Текст книги "Крид: Советник Соломона (СИ)"
Автор книги: Сим Симович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Елена Эфиопская
Она не искала рыцаря. Она искала меч.
Аттикус
***
Вскоре мы прибыли в Гондэр. Город, служивший столицей крепостью, встречал нас удивительным переплетением архитектурных стилей. Европейские мотивы сплетались с арабскими, а позднее к ним добавились и барочные традиции, создавая неповторимый, почти сказочный образ.
Особенно завораживающим Гондэр казался на рассвете, как сейчас. Солнце, только что вырвавшись из-за горизонта, заливало город теплым светом, подчеркивая величественные стены дворца, словно вырезанные из красного камня. Их зубчатые башни, украшенные резными орнаментами, устремлялись к небу, словно стражи древнего города. На фоне этих величественных сооружений, словно игрушечные домики, смотрелись дома жителей, с их белыми стенами, украшенными разноцветными деревянными деталями. Окна, украшенные резными ставнями, напоминали глаза, наблюдающие за жизнью города.
Недалеко от дворца высилась мечеть с изящными минаретами, устремленными в небо. Ее белоснежные стены, покрытые тонкой резьбой, казались невесомыми, а над арками, украшенными арабской вязью, кружили стаи белых голубей. Словно музыка, лилась с минаретов мелодия азана, призывая верующих к молитве.
Гондэр, город контрастов, где история и современность тесно переплетены, был готов раскрыть перед нами свои тайны. На узких улочках, проложенных между домами, кипела жизнь. Горожане спешили по своим делам, смешиваясь с торговцами, предлагающими свои товары: специи, ткани, изделия из кожи. В воздухе витал аромат кофе, который варили в маленьких лавках, и пряный запах благовоний, что продавали у входа в мечеть. Дети, играющие в пыли, смеялись, а старики, сидящие у входа в свои дома, наблюдали за жизнью, словно мудрые стражи времени.
Мы, завороженные красотой города, остановились, чтобы полюбоваться его неповторимым очарованием. Солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев, украшавших улочки, создавая игру света и тени.
– Почему здесь мечеть? – сухо интересуюсь у царя царей, идущего рядом. Мы уже минут десять шли по узкой мощеной улице, окруженные жизнью Гондэра, и я не мог отвести взгляд от стройной мечети, возвышающейся над домами. Она была слишком гармонично вписана в городскую ткань, слишком естественно выглядела в этом месте, чтобы не задать этот вопрос.
Царь царей, улыбнувшийся в ответ на мою реплику, остановился, и мы оказались перед огромным деревом с широкой кроной. Листья его были покрыты золотистыми пятнами, отражая утро, солнце. Оно пробивалось сквозь густую листву, рисуя на земле пестрые узоры. Дерево было старым, его ствол, изрезанный временем, казался толстым, словно столб, поддерживающий небо. Воздух вокруг него был пропитан ароматом смолы и влаги.
– Я не имею ничего против мусульман, – неожиданно прямо ответил он, затем указал на мечеть, словно хотя бы доказать свои слова. – Не люблю лишь евреев. Ну и всех прочих христиан. За то, что оставили нас против разъярённых арабов, – добавил он, а в его голос вкралась горечь.
– Но ведь и мусульмане для вас такие же враги, – я не смог удержаться от этой реплики и, казалось, удивил его. Он ответил молчанием, и мы постояли несколько секунд в тишине.
– Я думаю, что Бог не хочет, чтобы мы были одиноки, – прошептал он наконец, взгляд его был устремлен в небо. – И он присылает нам людей из разных «миров», чтобы мы могли поделиться с ними своим виденьем этого грешного мироздания.
Он взглянул на меня, и в его глазах я увидел не только гордость царя, но и боль человека, которого предали.
– Гондэр не может быть только христианским городом, – добавил он, делая шаг вперед. – Он должен быть городом для всех, кто хочет жить в мире.
– В моих землях найдётся место даже «демону», если он будет жить по законам! – с нотками призрения произнёс он.
Мы стояли у подножия дерева, которое, как казалось, хранило тайны Гондэра на протяжении веков. Солнце только что вышло из-за горизонта, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона. Воздух был насыщен ароматом смолы и влаги.
