Текст книги "Крид: Советник Соломона (СИ)"
Автор книги: Сим Симович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Слуга государства II
Поистине страсть к завоеваниям – дело естественное и обычное; и тех, кто учитывает свои возможности, все одобрят или же никто не осудит; но достойную осуждения ошибку совершает тот, кто не учитывает своих возможностей и стремится к завоеваниям какой угодно ценой.
Макиавелли
***
– Мне нужна помощь книги и, возможно, твоя. – эфиоп задумчиво кивнул. – Да, пожалуй, так будет лучше. И, к слову, почему ты одет как португалец? – не скрывая интереса, обратился ко мне Зара-Якоб, делая акцент на моих демонических доспехах и синей шинели. Он, очевидно, не представлял, как выглядят португальцы, но дикарю это простительно, пусть он и утверждал, что много путешествовал.
Я ухмыльнулся, наблюдая, как он разглядывает мои доспехи, покрытые сложной резьбой и странными символами.
– Это доспехи из «земель» одного Малика, – сухо отвечаю в ответ, оставляя неопределенность, о каком именно Малике идет речь.
– Значит, ты ведёшь дела с моими врагами, арабами? – тут же набычился эфиоп, его глаза вспыхнули яростью.
Я поднял бровь. «Враги» – слишком сильное слово. Малик был далёк от арабского мира, и ему было плевать на наш мир в целом. Но я не хотел объяснять это непосвященному.
– Волен действовать, как считаю нужным. Твои слова, мой царь, – не скрывая ехидства, отвечаю ему. Зара-Якоб напрягся, его рука потянулась к кинжалу, висевшему на бедре.
– Не забывай, кто здесь царь, – прошипел он.
– А кто здесь ещё может быть царём? Пока книга открыта, – ответил я, опустив глаза и всмотревшись в его суровое лицо. Я вижу, как он сомневается, как его глаза мечутся между моей фигурой и огромным томом, лежащим на столе. – Может, мы просто поговорим? – предложил я, убирая ехидство из голоса. – У нас есть что предложить друг другу.
Зара-Якоб помолчал, и в его глазах зажёгся интерес.
– Говори, – молвил он, его голос был грубым, но в нём уже не было той ярости, что была раньше.
– Я готов тебе помочь. Однако, мне нужно влияние при дворе, иначе я не смогу улучшить твое государство, мой царь, – говорил я спокойно, словно перечислял очевидные вещи.
– И что ты готов предложить? – сухо отвечает Зара, его глаза прищурились, словно он пытался прочитать меня насквозь.
– Покорность нубийских царств… – отвечаю так же лаконично, не уточняя подробностей. Я видел, как его глаза расширились, как он задумался, взвешивая мои слова.
– И о чём ты говоришь? – спросил он, его голос был почти шепотом.
– Я говорю о том, что преподнесу тебе всю Нубию. А также их жалкие царства, что всё противятся воле моего царя, – ответил я, вглядываясь в его лицо. – Моё «влияние» в Нубии может принести тебе не только войска, но и союзников, и все их богатства.
– И что ты получишь за это? – спросил он, и в его глазах заблестел новый интерес.
– Я получу то, что мне нужно, – ответил я, и улыбка озарила моё лицо. – Я получу шанс сделать этот мир таким, каким он должен быть.
– Не испорть то, что у тебя есть, – сказал Зара, и в его голове промелькнула мысль, что он в отчаянии ищет союзника. – И если ты докажешь свою состоятельность, то и для тебя найдётся место в совете. И да, Крид, у меня к тебе вопрос или, скорее, просьба.
Зара на миг задумался, его взгляд блуждал по комнате, словно он искал что-то, что помогло бы ему принять решение. Потом, с резким движением, он щёлкнул пальцами.
Книгу, лежавшую на столе, словно невидимая рука перевернула на нужную страницу. Она раскрылась, и на ней появился странный символ, напоминающий какой-то древний рунический знак.
– Теперь пора доказать свою верность, – сказал Зара, его голос был холодным и уверенным.
