Текст книги "Тайный поклонник (ЛП)"

Автор книги: Синтия Иден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 2

– Я принес десерт, – Зандер расплылся в широкой улыбке, пока стоял на пороге хижины Элис. Улыбка продемонстрировала две впадины на его щеках. Не ямочки. Они были слишком сильные, слишком жёсткие, слишком мужские, чтобы быть ямочками.

Её пристальный взгляд опустился на его руки, и она увидела, что в правой руке он сжимает бутылку вина, а в левой открытую коробку с кексами. Два кекса. Оба с замороженным шоколадом.

– Я знаю, что ты любишь шоколад.

Так и есть. Шоколад всегда был её тайной страстью.

– Спасибо, – она взяла кексы и быстро кивнула. Её пальцы слегка тряслись, и Элис надеялась, что он этого не заметил. Она отсчитывала про себя минуты до его приезда – из-за ожидания и страха.

Она точно была не профи, когда дело касалось свиданий. Фактически, она не была на свидании ни с кем почти год. «Завтра будет год. Темная и извращенная годовщина».

Элис с облегчением медленно выпустила воздух.

– Заходи, – она не позволит ему увидеть, насколько тяжело это было для неё. Ей нравился Зандер, чёрт возьми. Он всё время просто помогал. Он был сексуален как чёрт, с его тёмными, слегка вьющимися волосами и теплыми карими глазами. Мужчина спасал её снова и снова, когда её хижина решила развалиться. Парень был Добрым Самаритянином.

Но затем, она подумала, что Хью тоже был хорошим.

– Я отнесу их на кухню, – она отвернулась от него. – Дай мне всего минутку, – девушка поспешила на кухню, пытаясь взять под контроль расшатанные нервы. «Это просто ужин, твою же мать. Ничего больше». 

Его шаги последовали за ней. Так быстро, насколько она могла, Элис положила кексы на столешницу, развернулась и обнаружила Зандера, стоящего слишком близко к ней. Он наклонился к ней, потянулся… и поставил вино на столешницу рядом с кексами.

«Почему так тяжело дышать?»

– Ты боишься, – бороздка залегла между его бровями. – Я сделал что-то не так?

Нет, он сделал всё правильно. Включая не сходить с ума, когда она рассказала ему о своём бывшем.

– Я… эх… немного заржавела в свиданиях.

Эти впадины опять появились на его щеках, а глаза замерцали.

– О… правда?

– Так… много давления из-за свиданий, – она, вероятно, звучала как сумасшедшая. – Ну, ты знаешь: задаёшься вопросом, возникнет ли связь. Интересуешься, будет ли первый поцелуй. Интересуешься, будет ли он ощущаться правильно или будет просто очередной большой ошибкой.

Он навострил уши.

– Тебе следует прекратить волноваться.

«Легче сказать, чем сделать».

– Если ты волнуешься из-за этого, тогда почему бы нам просто не воплотить в жизнь первый поцелуй?

«Подождите… он только что сказал…»

Его рука приподнялась и обхватила её подбородок.

– Таким образом, исключим давление.

Она ни с кем не целовалась с тех пор, как…

– Твои губы – великолепны, Элис, – но он не склонил свою голову. Он смотрел в её глаза, и между ними возникло напряжение. – Могу я поцеловать тебя?

Её язык облизнул нижнюю губу. Он был прав. Они должны покончить с этим. Устранить давление. Это звучало как невероятная идея для неё.

– Д-да.

Его голова опустилась. Он не спешил. Зандер растягивал время, и всё её тело одеревенело. Но не от страха. От ожидания. И когда его губы, наконец, встретились с её – поцелуй оказался нежным. Осторожным. Нежное исследование. Не было никакого неуклюжего столкновения. Никакого сильного давления его рта. Он поцеловал её с чувственным навыком, и её губы даже разомкнулись для него, когда её руки поднялись вверх, чтобы обвиться вокруг его широких плеч. Затем его язык скользнул в её рот. И поцелуй стал немного более жёстким. Немного более интенсивным. Нет, намного более интенсивным, поскольку желание разгорелось в ней, нагревая её кровь внезапной острой потребностью.

