Текст книги "Ангел тьмы (ЛП)"

Автор книги: Синтия Иден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2

 Кинан вскинул руки, пытаясь отстраниться, когда Николь ринулась на него.

Девушка достигла бы своей цели в любом случае. Слишком быстрая для человека.Она запрыгнула на него. Прикоснулась… и не умерла.

Это сразило мужчину наповал.

На протяжении многих веков никто не выживал, коснувшись ангела.

Даже став падшим, Кинан думал, что все еще владеет Прикосновением Смерти. Судя по рассказам, которые слышал.

Клыки впились мужчине в шею. Острая, как бритва, боль обожгла кожу, а затем – сладкий огонь...

Настоящий рай.

Девушка прижалась к нему губами, он даже чувствовал нежное касание горячего языка.

Член Кинана напрягся от потребности и жажды, разгорающейся в нем. Они оказались так тесно прижаты друг к другу; ее соски были тверды, словно галька.

И девушка все еще оставалась жива.

Ну, в каком-то смысле.

Когда горячий язычок снова лизнул его кожу, мужчину пронзил огонь от шеи до возбужденного члена. Похоть.

Ангелы не…

Его желание усилилось. Кинан жаждал прикосновений. Ему не терпелось почувствовать под своими ладонями нежную кожу, запутаться пальцами в ее волосах. Но…

Николь отстранилась. Ее глаза – больше не зеленные, а насыщенного черного цвета – уставились на него.

– Кто ты?

– Кинан. – Это имя ей ни о чем не говорило.

– Хорошо, Кинан, – девушка глубоко вздохнула. – Спрошу конкретнее. Что ты? – Николь облизала губы, ловя своим розовым язычком последние капли его крови.

Вампир может и не понимала, кто он такой, но Кинан точно знал, кем является она.

Когда мужчина не ответил, девушка сразу, нахмурив брови, попыталась отступить. Не вышло. Он схватил ее за запястья, удерживая рядом.

Прикосновение.

Большими пальцами Кинан поглаживал нежную кожу Николь.

– Когда ты обратилась? – вопрос вырвался сам собой, и по тому, как все внутри него сжалось, ответ был очевиден. Не удивительно, что его изгнали. Преступление Кинана состояло не только в отказе выполнять приказ.

Он создал в этом мире еще одного монстра.

Нет, не она монстр.

Я.

Девушка вздернула подбородок.

– Я спросила первая. – Она снова провела языком по губам. – На вкус ты не похож на человека.

Конечно, нет.

– Ты не горький, поэтому точно не демон.

Значит, девушка пробовала на вкус и сверхъестественных существ?

– Оборотень? – Николь попыталась освободить руки, ожидая сделать это с легкостью – по силе она значительно превосходила большинство сверхъестественных существ.

Но не Кинана.

– Я не оборотень, – честно ответил он.

– Тогда, что ты за адское создание?

– Не адское, – прошептал мужчина, притягивая ее к себе. – Больше ничье.

Теперь можно было не волноваться о последствиях. Кинан поцеловал девушку.

Губы Николь раскрылись в ожидании. И он углубил поцелуй. Наверное, слишком напористо, но Кинан никак не мог сдержаться – буквально обрушившись на нее. Язык протолкнулся мимо пухлых губ женщины, наконец пробуя ее.

Да.

Его плоть налилась и стала твердой, причиняя боль. Люди получали удовольствие от желания. Он мог бы стать похожим на них. Кинан уже заплатил за свою ошибку, а значит имел право взять то, что так невыносимо желал.

За всю свою жизнь, мужчина никогда и никого не хотел так сильно, как ее.

«Так значит, это и есть поцелуй»,– пронеслось в голове. Горячий. Влажный. Дикий. Ему он нравился. Очень.

Девушка вырвалась из его объятий, тяжело и хрипло дыша:

– Что это, черт возьми, было?

Мужчина моргнул, прищурившись. Щеки залил румянец, когда Кинан посмотрел в глаза Николь.

– Я побыл твоим донором, и, думаю, поцелуй – меньшее, что заслужил в качестве компенсации.

Николь освободилась, но лишь потому, что Кинан позволил ей это.

– Ты ошибся.