– Куда нам, «демонам», до столь светлейшего царства, как у вас… – с сарказмом отвечаю в ответ, на что царь лишь укоризненно покачал головой.
– Не будь так циничен, – произнес он, и в его голосе мелькнула лёгкая грусть. – Ты видишь, как живут люди в моих землях? Они счастливы. У них есть дом, семья, работа. Они верят в Бога и живут по законам.
– А что сделаешь, если кто-то из твоих «счастливых» людей решит нарушить законы? – спрашиваю я и чувствую, как в моём голосе появляется ирония.
– Тогда он будет наказан, – отвечает он бесстрастно. – Но я уверен, что никому не придет в голову нарушать законы. – Ты не понимаешь, – произнес он наконец. – Ты не можешь понять, потому что ты не живешь в моих землях.
Он сделал шаг вперед, и я оказался один на один с деревом, чьи ветви тянулись к небу, словно руки, просящие защиты.
– Возможно, – отвечаю я спокойно, – но я уверен, что ты тоже не понимаешь меня.
Молча повернулся и ушел. В моем сердце было много вопросов. Прав ли был царь, говоря, что в его землях есть место даже для «демона»? И может ли мир быть совершенным, каким он его представлял? Как по мне, идеалистически глупо. Я задумчиво шел по узким улочкам Гондэра, и вокруг меня кипела жизнь. Горожане спешили по своим делам, торговцы предлагали свои товары, дети играли в пыли. И в этой жизни было так много несоответствий, так много контрастов. И я понимал, что ответы на мои вопросы надо искать не в царстве идеального порядка, а в этом хаосе, в этом несовершенстве, в этой жизни.
В конце концов именно Зара «подчинил» меня, и это сложно назвать чем-то хорошим. В Сомали остался Мухаммед, взявший на себя роль наместника, поскольку все знали его как моего «верного» человека, то проблем не возникло. Ибо Малик столь удачно куда-то уехал.
Сердце города билось в ритме размеренного шума. Я, угрюмый и задумчивый, бродил по его улицам, как призрак, отчужденный от жизненного кипения. Аромат свежего хлеба, вырывавшийся из пекарен, резко контрастировал с моим внутренним холодом. Кофе, густой и ароматный, как дым от костра, манил своим теплом, но я проходил мимо, не останавливаясь.
Бакалейные лавки, переполненные яркими фруктами и овощами, как будто хотели привлечь меня своим изобилием, но я не видел их красоты. Лишь небольшой фонтан, стоявший в углу площади, словно мираж в песках, привлек мое внимание. Его хрустальные струи, падающие в небольшой бассейн, создавали иллюзию покоя, который мне был недоступен.
Я устроился под сенью ратуши, ее монументальные стены казались незыблемыми, словно символ вечности. Откинулся на холодный камень, закрыв глаза. Мысли путались, как нити в клубок. И размышлял о своем бытии, но без всякой конкретики, как бесцельный бродяга, затерявшийся в тумане.
Вдали показалась фигура, изысканная и элегантная, словно снизошедшая из древней легенды. Она двигалась плавно, как волна, окутанная в ткань цвета летнего заката. На ее тонких руках блестели драгоценности, и в ее глазах играл огонь интеллекта и роскоши. Я не мог не заметить ее присутствие, как не мог не заметить рассвет после ночи. В ней было нечто такое, что не позволяло отвести взгляд как гипноз.
Я встал, поправляя свою поношенную одежду, почти ставшую лохмотьями, и взгляд мой встретился с ее глазами. В них была такая глубина, такая непостижимая тайна, что на миг я забылся, как в зачарованном сне.
Зеленые глаза с кошачьим любопытством как будто просвечивали меня насквозь, изучая каждую черту моего лица, каждую морщинку на коже, каждую неровность на голом торсе, проглядывающем сквозь потрепанный камзол. В них было что-то непостижимое, не просто любопытство, а некая оценка, холодная и непримиримая.
Она стояла, словно выточенная из мрамора статуя, и я не мог отвести взгляд от ее безупречного профиля. Ее легкое платье, словно тень на снегу, лишь подчеркивало осиновую талию и хорошо очерченные формы. И плавно переливалось на ветру, как живая вода, и казалось, что она вот-вот взлетит, словно птица, унося с собой мои мысли.
