Текст книги "Клетка для лжецов (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 37 страниц)

Глава 11

—А нельзя поаккуратней? —Ворчливо придрался Най, —У секретарей паспортных контор обычно каллиграфический почерк…

Лорента оторвалась от драгоценного поддельного паспорта, вернула перо в чернильницу и подняла равнодушный взгляд на своего спутника:

–А нельзя ли не бубнить под руку? Если такой умный – бери и делай сам.

Мало того, что этот король занудства стоял над душой и постоянно напоминал ей о времени, так ему еще и хватало наглости учить ее работать с документами!

–Ну уж нет, —Он сложил руки на груди и напряженно огляделся по сторонам. В старом здании почтамта кроме них было еще человек пять, и все они, к их великой удаче, не обращали никакого внимания на странную пререкающуюся парочку, что устроилась за столом в углу.

–Лучше бы, чем мешать, —Лорента помахала личной карточкой Джеймса Верна, чтобы высушить чернила, —Придумывал себе биографию.

–Интересно, какую же?

–Чем трагичней и слезливей – тем лучше.

Най хмыкнул.

–Если что, я уже сказала мадам Эсфье, что ты военный, —Добавила девушка. Гул голосов посетителей почтамта заглушил звук ее голоса, —И что получил серьезное ранение.

Молодой человек выругался сквозь зубы и, отодвинув стул, уселся напротив:

–По-твоему, я похож на военного?

Лорента принялась за заполнение второй карточки – на имя Рейчел Верн.

–Нет, а что я должна была сказать? —Не отрываясь от каллиграфии, поинтересовалась она, —Да и вообще, я, считай, сделала тебе комплимент…

–Да ладно! —Притворно изумился ее новоиспеченный муж.

–А что? Мне всегда нравились мужчины, склонные к риску…

–Можешь не рассказывать, мне плевать, —Отмахнулся Най.

Вот только тон его говорил об обратном. Ему ни капли не плевать.

Лорента высушила свою карточку и вновь подняла на него глаза:

–Надеюсь, у тебя есть свободная фотография?

Глаза за стеклами очков вмиг округлились до размеров двух медалей:

–Ты издеваешься?

Ничего другого от него нельзя было ожидать. Най был из числа тех отвратительно-правильных людей, которые из-за своей честности никогда даже не подозревали о существовании запасных вариантов, обходных путей, планов “б” и всего прочего.

Лорента подавила желание отпустить очередную колкость по этому поводу и спокойно сцепила пальцы в замок:

–Значит, будем вырывать из настоящего паспорта.

За секунду Най испытал весь спектр эмоций – если судить по его лицу – от смеха до подлинного гнева. Остановился он, к сожалению, на последнем:

–Ты совсем рехнулась!?

И все же рука его полезла в карман, и Лорента не без удовольствия поймала себя на мысли о том, что именно такой реакции она от него ожидала. Най вообще был человеком на удивление предсказуемым. И, наверное, поэтому Лоренту так удивила его ложь насчет болезни.

Не успела девушка заверить его в том, что никакой катастрофы в кочующей туда-сюда фотокарточке нет, как Най о чем-то вспомнил и радостно похлопал себя по карманам:

–Стой! Сейчас…

Спустя пару секунд поисков на стол перед Лорентой легла изрядно потертая карточка с вензелем музея Колонизации.

–В случае чего эту штуку восстановить будет проще, —Объяснил Най.

Поглядев на фотографию, девушка не смогла сдержать смешок:

–Это что, правда ты? Сколько тебе здесь, пятнадцать?

Было даже как-то неловко признавать, что этот милый парнишка и зануда перед ней – один и тот же человек.

Хотя, к чести Ная, можно было сказать, что волосы с годами стали лежать лучше – то ли он стал стричь их по-другому, то ли научился нормально зачесывать…

–Двадцать, —Нехотя отозвался молодой человек.

Легким движением острого ногтя Лорента подцепила край фотокарточки и тихонько потянула. Застарелый клей поддался без лишних сопротивлений.

Достав липкую полоску, девушка оторвала защитный слой, наложила на нее фотографию и хорошенько прижала к новому паспорту, не сводя глаз с выцветшего лица юноши. Что бы она могла сказать об этом парне, не знай она нынешнего Ная?