Он тихо прошептал несколько слов, которые я не смог разобрать, но их звук был пропитан такой темной силой, что по спине пробежали мурашки. Я увидел, как в его глазах зажглось странное свечение.
В тот же миг моя грудная клетка раскрылась, словно врата, и из нее вылез слизкий, мерзкий и крайне вонючий демон в черном балахоне. Его кожа была покрыта гнойными язвами, из ноздрей вытекал гной, а из пасти капала слизь. Я почувствовал, как от него веет невыносимым зловонием, заставляющим тошнить.
– Не знаю, что хуже: этот зверь или то, что ты позволяешь ему пребывать в своём теле, – сказал Зара, его лицо выражало смесь отвращения и удивления.
– Ты так это говоришь, словно я ценитель демонов внутри. – криво усмехаюсь, отхаркивая кровью на пол дворца. – Но раз ты его зачем-то призвал, то, по всей видимости, он может оказаться полезным. – едва заметно скрипя зубами, произнёс я, попутно закрывая грудную клетку обратно.
– Давай посмотрим, – сказал Зара и кивнул на демона. – Говори, что ты можешь делать?
Демон издал неприятный скрип, словно ржавый шарнир скрипел от движения. Он протянул свою костлявую руку в сторону Зара, и от нее повеяло холодным ветром с запахом разложения.
– Я могу принести тебе силу, – прохрипел он, и его голос был как скрежет металла по камню. – Силу, которой ты никогда не видел! Чума – моя стихия…
Демон отрыгнул зелёное облачко прямо в тронном зале. Вонь была ужасной: запах гнили, тухлых яиц и нечто еще более мерзкое. Облако мгновенно унеслось в сторону стоящих рядом придворных, и те начали умирать один за другим от чумы. Лица их покрылись красными пятнами, из ноздрей текла кровь, а глаза закатывались.
Зара оставался невозмутим, словно он видел это всё не впервые. Он посмотрел почему-то на меня и сказал:
– А ты можешь лечить чуму? – с интересом осведомился Зара.
Демон, казалось, смутился. Он по-птичьи опустил голову в наклоне, словно он пытался уклониться от упрека. Его костлявые пальцы нервно сжимали и разжимали что-то невидимое, а из-под его балахона доносился еще более отвратительный запах гнили.
– Да, господин… – пророкотал он, и его голос был хриплым, словно он долгое время не говорил. – Десяток душ младенцев, и я спасу целый город.
Эфиоп вновь зачем-то посмотрел на меня с нескрываемым интересом.
– Младенцев? – спросил он. Его голос был спокоен, но в нём слышна была явная тревога.
– Да, – ответил демон, и его глаза засветились зловещим светом. – Их души – чистые, не запятнанные грехом. Они могут стать моей платой за излечение. Видите ли, господин, в мире имеется равноценный обмен, и нельзя взять что-то из ничего. Всегда нужна плата и равноценный обмен, иначе чуда не случится. – демон презрительно усмехнулся, показывая своё мнение о «чудесах».
Зара помолчал некоторое время, словно взвешивая все «за» и «против».
– Хорошо, – сказал он, и в его голосе слышна была резкость. – Ты сможешь спасти мой народ от этой чумы?
– Конечно, – ответил демон и кивнул с такой же уверенностью, с какой хищник бросается на свою жертву.
Я почувствовал, как по спине нашего эфиопа пробежал холодок. Я видел в глазах демона удовлетворение, он уже предвкушал смерть этих невинных душ. И я знал, что Зара не удержит его, если он решит действовать самостоятельно.
– Что еще ты можешь делать? – спросил я демона, стараясь не выдать свою тревогу.
– Я могу принести тебе богатства, – прохрипел он. – Могу уничтожить твоих врагов. Я могу даже подарить тебе бессмертие… – но тут он почему-то запнулся и начал всматриваться в меня более внимательно и цепко, словно пытаясь что-то найти.
– И какова цена твоих даров? – спросил я.
– Ты отдашь мне свою душу, – ответил демон и ухмыльнулся. – И душу каждого, кого любишь.
