что силой ему врага не одолеть, поэтому послал лучших своих людей найти логово Черного Мага и разузнать о нем все что можно. Несмотря на многолетнее противостояние, никто еще не видел мага. Никто не знал – как он выглядит, сколько ему лет и где находится его замок.

Им отчаянно не хватало знаний о враге. Поэтому король Драгот рискнул отправить своего младшего брата на разведку. Да, Гарот был не просто воином, он был королевской крови. Верный своему королю и брату, Гарот собрал самых преданных своих людей и отправился в путь. Они должны были дождаться на Тракте каменных воинов, которые время от времени нападали на караваны с товаром, и потом выследить их.

И все шло по плану, пока однажды каменные великаны не пропали. На границе зеленого леса и каменной пустоши. Не так-то это просто – спрятать огромных, громыхающих воинов в пустой местности. Но маг сделал это. Он хорошо защитил свои земли, и скрыл логово от лишних глаз. Гарот до боли в глазах вглядывался в каменные земли, но не видел и намека хоть на какое-то жилище. Где же он прячется? Ведь где-то же он живет?

Гарот вздохнул и решил про себя, что завтра использует их тайное оружие. Он нащупал в куртке внутренний карман, и потрогал небольшую выпуклость. Там хранился горный кристалл. Чистейший, прозрачный камень с вершины самой высокой горы их королевства. Добывать его крайне сложно – можно и с жизнью расстаться. Помимо баснословной стоимости камень имел еще одно удивительное свойство. Он обличал ложь и помогал найти тайное. Если рядом находилось то, что пытались скрыть – прозрачный камень мутнел и становился дымчато-белым.

Король отдал ему этот камень. Единственный, что остался у них. За тем, чтобы Гарот нашел логово чародея. И он не подведет.

Гарот приоткрыл глаза. К нему подошел парнишка, Гиро. Он принес ему дымящуюся чашку с похлебкой. Хороший парень. Правда, слишком худой для своих лет. И усов даже нет, над чем не преминули пошутить Диль с Леяром. Но Гиро выносливый и умный. Гарот видел, что ему несладко приходилось первые дни, но мальчик не жаловался, все переносил как настоящий мужчина. Если у Гарота когда-нибудь будет сын, он бы хотел, чтобы тот был таким же.

– Вот, господин, поешьте. Горячая похлебка. – мальчик посмотрел на него своими теплыми карими глазами и покраснел.

Стесняется должно быть. Гарот принял чашку и кивнул рядом с собой, приглашая парня сесть. Тот поколебавшись мгновение, присел рядом с воином.

Похлебка была жидковатой, но горячей. В пути они не баловали себя – ели всухомятку хлеб, соленое мясо и запивали холодной водой. И сегодня, впервые за много дней, принимая горячую еду, Гарот даже зажмурился от удовольствия.

– Вкусно. – сказал он, быстро покончив с едой. – Где ты научился готовить?

– Я… Мы с бабушкой иногда ходили в лес, за травами, порой оставались там на несколько дней. Приходилось готовить.

– Понятно. – Гарот утер рот рукавом. – За что каменные великаны схватили твою бабушку?

Паренек помрачнел.

– За то, что она целительница.

– На что им целительница? – Гарот задумался.

Они же каменные, кого им лечить? Может Несущий смерть схватил какую-нибудь хворь и теперь умирает? Вот было бы здорово. Настолько здорово, что не может быть правдой.

– Не знаю, господин. Вообще то они искали не только целителей, но и травников, книжников.

– И ты решил в одиночку пойти за ними?

– Я думал, что они служат Горному королю и хотел пойти в замок короля и выпросить у него милости для своей бабушки.

Гарот смотрел на паренька и глаза его потеплели. Действительно хороший парень, смелый.

– А где твои родители?

– Мама умерла, произведя меня на свет. А отец… Он был охотником с Горных кряжей и не знал даже, что я родился.

Гарот кивнул. Обычная история. Наверняка этот охотник был браконьером и проходя мимо мирной деревушки не отказал себе в удовольствии поиграть с местной девушкой. А потом бросил ее. Гарот скривился, но отвернулся чтобы парень не заметил.

– Господин? – Гиро робко посмотрел на него.

– Да?

– Вы знаете, как выглядит Черный Маг? Если мы вдруг найдем его, как мы узнаем, что это – он?

– Вряд ли мы увидим его. Он редко покидает свое логово, если вообще выходит оттуда.

