Текст книги "Зеб (ЛП)"
Автор книги: Сиана Стоун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
– Хочешь взять столик и выпить пива? – спросил Зеб.
– Конечно. – Она оглянулась и заметила пустой стол. – Тот?
– Я возьму пиво, и встретимся там.
Уила пробралась к столу, по пути приветствуя нескольких человек. «Bucky» был полон, поэтому она потеряла Зеба из вида. Женщина немного наклонилась, чтобы посмотреть сквозь людей на танцполе. Когда музыкальная группа исполнила две песни, а Зеб не вернулся, она почувствовала себя немного обеспокоенной.
Женщина встала и направилась в бар. Зеб стоял там с пивом в обеих руках и разговаривал с мужчиной, которого она не знала. Когда Уила подошла к ним, то услышала о чем они говорили.
– Так ты думаешь скоро вернуться в Эль-Пасо? – спросил высокий, темноволосый мужчина.
– Надеюсь. Просто жду, когда все уляжется.
Незнакомец засмеялся.
– Полагаю, здесь не так много движухи, а?
– Давай скажем так – сорняки растут почти также захватывающе.
– Тогда, наверное, я увижу тебя. Будет отлично, если ты вернешься в Эль-Пасо. Скажи, что здесь происходит с наркотиками?
Уила остановилась, развернулась на каблуках и направилась назад. Слезы жгли ей глаза и она моргала, не давая им пролиться. Женщина заняла свое место за столом и сидела, глядя на танцпол. Зеб не собирался оставаться. Не зависимо от того, что он ей говорил, Зеб не планировал здесь оставаться.
Она чувствовала себя такой дурой. Ей не нужно было позволять себе с ним связываться. Уила знала, что все так закончится. Она останется с разбитым сердцем наблюдать за тем, как он уезжает. От этой мысли ей хотелось рыдать.
– Прости. – От голоса Зеба она вздрогнула и посмотрела на него.
– Рейнджер, с которым я работал в Эль-Пасо, Кейд Лоусон, здесь на день или около того. Я столкнулся с ним в баре и мы разговорились.
Он вручил ей одно пиво и занял место рядом.
– Ну, хочешь станцевать еще один танец, красавица?
В этот момент Уила не чувствовала ничего. Все, что она могла делать – это повторять в уме его слова. Он не собирался оставаться. Он собирался ее бросить.
– Уила?
– Я… вообще-то, думаю, что мы должны вернуться домой. Завтра много дел и ужин был сытный.
– О, хорошо, конечно. – Зеб поставил на стол свое пиво и встал.
Уила позволила ему взять себя за руку и отвести к машине. Женщина смотрела в боковое окно всю дорогу, пытаясь решить, что делать. Если она порвет с Зебом сейчас, возможно, будет не так больно, когда он уйдет. Опять же, она могла просто притвориться, что не знает об этом и наслаждаться временем, которое у них было.
Уила не думала, что сможет так сделать. Женщина не была хороша в притворстве и никак не могла это изображать. А значит, что Уила должна следовать своей сущности и быть честной. Но как, черт возьми, она собиралась это сделать? Уила любила даже все недостатки Зеба и не знала, сможет ли с ним порвать.
Пока рейнджер не позвал ее по имени, она не поняла, что они приехали к ней домой. Уила повернулась и посмотрела на него.
– Что случилось, Уила?
Женщина покачала головой, не доверяя голосу, и Зеб подвинулся к ней. Он потянулся к руке Уилы, но она ее убрала.
– Что такое? Уила, ты начинаешь меня пугать. Что-то случилось, о чем ты мне не рассказала? Кто-то сказал тебе что-то сегодня вечером или что-то сделал с тобой?
– Нет.
– Тогда что?
Уила собрала все свое мужество.
– Я знаю, Зеб.
– О чем знаешь?
– Я знаю, что ты здесь до тех пор, пока не сможешь снова вернуться в Эль-Пасо. Я знаю, что в тот момент когда ты так сделаешь, ты понесешься отсюда во всю прыть. И, возможно, на этот раз ты попрощаешься, но все равно уедешь и я все равно останусь смотреть на то, как ты уезжаешь и, зная, что на этот раз ты не вернешься…
– Уила.
– Нет. Дай мне закончить. Я знаю, что это приближается и это то, чего ты хочешь, но я не могу продолжать делать… так. Не зная, что произойдет. Я просто не могу. Лучше прекратить все сейчас.
Мужчина долго молчал и когда заговорил, слова шокировали ее.
– Ты права.
– Я… я?
– Да. Я приехал сюда, не собираясь оставаться дольше ни на секунду, чем мне придется. Это последнее место на земле, где я хотел быть. Но все изменилось, когда я приехал сюда, Уила. Я нашел то, чего не ожидал. Что-то, что дало мне надежду, которой у меня никогда не было.
– Зеб.
– Нет. Теперь моя очередь. Ты заслуживаешь правды. Я люблю тебя, Уила. Правда. И я хочу быть с тобой. Мне не нравится округ Колдер. Слишком много плохих воспоминаний. Учитывая выбор, я уеду сегодня вечером в Эль-Пасо. Если ты поедешь со мной.
– Ты хочешь меня..?
– Да. Хочу.
Уила никогда не мечтала о том, что так произойдет. Это было то, чего она хотела больше всего. Но женщина не могла.
– Я хотела бы. Боже, как бы я хотела. Но я не могу, Зеб. Я… это мой дом. Здесь есть люди, которые зависят от меня, люди, которые называют это место домом. Я не могу уйти от них. Это все, что у меня есть. Все, что я знаю.
– Я знаю, дорогая, знаю. И хочу, чтобы ты была счастлива. Я не знаю ответа, но не хочу, чтобы ты отказывалась от нас. По крайней мере, давай попробуем в этом разобраться.
Если бы он сказал, что готов остаться, она бы упала в его объятия. Но Зеб этого не сделал и Уила испугалась, что мужчина управлял ею, давая достаточно, чтобы держать на крючке.
– Окей, – наконец, она снова заговорила. – Мы можем это сделать. Завтра. Прямо сейчас я устала и просто хочу лечь в постель и уснуть. Спасибо, что пригласил меня. Это было… мило.
Женщина начала выходить из машины, но Зеб схватил ее за руку и остановил.
– Это звучало как отставка.
– Мне очень жаль. Я не это имела в виду. Я… я просто устала, Зеб. И мне нужно немного времени. Подумать. Будет лучше, если ты не останешься сегодня.
– Ты уверена?
– Да. Уверена. Спокойной ночи, Зеб.
Он помедлил, а потом отпустил ее. Уила вышла из машины и пошла к дому. Она не оглядывалась, когда вошла и закрыла дверь. Женщина прислонилась к ней и слушала звук машины Зеба, пока не наступила тишина.
– Я знаю, что вы там. – Она нащупала выключатель и увидела, что все пять хорьков выстроились в очередь, наблюдая за ней.
– Как насчет лакомства? – спросила Уила и направилась на кухню со всеми пятью зверьками, следующими за ней по пятам.
Ей пришлось использовать табуретку, чтобы достать до шкафа над холодильником, где она держала банку с попкорном. Это было одним из расточительств в ее жизни. Раз в месяц Уила покупала банку попкорна со вкусом сыра. Хорьки любили его, но ей приходилось держать его подальше, потому что они были очень умными и находчивыми существами.
Уила насыпала большую миску и поставила ее на пол, а затем засмеялась, когда все пятеро, как голуби, набросились на корм. Вернув банку на шкаф, она достала из холодильника поднос с мясом. Всякий раз, когда они забивали животное для еды, Уила держала кусочки, которые не подходили никому в пищу, для Лобо и Бобби. Женщина разморозила для них две кости приличного размера.
Бобби лежал на заднем крыльце на качелях, когда она вышла. Он повел носом, а потом открыл глаза. Спрыгнул вниз, потянулся и присел перед ней.
– Хочешь зайти на ночь?
Его ответом было то, что он вошел в дверь.
– Лобо? – позвала она и подошла к краю крыльца.
Тот появился из темноты, виляя хвостом.
– Для тебя кое-что есть, здоровяк. Заходи.
Уила придержала дверь и последовала за ним на кухню. Она уже разложила для них кости с мясом на коврики, и им не потребовалось приглашение.
Удовлетворенная тем, что вся ее семья была довольна, женщина поднялась наверх. Она сняла свои сапоги и платье, и натянула мягкие, но почти поношенные шорты и майку.
Уила только зашла в ванную, чтобы почистить зубы, когда услышала звук автомобиля. Ее сердце застучало. Зеб? Она бросилась к окну спальни, чтобы посмотреть и надежда сменилась гневом.
Уила побежала вниз, схватила ружье и поспешила к переднему окну. Карл и Картер Эллис вылезли из старого побитого грузовика. Двое других мужчин выпрыгнули из кузова и все четверо направились к дому. И это было не напрасно, потому что все четверо были вооружены.
Наверное, они наблюдали. Все это время она думала, что они сдались, но в первый же раз, когда не было Зеба, мужчины появились. Уила побежала на кухню и начала набирать номер, но увидела Лобо, стоящего там с шерстью, поднятой дыбом.
Она знала так же хорошо, как жила и дышала, что, если мужчины попадут в дом, Лобо и, даже Бобби будут сражаться за нее. И получат пулю в попытке ей помочь.
– Ты должен идти, – сказала она и побежала к задней двери. – Сейчас. Давай, Лобо. Бобби? Бобби!
И выгнала их обоих за дверь.
– Смотрите, чтобы вас не заметили, слышите меня?
Оба животных спустились с крыльца, каждый в своем направлении. Уила закрыла дверь и вернулась к входу в гостиную, наблюдая за входной дверью.
Она вскочила, когда дверь загрохотала и задребезжала от стука.
– Уила! Открой дверь. Уила! Уила, открой эту чертову дверь или я ее вышибу. Уила!
Она зарядила ружье, пытаясь остановить прилив тошноты и страха, который вдруг охватил ее. Она должна была позвонить 911 или Зебу. Теперь было слишком поздно. «Боже, помоги мне». Женщина не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь боялась, даже когда Клей приходил к ней с такими большими кулаками.
Дверь сорвалась, ударилась о стену, и вошел мужчина. Она увидела в его руке пистолет. Могла ли она повернуться, убежать и выйти через заднюю дверь, прежде чем он заметит ее и выстрелит.
– Я поймал ее! – крикнул мужчина и направился к ней.
Следующая минута прошла в тошнотворном медленном темпе. Уила почувствовала горечь в горле, почувствовала, как ее пальцы сжали оружие и палец нажал на курок. Звук был оглушительный. Что-то темное брызнуло от человека в тот же момент, когда он стал двигаться назад, махать руками и пытаться найти опру ногами. Его пистолет отлетел в сторону.
Он упал на пол, как только ворвался второй человек. Уила снова нажала на курок и второй мужчина с криком развернулся в сторону. Что теперь? Патроны были на кухне, в ящике буфета.
У нее не было выбора. Оставались еще двое и это были братья Эллис. Уила бросилась на кухню. Она добралась до шкафа и открыла ящик. К сожалению, женщина слишком сильно его дернула, чтобы выдвинуть из шкафа, и содержимое разлетелось по всему полу.
Уила опустилась на колени и ее руки дрожали, когда она искала патроны. Да! Они были у нее. Из гостиной послышались шаги и у нее задрожали руки. У женщины был один патрон в ружье, но она уронила второй. Черт. Уила бросила взгляд на дверь и снова схватила патрон.
Ставка стала выше, когда она вставила патрон в ружье. Женщина взглянула вверх и у нее перехватило дыхание. Перед ней стоял Карл Эллис, держа в руках охотничье ружье, а его брат Картер находился на шаг позади него. Уила подняла свое ружье и последнее, что она увидела – приклад ружья Карла, приближающийся прямо к ее лицу.
Глава 7.
Ты мой навек.
Это озарило его как внезапный луч света в ясную ночь. Зеб увидел. Уила на старых качелях, умоляющая его подтолкнуть ее выше, и лицо девушки излучало радость, как рождественская елка, когда она качалась на них. И то, как Уила смотрела на него, когда он и качели остановились.
– Ты мой единственный, Зеб Чилдресс.
На глазах Зеба появились слезы, когда он вспомнил любовь, сияющую в ее глазах, невинность и чистую любовь, которая смотрела на него. Уила любила его, когда никто другой не любил и он был настолько испорчен и потерян, что этого не видел. Даже когда покинул округ Колдер.
Быстрый взгляд Уилы на него, когда он садился в тот старый пикап. Печаль и боль. Она любила его, и Зеб никогда не понимал, как много значила такая любовь.
