Текст книги "Цитадель Иерусалим (СИ)"

Автор книги: Симон Шойхет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

На вербовочном пункте , месте сбора будущих рекрутов все началось с построения на плацу для принятия присяги. Конечно в первый день это было похоже на жалкую толпу неприкаянных бродяг , жаждущих стоять плечом к плечу и не пропустить ни одной команды центуриев. Легионеры насмешливо оглядывали вновь прибывших. Мы все стояли в запыленных грязных плащах и туниках, дорожные сумки немыми собаками лежали у грязных ног, обутых в драные башмаки с заржавевшими пряжками. Повидимому школа резервистов существовала давно и зрелище , подобное нашему , было знакомым ветеранам . Из-за того , что Рим вел постоянно войны и отражал атаки варваров , армия бесконечно нуждалась в пополнении резерва . После присяги каждому выдавалось какое-то подобие грамоты с указанием имени старшего легионера , к которому каждый был приписан в будущем лагере. Дороги с мест боевых действий были запружены войсками возвращающимися по ротации и беженцами с оставленных городов. Потому на перекрестках нас постоянно останавливали военные из когорты контролирующей потоки людей и войск. Мы были вынуждены предъявлять недавно выданные нам грамоты рекрутов. В лагере нас распределили по центуриям и наутро началась настоящая солдатская жизнь . Новобранцы , которым никогда не было суждено быть приговоренными к каторге рабов в Иллерийских , каменоломнях , называли трудности тренировок сущим адом на земле. После десяти часовых

строевых подготовок на плацу бесперерывного марширования в ногу с битьем нерадивых по коленям , нас начали гнать маршами , по горному , лесистому бездорожью , подгоняя , пока мы не проходили 20 миль за 5 часов Вскоре , мы

21

должны были преодолевать 24 мили за те-же 5 часов, но в полной боевой выкладке с бронью доспехов, походной кухонной утварью за плечами , кольями для лагерного частокола, инструментом для окапывания и рационом на несколько дней. Все последующие годы в римской армии я с благодарностью вспоминал эти тренировки перед угрозой вражеского наступления, в походах , когда наш легион двигался быстрее противника , что спасало наши жизни и победу. Невероятных усилий нам стоили тренировачные преодоления водных преград , каменных стен и упражнения , включающие бег , прыжки в седло и еще 2-м седоком и все на минуты времени. Те , кому не удавались нужные результаты , подвергались еще большим нагрузкам и наказаниями битьем до крови . Многие не выдерживали и доли этих испытаний , их изгоняли на тяжелые работы с позором или они бежали сами , обрекая себя на страшные наказания при возвращении . или поимке . Я всегда вспоминал только с затаенным ужасом нечеловеческие условия в моем рабском плену в каменоломнях Иллерийских , но сейчас я вынужден был признать , что никогда бы не перенес лагеря рекрутов без случившегося мне в жизни страшного опыта тяжкого труда и неволи . Тренировки с оружием , метание дротиков , пилумов , копий стали вносить какое-то разнообразие , но требовали еще большего напряжения . Попробуй с утра до захода солнца в броне с щитом и мечом колоть , рубить несгибаемые столбы., иммитирующие противника . Боевые тренировки с оружием

включали в себя фехтования мечами и даже программу подготовки гладиаторов.

Лагерь Македонского императорского легиона , в котором готовили рекрутов , построен был на совесть – бараки каменные, крытые черепицей, которую делали тут же , в канабе. Имелись, мастерские, пекарня и кухни, амбары, склады, госпиталь с банями, несколько общественных латринов с проточной водой. Все улицы лагеря были вымощены каменными плитами , а перед принципией даже была выложена красочная плитка ,

22

особенно на стенах, разрисованная фигурами патрицианских матрон . Я любил разглядывать образы настоящих людей на глянянных плитках в голубых тонах .В Римской культуре в отличие от Иудейской воображаемые изображения людей были не только позволительны , но и считались предметом поклонения . Правда, в отличие от многих других лагерей, этот имел неправильную форму пятиугольника , поскольку был построен на месте фракийского поселения, а римляне попросту укрепили и нарастили часть старых стен.

Периодически новобранцев собирали на скамьях в просторном дворе принципии , где им долбили примеры из Римской истории и традиций Рима . Потом обязательно проводили через украшенные колоннами ворота принципии в хранилище знамен. Здесь в прямоугольном зале на деревянном помосте стояли позолоченный легионный орел на древке, в серебряных лентах , а также "имаго"– лик императора Тиберия . Остальные штандарты – знамена когорт и центурий – были заперты в хранилище до военных действий легиона .Вдоль стены виднелись двери с табличками , где были названия , номера когорт и имена героев легионеров , заслуживших славу и память .

Глядя теперь так близко на эти помпезные символы

непобедимой военной организации , у меня впервые вместо знакомого страха к этим когда-то нанавистным солдатам в металлических шлемах и панцирях на улицах Иерусалима возникало непривычное мне восхищение и затаенная радость от моей общности с ними. Там же, в зале, как нам говорили , проводили диспуты умелые в риторике и оказавшиеся в провинции сенаторы., А с невысокого постамента взирала на нас строгим взором бело-мраморная скульптура атлета – воплощение Дисциплины .

Приходили и счастливые дни тоже , когда на Сатурналии или на праздники других Римских Богов прибывали проконсулы , легаты и полководцы на колесницах , украшенных императорскими орлами .Эти дни отмечались парадами , дарами и играми. Ах, как я ждал эти торжества .

23

Представления по всем кварталам города устраивались на разных языках . Нам позволялокось учавствовать в зрелищах, состязаниях и играх или просто оставаться в толпе зрителей. Я не мог оторвать глаз от триумфального парада с полководцем на колеснице , украшенной серебрянным императорским орлом . За ними шли центурии легкой пехоты с пиками и конница с пурпурными знаменами. Македонского легиона. Он был окружен знатными патрициями, .легатами и красочными актерами в костюмах Римских богов – Юпитера , Минервы . Марса и Венеры . Ничего подобного мне не приходилось переживать в годы моей жизни среди Иудеев. Наш иудейский Бог должен был оставаться лишь у нас в душе . Меня учили с детских лет , что каждый из нас является невидимой частью Создателя и мое духовное сознание должно стремиться к этому. Только сейчас , пройдя через ступени немыслимых страданий и освобожденный от них наконец , я ощущал в себе энергию и соки молодости . Я хотел погрузится вместе со всеми в это море блеска , мужества и имперской силы , завоевавщему весь мир . Я очень верил , что меня ждет такая же слава и успех и боги Римского Пантеона будут помогать мне в будущем .

Запах грядущей войны уже давно витал в воздухе. Римский флот на Данубие курсировал с самого рассвета до непроглядной темноты. А если ночь была светлой, лунной, то корабли шли даже ночью. Маяками горели огромные факелы, выставленные в береговых бургах. Из Малой Скифии, через гавань Одессос на берегу Понта Эвксинского везли зерно. Торговцы торопились разгрузиться и уйти назад, прежде чем пожар войны захлестнет торговые пути . Теперь корабли из устья Данубия, где реку именовали уже Истром , поднимались до границ Дакии без опаски, обходя несудоходное ущелье по прорытому неугомонными Римлянами каналу в обход скальной теснины . В лагере Македонского легиона ранее полагали, что война разразится еще в предыдущем году, как только будет построен канал и вырублена в скалах дорога, но тот год миновал, наступил новый , еще мирный , а подготовка к войне продолжалась ,

24

также как и мирные переговоры с посланниками дакского владыки.

