Текст книги "Клетка для лжецов (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 37 страниц)

–Терпи, если больно, —Сказал Най девушке.

Нога ее все еще была в тисках створок шлюза, и любое неверное движение грозило ей смертью. Элла не поднимала на него глаз, но ее дрожь почти передалась самому Наю – видимо, инстинкт самосохранения не могла победить ни одна наука.

Балансируя на узкой и гладкой площадке, Най не сводил глаз со шлюза. Поток воздуха с каждой секундой становился все сильнее – не лежи он на животе и не цепляйся ногами за какую-то толстенную трубу, что тянулась почти до конца тоннеля, его тоже давно снесло бы вниз.

И как Элла только додумалась сюда забраться? Уж кому как не ей с полной инструкцией и схемой “Атлантики” в голове знать о принципе работы шлюза для отходов?

Впрочем, у него еще будет время спросить об этом позже. Если они оба выживут.

Время здесь тянулось раз в пять медленнее, чем обычно. Видимо, так бывает всегда, когда висишь на волоске от смерти.

Отец тоже умирал непозволительно долго. Минут десять.

Грохот и скрип, с которым начали раздвигаться створки шлюза, отвлек молодого человека от воспоминаний. Он еще сильнее напряг руки, которыми обхватывал тонкое запястье девушки и, перекрикивая воздушный поток, скомандовал:

–Вытаскивай ногу! Быстрее!

Элла незамедлительно заворочалась, опустив взгляд себе под ноги. Движения ее были нервными и дергаными, как у механической куклы. Най понял, что у нее получилось, когда рукам стало ощутимо тяжелее – теперь весь вес Эллы держался исключительно на нем, а воздушный поток, сносящий все на своем пути, ничуть не придавал ей легкости.

“Давай же, Вэйл! —мысленно призвал ученый, —Закрывай!”.

Одна секунда, две… Най чувствовал, как немеют руки – нагрузка была попросту несопоставима с уровнем подготовки его мышц.

Почему он не выключает рубильник?

Ноги и руки стонали от напряжения, пот катился градом и мгновенно становился ледяным из-за ветра. Най чувствовал, что не продержится дольше пяти секунд.

А шлюз тем временем распахнулся на всю катушку, и теперь это круглое, как дупло на дереве, отверстие, с новой силой стало затягивать Эллу в свою бездну. И Ная тоже.

Он все еще продолжал обхватывать ногами трубу, но предательски-скользкий пол площадки уже делал свое дело – молодой человек чувствовал, как неумолимо приближается к краю, ведомый потоком воздуха и весом Эллы, что тянул его вниз.

Что там с Вэйлом?

–Вэйл! —Из последних сил заорал Най, —Вэйл!

Ничего не происходило.

Он не мог повернуться и посмотреть назад. А вот Элла могла, что она и сделала, уставившись огромными от страха и красными от напряжения глазами Наю за спину.

–Его там нет, —Сквозь вой ветра прокричала она.

Впрочем, Най мог догадаться до этого и сам. Его мозг уже успел продумать все самые худшие варианты – от внезапного предательства этого прожженного уголовника, решившего все-таки угнать корабль, до нападения целой банды псевдо-таможенников.

А потом прогремел выстрел – этот звук не спутаешь ни с чем даже в таком шуме – и Най окончательно убедился во втором варианте.

Вэйл был там один. Несмотря на то, что пилот был хорошим бойцом, в одиночку он ни за что не справится.

Ну вот и все. Им всем крышка.

–Что там такое? —Элла продолжала смотреть Наю за спину, но вряд ли она могла что-то увидеть сквозь узкую щель тоннеля.

Най не знал, что ей ответить – хотя вряд ли вообще представлялось возможным напугать биоандроида. Скорее всего, он просто не хотел произносить вслух, что жить им обоим оставалось несколько секунд – ровно столько, сколько еще продержится его тело.

Ветер не давал ему нормально дышать, сердце колотилось в груди раза в три быстрее, чем должно, мышцы на руках горели огнем, а ноги, сжимающие трубу, готовились вот-вот сдаться.

Вэйл был прав. У него не хватало сил.

–Най, —В крике голос Эллы звучал совсем по-другому. Даже словно принадлежал настоящему человеку, с эмоциями и чувствами, —Не отпускай мою руку.