– Но знаешь, есть нюанс. Твоя душа уже принадлежит мне! – переборов брезгливость и дивный «аромат», я сделал шаг вперёд и слегка выпустил свою истинную ауру, и демона тут же впечатало в пол от подавляющей мощи, показав, кого нужно бояться, я вернулся на своё место.
Тишина затянулась, демон всё так же валялся на полу, а царь царей думал и вскоре ответил.
– Идёт! – всё-таки согласился Зара. Его глаза горели не злостью, а холодным расчётом. – А Крид всё это проконтролирует и вообще твои демоны, так что ты и следи. – Он усмехнулся, и его улыбка была остра как лезвие кинжала.
Я посмотрел на демона, и в его глазах я увидел не раскаяние, а злорадство. Он радовался смерти этих людей, и я знал, что он не перестанет творить свои злодеяния. Но я также знал, что Зара будет контролировать его, и он не сможет нанести ущерба нам. По крайней мере, пока, а затем я прихлопну эту мерзкую тварь.
В этом союзе было что-то отвратительное, но в то же время и очаровательно мерзкое. Я понял, что зашёл слишком далеко с этими играми в слугу государства и нужно ускоряться. Но я не знал, к чему приведет этот путь, но я знал, что я уже не смогу вернуться назад. Мирно, как минимум, да ещё и этот «поводок» в виде книги.
– Идём. Нужно тебя помыть. – Кивнув демону идти со мной на улицу, я призвал малого духа воды. Его синяя фигурка с кричащим «буль-буль» закружилась, создавая водоворот прямо перед дворцом. Чума от демонов была не более чем болезнь, и мыть их было жизненно необходимо.
Как только чумной демон покинул дворец, я не думал ни секунды. Пнул его прямо в водоворот, устроенный духом. Тот закричал и попытался увернуться, но дух держал его крепко, закручивая в мощном потоке воды.
Демон кричал, брыкался, но вода была непробиваема для него. Я видел, как с него смывается черный балахон, как исчезают гнойные язвы, и остается только бледное тело, покрытое грязью.
Через пару часов центрифуги и отжима от него немного пахло лимонами и морозной свежестью. Да и сам демон преобразился. Стянув с него остатки лохмотьев, я увидел крайне бледного и тщедушного паренька лет пятнадцати на вид с рыжей копной волос и яркими янтарными глазами. Он кашлял, пытаясь поймать дыхание.
– Как ты себя чувствуешь? – наигранно добро спросил я.
– Как утопленник…
– Так и должно быть, так что не благодари, – ответил я. – Теперь ты на службе у царя царей.
– И в мыслях не было, а что ты сделал со мной? – спросил он, и в его голосе была скрытая тревога.
– Освободил тебя от чумы, – ответил я и улыбнулся. – Теперь ты снова человек.
– Но я не хочу быть человеком, – ответил он, и его глаза затемнили от инфернальной магии. – Я – демон!
– Да я шучу, расслабься, чумка. Хотя нет, будешь Умкой. А если не будешь умницей, то я тебя запеку в адском пламени в целях дезинфекции.
Он помолчал некоторое время, взвешивая мои слова.
– Я не знаю, что я хочу, – сказал он, и в его глазах была лёгкая потерянность. – Я никогда не был человеком.
– Ты сможешь узнать, – ответил я. – И я тебе помогу. Но сначала приоденем тебя, салага, а то совсем доходяга и бледный, как моя смерть. Тебя что, совсем на землю не выпускают?
– Крайне редко. Я демон идейный и поэтому могу слишком увлечься, а там и мир вымирает… – пацанёнок виновато потупил взор.
– Ну ничего, ничего. Мы из тебя ещё сделаем человека. – подумал не совсем человек, и я усмехнулся, но Умка явно принял всё это на свой счёт и вновь спрятал взгляд.
– Ну что демон, пойдём тебя приоденем. – я хищно улыбнулся и взяв Чуму под мышку отправился по магазинам.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона, когда мы, наконец, добрались до дома сапожника. Деревянные ставни были плотно закрыты, но мы услышали стук молотка изнутри, и старик с заскорузлыми руками открыл дверь.