– Но если вдруг повезет?

Гарот вздохнул.

– Скорее НЕ повезет. Если мы встретимся лицом к лицу с Несущим Смерть, то это будет последнее что мы увидим. Нет, нам нужно найти только лишь его логово.

– А как мы теперь найдем каменных воинов? Они ведь пропали…

– Не переживай Гиро. Что-нибудь придумаем. Ты ведь говорил, что разбираешься тропах? Вот завтра и покажешь свои способности.

– Завтра?

– Да. Завтра на рассвете пойдешь со мной на вылазку.

Парнишка выглядел ошарашенным. Но взял себя в руки.

– Да, господин. Как скажете.

Гарот еще раз кивнул и отвернулся, отпуская мальчишку. Тот помедлил, но потом все-таки встал и медленно побрел к костру и остальным. Хороший парень, но слишком стеснительный и робкий. Что неудивительно, ведь вырос с бабушкой в мирной земле. Пора ему становится мужчиной.

Дия долго не могла уснуть. То ли отдохнула за целый день привала, то ли страх перед завтрашним днем не отпускал ее. Гарот сказал, что завтра она отправится с ним искать следы каменных воинов. А что, если она подведет его? Что если Гарот разочаруется в ней и пожалеет, что взял ее с собой?

Все эти дни, полные невыносимой усталости и изнеможения, Дию, как ни странно, поддерживали не воспоминания о бабушке, а мысли об их предводителе. Стоило подумать, что он отошлет ее назад домой за ненужность или причиняемые неудобства, как Дия сжимала зубы и шла дальше. Терпела боль в ногах, переносила все тяготы походной жизни.

Другим тоже было тяжело, но они все-таки закаленные бойцы, выносливые мужчины. А она кто? Простая травница, целительница, хорошо разбирающаяся в лесных тропах. Нет, ей далеко до этих сильных воинов. А самый сильный из них, конечно, Гарот.

Дия перевернулась на другой бок и снова погрузилась в думы о Гароте. В ее деревне мужчины были добрыми, смешными, простыми. Единственное оружие, которое они хорошо держали в руках – это лопаты, мотыги, кузнечные молоты. Гарот был другим. Он был высоким и сильным, у него была железная воля и его беспрекословно слушались другие воины. Его серые глаза ярко выделялись на смуглом, загорелом лице, а светлые короткие волосы лишь подчеркивали их.

Он был так не похож на мужчин, которых Дия привыкла видеть в своей деревне, но в то же время она чувствовала, что он очень по-доброму относится к ней. И еще он спас ей жизнь…

И теперь пойти с ним в разведку, оплошать и утратить его доброе расположение? Дия поежилась. Нет, уснуть ей вряд ли сегодня удастся.

Тем не менее она задремала перед самым рассветом. А проснулась от легкого толчка, который тут же сменился вторым более сильным.

– Вставай лежебока! – Это был Диль. Он никогда не называл ее по имени, всегда давал прозвища. – Каменные воины идут!

Дия вскочила, как ошпаренная. Каменные воины? Где? На них напали? Она испуганно озиралась по сторонам, но тут услышала, как Диль смеется. Вот болван! Напугал ее до смерти своими шуточками.

– Штаны не намочил? – Диль с усмешкой глядел на нее. – Принести сухие?

– Себе принеси. – буркнула Дия и пошла прочь.

– Давай там скорее, господин Гарот ждет нас.

Нас? Они что пойдут втроем? Но задавать вопросы шутнику Дилю она не стала. Побежала в ближайшие кустики. Вот еще одно неудобство ее положения. Ходить по нужде со всеми остальными она не могла, и в открытой местности, на пустоши ей укрыться будет негде. Так что надо сделать свои дела сейчас.

На вылазку они отправились действительно втроем. Гарот, Дия и Диль. Последний подал ей флягу с водой и кусок соленого мяса, чтобы перекусить в дороге. Он хоть и поддевал ее время от времени, но был добрым парнем. Из леса они вышли молча.

И вот, перед ними пустынная каменная равнина. Редкие иссохшие деревья и красно-коричневая пыль. На долгие расстояния, до куда хватало зрения простиралась каменная пустошь. Нету здесь замка. Даже захудалой избушки и той не видать. Что хочет найти здесь Гарот?

Они прошли вглубь пустоши по сухим камням и вдруг остановились. Вокруг были голые бурые камни.

Гарот повернулся к Дие и сказал: