Текст книги "Все начинается с любви"

Автор книги: Сильвия Хайден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Крис не подпадал ни под одну из этих категорий. Его не пугало ее положение. И в его объятиях она отнюдь не была каменной. Могущество ее отца не оказывало на него никакого воздействия. Ее удивило и обескуражило, что этот человек, казалось, делал все, что мог, чтобы игнорировать ее.

Ее тяга к нему удивила ее саму. В конечном счете он был членом банды, каким-то образом ставшим лейтенантом городской полиции. И только наполовину выглядел таковым.

Роль внешности! Как же она велика! Лилиана, о которой судили по ее внешнему виду, с ужасом поняла, что и сама судит о Крисе по тем же критериям. А ведь он, несомненно, более содержателен, чем об этом можно было судить, разглядывая его татуировку и серьгу в ухе. Но что же ее так влекло к нему?

Может быть, она нашла этого мужчину таким привлекательным именно потому, что он жил в другом мире, вырос в бедных кварталах города? Он был опасен, обладал властью другого рода, нежели ее отец. Обаяние тайны действует безотказно, будоражит воображение. Несомненно, Крис Финч – сильный человек. И он чаше подвергался опасности, чем любой политик, бизнесмен или финансист, в одного из которых она обязана была влюбиться. Таковы уж законы ее мира! Но она жаждала поддаться влечению, которое чувствовала к этому человеку. Он же ясно старался дать ей понять, что не испытывает к ней интереса.

Это был абсолютно новый опыт для Лилианы Холден, дочери банкира, наследницы огромного состояния. Обычно люди раболепствовали перед ней и старались завоевать ее расположение. Отказывала им она – они же ей ни в чем не отказывали. Лилиана тяжело переживала унижение. Этот парень нанес ей оскорбление. Он отвергал ее – что было невероятно! Но уязвленная в своей гордости, девушка недолго предавалась чувству обиды. Оно тут же вытеснилось раздражением и решимостью.

Обычно она использовала свои прекрасные глаза для того, чтобы получить все, чего ей хотелось. Крайне редко ей не удавалось добиться своего. Сейчас она не столько желала интимной близости с Крисом, сколько ей хотелось взять маленький реванш и утвердиться в своем «я». Нужно заставить Криса признаться, что он хочет ее, а потом отвергнуть его домогательства.

Лилиана подсчитала, что у нее имеется около семнадцати часов, чтобы поставить Кристофера Финча на колени.

4

Лилиана проснулась от странных глухих стуков – очевидно, ударов топора по дереву. Она встала с кровати, подошла к окну, на котором не было никаких портьер, и выглянула на задний двор дома.

Она увидела Криса. На нем не было ничего, кроме поношенных джинсов. Но он был выбрит. И девушка с удивлением отметила, что он почти красив. Его волосы, не собранные в хвост, прилипли ко лбу и влажными прядями рассыпались по оголенным плечам.

Он колол дрова так энергично, что его мускулистый торс блестел от пота. Она заметила покрывшийся корочкой порез возле ребер, куда его ударил ножом Диас. Это была не единственная отметина на его теле. Возле ключицы был шрам, напоминавший зажившую рану от пули. Интересно, подумала она, получил ли он этот шрам еще ребенком, когда был в банде, или уже работая полицейским.

Крис остановился и вытер лоб пестрым платком, который вытянул из заднего кармана джинсов.

Тут он заметил, что на него смотрят из окна.

Лилиана отпрянула назад, чтобы ее не было видно. Потом поняла, что это глупо, поскольку он уже увидел ее. Она глубоко вздохнула, открыла окно и высунулась наружу – через вырез майки перед Крисом мелькнула полуоткрытая грудь девушки.

– Доброе утро! – окликнула она его.

– На кухне есть кофе и кукурузные хлопья, – отозвался Крис и снова замахал топором.

С ней почти отказывались разговаривать!.. Мысль о том, как поставить Криса на колени, вертелась в голове Лилианы с назойливостью мухи, противно жужжащей возле ее уха, все более и более уподобляясь мысленному диалогу двух противоречивых сторон ее «я»:

– Итак, он полагает, что может игнорировать меня?