– Добро пожаловать, господа! Что привело вас ко мне? – проскрипел он, с любопытством рассматривая нас.
– Нам нужны сапоги, – коротко ответил я, – и портянки.
Сапожник кивнул и провел нас в мастерскую, где повсюду были разбросаны куски кожи, инструменты и стопки готовых сапог. Демон, с интересом наблюдавший за всем происходящим, уселся на лавку, и я, смерив его взглядом, прошептал:
– Не забудь уточнить про размер.
Но сапожник, не обращая внимания на наш странный диалог, принялся быстро и ловко измерять ногу демона, не переставая приговаривать:
– Прекрасно. Такие сапоги прослужат долго.
Вскоре мы уже выходили из лавки с двумя парами сапог и несколькими парами портянок. Следующим пунктом нашей программы были ткачи. Мы нашли их мастерскую в глубине узкой улицы, где ароматы пряностей смешивались с запахом шерсти и льняного полотна. Внутри, за большим ткацким станком, трудились две женщины, их руки ловко перебирали нити, создавая на ткацком станке сложные узоры.
– Нам нужны рубашки, – сказал я, – и нижнее белье.
Женщины, переглянувшись, молча кивнули.
Я не стал терять время и призвал духа, которого раньше уже встречал в этом мире. Он появился из ниоткуда, как легкое дуновение, с легким потрескиванием воздуха, будто игристое вино разлилось по полу. В воздухе зависло небольшое, прозрачное существо с крыльями из светящегося газа, напоминающего голубоватый свет заката. Эти крылья, тонкие и хрупкие, словно из светящегося шелка, медленно трепетали, отбрасывая призрачные тени на стены комнаты. Нежный, как шелк, голос, словно шепот ветра в листве, прозвучал у меня в голове:
– Ты снова меня призвал?
– Да, мой друг, – ответил я, глядя на него. – У меня к тебе есть небольшая просьба.
Дух кивнул, его прозрачное тело засияло, словно мириады звезд в темном небе.
– Сделай для этого демона пару комплектов белья и пару рубашек. Постарайся, чтобы они были из лучших тканей и соответствовали европейскому стилю.
Дух с улыбкой кивнул, прозрачные крылья его затрепетали, и в воздухе возникло едва заметное свечение.
– Сделаю всё возможное, – прошептал он, после чего исчез, оставив после себя легкий, нежный аромат роз.
Вскоре, на глазах изумленных ткачих, перед нами появились две идеально сшитые рубашки из белоснежного льна и две пары нижнего белья из тончайшего шелка. Следом был создан армейский камзол и галифе.
– Чудеса! – прошептала одна из ткачих, с недоверием глядя на одежду.
Затем, мы вернулись к демону, который, устав от ожидания, нервно постукивал ногой по камню. Я указал на одежду.
– Надевай, – сказал я. – Мы идем дальше.
Демон, без лишних слов, оделся. Новая одежда сидела на нем идеально, подчеркивая его мускулистое тело. Он выглядел в ней совсем иначе.
Но глаза…
– Очки! – воскликнул я, вспомнив об этой детали.
Я создал для него антрацитово-черные очки, что для этого мира были в диковинку. Демон с нескрываемым любопытством примерил их.
– Как тебе? – спросил я.
– Неплохо, – буркнул он с легкой ухмылкой. – И все-таки я чувствую, что меня все еще можно узнать. И люди будут снова вопить… Чума! Чума… Ну и придётся их всех… Ибо не люблю, когда шумят, – неожиданно зловеще произнёс Умка.
– Это не важно, просто постарайся никого не убивать, – ответил я. – Важно то, что теперь ты готов к выполнению своей миссии. У нас еще много работы. Вперед!
Мы вышли из мастерской и пошли вперед по мощенным улицам славного Гондэра. Воздух был пропитан запахами специй, дымом от костров и сладким ароматом жареной кукурузы, которая продавалась на улицах. Солнце уже зашло, и в ночном небе зажглись первые звезды. Они сияли так ярко, как будто само небо было усыпано алмазами. Мы шли мимо старинных домов с каменными стенами и крышами из соломы, мимо шумных рыночных площадей, где торговали тканями, драгоценностями, специями и еще множеством разнообразных товаров.