Возможно, то, что он счастливый человек. Он думает, что способен изменить весь мир и ждет, когда этот шанс ему наконец выпадет.

Но шанс так и не выпал. Это Лорента уже прочитала по другому лицу – лицу мужчины, в которого превратился этот юноша по прошествии лет. Лицу, на котором самый отчетливый след оставила вовсе не болезнь, а отчаяние.

Несмотря на все раздражение, что Лорента испытывала к Наю, она не могла избавиться от горечи при виде того, как с каждым днем огонек надежды становится все слабее в его глазах.

Кажется, ей действительно встретился достойный соперник. Не только во лжи, но и в безысходности…

–И что же, ничего не скажешь? —Вдруг поддел Лоренту молодой человек.

–А что я должна сказать? —Без задней мысли выпалила она.

–Не знаю, съязвить как-нибудь, —Пожал плечами он, —Сказать, что время меня не пощадило или что-то в этом роде…

–Оно никого не щадит – вот, в чем фокус, —Покачала головой Лорента. И только спустя долгую секунду молчания поняла, что они с Наем вдруг поменялись ролями…

*

“Купол” считался крупнейшим рынком ремонта межколониальных кораблей если не во всей Нео-солнечной системе, то на Втором кольце уж точно.

Но Вэйлу было, с чем сравнивать. И ничего поразительнее этого места за всю свою бытность пиратом ему видеть не приходилось…

Впервые с момента выхода из тюрьмы он полностью ощутил себя в своей тарелке – вмиг позабылись все мысли о миссии, о непутевой парочке Ная и Лоренты, да даже о корабле, будь он неладен!

Все, чего ему хотелось – вновь оказаться в этом мире.

В каком-то смысле “Купол” был городом в городе – его даже можно было разделить на районы, вроде лётного, где занимались преимущественно починкой крыльев, турбин, ускорителей и прочих приблуд, или технического, где латали вентиляции и системы охлаждения. Все это отделялось друг от друга чередой переулков, подворотен и лавок, где помимо ворованных запчастей можно было приобрести бухло, сигареты или кое-что поинтересней. Торгаши этим дерьмом наперебой горланили так, что могли оглушить к чертям собачьим, в особенности, человека к этому не привыкшего. А Вэйл за четыре года успел отвыкнуть…

В центре, придавая всему этому базару хоть какое-то подобие порядка, пролегал так называемый проспект – длинная широкая улица, по которой то и дело на телегах, тягачах или даже волоком тянули убитые в хлам корабли. Оттого брусчатка здесь была выдолблена, а на тех камнях, что все еще держались на месте, явственно отпечатались следы от колес.

Шум, мусор, духота, вонь масел и постоянная возня сделали бы это место невыносимым для кого угодно, но не для Вэйла. По сравнению с той преисподней, в которой он вырос, “Купол” был сущим курортом. Здесь его никто не загонял в тесную каморку в подвале, насквозь провонявшую перегаром и тухлятиной, не пытался читать нравоучения, то и дело прерываясь на взмах кулака и глоток спирта, и не вынуждал слушать женские крики и причитания за тонкой фанерной стеной.

Не успел Вэйл выйти на проспект из переулка, как за грохотом какой-то рухляди, некогда бывшей летательным аппаратом, ему послышался звук, отдаленно напоминающий его имя.

Он замер и прислушался.

–Вэйл! —Повторился возглас, —Ты ли это!?

С одной стороны, встретить кого-то знакомого было приятно – авось, подскажет человечка, способного по дешевке подогнать цилиндры для “Атлантики”, но с другой… Со знакомствами у Вэйла никогда не было проблем, но назвать хоть сколько-то из них надежными у него язык не поворачивался.

Он обернулся и увидел семенящего к нему с другой стороны улицы человека – метр с кепкой, круглое пузо, грязная замусоленная рубашка, подтяжки и здоровенные стоптанные башмаки. Из всех его знакомых такими удивительными характеристиками обладал только один – Джеб, непутевый хозяйственник с “Альчиты”. По крайней мере, Вэйл запомнил его по “Альчите”, но вряд ли этот неблагонадежный тип продержался там более-менее долго.

–Дружище, это ты! —Короткие ножки наконец донесли Джеба до Вэйла, —Сто лет тебя не видел! Помнишь меня?