В этих словах был заключен весь страх, который только могла испытывать человеческая душа – страх той черной бездны, в которой все рано или поздно окажутся. В них было все то, что испытывал Най, сотрясаясь в приступах и ощущая языком соленый вкус крови – только во много раз сильнее.

Элла боялась смерти ничуть не меньше любого другого человека. Ей словно забыли удалить этот страх.

И почему-то Най находил эту мысль особенно приятной.

Он, сам не зная зачем, поискал в себе силы обнадежить ее и даже, кажется, на мгновение ухватился за ее руку еще сильнее:

–Не отпущу.

А потом снаружи выстрелили еще раз.

Сердце Ная пропустило удар. Что, если Вэйл уже мертв? Тогда нет никакого смысла бороться – все так и закончится, едва начавшись. Они с Эллой станут космическим мусором, как он и говорил.

В любом случае, эта смерть будет лучше, чем все последние четыре года его жизни – бессмысленные и пустые, похожие на бесконечный блеклый день.

От этой мысли все в груди сжалось, но Най даже не сразу понял, что это давал о себе знать новый приступ. “Нет, дружище – подумал он, —В этот раз тебе меня уже не достать”.

Он почти расслабил ноги, чтобы съехать вниз и свалиться в пустоту вместе с Эллой. Почти.

И этого “почти” хватило, чтобы кто-то выключил рубильник.

От неожиданности Най аж вздрогнул. Руки его, что давным-давно онемели от перенагрузки, внезапно где-то отыскали сил еще на несколько секунд – он подобрался всем телом и приготовился тянуть.

Он чувствовал, как растрепавшиеся волосы колышутся все меньше, а ветер, холодивший спину, становится все слабее. Расслабляться было рано – шлюз закрывался так медленно, что его хотелось заковыристо обматерить, но Най сдержался.

–Эй, вы там целы!? —Искаженный металлическим эхом голос все равно нельзя было спутать ни с кем.

До этого момента Най и подумать не мог, что порадуется тому, что этот неотесанный уголовник выжил.

–Да, —Прохрипел он, сглатывая, чтобы подавить накатывающий приступ. Кажется, помогло.

Шлюз тем временем окончательно закрылся, кажется, спустя целую вечность.

–Давай, карабкайся, —Приказал Най Элле, а сам начал тянуть.

Ноги ее соскальзывали, но, вцепившись в обе руки, ученый впервые почувствовал какое-то подобие уверенности. Он не сомневался, что завтра от перенагрузки у него будет болеть все тело, но теперь это казалось малой ценой за жизнь Эллы.

Затащить девушку на площадку ему удалось только с третьей попытки – как-никак, руки после пережитого уже попросту перестали его слушаться. Не успела Элла окончательно выбраться на ровную поверхность, как Най перевернулся на спину и рухнул без сил прямо там. Холодное железо неплохо остужало разгоряченную кожу. Дрожащими руками он снял запотевшие очки и сунул их в карман штанов.

Элла упала рядом. Най чувствовал ее волосы возле своего плеча и горячее сбивчивое дыхание, что касалось его шеи. Сам же ученый хрипел, как умирающий старик, но сейчас его мало заботило, что подумают об этом Вэйл или Элла.

–Мы живы, —Вдруг сказала девушка. Сейчас ее голос походил на шепот и мог принадлежать кому угодно, но только не биоандроиду.

Най повернул голову к ней. Перед глазами все плыло, но не столько из-за плохого зрения, сколько из-за слез облегчения, которые как-то неосознанно наполнили его глаза. Из-за этой пелены ему даже показалось, что Элла тоже плачет. И улыбается.

–Эй, голубки, вам там не тесновато? —Напомнил о себе Вэйл.

Най понял, что достаточно отдышался, чтобы проделать путь с задержанным дыханием еще раз. И больше никогда, черт возьми, сюда не соваться!

–Я прибью тебя, Вэйл! —Крикнул он, забираясь в тоннель, что вел обратно в отсек, —Чтоб я еще раз тебе доверился!

