Текст книги "Я краснею"

Автор книги: Синтея Лю

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 12

Праздничные огни мерцали в окнах богато украшенного дома, играла музыка. Тайлер получил в своё распоряжение весь дом. Ему удалось убедить родителей, что им просто необходимо сходить на свидание, чего они не делали уже бог знает сколько лет. Он клялся чем угодно, что будет вести себя как ответственный человек, каким они его и растили. В конце концов, ему тринадцать лет. Он практически взрослый.

– Пора начать мне доверять, – сказал он. Родители проглотили его обещания. «Лопухи».

В гостиной Тайлера около двадцати пяти мальчиков стояли в одном конце комнаты. В противоположном конце, как можно дальше от мальчишек, собралось примерно столько же девочек. Атмосферу в комнате лучше всего было охарактеризовать словом «стрёмный» – хотя Тайлер планировал нечто совершенно противоположное.

Тайлер сидел на одном из диванов, скрестив руки. Он снова посмотрел на часы. Было 7:42. Его звёздный гость так и не появился. Он зыркнул на Мириам, которая сидела на диване вместе с Прией и Эбби.

– Где она? – рявкнул он.

Мириам слабо рассмеялась, делая вид, будто всё в порядке:

– Кто хочет сыграть в «Боггл» [настольная игра, в которой нужно записывать слова из выданных букв]?

Никто не ответил.

Мириам и её друзья делали всё возможное, чтобы потянуть время. Они затеяли игру в шарады. Объясняя своё слово, Прия исполнила странный танец посреди комнаты.

– Эм-м-м... – протянула Мириам. – Червь!

– Осьминог! – предположила Эбби.

– Спагетти? – догадалась Мириам.

– Робот-убийца! – сказала Эбби.

Девушка-гот подала голос:

– Смертность.

Прия остановилась:

– Класс.

– Это отстой, – сказал мальчик, безумно скучая.

– Давайте валить, – сказала какая-то девочка. Остальные начали нетерпеливо перешёптываться.

– Просто подождите ещё немного! – сказала Мириам. – Она будет здесь с минуты на минуту.

Тайлер прожигал Мириам взглядом:

– Я так и знал, что она сдрейфит!

Тут раздался звонок в дверь. Все просияли, полные надежды.

– Девочка-панда! – воскликнул мальчик.

– Это Мэй! – завопила девочка.

– Это она! – закричали ребята.

– Слава Ктулху! – бросила Прия.

Тайлер кинулся к двери:

– Давно пора...

Он распахнул дверь. В дверях стояла Мэй, одетая в картонный костюм красной панды, который она надевала, когда проводила экскурсии по храму. Гости вечеринки в замешательстве уставились на неё.

– Чего... – сказал кто-то.

– Это шутка? – фыркнул другой.

– Эй! – сказала Мэй, тяжело переводя дух. – Как дела, дружбаны?

Тайлер шагнул вперёд, явно рассерженный:

– Что это на тебе надето?

Мэй усмехнулась и попыталась сделать вид, будто это часть плана.

– Привет, Тайлер... с днём рождения...

– Я плачу за красную панду, – буркнул Тайлер. – А не за этот мусор! Сделка отменяется!

– Подожди! – сказала Мэй, бешено приплясывая в своём костюме. – А так мусор умеет? – Она начала извиваться всем телом. – Ну же, ребята. – Она выполнила ещё одно танцевальное движение. – Баба сеяла горох! Баба сеяла горох...

Мириам, Прия и Эбби оттащили Мэй в сторону, и девчонки сбились вместе.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Мириам.

– Ребята, это сложно объяснить, – сказала Мэй. – Но просто... просто поверьте мне! Я больше не могу быть пандой. Мне очень жаль!

Мириам видела, что Мэй говорит серьёзно. Может, у Мэй неприятности с матерью?

– О’кей, хорошо, – сказала Мириам. – Всё нормально. Ты не обязана этого делать. О’кей, мы просто... Эм-м-м... что-нибудь придумаем...