– Ты целуешь не всех своих жертв? – В нем снова вспыхнула ярость. Слишком много эмоций. Казалось, они рвут его на части. – Разве не трешься об них, когда…

– Я же не собиралась с ними спать! – взмахнув рукой, Николь продемонстрировала небольшие острые коготки. – Просто не хотела пугать, поэтому... – Она замолчала, качая головой. – Не имеет значения. Не собираюсь перед тобойоправдываться.

– Ты соблазняла их, – с упреком произнес мужчина, приподнимая брови. – Думаешь, соблазнить с целью покормиться – намного лучше, чем поймать добычу и просто взять то, что нужно?

Она вздрогнула.

– Возможно, у меня не было выбора. – Николь развернулась, демонстрируя свою прекрасную фигуру, и пошла прочь.

Но на самом деле, девушка не могла от него скрыться. Они еще не закончили.

– Почему ты не попыталась меня искусить? – Вероятно это не то, что ему стоило спрашивать, но... разве она совсем не находила его привлекательным? Неужели действительно предпочитала паренька, которого прижала к стене?

Возможно, поцелуй – ошибка. Он тоже мог попытаться обольстить Николь, а не применять силу. Если бы на нее это подействовало...

– В соблазнении охотников нет никакого смысла, – бросила она через плечо. – Ты бы трахнул меня, а потом убил.

Возможно. Но...

– Если сейчас уйдешь от меня – умрешь.

Эти слова заставили ее остановиться. Она оглянулась:

– Это угроза, да? Что собираешься делать? Нападешь? Меня не так просто свалить.

Она уж постарается.

– Прямо сейчас я не представляю для тебя угрозы. – Мужчина подошел ближе, ее запах так притягивал. Сексуальная женщина. Но... было что-то еще. Мягкое. Светлое. Аромат... ванили?

– Ты выглядишь как угроза, – сказала она, медленно поворачиваясь к нему.

– В течение пяти минут друзья Ромео будут здесь. Я сказал им держаться подальше, – Кинан наклонил голову, его ноздри раздувались, – но не думаю, что они послушали.

Николь облизнула губы быстрым движением розового язычка.

– Ромео? Кто это?

Его челюсть напряглась.

– Первый идиот, которого ты хотела выпить сегодня вечером. – И Кинан понял, что теперь является идиотом номер три. – Я подстрелил парня и его людей, но не убил их. – Как и не дотронулся ни до одного из них, боясь, что прикосновение отправит их прямо в ад.

Но его сила пропала. Очень, очень хорошо.

– Тебе не уйти далеко, – продолжил мужчина, – Они поймают тебя задолго до того, как ты попытаешься сбежать на своем сломанном Chevy.

– Он не сломан…

– Раньше так и было, но не сейчас. – Что? Сломать двигатель ее автомобиля было не по-джентльменски, но Кинан должен был отрезать ей пути отступления.

Николь снова вздернула подбородок.

– Я в любое время могу взять другую машину. – Она развернулась, собираясь уйти.

– Они хотят разрезать тебя на кусочки.

Девушка не остановилась. Он не станет преследовать ее. На этот раз, она сама придет к нему.

– Им известно, что ты вампир Николь.

– Ты ведь не можешь сказать, что это не так! – огрызнулась она, продолжая идти. – Я не в силах изменить свою сущность!

Мужчина замер. Неужели девушка произнесла это с отвращением? Ненавистью? Конечно, он никогда не был поклонником нежити, но Николь не походила на других.

Когда она изменилась? Должно быть, в ту ночь. Аз сказал...

Свет фар прорезал тьму и Кинан увидел, как девушка напряглась.

– Это не они, – сказал он. – Пока еще нет.

Оглянувшись через плечо, Николь впилась взглядом в мужчину.

– Ты, скорее всего, тоже хочешь сломать меня. Убить, также как они.

– Нет. – Кинан хотел от нее многих вещей, но смерть не входила в их число. – Если бы я хотел твоей смерти, поверь мне, милая, ты бы уже не ходила по земле.

И ему не пришлось бы выпутываться из этой истории.

– Тогда чего ты хочешь?

Ах, теперь она остановилась. Кинан окинул взглядом повернувшуюся к нему женщину.

Слабые лучи красного света рассекали небо. Рассвет. Наступало самое опасное время для вампира.

– Если не пойдешь со мной, они убьют тебя. Сегодня.

– Чего ты хочешь?