Элис обнаружила себя прильнувшей к нему. Сильнее открывая рот. Желая большего. Низкий стон зародился в её горле и…

Зандер отстранился. Его пристальный взгляд, как казалось, сверкал.

– Уверен, ты не ощутила неуклюжесть со мной, – он выдержал паузу. – И, милая, заржавела – не то слово, что у меня ассоциируется с тобой.

Она дышала слишком тяжело. Её пальцы дрожали, но не из-за страха или нервозности, больше нет. Желание билось в её крови. Нужда разожгла желание. Она хотела преодолеть расстояние между ними. Снова поцеловать его.

Сделать, к чёрту, намного большее, чем просто поцелуи.

– Рад, что мы выяснили это таким способом, – пробормотал Зандер, и его глаза замерцали. – И я должен отметить, что ты намного вкуснее, чем те кексы.

Жар прилил к её щекам. Она открыла свой рот, чтобы ответить, но внезапно зазвонил её телефон. Нахмурившись, она посмотрела на столешницу. Всего несколько людей знали её номер. Очень, очень немногие. Телефон завибрировал и снова зазвонил.

– Давай, – убеждал её Зандер. – Ответь на звонок. Я возьму пару винных бокалов для нас.

Поскольку он был тем, кто починил дверь шкафчика, когда она сломалась на прошлой неделе, то точно знал, где она хранила свои бокалы.

Телефон снова зазвонил.

– Извини меня, это на минутку, – она поспешила ответить. Неизвестный номер. Странно. Палец Элис заскользил по экрану. – Алло?

Тишина.

Не необычно. Иногда сотовая связь была ужасной. Значит, ей по-прежнему необходимо подключить стационарный телефон в хижине. Элис сделала несколько шагов и снова произнесла.

– Алло?

Ничего. Вообще никакого ответа. Девушка повесила трубку.

– Вероятно, ошиблись номером, – она заправила волосы за своё левое ухо.

Он достал бокалы.

– Такое часто происходит? Часто ошибаются номером?

– Нет, – она направилась обратно к нему. – Фактически, в первый раз, с тех пор как у меня появился телефон, – новый номер телефона для её новой жизни. Новый город. Новый дом.

Новая Элис.

По крайней мере, таков был план. Просто она не ощущала себя новой. Она ощущала себя так же, пряталась как трусиха, какой она и была, начиная со смерти Хью.

Зандер открыл бутылку вина. Наполнил её стакан. Немного плеснул в свой…

Телефон снова зазвонил. Она посмотрела вниз на экран. Неизвестный номер. Она толкнула телефон на столешницу и потянулась за бокалом вина.

– В этот раз не буду отвечать. Видимо просто ошиблись номером.

Телефон завибрировал снова. Зандер приподнял бровь.

– Как насчет того, чтобы я ответил и сказал им отвалить?

Она подарила ему быструю улыбку, но Зандер уже дотянулся до её телефона. Его пальцы заскользили по экрану, и он приложил телефон к уху.

– Привет, мудак.

Он подождал.

Так же, как и она.

– Есть кто-нибудь там? – потребовал Зандер. – Видите ли, поскольку Вы не говорите, тогда я просто скажу Вам: я думаю, что Вы ошиблись номером. И мы заняты, так что больше не звоните, – он закончил звонок, положив телефон обратно на столешницу. Затем улыбнулся ей. – Видишь, проблема решена, – он сделал паузу. – А теперь как насчёт ужина? А затем мы сможем насладиться десертом.

*** 

Элис была не одна. Голос мужчины был дерзким. Слишком высокомерным. Он был в её хижине. Опускалась ночь, а незнакомец был в доме Элис. Он не должен там быть. Элис не ходила на свидания. У Элис не было любовника или даже случайного парня.