– Я не пойду, – сказала Прия.

– Как? – воскликнула Мэй. – Ты не можешь не пойти! Джесси твоя вторая половинка!

Прия нахмурилась:

– Но у нас денег хватит только на три билета.

– Тогда я останусь дома, – сказала Эбби.

– Эбби, нет! – воскликнула Мэй. – Я останусь дома...

– Ребята, – сказала Мириам, – если мы не можем пойти все, то никто из нас не пойдёт. – Они были лучшими подругами. Они держались вместе. – Правильно?

Все вздохнули, зная, что Мириам права. Они наклонились друг к другу, чуть не плача. Их мечта ускользала от них. Мириам начала всхлипывать. Им придётся отложить своё превращение во взрослых... скажем, навсегда.

Мэй не могла этого вынести.

– Э-эх! Ладно! В последний раз.

«Какая такая беда может приключиться за час, верно?»

Она повернулась к Тайлеру и его гостям:

– Вы хотите панду? Вы получите панду! – Мэй воздела руки в воздух, и... фхум! Она превратилась в панду в облаке розового дыма. – Что нужно сказать новорождённому мальчику?

Мириам, Эбби и Прия радостно переглянулись. Все гости Тайлера ликующе закричали. Мэй взгромоздила Тайлера к себе на плечи, и вечеринка начала набирать обороты.

Кто-то увеличил громкость стерео. Праздничная музыка жахнула из динамиков. Мэй и её друзья делали всё возможное, чтобы Тайлер чувствовал себя звездой вечеринки. Тайлер наслаждался своим триумфом, пока все танцевали. Даже девочка-гот присоединилась к остальным. Вскоре Тайлер оказался посреди своего огроменного двора верхом на спине панды Мэй, он ухал и вопил, пока панда прыгала по лужайке на всех четырёх лапах.

– Быстрее! – приказал Тайлер. – Быстрее! Йеху!

Мириам, Прия и Эбби тоже прыгали.

– Я король мира! – выкрикнула Прия.

Толпа радостно заголосила. Мэй взлетела в воздух.

* * *

А у Мэй дома Мин провожала свою семью до храмовых ворот. Вечер затянулся. Если она услышит от матери ещё одно замечание о своей осанке, она просто взорвётся.

– Вы уверены, что вам будет хорошо в отеле? – спросила Мин.

– Сойдёт, – ответила тётушка Пинь. – По крайней мере, завтрак бесплатный.

– Отдыхай, – сказала тётушка Чень. – Ты выглядишь усталой.

– Спокойной ночи, сестричка! – сказала Хелен. – Попробуйте тот чай!

– Спокойной ночи, Мин, – сказала Лили.

– Спокойной ночи, – отозвалась Мин.

Бабушка вышла последней.

– Мин, сейчас очень важное время, – сказала она, прежде чем сесть в лимузин. – Мэй-Мэй сейчас как никогда нужна сильная рука. Не спускай с неё глаз.

Мин кивнула. Она добавила эту просьбу к сотне других, которые её мать успела высказать за этот вечер.

– Не спущу, – сказала она.

С этим бабушка ушла. Мин закрыла ворота и помедлила, наслаждаясь мгновением наедине с самой собой. Она выдохнула, а затем повернулась к дому, чтобы в последний раз проверить, как там Мэй-Мэй, прежде чем лечь спать. Она делала это почти каждую ночь.

Мин приоткрыла дверь в спальню Мэй. Она посмотрела на спящую дочь, лежащую под одеялом. Потянуло ветерком. Окно было открыто. Мин проскользнула в комнату и склонилась над кроватью, и тут она наступила на что-то, что хрустнуло у неё под ногой. «Ой! – Мин посмотрела вниз и увидела разбитую фотографию, на которой были сняты они с Мэй. – О нет!» Она опустилась на колени и начала собирать осколки битого стекла. Хорошо ещё, что она не порезалась. Она потянулась под кровать, чтобы подобрать ещё один осколок стекла, и тут она что-то заметила.

