Текст книги "Связанные ночью (ЛП)"

Автор книги: Синтия Иден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

И он только что разбил небольшую армию, чтобы добраться до нее.

Шон схватил его за руку.

– Откуда ты знаешь, что колдун говорит правду? Слова о ее пробуждении могут оказаться полнейшей чушью. Мы можем попасть туда и нарваться на Лэтэма, поджидающего, чтобы выпотрошить нас.

Джейми посмотрел на него:

– Брайан выжег силу, произнося заклинание для Лэтэма, и он понимает… мой брат ненавидит слабость. Это только вопрос времени, когда Лэтэм убьет Брайана. Колдун знает это, даже если не может предвидеть свою смерть.

Шон нахмурился:

– Не может «предвидеть»? О чем, черт возьми, ты говоришь?

– Колдуны могут видеть многое в этом мире и за его пределами. Брайан увидел, как поймать Кровавую Королеву, и он настроил заклинание так, чтобы только альфа-оборотень мог ее освободить.

– Альфа вроде тебя?

Джейми кивнул. Затем они побежали по коридору. На них нападали еще волки. Они убивали себе подобных.

Пока Джейми оглядывался в поиске новых врагов, Айона поняла, что знает это место.

Ее тюрьма.

Джейми остановился перед слишком знакомой металлической дверью.

– Я разбужу ее, и она станет моим оружием.

Она не хотела слушать…

– Если она хочет остаться в живых, – сказал Джейми, протягивая руку с выпущенными когтями к двери, – тогда ей понадобится моя кровь. Так что она сделает то, что я хочу.

И Айона поняла… Он ничем не отличается от Лэтэма. Его не волнует, что с ней произошло. Ему вообще насрать.

Может, он и заслужил такую же смерть, как его брат.

Джейми и Шон вошли в комнату. Джейми вдохнул запах океана. Увидел тонкие занавески. Тело, лежащее на кровати. Неподвижное.

Мертвое.

Взгляд Джейми остановился на ее распростертой фигуре. Шон снова схватил его.

– Это плохая идея. Не просто так она в заключении, чувак. Эта женщина – зло.

Нет, она не такая. Конечно, она делала плохие вещи, но только с теми, кто пришел за ней. Она никогда не причиняла вреда невинным. Айоне было наплевать, что говорят о ней сплетни.

Только Джейми не думал, что она выглядит злой. Находясь в его голове, она знала, что он думал, будто она выглядит… красиво.

Безумец. Она была похожа на труп.

– Иди на улицу, – приказал Джейми Шону. – Охраняй дверь, на всякий случай…

– На случай, если эта сумасшедшая сука освободится и убьет тебя?

Она почувствовала раздражение Джейми.

– На случай, если нас выследили. Я не хочу, чтобы кто-то меня остановил. Нельзя, пока я не установлю связь.

Связь. Это слово пронзило ее насквозь.

Джейми порезал себе запястье. Было так странно наблюдать, как он подносит свое запястье, свою кровь, к ее рту. Он попытался заставить ее выпить. Разочарование вскипело в нем, когда она не открыла глаза.

– Может, ты уже мертва.

Затем она увидела, что ее собственные глаза открылись.

– Я не мертва… – Слабый, скрипучий голос. Ее голос. – Но ты будешь.

***

Джейми рывком распахнул дверь и вцепился когтями в горло оборотня. Шон замер с поднятыми руками. Затем он потребовал:

– Чтоб меня, чувак, вот как ты открываешь дверь?

– Это когда я чувствую запах Лэтэма. – И запах его брата определенно был на Шоне. Джейми схватил парня и втащил внутрь. – Не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, происходит?

Шон сглотнул.

– Он идет за тобой. – Его взгляд метнулся к кровати. – За ней.

Таков был план. Сначала.

– Ты передумал, не так ли? – Шон бросился в атаку. Он оттолкнулся от Джейми. – Черт возьми, я знал, что это случится. Я видел, как ты смотрел на нее в баре. Когда она сказала, что будет пить из меня… черт, ты просто слетел с катушек.

Слетел с катушек? Ха! Джейми думал, что довольно хорошо держал себя в руках. Учитывая все обстоятельства. Он помнил, что Шон его лучший друг. Поэтому не вонзил свои когти в его бок.

– Она должна была стать серьезным секретным оружием. – Шон обошел вокруг кровати. – Ты должен был использовать ее, а не влюбляться. – Он перевел взгляд с неподвижного тела Айоны на Джейми. – Я думаю, ты больше похож на своего брата, чем хочешь думать.

В одно мгновение Джейми прижал своего друга к стене и выпустил когти.

– Не надо.

Есть черта, которую он не позволит пересечь даже Шону.

– Что не надо? – спросил Шон, не отступая ни на шаг. – Я доверял тебе. Я отдал тебе свою верность, свою жизнь. Лэтэм – извращенный урод, но ему удавалось сохранять здравомыслие, пока он не встретил ее. Твой брат не смог ее заполучить и свихнулся. Если не ему, значит, она никому не должна принадлежать. Он запер ее и…

От вспыхнувшей ярости Джейми кулаком ударил в стену.

– Он всегда был придурком! Я видел это с того момента, как он пришел в стаю. Ему нравилось мучить слабых. Черт, он чуть не убил тебя, когда тебе было шесть. – Но Джейми остановил его. Ему всегда приходилось останавливать Лэтэма. «История моей жизни». – Ты не помнишь, а я помню. Как, черт возьми, ты стал сиротой? Это он убил твоих родителей. Он пришел за тобой. Я рассказал отцу. Я рассказал, но никто мне не поверил. Зачем волку нападать на себе подобных?

Шон ошеломленно на него уставился.

– Потому что он сумасшедший психопат, – ответил Джейми на собственный вопрос, выдернув когти из стены и отступив назад. – А я совсем не такой.

Он отвернулся от друга и посмотрел на кровать.

Глаза Айоны были открыты. Она сидела на кровати. И смотрела на него. Дерьмо.

– Ты хочешь ее так же сильно, как и он, – сказал Шон позади, но голос оборотня дрожал от боли и печали.

«Я не должен был ему это говорить. Шон заслуживает лучшего». Для него он, а не Лэтэм был братом.

– Помнишь свой большой план? – проговорил Шон, начиная злиться. Поэтому Джейми не очень удивился, когда парень сказал прямо при Айоне: – Согласно ему я позволил бы Лэтэму найти меня. И предложил бы ему сделку. Сказал бы, что ты обменяешь ее на мир.

Джейми не сводил глаз с Айоны.

– Это просто ложь, чтобы выманить его. Чтобы он повернулся ко мне лицом. Я не собирался заключать сделку.

«Я бы не продал тебя». Он думал победить Лэтэма, а не отдать вампиршу этому ублюдку.

В ответ Аойна просто посмотрела на него. А он не мог прочесть ни единой эмоции ни на ее лице, ни в глазах.

– Я выполнил свою часть соглашения, – отрезал Шон. – Я пошел к нему. Застал его, когда он пытал человека по имени Грег. Я рассказал Лэтэму, и теперь он идет к тебе. Он послал меня передать сообщение. Хочет, чтобы ты и вампир в полночь встретились с ним в ее старом лагере.

План состоял в том, чтобы вытащить Лэтэма. Заставить его встретиться лицом к лицу с Джейми. Только… Джейми планировал значительно увеличить силы, используя мощную кровь Айоны. Наконец, честная борьба между братьями. Он планировал пить и пить из нее.

Затем использовать ее для отвлечения брата, чтобы суметь его убить.

«Я не могу». А что, если он ошибся? Что, если он недостаточно силен? И если Лэтэм доберется до Айоны…

Вампирша перевела взгляд на Шона. Внимательно посмотрела на него, затем коротко кивнула:

– Мы встретимся в полночь.

«Нет». Джейми поспешил к ней. Он наклонился над кроватью и с трудом удержался, чтобы не коснуться Айоны. «Не прикасайся к ней, когда когти выпущены. Ты можешь причинить ей боль».

– Я сам пойду за ним. Тебе не нужно…

– Я должна была стать орудием мести. – Она оттолкнулась от кровати. Прошла мимо него. – А теперь ты не хочешь меня использовать?

Воспоминания крови. Значит, она увидела все, пока спала. Больше не надо прятаться. Его плечи напряглись.

– Ты знаешь.

Пылающий взгляд Айоны коснулся его и сказал, что да.

– Хорошо, – сказал он искренне. – Потому что я не хочу больше лжи или секретов между нами. Я был идиотом. Не знал тебя и думал… я думал, что ты не имеешь значения. – Но она проникла ему под кожу. В самую его кровь и душу. – Ты имеешь значение, – сказал он просто.

На ее переносице появилась морщинка.

– Ты ждешь, что я поверю?

Он ненавидел то, что за каждым его словом следила жадная публика. Господи, неужели Шон не может хоть на мгновение оставить их наедине?

– Надеюсь, ты поверишь, что я был идиотом. Мог думать только о том, чтобы добиться своего собственного правосудия, и не понимал, чего это стоит тебе.

Казалось, ее дыхание, участилось. Глаза сверкнули.

– Ты связал нас вместе. Чтобы выжить, мне придется продолжать пить твою кровь.

Стыд прожег его насквозь.

– Прости, я…

Сердитым взмахом руки она прервала его извинения.

– И ты думаешь, что я просто позволю тебе заявиться туда и встретиться с Лэтэмом наедине? Если он убьет тебя, я тоже умру.

Джейми осознал всю чудовищность того, что сделал с ней. Словно простое извинение прокатит.

– Я не собираюсь умирать. Я убью его, и когда все это закончится…

– Что? Мы останемся вместе, потому что ты связал нас?

Он покачал головой.

– Я дам тебе столько крови, сколько нужно, в любое время. Тебе не обязательно оставаться со мной. Ты можешь… – он замолчал и откашлялся. «Я хочу, чтобы она была со мной». Но больше он хотел, чтобы она была счастлива. – Ты можешь идти куда угодно, – заставил себя сказать Джейми, – делать все, что захочешь, а я позабочусь, чтобы тебе всегда доставляли кровь.

Он станет ее личным донором настолько, насколько она захочет.

Навсегда.

Айона положила руку ему на грудь. Прямо над сердцем, которое, казалось, билось сейчас только для нее.

– А как насчет тебя? Если не получишь мою кровь, не станешь всемогущим оборотнем, которым ты так отчаянно хочешь быть.

– Он также не будет жить вечно без твоей крови, – заметил Шон, подкрадываясь к ним поближе.

Теперь его голос звучал спокойно, но Джейми знал, что это всего лишь игра. «Прости, Шон». Он слишком долго хранил тайну о родителях Шона. Но скажи он правду тогда, парень пошел бы за Лэтэмом.

И был бы убит.

Друг находился всего в футе от него. Плечи расправлены. Голова откинута. Глаза слишком решительные.

– Все мои исследования показали…

Айона резко повернула к нему голову.

– Исследования? Какие исследования?

Лицо Шона покраснело.

– В наши дни есть… э-э… несколько пар оборотней и вампиров. Делясь кровью, они перестают стареть. Мы даже нашли одну пару, которая вместе уже семьдесят лет, и оборотень не выглядит ни на день старше двадцати пяти.

Айона снова посмотрела на Джейми. Так много подозрительности в этом взгляде. Он ненавидел этот взгляд. «Я хочу ее доверия».

Похоже, вампирша не в том настроении, чтобы дать ему это.

– Значит, пока у тебя есть моя кровь, ты будешь жить вечно, да? Держу пари, твой брат, – Айона произнесла это слово как проклятие, – тоже все это знал. Черт, вот почему он не принял мой отказ, когда попросил связаться с ним.

– Я убью его…

Лэтэм больше никогда не прикоснется к ней.

– Нет, я сделаю это. Я способна вести собственные битвы и выбирать себе пару.

«Партнера, который не является тобой». Джейми точно знал, что вампирша имела это в виду. Он поднял пальцы. Обхватил руку, которую она все еще прижимала к его сердцу.

– Это не только твоя битва. Он забрал мою семью.

– Дерьмо, и мою тоже, – прорычал Шон.

Джейми вздрогнул.

Розовый язычок Айоны скользнул по нижней губе.

– Я… я знаю.

Ее взгляд метнулся к Шону. Джейми увидел в нем сочувствие, затем она снова на него посмотрела.

– Я не позволю ему причинять боль и мучить. Я остановлю его. – Затем он признался в своем позоре: – Как должен был остановить его много лет назад.

Потому что сделай Джейми это, ничего бы не произошло. Ни смерть его родителей. Ни убийства волков в стае. Ни ее заточение.

– На этот раз я не уйду.

Теперь он альфа. Ему было десять, когда Лэтэм убил семью Шона. Отец Джейми не поверил его рассказу. Сказал, что это всего лишь детское воображение.

Лэтэм пришел в ярость из-за того, что Джейми пытался сообщить о его убийствах. Брат нашел его, разлучил с остальными… «Как только стану альфой, я оторву тебе голову, брат», – будучи ребенком, он часто ночами вспоминал этот угрожающий шепот Лэтэма.

Но теперь… «Я иду, чтобы забрать твою голову, Лэтэм».

Джейми боролся, чтобы стать сильным. Его волк – свирепый, сильный зверь, который знает, как сражаться. Как выживать. Как побеждать.

И его кровь разбудила Айону. Только кровь альфы могла сделать это. Он стал альфой. Как и раньше, сила была внутри него. Возможно, именно поэтому Лэтэм так сильно ненавидел Джейми. Возможно, его брат знал, что однажды, когда они будут бороться за лидерство, между ними начнется битва не на жизнь, а на смерть.

Этот день настал.

– Я думала, ты другой, – голос Айоны стал таким тихим. Не из-за печали, а из-за ярости, которую он увидел в ее глазах. – Почему ты не можешь быть другим?

– Я другой. – Джейми сильнее прижал ее руку к своей груди. – Я тебе это докажу.

Однако она рассмеялась, и этот звук словно пронзил его.

– Тут нечего доказывать. Я у тебя в крови, волк. Я тебя знаю.

Он прижался губами к ее губам. Поцеловал ее крепко, глубоко и дико. С всепоглощающей страстью и вожделением, которые испытывал к ней.

– И ты в моей, – сквозь зубы прошипел он. – Я чувствую, что ты часть меня.

Выругавшись, Шон попятился к чертовой матери.

Джейми пристально посмотрел на вампиршу. Она тяжело дышала, но ничего не говорила.

"Ну и ладно".

– Ты часть, о которой я даже не знал, что она отсутствует… лучшая часть меня.

Его сердце.

Затем, потому что он должен был это сделать, Джейми отступил от нее. И повернулся к Шону.

– Мне жаль твоих родителей. Я не говорил… потому что знаю тебя. Даже в шесть лет ты бросил бы ему вызов. И умер бы.

Джейми был недостаточно силен, чтобы спасти Шона. Не тогда.

И он хранил эту тайну, хранил ее много лет, потому что сила Лэтэма продолжала расти. Джейми не хотел рисковать жизнью своего лучшего друга. Он защищал его единственным известным ему способом… молчал.

Время молчать закончилось. Пришло время мстить.

Джейми медленно выдохнул.

– Если Лэтэм сказал «полночь», то мы доберемся туда, как только стемнеет. И не дадим ему шанса устроить ловушку.

Они только собирались позволить Лэтэму умереть.

– Конечно, там будет ловушка, – сказала не совсем ровным голосом Айона. – У Лэтэма всегда припрятан туз в рукаве. Скрывающиеся в тени оборотни, вампиры, готовые предать себе подобных, колдуны с их заклинаниями…

– На этот раз у него нет колдуна, – заметил Джейми, быстро взглянув на нее. – Значит, тут он уязвим.

– Правда? – спросила Айона, проходя мимо него. – Лэтэм не делает ошибок, когда дело доходит до битвы. Да, он убил Брайана, но держу пари, что он уже нашел другого колдуна, более могущественного. Колдуна, которого попытается использовать против нас в этой полуночной битве.

Чутье подсказывало Джейми, что она права.

– Значит, мы должны быть готовы сразиться с колдуном с помощью нашей собственной магии. – Краем глаза он увидел, как пламя заплясало на руках Айоны. – И когда дело дойдет до магии, на этот раз я буду держать себя в руках.

Огонь вспыхнул ярче. Джейми встретился взглядом с Айоной. Золото в ее взгляде напоминало пламя.

Прекрасное.

Смерть никогда не была так великолепна. Лэтэм дурак. Против них у него никаких шансов.

Пришло время его брату умереть.

Глава 7

– Я хочу, чтобы ты укусила меня.

Айона моргнула, услышав низкое, рычание. Они находились внутри крепких стен, которые когда-то окружали ее старый дом, и запах пепла дразнил нос, напоминая о пожаре и смерти, с которыми она столкнулась ранее.

Она повернула голову и посмотрела на Джейми. Шон засел примерно в пятидесяти ярдах, осторожно примостившись на вершине западной стены. Деревья, растущие у нее, частично скрывали оборотня, пока он наблюдал… и держал винтовку с серебряными пулями.

– Моя кровь поможет увеличить твою силу, – сказал Джейми, пристально глядя на нее. – Ты это знаешь. Кровь оборотня может придать тебе сил для битвы.

Так оно и есть. Кровь паранормальных существ всегда насыщена силой. И она хотела бы подзарядиться, прежде чем столкнется с Лэтэмом, но…

– Если я возьму у тебя больше, то ты просто ослабеешь перед боем.

На его подбородке напрягся мускул.

– Нет, если ты тоже дашь мне свою кровь.

Обмен. Чтобы сделать друг друга сильнее. Да, они нуждались в этом, но по какой-то причине, когда он попросил ее кровь, она почувствовала себя… использованной.

Поэтому она прищурилась и сказала ему:

– В первый раз, когда трахнула тебя, я сделала это потому, что хотела разозлить Лэтэма. Хотела, чтобы он учуял твой запах на мне. Чтобы узнал, что я отдаю свое тело кому-то другому.

Кто-то другой. Не только…

Джейми покачал головой.

– Когда ты лжешь, морщинка появляется прямо… – он постучал пальцем между ее бровей. – Здесь.

Эти слова так потрясли Айону, что она чуть не упала на задницу. Как бы то ни было, ей едва удалось присесть рядом с ним, не бросившись на болвана.

– Я не лгу!

Она Кровавая Королева. Будто у нее есть какая-то маленькая особенность, которая выдает ложь.

Джейми погладил ее между бровей.

– Вот оно опять.

Сукин сын. У нее действительно эта особенность. Все эти столетия, и никто не говорил ей об этом раньше? Прекрасно.

– Не волнуйся, – сказал он, словно прочитав ее мысли, – сомневаюсь, что кто-то еще заметил. Я знаю, потому что просто не могу отвести от тебя глаз. – Он опустил руку. – И для ясности: я занимался с тобой любовью в первый раз, потому что хотел тебя больше, чем дышать. По этой же причине я сделал это и во второй раз. И поэтому буду делать это при каждом удобном случае.

Самонадеянный волк.

– Я действительно хотела разозлить Лэтэма. – Но… еще… Пришло время ей признаться. – Я просто хотела тебя.

Его глаза, казалось, потемнели.

– Ты это хотел услышать? – сердито спросила она. – Что можешь заставить Кровавую Королеву хотеть тебя…

– На самом деле мне плевать на Кровавую Королеву, – сказал он, и ирландский акцент в его голосе стал отчетливей. – Меня волнует Айона. Я хочу ее. А не какую-то злую королеву, которая снится маленьким детям в кошмарах.

В кошмарах? Правда?

– Я хочу дать тебе кровь сейчас, чтобы убедиться, что ты настолько сильна, насколько это возможно. И нет, – пробормотал он, – ты не обязана давать мне кровь. Просто возьми мою. Просто… будь сильной. Я не хочу, чтобы Лэтэм снова причинил тебе боль.

Волк вел себя так, будто ему действительно небезразлично, что с ней случилось.

А она действительно нуждалась в его крови.

Айона поднесла его руку ко рту. Впилась клыками в запястье, и тут же в ее голове вспыхнул образ: они в той ужасной комнате, она на кровати, он склонился над ней. Кровь заскользила по языку, теплая, пряная, с тем восхитительным вкусом, который был только у Джейми, а затем их взгляды встретились.

В его глазах она не видела расчета. Никаких секретов. Только желание.

Его сила наполняла Айону, согревая тело изнутри. Она пила, впитывая эту чудесную кровь и силу. Затем лизнула его кожу, пытаясь убрать небольшие отметины, которые оставила ранее.

Она подняла голову, ощущая у себя во рту его вкус.

– Я никогда не хотел другую женщину так, как хочу тебя. – Эти грубые слова, казалось, вырвались у него против воли. – И я никогда не встречал другой женщины, которая была бы так далека от меня.

Айона находилась меньше чем в футе от него.

– Если бы мне пришлось делать это снова, я бы нашел другой способ разрушить чары. Я бы не стал принуждать тебя связываться со мной.

Она ничего не могла с собой поделать. Айона рассмеялась. Наивный оборотень.

– Ты действительно думаешь, что это меня заставляют? – Она взяла его за твердый квадратный подбородок. – Мне больше шестнадцати сотен лет. Я силой мысли могу зажечь огонь. И собираюсь превратить твоего брата в пепел… – она улыбнулась ему так, что сверкнули клыки. – Это тебя заставят остаться со мной, волк. Ты действительно веришь, что я когда-нибудь позволю уйти своему донору крови?

Он моргнул.

«Мужчины. Всегда думают, что все крутится вокруг них».

Айона покачала головой и отвернулась.

Джейми схватил ее за руку. И крепко сжал.

– Любимая, единственный способ заставить меня покинуть тебя… ты должна будешь сказать мне уйти. Потому что в противном случае я считаю, что мне повезло находиться рядом с тобой.

Она замерла. А ее сердце забилось вдвое быстрей. Джейми говорил так, будто действительно имел это в виду. Айона смотрела ему в глаза и искала правду.

Он на самом деле имел в виду то, что сказал.

– Чего ты от меня хочешь? – спросила она, едва узнавая собственный мягкий голос.

– Всего. – Так же мягко, но его слова были темнее. Глубже. – Но я начну с этого… дай мне шанс. Дай нам шанс. Позволь показать тебе, что я не просто зверь.

Айона уже знала это.

– Позволь показать тебе, каким человеком я могу быть. Позволь мне… – Джейми замолчал, раздувая ноздри. Затем отвернулся от нее. – Он здесь.

Она еще не уловила запах Лэтэма, но решила поверить Джейми на слово. Взгляд метнулся к стене, окружавшей старый комплекс. Вампирша увидела, как темные тени карабкаются по камням, перелезая через нее. "Идут за нами". Айона насчитала, по меньшей мере, дюжину.

– Вампиры… оборотни… – Джейми выпустил когти, начиная перекидываться. – То, что мы… ожидали…

Да, это так. Пришло время дать Лэтэму то, чего он не ожидал. Она подставила горло Джейми.

– Кусай.

Его глаза стали скорее звериными, чем человеческими.

– Ты не… – он все еще пытался говорить человеческим голосом.

– Я хочу, чтобы ты выпил.

Джейми поднял руку. Его когти, казалось, задрожали, а затем он слегка коснулся ее кожи. Опустил свою темную голову. Прошелся языком по ее ране.

Прижавшись к нему, Айона вздрогнула. Закрыла глаза. Джейми скользнул своими губами по ее. Его когти лежали на ее талии, но оборотень был очень осторожен, чтобы не причинить ей боль.

Лэтэм никогда не осторожничал ни с кем и ни с чем.

В ночи раздался выстрел. Айона понимала, что звук должен исходить со стороны Шона, стреляющего серебряными пулями. Те оборотни, что сражались с Лэтэмом, выбрали не ту сторону.

Они ошиблись.

Шон сам выбрал место на вершине западной стены. Положение, которое, как он и хотел, позволяло доставать жертв, убивая серебряными пулями по одному за раз.

– Отойди от нее! – яростно проревел Лэтэм. «Шоу начинается!» – Ты, ублюдок, это моя королева!

Джейми снова лизнул ее плоть. Грубая ласка. Затем отстранился. Он смотрел на Айону взглядом, в котором вспыхивали эмоции, которые она не хотела называть.

– Нет, – сказал он так же громко, как и брат, – она моя.

Затем резко повернулся к Лэтэму. Братья бросились друг на друга. Пришедшие с Лэтэмом оборотни лежали на земле: одни страдали от боли, потому что в них вонзились серебряные пули, другие – просто корчились в процессе превращения.

Вампиры, которые продали свою преданность, тоже находились там, но они отступали, потому что заметили Айону. Она слышала их шепот…

– Кровавая Королева…

– Она вернулась…

– Вернулась и разозлилась, – пояснила Айона, позволив своему голосу звучать громче и не глядя на дерущихся братьев, даже когда в воздухе усилился запах крови. – Так подойдите ближе и попробуйте сбить меня с ног, если считаете, что достаточно сильны.

Вампирша погрозила им указательным пальцем, призывая дураков прийти и забрать ее.

Потому что это ей было нужно. Им следовало подойти достаточно близко, чтобы огонь достиг их. "Просто немного ближе…"

Высокий рыжеволосый вампир совершил ошибку, бросившись на нее.

Едва он оказался в пределах досягаемости, Айона бросила огненный шар прямо ему в грудь. Он завопил, упал на землю и начал кататься, пытаясь потушить огонь, который просто невозможно погасить. Только она могла остановить пламя. А у Айоны не было настроения это делать.

Остальные вампиры замерли.

– Кто следующий? – спросила она.

Позади послышался хруст костей. Еще больше оборотней. Обернувшись, она увидела мчащегося навстречу большого серого волка.

Прогремел выстрел.

Зверь упал от вонзившейся в спину серебряной пули. Внезапно раздался крик, и Айона увидела, как Шон спрыгнул со своего места на стене. Он атаковал, сражаясь с волками, которые пришли за ним.

Шон сражался и выигрывал битву.

Взгляд Айоны метнулся вправо. Джейми и Лэтэм больше не были в человеческой форме. Два больших свирепых черных волка сражались, запутавшись в когтях, зубах и крови. Они казались совершенно одинаковыми. Айона не смогла бы точно сказать, который выигрывает битву… или который из них Джейми.

– Я следующая! – выкрикнул женский голос. – И я не боюсь этой суки!

"А стоило бы".

Шеренга вампиров расступилась. Женщина бросилась вперед. Маленькая, с длинными вьющимися, каштановыми волосами. Она ухмыльнулась, и огонь поднялся над ее нежной ладонью.

– Видишь? Я тоже могу так делать.

"А, так это и есть новая колдунья, которую подцепил Лэтэм. Приятно оказаться правой".

– На этот раз я не под кайфом.

Айона почувствовала, что должна указать на этот незначительный факт.

Колдунья нахмурилась.

– Именно так первый колдун Лэтэма получил преимущество. Наркотики в организме замедлили меня… – Айона бросила в женщину огненный шар. Волосы колдуньи загорелись, и она закричала, отступая назад. – Теперь я не медлю… и, леди, я чертовски сильнее тебя!

Колдунья, за вычетом целой кучи волос, с криком убежала. "Достаточно просто. Даже слишком. Должно быть, в наши дни, когда речь заходит о магической силе, ее не так уж и много".

Айона подняла руки в воздух. Пришло время послать сообщение паранормальным существам. Не хотелось все время оглядываться, опасаясь, что другие будут охотиться на нее.

Они должны быть настолько напуганы, чтобы не смели даже шептать ее имя.

Кровавая Королева. Чтобы стать свободной, Айоне придется быть ею.

– Бегите, – приказала она все еще окружавшим ее дуракам. – Или умрите.

Затем она выпустила магию, позволив той хлестать из себя и образовать круг огня, яркое кольцо, которое сомкнулось вокруг Айоны и двух черных волков, которые сражались не на жизнь, а на смерть. Все остальные находились снаружи, и огонь вспыхнул, атакуя этих вампиров и оборотней жадными щупальцами пламени, поджигающими плоть и вызывающими крики в ночи.

Большинство побежало. Именно они будут распространять историю о возрождении Кровавой Королевы.

А те, кто не убежал? Медлительные? Идиоты, которые все еще думали, что могут убить ее?

Они умерли.

Осталась только Айона… в круге с волками.

Она могла бы убить обоих одной мыслью. Пусть огонь перекидывается на них, но…

Вампирша не хотела, чтобы Джейми умер. "Какой волк?"

Ей требовалось увидеть глаза. Запахи перемешались – волки были слишком близко друг к другу. Натекло слишком много крови. Если бы Айона только могла посмотреть в волчьи глаза, то узнала бы своего возлюбленного.

Когти одного из волков вонзились в живот противника. Протяжный, скорбный вой наполнил ночь. Раненый зверь повалился на бок и медленно-медленно начал превращаться.

Мех таял на его теле. Проявилась знакомая золотистая плоть. Она узнала решительную челюсть. Узнала глубокий шрам на щеке.

Другой зверь зарычал от ярости и превосходства. Затем повернулся к Айоне.

«Глаза не Джейми». И тогда она поняла, что ее любовник истекает кровью на земле.

Вампирша подняла руки и бросила в Лэтэма столько огня, сколько смогла. Она хотела, чтобы этот ублюдок сгорел.

Только он не сгорел. Пламя просто впиталось в его густой мех и исчезло. В воздух поднялись щупальца дыма.