Он снова уставился на нее. Тебя.

– Не все ли равно? Я предлагаю защиту в течение дня, предлагаю тебе жизнь. Ты просто должна сделать шаг вперед... – Он протянул к ней руку. – И принять ее.

Она медленно подошла ближе.

– В этом мире нет ничего бесплатного.

– Нет ничего бесплатного в любоммире. – Каждое действие вело к последствиям. Наказанию.

– Я должна просто поверить тебе на слово? – Она засмеялась горько, фальшиво. Этот смех отличался от того, что он помнил. – Верно. Стоит мне на минуту ослабить защиту, и в сердце вонзится кол.

– Тогда, не ослабляй ее. – Это же так просто. – Но пойдем со мной. Нам нельзя терять ни минуты. – Кинан снова взглянул на небо. – Им известны твои слабости. – Также как и ему.

– Я не верю тебе, – прошептала Николь.

– Хорошо. – Он все еще протягивал руку. – У тебя есть целых пять секунд, а потом можешь драться с ними самостоятельно. – Николь взяла у него всего несколько глотков крови, и поэтому недостаточно сильна, чтобы сражаться в дневное время. Конечно, она это понимала.

Но девушка отступила:

– Я отлично знаю, что лучше не доверять такому красавчику. – Кинан удивленно заморгал. – Особенно, когда знаешь, что скрывается за этим лживым лицом. Последний мужчина, выглядевший как ты – красивый и идеальный – показал мне, как выглядит ад.

Его сердце пропустило удар.

– Какой мужчина?

Но, Николь продолжала говорить, и ангел не был уверен, что девушка услышала вопрос.

– Он пробрался в сознание. Лишил выбора. Подчинил. – Она сглотнула. – Теперь, я никому не доверяю. И уж точно не тем, кто так потрясающе выглядит.

А затем Николь убежала от него. Снова. Прямо в ночь.

Он все еще стоял, с по-прежнему протянутой рукой. Прошло несколько секунд. Всего несколько, а потом… Кинан услышал ее крик и глухие удары кулаков во время боя. Как люди кричат в агонии.

Если бы она только доверилась ему...

Послышался визг шин, в нос ударил запах горелой резины. Парни получили свой приз – поймали вампа.

Жаль. Они должны были послушать его. Он никогда не лгал. Никогда не кидался пустыми угрозами.

Теперь настало время им умереть.

Рывком они забросили девушку в багажник. Словно это удержит вампира внутри. Возможно, если бы мужчины дождались, пока солнце поднимется выше, она оказалась бы в ловушке, но не сейчас.

Николь, взмахнув ногами, ударила в метал над головой. Замок со скрежетом вылетел, распахивая багажник.

Машину тут же занесло, сначала вправо, затем влево. Девушка, сев, схватилась за багажник. Она понимала, что придется прыгать, и удар об асфальт окажется весьма болезненным. Но ведь сдирать кожу в кровь для нее было не впервые.

Пуля просвистела над головой. Вампир увернулась, слишком поздно заметив преследовавший их пикап и мужчину на пассажирском сиденье, целившегося в нее из пистолета.

Где, черт возьми, полиция, когда в ней так нуждаются?

И, конечно же, на дороге никого не было. Те, кто не спал в этот час, только-только выползали из баров, а не бродили по дорогам.

Кроме нее.Может, нужно было послушать охотника.

А вдруг, он просто ждал мгновения, когда она ослабит свою бдительность, и вбил бы ей кол прямо в сердце.

Ну, хорошо. С трудом поднявшись, Николь выпрыгнула из машины.

Парень снова открыл огонь. Промахнулся.

Она упала на асфальт, расцарапав руку. Перевернулась, затем ударилась опять. Откатилась.

Грузовик ехал прямо на нее.

Николь катилась дальше, прямиком к краю дороги и небольшой овраг, который приметила, когда выбирала момент спрыгнуть.

Водитель автомобиля ударил по тормозам. Визг неприятно резанул слух.

Им придется охотиться пешком, когда Николь сбежит с шоссе. Еслией удастся это сделать.

Солнце поднималось в небе, и она чувствовала, как от слабости тело наливается свинцом.

Карлос – парень, который был первой целью в той забегаловке – побежал к ней. Черт возьми, можно было уже понять, что ловушки не бывают такими простыми. Когда она научится?