Вэйл мысленно призвал себя к самообладанию и настроился на получение пользы из общения с этим недоразумением.

–Помню, Джеб, помню, —Кивнул он, пожимая протянутую грязную руку.

–Ты как здесь? Поговаривали, ты сидишь на двадцать четвертой, а ты вот он – целехонек, здоров, даже не изменился!

–А ты кончай верить всякой брехне, —Рука как-то неосознанно потянулась к ямке между ключицами, где был вшит следящий механизм, но Вэйл одернул себя. Ворот свитера надежно скрывал шрам от посторонних глаз.

–Как же не верить-то? Ты ж свалил с “Темной дыры”, хотя оттрубил там…

–У меня были на то причины, —Отрезал пилот тоном, не терпящим продолжения темы.

–И где ж ты теперь? —Незамедлительно затараторил Джеб, —Что-то не слыхал, чтоб ты к какому-то экипажу прибился.

Вэйл всегда считал себя хорошим лжецом, но годы без практики скажутся на каком угодно таланте. Поэтому он спрятал руки в карманы – чисто для верности – и сделал вид, что внимательно озирается по сторонам:

–Я теперь маленько по другой части… Летаю… по найму. Деньги почти те же, а риска в разы меньше.

У Джеба аж рожа вытянулась от удивления.

–Да ладно! —Изумился он, —Это что ж должно произойти, чтобы Кертен зачурался риска?

Этот разговор пора было заканчивать.

–Не слишком ли вопросов? —С грубоватым смешком нахмурился пилот, —Сам-то как?

Меньше всего на свете Вэйла интересовала жизнь этого придурка, но в такой короткий срок ему не удалось придумать лучшего способа перевести тему.

–Ой, да тошно даже рассказывать! —Отмахнулся Джеб, —Мыкаюсь туда-сюда, еле концы с концами свожу…

Поджав губы, Вэйл с ухмылкой глянул на его объемистое пузо, которое за четыре года, кажется, стало еще больше, и попытался придать лицу участливое выражение.

–Вот, подумываю здесь осесть…Осточертело все! Сил моих больше нет!

Джеб продолжил бы распыляться и дальше, если бы Вэйл не перебил его:

–А ты здесь, значит, свой человек?

Быть для кого-то “своим” среди таких людей, как этот шаромыжник, означало едва ли не самую приятную похвалу на свете. Вот и Джеб просиял:

–Не без этого, частенько здесь бываю… А что такое?

–Да у меня тут машина захворала… Человечка бы, чтоб подогнал запчасти, —Для пущей верности Вэйл подмигнул хозяйственнику, —И, желательно, подешевле…

Джеб задумчиво потер небритый подбородок:

–Ну, дружище, сам понимаешь – задарма никто тебе здесь ничего не отпустит. А так… найдутся люди, и не один. Если, конечно, ты не начал брезговать нашим…

“Нашим” на его языке означало “краденным”. Честно говоря, это предположение даже немного задело Вэйла. Наверное, надо было чутка пригасить свое высокомерие, а то все эти ребята и вовсе перестанут принимать его за своего.

–Ты еще скажи, что я “кольцевой” перестал пить! —Упрекнул Джеба Вэйл, —Ты за кого меня держишь? За драного аристократишку?

–Ну-ну, не горячись, чертяка! —Мягко осадил его хозяйственник, —Вижу, что наш дух из тебя хрен вышибешь! Может, раз пошел разговор, пропустим по парочке..?

Вэйл опасался, что после парочки “кольцевых” он не только забудет, что можно говорить этому идиоту, а что – нельзя, но и вовсе не сможет вспомнить, кто он такой и на кой черт здесь оказался. Дерьма крепче, чем это пиратское пойло, которым по традиции закидывался весь экипаж при переходе в гиперпространство между Кольцами, пилот за свою жизнь не пробовал и не особо горел желанием попробовать.

Поэтому он тотчас стал искать предлог для того, чтобы слиться. Вэйл хоть и планировал хорошенько отдохнуть от своих назойливых спутников, но берега он все еще видел, а это выходило за них слишком далеко…

–Извиняй, Джеб, у меня и так времени на ремонт в обрез. В другой раз, —Пожал плечами он.

–Эх, не та нынче молодежь пошла, —Хозяйственник почесал затылок.