До сих пор. Пожалуйста, Боже, пусть будет не слишком поздно. Зеб притормозил и развернулся всего в трех милях от квартиры, в которой остановился. То, что сказала Уила постоянно вертелось у него в голове. Зеб не мог ее отпустить. Он должен был поговорить с ней и заставить понять.
Зеб находился в паре миль от дома Уилы, когда кто-то выскочил на дорогу. Зеб нажал на тормоза и остановился на грунтовой дороге. Это был Лобо. Рейнджер вышел из автомобиля.
– Эй, парень, что ты здесь делаешь?
Лобо залаял, а затем сделал всего несколько шагов и оглянулся на мужчину. Зеб узнал чувство, которое распространялось по его позвоночнику. Страх. Лобо пытался что-то ему сказать и это могло означать только одно. Уила.
– Покажи мне, – сказал Зеб и побежал обратно к своей машине. Лобо последовал за ним и запрыгнул в крузер.
Зеб ехал как одержимый. Его сердце панически затрепетало, когда он увидел открытую входную дверь. Рейнджер достал табельное оружие, вышел из машины и подошел к дому. Зеб находился уже на передних ступеньках, когда понял, что волк стоял в стороне, напряженный и готовый удрать.
Зеб отбросил все мысли и осторожно поднялся по ступеням. От того, что он увидел, когда заглянул внутрь, его сердце забилось. Один человек лежал мертвый в передней комнате, а другой находился без сознания на полу и, казалось, что в обоих выстрелили из дробовика.
Мысли о его собственной безопасности пропали.
– Уила! – он ворвался в дом и искал ее.
Женщины там не было. Все, что нашел Зеб – был Лобо, стоящий у подножия лестницы к заднему крыльцу и хорьки, снующие там в панике. Лобо гавкнул, обращая на себя внимание, и побежал через задний двор.
Зеб спрыгнул с крыльца и помчался за волком. Через несколько минут его осенило, что он даже не удосужился вспомнить о змеях. Эта мысль напугала мужчину, но он не сбавил темп. Все, о чем мог думать рейнджер – это Уила. Где она была и что, черт возьми, произошло в ее доме?
Зеб бежал в темноте. Время от времени он терял Лобо из виду, но казалось, что волк все время останавливался и ждал его, чтобы вести туда, куда они направлялись. Именно в этой темноте, когда мужчина бежал к неизвестному месту, одна мысль поразила Зеба. Он любил Уилу и мысль о жизни без нее походила на зияющую бездну, наполненную тьмой и болью. Пожалуйста, Боже, пусть она будет в порядке.
***
Уила очнулась. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что она не могла двигаться, и женщину охватил ужас, от которого хотелось заорать во все горло. Она была распята и связана веревками, прикрепленными к грубым кольям.
Костер горел футах в десяти от нее. Карл Эллис стоял рядом с ним и подносил ко рту бутылку с выпивкой, а его брат Картер бросал сухие ветви в огонь.
Это было не очень хорошо. Трезвыми они были опасными. А пьяными – смертельно опасными. Непредсказуемыми и невменяемыми. И что было еще хуже – она была голой. Тошнота, порожденная страхом, поднялась из ее кишечника до горла, и женщина задрожала, несмотря на теплоту ночи и жар, исходящий от огня.
Уила знала, что единственный способ смягчить ее опасения по поводу того, что могло произойти, от отчаянья до полного ужаса – собраться, как всегда учил женщину брат, оценить ситуацию и увидеть то, что находилось в ее распоряжении.
Она безмолвно молилась о силе и осматривалась вокруг, насколько могла, стараясь не привлекать внимание. Неожиданно женщина поняла, где находилась. На своем собственном участке, рядом с охотничьим домиком, построенным ее прадедушкой, когда он впервые заявил свои права на эту землю.
Прошли годы с тех пор, как кто-то использовал домик. Итан, Зеб и их друзья пользовались домом, когда были еще в средней школе. Они брали пиво и приводили сюда девушек на вечеринки. С тех пор, как умер Итан, она была здесь самое большее в поисках отбившихся животных.
Место находилось, вероятно, милях в трех от главного дома, но в пределах территории Лобо и Бобби, что означало, что они могли прийти.
Не то, чтобы волк и рысь могли вытащить ее из затруднительного положения, в котором Уила находилась, но от идеи того, что она была не совсем одинока, было немного легче. Если бы она не отослала Зеба. Женщина ненавидела себя за эту мысль, потому что, если бы он был там, то попытался бы ее защитить и мог бы оказаться раненым или мертвым. Нет, было лучше, что его там не было. Мысль о том, что с ним могло что-то произойти, была гораздо хуже, чем то, с чем она сейчас столкнулась.
Уила не отводила глаз от мужчин у костра, когда проверяла веревку, дергая ее обеими руками, чтобы понять, сможет ли она ослабить колья. Они были глубоко погружены в землю, но Уила почувствовала их легкую отдачу, поэтому активизировала свои усилия.
Как только женщина почувствовала пошатывание кольев, Карл повернулся и посмотрел на нее.
***
Зеб чуть не натолкнулся на Лобо, когда волк резко остановился. И мужчина понял причину. На некотором расстоянии был свет, горел огонь. Он встал на колени рядом с Лобо.
– Хорошо, приятель, пойдем.
Они вместе подкрались к свету. Чем ближе, тем место становилось отчетливее и от того, что Зеб увидел, его кровь закипела.
Карл и Картер Эллис стояли перед костром, передавая друг другу бутылку. На другой стороне костра находилась Уила, распятая на земле. Карл сделал еще один глоток из бутылки и посмотрел в ее сторону.
– Надо же, кто очнулся. – Он передал бутылку своему брату и потянулся к огню. Когда Зеб увидел то, что было в его руке, его ослепила ярость.
Он держал раскаленное железо.
– Не такая крутая, бл*дь, и сильная теперь, ты, су*а? – Карл споткнулся и помахал над ней клеймом. – Да, я собираюсь познакомить тебя с этим, су*а. Как только мы с тобой закончим. О, да, у нас будет вечеринка. Я собираюсь трахать тебя всеми возможными способами и когда закончу, Картер займется тобой. И когда мы от этого устанем, я буду тебя клеймить. Твою задницу, твои сиськи, твою киску и твое лицо. Я трахну тебя в задницу этой штукой, а потом мы потащим твою задницу домой и бросим тебя в змеиную яму и ты сможешь умереть так же, как убила моего брата.
Это сработало. Зеб выпрямился, поднял оружие и пошел вперед.
– Техасский рейнджер. Бросьте металл и отойдите от женщины.
Карл повернулся к нему и споткнулся, а затем бросился к огню, и в то же время Картер наклонился и схватил с земли винтовку.
– Брось ее или я тебя убью. – Зеб продолжал идти к ним.
Картер приложил винтовку к плечу и Зеб выстрелил. Послышался крик Карла, когда упал его брат.
– Я убью тебя. Убью ее, твою мать! – он развернулся в сторону Уилы, размахивая клеймом. Зеб прицелился в его спину, но прежде чем смог выстрелить, из темноты появился Лобо и прыгнул Карлу на спину.
Железное тавро вылетело из рук Карла, когда волк повалил его на землю. Зеб не обращал внимания на крики боли, когда волк рвал мужчину и побежал в сторону Уилы. Когда он развязывал ее лодыжки, а затем запястья, его руки дрожали. Крики Карла становились слабее.
К тому времени, когда Уила оказалась свободной, крики Карла прекратились. Вместо того, чтобы броситься в объятия Зеба, женщина поднялась на ноги и встала рядом с телом Карла. Его горло было разорвано, а на лице застыли боль и ужас.
Она опустилась на колени и раскрыла объятия для Лобо, который вилял хвостом. Женщина крепко обняла его, затем встала и повернулась к Зебу.
– Откуда ты узнал?
Зеб указал на волка.
– Не понимаю. Лобо добежал до города?
– Нет. – Зеб подошел ближе. – Я вернулся.
– Зачем?
– Потому что я был нечестен с тобой. С собой. Здесь есть для чего остаться, Уила. Я должен был вернуться и сказать тебе.
Неожиданно все эмоции, которые Уила удерживала с такой силой, вырвались наружу и женщина бросилась в его объятия. Долгое время Зеб просто держал ее, пока она рыдала на его груди. Когда Уила перестала плакать, то отодвинулась достаточно далеко и посмотрела на него.
– Ты спас меня.
– Думаю, что наоборот, дорогая.
– Нет. Ты вернулся. Ты спас меня.