Николь скатилась в овраг и, нескольких раз ударившись, оказалась под защитой леса. Теперь, эти ничтожества потеряли из вида свою цель. По крайней мере, она больше не была как на ладони. Хриплое дыхание казалось слишком громким.

Вампиры, как предполагалось, не прятались. Их считали большими несдержанными задирами.

Но Николь – новичку во всех этих вампирских делах – с трудом давалась такая роль. Она не могла даже выпустить когти прямо сейчас. Это проклятое солнце...

Девушка моргнула. Кто-то пронзительно закричал на испанском:

– Шлюха дьявола!

Восходящее солнце еще не успело истощить силы вампира, когда они напали. Николь даже удалось сломать парню челюсть. Но потом… на нее накинулись целой толпой и бросили в грузовик.

А сейчас...

Тишина.

Нос дернулся, словно от удара. Она знала этот запах. Аромат, которого жаждал каждый вампир. Кровь.

Взревел двигатель автомобиля. Николь немного приподнялась и увидела петляющую машину, несшуюся вниз по дороге.

На шоссе лежало два тела.

Девушка бросила взгляд налево...

– Ты должна была меня слушать.

Кинан. Охотник, которого она не могла сбить со следа.

Он бросил на землю кол, и тот покатился к ней.

– Угадай, что Ромео хотел воткнуть тебе в сердце?

Не Ромео – Карлос. Так он ей представился.

– Ты... убил его?

– Нет. Ушел с несколькими из своих людей.

Несколькими.Да одного взгляда на тела хватило, чтобы понять – некоторым не столь повезло.

– Ты убил их.

Его губы скривились.

– Не я. Твои людишки промазали. Когда они целились в тебя, то пристрелили своих же парней.

Николь не верила ему. Нет, правда. Но... девушка вновь взглянула на мертвецов. Под их телами растекалась лужа крови.

Пока она бежала, звучало так много выстрелов.

– Я не трогал их, – сказал мужчина, чем вновь привлек ее внимание. – Не возникло такой необходимости. Они сами убили друг друга. Люди в этом профи.

Кинан протянул ей руку:

– С каждой секундой, находясь здесь, ты становишься все слабее.

Очень слабой – почти человеком. Если люди вернутся...

– Даю слово, я здесь не для того, чтобы убить тебя.

– Чего стоит твое слово? – Предложение было заманчивым. Сколько времени прошло с тех пор, когда она могла доверять кому-либо?

Николь вскочила на ноги, все еще сомневаясь, и поняла – что-то с ней не так.

Недоуменно моргнув, девушка посмотрела на руку. Кровь. Чт…

– Охотники подстрелили тебя. – В его голосе звучала ярость.

Она даже не почувствовало жало пули. Но руки покрывала кровь.

Один из верных способов убить вампира... потеря крови.

– Не в... первый раз... – Вампир мог исцелиться от пулевого ранения, если до этого не умрет от кровопотери. Девушка ощупала плечо. Пуля прошла навылет.

Взяла у охотника слишком мало крови.

Несмотря на это, кровь Кинана оказалась особенной. Вкус очень отличался от того, что она когда-либо пробовала. Не сладкая. Напоминающая вино давней выдержки, чуть приправленное специями.

Человеческая кровь на вкус была другой. А большинство «иных», слишком умны, чтобы позволить вампирам себя кусать. Если, конечно, они не готовили какую-то западню.

– Что... – Он все еще протягивал руку, а Николь не была уверена, как долго сможет держаться на ногах. – Чего стоит твое слово? – спросила она еще раз.

Кинан подошел вплотную и прижал ее к себе. Его запах – мужчины, силы – окружил ее.

– У тебя нет выбора.

На вампира упали первые лучи солнца. Если бы парень захотел, то мог бы убить ее. Истекающая кровью, ослабленная солнцем – она становилась такой легкой добычей.

Не то чтобы Николь это признавала.

– Если попытаешься причинить мне вред, оторву тебе голову. – Такая огромная наглая ложь. Почти провокация. Если бы ее голос не прервался на середине угрозы, та, наверное, звучала бы более пугающей.

– Можешь попробовать, – ответил ангел, поднимая девушку на руки. Вампир зашипела от боли – рана в плече начала пульсировать.