Хруст и треск его костей достиг ушей. Он изменялся прямо на ее глазах, быстро и грубо.

Позади него Айона не могла разглядеть тело Джейми. Жив ли он еще? И почему почудилось, будто кто-то вырвал ее сердце?

– Во мне так много твоей крови, – прорычал Лэтэм, приблизившись к Айоне и схватив ее за запястья. Хватка была грубой, слишком сильной, настолько болезненной, что казалось, он вот-вот сломает ей кости. – Благодаря всей этой крови твоя магия не может причинить мне вреда, Айона. Ничего не может.

Костра точно не получится. Но она не собиралась сдаваться.

– Тогда давай посмотрим, на что способны мои зубы… – И она вонзила клыки ему в горло.

Эта кровь обжигала язык, словно кислота, но вампирша не отпускала его. Окажись это единственный способ, она осушила бы мерзавца и…

Он вскрикнул и отстранился от нее.

Нет, Лэтэм не отстранился. Это Джейми снова схватил его. Потому что ее Джейми не умер. Он вскочил на ноги, развернул Лэтэма лицом к себе… и, пока Айона смотрела, вонзил когти в грудь брата.

– Она была отвлекающим фактором, – прошептал Джейми, позволяя брату отойти от него. – Тебе стоило убедиться, что я мертв.

Лэтэм повернул к ней голову. Он качал головой, даже когда кровь хлынула из груди.

– Я… бессмертен.

– Теперь уже нет, – сказала Айона.

Джейми оказался прав. Лэтэм все еще слишком зациклен на ней. Достаточно, чтобы совершить роковую ошибку.

Повернуться спиной к оборотню, который жаждет его крови.

Лэтэм скрипнул зубами.

– Ты не… выживешь… без… меня!

Он бросился к Айоне.

Джейми вонзил когти в горло брата, в то время как раздался выстрел, и пуля ударила Лэтэма в грудь.

Шон… сделал свою работу и отомстил за родителей. Перебор – это не всегда плохо.

Айона медленно обошла тело Лэтэма. Джейми стоял над братом, тяжело дыша, с его когтей капала кровь.

– Похоже, я все еще жива, – пробормотала она мертвому оборотню.

Айона жива, а Лэтэм наконец получил по заслугам.

Он лежал с широко открытыми глазами. Лицо исказилось от ужаса и недоверия. Он действительно не думал, что умрет.

Он ошибался.

Айона посмотрела ему прямо в глаза. Она все еще видела там безумие. Даже после смерти.

– Я поехала к Лэтэму… – Это казалось другой жизнью. Может, потому что так оно и было. – Потому что хотела заключить перемирие между вампирами и оборотнями. Я больше не хотела кровопролития.

Тогда они погрязли в крови.

Она отвела взгляд от Лэтэма. Уставилась на Джейми.

– Жаль, что тебя не было в стае, когда я пришла на зов.

– Мне тоже.

Айона наклонила голову, изучая его.

– Что бы ты сделал?

– Для начала полюбил бы тебя.

Она моргнула и покачала головой.

– Нет, ты…

– Я знаю, что ты не любишь меня, Айона.

Они стояли над телом его брата. Это не то место, где стоило говорить о любви. Не то место. Не то время. Слишком много смертей. Слишком много воспоминаний.

И она не будет лгать.

– Я не знаю, что чувствую к тебе.

В этот момент она чувствовала просто… облегчение. «На одного монстра меньше».

Наконец-то, она свободна. Лэтэм больше никогда не причинит ей боль. Свобода.

Джейми выдержал ее взгляд.

– Как думаешь, – мягко спросил он, – когда-нибудь ты сможешь?

Она едва не расплакалась. Слезы у Кровавой Королевы? Что с ней случилось? Может быть, из-за этого места? Отголосков боли и печали? «Уйти». Она больше не могла там находиться.

А может… из-за Джейми. Он просил о вещах, которые Айона не была уверена, что сможет ему дать. Прошло… пятнадцать лет. Она хотела снова увидеть мир. Посмотреть, что изменилось. Узнать, как изменилась сама.

Она не могла говорить с Джейми о любви. Ей нужна свобода.

Свобода, которую отняла у них связь.

Айона резко повернулась к нему спиной. И начала уходить от Лэтэма и Джейми. Каждый сделанный шаг словно разрывал ей сердце.