Текст книги "Второе дыхание (ЛП)"
Автор книги: Сидни Логан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
– Твой пульс участился, – пробормотал он.
– Интересно, почему это?
Он крепко прижал мою ладонь к своей груди напротив сердца.
– Так же, как и твой, – прошептала я, и в то же мгновение рот Джоша атаковал мой.
Я не думала о последствиях – мне было все равно. Я только чувствовала.
Джоша застонал, заводя меня еще больше. Я забралась к нему на колени и взмолилась:
– Прикоснись ко мне.
Не успела я моргнуть, как моя блузка оказалась на полу. Рубашка Джоша была следующей. Мы с Джошем оба вздрогнули от удовольствия, когда наши тела, наконец-то, соприкоснулись.
Кожа к коже.
Сердце к сердцу.
Я ахнула, когда руки Джоша обхватили мое лицо, заставляя посмотреть в его глубокие и невероятно синие глаза.
Ладонями я скользнула по груди Джоша, остановилась на его предплечьях – не слишком мускулистых, скорее подтянутых – и проследила пальцами форму бицепса. Заметив небольшой шрам в самой верхней части плеча, я наклонилась и нежно его поцеловала.
– Ветрянка. Двенадцать лет назад, – прошептал Джош.
Повернула голову, я приподняла свои волосы и показала отметку длиной около дюйма на задней части шеи.
– Щипцы для завивки. Восьмой класс.
Джош оставил легкий поцелуй на моем шраме. Я отпустила волосы, повернулась и встретилась с Джошем взглядом. Мы оба улыбнулись.
– Мы сошли с ума? – шепотом спросил Джош, лаская ладонью мое лицо.
Ответ не требовался – мы оба знали, что абсолютно без ума друг от друга.
– Земля вызывает Кэрри. Твои клиенты голодают.
Не первый раз за сегодня Тони заставал меня, погрузившейся в мечты. Я послала ему извиняющую улыбку, схватила поднос готовые блюда и разнесла их по столикам.
Моя голова витала в облаках с прошлой ночи. Я боролась с искушением попросить Джоша остаться у меня на ночь, но сочла за лучшее притормозить, и мы просто провели остаток вечера на диване, тискаясь под одеялом, словно подростки. Джош был милым и нежным, и, когда после полуночи он ушел к себе домой, я ужасно по нему скучала. Позже он послал мне еще один очень милый текст и пообещал позвонить после его встречи с терапевтом.
Посетителей в закусочной было мало, поэтому я устроила себе перерыв пораньше и занялась домашним заданием. Мне нужно было написать литературный анализ короткой истории Сильвии Платт, и впервые за долгое время мне было сложно соотнести свое настроение с ее вечной печалью.
Довольно странное ощущение.
Закончив смену, я отправилась домой, быстренько приготовила незамысловатый ужин и устроилась на диване с Орео на коленях досматривать «Зомбиленд». Одеяло до сих пор пахло Джошем. Я завернулась в него, тщетно пытаясь не проверять сотовый каждые пять минут.
С наступлением ночи на меня нахлынула знакомая грусть – одиночество.
Что-то было не так.
Почему Джош не позвонил?
Схватив телефон, я набрала его номер, но попав на голосовую почту, не стала оставлять сообщение.
– Терапия может быть адом, – уверяла я себя, – и, возможно, ему нужно побыть наедине с собой после первого сеанса.
Я пыталась не принимать это близко к сердцу, а на следующий день посреди занятий получила от Джоша единственное сообщение: «Мне нужно время. Прости».
Спустя три дня я стала походить на какого-то сталкера. Я спросила Эми, слышала ли она что-нибудь о Джоше, но она просто покачала головой и изменила тему.
Мой ноутбук стал моим лучшим другом. Я постоянно искала имя в инете Джоша, боясь обнаружить его некролог, и, к счастью, не находила.
Я подумывала позвонить его сестре, но понятия не имела, что ей сказать. Самому Джошу я звонить перестала – вызов всегда переключался на голосовую почту, а звук его голоса разбивал мне сердце.
На шестой день у меня начались месячные, и я восприняла это как знак. Словно судьба вступила и спасла меня от себя самой.
– У вас есть кофе без кофеина? – спросила женщина, сидящая в конце барной стойки.
Я кивнула.
Слава богу, моя смена почти закончилась. На улице снегопад намел сугробы, и по прогнозу еще шесть дюймов выпадут за эту ночь.