– Как ты успел оказаться здесь... так быстро? – Единственная машина, которую она видела – старый грузовик, следящий за седаном. – Где твоя машина?

– Мне она ни к чему. – Но сейчас он направился в сторону брошенного грузовика, посадил ее внутрь, сам же запрыгнул на водительское место.

Ключи, до сих пор, торчали в замке зажигания. Сильными загорелыми пальцами Кинан потянулся к ним.

Николь тут же дотронулась до его руки.

– Спасибо, – слова прозвучали очень хрипло.

Подняв одну бровь, мужчина взглянул на нее.

– Ты не должна меня благодарить.

Но он спас ей жизнь. Возможно, дважды за эту ночь. И когда-то давно, очаровательная южанка-мать училаее манерам. Некоторые инстинкты не умирают.

Закрыв глаза, вампир откинулась на спинку порванного сидения.

– Я же не проснусь прикованной наручниками к кровати, или к чему-нибудь еще... а?

Тишина. Полная. Неуютная. Заставляющая поежится.

Но, прямо сейчас, она едва находилась в сознании.

– Простое предупреждение... – Николь облизала губы. – Когда садится солнце, я совсем другая девушка. – Та, которой пришлось научиться сдерживать тошноту и пить кровь из живого источника. Та, что знает, как обольстить, скрывая дрожь в коленях.

Если бы только она не была сейчас такой уставшей...

Николь находилась в бегах в течение многих месяцев и прибывала в таком отчаянии!

Если бы охотник планировал убить меня, то бы уже сделал это.

Сомнительное утешение – все, что у нее было. В данный момент, Николь понимала – у нее нет выбора. С того мгновения, как доковыляла обратно к дороге. Она нуждалась в нем.

Но что мужчина намеревался с ней сделать?

Стены отеля были толщиной с бумажный лист. Постельные принадлежности – старые и выцветшие.

Никаких наручников.

Кинан поднес Николь к кровати, и аккуратно уложил на продавленный матрас. Девушка не шевельнулась, уснув еще около трех часов назад. А он продолжал ехать, желая доставить ее в относительно безопасное место.

Кинан остановил не всех людей, напавших на нее. Ромео и его приятель сбежали. Поскольку мужчина не хотел, чтобы эти двое снова преследовали Николь, то удостоверился, что пересек границу.

Не то чтобы Техас был безопаснее для его маленького вампира.

Вампир.

Кинан, нахмурившись, посмотрел на нее. Пропитанная красным рубашка… Такие существа, как она, не могли позволить себе потерять столько крови. Когда Николь проснется, ей отчаянно захочется пить.

Еда для вампира. Похоже, он сильно пал. Не то чтобы ангел был против ощущения ее губ на себе. Нет, это...

Наслаждение.

Прикована наручниками к кровати.

Кинан стиснул челюсти. Ему не требовались наручники, чтобы удержать Николь рядом с собой. Вскоре девушка осознает – лишь он один стоит между ней и преследующими ее монстрами. Теперь мужчина понял, что за сплетни слышал – истории про иных, охотившихся на беглую учительницу.

Кинан потянулся к ее рубашке. Одно движение и ткань порвалась. Кожа Николь была запачкана кровью, но рана уже затянулась. Хорошо. Он вымоет девушку, не разбудив, и...

И подумает, что делать дальше.

С ее приоткрытых губ сорвался тихий вдох. Такая бледная. Бледнее, чем в Новом Орлеане. В то время у нее был красивый загар, а глаза искрились.

Теперь кожа девушки стала бледной, как и у любого вампира. А глаза, когда она кормилась – черными, как смоль.

Его пальцы скользнули по руке Николь. Кожа была мягкой, как он себе и представлял. Гладкой. Прохладной.

Она стала…

Ее ресницы поднялись. На него смотрели темно-зеленые глаза, которые он так хорошо помнил.

– Я не хочу умирать... – прошептала она обеспокоенно.

– Ты не умрешь. Не сегодня.

Он позаботится об этом.

Николь прикоснулась рукой к его шее.

– Сделай мне больно...

Она, вообще, понимала, о чем говорит? Сомнительно. Глаза девушки снова закрылись, а речь стала невнятной.

Но Кинан, все равно наклонился к ее уху:

– Нет, не стану.

По крайней мере, не больше, чем уже сделал.