– Я люблю тебя, Уила. И если округ Колдер – это место, где ты хочешь построить наш дом и нашу совместную жизнь, то это то, что мы сделаем. Главное, что у меня есть ты.
Это было все, о чем она мечтала. Кто бы мог подумать, что ее мечта осуществиться в таком месте и таким образом? Слезы снова потекли по ее лицу.
– Я всегда любила тебя, Зеб. Всегда.
Рейнджер улыбнулся, протянул свою руку к ее лицу и вытер большим пальцем слезы.
– Дорогая, я хочу отвезти тебя домой и знаю, что ты тоже этого хочешь, но я должен позвонить и мы должны подождать, пока приедет команда и исследует место. Ты можешь это сделать?
Она фыркнула, выпрямилась и посмотрела на свое обнаженное тело.
– Я не очень люблю, когда незнакомцы видят меня голой.
– Черт! – Зеб быстро снял свою рубашку и помог женщине одеться. – Так лучше?
– Да. Спасибо.
Мужчина нежно поцеловал Уилу в щеку, а затем вытащил свой телефон и позвонил в отдел шерифа.
– Они уже в пути.
– Он придет за мной. Ты же знаешь.
– Кто?
– Кленси. Когда он узнает, то придет.
– Тогда я остановлю его.
Уила кивнула, опустилась на землю и обняла Лобо. Зеб сел рядом с ней и обнял. Женщина положила свою голову ему на плечо и свободной рукой крепко сжала руку Зеба. И они сидели так до тех пор, пока не приехали полицейские.
***
До рассвета оставалось всего лишь несколько часов, когда заявления были сделаны, тела собраны и дом затих. Уила стояла в гостиной, глядя на кровь на полу. Она все еще была в его рубашке.
– Я позабочусь об этом, – Зеб подошел к ней сзади. – Иди, вымойся и немного отдохни. Это была долгая ночь.
– Нет. Я все сделаю. – Она прошла мимо него и через несколько минут вернулась с ведром и шваброй.
Зеб и Уила молча убирали беспорядок, все вытерли и мужчина вылил воду, окрашенную кровью. Когда они закончили, женщина закрыла входную дверь, подставила под дверную ручку стул, чтобы она оставалась закрытой, а затем повернулась к Зебу.
– Иди, поспи немного, Уила.
Она хотела так и сделать, но что-то ей мешало. «Ты должна ему сказать».
Уила этого не хотела. Она не хотела делать ничего, что угрожало бы тому, что Зеб предлагал, но как у них могло быть будущее, построенное на лжи?
– Но сначала нам нужно поговорить. Я должна тебе кое-что сказать.
Зеб потянулся к ее руке, но она избежала его прикосновения.
– Нет, пожалуйста. Просто выслушай меня.
– Окей.
– Я ненормальная, Зеб.
– Прости?
– Я ненормальная. Я могу разговаривать с животными.
– Довольно очевидно.
– Нет, я имею в виду, что могу их понимать. Они со мной говорят.
Его глаза немного расширились, а потом стали снова обычными.
– То есть, ты говоришь о том, что можешь поддерживать с ними разговор?
– Да.
– Ну, и?
Уилу поразил шок из-за его не восприятия.
– Ты имеешь в виду, что тебя это не беспокоит?
– А почему должно?
– Потому что… я не знаю, потому что это ненормально?
– Это для тебя, дорогая и я люблю, Уила, все, что в тебе есть. А теперь, пожалуйста, приведи себя в порядок и отдохни.
Женщина кивнула и протянула руку. Зеб колебался, а затем взял ее и позволил Уиле отвести себя в ванную. Она включила воду, повернулась к нему и сняла рубашку.
– Отмыться от мерзости.
Зеб понял, что Уила говорила не только о мыле и воде. То, что она испытала, было человечеством в худшем проявлении и было для нее не в первые. С тех пор, как умерла ее семья, жизнь Уилы не была наполнена радостью и безопасностью.
Зеб очень хорошо знал это чувство; гадость, которая появилась из воспоминаний о боли, потере и ошибках. Нечистые чувства, которые могут поглотить вас, потому что у вас не было ничего, чтобы разбавить или смыть их. Он прожил слишком много лет, чтобы считать, как и она, что был готов к очищению.