«Как я завтра буду добираться до кампуса?»
– Спасибо, – сказала она, когда я закончила заполнять ее кружку.
– Могу я предложить вам что-нибудь еще?
Она покачала головой и отхлебнула кофе, пока я взяла ее пустую тарелку. Женщина выглядела смутно знакомой, но я не могла ее вспомнить.
– Вы выглядите так, как будто ваш день был таким же дерьмовым, как и мой, – заметила она.
«Ну, супер! Очевидно, я не только чувствовала себя адски паршиво, но и выглядела также».
– Хреновый день. Поганая неделя, – пробормотала я.
– Как там говорят? Притворяйся, пока это не станет правдой?
– Мне так надоело притворяться.
– Мне тоже, – тихо ответила женщина, и мы обменялись улыбками.
Она была привлекательной блондинкой в угольно-черном дорогущем костюме. Однако на ее шеи виднелась цепочка с розовым кулоном – он не соответствовал ее деловому стилю.
«Видимо, подарок от дорогого человека».
– Вам нравится розовый?
– Розовый? – удивилась женщина.
– Ваш кулон.
– О, – прошептала женщина.
Она нежно поиграла с подвеской.
– Забавно. Раньше я ненавидела розовый, а теперь... чтобы только не отдала за то…
В глазах женщины блеснули слезы, и я сразу же пожалела, что задала вопрос.
– Простите.
Она покачала головой.
– Нет, все в порядке. Просто... это был хреновый день. Поганая неделя. Ужасный месяц.
Она посмотрела на свою кружку и провела пальцем по краю. Ее ногти были неровными, лак облез, что удивительно, поскольку сама женщина была одета безупречно.
– Разве не странно, как один момент может перевернуть вашу жизнь? Что-то случается и меняет тебя навсегда... так безвозвратно, и ничего нельзя вернуть.
Я кивнула. Для меня такой момент начался прямо здесь, в этой закусочной.
– Нет машины времени, которая может вернуть вас к этому моменту, а я бы так хотела вернуться. Мне жаль, что я не могу закрыть глаза, щелкнуть моими рубиновыми башмачками (п.п.: отсылка к сказке «Волшебник страны Оз»), и вернуться в эту машину с моей маленькой девочкой...
Кровь отхлынула от моего лица.
«Этого не может быть!»
– Она любила розовы и блестки. Много блесток, – тихо прошептала женщина.
По ее щеке скатилась слеза. Я протянула салфетку. Она поблагодарила меня и промокнула лицо.
– У вас есть дети?
Я покачала головой.
– Не знаю, как другие дети, но моя дочь ненавидела ремни безопасности. У нас было правило – если машина едет, то ремень должен быть пристегнут. Она была такой озорницей. Обычно, если она отстегивала ремень во время движения, я прижималась к обочине и не двигалась с места, пока она не защелкнет ремень снова.
Теперь женщина всхлипывала, и я тоже.
«Слава богу, что закусочная пуста».
– В тот день мы были на автостраде, возвращались домой из парка, и она расстегнула свой ремень безопасности. Я не могла остановиться, не могла просто съехать на обочину и выключить зажигание. На одной полосе был внедорожник, на другой фура, а я между ними, словно начинка в сандвиче. Я умоляла ее защелкнуть ремень безопасности. Я умоляла…
Я обхватила себя руками и пыталась контролировать дыхание.
– Я, наконец, добралась до выезда с автострады и повернула на улицу с односторонним движением... и вот там-то эта обдолбанная сука врезалась в нас.
«Это была не ее ошибка. Это была не ошибка Слоун!»
– Простите, – пробормотала женщина сквозь слезы, роясь в своей сумке. – Понятия не имею, почему рассказала вам об этом.
Она вытащила наличные и бросила их на прилавок.
– Простите, мне очень жаль, – повторила она, а затем развернулась на табурете. Каблуки ее дизайнерских туфель щелкнули по плитке, когда она бросилась к двери.
– И мне тоже очень жаль, – прошептала я.
Глава 8
Из-за снегопада и, вероятно, заметив, что я сама не своя, Тони предложил подвезти меня домой.
– У тебя завтра нет смены? – спросил он, заводя разговор.
Я ценила его усилия, но мне хотелось, чтобы Тони просто позволил мне погрязнуть в своем молчаливом страдании.
– Да.