Казалось, у него отняли почти все. Даже жизнь – ее жизнь – которую он так хотел сохранить.

Вампир.

Глава 3

 Ее разбудила жажда. Боль в пересохшем горле и урчание желудка заставили девушку прийти в себя. Жажда, голод... для вампира это было одним и тем же.

Потом пришли звуки. Мягкий шелест дыхания в воздухе. Скрип кроватей, недалеко, вероятно в пределах ста футов. Гул машин на шоссе.

Она облизала губы. Меньше жажда, конечно же, не стала. Николь открыла глаза. Он был рядом. Длинные ресницы Кинана отбрасывали темные тени на его щеки.

Его грудь была обнажена, мышцы выглядели сильными и тренированными, а кожа – загорелой, золотисто-коричневого цвета. Тонкая простыня лежала на бедрах мужчины, едва прикрывая талию и ноги.

Николь посмотрела вниз, на свое тело. Одежды не было. Ох. Наверное, поэтому она и почувствовала холодный воздух на груди. Девушка схватила простыню и дернула ее вверх.

И эта жажда… она заставляла зубы удлиняться, обжигала…

Кинан все еще спал. Так близко. Будь она осторожна, он бы даже не понял, что девушка делает.

Возможно.

Николь склонилась над ним, и ее волосы упали вперед, задевая его руку. Девушка слышала, как бьется сердце мужчины. Такие сильные, мощные удары. Если бы она просто могла взять несколько глотков крови, у нее было бы достаточно сил, чтобы вернуться в ночь и исчезнуть.

Ее рот приблизился к его горлу. Всего несколько капель...

– Значит, мне пришлось пообещать не причинять тебе боли, а ты, только проснувшись, тянешься прямо к моей шее.

Она замерла. Взглянув наверх, Николь увидела, что его ресницы медленно поднимаются. Он немного повернул голову и встретился с ней глазами.

– Едва ли это справедливо, милая.

Она сглотнула – по крайней мере, попыталась.

– Ты не... понимаешь, что такое жажда. Для человека, это словно он прожил неделю без еды. Так всепоглощающе. Подавляюще.

– Я понимаю больше, чем ты можешь себе представить.

Нет, не понимает. Она вырвалась, и, вцепившись в простыню, перекатилась на край кровати.

Кинан молниеносно схватил ее за запястье. Теперь настала ее очередь замереть.

– Куда ты собралась? – потребовал он, но рука держала ее не грубо, большой палец поглаживал кожу. Будто бы Кинан наслаждался ощущением. Странно.

Сексуально.

По телу пробежала дрожь.

– Если я не могу взять ее от тебя, то должна найти кого-то другого.

Теперь его хватка усилилась.

– Идешь соблазнять еще одного человечишку?

Голова Николь снова повернулась к нему.

– Предпочтительнее, чтобы я разрывала им горло?

– Я бы предпочел, чтобы ты вообще с ними нечего не делала. Люди опасны.

Она рассмеялась.

– Из всех тамошних монстров их я боюсь меньше всего.

– Тогда ты ведешь себя как дура. – Кинан все еще не отпускал ее.

О, замечательно, он назвал ее дурой. Польстил.

– Именно люди охотились на тебя вчера ночью, – сказал он. – Когда они поймут, где ты находишься, то захотят тебя убить.

– Все желают моей смерти. – Интересно, а у него было другое предположение о том, почему она так давно в бегах? – Я убегала от оборотней, демонов, и таких охотников, как ты, с тех пор, как стала немертвой.

И очень устала. Вот если бы они просто оставили ее в покое... Но с тех пор, как Николь воскресла вампиром, у нее, казалось, появился какой-то своего рода маяк на спине. Они все охотились на нее. Прежде, чем она покинула Новый Орлеан, группа демонов ворвалась в ее дом. Крича и круша все подряд, они пытались заставить девушку пойти с ними.

Они не ожидали от нее вампирской силы. Николь сама этого не ожидала. Только после того, как она чуть не оторвала руку одному из демонов, другие, наконец, отступили.

– Как давно ты стала вампиром?

В этот раз не рычание. Обычный вопрос, заданный глубоким, похожим на мурлыкание, голосом. Его большой палец все еще гладил ее руку. Ее грудь напряглась.