На улицах было много людей: бедные крестьяне в лохмотьях, богатые купцы в ярких одеждах, веселые дети, которые бегали по мостовой, и множество других людей, которые просто шли по своим делам.
– Как тебе, Гондэр? – спросил я демона, идущего рядом и изучающего мирный город, и это было для него в новинку.
– Неплохо, – ответил он, оглядываясь по сторонам. – Хотя я предпочитаю более спокойные места.
– Ты скоро привыкнешь, – ответил я. – Гондэр – прекрасный город. Здесь есть всё, что нужно для жизни. Не мой «родной» полис, конечно, но тоже неплохо, если будет возможность, то покажу и его, и ты сможешь сравнить подходы разных правителей к градострою. – Я загадочно улыбнулся, на что демон лишь безразлично хмыкнул.
– Я не уверен, что мне это нужно, – ответил он. – Я предпочитаю более простые вещи. И где нет людей. Люблю степи… – он блаженно улыбнулся.
– Ты еще не видел всей красоты этого мира. Мы еще много куда поедем и много чего увидим. Так что я тебя уверяю, ты довольно быстро передумаешь, главное, местных не трави, а то вся наша миссия пойдёт коту под хвост, и даже не спрашивай, что это значит.
Демон молча кивнул. Мы продолжили идти вперед по мощенным улицам славного Гондэра. Впереди нас ждала новая глава путешествия в пару. И теперь мы были готовы к ней.
– Что мы будем делать дальше? – уже не так уверенно спросил демон у всё ускоряющегося меня.
– Мы будем творить чудеса, – ответил я. – И лечить аборигенов. Но цена «чуда» мне всё же не нравится, но это уже проблемы царя царей.
Спустя пять лет
Слуга государства III
Всегда отыщется повод для мятежа во имя свободы и старых порядков, которых не заставят забыть ни время, ни благодеяния новой власти.
Макиавелли
***
Пять лет. Пять долгих, изнурительных лет, прошедших со дня, когда Умка и я ступили на пыльные африканские земли. Мир был хрупок, как тонкая яичная скорлупа, готовый расколоться от малейшего дуновения ветра. Но мы пронеслись по Африке, как ураган, сметающий на своем пути старые порядки и сея семена нового, хрупкого мира.
На севере, под жарким солнцем Эфиопии, Зара закончил интеграцию Сомали и собрал Абиссинию. Это был триумф, провозглашенный как реставрация великой Абиссинской империи, той, что когда-то властвовала над всей цивилизованной Африкой. В воздухе витал дух величия, но под ним скрывалась зловещая тень. Старая знать, та, что веками владела своими землями, не спешила смиряться с новым порядком. В их глазах Зара был никчёмным правителем, а Абиссиния – лишь бледной тенью былого могущества.
В стенах древних дворцов, украшенных мозаикой и барельефами, шептали о мести. Старые боги, чьи статуи стояли на страже покоя, снова пробуждались. Их мраморные лица оживали, и холодные глаза смотрели на Зару с ненавистью. Их призрачные голоса звучали в ушах старой знати, напоминая о былом величии и обещая возвращение к старому порядку.
Мы знали, что война – лишь вопрос времени, а миру, который мы строили, грозила опасность. Мы чувствовали напряжение в воздухе, как густую атмосферу перед грозой. И мы знали, что нам нужно быть готовыми к тому, что ждет нас впереди.
Иначе все эти робкие попытки, вся борьба с чумой, все наши усилия были просто бессмысленны. Мы с Умкой прошли в Африке огонь и воду, лишили смерти миллионы жизней, но вся эта история могла свернуться в один большой бессмысленный кошмар. Я не был готов к такому раскладу. Я не был готов видеть, как все мои усилия, все мои жертвы, все мои сны рушатся под натиском этого новообретенного недовольства.