Мужчина не должен был находиться там.

Гнев закипал, перемещаясь глубоко внутрь.

«Он не должен быть там, Элис. Ты знаешь, что он не должен быть там».

Элис знала правила. Она также знала, что произойдёт, если она нарушит правила…

*** 

Загрохотал гром, и вспыхнула молния, отражаясь за окном. Элис подскочила от испуга, и немного вина пролилось из её бокала.

– Звучит, как будто шторм подходит всё ближе, – Зандер сидел около неё на кушетке. – Думаю, что моя следующая реплика – пора уходить, – он подарил ей спокойную улыбку. – Ужин был удивительным, Элис. Спасибо.

Это был хороший вечер. Они поели. Посмеялись. Съели кексы и выпили немного вина. Он рассказывал ей истории о том, как вырос в горах Голубого хребта[3]3
  цепь горных хребтов и массивов на востоке США, вдоль юго-восточной окраины Аппалачей


[Закрыть], как пошёл в армию, стал рейнджером…

Он заставил её почувствовать умиротворение. Она и не помнила, как это уже очень долгое время.

 Теперь, он уезжал. Её пристальный взгляд бросился к окну.

– Ты сможешь вести машину?

– Прогноз погоды говорил, что шторм не обрушиться до полуночи. И мне ехать всего ничего вниз по дороге, – небольшая улыбка. – Я фактически прогулялся сюда сегодня вечером. Моя хижина всего в пятнадцати минутах к северу отсюда.

Она знала об этом. Возможно, она считала обязательным для себя выяснить как можно больше про него. С её прошлым нельзя говорить, что она была слишком доверчивой.

Её пристальный взгляд плавно скользнул на него, и она обнаружила, что он смотрит на неё. Или скорее на её рот. Тут же сердцебиение Элис ускорилось.

Но он просто опустил свой бокал, всё ещё наполовину полный.

– Я наслаждался проведённым с тобой временем сегодня вечером.

«Было ли это так? Или же он просто собирается уходить?»

Зандер изогнул одну бровь и спросил:

– Проводишь меня?

– Конечно, – она поставила вино и вскочила на ноги. Он вел себя как джентльмен, не давя, добиваясь чего-то… большего от неё. Это было хорошо. Он всегда был очень учтивым с ней. Очаровательным. Добрым. Она поспешила к двери, но его рука потянулась вперёд и поймала её. Он поднёс её руку к своему рту и поцеловал заднюю часть её костяшек.

– Ты пролила немного вина, – ещё один поцелуй на её коже. – На вкус такое же сладкое, как и ты.

Как же трудно для Элис стало сделать следующий вздох. Желание затопило её. Заставляя её захотеть попробовать его снова. Сладость – не то, как она смогла бы описать вкус Зандера.

Хотя Элис и не пошевелилась. Она знала так лучше, чем сделать то, что она хочет.

Он выпустил её руку. Пристальный взгляд Зандера нашёл её.

– Ты не должна опасаться меня.

– Я действительно раньше ошиблась в мужчине. Я не хочу ошибиться снова, – суровый ответ.

Зандер покачал головой.

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я не хочу причинять тебе боль.

Было так много способов причинить боль.

– Он… он причинял тебе боль, Элис? – голос Зандера стал угрожающе низким, словно смертоносным.

Она знала всё обо всех историях, которые раскручивали в газетах. Было невозможно пропустить их. Некоторые из рассказов утверждали, что она была тайным напарником Хью. Любовницей, которая жаждала его тёмную сторону и помогала ему совершать его зверские убийства. Другие истории преподносили её в качестве трагической жертвы. Женщина, которая спокойно сносила надругательства и пытки в руках Хью. Женщина, которая не стала свободной, пока он не умер.