Она вытащила футболку с красной пандой. «Хм? – Она прочитала слоган. – Меховой ребёнок?»

Мин схватила прикроватную лампу и, включив её, нырнула под кровать Мэй. «Что?!»

В тайнике Мэй было полно мерча с пандами, её панда-фото и фанатские письма. А затем Мин увидела скомканные школьные задания с ужасными оценками. «Не может быть, чтобы это были работы Мэй-Мэй!» И там была огромная пачка денег! «Где могла моя дочь получить такие деньги?» И тут она заметила рекламную листовку по поводу дня рождения Тайлера с отдельной графой: появление девочки – красной панды. «Что за...»

Мин поднялась на ноги.

– Мэй-Мэй! Что всё это... – Она откинула покрывало и обнаружила груду игрушек Мэй. Уилфред молча смотрел на неё.

Глава 13

Тем временем на вечеринке у Тайлера Мэй и её лучшие подруги тусовались на крыше дома Тайлера. Когда все отвлеклись на торт, они ускользнули и нашли отличное место для отдыха – спасибо панде Мэй и её умению невероятно высоко прыгать. Отсюда открывался великолепный вид на вечернюю панораму Торонто.

Мэй, всё ещё в облике панды, сунула в рот кусок именинного пирога.

– Мы сделали это! – ликовала она. – Мы увидим «4 Town»! Еху!

– Да! – сказала Прия.

– Йоху! – повторила Эбби.

Девочки отдали друг другу салют кусками торта, слушая радио, которое они позаимствовали в доме Тайлера. Играла музыка с местной радиостанции.

– Эй! – донёсся снизу голос Тайлера. – Кто-нибудь видел Мэй?

Девочки пригнулись, а потом выглянули через край крыши, чтобы посмотреть, что происходит. Тайлер был во дворе с несколькими своими гостями и осматривал местность.

– Ничего себе, – сказала Прия. – Ну от тебя и воняет!

– Фи, – добавила Эбби. – Тоже мне цаца!

Эбби замахнулась, как будто собиралась бросить в Тайлера свою тарелку с тортом, но Мириам остановила её.

– Он того стоит, – удовлетворённо сказала Мэй. Она легла на крышу и расслабилась. Фуум! Мэй снова превратилась в девочку. Они откинулись назад и посмотрели на небо. Луна висела низко, большущая и яркая.

– Завтра, – сказала Мэй, – мы отправимся на концерт детьми, а вернёмся взрослыми.

Мириам вытянула руку:

– Просто мурашки по коже.

– Ммм, – сказала Прия. – Как вы думаете, чем пахнет Джесси?

Мириам мечтательно смотрела на небо.

– Молочным шоколадом и мокрой галькой.

– О да, – согласилась Эбби.

– Вау, – сказала Мэй. Она вытащила из кармана своего виртуального питомца. – Это случится, Робер-младший! – сказала она. – Ты наконец-то встретишь своего папу!

– И своих горячих дядюшек, – сказала Эбби.

Мириам повернулась к Мэй:

– А что, если тебе не делать этот ритуал? Что, если тебе оставить себе панду?

– Что?! – воскликнула Мэй.

– Посмотри на себя! – сказала Мириам. – Ты уже не та отличница, послушная девочка с метёлкой для пыли...

– ...которую мы почти и не видели, – перебила её Прия.

– Вот-вот! – поддакнула Эбби.

– Ты теперь настоящая бунтарка, – сказала Мириам.

– Ребята, – сказала Мэй, – я не могу всегда быть такой! Моя семья с ума сойдёт, и особенно моя мама. – Мэй почувствовала, как у неё упало сердце. – Все её надежды и мечты связаны со мной.

– Я знаю, – сказала Мириам, – но ты действительно изменилась, а ещё... Я горжусь тобой. Просто не избавляйся от всего этого, понимаешь?

– Ага, – сказала Эбби. – Если бы не ты, ничего этого не было бы. Ты бомба!