Зеб молча снимал с себя одежду, пока Уила также молча стояла и смотрела на него, а затем взял в свои руки ее лицо. Поцелуй был мягким, нежным касанием губ, но также был и самым мощным, что он когда-либо испытывал. В этом поцелуе Уила отдала и предложила все, что у нее было и утверждала его. Полностью.
Уила отстранилась и вошла в старомодную ванную с ножками в виде лап. Зеб залез туда вместе с ней и задернул занавеску. Вокруг них поднимался пар, теплый и влажный. Уила взяла мыло, но Зеб забрал его у нее и медленно вымыл женщину. В этом акте не было ничего сексуального. Для него это был благоговейный момент. Она закрыла глаза и сдалась на его милость, пока вся не оказалась чистой, а потом забрала у мужчины мыло и вымыла его.
Только когда они лежали в ее постели и голова Уилы находилась на груди Зеба, она снова шепотом заговорила:
– Я думала, что умру сегодня вечером и на мгновение пожалела, что отослала тебя. Только потом я поняла, насколько это эгоистично.
– Эгоистично?
Зеб почувствовал, как женщина кивала ему в грудь.
– Я бы не вынесла, если бы с тобой что-то случилось.
Мужчина крепко обнял Уилу.
– Со мной ничего не случится. И я хотел находиться здесь ради тебя.
– Но ты и был. Ты вернулся. Вернулся за мной.
Зеб улыбнулся в темноту.
– Ты моя навсегда, Уила Хейл.
– Ты вспомнил?
– Да, Уила. Я вспомнил. И никогда не забуду. Просто пообещай мне, что ты не забудешь. Независимо от того, насколько невыносимым я могу иногда быть, или свиньей или просто дураком. Обещай, что никогда не забудешь.
– Никогда. Я люблю тебя, Зеб.
– И я никогда никого больше не буду любить.
Уила на мгновение крепко обняла его, а потом расслабилась. И впервые Зеб смог заснуть с улыбкой на лице. Проклятие его матери исчезло. Он нашел свою любовь.
***
Уила очнулась от звука выстрела и звона стекла. В спальне разбилось окно, осколки стекла и дерева усыпали кровать. Зеб уже скатился с постели в сторону, доставая свое оружие на тумбочке, когда в дверном проеме появилась фигура мужчины.
– Уила! – закричал Зеб, когда на мгновение женщину ослепил выстрел из дробовика. Она закричала, когда Зеб рухнул на пол и перепрыгнула через кровать, к нему. Как только она покинула постель, что-то ударило ее в живот и отбросило назад. Еще один выстрел и что-то горячее полоснуло Уилу по голове.
Она упала обратно на кровать, боль делала почти невозможным формирование последовательных мыслей, кроме как добраться до Зеба.
С болью, пронизывающей ее при каждом движении, Уила успела скатиться с кровати. Зеб лежал на спине, на полу, из его груди лилась кровь. Женщина пыталась добраться до него, но ее силы иссякли и она упала.
Уила не знала, как неожиданно Зеб оказался рядом, его рука лежала на лице женщины. Ей удалось поднять свою руку и протянуть ее. Его рука нашла руку Уилы.
– Мне… так… жаль. – Голос Зеба был слабым.
– Не твоя вина. – Уиле удалось ответить.
– Моя навсегда, – пробормотал он и замолчал.
Моя навсегда.
Глава 8.
Ронни Кэмп и его жена стояли в коридоре и наблюдали за тем, как медики работали над Зебом и Уилой. Они вызвали полицию при звуке первого же выстрела.
Все выглядело не очень хорошо. Зебу выстрелили в грудь, а в Уилу дважды. В живот и в голову. Медики делали все возможное, чтобы остановить кровотечение. У одной из них, женщины лет двадцати, по лицу текли слезы.
– Ты мой единственный, Зеб Чилдресс. – Дважды прошептала Уила и изо всех сил пыталась дотянуться до Зеба.
– Уила, Уила, – ответил Зеб. – Обещай мне.
Уила почувствовала жгучую боль в груди, которая затмевала всю реальность, не оставляя места ни для чего другого. И вдруг все исчезло.
Она лежала в своей постели. Было раннее утро и ленивый ветерок залетал в открытое окно. Зеб лежал рядом с ней, его глаза все еще были закрытыми, а голос был тихим. Он говорил женщине о любви; и о том, как вернулся к ней, как не хотел оставаться там и как она заставила его передумать. Мужчина напомнил Уиле, как она его поцеловала, когда он появился у ее дверей.