Сейчас Вэйлу ничего не хотелось сильнее, чем дать этому типу пинка для скорости. Но он сдержался.

*

Наверное, отказ Вэйла выпить с ним изрядно обидел Джеба. Потому что та дыра, куда он привел пилота, не шла ни в какое сравнение с остальным Куполом.

Не заметь Вэйл выставленные, словно экспонаты в музее, обломки кораблей, куски обшивки, сгоревшие двигатели, он бы решил, что хозяйственник притащил его в притон – настолько подвал, куда они спустились по старой железной лестнице, был темным, душным, прокуренным и захламленным.

Под самым потолком, загаженным вековой копотью, висела керосиновая лампа, почти не дающая света. Не успел Вэйл толком осмотреться, как Джеб схватил с кучи хлама первую попавшуюся трубу и со всего маху шарахнул ей по перекладине, с которой свисали чьи-то грязные потные тряпки.

–Эй! Робин! Я тебе клиента привел!

Из глубины узкого коридора послышалось сначала ворчание, а потом и шаги. Спустя несколько секунд хозяин этой помойки явил себя миру. И при виде него Вэйл и вправду на секунду испугался, что не сможет выбраться отсюда живым.

Это был крупный, мускулистый, даже побольше Вэйла, человек лет сорока, в котором не было бы ничего пугающего, если бы не рожа – обожженная, покрытая уродливыми красными рубцами, полностью лишенная даже намека на волосы, ресницы и брови. Глаза, похожие на две бездонные дыры, были единственным, что шевелилось на этом выжженном лице, и Вэйл, глотая подступивший к горлу комок, некстати попытался предположить, что же должно случиться с человеком, чтобы он получил такие отметины.

Робин на ходу застегивал залатанный жилет на широкой груди, не обращая никакого внимания на посетителей. Когда, наконец, с марафетом было покончено, он достал сигарету, закурил и поднял глаза на Джеба:

–Сам что-то брать будешь?

И тут у Вэйла чуть не подкосились ноги. Потому что низкий прокуренный голос выдал в Робине… женщину. От этого открытия страх, охвативший Вэйла, стал еще сильнее, и он постарался напустить на лицо побольше снисходительности.

–Мне-то твое барахло зачем!? Вот – он брать будет.

Зрачки “дамы” метнулись к Вэйлу. Сейчас он отдал бы многое за то, чтобы превратиться в кого-то наподобие Джеба – в потного, мелкого, толстопузого и, желательно, беззубого – потому что глаза Робин ощупывали его похлеще, чем он сам – Лоренту в день их знакомства.

–Механик что ли? —Ухмыльнулась женщина, обнажая крепкие, но напрочь пожелтевшие зубы.

–Пилот, —Поспешил поправить Вэйл.

Робин, кажется, мало интересовал его ответ. Опершись могучей рукой о дверной косяк, она посмотрела на Джеба, и обожженное лицо ее пошло морщинами от презрения:

–А ты, полудурок, чего встал, раз ничего брать не будешь? Пшел отсюда!

Еще пять минут назад Вэйла страшно раздражал этот хозяйственник, теперь же он еле удержался от желания схватить его за руку и задержать здесь насильно. Но Джеб попрощался с пилотом виноватым взглядом и поспешил ретироваться, видимо, опасаясь гнева хозяйки.

Не прошло и секунды, как Робин вернулась к своей жертве:

–Пилот, значит… И что ведешь?

–Сейчас – малый исследовательский. “Атлантика”.

Дама изволила разочарованно фыркнуть:

–А нос-то задрал! Я уж подумала, что у тебя сам Чарли Алмаз пыль глотает!

Вэйл набрался смелости и выдал:

–Это невозможно. Ни один пилот не развивал скорость больше, чем Чарли.

–Так а я о чем!? —Со злостью рявкнула Робин, —А раз ты не Алмаз, значит хорош смотреть на меня, как на кусок дерьма!

Вот он – взгляд обывателя. Чарли Алмаз – бог, и все тут! Других пилотов просто не существует.

А впрочем… разве он не был богом для самого Вэйла? Разве не из-за него он выбрал штурвал, когда впервые подумал о том, что корабли – его судьба?