Новые части все прибывали и прибывали. На полях , где прежде Македонский легион выпасал свой скот, теперь стоял временный лагерь. Он служил перевалочной базой для войск, что двигались вверх по Данубию. Куда они точно двигались, никто не знал, наш центурион утвержал , что к Дакским пограничным постам . Одни уходили , другие прибывали. Британские лучники , аккуратные до тошноты зато точные снайперы , германцы с тяжелыми мечами , за ними закованные в броню панцирники из Паннонии и Босфора. И еще иберийцы , галлы, сирийцы. Я слышал как вербовщик Скульципий жаловался центуриону Гракху :

– Что за времена – Италийцам нет места в императорской армии По названию легион Македонский, по основанию – римский истинно, а по сути, давным-давно варварский.. На латыни здесь говорят так, что не сразу поймешь. А ведь наш Македонский легион , прославленный верностью Урбану, то есть городской, создан в Риме, считается самым лучшим в Императорской Армии .

Империя всей своей мощью готовилась обрушиться на опасного соседа. Всю прошлую осень по только что построенным дорогам скрипели телеги – подвозили запасы зерна, причем столько, что одному легиону и за десять лет не истребить. Следом катились повозки с оружием, запасами металла и древесины . В соседних канабах начали собирать катапульты и баллисты и какие ! Никаким крепостным стенам не выдержать ! На Капитолийском Холме помнили сколько унизительных поражений агрессивные Даки наносили Римским провинциям. Они нередко вторгались в земли соседних племен – роксоланов и скифов , забирали пленных для работ на своих богатейших рудниках серебра и золота. Это были непокорные , совершенно дикие и бесстрашные в бою солдаты. Правда в разные годы они переживали свои собственные внутренние потрясения и восстания . Поэтому в этом году , очевидно , наш император опять собирается воспользоваться этим

25

благоприятным моментом. Неслучайно ведь недавно римляне захватили старинные древнегреческие гарнизоны Одессос , Херсонесс и южный берег Крыма.

Наш рекрутский тренировачный год завершился по настоящему боевыми испытаниями на арене в присутствии легатов , трибунов и центурионов Македонского легиона. Перед испытаниями всем выдали боевое оружие и вместо

уже давно рванных бесцветных туник, мы наконец получили плащи и туники вспомогательных легионерских войск. Все были готовы к жестоким схваткам , крови мы уже не пугались, ведь лучших из лучших должны были взять в знаменитые манипулы . К счастью в благодарность великому Марсу десятку из нашего барака– дирматория взяли вместе в одну контурбернию и мы все той ночью поклялись защищать друг друга в бою и в любой опасности. Долго нам ждать не пришлось , ведь новобранцы считались пушечным мясом и нас молодых отправляли в самые рискованные боевые операции .

В Македонский легион прибывали пополнения – с такими же новобранцами как мы и ветеранами из других легионов – Сирийского , Босфорского, Гальского . Впервые с времени последнего похода на север , легион делался полностью укомплектован. Луций Красс пришел в нашу манипулу с новым пополнением из одного такого легиона . Он был тогда таким же молодым , лет двадцати , как все остальные новобранцы , хотя заметно отличался внешними данными . Одет в тунику из желтоватой дорогой шерсти с тонкой пурпурной полоской на груди. Он не был сложен как Геркулес – среднего роста, узкоплечий, далеко не красавец – нос мясистый, а подбородок вялый , с невыразительными глазами. Парень явно преувеличенно следил за своей внешностью – волосы его были тщательно завиты, на запястьях сверкали золотые браслеты, небрежно накинутый плащ был такой же новенький и чистенький, как и туника. Луцию приходилось как и всем новобранцам учавствовать в боевых операциях на дакской

26

границе – вылавливанию лазутчиков и сопровождению наших разведчиков на ту сторону. Ребята из нашей манипулы удивлялись странности его поведения . Он никогда не избегал , даже просился добровольцем , как все, в опасные боевые акции , но никогда не вылазил вперед , отчаянно рискуя своей шкурой. Да , он не прятался в бою , но никто никогда не видел его в рукопашной . Наверное поэтому у него никогда не было ранений или шрамов , но наград тоже не было . Зато он был всегда первым докладывать начальству о удачной операции и делал толковые замечания по существу и всегда получал одобрения командиров. Луций Красс не имел друзей в манипуле , хотя знал все о всех, за что солдаты его не любили , говорили даже , что он крысятничал . Было ясно , что он наверняка ловко пользовался каким-то покровительством наверху. Наш знаменосец Сильвий всегда зубоскалил :