– Ты по-детски рассуждаешь об этом, Лилиана.

– Разве?

– Человек просто делает свою работу.

– Этот полицейский оскорбил меня!

– Он не производит впечатления человека, который стал бы раболепствовать перед какой-либо женщиной.

– Да, но за прошедшие семь лет никто не называл меня запросто Синеглазкой и никто так смело не обращался со мной, а я ведь неровня этому полицейскому.

Лилиана сняла с себя майку слишком большого размера, в которой спала, и быстро ополоснулась под душем. Потом натянула другую майку, надела джинсы и теннисные туфли, которые ей купил Крис, подложив тряпочку под стопу, чтобы не болела ранка.

Обычно за завтраком она не ела ничего, кроме тоста и кофе. Но красочная коробка кукурузных хлопьев с сахаром выглядела очень соблазнительно. Она насыпала их в миску, залила молоком и, к своему удивлению, съела с большим аппетитом. Доедая кукурузные хлопья, она принялась прикидывать, как бы ей лучше осуществить свой план:

– Ты все-таки собираешься соблазнить этого парня?

– А как еще мне унизить его?

– Как насчет интеллектуальной дискуссии?

– Ну, пожалуй, здесь я могу и проиграть.

– Но это безопаснее, чем лезть в логово льва.

– Возможно, он и выглядит как лев, но когда я рядом с ним, он ведет себя как ягненок, хотя этот ягненочек и очень даже смелый.

На протяжении ряда лет Лилиану всегдаокружала мужская свита, в претендентах на ее внимание недостатка не наблюдалось. К сожалению, на Криса ее чары не подействовали. Впервые ей нужно было предпринять что-то, а не просто моргать длинными ресницами, чтобы привлечь человека. Поскольку все остальное у нее было обычным, она не было уверена, что еще что-то сможет использовать, помимо своих знаменитых очей, в качестве приманки.

Через черный ход Лилиана вышла во двор. Она грациозно шествовала по дорожке, хромота исчезла. Волосы завязаны хвостом на затылке, что делало ее намного моложе и доступнее. На лице – никакой косметики. На вид ей можно было дать около двадцати, и она выглядела невинной, как дитя. Но Крис знал, что это невозможно. Женщина, подобная Лилиане Холден, просто не могла столь долго оставаться нетронутой. Не то чтобы это как-то волновало его, поскольку он не собирался ей навязываться. Но он не имел и права осуждать ее.

– Могу я чем-нибудь помочь? – спросила Лилиана.

– Да, перенесите несколько поленьев отсюда в дом, а остальное я уже сделал!

– С радостью! Но, может быть, нам немного прогуляться сначала?

Крис бросил взгляд на ее ноги.

– А вы сможете идти в этих туфлях?

– Если не смогу, я просто сброшу их и пойду босиком.

Крис заметил, что Лилиана избегает смотреть на него. Он отложил топор и вытер грудь, спину и под мышками рубашкой, которую снял, когда начал работать.

На лице девушки засиял обворожительный румянец.

Наверняка она впервые видит человека, работающего без рубашки! – подумал Крис. Но ей явно понравился его вид, поэтому он быстро просунул руки в закатанные рукава ковбойки из шотландки и застегнул ее всего на две пуговицы.

– Готов сопровождать вас.

Девушка озорно улыбнулась. Вдалеке виднелась рощица ореховых деревьев. Они росли вокруг пруда, явно достаточно глубокого, чтобы можно было купаться. Лилиана направилась туда. Крис шел за ней, размышляя, почему она так неожиданно стала столь дружественно относиться к нему. Он не думал, что она изменила свое мнение о нем с прошедшего вечера, поэтому, естественно, воспринял ее перемену с тревогой.

Он не спускал с нее глаз. При ходьбе Лилиана соблазнительно покачивала бедрами. Это волновало так же, как и запах незнакомых духов. Он вдруг понял, что, если бы она шагнула со скалы, он не задумываясь последовал за ней. Таким мощным оказалось ее обаяние, что он почти потерял голову. Солнечные лучи творили нечто волшебное с ее волосами, высвечивая различные их оттенки – от красно-золотистого до каштанового. Лицо девушки сияло от удовольствия; полуприкрыв глаза и откинув голову, она наслаждалась солнцем.