Жгуче черные волосы, собранные в сложную прическу, свидетельствовали о неизменной красоте, о целой армии слуг, которые следили за ее идеальным образом. Я представил, как они с трепетом укладывают каждую прядь ее волос, как наносят на ее лицо тончайшие порошки, как подбирают драгоценности, чтобы подчеркнуть еще больше ее неземную красоту.
Точеные черты лица придавали ей сходство с царицей Савской, но сделали ее красивее. Вздёрнутый нос дополнял неземной профиль данной «богини». И глаза… Их блеск завораживал, или я это уже говорил?
А эбонитово черная кожа, словно поглощающая свет, стала финальным штрихом ее непостижимой красоты. Она была как ночь, полная загадок и величия, как тёмная звезда, способная озарить весь мир. И я, забывший о своих проблемах, о своей угрюмости, стоял перед ней, загипнотизированный, покоренный ее великолепием.
«Чёртова книга», – промелькнуло в голове. И вдруг все мои прежние запреты, угрюмость, отчужденность растаяли, словно дым. Я чувствовал прилив сил, желание жить, любить, испытывать чувства. И эта женщина, стоящая передо мной, вызывала во мне бурю эмоций, которые я так долго подавлял.
И от нее так приятно пахло! Сладкий, пряный аромат, смешанный с легким цветочным духами, завораживал и манил. Он проникал в глубину моей души, пробуждая забытые чувства. Я вздрогнул, откидывая от себя эти мысли, словно от яда. Это не могло быть правдой!
Собрав волю в кулак, я отступил на шаг, пытаясь уравновесить свои чувства. Я должен был сохранить хладнокровие, не поддаваться этому очарованию, как и раньше.
– Елена… – прозвучал ее голос, мягкий и мелодичный.
Я хмыкнул, отворачиваясь, и пошел дальше, попытавшись спрятать лишние эмоции за маской безразличия.
– Ну а мне плевать, – бросил я через плечо, пытаясь звучать жестко и по-своему равнодушно.
Вдали снова манил аромат кофе, но теперь он смешался с ее запахом и уже не мог его перебить. Остановился и закрыл глаза, пытаясь понять свои чувства.
Раздражало ли меня ее присутствие или манила ее красота? Я не мог понять, чего я хочу: кофе или ее? Но я не животное, чтобы кидаться на все, что попадает в мое поле зрения. И всё так же должен оставаться «человеком», с контролем над своими желаниями и душой. Но она… Она была как запретный плод, манящий своей красотой и запретностью. И я не мог устоять перед этим соблазном.
Я уже сделал шаг, но ощущение ее взгляда было как острый нож, впившийся в спину. Задумчиво остановился и следом повернулся. Елена стояла ближе, чем была секунду назад. Ее зеленые глаза сверкали не любопытством, а недовольством.
– Ты куда? – спросила она, ее голос был мягким, но в нем слышалась сталь.
– Дела, красавица, дела, – спокойно ответил я.
– И всё? – ее брови слегка сошлись, подчеркивая остроту ее взгляда.
– Извини. Не хочу тратить время на пустые разговоры. Ибо нам не о чем говорить, и мы из разных миров.
Я сделал ещё один шаг вперёд, но она быстро приблизилась ко мне и положила руку мне на плечо. Её пальцы были холодными как лёд.
– Не уходи, – прошептала она, ее голос стал еще мягче, но в нем уже слышался оттенок угрозы.
– Я не играю в твои игры!
– Ошибаешься, – ответила она, и её улыбка стала холодной и жёсткой. – Ты уже втянут в эту игру, и у тебя нет возможности выйти из неё.
Девушка отступила на шаг, и я увидел в её руке небольшой пергамент, запечатанный сургучной печатью.
– Одна из страниц из той самой книги. – Елена загадочно улыбнулась.
Я застыл, словно пораженный молнией. Ибо это меняло всё, и теперь понятно, почему меня так тянуло к ней, ну или это хорошее оправдание как минимум.