Я видел их лица, лица старой знати, исполнившиеся гордыни и ненависти. Они не хотели мира. А лишь желали вернуть себе власть и то, что считали своим по праву. Их сердца были заполнены жаждой мести, а глаза горели от нетерпения начать новую войну. Но я видел в них страх, страх перед переменами, страх перед тем, что они потеряли. Ибо они не понимали, что мир, который мы строим, не является угрозой, а является шансом на лучшее будущее. Но они не хотели видеть этого. А просто желали вернуться к старым временам, ко временам, когда они властвовали над всеми.
Но я не был слабым и не был готов просто смириться с такой судьбой. В моей душе запылал огонь. Огонь справедливого гнева, огонь неукротимого духа. Я не допущу, чтобы все это ушло впустую. И не допущу, чтобы плоды моих трудов были растоптаны ногами неблагодарных. Не допущу, чтобы мое время было обесценено.
Только попробуйте встать у меня на пути! И я познакомлю их с адским пламенем! Сделаю всё, чтобы погасить это недовольство в самом зародыше. И отвечу на их вызов с уверенностью в своих силах, с железом в голосе и несокрушимым духом. Заставлю их увидеть, что мир, который мы создали, не так легко разрушить. И дам понять, что я не отступлю ни на шаг. И сделаю всё, чтобы защитить то, чего я добился.
Столица империи сместилась в новый город на берегу Красного моря. Констанс. Город, построенный из белого камня, блестевший на солнце, словно жемчужина на черной бархатной ткани пустыни. Город, который Зара, великий император Абиссинии, возвел с необъяснимой страстью, будто хотел построить не просто столицу, а свой собственный памятник.
Говорили, что он строил Констанс в честь себя и хотел увековечить свою власть и великолепие. Другие шептали, что город был построен для особой наложницы, красавицы с темными глазами и волосами, словно ночь, которую Зара любил больше всех на свете. Я так и не понял, какая из этих историй была правдой, но не сомневался в одном: Констанс был городом мечты, городом, который обречен был стать великим. По крайней мере, пока он имеет власть над чертовой книгой, но это уже мелочи.
Город стремительно развивался. Новые дома вырастали, как грибы после дождя. Площади заполнялись людьми из разных уголков Африки. Торговля процветала, корабли приходили в порт с грузами из далеких стран. В Констанс приезжали в поисках лучшей жизни, в поисках счастья, в поисках приключений. В городе пахло богатством: пряными ароматами из далеких стран, блеском золота и драгоценных камней, шумом монет, пересыпающихся из рук в руки. Город дышал жизнью, и в его воздухе витал дух новой эры.
Констанс был и символом перемен. На его улицах встречались разные культуры, разные языки, разные веры. И все это было сплавлено воедино волей Зары, волей человека, который мечтал о великой империи, но не понимал, что великие империи часто падают под своей собственной тяжестью.
Он был не просто городом, а настоящим безумным вихрем человеческих судеб, сплетенных в одну хаотичную, но завораживающую картину. На улицах, мощеных белым камнем и пахнущих пряностями, смешивались запахи Востока и Запада, создавая неповторимый аромат, который оставался в памяти навсегда.
Европейцы, одетые в яркие шелковые одежды, с любопытством разглядывали товары на рынках. Их лица, загорелые от солнца, излучали жажду приключений и новизны. Они приехали в Констанс в поисках богатства, славы, новых знаний, но их взгляд, полный нескрываемого удивления, выдавал и скрытый страх перед незнакомым миром.
Арабы с темными, пронзительными глазами, словно озера пустыни, уверенно торговали пряностями и драгоценностями. Их голоса, звучащие как песнь ветра, переливались неспешными интонациями, в которых слышались века торговли и мудрости. В их движениях, грациозных и плавных, как песок, сдуваемый ветром, сквозила не только торговая жилка, но и бесстрашие кочевника, и знание того, что мир не стоит на месте.
Османские купцы, одетые в темные бархатные одежды, с невозмутимым спокойствием сновали туда-сюда, заключая сделки и осматривая товары. Их взгляд был острый, словно лезвие ятагана, а руки двигались с ловкостью и грацией хищника. Они были искусными торговцами, знающими цену каждого слову и каждого жеста. В их глазах слышалась история великой империи, которая не так давно владела этими землями, и в их сердцах теплилась надежда на возвращение былого величия.