Тони повернул машину на мою улицу. Хорошо, что пробок почти не было, потому что дороги из-за погоды выглядели небезопасными.
– Вот и прекрасно. Я беспокоюсь, что слишком сильно нагружаю тебя, помимо колледжа и всего остального. Возможно, нам нужно сократить твои смены.
Я запаниковала.
– Но я не смогу оплатить колледж без работы закусочной! Тони, ты не... Мне нужны…
– Я знаю, что тебе нужны деньги. Я просто беспокоюсь о тебе, Кэрри.
– Об Эми ты не беспокоишься, – по-детски надулась я.
Тони рассмеялся.
– Ты права, но Эми не ходит на занятия в колледже каждый день. Кроме того, она спокойно говорит, когда ей нужен перерыв. А вот ты из тех, кто предпочитает страдать молча.
Больше книг на сайте – Knigoed.net
Тони понятия не имел, что сейчас занятия и закусочная – единственное, что помогало мне сохранить здравомыслие.
Пообещав завтра хорошенько отдохнуть, я поблагодарила Тони и вошла в здание. Холл был тускло освещен, но это не имело значения, так как я почувствовала его еще до того, как увидела.
Я замедлила шаги, когда, повернув за угол, увидела Джоша. Он, сгорбившись, сидел на полу, прислонясь спиной к моей двери.
Джош резко поднял голову. Выглядел он ужасно. Его глаза смотрели на меня с мукой, лицо застыло в напряжении, и все, что я хотела сделать, это обнять его.
Но он целую неделю избегал меня. Он сделал все возможное, чтобы я не могла с ним связаться, и сейчас я не желала проявлять благосклонность.
– Отодвинься, – приказала я.
Джош поспешно вскочил на ноги и слегка покачнулся, пытаясь поймать равновесие.
– Ты пьян?
Он горько рассмеялся.
– Хотелось бы...
– Это относится к нам обоим.
Джош вежливо отступил в сторону, когда я отперла дверь. Пройдя внутрь, я резко повернулась и быстро захлопнула дверь перед его красивым, измученным лицом.
Джош стучал.
И стучал.
Я покормила Орео и быстренько приняла душ, а когда вернулась в гостиную, он все еще стучал.
Я медленно подошла к двери и посмотрела в глазок.
Стук тут же прекратился.
– Ты стоишь прямо за дверью, верно? Я слышу, как ты дышишь, Кэрри.
Я тут же отскочила назад.
– Ты должна гордиться мной. Я проявил потрясающую выдержку, не сломав твою дверь… снова. Откровенно говоря, я не спал несколько дней, и у меня просто нет сил.
Я опустилась на пол и прижалась лбом к двери.
– Ты написал, что тебе нужно время, – тихо сказала я, силясь скрыть боль, сквозившую голосе, и терпя неудачу.
Обычно я неплохо умела скрывать эмоции, но только не с Джошем.
С той стороны двери несколько мгновений царила мучительная тишина.
– Да, – наконец, прошептал он.
– Почему?
– Мы действительно будем вести этот разговор через дверь?
Странно, что мы не кричали, не ругались. Наши голоса звучали тихо и спокойно.
– Я не могу впустить тебя, Джош.
– Почему не можешь?
– Потому что однажды я впустила тебя, и ты разбил мне сердце.
Мы оба знали, что, говоря «впустить», я имела в виду не свою квартиру.
– Я не хотел разбить тебе сердце, детка. Если тебя это немного утешит, мое сердце тоже разбито. Я ужасно скучал по тебе. Я намеривался позвонить после терапии, пригласить куда-нибудь на ужин. Возможно, сводить в кино. Устроить настоящее свидание. Такой у меня был план, но терапия… она на многое открыла мне глаза. Сеанс продолжалась час, и в конце врач спросил, почему я пришел? Я ответил, что пришел, потому что потерял свою дочь. Затем он спросил имя моей дочери. Мне это показалось странным, ведь битый час я только и делал, что твердил об этом. Но потом он показал мне свои записи. Там значилось только одно имя – твое имя, Кэрри. Я говорил о тебе целых шестьдесят минут.
Слезы полились по моим щекам, и я закрыла глаза.
– Доктор Мур, психолог, предложил ежедневные сеансы терапии. Мне, видимо, нужны огромные дозы консультаций, чтобы справиться с горем. Или, как он выразился, с моим полным отрицанием горя. Я не думал, что что-либо отрицаю, но первый же сеанс терапии выявил иное, поэтому…
Я слышала, как Джош громко вздохнул, и до боли захотела дотронуться до него.