Правда, тем не менее, состояла в том, что она не являлась ни одной из тех женщин. Она не знала, что Хью делал, и Хью никогда не причинял её боли. По крайней мере…

– Не физически. Но ему, безусловно, удалось запудрить мне мозг, – вряд ли хорошая тема для разговора на первом свидании, который обычно происходил у Зандера.

Почему он не бежал от неё со всех ног?

Голова Зандера приподнялась вверх.

– Ты не знала, что делал Хью?

У неё скрутило живот.

– Если бы я знала, я бы никогда не согласилась выйти замуж за этого парня, – она резко выдохнула. – Они были похожи на меня, – добавила тихим шепотом.

Челюсть Зандера напряглась. Глаза прищурились.

Но она выпрямилась, расправляя плечи. Снова загрохотал гром.

– Спасибо за прекрасный вечер, – и затем, перед тем как она окончательно растеряет свою храбрость, Элис бросилась вперед и быстро поцеловала Зандера в губы.

Сначала удивление прокатилось по нему, затем он потянулся к ней, но она уже отступила.

– Я думаю, тебя застанет дождь по дороге домой, – она открыла дверь. Элис могла почувствовать дождь заранее, пока она выходила на крыльцо. Старая древесина заскрипела под её ногами.

Зандер последовал за ней наружу.

– Я не Хью Коллинз.

«Слава богу».

– Я не какой-то сумасшедший убийца, который собирается пудрить тебе мозги. Это не то, о чём ты думаешь.

Элис оглянулась на него.

– Почему ты возишься со мной и хочешь иметь дело с моим багажом? – она пыталась предупредить его снова и…

Он придвинул своё тело ближе к ней. Всего лишь дыхание разделяло их.

– Это, черт возьми, не возиться. Ты мне нравишься. Я хочу узнать тебя.

Её губы начали изгибаться. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то говорил ей это? С тех пор как мужчина не смотрел на неё, как будто она уродец в комнате? Зандер смотрел на неё ясным, прямым пристальным взглядом, и Элис почувствовала себя нормальной. Практически так, как будто она снова сможет обрести нормальную жизнь.

Он склонил голову и прижался в поцелуе к её губам. Её рот раскрылся для него, и его язык плавно скользнул внутрь. Мужчина точно знал, как нужно целоваться. Она ощущала, как пальчики ног в зашнурованных ботинках подогнулись. Её руки поднялись и прижались к его груди. Сильной, мускулистой груди. Зандер был большим парнем, высоким и мускулистым, и было просто что-то в нём…

Он медленно отстранился назад. Зандер смотрел на неё какое-то мгновение в темноте.

– Скоро увидимся, Элис, – затем он ушел, уходя с крыльца в ночь в свете молний, освещающих тёмное небо.

Она не заходила внутрь, пока нет. Она смотрела на него и вспомнила тепло, разлившееся в её груди. Сначала она даже не поняла, что это было за тепло, поскольку прошло так много времени с тех пор, когда она ощущала его в последний раз….

«Счастье».

*** 

– Я чувствую себя мудаком, – Зандер метался между стенами своей хижины, как тигр по клетке, с сильно сжатым в его руке телефоном. – Она была милой и любезной, и она чертовски волновалась за меня. Пытаясь удостовериться, что я понял, в какой втягиваю себя ад, просто сходив с ней на одно свидание.

Он не мог стереть из памяти улыбку Элис. И её вкус… Он никогда не пробовал ничего слаще. Когда он поцеловал её, то никак не ожидал, что заведётся от нуля до «чёрт, о да» за секунду. Но что-то загорелось в нём. Глубоко, разогревая голод…

К ней.