Люди ганзейских гильдий и цехов, одетые в строгие костюмы, с усердием выискивали на рынке новинки для своих клиентов. Их глаза были заметны опытом и практичностью, а руки уверенно трогали ткани и дерево, оценивая качество и цену. В них чувствовался запах моря, дерева, труда и процветания. Они были строителями мирового торгового пути, и их вклад в этот город был не меньше, чем вклад других.
И в этой пестрой толпе незаметно пробирались испанские проповедники. Их лица были исполнены веры и страсти. Они несли с собой слово божие, рассказывая о далекой вере, о любви и милосердии. Их голос звучал громко и уверенно, проповедовал о спасении и божьем милосердии. Их слова рассеивались в суматохе рынка, но некоторые все же останавливались, чтобы послушать. «Бог любит всех!» – кричали они, и в их глазах горел свет истинной веры.
Констанс был городом, в котором сочетались разные миры. Город, где восток встречал запад, где вера переплеталась с торговлей, а мечты о счастье и богатстве сливались с желанием обрести истину. Город, который был полон противоречий, но в то же время был красив и необыкновенно живой.
А ведь, казалось бы, отлучился совсем ненадолго, и вот те раз. Уже построил город. Констанс. Весь из белого камня, будто вырос из самой пустыни, блестит на солнце. Не успел я подумать о том, что мир уже устаканился, как Зара уже переносит столицу в это новое место, как бы говоря: «Смотри, что я сотворил, вот мой мир, мой порядок!»
Качаю головой. Вечно за этими царями нужен глаз да глаз. И не только за ними, но и за тем, что они творят. Ведь кто знает, что таится за блеском этого нового города? Зачем ему нужна была эта столица? Зачем он перенёс центр своей власти на берег Красного моря? В чём его истинные цели? Зара всегда был человеком загадочным, непредсказуемым. Его мысли были непостижимы, как бескрайняя пустыня.
Видимо, в этом и был план Зары, но зачем? Пока остаётся загадкой. Но ничего, моя миссия выполнена. Я принес мир в Африку, укротил чуму, убедил многие племена жить в согласии. И теперь осталось лишь подчинить Нубийские царства, чтобы завершить этот нелегкий путь. Но за это время ситуация могла кардинально измениться. Мир хрупок, как абиссинское стекло, и никогда не знаешь, какой удар может его разбить.
Я уже покидал рынок, пробираясь через гущу людей, что теснились на улицах Констанса. Воздух был насыщен запахами пряностей, шумом торговли и грохотом колес повозок. Но внезапно шум утих, и я почувствовал на себе множество взглядов.
– Святой чудотворец и его ученик здесь! – произнёс кто-то из толпы, и в следующую секунду все повернулись ко мне с Умкой. Я остановился, не веря своим ушам. В моих глазах отразилось удивление и недоумение. Ведь я просто хотел сделать мир лучше. Я не был святым, не был чудотворцем. И мне совершенно не нужна вся эта слава.
Но люди уже шли ко мне, их лица были исполнены почтения и надежды. Они хотели видеть чудо, хотели увидеть, как исцелится их болезнь, как уйдет их страх. Они считали меня спасителем, тем, кто принёс им мир и избавил от бедствия.
Умка стоял рядом со мной, его большие глаза смотрели на толпу с нескрываемым интересом.
Мы двигались в сторону царского дворца Зары, окруженные живым океаном из страждущих. Они теснились вокруг нас, словно волны, накатывая на берег. Их лица были исполнены надежды, страха, печали и любви. Они тянулись ко мне, как к свету в темноте, прося внимания, благословения, чуда.
Некоторые плакали, рассказывая о своих бедах, о своих болезнях, о своих потерях. Другие молились, склоняя головы и скрещивая руки на груди. Третьи просто смотрели на меня с удивлением и почтением, не зная, что сказать или спросить.