– Доктор обеспокоен моим отношениями с тобой, – шепотом продолжил он. – Тем, как мы встретились, занимались сексом, моим диким притяжением к тебе. Он твердил какую-то чушь о том, как я заменяю горе о потере дочери своими чувствами к тебе. И пока я не справлюсь со своей болью утраты, не могу дать то, что действительно тебе нужно. Он назвал тебя моим наркотиком. Моей зависимостью. Я использовал тебя, чтобы облегчить боль. Но, как и с алкоголем, когда опьянение проходит, глубинная боль никуда не исчезает.
Это имело смысл. Разве я делала не то же самое? Переезд в новый город и поступление в колледж. Моей зависимостью стали работа до изнеможения и желание сделать что-то для себя – только бы не пришлось возвращаться к старой жизни. Это была благородная цель, но я так и не справилась с моей собственной болью. Я лишь прикрывала ее, надеясь, что время исцелит рану от потери отца.
– Мне было нужно побыть одному, потому что, Бог свидетель, я не могу ясно мыслить рядом с тобой, Кэрри. Я поступил как последний мудак, отправляя тебе то сообщение. Но доктор Мур считал – и до сих пор считает, – что мне нужно дистанцироваться от тебя. Он думает, что пока я не готов для серьезных отношений. И как бы больно мне не было это признавать, я с ним согласен. Мне очень жаль, Кэрри.
Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги и отперла дверь.
– Заходи, – прошептала я.
Я приготовила чай вместо того, чтобы подать вино – нам обоим лучше сохранять ясную голову, – принесла его в гостиную и передала одну кружку Джошу. Он сидел на диване с Орео на коленях, и я устроилась рядышком.
– У меня есть вопрос, Джош.
– Ладно.
– Если твой терапевт так против наших встреч, то почему ты пришел?
– Я задолжал тебе объяснения. К тому же Эми обещала отрезать мне яйца, если я не расскажу тебе, почему послал ту SMS. Она довольно грозная. Надеюсь, мой брат знает, во что с ней ввязался.
Я улыбнулась. Все-таки, Эми была моим настоящим другом.
– Но в основном, потому что скучал по тебе, Кэрри. Несмотря на то, что думает мой терапевт, я уверен – мои чувства к тебе подлинные. Я это точно знаю. Согласен, сейчас не самое лучшее время, чтобы бросаться в серьезные отношения, как в омут головой. Но то, что я чувствую к тебе… – голос Джоша затих, пока он подыскивал нужные слова. – Честно говоря, это пугает меня до поросячьего визга. Я никогда не был привязчивым человеком, Кэрри. Никогда не посылал милые SMS, не ломал двери в квартиры девушек. Ты очень важна для меня.
– Ты тоже важен для меня, Джош, но такие перепады из жары в холод не по мне. В один день мы обнимаемся и целуемся на диване, а на другой ты без единого слова исчезаешь на несколько дней. Мое сердце не может принять это. Я знаю, что у тебя сейчас непростые времена, просто будь со мною честен, пожалуйста.
– Я буду, обещаю.
«Говоря о честности…»
– Мне нужно кое-что тебе рассказать, – сказала я.
Джош нахмурился.
– Если ты скажешь, что познакомилась еще с кем-то, то мне понадобится что-нибудь покрепче, чем этот чай.
Я покачала головой и рассмеялась.
– Нет, я ни с кем не познакомилась. Я не беременна.
– О…
– Я просто думала, что ты должен знать.
– Хорошо, спасибо, что рассказала.
Джош старался скрыть разочарование в голосе, но я все равно его услышала.
– Вероятно, это к лучшему, не так ли?
– Вероятно, да.
Я знала, что также должна рассказать о встречи со Слоун. Но не была уверена, что сегодняшний вечер подходящее время для подобного разговора.
– Уже поздно. Я должен дать тебе поспать, – тихо сказал Джош.
Он еще раз почесал Орео за ухом, прежде чем поднялся с дивана. Я проводила Джоша до двери. Вдруг он резко обернулся ко мне, и я увидела страх в его глазах.
– Сможешь ли ты простить меня?
Не сдержавшись, я обняла его, прильнув щекой к груди. Джош тихо вздохнул, потерся носом об мою макушку и сжал в объятьях.