Криса уже начало всерьез тревожить то, с какой силой все его существо отзывалось на малейшие проявления ее чувственности. Работая детективом, он привык моментально давать характеристики людям, основанные на их действиях. Походка Лилианы говорила ему, что ей нравится чувствовать себя обворожительной женщиной и что она очень самоуверенная особа. Выгоревшие на солнце волосы – что она любила много бывать на воздухе. А манера, с которой она повернула свое лицо к солнцу, сказала ему, что она оптимистичный и эмоциональный человек, готовый с распростертыми объятиями принять все, что предлагает жизнь.

Он попытался представить Лилиану Холден, основываясь на том, что читал об этой леди из высшего общества, и на своем опыте общения с ней. Картины не совпадали.

– О чем вы задумались?

Крис не сразу понял, почему его спутница остановилась. Она пристально смотрела на него, упершись руками в бока. Внезапно ему пришло в голову спросить:

– Почему вы не замужем?

– Не думаю, что это вас касается!

– Конечно нет. Я просто удивился, почему такая красивая девушка не нашла себе мужа и не завела семью.

– А у меня уже есть семья.

Крис нахмурился.

– Не понимаю!

Лилиана повернулась и направилась опять к деревьям. Крис пошел за ней следом.

– После того как пять лет назад Глен Кертис убил мою мать, мне пришлось отвечать за воспитание своего младшего брата Карла и сестры Мейджи, – пояснила Лилиана.

– Мне кажется, этим должен заниматься ваш отец.

Она обернулась и горько улыбнулась ему.

– У него нет времени. Он много работает и относится к своим обязанностям очень серьезно. На обедах я выступаю также в качестве хозяйки. В общем, нетрудно понять, почему у меня нет времени искать мужа.

– Мне бы и не пришло в голову, что вы сами должны его искать, скорее он – вас, – откровенно признался Крис.

Лилиана искоса посмотрела на мужчину, и сердце его запрыгало.

– Я не встретила ни одного человека, о котором мне было бы интересно что-нибудь узнать! – сказала она и сделала паузу. – До вас!

Крис остановился как вкопанный. Он привык держать свои чувства при себе, но ему потребовались огромные усилия, чтобы на его лице не отразилось удивление.

– Мне в это трудно поверить!

– Вы… другой!

Крис ухмыльнулся.

– Понимаю. Неужели вас обворожили мои длинные лохмы, татуировка? И вообще весь мой бандитский вид?

– Ну знаете! Нечего меня подлавливать подобным образом! – возмущенно возразила Лилиана. Румянец на ее лице подтвердил, что он попал в точку. – Уверена, что вы более содержательны, чем можно судить по вашей внешности, – проговорила она, усугубляя свою ошибку.

Крис громко рассмеялся.

– Я пыталась сделать вам комплимент!

– Ну вы уж никак не могли бы меня оскорбить такой тусклой фразой!

– Мне хотелось сказать, что, по-моему, я еще не видела настоящего Кристофера Финча, и мне интересно, что же скрывается за фасадом «плохого человека»!

– Того, что вы видите, вполне достаточно.

Она покачала головой.

– Повторяю, я убеждена, что вы более интересный человек, чем можно судить по первому впечатлению, и намерена узнать до конца дня, что собой представляет лейтенант Кристофер Финч.

– Какой в этом смысл? – спросил Крис. – После того как я верну вас вашему отцу сегодня во второй половине дня, мы больше никогда не увидим друг друга.

– Необязательно это должно быть именно так, – произнесла Лилиана спокойным голосом.

– Какую комедию вы разыгрываете, Синеглазка? Чего именно вы хотите от меня?