– Около шести месяцев. – Она облизала губы. Жажда. Простыня сбилась на его талии. Она не взглянула туда, ну, по крайней мере, снова. – Мне было почти тридцать, я, как и все, гуляла под солнцем, ела шоколадные торты, пила «маргариту» после работы. И вот... – Николь пожала плечами. Небрежное движение, будто бы ее это совсем не беспокоило. – Потом, однажды ночью, я стала кем-то другим.

Она не будет говорить о той ночи. Охотник не пожалеет ее и не позволит уйти из отеля. У охотников нет сострадания.

– Тебя укусил вампир.

Девушка закатила глаза.

– Да, точно, как правило, это работает. Он укусил, я отбивалась и…

– Ты должна была проглотить его кровь, чтобы измениться.

Она воткнула ему осколок стекла в горло. Кровь вылилась из раны. На ее руки. Ее лицо. На рубашку.

Николь откашлялась.

– Да, скорее всего, так и было, – она замолчала, сжимая в руках простыню. – Его кровь, но не другого ублюдка.

– Другого?

– Той ночью их было двое. Тот, кто напал, и тот, кто просто смотрел.

Несмотря на ее отчаянные мольбы, он не помог ей.

– Пока я сопротивлялась, другой быстро скрылся оттуда. Он сбежал, но в один прекрасный день я найду его.

– Найдешь?

Она отрывисто кивнула.

– Да, черт возьми. И он заплатит за то, что сделал. Точнее, за то, чего не сделал.

Помоги мне.

Кинан перевернул руку и предложил свое запястье.

– Бери кровь.

Николь моргнула.

– Зачем?

– Ты не можешь охотиться. Эти люди, возможно, следили за нами, и, если ты выйдешь на охоту, они найдут нас. – Он помолчал, потом продолжил: – А если ты не будешь пить, то просто замедлишь меня.

– Ну, я не собираюсь тебя как-либо тормозить, мы не…

– Пей.

Ладно, не станет она отказываться от шведского стола. Николь приблизила его запястье к своему рту. Ее зубы царапнули кожу. Девушка потрогала ее языком, а потом укусила.

– Николь.

Она метнула на него взгляд. Его голубые глаза блестели, а на щеках выступил темный румянец.

Так хорошо.Никакой вкус не поражал ее так, как этот, и с каждой восхитительной каплей его крови сила, казалось, вливалась в нее.

– Это... так и должно ощущаться? – голос Кинана был раздраженно-грубым.

Она сделала ему больно? Ее пальцы плотно обхватывали запястье, но девушка старалась быть осторожной, когда кусала.

Он стиснул зубы.

– Твой рот... – дыхание вырывалось со свистом.

Она сразу подняла голову.

– Больно? Прости, я…

Кинан отрицательно покачал головой.

– Приятно.

Ох. Николь не почувствовала удовольствия, когда ее кусали. Только ужас и агонию. Но мужчины, которых она кусала за последние несколько месяцев, казалось, наслаждались, и…

Он рывком поднес свое запястье к ее рту.

– Еще.

Она хотела еще, но… У всего была своя цена.

– Знаешь, что происходит, когда я пью?

Его глаза сузились. Простыня начала подниматься на талии. Возбуждение. Черт побери, девушке не следовало опускать глаз. Николь перевела взгляд на его лицо.

– Когда вампиры пьют, они связываются со своими жертвами. – Еще один урок, который она получила. – Чем больше я пью, тем больше контроля над тобой получаю.

Возможно, стоило промолчать. Иметь контроль над охотником – что может быть лучше?

Но... Николь помнила, как это, когда кто-то тобой управляет. Когда кто-то находится у тебя в голове, направляет действия и дергает, как марионетку на ниточке. «Я не буду с ним этого делать». Она отпустила руку Кинана.

В мире существовало два вида вампиров. Те, кто был рожден по крови, и те, кто обращен, как она. Обращенные были созданы искусственно, но если проследить их родословную – буквально, по линии крови, которая была пролита и выпита – обращенные всегда происходили от рожденных.

А рожденные... у них был абсолютный контроль. Они могли связаться с каждым человеком из их большого родословного дерева. Связаться и контролировать.

Рожденные передавали свои мысли через умы своей семьи, проскальзывая внутрь, ослабляя, принуждая, управляя...

Нет, нет, я не хочу убивать!

Но ее заставили убивать.