– И что ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты остался, – ответила она, ее глаза сверкали жестокой уверенностью. – Чтобы ты узнал меня лучше. И чтобы ты понял, что у меня есть всё, чтобы тебя удержать.
– Женщины… – прошептал я, философски улыбаясь, сближаясь с ней максимально близко. Моё дыхание, горячее и влажное, обжигало ее губы, вызывая дрожь в ее теле. Я почувствовал, как она замерла, словно ожидая, что же сейчас произойдёт.
Резким движением я забрал пергамент с печатями с запечатанным листом из книги. В руке он был холодным, словно камень. И этот равнодушный холод согревал мою душу, я чувствовал силу и то, как она успокаивает шёпот демонов где-то на задворках сознания. На странице была лаконичная пометка латынью: «дэ Сад», гласила она.
– Вы не всегда держите разум холодным, – произнес я с арктическим спокойствием, уже отстранившись от нее.
– Верни! – практически зарычала Елена, сверкнув зелеными очами от ярости. На миг я даже залюбовался этой чистой и ничем не замутненной яростью. Она была так же прекрасна, как и ее холодная красота, и это по-своему подкупало, но только меня.
– Ты должен мне помочь! Должен… – уже не так уверенно промолвила эбонитовая красотка, в ее голосе слышалась растерянность.
Задумчиво посмотрел на нее, на ее лицо, исполосованное гневными чертами. Ее красота была не только в физическом совершенстве, но и в ее непокорном духе, в ее неукротимой воле. Ибо я видел в ней не только царицу, но и женщину, с ее страхами и желаниями.
– Я не твоя игрушка, – ответил я, поднимая глаза к небу, словно прося у него силы. – Я свободен, и я не буду играть по твоим правилам. – Усталый вздох дал мне понять, что меня услышали и даже, возможно, что поняли, но это было не точно.
Молча сделал шаг от нее, и в этот момент резко почувствовал, что что-то изменилось. Я не был уверен, что это было, но в моей душе проснулось что-то новое, что-то неизвестное. И я почему-то не мог отказаться от нее, от ее красоты и силы, но я не мог и подчиниться ей полностью. Ибо не хотел быть ее пешкой в какой-то игре.
Резко разворачиваюсь и притягиваю Елену к себе, задумчиво смотря прямо в её зелёные глаза.
– Попытаешься меня обмануть, и я сверну тебе шею или вырву весь позвоночный столб. Попытаешься сбежать, и я утоплю любую страну, где ты будешь скрываться, в море крови и первородного насилия. – Теперь уже слышится мой рык, низкий и грозный, словно грохот грома. Дыхание снова обжигает ее губы, такие манящие и соблазнительные. – А затем спалю тебя и весь город в адском пламени. – Продолжаю говорить с арктическим спокойствием, но в глазах тем временем горят раскалённые добела угли.
На кончиках пальцев левой руки вспыхнуло белоснежное пламя, яркое и чистое, словно душа ангела. Девушка ойкнула, испугавшись такой «температуры горения» вблизи. Ее глаза расширились от удивления и страха, но в них по-прежнему горел непокорный огонек.
– Будь со мной честна, и я стану твоим вернейшим союзником! – мой голос приобрёл гипнотические нотки, в нем слышался не только морозный холод, но и некая беспредельная власть. И теперь уже она слушала меня, как завороженная, не отводя взгляда от моих пылающих магической силой очей.
– Клянусь могилой матери, – серьезно произнесла Елена, ее голос дрожал от страха и уважения.
– Ну а теперь, раз мы всё уладили, то как насчет представиться по-нормальному и выпить чашечку кофе? – моя улыбка вмиг стала обезоруживающей и по-своему даже обаятельной. – Идем, – сказал я и просто потащил ее к той самой пекарне, где пахло свежим хлебом и кофе. Её рука была холодной в моей, но я не отпускал её. Я чувствовал, как она дрожит от страха и возбуждения, и это меня забавляло.
Я видел в ней не только царицу, но и женщину, которую можно было укротить. И я был готов пройти этот путь. Готов побороть ее волю, ее гордость, ее страхи. И я знал, что она будет моей вернейшей союзницей. Ну или, по крайней мере, пока ей самой это выгодно и это логично!