– Я прощаю тебя, – прошептала я.
– Я хочу стать лучше для тебя, Кэрри.
Я подняла голову и посмотрела в его милые глаза.
– Не для меня. Сделай это для самого себя. Тебе нужно время, и я это понимаю. Любому бы потребовалось немного времени после всего, через что ты прошел. Я никуда не денусь. Просто не закрывайся от меня, пожалуйста.
Джош нежно мне улыбнулся.
– Мы не станем спешить в этот раз.
– Точно, не будем спешить.
Его взгляд опустился к моим губам.
– Ты знаешь, как отчаянно я хочу поцеловать тебя прямо сейчас?
– Да, но ты не можешь.
Его улыбка стала шире.
– Мы друзья, а друзья целуются.
– Они не целуются, как мы.
Он потерся своим носом о мой.
– Пожалуйста, Кэрри…
– Приказ доктора, – напомнила я ему.
Джош закрыл глаза и тяжело вздохнул.
– Ладно.
Позже той ночью, лежа в кровати с моим пушистым котом в ногах, я подумала о психотерапевте Джоша и о том, что он сказал.
«Он назвал тебя моим наркотиком. Моей зависимостью...»
Я не хотела быть его зависимостью.
Я уже жила с человеком, поддавшимся пагубной привычке, и это было разрушительно.
Мои родители никогда не злоупотребляли алкоголем. Отец мог выпить пива за ужином или во время просмотра игры, а мама изредка выпивала бокал вина. Но это изменилось, когда умер мой отец.
В тот момент моя мать стала ходячей иллюстрацией плаката общества «Анонимных алкоголиков». Через несколько месяцев она пропила все, включая деньги на мою учебу в колледже, оставив меня сломленной и ожесточенной.
«Я использовал тебя, чтобы облегчить мою боль. Но, как и с алкоголем, когда опьянение проходит, глубинная боль никуда не исчезает…»
Возможно, поэтому моя мать жила с бутылкой в руке? Будучи постоянно пьяной, она не чувствовала боль от потери мужа.
Внезапно все прояснилось – не только Джош скорбел из-за потери родного человека.
И в этот момент я поняла, что должна сделать. У меня не было выбора.
Я тоже хотела стать лучше для него.
Я хотела стать лучше ради себя.
А значит, мне нужно съездить домой.
Глава 9
На следующий день у меня не было смены, но я все равно пришла в закусочную, чтобы попросить пару дней отгулов и предупредить Эми, что уезжаю. Я обнаружила ее в кабинке в дальнем конце зала, где она доедала свой сэндвич.
– Все еще злишься на меня? – спросила она.
– Немного, – ответила я, присаживаясь рядом.
– Понимаю. На твоем месте я бы, наверное, тоже злилась. В свою защиту могу сказать, что Джаред попросил меня держаться от этого подальше. Он думал, что Джош сам должен рассказать тебе, и я с ним согласилась. Тебе нужно было услышать все от него самого.
– Я и услышала. Джош приходил ко мне вчера.
Эми выгнула бровь.
– Он не должен был этого делать.
Я не собиралась сидеть здесь и обсуждать, что должен или не должен делать Джош. Как сказала Эми, это только его дело.
– Как бы то ни было, я пришла сказать, что меня не будет в городе в эти выходные. Собираюсь съездить к маме на несколько дней.
– Правда? Ты, вроде, говорила, что никогда не вернешься туда?
– Люди много чего говорят, а потом могут изменить свое мнение. Именно это я и собираюсь сделать.
Эми кивнула.
– О’кей. Чем я могу помочь?
– Тони сказал, что передаст мои смены Дафне.
– Дафна подойдет, – сказала Эми. – Она, конечно, не ты, но сгодится.
Я усмехнулась:
– Хочу попросить тебя об одолжении.
– Валяй.
– Не могла бы присмотреть за Орео? Удостовериться, что у него есть вода и корм?
Эми сморщила нос.
– Мне придется выносить его лоток?
– Не-а.
– Тогда ладно. Тем более, что я чувствую себя немного виноватой из-за того, что не рассказывала тебе больше о Джоше, когда он пропал.
– Все в порядке. Когда ты даешь обещание, ты держишь его. Это одно из качеств, которое я в тебе ценю.
Она выдохнула с облегчением.
– Думаю, что вы с Джошем очень хорошо подходите друг другу. Вам просто нужно немного замедлиться. Держать свои руки при себе некоторое время.