Най не представлял, что за муха укусила инженера, который проектировал эту часть корабля. В тоннель, предназначенный для ремонта, мог протиснуться разве что ребенок – даже Элле приходилось пригибаться, чтобы ничего не цеплять головой, а Наю и подавно. Окажись в нем на пару сантиметров и несколько килограмм побольше, и протиснуться сюда не представилось бы возможным. Страшно представить, как они стали бы спасать Эллу в таком случае…

–А разве у тебя есть выбор? —Насмешливо парировал пилот, —Тем более, что причина задержки была далеко не пустяковая…

Най чуть не вскрикнул, когда, выбираясь из тоннеля, едва не наступил на окровавленное тело того самого мужика, которого они прежде связали на входе в отсек. Смешливый тон Вэйла уж точно не готовил его к наличию трупов на корабле…

–Он ч-что… мертв!? —Вытаращился на Вэйла ученый, осторожно переступая через распластавшееся на полу тело.

–Ну уж вряд ли покемарить прилег, —Поджал губы пилот, —С пулей в башке.

Не успел Най обрадоваться возможности дышать полной грудью, как это самое дыхание перехватило. Нет, прежде ему доводилось видеть и трупы, и кровь, но не при таких же обстоятельствах!

–Недосмотрели мы с тобой, —Между пальцев Вэйла блеснуло крохотное лезвие, которое он тотчас сунул в карман, —Он все веревки порезал и подкрался, чтобы огреть меня по башке. Хорошо, что у меня череп как из чугуна!

Вэйл рассмеялся, но как-то болезненно потер затылок в память об ударе.

Тем временем из тоннеля выбралась Элла. Глаза ее расширились еще сильнее при виде трупа, а лицо стало бледным, как мел – хотя, возможно, оно было таким и до этого, как-никак, девушка не на прогулке побывала!

–Я слышал выстрелы, —Добавил Най.

–Ах да! —Вэйл словно и вовсе позабыл о таком пустяке, —С первого раза меня закосило маленько, —Он указал куда-то за плечо Ная, —Но ты ведь Лапочку не просто так спас, верно? Она должна знать, как залатать эту дырень.

Най обернулся и посмотрел в указанном направлении. Дыра от пули не просто бросалась в глаза – она дымилась, черт возьми! А все потому, что Вэйл умудрился попасть в… двигатель.

–Ты как это сделал!? —Най не мог подобрать слов.

–Говорю же – давненько не держал в руках эту пукалку. Скажи спасибо, что я вообще попал! Да и там ничего серьезного, ведь так? Глянь, Лапуль?

Элла словно его не слышала. Вряд ли ее так сильно выбил из колеи вид трупа – во-первых, она была преступницей, явно повидавшей и не такое, а во-вторых, биоандроидов на то и лишали эмоций, чтобы они оставались работоспособными в любой ситуации.

А вот Най действительно избегал смотреть на мертвого таможенника. Ровно до того момента, пока не вспомнил про свою одежду.

–Черт! —Вскрикнул он, —Как моя одежда оказалась на полу? Да еще… под ним!

Труп умудрился залить кровью и пиджак, и рубашку. Теперь их можно было только сжечь.

–Вэйл, я точно тебя убью! —В гневе прошипел ученый, —Эта рубашка стоила половину моей зарплаты!

–Ничего, переживешь, —Отмахнулся пилот, переступая через убитого, —В следующий раз будешь думать, прежде чем транжирить деньги на всякое дерьмо.

Элла по-прежнему не сдвинулась с места.

–Лапуль, ты чего? —Подошедший к девушке Вэйл тронул ее за плечо, —Оглохла что ли?

После этого она мгновенно пришла в себя и, хлопая глазами, перевела взгляд на пилота:

–Да, я слушаю.

За ней такое частенько водилось. Не зная правды, можно было принять ее за обычного человека, то и дело витающего в облаках. А так… наверное, это была какая-то мелкая оплошность, сбой в программе…

–Я говорю, двигатель надо глянуть. Мало ли куда я пулю засадил…

Вспомнив о своих очках, Най полез в карман и успешно водрузил их на нос. Мир вновь обрел четкость, и молодой человек наконец-то ощутил себя в безопасности. Только руки никак не прекращали трястись, но им надо дать побольше времени…

Най опустил глаза на свои дрожащие ладони.