Он понимал, что Элис привлекательна. Красива. Сексуальна. Но он не знал, что его член встанет и будет восхищенно требовать внимания через секунду после начала их поцелуя. Также он не знал…

– Мне не нравится лгать ей, – её глаза. Такие глубокие. Когда она смотрела на него, это было, как будто она смотрела прямо в его душу. – Если мы неправы и она не работала с Хью, тогда я просто трахаю голову какой-то невиновной женщине, – а он говорил ей, что не будет этого делать. Он, бл*дь, сказал ей! – ФБР вторгалась в её жизнь…

– У нас есть ордер и юридические документы, чтобы прикрыть наши задницы, – отрезал Рэндалл. – Ты же знаешь, что я не позволил бы зайти в её хижину на шаг в противном случае.

– Мы занимались вредительством…

– Пять мёртвых женщин. Пять. Эти пять были связаны с Хью Коллинзом. Но как насчёт шестой жертвы? Что, чёрт возьми, насчёт неё? Джуллиана Стайлз умерла два месяца назад, и всё, что у нас есть, указывает на то, что убийца – «Тайный поклонник». Вот только мертвец не может убивать.

Сукин сын.

– Элис кажется невиновной.

– А я говорил тебе, не ведись на милое личико. Сегодня вечером она ответила на два звонка… бл*дь, на два, которые мы отследили, и они привели к одноразовому телефону с тем же номером, который использовали, чтобы связываться с семьёй Джуллианы.

Каждый мускул в теле Зандера замер.

– Что?

– Ты же знаешь, что мы следим за её телефонной линией. А людям нравиться думать, что одноразовые телефоны не отслеживаются, но это, бл*дь, не так. Мы узнали номер, с которого звонили Элис. Тот же самый грёбаный одноразовый телефон, который использовался с Джуллианой. Мы отслеживали сигнал, но Элис была достаточно умна, чтобы не разговаривать слишком долго так, чтобы мы смогли отследить звонившего…

– Я ответил на второй звонок. Я ответил на него. Не она, – Зандер только сейчас осознал, что, чёрт возьми, произошло. – Никто не сказал ни единого проклятого слова мне, когда я ответил. Звонящий не разговаривал.

– Ты слышал какие-нибудь звуки? Дыхание? Фоновый шум? – атаковал Рэндалл.

Зандер открыл жалюзи и вгляделся в темноту. Сейчас шторм был ближе, очень близко.

– Нет, ничего. Но… когда раздался первый звонок – она разнервничалась.

– Откуда ты знаешь?

– Поскольку, когда Элис нервничает, она использует левую руку, чтобы заправить свои волосы за ухо. Это выдаёт её с потрохами. Она подняла телефон абсолютно обычной, но когда звонящий не начал говорить, она испугалась.

– Она могла испугаться из-за того, что ты находился там, когда её партнер вышел на связь.

Рэндалл хотел, чтобы Элис оказалась плохим персонажем. Если она окажется плохой – дело станет намного проще. Они смогли бы схватить, запереть её и заставить раскрыть любого, кто помогал ей… и больше не будет мёртвых женщин. И наконец, дело закрыто. Но Зандер не был так уверен.

– Я не думаю, что она убийца.

– И какого чёрта нет? Поскольку у неё симпатичные голубые глазки? Или потому что она классно целуется? И, да, мы видели вас целующимися на её крыльце. Ты выдал нашей команде наблюдения весьма занимательное шоу, Зи.

– Прекрати быть мудком, – отрезал он.

Тишина.

Зандер сделал резкий вздох.

– Она не играет как убийца со мной. Она кажется хорошей.

– Так же вёл себя Банди. Почему ещё, ты думаешь, ему было так легко подбираться к своим целям? Посмотри, чёрт возьми, Хью не убил её, хотя Элис идеально соответствует профилю жертвы. Есть что-то, что мы упускаем о ней. Мы должны выяснить, что это за дерьмо, – вздох Рэндалла раздался в телефоне. – Скажи мне, что ты выяснил что-нибудь полезное сегодня вечером.

Помимо проклятого телефонного звонка? Два звонка, что завязали узел в его животе.