" Да что Крассу надо ? Он здесь год или два отмается, не дольше и отбудет в Рим делать карьеру. Он ведь родился с Римским гражданством , не то , что мы ." И добавлял при этом : '' Терпеть не могу щеголей с завитыми волосами . '' Мне еще не приходилось встречаться с Луцием Крассом , даже перекинуться одним словечком до той злосчастной истории с вражеским лазутчиком , когда мы оказались в западне на дакской стороне.

Та зима хоть и была суровой , но прошла спокойно – с той стороны от "волков", как даки себя сами называли, пробирались через реку лишь лазутчики и маленькие отряды разведчиков. Мы их ловили, допрашивали , как могли , приходилось пытать ,но они приходили снова. Ясно было : даки хотели знать, что замышляют римляне. О том, что творится на дакийской стороне реки, в легионе тоже было важно знать , но это было непросто . В мирные времена новости из варварских земель приносили торговцы. И хотя греческие и римские купцы выше среднего течения Данубия забирались редко,

все же кое-какие сведения они доставляли. С активностью передвижения наших войск к их границам , даки запретили

27

торговцам появляться на своей стороне, а несколько смельчаков, рискнувших пренебречь опасностью и перебираться с товаром тайно , исчезали там навсегда.. Так что Данубий стал напоминать стену, а что творилось за этой стеной, никто не ведал. Кто-то должен был ловить лазутчиков и проводить разведку на том берегу .

Тогда центурион Гракх выбрал наш контурберний для работы в разведке и за короткое время наша десятка под командой легионера Плиния только этим и занималась и заслужила даже приличную репутацию лучших .

Вот уже прошло несколько дней , как мы отправились на охоту. Еще одна ночь миновала прежде чем Дриз я и Плиний , наш старший , сумели захватить лазутчика живым. Дака поймали сетью. Не рыболовной, а куда более тяжелой и прочной круглой сетью ретиария со свинцовыми шарами. Как только лодка с ним на борту начала приближаться к нашему берегу той темной зимней ночью , мы втроем , уже уставшие следить за рекой и огнями на той стороне , были готовы к захвату . В момент, когда лазутчик ступил ногой на примезрший песок , я тут-же ринулся на дака . Но варвар . как будто , ожидал нападения . Левой рукой отшвырнул кожаный мешок, что тащил на плече, а правой обнажил меч, да так мгновенно, что я с трудом сумел увернуться от кривого фракийского клинка . Варвар орудовал мечом с поразительной ловкостью. Да и ростом дак был повыше меня на целую голову. Пришлось мне благоразумно отступить. Мои подбитые гвоздями солдатские калиги не скользили по обледенелому снегу , что давало мне немного преимущества . Однако дак не собирался сдаваться , ведь лодка с перевозчиком немедленно развернулась и уже исчезла в темноте. . Он с заметным усилием подхватил брошенный мешок и ринулся напролом через снежную целину и оледенелые ветви кустарника. Дриза , который притаился за сваленными грудой и засыпанными снегом камнями, варвар не мог видеть. В предутреннем сумраке было невозможно разглядеть, что кто-то скрывается здесь в засаде. Когда Дриз выскочил из укрытия, дак замер на миг, мгновенно

28

оценил обстановку и тут же бросился вперед, рассчитывая на свою силу и рост. Но нанести удар он не успел... Бросок у Дриза вышел удачный – сеть полностью раскрылась, опутала варвара и сбила его с ног. Лежа на снегу, пленник все еще бился, как огромная рыбина, и рычал, пытаясь кинжалом разрезать веревки. Еще несколько мгновений, и он бы наверняка освободился. Но я такого шанса лазутчику не дал: в два прыжка я очутился рядом и огрел дубиной по голове. Варвар обмяк. После этого Плиний первым делом просунул руку в проделанную дыру и забрал кинжал пленника . Ладонь он на всякий случай держал на рукояти меча. Плиний присвистнул, осматривая трофейный кинжал:

– Хорошая работа , дамасская сталь . А лезвие , смотри , острее, чем бритва у брадобрея Алпия . Глянь, что натворил, чуть ли не все веревки перерезал! Железо у даков отличное – я давно заметил. Он наклонился, потянул было на себя сеть, чтобы опробовать лезвие.

– Не губи вещь, остановил его Дриз.– Еще одного хочешь поймать? – он хмыкнул Плинию . – Не волнуйся, сегодня они вряд ли полезут. Уже совсем рассвело, значит тайных гостей с того берега ждать не придется .

Я выбросил ненужную больше дубину в сугроб .

– Приложил ты его , будто быка жертвенным топором. Плиний на всякий случай поводил тыльной стороной руки у пленника под носом – не помер ли тот.

К счастью парень еще дышал. Значит, скорее всего, очнется.

Человек с той стороны нам был нужен живым. Это было наше задание .

– У варваров головы крепкие, – я успокоил приятеля . Недаром они выходят против нас без шлемов... Подержи-ка его, а то вдруг он притворяется и , как только я сниму сеть, тут же оживет .

Плиний , командир нашего контурберния наклонился и крепко ухватил локти варвара, пока я выпутывал меч дака и ножны из сети . Только после этого мы вытащили пленника и связали ремнями. Впрочем, Дриз опасался зря – варвар, похоже, не притворялся и в самом деле был без сознания.

29

Плиний поднял мешок пленника и невольно охнул . При малом объеме тот был на диво увесист. Распуская веревки мешка , он уже догадался , что увидит внутри. Кожаный мешок был набит металлом , а если точнее – кинжалами кованными резным серебром и еще несколькими браслетами с изображением волка с оскаленной пастью. Даки были на это большие мастера , у скифов научились . А волки на браслетах, ну как-же . Даки – они и есть волки.

– "Парня точно послали местных крестьян готовить к восстанию . В общинах нас не очень любят. Так что здешние геты поднимутся в любом подходящем месте, где есть что грабить и нет наших когорт , браслеты все одинаковые , это им на подкуп , к тому же будут условным знаком ".

Плиний выбрал один из браслетов , примерил к руке затем бросил его назад , после чего снова затянул веревку и повесил мешок себе на плечо. Пленник неожиданно дернулся, правда слабо, но ремни были затянуты на славу. Извернувшись, варвар безсознательно как будто лягнул Плиния спутанными ногами, но легионер вовремя отступил и в ответ пнул варвара по ребрам. Не в полную силу, но так, что парень замычал от боли , не открывая глаз.

– Ну что, сказал Дриз , надо продержать его до утра в палатке . чтобы здесь не замерз вовсе , а тогда пораспросим о жизни , давай – потащили! Сегодня нам повезло. Будет что доложить завтра центуриону.

Это было правдой . Что-то нам давно не везет с поимкой информаторов для начальства . Недавно мы погналась за лодкой варвара – перевозчика, но в темноте потеряли добычу из виду . Видать богиня Фортуна отвернулась от нашего котурберния . Ну не переплывать же нам Данубий, добывать информаторов.

– Не терпится услышать, что поведает нам варвар. Наверняка что-нибудь интересненькое , опять хмыкнул Дриз.

Плиний с сомнением покачал головой: Теперь , надо надеяться что дак разговорится. Однако рано поутру , как только мы подняли голову от плащевых скаток , прозябшие у потухшего костра , мы услышали первым делом вопль Плиния.

30

– О , боги великие ! За что нам это наказание.! Он тряс несчастного пленника , как будто собрался извлечь из него кучу сестерциев , но тот не подавал признаков жизни . Да он , варвар действительно мертв ! Мы уже стояли рядом и готовы были подтвердить это . За ухом у мертвого дака стекала с головы обильная полоса крови.