Пальцы его были перепачканы полосами черной краски – в точности такими же, как завитки татуировки на запястье Эллы.

Глава 7

—Д-двигатель? —Элла переспросила у Вэйла таким тоном, словно впервые слышала это слово.

Най тем временем провел пальцем по вспотевшей ладони. Полоса краски расплылась и посветлела, размазанная по коже.

Он незамедлительно уставился на руку девушки, но татуировка успела скрыться под длинным рукавом и не собиралась показываться на глаза.

–Тебя что, этот урод башкой приложил? —Нахмурился Вэйл, —Не видишь – дыра от пули!

Вид парового монстра и вправду оставлял желать лучшего – Най и вовсе забеспокоился, как бы этот выстрел не вывел его из строя окончательно.

Взгляд Эллы внезапно прояснился. Она выпрямилась и посмотрела пилоту в глаза:

–Мне кажется, первостепенная задача для нас на данный момент – избавиться от тела этого человека.

Фыркнув, Вэйл развернулся на каблуках и, сделав пару шагов к трупу, лениво попинал его ногой.

Он отвернулся от нее.

А вот Най продолжал смотреть. И видел, как она облегченно выдохнула, закусив нижнюю губу.

Боже, как можно быть таким идиотом!?

Элла не знала ни планировки, ни устройства корабля – поэтому она не нашла набпас, не сказала Наю про автоматическую дверь, залезла в мусорный шлюз и сейчас намерено уводила разговор от “раненого” двигателя. Она не разбиралась в специфике колоний и сообщении между ними, поэтому чуть не отправила их на шестнадцатую – к черту на куличики. Она каждый день рисовала себе татуировку на руке, чтобы хоть как-то соответствовать виду преступницы, но не предусмотрела, что Най сотрет ее.

Она ни секунды не была биоандроидом. Все это время она им только притворялась.

Признаться, знанием латыни она неплохо пустила пыль ему в глаза, но ни один спектакль не может длиться вечно.

Осталось только найти аргумент более веский, чем рука в краске и фальшивая татуировка.

–Я бы сбросил его через твой любимый шлюз, но он не Най – не пролезет, —Хохотнул Вэйл, спрятав руки в карманы, —Что предложишь?

–Элла, а как ты вообще здесь оказалась? —Сообразил наконец Най, —Мы же приказали тебе сидеть в рубке.

–Да ладно тебе! —Бросил Вэйл, которому явно не понравился его строгий тон, —Если бы не она, черт знает, что этот урод успел бы здесь натворить!

Девушка, похоже, усмотрела в этих словах возможность не отвечать. Ничего, он повторит.

–Элла, я задал вопрос, —Насупившись, ученый прижался спиной к стене и сложил руки на груди.

Вэйл тем временем опустился на корточки перед убитым и, едва касаясь его одежды кончиками пальцев, снова принялся обыскивать – на этот раз в поиске чего-нибудь ценного.

–Най, да какая муха тебя укусила? —Не отрываясь, спросил он.

Теперь Элла все-таки соизволила ответить:

–По пути в капитанскую рубку я услышала шум. И спустилась сюда. А здесь уже был этот человек.

–И что он делал?

–Он… —Она потупила голову, —Нажимал какие-то кнопки на… той панели.

Она указала вправо, где у стены располагался какой-то пульт управления с мерцающими датчиками, напоминающий уменьшенную копию того, что находился в рубке.

–Нажимал!? —Вклинился Вэйл, —Что ж ты молчала!?

Он подскочил на ноги и бросился к панели. Признаться, при виде такой беспокойной реакции со стороны пилота Най откровенно заволновался.

–Фу-у-ух! —Облегченно выдохнул тот, —Вовремя я пароль выставил! Иначе этот козел слил бы все наши защитные системы!

Раз проблема исчезла сама собой, Най решил, что можно вернуться к разговору с девушкой:

–И ты напала на него?

Карие глаза стали непроницаемыми:

–Он на меня. И я стала прятаться.

–Там, где он мог выбросить тебя в открытый космос…

–Я не знала..!

Глаза ее вдруг округлились от осознания того, что она ляпнула лишнего.