Она загадочно посмотрела на него своими потрясающими глазами, и сердце у него заколотилось. Он не желал быть подверженным их влиянию так же, как та высокопоставленная свора, которая боготворила «самые синие очи в Квебеке». Но тут же мечтательно представил себе, как он, просыпаясь, каждое утро видит эти глаза – и так до конца своей жизни. Он потряс головой, стараясь отогнать наваждение.

– Ну так что же? – переспросил Крис. – Чего вы от меня хотите?

– Вы мне понравились, – выпалила она. – Мне казалось…

– О нет! Только не это! Я не буду, повторяю, не буду связываться с дочерью банкира. Господи, ведь я обязан охранять вас!

Он не понял, как это произошло, но Лилиана, сделав несколько шагов, приблизилась вплотную к нему, положила руки ему на грудь и взглянула в его глаза, приоткрыв губы.

– Хочу, чтобы вы поцеловали меня. – Ее голос стал чуть хриплым.

Крис сжал Лилиану так сильно, что у нее едва не затрещали косточки. Но нельзя, нельзя целовать эту женщину! Приятное приключение для него обернется большими неприятностями.

– Вы не должны делать этого!

– Почему не должна?

– Потому, что вы – это вы, а я – это я!

– Это не очень-то веский довод, чтобы лишать себя удовольствия.

– Тогда я приведу вам еще несколько. Я вырос в дворовой банде, а вы – среди знати. Я жил чуть ли не под забором, а вы – в роскошном особняке. Мы случайно оказались сейчас вместе. Вы не посмотрели бы на меня, если бы жизнь не столкнула нас.

Ее глаза вспыхнули, и она ткнула указательным пальцем ему в грудь.

– Вздор. Единственное, что имеет значение, – нравлюсь ли я вам так же, как вы мне. Вы согласны?

Он отпустил ее и в смятении провел рукой по волосам.

– Хорошо, вы мне нравитесь! Именно это вы хотели услышать?

Лилиана широко улыбнулась.

– Это лишь начало!

– Но запомните, что вы сами напросились!

Крис схватил ее и наклонил голову, чтобы найти ее губы. Он жаждал еще взять в ладони ее груди, жаждал с тех самых пор, как увидел их. Просунув руку под ее майку, Крис ощутил пальцами их нежную округлость. Она издала протестующий звук, но изогнулась в его объятиях, не пытаясь вырваться. Другой рукой Крис притянул ее ближе к себе и прижался к ней напряженной плотью, обтянутой тканью джинсов. Когда он наконец отпустил ее, на лице Лилианы появилось выражение удивления.

Он отошел на шаг назад и, дрожа, выдохнул:

– Ты к этому стремилась, Синеглазка? Ты должна знать, чего можешь добиться, когда в следующий раз появится желание поиграть со мной! – Своего голоса Крис не узнал: он скрежетал, как ржавые ворота.

– Я не… я не имела в виду… – Она рассчитывала точно на такую реакцию, которую получила. Только дуэль оказалась более опустошительной для нее, чем она представляла себе. Лилиана чувствовала себя разбитой. Ошеломленной. Возбужденной. И ей было страшно поддаться своим желаниям из-за боязни последствий.

– Теперь ты знаешь разницу между нами. Я не играю, Синеглазка!

– А я играю, по-твоему?

– А разве нет?

– Я не думала о различиях между нами, когда ты целовал меня.

– Это хорошо, потому что, когда я смотрю на тебя, то забываю обо всем на свете. Я вижу лишь женщину и мечтаю, как она будет задыхаться от страсти в моих объятиях, хотеть меня так же сильно, как и я ее. Ну как, Синеглазка? Ты готова к этому?

Лилиана повернулась и побежала к дому так быстро, как ей позволяли ноги. Крис замер, лихорадочно осмысливая происшедшее:

– Ты полный идиот, Финч! Ведь она просила тебя об этом! И ты должен был дать ей это. Почему ты отпугнул ее?

– Она не знает, что затевает. Я бы обманул ее, воспользовавшись ее невинностью, если она действительно еще девушка.

– Она сама пришла к тебе.

– Она женщина, которая совершенно не знает, чего хочет.

– У тебя был шанс заняться с ней любовью, а ты упустил его!