–Хотя… времена сейчас такие, всякое бывает, —Робин заглянула в глаза Вэйлу, —И Алмаза обогнать можно, если очень захотеть. Говорят, он сейчас и не летает совсем. Бухает где-то беспробудно и не высовывается…

Уследить за ходом ее мысли не представлялось возможным. Видимо, ожоги каким-то загадочным способом преодолели кости и поразили мозг.

–Не понимаю, о чем вы, —Честно выпалил Вэйл.

–О том, что если хочешь вести себя так, как ведешь, становись легендой. Или делай рожу попроще.

Страх Вэйла неумолимо смешивался с нарастающим раздражением:

–Давайте-ка по делу. Мне нужны поршневые цилиндры на движок Малого исследователя-08.74. Если что, образец у меня с собой.

Порывшись в перекинутой через плечо сумке, Вэйл отыскал между револьвером в кобуре и пачкой сигарет покореженный цилиндр и показал его Робин.

–Таких нет, —Едва взглянув на кусок железа, бросила она, —Но если поставишь с Ф-30, ничего с твоей колымагой не случится. Зуб даю.

На Ф-30 Вэйл гонял еще лет десять назад, когда только учился летному делу. Любой уважающий себя пилот должен был уметь вести эту машину – большое тяжелое судно, совершенно невыносимое в управлении из-за своих габаритов.

Именно поэтому, вспомнив эту громадину и сравнив ее со своей малышкой “Атлантикой”, Вэйл решил, что неприязнь Робин к нему вылилась в желании окончательно уничтожить его корабль.

–Ф-30!? —Чуть не выругался пилот, —Да это же чертов тяжеловоз! Ты хоть представляешь, что такое Малый исследователь!?

– Представь себе, —Бросила женщина, —А вот ты, видать, в глаза Ф-30 не видел, раз не знаешь, что у него пять движков! И твой исследователь слизал их почти под копирку.

Копаться в движках Ф-30 Вэйлу ни разу не доводилось, но то, что их было пять, он отлично помнил – врубать эту махину на всю мощь означало обогреть весь корабль до климата тропиков. Честно говоря, он и подумать не мог, что по устройству они могли оказаться сходны с движками шустрой “Атлантики”.

–Так что? —Робин отстранилась от дверного косяка, —Будешь брать?

–Буду, —Пробормотал он, —Но смотри, если что-то…

Не дослушав его, Робин нырнула в темноту коридора. В одной из боковых комнат тут же загорелся свет – у нее что, было там электричество? – и заскрипели выдвигающиеся железные ящики.

–Надо же, какой грозный! —Вдруг решила отозваться Робин, —И что же ты мне сделаешь?

У Вэйла на языке крутилось полно вариантов, но ни один из них не казался подходящим в данной ситуации – не будь он один, да еще и вооруженный единственным жалким револьвером, разговор с этой шарлатанкой с самого начала бы строился по-другому.

Не успел он придумать мало-мальски подобающий ответ, как Робин вышла из своей подсобки с цилиндром в руках – с виду так почти новым. Вэйл понятия не имел, с каким выражением лица она его застала, потому что, потонув в размышлениях, он потерял всякую власть над своей рожей.

–И еще один совет, раз ты так просишь, —Сказала она, —Не угрожай тем, что не сможешь выполнить.

–Сколько с меня? —Проигнорировал ее слова пилот.

–А что, натурой не хочешь, красавчик? —Робин сморщилась в жутчайшей из улыбок.

Теперь он понимал, за что ей сожгли рожу. Слишком самодовольная, слишком наглая и насмешливая.

Жаль, что сейчас здесь не было Лоренты – поглядела бы, к чему порой приводит непомерно длинный язык!

–Ладно-ладно, шучу! Больно ты мне нужен… Пятерку, если по альянсовским…

Фыркнув, Вэйл нащупал в кармане мятую купюру и протянул “даме”, забирая свой цилиндр.

За спиной хлопнула дверь, и еще до того, как обернуться на вошедшего, Вэйл с удивлением заметил, как Робин, вмиг растеряв всю свою спесь, почтительно склонила голову перед гостем.