“Я выведу тебя на чистую воду” – пообещал себе Най. То, что ей удалось дурачить его несколько дней, уже казалось ему вопиющим оскорблением.

–В твоей базе данных “Атлантика” расписана до последнего винтика, —С нажимом отчеканил он, —Как же так вышло, что ты могла чего-то не знать?

Краем глаза молодой человек подметил, что Вэйл следит за их “беседой” как за спектаклем.

–Принцип работы процессора биоандроида предполагает выполнение приоритетной задачи и отсечение периферийных, —Без капли эмоций заговорила Элла, —На тот момент моей приоритетной задачей было выяснить преступную схему, согласно которой действовал этот человек. Остальное взяли на себя инстинкты.

–И что же, выяснила? —Прищурился Най.

–Да, —Кивнула она, —Предположительно, этот человек был членом банды так называемых “лицедеев”, занимающихся захватом кораблей с помощью запуска на борт лазутчика, в чьи обязанности входит отключить систему безопасности корабля и обезвредить членов экипажа. Таможенная проверка была нужна им исключительно для отвода глаз.

Вэйл аж присвистнул:

–Во дает! Я бы это полчаса объяснял!

“А ты не такая уж и плохая актриса” – подметил Най. Олух вроде Вэйла и вовсе не найдет, где подкопаться. Разве что…

–Займись двигателем, —Най вернулся к изначальной и такой нежеланной для девушки теме, —А мы пока уберем труп.

Теперь дело осталось за малым – не дать ей выкрутиться.

–Уберем – громко сказано, —Вклинился Вэйл, —Я предлагаю хорошенько запаковать его и сбросить через пассажирский шлюз.

Най подавил приступ отвращения.

–Да уж…

–Есть еще один вариант, —Пожал плечами пилот, махнув головой в сторону мусорного шлюза, —Принести тебе топор?

Его идиотские шутки сейчас раздражали даже сильнее, чем обычно. С другой стороны, им просто необходимо сейчас поговорить с глазу на глаз, поэтому Най согласился:

–Будь по твоему. Только чур “запаковываешь” ты.

Чистой рукой откинув со лба растрепавшиеся волосы, Вэйл поднял глаза на ученого:

–Надеюсь, ваше благородие соблаговолит притащить сюда мешки для него?

Най недовольно поджал губы и развернулся к лестнице.

–И завязать чем-нибудь, дубина! —Донеслось ему в спину, —А то веревки маловато…

Най даже ловчее, чем в первый раз, забрался по лестнице, но, выбравшись наверх, мгновенно плюнул на поручение Вэйла. Ничего с этим трупом за пять минут не случится! А вот у него на руках будут неопровержимые доказательства…

Вместо грузового отсека он направился в жилой. Благо, замки в каютах кодировались идентично – при желании код можно было и поменять, но Элла почему-то до этого не додумалась – наверное, из-за самоуверенности и полного незнания технических возможностей корабля.

Дверь поддалась мгновенно, и Най без единого зазрения совести переступил через порог отведенного девушке отсека. Нет, где-то на задворках его сознания теснилась мысль о том, что он поступает неправильно – но сейчас дело напрямую касалось его самоуважения, задевало его гордость и, если можно сказать, самолюбие.

В первую очередь эта лгунья унизила его проницательность. И теперь он ответит ей не меньшим унижением.

Комната девушки и вправду была чуть теснее, чем та, которую заняли Най с Вэйлом, но, в отличие от их жилища, здесь царил идеальный порядок, поистине достойный безэмоционального механизма.

Единственная вещь, из-за которой можно было заподозрить это помещение в обитаемости – объемная сумка из мешковины, что стояла под собранной койкой.

Ринувшись к ней, Най на мгновение поймал себя на мысли, что за такие выходки отец бы как минимум отвесил ему подзатыльник.

–Я воспитывал тебя джентльменом, а ты вырос бесчестным грубияном! —Звучал в голове его низкий хрипловатый голос.

Да-да, именно так бы он и сказал, став свидетелем столь стремительного нравственного падения сына – но не успел Най отогнать эту мысль, как руки его уже вцепились в сумку и принялись разбираться с крупными медными застежками.

Сумка, кстати, оказалась значительно тяжелее, чем он предполагал. “Наверное, леди-робот носит с собой кирпичи” – язвительно усмехнулся Най.