– Да. Иногда выпадают такие благоприятные возможности. Но голову нельзя терять!

От того, что Крис вроде бы поступил благоразумно, он не стал чувствовать себя сколько-нибудь лучше. Он направился в сторону пруда, расположенного среди ореховых деревьев. Ему нужно было окунуться, чтобы охладить свой пыл. Он не помнил случая, когда бы его могла так взволновать какая-нибудь женщина. Почему это оказалась именно она? У них ничего не было общего. У них двоих не было абсолютно никакого будущего. Он не принадлежал к тому типу людей, которые гонятся за призрачным счастьем.

Лилиана, несмотря на то что сама спровоцировала мужчину на активные действия, все же оказалась не готовой к столь быстрой и сокрушительной реакции Криса на ее сексуальные заигрывания. Она привыкла к более цивилизованным мужчинам, которые спрашивали разрешения, довольствовались малым, смирялись с отказами. Крис честно предупредил ее, что она сама будет отвечать за все, и добился того, чего хотел.

Правда, она пыталась сопротивляться, но не очень энергично. Фактически она готова была принять все то, что он мог бы предложить ей. И она должна была признать, что он столько же отдавал, сколько и брал.

Тогда почему же ты убежала, Лилиана?

Ответ на это оказался простым. Ее напугали сильные чувства, которые возбудил в ней Крис. Она не могла объяснить, почему ее влечет к этому полицейскому. Она только знала, что хочет, чтобы его руки обнимали ее, хочет сама обнять и крепко прижаться к нему. Что же ее могло привлекать в человеке, подобном ему?

Он не преуменьшал опасности, не играл с нею. И Лилиана думала, что сможет подразнить льва и остаться целой и невредимой. Но у этого зверя оказались острые зубы и длинные когти, с помощью которых он мог просто уничтожить ее.

Она вспомнила алчное выражение глаз мужчины, когда он взял в руку ее грудь. Было невозможно забыть вкус его губ, его языка, слишком легко проникшего в ее рот. Когда он тесно прижимал ее к себе, ее бедра сладостно изнывали от толчков его плоти и предвкушали более восхитительные ощущения.

В средней школе Лилиана дурачилась, увлекалась мальчишками и позволяла за собой ухаживать, но никогда не «проходила всего с самого начала до конца». Однако слова матери, что нужно беречь себя до замужества, ей запомнились. Поскольку Лилиана считала, что встретит своего будущего мужа в колледже, казалось, что ждать оставалось недолго.

Потом убили мать, и ее жизнь коренным образом изменилась. В течение прошедших пяти лет она жила как монашка, давшая обет безбрачия. Возможно из-за этих лет воздержания девушка так бурно прореагировала на Криса. Или, может быть, гормоны взрослой женщины оказались более сильными, чем гормоны подростка. Но она знала одно: то, что она чувствовала с этим мужчиной, намного превосходило все, что она когда-либо испытывала в прошлом.

Лилиана была смущена. Ее возбуждение еще не улеглось, и она не знала, каким должен быть ее следующий шаг. Может быть, самое лучшее заключалось в том, чтобы вовсе не предпринимать никаких шагов. И позволить самому Крису определить характер их взаимоотношений на оставшуюся часть дня. Очень неприятно проигрывать сражение, однако в рискованных случаях лучше отступить, пока еще можно.

Следующий час Лилиана перевозила дрова на ручной тележке в дом и размышляла, куда подевался Крис. Когда он вернулся, она поняла, что он, должно быть, ходил купаться. Волосы у него были мокрые, а на коже блестели капельки воды. У нее возникло острое желание попробовать на вкус его кожу и слизнуть с нее эти капли. Она с трудом заставила себя остаться на месте.

– Ты искупался?

– Да.

Какую-то секунду они молча смотрели друг на друга. Потом Крис сказал:

– Подходит время, когда я должен позвонить. Если нам повезет и Лоузи уже арестован, ты сможешь поехать домой.

Лилиана разрывалась между стремлением поскорей вернуться домой и желанием провести больше времени с Крисом. Ее притягивало к нему как магнитом.