Я шел вперед, не останавливаясь. Ибо не мог ответить на все их мольбы, не мог излечить все их болезни, не мог удовлетворить все их надежды. Ведь был просто «человеком». И я не являлся чудотворцем, не был богом. Но я не мог отвернуться от их боли, от их страданий. Молча двигался вперед, словно айсберг в океане, пробиваясь сквозь толщи льда. И чувствовал на себе их взгляды, их мольбы, их надежды.
И в конечном итоге мне всё надоело. Эта бесконечная толпа, эти мольбы, эти надежды… Они давили на меня, как непрерывный поток воды. Я чувствовал себя запертым в этом океане страданий, не мог ответить на все их мольбы, не мог излечить все их болезни.
Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. В моей душе зародилась мысль, которая была опасной, но в то же время и освобождающей. Я выпустил вокруг себя волну живительной маны, не ограничивая ее ничем. Это была не магия, а чистая сила моего духа, которая могла излечить, но могла и при этом разрушить.
В следующую секунду вокруг меня появилась сфера сияющего света. Люди, окружавшие меня, замерли, словно статуи. Их лица преисполненны удивления, их глаза устремлены внутрь себя, поглощенные собственными проблемами.
Я слышал блаженные стоны, перемешанные с болью ломающихся конечностей, что вставали в правильном положении. Те, кто страдал от болезней, чувствовали, как их тела наполняются силой, как уходит боль, как возвращается здоровье. Но я не винил их за это. Я понимал, что они не могут видеть ничего, кроме своих страданий. Такова их эгоистичная натура.
Моя, возможно, тоже. Но всё это не имело значения. Я добился свободной зоны вокруг себя. И спокойно зашел во дворец, не встретив никакого сопротивления. В компании Умки я направился в тронный зал, готов встретиться с Зарой и понять, что же таит в себе его новый город и провозглашенная империя.
Тронный зал дворца Констанса был огромным и величественным. Стены были украшены мозаикой из драгоценных камней, а потолок был покрыт золотом. В центре зала стоял трон из слоновой кости, украшенный резными фигурами львов и орлов. На нем восседал Зара, великий император Абиссинии, одетый в пурпурные одежды, украшенные золотой вышивкой.
Его лицо было спокойным, почти ленивым, но в его глазах таилась острая проницательность. Он слушал доклад от одного из придворных, его губы были слегка приоткрыты, а брови были нахмурены. Я не сразу узнал придворного, но по скривившейся гримасе, которая промелькнула на лице Зары, я понял, что царь царей отнюдь не рад услышанному.
Спустя пару секунд изучения я-таки узнал в придворном казначея. И картина стала еще более любопытной. Казначей был известен своей честностью и преданностью. Он никогда не осмелился бы лгать императору. А значит, то, что он рассказывал, было правдой, и Зара был действительно недоволен.
Впрочем, крах одного – возможность подняться другому, так что из этой обрывочной сцены я также поимею свой интерес. Ибо проблемы с бюджетом я умею решать. Особенно когда на границе есть слабая Каффа и её золотоносные копи. Нужно лишь предложить монарху «помощь». Однако за всё приходится платить, и список долгов царя царей всё пополняется, и вскоре придётся взять свою «плату», однако монарху может совсем не понравиться, но это уже, как я и сказал пять лет назад, не мои проблемы, ибо сделка есть сделка.
Солнечный свет лился в зал совета, освещая позолоченные лепнины и пышные ковры. Зара, опираясь на трость, стоял перед нами, его глаза не отрывались от моего лица. Царь царей был бледен, морщины на его лице казались глубокими и резкими, но в глазах еще теплилась оживленная надежда.
– Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, Крид. – Зара неожиданно тепло улыбнулся. – И я крайне наслышан о твоих успехах. Ты с достоинством оправдал моё доверие, «советник». И большое спасибо за все эти спасённые жизни. – Он с неожиданным уважением опустил голову в поклоне, признавая свои ошибки.
Сухо кивнул в ответ. Ибо видел в этой улыбке не искренность, а отчаяние. Зара был в ловушке, и он знал, что я – единственный, кто может его освободить. Но по своей гордыне царь царей не хотел этого признавать, и придётся его слегка подтолкнуть.