«Кстати, об этом…»
– У меня начались месячные. Тут больше не о чем волноваться.
– Звучит так, словно ты не очень счастлива от этого.
Я пожала плечами. Честно говоря, я не уверена, что чувствовала по этому поводу. Я знала, что, вероятно, это к лучшему, но очень маленькая часть меня испытывала разочарование. Трудно объяснить, почему.
– Итак, расскажи мне о своей поездке домой, – попросила Эми.
Я принялась рассказывать Эми о своих планах, когда увидела, как в закусочную заходит Слоун с каким-то мужчиной. Они расположились в первой кабинке.
Я замолчала на полуслове.
– Кэрри, что?..
– Не оборачивайся! – прошептала я.
– Почему? – Эми украдкой взглянула через плечо, когда к паре подошла Дафна, чтобы принять заказ.
– Ты тоже знаешь Блейка?
– Блейка?
– Он постоянно обедает у нас. Работает в адвокатской конторе рядом. Дает хорошие чаевые. Знаешь, с кем он? – Она еще раз быстро взглянула на пару. – Никогда ее раньше не видела.
– Это Слоун… Беннетт.
Эми зло прищурилась.
– Ты, наверное, шутишь?
Я качнула головой.
– Она не похожа на ту женщину, что мы видели на фотографиях в интернете.
– Теперь ее волосы короче. Я не узнала ее, когда она была здесь недавно. Но потом Слоун начала говорить о своей дочери и ремнях безопасности, и я поняла, кто она. Это было душераздирающе, Эми.
– Тогда эта стерва должна была убедиться, что ее ребенок пристегнут в своем детском кресле!
В нашу сторону обернулась каждая голова, включая Слоун. Наши глаза встретились, и ее лицо стало пепельно-серым. Она что-то прошептала Блейку, и он повернулся к нам.
«Если бы взгляды могли убивать…»
Они что-то пробормотали Дафне, схватили свои пальто и торопливо поспешили к выходу.
Эми триумфально улыбнулась, а я покачала головой.
– Она тоже страдает.
– Даже близко не так, как пострадала маленькая девочка! Поверить не могу, что ты ее защищаешь.
Меня так и подмывало рассказать Эми, что действительно произошло в день аварии, но я не могла, пока сначала не сообщу обо всем Джошу.
– Я не защищаю ее. Твой перерыв почти закончился, а мне еще надо упаковать вещи в дорогу. Ты уверена, что не против пару дней присмотреть за Орео?
– Уверена. Держи меня в курсе, как все пойдет с твоей мамой.
Пообещав звонить и поблагодарив Дафну, что подменила меня, я направилась домой.
Я нервничала по поводу поездки. Прошли месяцы с того момента, как я последний раз слышала мамин голос, и она, похоже, была совершенно ошеломлена, когда я позвонила этим утром, чтобы сообщить о своем приезде. Я не имела представления, что увижу там, и просто молилась, чтобы она была относительно трезва. Ее голос звучал нормально, и она, казалась, обрадовалась, что я приеду домой, даже если всего на пару дней.
Я как раз закончила застегивать свою сумку, когда на прикроватной тумбочке завибрировал мой мобильный. Имя на экране заставило меня улыбнуться.
– Привет.
– Привет, – тихо произнес Джош. – Как прошел твой выходной?
Я сбросила обувь и растянулась на кровати.
– Довольно хлопотно, если честно, – ответила я и рассказала о решении навестить маму, и как наш с ним разговор подтолкнул меня к этому.
– Ты волнуешься, – отметил Джош.
– Верно, – согласилась я со вздохом. – Понятия не имею, что найду, когда приеду туда. Это может быть гигантской ошибкой, но я должна поехать. Мне необходимо попытаться примириться с ней и с самой собой.
Джош затих на несколько секунд, прежде чем задал следующий вопрос:
– Хочешь, составлю тебе компанию?
– Конечно, приходи. Можем заказать что-нибудь на ужин.
– Нет, я имел в виду, что могу поехать вместе с тобой.
– Оу…
Мне так хотелось сказать «да» – было бы здорово иметь моральную поддержку. Но стоит ли привозить мужчину домой, чтобы встретиться с моей матерью, я не знала. Она точно сделает неправильные выводы.