Он сильно отличался от людей, с которыми она встречалась обычно. Если ей сейчас не удастся выяснить, каков на самом деле Кристофер Финч, то, после того как он подвезет ее к парадному входу родного особняка и попрощается с ней, она не сможет сделать этого уже никогда. От этой мысли ей стало очень больно.

– У тебя не возникнет никаких сумасшедших идей, пока я буду отсутствовать, – например, пойти погулять по дороге, – правда? – спросил Крис.

– Нет. Я буду ждать здесь.

– Больше часа мне не потребуется. Здесь ты будешь в безопасности. – Он протянул руку и заботливо отвел непокорный локон ей за ухо. В то же мгновение он осознал, что делает, и отдернул руку. Но секунду спустя схватил ее голову руками и крепко поцеловал в губы. – Будь здесь, когда я вернусь!

– Непременно буду!

5

Лилиана вышла на крыльцо, услышав, что Крис заглушил мотор «ягуара».

– Какие новости?

Лицо его сделалось серьезным.

– Этот мерзавец Лоузи ускользнул из ловушки, подготовленной ему. Капитан думает, что он мог успеть улететь в Южную Америку.

– И что тогда?

– Капитан говорит, чтобы мы оставались пока здесь.

– Как долго?

– До тех пор, пока Лоузи не будет обезврежен или не станет известно наверняка, что он покинул страну.

– Но на это могут уйти недели!

– Будем надеяться, что все кончится через несколько дней.

Лилиана сама удивилась, что не испытывает большого разочарования. Наоборот, у нее возникло приподнятое настроение. Появилось еще несколько дней, чтобы выяснить о Кристофере Финче все, что ей нужно. Еще несколько дней, чтобы разобраться в источнике беспорядочных чувств, вспыхнувших в ней так внезапно.

К ее ужасу, Крис тщательно избегал ее в оставшееся время дня. Непонятно, как у него это получалось, ведь оба они должны были есть и спать в одном доме. Ему удалось сделать так, что ей пришлось поесть раньше него и пойти спать до того, как он вернулся после поздней прогулки перед сном.

Лилиана лежала в кровати, продолжая размышлять. Может быть, Крис прав и им лучше бы не знать друг друга? Она попыталась представить себе, как познакомит Кристофера со своим отцом и скажет, что этот человек ей дорог. И совершенно отчетливо предположила, что отец мог ей ответить. Он бы сказал, что она страдает от своего рода синдрома похищенной женщины, которая влюбилась в человека, спасшего ее от бандитов. Что она, как девочка, потеряла голову, влюбившись в человека из другого мира, что ее притягивает новизна и необычность ситуации…

Но нет, это не могло быть не чем иным, кроме безрассудной страсти. Ведь она знала этого человека всего сорок восемь часов. И не была даже уверена, нравится ли он ей. Одно несомненно: физически ее неудержимо тянуло к нему.

Ей пришло на ум, что это необъяснимое чувство можно преодолеть, если выяснить, к какому типу мужчин он действительно принадлежит. Индивидуальные особенности личности обязательно проявляются даже в мелочах, и он может стать неприемлемым для нее в качестве любовника. Ее тяга к нему мгновенно исчезнет под тяжестью непривлекательных черт его характера.

Однако ее план требовал, чтобы она находилась постоянно в компании Криса, открывая неприятного человека, скрывающегося под маской замечательного «хорошего парня». Это означало, что ей нужно было найти способ помешать Крису исчезнуть до того, как она задаст ему несколько вопросов. Она решила встать утром рано и приготовить завтрак, который он, конечно, не откажется разделить с ней.

Крис проснулся от запаха жарившегося бекона.

– Завтрак готов! – крикнула из кухни Лилиана. – Иди, получай!

Крис не был жаворонком. Его голова начинала работать только после того, как он смывал под душем паутину сна. Ему требовалось выпить несколько чашек кофе перед тем, как начать новый день. Поэтому он воспринял приглашение выйти к столь раннему завтраку с беспокойством. Нужно было собраться с духом, чтобы продолжать общаться с мисс Лилианой Холден.