Вэйл обернулся. Несмотря на странный внешний вид, незнакомец был единственным в Куполе человеком, кого можно было назвать мало-мальски приятным глазу – а все потому, что пилот не приметил у него ни одного бросающегося в глаза увечья. Наверное, тоже путешественник или прибыл из остального города. Вот только его откуда-то здесь не только знали, но и почитали почти как бога…

Лет тридцати, стройный, с аккуратно зачесанными назад волосами, вошедший был одет в справный дорогой черный костюм и обладал настолько незапоминающимися чертами лица, что Вэйл ни за что не узнал бы этого человека при встрече.

Единственное, что бросалось в глаза – полосы на его лице, идущие сверху вниз ото лба через щеку к самому подбородку, совершенно симметричные и идеально ровные, по одной справа и слева.

По этим полосам, наверное, его и узнавали.

–Чего желаете, почтенный сын? —Пролепетала Робин.

Но “почтенный сын” на нее даже не смотрел. Все его внимание было направлено на Вэйла.

–Вэйл Кертен, пилот корабля “Атлантика”? —Голос у него был ровный и бесцветный, почти как у Лоренты, когда она притворялась биоандроидом.

–Да, это я, —В голове у пилота пронеслись все возможные варианты развития событий – от возвращения в тюрьму до пули в лоб.

Но ничего из этого не последовало – по крайней мере, пока. Незнакомец лишь стянул кипельно-белую перчатку с узкой ладони и протянул Вэйлу руку в знак знакомства:

–Дэниэл Миспейс, —Представился он, —Мое имя вряд ли что-то вам скажет, но я настаиваю на нашем с вами коротком разговоре. Поверьте, мне есть, что вам предложить.

–В каком смысле? —Нахмурился Вэйл, пряча цилиндр в сумку.

Дэниэл поспешно натянул перчатку и кивком указал на дверь:

–С вашего позволения… я хотел бы выйти на улицу.

На мгновение Вэйл замялся, но Дэниэл, несмотря на мягкость своего тона, и не ждал от него ответа. Он незамедлительно развернулся и последовал к выходу.

Выбравшись на улицу, он размашистой походкой зашагал по переулку к проспекту. Вэйл огляделся по сторонам в поисках Джеба, но того уже и след простыл, а потому пилот без зазрения совести двинулся следом за Дэниэлом.

–Так что вам нужно? —Напомнил Вэйл, —И кто вы такой?

В переулке кроме них не было ни души, хотя вряд ли этому человеку было дело до прохожих. Он поравнялся с Вэйлом и пристально посмотрел ему в глаза:

–Я – представитель одной разветвленной организации, действующей на нескольких колониях, включая эту. Этой информации нам будет достаточно.

“Вообще-то нет” – чуть не возразил ему пилот. Недомолвки он ненавидел даже сильнее лжи, а этот тип с манерами не то аристократа, не то исповедника явно был к ним склонен.

–А мое предложение… Надеюсь, оно покажется вам привлекательным, —Дэниэл мягко улыбнулся.

–Пока что не кажется. А если будете продолжать тянуть кота за хвост, и не покажется вовсе, —Строго сообщил Вэйл. Ему уже порядком поднадоело терпеть всех этих кретинов – сначала Джеба, потом Робин, теперь еще и этого “полосатого” идиота.

–А меня предупреждали, что вы прямолинейный человек, —Сощурился Дэниэл, —Что ж, тогда постараюсь быть краток. Самое главное, что вам следует знать – наша организация обладает достаточными… возможностями, чтобы вот это маленькое недоразумение, —Он вдруг потянулся к его шее и ткнул пальцем прямо в механизм, —Перестало досаждать вам.

Пилот едва совладал со своим лицом, чтобы не выдать удивления. Его собеседник, между тем, продолжил:

–Во вторых, вам будет предоставлена достойная денежная награда. Думаю, сумма, сопоставимая по стоимости с небольшим межколониальным кораблем, способна удовлетворить многих… И в-третьих, я лично гарантирую вам защиту ваших будущих… предприятий от излишнего внимания властей, —Он многозначительно ухмыльнулся.

–Это я понял, —Вэйл сложил руки на груди и остановился, —А что по моей части? Ограбить галактическую казну? Взорвать дворец альянса?

–Нет, ну отчего же..?

–Чего вы хотите? —С нажимом повторил пилот.

–Наша организация просит от вас лишь одного. Доставить по нужному адресу леди Лоренту Фелиссен.