– Я беспокоюсь о том, как ты справишься с тем, что обнаружишь дома. Я был бы рад поехать с тобой и, для разнообразия, поддержать тебя, а не наоборот. Я буду волноваться, – прошептал он.
Мое сердце буквально пропустило удар.
– Тебе не нужно беспокоиться обо мне, Джош.
– Мы друзья, верно? Друзья беспокоятся друг о друге. Ты мне так помогла. Позволь и мне отплатить тем же.
«Друзья… Как могло такое утешительное слово звучать так... неправильно?»
– Не знаю. А как насчет работы?
Он фыркнул.
– Я совладелец компании, они могут прожить без меня несколько дней.
– А как же совет доктора Мура?
– Он не говорил, что мы не можем быть друзьями. Если вдруг понадобится, у меня есть номер его сотового.
Я закрыла глаза и вздохнула.
Так заманчиво.
– У тебя закончились отговорки, Кэрри. Только один раз позволь мне позаботиться о тебе.
Я слишком устала и слишком беспокоилась, чтобы продолжать спорить.
– Только один раз, – согласилась я.
– Нервничаешь?
Я грызла ногти с той минуты, как мы пересекли городскую черту Инглвуда, и Джош очевидно это заметил.
Беспокойство хотя бы отвлекало – провести почти четыре часа в атмосфере сексуального напряжения, царившего в машине, было настоящим адом.
Мы вели себя хорошо. Джош ни разу не дотронулся до меня, даже вскользь не коснулся рукой, пока я рулила. Но иногда я ловила на себе его взгляд, да и сама – когда была уверена, что он не видит – рассматривала его красивое лицо.
«Эта дружба меня доконает».
Я пообещала себе, что расскажу Джошу о Слоун во время нашей поездки и несколько раз пыталась поднять эту тему, но всякий раз отступала. Мы всегда были честны друг с другом. И хотя я не сделала ничего плохого, все же чувствовала себя немного виноватой, что не рассказала о встрече с его бывшей женой.
– Что тебя расслабит, Кэрри? Музыка?
Я потрясла головой.
– Ужин?
– Джош, даже просто мысль о еде вызывает у меня тошноту.
– Секс?
Я стрельнула в него глазами.
– Я просто предложил, – ухмыльнулся он. – Ненавижу видеть тебя в таком напряжении, а секс отлично расслабляет.
– Ты – дразнилка. Знаешь же, что мы не можем.
– Знаю. Но ты больше не стискиваешь зубы и не цепляешься судорожно за руль, поэтому считаю свою технику отвлечения успешной.
– Значит, ты просто дразнил, а на самом деле совсем не хочешь заниматься сексом?
– Я всегда хочу заняться сексом с тобой, Кэрри.
Я тяжело вздохнула.
– Прости, – прошептал Джош, глядя в окно. – Я постараюсь вести себя хорошо, обещаю.
– Я тоже.
– Ты когда-нибудь думала о той ночи? – спросил он, после непродолжительного молчания.
– Ты, вроде, собирался хорошо себя вести?
– Я сказал, что попытаюсь. Черт, Кэрри, я был в машине с тобой почти четыре часа. Думаю, я показал удивительную сдержанность. Я вообще не тронул тебя. Знаешь, каково это, желать прикоснуться к кому-то так сильно, что пальцы зудят?
«Знаю».
Я нервно постучала своими обкусанными ногтями по рулевому колесу.
– Да, я думаю о той ночи. Я думаю об этом все время.
– Ты сожалеешь? – тихо спросил Джош.
Я решила честно ответить на этот сложный вопрос.
– И да, и нет. Я не жалею, но в тоже время понимаю, что мы не должны были заниматься сексом той ночью. Ты был опустошен от горя, и это все запутало. Мы сделали все задом наперед.
– Знаю, – сказал он. – И теперь быть просто твоим другом чертовски сложно. Я так хочу дотронуться до тебя...
Я тихонько рассмеялась и протянула ему свою правую руку.
– Друзья могут держаться за руки.
Он переплел свои пальцы с моими, и мы оба вздохнули от этого контакта. Джош не понимал, что мне тоже нужно его прикосновение. Особенно сейчас, когда мы приближались к подъездной дорожке дома моей мамы.
– Джош, я чувствую, что должна подготовить тебя.
– Кэрри, все в порядке.
– Ты привык к особнякам и званым ужинам, а это… Инглвуд. В нашем маленьком белом домике всего две спальни и одна ванная, которой пользуются все. Это обычный дом, и когда я его покинула, он был сливной канавой…
Джош сжал мою руку.