Накануне ему удалось избежать контакта с дочерью банкира. Но, насколько он мог судить о намерениях Лилианы, ему не позволят еще раз повторить прежний маневр. Крис устало провел рукой по заросшему подбородку. Ему не удалось хорошо выспаться, поскольку всю ночь он провел в мечтаниях, воображая во всех красочных подробностях, на что могла бы быть похожа ночь любви с этой удивительной девушкой.

Он с трудом поднялся, сбросив вязаный шерстяной платок с голых ног. Ладонями протер глаза, которые покалывало, словно в них попал песок. Может быть, если бы он позволил мисс Холден увидеть его в самом непривлекательном виде, это обескуражило бы ее? И охладило бы?

Крис усмехнулся. Если мисс хочет его, она его получит. Во всей красе!

Он натянул джинсы, но не стал застегивать молнию. И джинсы небрежно повисли на его бедрах. Крис направился в кухню, на ходу почесывая грудь. Взлохмаченные волосы, на щеках и на подбородке – щетина. Хорош, нечего сказать!

Крис подошел к двери в кухню и ухватился за притолоку, чтобы не упасть от удивления:

– Как?.. Кофе уже готов?

Лилиана повернулась к нему, и он едва не расхохотался, увидев выражение ее лица. В нем отражалась вся гамма чувств – от разочарования до восхищения. Ясно, что она была рада его появлению и согласию присоединиться к завтраку. Так же ясно, что она никогда не видела за утренним столом мужчину в столь неприличном виде.

Отпустив притолоку, он сделал три шага к столу и сел. Стол оказался сервированным «фарфоровой посудой и серебряными приборами» – его разрозненными тарелками, кружками с отбитыми краями и столовыми приборами из нержавеющей стали – таким образом, как полагалось по высшему этикету. Он поставил локти на стол, уперся подбородком на сцепленные пальцы и с удивлением уставился на эту белоручку, так лихо орудующую на кухне. Лилиана налила ему в кружку кофе.

– Благодарю!

– Как тебе поджарить яичницу? – спросила она.

– Чуть-чуть.

Девушка разбила два яйца на сковородку, где жарила бекон. Он заметил, что она внимательно следила за яйцами, словно они могли куда-то убежать, и совершенно не обращала внимания на его присутствие на кухне.

– Это приятный сюрприз! – отметил Крис.

Она робко посмотрела на него через плечо.

– Я подумала, что таким путем могу хоть в какой-то незначительной степени отплатить тебе за то, что ты сделал для меня!

Крис буркнул в ответ:

– Ты мне ничего не должна. Я просто выполняю свою работу.

– Может быть. Но я не могу не думать, что могло бы случиться со мной в отеле, если бы тебя там не оказалось.

Он видел, как дрожали ее руки, но подавил в себе желание встать и успокоить ее. Черные рыцари не успокаивают белокурых леди! Так что синеглазой красотке придется самой справиться с собственными эмоциями.

– Я подумала, может быть, нам пойти погулять к пруду после завтрака? – предложила девушка.

Крис прекрасно понимал, почему ему хочется проводить с ней время. Но почему она определенно хотела быть с ним – не поддавалось никакому здравому осмыслению. Он ведь уже предупредил ее, что могло бы случиться, если бы она проявила интерес к его ухаживаниям. Черт возьми, ей опять захотелось этого! Ну что ж, она большая девочка и понимает последствия игры с огнем. А почему бы ему, черт возьми, и не насладиться ею, пока есть возможность!

Он не сделал бы такого вывода, если бы полностью освободился ото сна.

Прошла уже почти минута после того, как Лилиана предложила ему прогуляться с ней к пруду, и наконец он ответил:

– Да, я согласен пойти погулять. – В конечном счете от него ведь требовали, чтобы он не выпускал ее из поля своего зрения.

– Ты считаешь, что я могу искупаться?

Крис сделал глоток горячего кофе и закашлялся, когда перед его взором возникла яркая картина обнаженного тела Лилианы со стекающими по коже каплями воды. И в ожидании этого чуда у него все напряглось в паху.