– Не то слово, – сказала Прия. – Ты бомба, Мэй.

– Нет, – сказала Мэй. – ТЫ бомба!

– МЫ ВСЕ БОМБЫ! – засмеялась Мириам.

– Да, да! – сказала Мэй, обращаясь к небу. – Мы бомба!

Они завыли и закричали луне и звёздам и затем все вместе взялись за руки.

– Робер, – сказала Мэй, – я люблю тебя! Мы идём к тебе!

– Йес! – сказала Прия.

– Мы потрясные, – согласилась Эбби.

– «4 Town»! – воскликнула Мириам. – Да!

Они пошевелили пальцами и обнялись. Друзья на всю жизнь!

Пока девочки обнимались, радио продолжало играть.

– Итак, друзья, – сказал диджей, – а теперь – «4 Town»! Мальчики приезжают в Торонто двадцать пятого! Так что покупайте билеты сейчас...

Девочки замерли.

«Двадцать пятого?» – Мэй показалось, что она ослышалась.

– И убедитесь сами, – продолжал диджей. – Они раскроют купол стадиона и будут выступать под красным лунным затмением! Это будет просто космос...

– Эбби, – сказала Мэй, – ты говорила, что концерт восемнадцатого.

Эбби вытащила из кармана листовку концерта:

– Да! Это он ошибается – смотрите! Восемнадцатое, Торонто!

Девочки собрались вокруг Эбби.

– Эээ, здесь написано Толедо, – заметила Прия.

Эбби разинула рот.

– Что? – Она принялась что-то бормотать по-корейски. – Где, чёрт возьми, этот Толедо?

– О нет... – сказала Мириам. – Концерт «4 Town» в тот же день, что ритуал?

Мэй – фхум! – превратилась в панду.

– Неееет! В тот же вечер? В тот же вечер? Как? – Она задыхалась.

– Мэй, – сказала Мириам. – Остынь!

– Ничего страшного, – сказала Прия.

– Ничего подобного! – вскричала Мэй. – Я не могу пропустить концерт «4 Town»! Мы так старались! – Она сжала голову лапами. – Ритуал! Я всех подведу! Нет-нет-нет...

– Эй! – крикнул Тайлер. – Девочка-панда!

Мэй застонала. Их засекли.

Девочки посмотрели вниз. Тайлер стоял на земле и кричал на них. Его гости собрались вокруг, привлечённые суматохой.

– Что ты там делаешь? – сказал Тайлер. – Мы хотим ещё покататься!

– Отвали, придурок, – сказала Мэй. – Я занята.

Некоторые из детей захихикали.

– О, чёрт! – сказал кто-то.

– И ты проглотишь это, Тайлер? – сказал другой.

Тайлер никак не мог сделаться посмешищем на своей собственной вечеринке. Теперь он покажет Мэй, кто здесь главный.

– Ты хочешь получить свои деньги? – сказал он. – Тогда давай сюда НЕМЕДЛЕННО!

У Мэй шерсть встала дыбом. Кем Тайлер себя возомнил? Это ведь у неё настоящий кризис!

– На фиг твои деньги и на фиг ТЕБЯ!

Кто-то из ребят ахнул. Мэй казалось, что глаза её горят синим пламенем. Подруги пытались оттащить её от края крыши.

– Мэй, – сказала Мириам, – давай просто уйдём!

Мэй зарычала.

– А как насчёт нашей сделки? – сказал Тайлер.

– Иди ты со своей сделкой! – сказала Мэй.

– Отлично! – крикнул Тайлер. – Убирайся отсюда. Возвращайся к своей психованной мамочке, в свой жуткий храм, УРОДКА!

Ещё больше ребят ахнуло.

Мэй не могла больше этого сносить. Она издала дикий рёв и спрыгнула с крыши.

Дети заголосили.

Друзья Мэй закричали, пытаясь остановить её:

– Мэй!

– Нет!

Мэй наскочила на Тайлера.