Впрочем, он почти угадал – только вместо кирпичей между парой сменных синих комбинезонов покоились книги. Огромные библиотечные тома с вложенными между страниц потрепанными листами, несколько записных книжек, одна из которых, судя по толщине, была почти заполнена, и, словно вишенка на торте – банка с краской и кисточка! Почему-то за нее Най схватился в первую очередь.

“Канцелярская лавка Брунтема. Краска быстросохнущая” – значилось на этикетке. “Как жаль, что не такая стойкая, как хотелось бы” – посмеялся ученый, покосившись на свои испачканные пальцы.

Интерес к краске быстро угас, и Най, поставив ее на пол, принялся разбирать книги. Первым он вытащил тяжеленный том в тисненном кожаном переплете: “Межколониальные полеты. Гиперпространства между Кольцами. Теория и практика.”

А она хорошо подготовилась! Най и сам был бы не против полистать эту книжицу на досуге – настолько профаном он чувствовал себя в данной теме. Он прожил под нео-солнцем больше четверти века, но так и не мог уложить в голове все премудрости колониального устройства – возможно, просто из-за того, что Древность и цивилизация погибшей Земли всегда интересовала его больше.

Следующая книга оказалась столь же познавательного содержания – “Единые языки колоний альянса. Том 1: Ас-Касвас – Чанви”.

Най хотел бы посмеяться, но изучить язык Ас-Касвас ему тоже было не по силам – при такой адской орфографии заходить дальше алфавита он даже не пытался.

Третья книга “Полный путеводитель по Второму кольцу. Архитектура и достопримечательности”.

“Спасибо, что не национальная кухня” – язвительно заметил Най.

Он складывал книги друг на друга, то и дело выдергивая сложенные между страницами листы – сначала карту колоний, потом перевод какого-то текста с Ас-Касвас. Везде мелким убористым почерком были оставлены какие-то заметки. Одной из лучших по мнению Ная оказалась: “Колония 15 – вокзальная помойка”. Слово “вокзальная” было пару раз подчеркнуто снизу.

А потом молодой человек добрался до блокнота, что выпал из кармана сложенного синего комбинезона. Поначалу записи, хоть они и были неопровержимыми доказательствами “человечности” Эллы, показались ему безынтересными – краткие выжимки и конспекты из книг, что лежали сейчас на полу, схемы межколониальных путей и описание колоний, не менее хлесткое, чем то, что он нашел на листах:

“Колония 28 – больница. Есть дурдом с названием “Дворец грез”.

Гораздо интереснее стало, когда он добрался до записей, что перемежали эти выжимки сплошной массой текста и гиперболизированными, почти шаржевыми набросками.

“Атлантика” – неплохой корабль. Полетать бы на нем в одиночестве. Знаю, что для этого надо уметь с ним управляться. Может быть, когда-нибудь научусь”.

Ниже на полстраницы расположился неаккуратный (художник из Эллы был так себе) рисунок их корабля. И когда только она успела сделать этот набросок?

Дальше – больше.

“Вэйл. Бывший уголовник и пират. Откровенно туповат, мелет языком, не думая ни секунды. Иногда хочется провалиться сквозь землю от его словечек и грязных намеков.

Не знаю, сколько ему – вряд ли больше тридцати – но ведет себя немногим лучше напыщенного похотливого юнца. Или животного.

По окончании экспедиции надаю ему по морде. Если не забуду”

При виде изображения пилота Най едва не рассмеялся – и пусть портретного сходства не было никакого, Вэйл на странице был вполне узнаваем по огромной непослушной гриве и квадратному подбородку.

Ученый прекрасно понимал, кто получит сполна следующим. Но теперь его даже взял какой-то азарт. Он с жадностью перевернул страницу и прочитал:

“НАЙджел. С ним поосторожнее. Пытается прикинуться хорошеньким, но на деле страшный зануда и педант.

Не дурак, но полный кретин. Если из этих двоих кто-то и сможет заподозрить, то только он.

Временами высоковато себя ставит. Любит командовать. Явно не доверяет Вэйлу – хоть в чем-то мы сходимся”.