– Мы были у неё дома раньше. Ты обыскал его. Ты знаешь, что она ничего не прячет.

– Но её стены опустились рядом с тобой? Она сказала что-нибудь о Коллинзе? Ты подтолкнул её?

Зандер смог разглядеть слабые огни её хижины.

– Она всё ещё сходит с ума из-за того, что жертвы были похожи на неё. Когда она сказала мне это, я смог разглядеть вину на её лице. Как будто она обвиняет себя в том, что они умерли.

– Или, может быть, она чувствует вину, потому что присутствовала при их смерти.

Парень уже осудил и приговорил её в своём уме.

– Мне не нравятся эти телефонные звонки, – Зандер впился взглядом в ночь. – Ты уверен, что они исходили с того же одноразового телефона? – родители Джуллианы получили один звонок, прямо после того, как их дочь была похищена. Роботизированный голос сообщил им, что звонящий «поклоняется» их дочери. А затем… пятью днями позже поступил ещё один звонок отчаявшимся родителям. В этот раз звонящий поведал им, где обнаружить её тело. Искаженный голос указал им направление, а затем просто произнёс: «Она не была совершенной».

А когда Федералы нашли то, что осталось от Джуллианы, нет, она больше не была совершенной – поскольку ублюдок, который обидел её, пытал девушку перед тем, как воткнуть нож в её сердце.

– Мы уверены, что это был тот же телефон. Один и тот же человек, который звонил твоей драгоценной Элис сегодня вечером и звонил родителям Джуллианы.

– Когда Элис получила звонок, на экране её телефона высветился: «Неизвестный номер», – но, только из-за того, что эта фраза появилась на экране, это конечно, бл*дь, не означает, что можно рассчитывать, что Вы не знаете того, кто звонит. Особенно, когда вы из ФБР.

– Зандер, – в голосе Рэндалла слышалось огорчение. – Возможно, Элис никогда раньше и не была целью.

– Она не была целью Хью. И Хью лежит на кладбище в Саванне. А этот охотящийся парень…

Это подражатель – это было его подозрение. Зандер думал, что они искали кого-то, кто подражал и получил конфиденциальную информацию о произошедшем – ту информацию, которая не предоставлялась прессе. «Как тот факт, что лепестки роз были разбросаны вокруг мёртвых тел». Этот кусочек информации никогда не разглашался. Убийца тщательно располагал лепестки красных роз вокруг своих жертв. Точно такие же лепестки роз как те, что были найдены в церкви, где Элис планировала выйти замуж за Хью Коллинза.

– Если мы имеем дело с подражателем, то не станет ли Элис окончательным призом для парня? Я имею в виду, чёрт, её убийство может воздать должное Хью, – Зандер видел много всякого извращенного дерьма типа этого в течение многих лет, пока он работал в подразделении тяжких преступлений ФБР. Люди зацикливались на убийцах. Они хотели подражать им. Быть ими.

Загремел гром.

– Ты следишь за её домом, да? – надавил Зандер. Он не мог вынести мысли об Элис, находящейся в своей хижине в полном одиночестве. Не тогда, когда какой-то псих нацелился на неё. Не тогда, когда она…

– Ох… мы следим за ней…

Начался дождь. Он быстро падал сильными каплями.

– И она движется.

– Что?

– Твоя мисс Невиновность покинула хижину в дождь, посреди ночи, и бежит прямо к твоему дому. Ага, это точно кричит о том: Я НИЧЕГО НЕ СКРЫВАЮ. А что насчёт тебя?

«Какого хера?»

– Я перезвоню, – он шмякнул телефон. Он мог слышать дождь, стучащий по его крыше. Почему Элис выбежала в шторм? Он подскочил к двери и поспешил наружу, когда громыхнуло где-то сверху.