– Возьми свои слова обратно! – крикнула она. – Не смей так говорить о моей семье! Ненавижу тебя, НЕНАВИЖУ...

– Помогите! – закричал Тайлер. – Слезь с меня! Извини! Не делай мне больно! Извини!

Но было слишком поздно. Она замахнулась своей пушистой лапой и провела ею по его лицу.

– Мэй-Мэй! – Это была Мин. – Стой! Что здесь происходит?

Мэй подняла глаза и увидела, что её мать стоит над ней, задыхаясь от бега и сжимая ключи от машины. Глаза у неё были круглые от шока. Внезапно Мэй осознала, что именно сделала с Тайлером. Его щека кровоточила. О нет. Тайлер был напуган.

– Мне очень жаль, – рыдал он. – Слезь с меня... пожалуйста.

Мэй обернулась. Все, кто был на вечеринке, глядели на неё. В их глазах стоял страх.

Глава 14

Вскоре родители Тайлера стояли на парковке перед домом вместе с Тайлером и его гостями. Родители Тайлера гневно отчитывали Мин. Мэй, снова превратившись в девочку, стояла неподалёку с Мириам, Эбби и Прией.

Мама Тайлера кричала на Мин, защитным жестом обняв сына:

– Я не могу поверить, что вы позволяете своей дочери делать подобные вещи!

Отец Тайлера выглядел так, словно в любой момент готов позвонить в полицию.

– Вы понимаете, что она сделала с моим мальчиком?

– Мы живём в цивилизованном обществе! – добавила мама Тайлера.

– Мне очень жаль. – Мин опустила голову, принося извинения.

Мэй пристыженно наблюдала.

– Она никогда раньше не делала ничего подобного, – убеждала их Мин негромким примирительным голосом. – Я не знаю, что на неё нашло. Мне так жаль...

Отец Тайлера буравил Мин взглядом:

– Я не желаю слышать ваши извинения, ясно?

Родители Тайлера прошли мимо Мэй, словно она была невидимкой.

– Она животное, – сказала мама Тайлера.

– Ладно, вечеринка окончена, – сказал отец Тайлера. – Все расходитесь по домам!

Родители Тайлера увели его внутрь.

Когда гости разошлись, Мин подошла к Мэй. Мэй приготовилась к худшему, на сердце у неё было тяжело... но Мин прошла мимо.

Взгляд был нацелен на Мириам, Прию и Эбби:

– Я поверить не могу, девочки, что вы могли так её использовать!

– Что? – сказала Мириам, удивлённая, что такое могло прийти кому-то в голову.

– Но мы не... – сказала Прия.

– Ага, никогда! – сказала Эбби.

Мэй не могла поверить, в чём мать их обвиняет:

– Что...

– Я знала, что от вас надо ждать неприятностей, – сказала Мин, словно не слыша их. – Вбить все эти глупости в голову Мэй-Мэй! Выставлять её напоказ! И теперь она лжёт, уходит из дома... она НАПАЛА на беззащитного мальчика! Вы думаете, это всё шутка? Вы знаете, насколько это опасно?

Мириам попыталась вставить слово:

– Мы не хотели... М-мы просто хотели посмотреть на «4 Town».

– «4 Town»? – перебила Мин. – Вы манипулировали ею ради этих непотребных хулиганов?

– Нет, – сказала Мириам. – Она хотела...

– Не валите вину на неё! – отрезала Мин. – Она хорошая девочка, и вы использовали её в своих интересах!

– Мэй! – воскликнула Мириам. – Скажи ей.

Трое друзей уставились на Мэй, ожидая, что она оправдает их.

Мэй посмотрела на маму. Она не могла разочаровать её сильнее, чем уже вышло. Она ударила мальчика, пролила кровь. Тайлеру не понадобятся швы, но разве можно терзать кого-то на глазах у своей любящей мамы... особенно после всего, что мать сделала для неё, Мэй, и для её будущего. Что она за неблагодарная дочь! Нет, поправка. Как Мэй могла превратиться в такую малолетнюю преступницу? Худший кошмар своей матери. Нет, она не могла... она не могла стать разочарованием для своей матери. Мэй отвернулась от своих друзей.