Смотреть на рисунок после такой отповеди не очень хотелось, но взгляд сам собой упал на уродливый кособокий набросок скелетика в очках на пол-лица и глупой торчащей челкой.

М-да, с такой силой и уверенностью ему в душу не плевала ни одна девушка. Най с яростью захлопнул блокнот и запихал его в карман. Все остальное он даже не счел нужным положить на место – как-никак, спустя пять минут Элла будет вынуждена сдаться под давлением аргументов.

Он вылетел из отсека как ошпаренный и уже почти собрался идти в грузовой, когда услышал, как мягко задвинулась автоматическая дверь в другой соседний отсек.

Страх сковал его сердце с прежней силой. Если лазутчики лицедеев доберутся до рубки, момент его триумфа над Эллой может и не настать…

*

Вэйл никогда не любил возиться с трупами. Даже со свежими. А этот чертов додик как сквозь землю провалился со своими мешками!

–Ну что там? —Поинтересовался он у Лапули, когда еще раз удостоверился, что ничего толкового в карманах у этого козла-лицедея не было.

Возиться с двигателями Вэйл любил еще меньше, чем с трупами. Не сказать, что он совсем уж в них не разбирался, но во всех, даже самых пропащих экипажах, с которыми ему доводилось летать, обязательно был какой-никакой механик.

В этот раз механик разве что видел двигатель пару раз в своей жизни. Элла ощупывала простреленный движок, словно врач пациента. Складывалось впечатление, что она понятия не имела, с какой стороны к нему подступиться!

–Эй, ты чего?

Ему ответили твердым уверенным взглядом:

–Любой ремонт начинается с внешнего осмотра.

Вэйл с насмешкой поджал губы.

–Если вы хотите мне помочь, можете принести инструменты, —Продолжила чеканить девушка.

Вэйл улыбнулся:

–Как скажешь, Лапочка.

С каждой минутой его начинали обуревать все более явные сомнения – может, этой девице вообще забыли загрузить в память данные по ремонту корабля? Тогда почему бы ей не сказать об этом прямо? Уж вряд ли биоандроидам свойственно такое качество, как гордыня…

И все же Вэйлу не было никакого дела до того, как эта девица будет ремонтировать движок – главное, чтобы она привела его в чувство и пилоту не пришлось бы перебирать шестеренки самому. Он рад был переложить эту работу хоть на кого-то – раз уж труп переложить не удастся…

Поэтому он с радостью потащился за инструментами, что хранились в специальном ящике, похожем на широкий железный сундук.

Придурка Ная никак не было. Куда можно было запропаститься в грузовом отсеке?

–Повреждения не критичные, —Произнес за спиной женский голос, —Задета внешняя обшивка и пароотводная трубка. Поэтому пар выходит наружу.

–Залатать сможешь? —Вэйл повернулся к девушке.

–Смогу, —Элла словно поискала что-то глазами.

–И что из этого тебе нужно? —Вэйл откинул тяжелую крышку и взглянул на целый арсенал различных приспособлений – от молотков и кувалд до тонких паяльников, пинцетов и пружин.

–М-м-м… —Девушка подошла к ящику и застыла, глядя на инструменты. Впечатление, что она, как и любая другая девица, представления не имеет, что это за штуки, стало еще сильнее, —Позвольте взглянуть…

Вэйл посторонился.

–Скажите, —После секундного молчания она вдруг повернулась к Вэйлу, —У нас есть план на случай, если лицедеи решат напасть в лоб?

Пилот удивился такой смене темы, но не мог не отметить, что вопрос был явно к месту – он понятия не имел, что могут выкинуть лицедеи, очевидно, полагающие, что лазутчик достиг места назначения и вырубил троих олухов, что представляли из себя экипаж “Атлантики”. Несмотря на автопилот, что вел корабль по заданному курсу, эти ублюдки до сих пор могли висеть у них на хвосте.

Неплохо было бы убедиться, что они оторвались. Или погоняться с Патриком Ойенцом на худой конец…

Вэйл в очередной раз преодолел желание шлепнуть себя по лбу. За годы тюрьмы он в конец растерял сноровку и остатки мозгов – впрочем, когда от тебя одновременно хотят и починки двигателя, и утилизации трупа, чокнется любой. На такие случаи в пиратском экипаже были предусмотрены специальные люди – Вэйл же должен был делать все в одиночку, кукуя в компании откровенно барахлящего робота и заносчивого бесполезного додика.