Кофе и ничего лишнего ну или почти
Что может быть лучше кофе с утра? Немного интриг, немного выпечки и, конечно же, чашечка бодрящего по утру!
Сей Автор
***
Теплый летний ветерок, пропитанный запахом жасмина и свежей выпечки, ласково касался лица. Елена загадочно молча сидела напротив, не сводя неспокойных глаз с чашки кофе. Ее пальцы нервно постукивали по фарфоровой поверхности минской посуды, привезенной в эти края моими торговцами, изредка бегая по губам. Она похожа была на напряженную струну, готовую вот-вот лопнуть.
Я наблюдал за ней из-за своей чашки с крепким свежесваренным кофе, и внутри меня кипела смесь из лёгкого раздражения, отвращения, но, тем не менее, яркого интереса. Её попытки использовать меня в своих целях были настолько прозрачны, что казались прямо-таки насмешкой. Но в то же время я не мог не заметить, что и она не более чем пешка в чьём-то большом и загадочном плане. Кто-то сильно заинтересован в том, чтобы мы с ней встретились. Но почему? И главное, зачем? Нет, оно понятно, зачем и почему, и так далее, и тому подобное, и всё же?
Мое отвращение растворилось, уступив место игривому чувству мести. Если она уже решила играть, то я с удовольствием переверну всю игру. Я решил, что еще немного подожду, посмотрю, какие карты она имеет и стоит ли всё это вообще. Но поскольку она согласилась на «сделку» со мной, то теперь ничего уже не поделать, нет, она может, конечно, попытаться, но ведь и я тогда исполню свою угрозу. Да, Соломонид будет в ярости, но, как я и сказал ранее, мне как-то плевать, ибо сделать сильно хуже он не особо может, как бы ни грозился.
– Итэ Жан Зэла, но теперь можешь звать меня просто Елена. – Девушка улыбнулась, словно это была какая-то шутка, но мы люди тёмные и дикие, так что просто держали лицо кирпичом. – Дочь царя Хадии Мехмеда. И жена царя царей. – Тут она усмехнулась, давая понять, какая «жена» может быть в гареме. – Поскольку я бесплодна, то мои позиции крайне слабы при дворе. И неважно, насколько хорошее образование я получила. – Горестно прикрыла глаза, ожидая, что я продолжу, ну или на худой конец хотя бы подыграю.
Я наблюдал за ней, как хищник за добычей. Её тон, жесты, выбор слов – всё говорило о том, что она пытается меня прощупать, понять, насколько я глуп и наивен. Ей неспокойно. Она ищет союзника, но не доверяет никому. И это играет мне на руку.
– Крид, просто Крид. – холодно улыбаюсь в ответ, видя лёгкое разочарование в её очах. – Но ты не можешь называть меня Виктор. – В моей улыбке нет тепла, только ледяной расчет.
– Я пришел сюда не для того, чтобы слушать твои сказки, Елена. – Говорю я спокойно, но с ощутимой жесткостью в голосе.
Она не удивлена моей прямотой. Ибо знала, с кем имеет дело. В ее зеленых глазах заметен интерес, похожий на искру в темной ночи.
– Всё просто, Крид, – отвечает она тихо, но уверенно. – Я ищу помощи.
– Помощи? – Я не верю ей ни на йоту.
– Да, – говорит она, и ее голос становится еще более мягким, словно она пытается успокоить дикого зверя. – Ты можешь сделать для меня очень много. Ну а я сделаю всё тоже в ответ, ну или просто можешь получить взамен «свою» книгу. – Она загадочно улыбнулась.
Я молча смотрю на нее, давая ей понять, что не верю ни одному ее слову.
– Что ж, Елена, – говорю я наконец, улыбаясь уже не холодно, а по-своему хитро. – Я готов слушать. Но позволь тебе дать совет. Не играй со мной. Я не люблю игры. И только дай мне усомниться в твоей верности, – на кончиках пальцев правой руки вспыхивает уже такое знакомое пламя, ну а я спокойно пью божественный кофе дальше, боги, и почему я не делал этого раньше?
Она не моргнула, не отшатнулась. Она просто смотрела на меня, и в этом взгляде я увидел не страх, а интерес. И еще что-то. Что-то, что я не мог разгадать.