– Конечно, почему нет!

Лилиана поставила перед ним тарелку с отлично приготовленной яичницей, беконом и тостом. Он с восхищением взглянул на нее.

– Некоторое время в колледже я изучала французскую кухню. Мы готовили очень много блюд с яйцами, – объяснила она, усаживаясь перед собственной тарелкой на другой стороне стола.

Они ели в неловкой тишине, которую девушка наконец нарушила словами:

– Я часто задаю себе вопрос, каким образом человек, входивший в уличную банду, смог в конце концов стать лейтенантом?

Крис почти никому не рассказывал свою историю. Возможно, если бы Лилиана узнала правду о нем, она отступилась бы и оставила его в покое. Может быть, порция реальных фактов излечит ее от заболевания?

– Мой отец умер, когда мне было два года, – начал он. – Мать пошла работать официанткой в закусочную при стоянке грузовиков за пределами города. У нее не было родни, поэтому она брала меня с собой на работу и держала за стойкой. Я вроде и вырос там.

– На стоянке грузовиков?

Губы Криса скривились в усмешке, когда он увидел выражение ужаса и неверия на лице молодой женщины. До нее наконец-то дошло, что они находятся на разных полюсах Земли.

– Это было не такое уж плохое место. Водители грузовиков полюбили меня. Но никто из них не оставался на стоянке долго, поэтому я не мог привязаться ни к одному из них. Проблемы начались, когда мне стукнуло пятнадцать. Однажды на стоянке грузовиков появилась банда «Звери», членом которой я и стал в конечном счете. Я был в восхищении от нее. Ее члены говорили на своем жаргоне и выглядели хладнокровными. И что самое главное – они были как одна семья. А в то время как раз мне нужна была компания. Я страдал от отсутствия сверстников. Поэтому и вступил в банду. Мне нужно было сделать кучу вещей, пройти вступительные обряды, прежде чем я стал ее членом. В основном это было мелкое воровство, бессмысленные разрушения и тому подобное. Например, члены банды бьют тебя и смотрят, как ты это терпишь.

– Ужасно!..

Крис пожал плечами.

– Эти обряды – не шутка. Но после испытаний я становился одним из них, поэтому казалось, что все оправдано. Когда меня приняли, я сразу же сделал татуировку.

Машинально он погладил кончиками пальцев звериную морду на руке.

– Не стоит говорить, что могло бы случиться со мной, если бы моя мать не вышла замуж за полицейского. – Крис улыбнулся своим воспоминаниям. – Роджер Копли появился на стоянке грузовиков с целью расследования цепи мелких краж в местном супермаркете. В ту же минуту, когда он встретился взглядом с матерью, они влюбились друг в друга. Я никогда не видел ничего подобного! Пару месяцев спустя Роджер стал моим приемным отцом. Можно сказать, что моя преступная жизнь закончилась довольно неожиданно. Он установил в семье строгие порядки и заставил меня им следовать. Вынудил расстаться с бандой, засесть за учебу. Сейчас, когда я оглядываюсь назад, я могу сказать, что он был очень хорошим человеком. А в то время я ненавидел его всей душой.

Короче говоря, неделю спустя после того, как я окончил университет и получил диплом юриста, его убили при исполнении служебных обязанностей. – Крис сделал паузу и с сожалением вздохнул. – Я даже не понимал, что люблю его, пока не услышал эту жуткую новость. – Он отвернулся, чтобы Лилиана не видела, как у него на глаза навернулись слезы. – Я чувствовал себя несправедливо обиженным, ведь я потерял его как раз тогда, когда начал ценить. Особенно плохо то, что я не успел дать ему это почувствовать. И пришел к заключению, что единственный путь отблагодарить его за все, что он сделал для меня, – это самому стать полицейским!

К счастью, служба в качестве детектива дает естественную базу для деятельности перебежчиков и одиночек вроде меня. Я пошел на службу в полицию и сразу же, как только это стало возможным, заявил о том, какого рода делами предпочел бы заниматься. – Крис жестом показал, что повесть окончена. – Вот все, что я могу рассказать о себе!