Его пристальный взгляд всматривался во тьму. До ее дома пятнадцать минут ходу. Если она бежала, это сократит время в половину. Как давно она ушла из хижины? Он не спросил у Рэндалла. И чёрт, если он стоит снаружи своего дома, не будет ли это выглядеть подозрительно для неё? Ему следует зайти обратно в хижину. Подождать и увидеть, придёт ли она к нему.

«Хотя что, если она не придёт ко мне? Что, если она отправилась в лес встретиться с кем-то ещё? Эээ… напарником?»

Он должен был это проверить. Но он не захватил фонарик. Или своё оружие. Он крутанулся назад в хижину и поспешил внутрь. Дверь захлопнулась позади него. Он увидел вспышку и…

Раздался стук в дверь. Зандер напрягся. Затем дернул дверь, открывая с такой скоростью, какой только мог. Молния осветила небо.

Элис стояла на его узком крыльце. Насквозь промокшая, с каплями дождя, соскальзывающими с её плаща. Её мокрые волосы прилипли к её щекам, и она смотрела на него такими глазами, которые он никогда не сможет забыть даже через тысячу лет.

– Элис? Что ты здесь делаешь? – он затащил её внутрь. – Тебе не стоит быть на улице в такой дождь. Ты не должна…

Она обернула руки вокруг его плеч. Приподнялась на цыпочки. И поцеловала его. На вкус она оказалась слаще вина, что они пили этим вечером. На вкус она была как дождь. Её вкус был подобен грёбаным небесам.

Ему следовало отодвинуться от неё. И он точно не должен был целовать её как страждущий человек. Ему не следовало притягивать её ближе к себе, прижимаясь к ней своим сверхнетерпеливым членом.

– Я хочу тебя, – прошептала Элис.

Проклятье. У него проблемы.

– Я думала о тебе, после того как ты ушёл… о том, что так я себя не чувствовала уже долгое время, – она отстранилась на несколько дюймов и посмотрела на него. – Ты когда-нибудь боялся, Зандер?

Он не знал, что сказать. Его пристальный взгляд опустился на её губы, и он пытался выяснить, что…

– Потому что большую часть своих дней я провожу, пытаясь не бояться. А затем появляешься ты. Когда я с тобой, всё по-другому.

Было по-другому из-за того, что он лгал ей.

– Не отказывайся от меня.

Он моргнул. Его взгляд встретился с её.

– Я не планировал…

– Вот почему я бежала во время шторма, чтобы сказать тебе, – её лицо осветилось улыбкой, и она озарила её глаза. – Я не всегда была этой безумной женщиной, которая едва ли покидает свой дом. Я не была этой женщиной, которая боится своей собственной тени. Обычно я была намного сильнее, и я пытаюсь… по-настоящему усердно пытаюсь … стать ею снова.

Его грудь сдавило.

– Элис…

– Ты мне нравишься. Ты забавен и умён, и ты приносишь мне шоколадные кексы, – она приподнялась на пальчиках ещё раз и поцеловала его. Элис выдала радостный смешок. – Я упускала это. Так многое. Избегала желать кого-нибудь. Упускала просто быть нормальной, – Элис покачала головой. – И, вероятно, прямо сейчас я звучу как абсолютно безумный человек, – красный опалил её щеки, когда она отступила на несколько быстрых шагов, – я…

Он не позволил ей отстраниться. Она не звучала безумно. Она звучала как сильная. Стойкая. Чертовски сексуальная. Он двинулся вперед, когда она отступила, и запер её в клетку между своим телом и твердой деревянной стеной.

– Ты не уйдёшь.

У неё перехватило дыхание.

– Шторм слишком усилился. Я не могу позволить тебе иди одной посреди него, – он сглотнул и двумя руками пытался удержать свой контроль. – Ты останешься здесь сегодня ночью.

Её глаза расширились.

– Это не…

Свет погас, когда гром раздался сильнее.

– Милая, – сказал Зандер в темноте, пока вдыхал её тонкой аромат. – Ни в коем случае ты не уйдёшь от меня сегодня ночью.