– Что? – недоверчиво воскликнула Прия.

– Подруга! – сказала Эбби. Мириам не могла смотреть на Мэй.

– Пойдём, Мэй-Мэй, – подтвердила Мин. – Пойдём. – Она протянула руку, и Мэй взяла её.

В машине Мэй села на пассажирское сиденье и молча смотрела прямо перед собой, пока Мин заводила двигатель. Мин съехала с подъездной дороги и свернула на улицу. Мириам, Прия и Эбби остались позади. Мэй не могла поверить, что она так поступила со своими друзьями. Мэй взглянула на Мин, та сосредоточенно смотрела на дорогу. Выражение её лица было непроницаемым. Затем Мин протянула руку и накрыла ладонью руку Мэй. По крайней мере, её мать всё ещё верит в неё. Но за это пришлось заплатить.

Мириам, стоя на подъездной дороге к дому Тайлера, провожала взглядом отъезжающую машину. Затем она заметила что-то на земле, там, где стояла Мэй. Это был Робер-младший, виртуальный питомец Мэй.

* * *

Прошла неделя. Фанаты толпились вокруг стадиона, на котором должен был пройти концерт «4 Town», они встали лагерем, чтобы получить лучшие места. Плакаты с мальчиками из группы были повсюду, а гигантский электронный рекламный щит горел надписью «СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ “4 Town”».

Мириам, Прия и Эбби подошли к окошечку кассы. Они всё-таки решили пойти на концерт без Мэй. Лучшие подруги держатся друг за друга, а Мэй теперь нельзя было назвать одной из них.

Жизнерадостный кассир поприветствовал их:

– Здрасте-мордасте. Сколько вам билетов?

Девочки посмотрели друг на друга и тяжело вздохнули. Они всё ещё скучали по Мэй, им её не хватало. Мириам сунула наличные в кассу:

– Три, пожалуйста.

* * *

В храмовом дворе Мэй сидела с господином Гао и со своей семьёй за обеденным столом. Вечер был прекрасный. Она подняла глаза и увидела гигантскую цифру четыре, переливающуюся в небе. Мэй вздохнула. Она знала, что это проекция с концерта.

Цифру заметила не только Мэй. Бабушка в ужасе указала на неё:

– Что ЭТО?

Родственники перестали разговаривать и подняли глаза.

– Хм... Я думаю, что это со стадиона, матушка, – сказала Мин.

Бабушка покачала головой:

– Четыре – несчастливое число.

– Знаешь, –сказала Лили, – у Вивиан дата рождения должна была быть четвёртого, но я продержала её до пятого...

– Тихо, Лили, – перебила её бабушка. – Надо спешить! Пора начинать ритуал.

Господин Гао заметил, что Мэй выглядит не очень хорошо:

– Нервничаешь, Мэй-Мэй?

– Немного, – сказала Мэй.

– Я уже пятьдесят лет шаман, – сказал господин Гао. – Всё пройдёт без сучка, без задоринки.

– Спасибо, господин Гао, – сказала Мэй.

– И почти безболезненно, – добавил он.

– Постойте, – обеспокоенно сказала Мэй. – Что значит «почти»?

Бабушка звякнула палочками о стакан.

Все сразу замолчали.

Она откашлялась:

– Давным-давно духи благословили женщину из нашего рода великим испытанием. Мэй-Мэй, сегодня пришла твоя очередь.

У Мэй задрожали колени. Ей не нравилось, как тётушки и мать смотрят на неё.

– Как и все женщины за этим столом, – продолжала бабушка, – ты изгонишь зверя, таящегося внутри, и наконец станешь собой. Пусть Сунь Йи направит тебя и сохранит.

– Точно так! – воскликнула тётушка Пинь.

– Верно, – поддакнула тётушка Чень.

– Мммм, – присовокупила Хелен.