– Вкусный кофе, не правда ли? – уже без тени страха отвечает эбонитовая красавица. – Но выпечку мне, к сожалению, нельзя. – И с печальными глазками котенка смотрит на сдобу, выполненную в форме полумесяца. – У нас в Хадии готовили нечто похожее в детстве, и там была вкуснейшая начинка, да будет творец мне свидетелем. – Она неожиданно тепло улыбнулась, и я вновь залюбовался ее красотой и посему позволил ей перевести тему.
– Хадия… – прошептал я, вспоминая о ее царской крови. – Как ты думаешь, что они сделают с тобой? Если ты не выполнишь их задание и свой долг?
– Я не знаю, Крид, – отвечает она тихо. – Отец просто «продал» меня, словно корову. Дабы уверить царя царей в своей верности, но все мы знаем, что это не так. Ибо дай ему только повод, и он тут же присоединится к мамелюкам или другим мусульманам и ударит царю царей в спину.
– И что ты хочешь от меня? – Я всё ещё не уверен, что ей можно доверять. Но она с такой убедительностью говорит о своей безысходности, что я не могу остаться равнодушным, пусть и пытаюсь, но на моей «маске» равнодушия это ничуть не отразилось.
– Я хочу, чтобы ты помог мне сбежать из этого города, – говорит она с надеждой в глазах. – И помог добраться до Хадии.
– Думаешь, тебя не вернут? – Я смеюсь тихо, но в моей улыбке нет веселья. – Ты думаешь, что они дадут тебе так просто уйти?
– Я знаю, – говорит она тихо. – Но я не могу оставаться здесь.
– Хорошо. – Говорю я, вглядываясь в ее прекрасные зелёные очи. – Я помогу тебе. Но только не забывай, Елена, что честность превыше всего, и за ошибки придётся «платить». И поверь мне, цена тебе не понравится, но будет уже поздно хоть что-то менять.
Ее глаза сужаются, словно она пытается прочитать мои мысли. Она понимает, что я предлагаю ей не просто помощь, а сделку. И крайне опасную сделку, на кон которой она готова поставить всё и вся.
– Я согласна, – с решительностью отвечает красавица.
– Ну а теперь слушай меня. Ты останешься здесь, и не перебивай, пожалуйста, – тихо рычу предупреждая. – Да, здесь, но станешь вдовой, регентом и царицей царей при малолетнем монархе, и неважно, чьим сыном он будет, – зловеще улыбаюсь.
– Мы поможем твоему отцу или другому родичу возвыситься и сделаем его вернейшим союзником. И у тебя будет армия, верная лишь тебе, я займусь этим, а затем вернусь в Сомали, дабы забрать свое по праву, и тогда у тебя будет щит от исламского мира и меч против христианского. Но для того, чтобы ты стала истинной царицей, придется немного подождать, и нужна будет нечто больше, чем одна страница из проклятой книги, что мной управляет, – загадочно улыбаюсь.
Ее глаза уже горят огоньком интереса. Она видит свой путь к власти. И готова идти по нему, несмотря на опасности.
– Что нужно делать? – решительно интересуется Елена с горящими от предвкушения глазами.
– Я тебе расскажу, – говорю я, вглядываясь в ее глаза. – Но прежде я хочу знать всё. О твоей семье, о гареме, о дворе. Обо всем, что может помочь нам осуществить этот план. Расскажи мне всё, красавица. – Вновь сближаюсь с ней, и теперь уже её отрывистое дыхание меня обжигает.
Но я всё так же не уверен, что доверяю ей. Но я готов рискнуть. Потому что это игра, и в ней не может быть только один победитель. Зара Якоб должен заплатить за свою дерзость, но я подожду и буду отыгрывать верного пса этой чёртовой книги.
– Доверься мне. – Прошептал я, и пламя на моих пальцах затанцевало от моей не менее яркой истины в словах, а девушка, как заворожённая, наблюдала за танцем огня, что приобрёл черты двух сплетающихся в страсти тел. – И поверь, Елена. В этой игре проигравших не будет. Даже он что-то получит. – заканчиваю уже более угрожающе, ибо так оно и есть, но вот понравится ли ему то, что он получит, вопрос, но это не моё дело.