– Ну ты и перестарался , дружище своей дубиной! Все уже смотрели на меня . Я то сразу понял , что это была моя вина и ждал расплаты товарищей. Расплата пришла тут-же. Плиний грозно заявил – без живого дака , центурион пошлет нас только на распятие , нагими на крест . Так , что собирайтесь через Данубий за живым даком и ни слова мне! Нам нужны еще двое для прикрытия .Возьмем Квинта иЛуция.

К концу дня мы – все пятеро уже начали собираться в путь через реку. Вот тут я с Луцием и повстречался впервые .

Лодка , недавно конфискованная у дакских перевозчиков ждала своего часа на причале. Нам пришлось только одеться в варварские рубахи с длинными рукавами и широкие штаны, какие носят местные крестьяне . Чем нелепее мы выглядели в наших глазах , тем безопаснее будет на той стороне. Квинт притащил из барака поистертые трофейные меховые плащи . Мы начали примерять их наброшенными на плечи. Под ними спрятали оружие свое, римское , не считая конечно заметных напоказ гетских кинжалов, а Дриз вооружился к тому же фракийским мечом с кривым и коротким клинком.

– Ну, как, похожи мы на гетов? – спросил Квинт .

На базарных ряженных мы похожи , вот на кого, отвечал Луций . Он рядился недовольный с брезгливостью патрицианской матроны.

Эй , не забудьте эти знаки отличия волков , Плиний бросил нам золотые трофейные браслеты . Все должны видеть , что мы из варварских отрядов.

План у него был неизысканный , мы такие операции проводили не раз и не два. Мы двинемся к поселку Крисна , где в местной таверне хозяин давно на римском довольствии за тайное сотрудничество . Плиний уже успел

31

переслать ему сообщение гонцом о нашем прибыти . К нему часто заходят важные фигуры из дакских вояк. Нам нужно будет захватить лишь одного , но знакомого с их военными планами. Мы двинулись на ту сторону в четвертую стражу , темной ночью . Лодка шла без огней и достаточно скоро мы уже ступили на песок.. По берегам в камнях застывала местами льдистая кристалическая изморозь , однако Данубий еще не собирался промерзать . На пути как раз и снег стал валить , что должно было содействовать нашей миссии . скрывая следы на тропе . Ведь на этот раз мы сами стали

лазутчиками на чужой земле . Плинию не пришлось нас торопить , днем мы достигли на перепутье дорожной станции , еще сложенной римлянами из камня и кирпича , когда небо быстро светлело , снег стал казатся синим, а лес вдалеке – серебряным с чернью . До таверны было совсем недалеко. До того как войти , Дриз проверил в конюшне на всякий случай – там было не больше пяти лошадей. Ни рабов ни ауксиллариев не было видно. Квинт с Луцием остались прикрытием снаружи , если понадобятся в помощь , мы вошли в таверну втроем и направились к хозяину ,хлопотавшего у термополиума . В большом темном помещении, скудно освещенном красноватым огнем пяти или шести масляных светильников, сидели лишь местные, которых независимо от их роду-племени даков , легионеры называли фракийцами. Двое были одеты как варвары . У одного на поясе красовался солидный кривой кинжал, у другого рукоять меча надежно скрывал толстый шерстяной плащ. Еще один с кудлатыми усами и бородой укрыл голову капюшоном .

Хозяин указал рукой к столу и тут-же заговорщески шепнул мне :

– " Вы должны мне что-то показать, " – и кивнул кому-то еще за моей спиной ..

Я нахмурился, соображая, на что намекает хозяин. Потом догадался, вытянул руку, в тусклом свете очага блеснуло золото браслета. Садитесь ! – хозяин указал на скамью. – Есть будете?

32

Овсяная каша с оливковым маслом, отличная. Я взял две тарелки с кашей и передал Плинию.