Никакого контроля.

Она бы не сделала подобное с Кинаном. Независимо от того, кем он был, мужчина спас ее накануне вечером.

– Ты не сможешь мной управлять.

Он говорил так уверенно, что Николь чуть не рассмеялась. Но посмотрев в его глаза, девушка увидела горящий взгляд, направленный на нее.

– С моим видом такое не работает, – сказал он. – Только одно существо может нас контролировать, и это не вампир. Вампы не имеют надо мной никакой власти.

Мгновение он смотрел на свое запястье, на слабые следы на коже, потом снова взглянул на нее.

– Так что пей, потому что ты не сможешь причинить мне боль, ты не сможешь меня убить, и ты не сможешь меня контролировать.

Ее пальцы потянулись к нему и сомкнулись на сильном запястье.

– Похоже, для меня ты – идеальный источник питания, – пошутила Николь.

Подняла его запястье ко рту и лизнула. Она все еще смотрела на Кинана, поэтому увидела вспышку в его зрачках. Николь провела зубами по его коже.

– Жаль, что ты охотник за головами, и все, чего хочешь – это передать меня своему боссу ради денег.

Естественно, ведь ее разыскивали все, кому не лень. Не всякую кровь можно отмыть.

Николь укусила. Его дыхание стало глубже, и уши заполнил стук сердца, пока она пила.

Ее наполнила сила. Сила и... желание. Похоть. Девушка никогда физически не хотела свою добычу. Всегда делала несколько глотков и не задерживалась надолго, чтобы по-настоящему насладиться вкусом. Кинан был... другим.

Она лизнула его кожу, собирая последние капельки крови. Их взгляды встретились. Здесь не могло быть ошибки, в его глазах горело необузданное желание.

– Я не охотник за головами.

Николь отпустила его руку.

– Ты... ты с Ночных Стражей.

Ночные Стражи – агентство, которое охотилось за головами, если дело касалось паранормалов. Его агенты часто тоже были Иными. Кого посылать на охоту за сверхъестественным, если не оборотней с их чувствительным нюхом? Или ведьм с их магией?

И Николь уже однажды была предупреждена агентом Ночных Стражей. Ди Дэниэльс послала всем вампирам предупреждение, когда уничтожила Грима, рожденного Мастера, который ими правил.

Перейдешь черту и умрешь.

– Я знаю о Ночных Стражах, но не работаю на них. – Он поднял голову. – Я ни на кого не работаю.

Теперь ее сердце заколотилось слишком быстро.

– Но ты сказал...

– Нет, это ты сказала. И я охотился одно время, так что думаю, меня можно назвать охотником, – его губы скривились. – Своего рода.

– На кого ты охотился? – Ребра заходили ходуном от ее сердцебиения.

– На тебя.

Николь вскочила с кровати. Простынь порвалась, но у нее в руках осталось достаточно ткани, чтобы прикрыться.

– Я охотился на тебя, до сегодняшнего дня.

– Преследовал меня... но не потому, что ты был нанят, чтобы найти меня.

Он покачал головой.

Где же одежда?

– Тогда почему?

– Потому что ты ключ.

Черт, у нее точно был какой-то маяк.

– Я потерял кое-что очень, очень важное, и ты можешь помочь мне получить это назад. С помощью магии.

– Что?

Кинан встал с кровати. Простыня упала. Черт возьми, она посмотрела. Очень впечатляет. Жаль, что он – сумасшедший.

– Я не являюсь ни к чему ключом.

Мужчина обошел кровать, позволяя ей насладиться видом своей скульптурной задницы. Затем взял пару джинсов со спинки стула. Ну, наверное, это к лучшему. Кинан натянул их и подошел к ней.

– На самом деле, я думаю, что ты ключ ко всему.

Девушка впилась в него взглядом.

– Ты ошибаешься. Я школьный учитель. Я…

– Ты былаучительницей. Теперь ты вампир. – Он покачал головой и внимательно смотрел на нее, может быть, даже слишком пристально. – Я только не знаю, облегчит ли это все или усложнит.

Николь начала отступать.

– Послушай, я действительно желаю тебе удачи в поиске потерянного ключа, но думаю, что для меня пришло время уйти. – Ее спина уперлась в дверь. – Спасибо за, э-э, кровь, и постель, но теперь…