– Я хочу… – она слегка тянется вперёд ко мне, её глаза блестят любопытством. Тонкие пальцы, украшенные изящным серебряным кольцом, сжимают край стола, как бы пытаясь удержать себя от импульсивного действия.
– Тогда ответь, что за демон на этой странице. – Я аккуратно вытаскиваю из стопки пергамент с пометкой «Дэ Сад», передавая его Елене.
Она с недоверием смотрит на меня, её брови слегка нахмурились.
– Ты умеешь читать и понимаешь, что там написано? – искренне удивилась Елена, её голос звучал растерянно.
– Элементарно, итэ Жан Зэла, элементарно. Это лишь навык, и всему можно научиться. Или ты не умеешь читать? – уже недоумеваю я, удивлённый её неграмотностью.
– Грамоте не обучена, но хорошо образована. – и тут же гордо задрала моську, но я лишь усмехнулся.
– Образование включает в себя знания и базу письменного слова – основа любого образованного человека, – отвечаю ей, невольно подчеркивая ее противоречие. – И да, я умею читать, писать и говорить на многих языках, – добавляю я, чувствуя небольшое раздражение.
Её глаза уставились на пергамент, затем медленно поднялись и встретились с моими. В них не было ни страха, ни неуверенности, только немой вопрос.
– Ну же, Елена, – говорю я мягче, стараясь не усугублять ситуацию. – Что ты знаешь о демонах?
Её губы сжались в линию, а в глазах загорелся искренний интерес.
– Признаться, не думала, что какой-то дикарь с окраины Сомали будет столь образован и начитан. – её голос приобрёл мурлыкающие нотки, но я всё так же стоически не поддался на провокацию. Она словно пыталась задеть меня, вывести из равновесия, но её слова скользнули по мне, как вода по камню.
– Поверь мне, красавица, я полон тайн! – отвечаю ей, зеркаля её выражение и голос, и девушка непроизвольно вновь тянется вперёд, словно пытаясь заглянуть в мои алые очи.
Её губы растянулись в полуулыбке, заставляя блестеть белые зубы на фоне платья цвета заката.
– Разве ты уже не открыл свою тайну? – прошептала она, и её дыхание почувствовалось на моей щеке.
Я почувствовал, как внутри меня закипает кровь, и уже был готов оторвать свой взгляд от её чарующих глаз, но в этот момент она уже отступила назад.
– Не все тайны раскрываются сразу, – ответил после недолгой паузы. – Но тебе я могу раскрыть некоторые из них, если ты окажешься достойной.
Она усмехнулась, не скрывая своего удовольствия от нашей игры.
– Не сомневайся, я щедро оплачиваю хорошие тайны, – проговорила она, её глаза снова встретились с моими.
– Тогда ты можешь начать с этого пергамента, – я с улыбкой кивнул в сторону лежащего на столе листа.
– Как я слышала, Сад просто демон контрактов и сделок и не является особо ценным в «библиотеке» моего мужа, так что «одолжить» его было разумно и крайне рационально, – сухо поясняет Елена. Она, не моргая, смотрит на меня, словно проверяя мою реакцию.
– Демон-делец? Как интересно. – Я загадочно улыбаюсь, небрежно теребя в руке пергамент. – Возможно, он может нам пригодится.
– Не думаю… – тут же нахмурилась эбонитовая красотка, мгновенно уловив, куда подул «ветер». Её тонкие брови сдвинулись к переносице, а губы сжались в тонкую линию.
– Ты не знаешь всех тайн этого мира, – говорю я, вкладывая в голос загадочность, чтобы заинтриговать её еще сильнее. – И демон контрактов может быть не так прост, как тебе кажется.
– Я не сомневаюсь в том, что ты мудр, – отвечает она, но в её голосе звучит осторожность. – Но я не хочу подвергать свою жизнь опасности.
– Опасности есть везде, – отвечаю я, вставая с кресла. – Но и возможности тоже.
Я подхожу к ней ближе, наклоняясь над ней.
– Если ты хочешь достичь своей цели, тебе нужно рискнуть.
– И что ты предлагаешь? – спрашивает она, пристально глядя на меня.