– Мяса? Не дожидаясь ответа,он отрезал от туши, что жарилась над очагом, полосу горячего мяса.

Дриз достал из дорожной сумки бронзовую ложку и принялся есть кашу . Хозяин принес кувшин подогретого вина, большую

тарелку с мясом на всех и горячую лепешку. – Данубий уже к завтрашнему утру встанет, говорил за соседним столом широкоплечий лохматый парень, оглаживая двумя пальцами усы которые и так спускались с уголков рта.

– Сегодня на лодках на тот берег не дойти – одна шуга.

– Завтра еще больше похолодает, отозвался его собеседник. Старики говорят, зима грядет лютой.

Один из них будто ненароком тряхнул рукой, поднося чашу к губам, рукав туники сполз, сверкнул на запястье золотой браслет. Сидевшие за соседним столом фракийцы переглянулись. – Осторожней, парень, остерег один из них . Не надо раньше времени золотом трясти. А то римские собаки догадаются.

–Ну и что ! Недолго ждать, фыркнул в свой кубок с вином другой – Все равно. Пока лед станет крепким, пусть живут в неведении . Потом мы им глотки жирные все равно перережем.

– Они не успеют в лагерях своих запереться .

– Не успеют. Через десять дней всюду воины Дакии ударят. По всему Данубию-Истру – аж до самых порогов Все заполыхает, вся римская Мезия!

Нам уже ничего не оставалось как отставить еду и быть готовыми ко всему. , Плиний показал глазами на мой меч под плащом. На самом деле , я тогда подумал , ничего удивительного не было в том , что мы были разоблачены как римляне в наших маскарадных нарядах . Мы бритые и опрятные изрядно отличались от настоящих крестьян варваров.

– Чтоб им сдохнуть! – рявкнул уже с яростью кто-то из темного угла. – Десять дней! Да я знаю – раньше их всех вырежем !

33

Варвары там сидевшие были бородаты , темны волосом, видом и статью , действительно походили на матерых волков и уже

не скрывая ненависти смотрели на нас в упор.

– Мы в логове Немейского льва, – оскалился Дриз .

Я невольно поежился. Ощутив всю напряженность происходящего – наглухо закрытые окна, тусклый свет, обилие гостей в этот ранний, в общем-то, час и вставших у входа двух парней – каждый мог помериться с Плинием ростом, и шириной плеч. Вдруг каким-то тревожно-красным показался блеск светильников, а струи дыма, что медленно крутились в тяжелом и влажном воздухе, – слишком густыми.

– Надо уходить . Пора звать Квинта и Луция на помощь. Плиний поднялся.

В этот момент стоявший возле термополиума молодой варвар в сером плаще резко обернулся, его глубоко посаженные глаза хищно блеснули. А следом сверкнул выхваченный из ножен клинок. Казавшийся совсем недавно блестящим план Плиния теперь выглядел западней . Неужели хозяин оказался предателем . Входная дверь таверны оказалась как-то несоразмерно далеко . Лица за столиками посуровели и умножились – сразу человек пять придвинулись в центр залы..

– Римляне! – крикнул лохматый варвар в сером плаще, который призывал громче всех . Похоже он старший по званию и мог бы много расказать центуриону о планах даков , но захватить его будет непросто.

– Не двигаться. Или умрете! Охотники разом превратились в дичь, дверь сделалась еще на сотню шагов дальше.

– Это переодетые римляне! – Кинжал сероглазого нацелился издалека Дризу в лоб.

– Зароем! – взревели трое, и так похожие на мохнатых собак.

Мы начали молча продвигаться к двери . Вооруженного столкновения уже нельзя было избежать.

Парень шагнул вперед, откинул капюшон плаща. Черные сбитые

волосы и нос явно были фракийскими и овал лица, нижняя челюсть, глаза, рот – дакийские..

34

Мы лихорадочно оглядывали таверну и пытались сосчитать сидящих. Ясно было, что, как только подадут знак, в драку ринутся все. Капкан был расставлен заранее с помощью хозяина таверны , мы попались , как наивные кролики.