–Так, —Он попытался сосредоточиться под ее каменным взглядом, —Латай движок. Все равно Най скоро придет. Если что, он тебе поможет. А я пойду гляну, где наши друзья-таможенники.

Элла с готовностью кивнула и принялась сосредоточенно рыться в сундуке с инструментами. Вэйл тем временем легко взобрался по лестнице и рванул в капитанскую.

По пути его поразила еще одна не менее важная мысль: миссия! Со всеми этими нападениями и выстрелами он напрочь забыл о том, что ему, между прочим, нужно честно выполнять свои обязанности – и делать это надо постепенно, не привлекая внимания Ная, что на поверку могло оказаться не так-то просто: временами додик был проницателен, как черт.

Убедившись, что дверь рубки закрылась, он прошел к панели, и, пока радар старательно отыскивал поблизости что-то похожее на корабль, запросил данные подключенных радиоканалов.

“Неизвестный канал” – таможенники.

“Музей. Дельсия”.

Далее следовал список доступных каналов. Он мало интересовал Вэйла.

Зажав пальцами кнопку второго канала, связывающего их корабль с музеем, пилот хладнокровно смотрел на тусклый экран.

“Удалить радиоканал?”

–Какой же ты подонок, лицедей, —Мрачно пробормотал Вэйл, —Отрезал нам связь с домом.

“Да”.

“Радиоканал удален”.

Не успел он с облегчением и легким оттенком презрения к самому себе плюхнуться в кресло, как в дверь рубки заскреблись чьи-то немощные ручонки. Впрочем, пилот прекрасно знал, чьи.

“Как ты вовремя” – усмехнулся Вэйл, открывая дверь.

–Что ты здесь делаешь? —Най буквально ввалился в рубку с таким видом, словно он ожидал увидеть здесь призрака.

–Подрезаю нам хвост, —Вэйл глянул на радар, —А вот где тебя носили черти все это время?

Лицедейский корабль почти вышел из поля зрения их датчиков, но Вэйл, наученный горьким опытом, решил не испытывать судьбу и все-таки прибавить скорости, хотя бы ненадолго.

–В келье нашей дамы, —Най уверенно уперся рукой в панель и навис над Вэйлом. Рука его нашарила в кармане что-то твердое и выложила перед ним.

Записная книжка.

–Полистай, —Дернул подбородком ученый.

Вэйл непонимающе открыл блокнот и провел пальцами по мелкому аккуратному почерку.

“Гиперпространство – способ перемещения между кольцами”.

Что еще за ерунда?

“Колонии-спутники – зависимые государства с местным самоуправлением. Население – не больше 200 тысяч. Мало ресурсов”.

–Это что вообще? —Нахмурился Вэйл.

–Читай, читай, —Най перевернул страницу, и взору пилота открылись неаккуратные рисунки с подписями.

“Атлантика” – неплохой корабль. Полетать бы на нем в одиночестве”.

“Вэйл. Бывший уголовник и пират. Откровенно туповат, мелет языком, не думая ни секунды”.

“НАЙджел. С ним поосторожнее”.

–Я нашел это у Эллы, —Пояснил Най.

“Что ты вообще делал в ее отсеке?” – без задней мысли хотел было спросить Вэйл, но вдруг понял, к чему вообще додик показывал ему эту книжицу.

–Что ты хочешь этим сказать? —Поднял глаза на ученого он.

–Что нам неплохо было бы прижать эту мадам к стенке и задать пару вопросов, —Мрачно ответил он.

Вэйл еще раз опустил глаза в блокнот. Личный дневник. Принадлежащий человеку, у которого не должно быть личности.

–Чур, прижимать буду я, —Ухмыльнулся Вэйл.

Не дожидаясь ответа, он зажал пальцем клавишу с подписью “тех” и склонился к микрофону:

–Элла, Лапочка, подойди в рубку. Нужна твоя помощь.

Задумчиво побарабанив пальцами по панели, он поднял глаза на Ная:

–Значит, ты обшманал ее шмотки?