– Я предлагаю тебе «сотрудничество», – отвечаю я, смотря ей в глаза. – Мы можем использовать этого демона в своих интересах.
Её глаза загадочно сужаются.
– А что ты получишь от этого? – спрашивает она.
– Я получу удовольствие от игры, – отвечаю я с улыбкой. – И, возможно, что-то еще.
Она молчит некоторое время, но затем отвечает:
– Хорошо. Я согласна. Но я тебе не доверяю.
– И это хорошо, – отвечаю я, отступая назад. – Недоверие – это именно то, что нам необходимо.
Я беру пергамент с пометкой «Дэ Сад» и кладу его на стол, аккуратно сдвинув чашки.
– Теперь давай подумаем, как мы можем использовать этого демона. – касаюсь страницы рукой и филигранно напитываю её нескончаемым потоком чистой маны, и она тут же вспыхивает бирюзовым светом с шартрезовыми нотками. Этот свет мгновенно заполняет всю пекарню, а время словно останавливается. Есть только я и пылающая в магическом спектре страница из книги демонов.
– Так-так-так… Кто же это посмел меня побеспокоить? – страница мгновенно вспыхнула знаками на классической латыни, а голос при этом словно транслировался мне прямо в голову. Какая-то пара секунд, и создаётся астральная проекция из бирюзового света, и появляется юноша: брюнет в римской тоге, с босыми ногами, зелёными глазами и аристократичными чертами лица.
Он с высокомерным взглядом оглядывает пекарню, и его губы растягиваются в насмешливой улыбке.
– Неужели это та самая «библиотека», которую так хвалит мой «хозяин»? – спрашивает он, и его голос звучит так, словно он высмеивает не пекарню, а самого хозяина.
– Это не библиотека, – отвечаю я, стараясь не поддаваться на его провокации. – Это просто место, где мы можем поговорить.
– И о чем же мы можем поговорить? – спрашивает демон, приближаясь ко мне. – О том, как я хочу вернуться к своему хозяину?
– Нет, – отвечаю я, в глазах у меня загорается огонь. – Мы можем поговорить о том, как ты можешь нам помочь.
– Помочь? – демон смеётся. – И что я могу сделать для вас?
– Ты поможешь нам заключить сделку, – отвечаю я, не упуская из виду его глаза.
– Сделку? – демон вновь смеётся, но теперь его смех звучит менее насмешливо. – А какая же сделка может заинтересовать такого «скромного» демона, как я?
– Эта сделка будет выгодна для нас обоих, – отвечаю я. – И дарует свободу.
– Свобода? – демон задумывается, и в его глазах появляется искра интереса. – Это интересно.
– Конечно, – говорю я. – Свобода – это то, что ценят все.
Я поднимаю руку, и она вспыхивает от магической энергии.
– Знаешь? А я откажусь. – де Сад в миг стал серьёзным. – Это ты пленник книги, а не я. – спокойно произнёс он.
Его зеленоватые глаза сверкнули хитростью, а губы едва заметно изогнулись в усмешке.
– Ладно, и чего же хочет столь «скромный» демон, как ты? – подыгрываю ему, уже предчувствуя, что он задумал нечто неординарное.
– Ничего такого. Лишь душу одного бога для начала. – Я мысленно присвистнул от аппетитов демонюги. – Ну и взаимовыгодное сотрудничество. Поскольку ты первый мой клиент за многие века в этом мире, то предлагаю «божеские» условия контракта! – Он улыбнулся. – Я помогаю тебе, а ты мне. Всё просто! Но… никто не смеет отказывать другому, ибо контракт священен! – зловеще произнёс демон. – Идёт? – И уже без тени улыбки протягивает руку для закрепления сделки.
– Лишь ты и я против целого мира? – улыбаюсь в ответ, чувствуя в его словах скрытый вызов.
– Именно так, не человек… – всё так же без тени улыбки молвил демон.
Он вглядывается в меня пронзительным взглядом, и я чувствую, как от его магической ауры по телу бегут мурашки, но ничем таким меня не возьмёшь, так что я хищно улыбаюсь в ответ, ибо то, что нас не убивает, делает нас страннее.