– Вы сюда вынюхивать да высматривать прибыли, – продолжал он разоряться . Лживые римляне! И браслеты ваши ворованные! За все сейчас заплатите! За все! – Он собрался что ли напугать нас до смерти , доказывая свое превосходство еще до того , как нас зарубят фракийскими мечами .

Я видел краем глаза приготовления Дриза, но стоял не шелохнувшись. Он умел кидать свинцовые шары как левой рукой, так и правой с одинаковой силой. И если попадал в голову или в область сердца, то убивал наповал. Сейчас у него вздрагивали от возбуждения ноздри от предстоящей свалки , запах крови его волновал, как дикого зверя. Силы он был необыкновенной , из всего нашего контуберния он больше всех ощущал вкус сражения .

– Взять! Живыми ! Старший с окриком наконец ткнул в воздух кинжалом, посылая своих людей в бой.

Дриз тут же метнул свинцовый шар ближайшему фракийцу в голову. Угодил в нос – раздался хруст ломаемой кости. Одного опрокинуло. Я тоже швырнул свинцовый снаряд и тоже попал. В следующий миг варвары взревели, кидаясь в атаку. Плиний схватил скамью и грохнул ею, норовя припечатать всех троих соседей сразу. Двое грохнулись наземь . Третий сумел спастись – да помешал столб, подпиравший крышу. Скамья опять настигла бедолагу и заставила осесть на пол – навсегда.

Я тем временем уже бился с старшим . Умение драться не в строю, а в одиночку, один на один пригодилось мне , как никогда.

И он был не промах . Каждый его удар достигал цели, а направленные на него самого удары он легко преодолевал.

Бой становился все более кровавым . Удар, блок, опять удар, и все было бы для меня кончено ,но клинок Плиния бросившегося в помощь на моего противника , сзади вспорол ему горло. У Плиния самого была на виске страшная рана , истекающая кровью на глаза . Еще двое пали под нашими

35

мечами. Все таки силы были не равные . Я уже чувствовал резанную рану на груди под туникой и терпел как мог . Бой был близкий, когда не размахнуться, не ударить как следует. Как раз в духе римлян – нас научили колоть, а не рубить, В эту минуту как будто выбитая. дверь грохнулась о стену . Это гигант Квинт ворвавшись рубил своим своим мечом двоих варваров оставшихся на ногах Плиний не останавливаясь воскликнул : " Квинт , наконец-то . где же Луций ? "

Теперь то один, то другой нещадно стонущий противник валился от раны, если и не смертельной, то губительной . Квинт успел перекричать варваров Плинию :

Луций исчез ! Я не мог его найти !

Хозяин тем временем набрал в печи горящих углей в медный ковш и размахнулся броском в лицо Дризу, взвывшему от нестерпимой боли . Дриз все-же изогнулся и так пнул с силой дядьку под зад, что тот влетел головой в раскаленный зев печи. В следующий миг коварный предатель выпал наружу, хватаясь руками за пылающие волосы и визжа от нестерпимой боли. Еще минута и он упал в дыму на землянной пол . Мы уже все были без сил , но могучий Марс был на нашей стороне и исход кровавой свалки уже становился очевиден . Выбитая дверь с лязгом раскачивалась на петле , от холодного воздуха огни в светильниках пугающе колебались, тени заметались по стенам . предводитель варваров , еще недавно наводивший страху на нас и на своих подчиненных грмогласными угрозами валялся в углу с рассеченной головой не прекращая выть. Несколько даков тоже были смертельно ранены – их можно было больше не брать в расчет: они либо лежали скрюченные последним дыханием , либо окровавленные были неподвижны.

Не веря своим глазам ,что еще жив , я остановился передохнуть , осматреться вокруг и услышал Плиния . – Уходим ! Забираем с собой этого крикуна , их старшего вояку. . У нас в ставке он наговорится вволю . Быстро !