– Не профукай свой шанс, – напутствовала Лили.

Колени у Мэй задрожали сильнее.

Мин ободряюще улыбнулась Мэй.

Господин Гао смотрел на висящую в небе полную луну:

– Время почти пришло. Красная луна вот-вот вступит в свою силу.

Женщины начали убирать со стола. Мин повернулась к Мэй:

– Мэй-Мэй, иди, приготовься.

– Да, мама. – Мэй встала из-за стола и прошла мимо отца, прибиравшегося на кухне. Он улыбнулся ей. Мэй подумала, ну почему она не пошла в отцовскую родню? Она улыбнулась в ответ.

Но как только она пошла дальше в свою комнату, её улыбка испарилась. Цзинь заметил это.

– Цзинь! – позвала бабушка. – Помогай!

Цзинь поспешил выполнить приказ бабушки. Он забрал складные стулья со двора и вернул их в подвал. Когда он ставил их в угол, он наткнулся на стол, и на пол упала видеокамера. Видоискатель открылся, и началось воспроизведение.

Из камеры доносились звуки смеющейся со своими друзьями Мэй.

Цзинь поднял камеру и поправил очки, чтобы лучше видеть.

– Хм, – только и сказал он, глядя, как Мэй битбоксит и поёт с друзьями.

Цзинь поднял глаза к потолку, к комнате Мэй.

В своей спальне Мэй стояла перед большим зеркалом. На ней было белое церемониальное платье. Она приколола к волосам цветок. Вдруг перед её глазами промелькнуло искажённое ужасом лицо Тайлера. Она услышала свой крик: «НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!»

Мэй ахнула. У неё заколотилось сердце. Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и натянуто улыбнулась. Ей нужно оставаться спокойной и сосредоточиться на ритуале.

Кто-то постучал в её дверь.

– Войдите, – сказала Мэй.

Это был Цзинь.

– Привет, папа, – сказала Мэй, когда он вошёл. – Я почти готова.

Цзинь протянул видеокамеру:

– Это ты сняла?

Улыбка исчезла с лица Мэй, когда она протянула руку за камерой. В видоискателе она предстала во всём своём пандовом великолепии, она обнимала своих друзей.

– Сейчас я всё сотру.

Цзинь убрал камеру.

– Что? Мы были такими глупыми, – объяснила Мэй. – Панда опасна. Неконтролируема.

– Ты говоришь прямо как твоя мать, – сказал Цзинь. – Что она рассказала тебе о своей панде?

– Ничего такого. – Мэй вздохнула. – Она не желает об этом говорить.

– Она была очень разрушительной, – припомнил Цзинь. – Чуть не разнесла полхрама.

У Мэй глаза на лоб полезли:

– Ты... ты видел это?

– Только один раз. Они с твоей бабушкой тогда сильно поссорились.

– Из-за чего? – спросила Мэй.

Цзинь указал на себя.

Мейлин была ошеломлена.

– Твоя бабушка меня не одобряла, – объяснил Цзинь. – Но ты бы видела свою маму. Она была... невероятной.

У Мэй горели щёки. Как же ей хотелось быть такой же невероятной, как её мать.

– Но... Я монстр.

Цзинь посмотрел на воспроизводящееся видео.

– Люди бывают весьма неоднозначны, Мэй. Какая-то их часть может быть... нелицеприятной. Но дело не в том, чтобы отталкивать от себя всё плохое. Нужно найти всему своё место и примириться с собой.

Он передал камеру дочери.

– Мэй, сотри это, если хочешь. Но эта ты – одна из твоих сторон. И она, – он замолчал, посмеиваясь, – развеселила меня.

Мэй посмотрела видео. Там была панда Мэй в окружении своих хохочущих лучших подруг. Она высыпала себе в пасть снеки, а затем крепко обняла девчонок.

– Мэй-Мэй! – позвала Мин.

Мэй спрятала видеокамеру, прежде чем Мин открыла дверь. Она выглядела встревоженной.

– Пора, – сказала Мин.