– Я хотел, чтобы это было навсегда. – Зеб смотрел на нее глазами, полными слез.
– Глупый человек. Разве ты не видишь?
Внезапно их уже не было в постели. Она снова была ребенком, сидела на качелях и улыбалась Зебу.
– Подтолкни меня, Зеб. Подтолкни меня так высоко, чтобы я улетела в небо.
Он так и сделал, и Уила почувствовала ветер и солнце на своем лице, тот мгновенный отрыв от гравитации на вершине качелей, где она чувствовала, как будто могла оторваться от них и улететь в небеса. Уила почувствовала неожиданную тяжесть, когда вернулась на землю и замерла, улыбаясь ему.
– Ты мой единственный, Зеб Чилдресс.
Он улыбнулся и потом они уже были не детьми и не находились у нее во дворе. Их не было нигде. Они были одни в бесконечном море мягкого света. Зеб взял Уилу за руку и улыбнулся ей, и женщина знала, что никогда не видела ничего такого же красивого и не любила никого также сильно.
– И ты моя, Уила Хейл. Моя навеки.
– Зеб, – прошептала Уилла.
Одна короткая вспышка страха, а потом ее затопили любовь и радость.
– Мы теряем ее! – врач скорой начала делать Уиле искусственное дыхание.
– Его тоже, – ответил другой врач. – Мы ничего не можем сделать.
Оба кардиомонитора одновременно издали пронзительный звук остановки сердца обоих пациентов.
Все закончилось. Их уже не было.
Эпилог.
Зеб замолчал и потянулся за пластиковой чашкой с водой, стоящей на столе у кровати. За последние два месяца он разговаривал больше, чем за все предыдущие годы своей жизни. Мужчина погладил пальцами по лицу Уилы и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб. Она находилась в коме уже два месяца. Каждый день Зеб приходил сюда и сидел с ней, разговаривал и пытался уловить какой-нибудь знак, что она его слышала, что была где-то здесь.
Он рассказал Уиле все, что мог вспомнить о своей жизни и ее участии в ней. Как он вернулся и как она изменила его, подарила Зебу надежду и любовь. Рейнджер рассказал женщине каждую деталь, которую смог вспомнить, надеясь на то, что это вернет ее к нему.
– Привет, детка, я здесь. Сегодня хороший день. Немного прохладно. Довольно скоро начнут меняться листья. Ронни и Полли хорошо заботятся о доме, но Лобо, Сасси со своим кланом и Бобби очень скучают по тебе. Уила, пожалуйста, ты меня слышишь? Дорогая, помоги мне. Дай мне знак. Сожми мою руку. Открой глаза.
По лицу Зеба текли слезы. Он не знал, что делать. Рейнджер вспомнил ночь, когда в них стреляли. Он был уверен в том, что они умрут. Полностью ожидал этого. Он вспомнил, как Уила лежала на полу, истекая кровью.
В следующее мгновение Зеб вспомнил кое-что еще. Уила на качелях и ей девять лет. Уила в тринадцать лет и в ее глазах печаль, когда он покидал округ Колдер. Уила в потоках света.
– Навек.
Зеб сел, вытер лицо и взял женщину на руки. Ее тело было безвольным. Рейнджер долго держал ее, а потом нежно поцеловал.
– Пришло время, Уила Хейл. Мне потребовалась вся моя жизнь, но теперь я это делаю. Ты была права. Тогда, когда тебе было девять. Ты была права, Уила. Ты была моя навеки тогда и сейчас. Ты должна вернуться ко мне, дорогая. Я не могу сделать это один. Пожалуйста, вернись. Будь моей навсегда. Позволь мне быть твоим.
Зеб сидела так два часа, плакал и крепко обнимал женщину. Но ни разу Уила не пошевелилась и не издала ни звука. Неважно, как сильно он этого хотел, он не сможет ее вернуть. Он потерял Уилу.
Наконец, Зеб опустил женщину обратно на кровать, поцеловал и поднялся на ноги. Ему потребовалась вся его жизнь, чтобы увидеть любовь, которая была все время рядом, любовь, ради которой он мог бы отдать все, что угодно. Любовь, которую Зеб хотел больше всего на свете и которую не мог иметь.