– Милая, остановись. Все нормально.
Я глубоко вздохнула и повернула машину на подъездную дорожку.
Выключив зажигание, мы сидели и смотрели на небольшой дом.
Он уже не был белым. Теперь он был покрашен в красивый оттенок светло-голубого цвета, а по бокам тротуара рос аккуратно постриженный кустарник.
Когда я уезжала, крыльцо было завалено мешками для мусора и картонными коробками: с моими вещами и пустыми бутылками мамы. Но этот дом – уютный и теплый – напоминал дом моего детства.
– Готова? – тихо спросил Джош.
Я кивнула.
Мы захватили наши сумки с вещами, и рука об руку направились к крыльцу. Прежде чем постучать в дверь, я повернулась к Джошу.
– Спасибо, что приехал со мной.
Джош поднял мою руку к губам, нежно поцеловал пальцы.
– Спасибо, что позволила мне.
Мы обменялись улыбками, и я постучала в дверь. Спустя секунду дверь отворилась, явив сияющую Нэнси Мэлоун.
– Ты здесь! – Она сжала меня в костедробящих объятиях. – Ты выглядишь уставшей, Кэрри. Красивой, но уставшей. Ты высыпаешься?
– Э-э… привет, мам.
Она была одета в джинсы и толстовку «Нэшвилл Предаторз».
«Мама внезапно увлеклась спортом?»
Но это была не самая большая перемена в ее внешности. Взгляд мамы был ясен, кожа и волосы безупречны, однако меня поразила именно ее улыбка – идеальная и ослепительно белая.
Мама выглядела красивой и здоровой.
– Кэрри, ты не сказала, что приведешь гостя! – взволнованно прощебетала она, внимательно разглядывая мужчину рядом со мной. – Я Нэнси.
Поскольку я застыла, потеряв дар речи, Джош перехватил инициативу и протянул руку.
– Джош. Приятно познакомиться миссис...
– Зовите меня просто Нэнси.
– Хорошо. Нэнси. – улыбнулся Джош.
– Заходите, заходите. Вы голодны? Как доехали?
Джош ответил на ее вопросы, пока я с удивлением рассматривала кухню. Пропала древняя техника и старый деревянный стол, их заменила современная мебель и техника.
«Какого черта?»
Очевидно, я произнесла это вслух, потому что мама ответила:
– Тебе нравится? Мы сделали ремонт.
– Мы?!
Как будто по команде, из гостиной появился мужчина. Он тоже был в толстовке «Нэшвилл Предаторз».
– Ты, должно быть, Кэрри, – сказал он и улыбнулся. – Я столько о тебе слышал.
Я бы хотела ответить любезностью на любезность и сказать, что тоже наслышана о нем, но это было бы ложью.
Внезапно все, что я увидела, обрело смысл.
Новая кухня.
Новый мужчина.
Новая жизнь.
– Кто он, мама?
– Брайан Гилберт, – сказала так сладко, что меня чуть не вырвало на ее новый линолеум.
Но я заставила себя улыбнуться.
– Приятно познакомиться, Брайант. Так кто же вы?
– Кэрри… Он мой муж и твой отчим.
Муж.
Отчим.
Комната начала вращаться, и Джош обнял меня за талию, когда я пошатнулась.
– Ты, верно, шутишь.
– Милая, я хотела рассказать тебе, но…
Мотнув головой, я выбежала из дома, захлопнув позади себя дверь.
Оказавшись наружи, я сердито вытерла слезы и попыталась отдышаться.
Я-то думала, что подготовила себя ко всему, что могла обнаружить здесь.
Очевидно, я ошибалась.
Глава 10
– Здесь так спокойно, – тихо сказал Джош.
– Точно.
По крайней мере, мой старый домик на дереве остался нетронутым. Папа построил его к моему восьмому дню рождения. Я провела много летних дней – и даже несколько ночей, – забаррикадировавшись в моем маленьком домике на гигантском платане, что рос на заднем дворе. Последние годы он был заброшен, поэтому немного обветшал и запылился, но это не имело значения. В течение многих лет он служил мне убежищем от детских драм: ссор с подружками или бойфрендами и плохие оценки. Он был моей крепостью тогда. Он стал моей защитой и теперь. Как и руки Джоша, крепко обнимающие меня.
