Текст книги "Зеб (ЛП)"

Автор книги: Сиана Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Сиана Стоун – «Зеб»

Серия: Рейнджеры: серебряная звезда обольщения (1 из 2)

Обложка: Schadlichin Herrlich

Перевод группы:

https://vk.com/true_love_books

Полное или частичное копирование перевода без ссылки на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО! Пожалуйста, уважайте чужой труд!

только 18 лет и старше – Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. В тексте содержится нецензурная лексика, детальное описание половых отношений, жестокости и насилия. Если эти темы неприемлемы для вас, пожалуйста, не читайте этот материал!

Аннотация:

Зебедия Чилдресс предпочел бы выпустить пулю себе в лоб, чем вернуться в графство Колдер. Он сбежал оттуда когда ему было восемнадцать и там не было ничего, чего бы он хотел. Затем рейнджер постучал в дверь дома Хейлов, и ему открыла Уила – женщина, которая выглядела как первородный грех и которая сразу пленила Зеба. Так что, возможно, были кое-какие плюсы в том, чтобы на некоторое время остаться в округе Колдер. В конце концов, он не собирался влюбляться. Зеб никогда не женится. Потому что, в первую очередь, он – техасский рейнджер и служитель закона. Все остальное занимает второе место. Кроме того, мужчина не искал любви. Или женщину, которая была бы не такой, как все. Хотя, он бы не возражал получить ее в свою постель, что было бы возможно, если бы вообще до этого дошло. По крайней мере, Зеб так думал. Но иногда жизнь дает вам то, что вы и сами не знали, что хотите больше всего. Но чтобы это утверждать необходимо пройти испытание и остаться в живых.

Глава 1.

– Убирайся с моей земли.

Она знала, что это не те слова или тон, которые нужно было говорить, чтобы заставить высокого, крепкого мужчину отступить назад. Дробовик представлял намного больше угрозы, чем женщина ростом пять и три фута, и весом в сто двадцать пять фунтов, в потрепанных джинсах и футболке.

– Ты, гребаная сука. Я знаю, что ты убила его, – тон мужчины был враждебный, даже, если он спустился вниз по ступеням, которые вели на крыльцо.

– Он упал. Я ничего не могла сделать. – Уила сделала еще шаг, наводя на мужчину дробовик и желая, чтобы ее ноги не дрожали.

– Чушь собачья и ты это знаешь. – Карл Эллис перестал отступать на нижней части лестницы.

Женщина пожала плечами.

– Следствие признало это несчастным случаем. Смирись с этим и убирайся, к чертям, с моей земли.

– Или что? Ты столкнешь меня в яму с гремучими змеями?

Уила услышала глухое рычание, которое исходил из-за угла дома, и это придало ей храбрости. Лобо был там и следил за всем. Еще одно пожатие плечами сопровождалось, как она надеялась, зловещей улыбкой.

– Происшествия случаются.

– Да, так и есть. Не знаю, что может случиться с одинокой женщиной. Особенно с той, кто болтает с законником.

Ее страх немного отступил и его сменил гнев. Она устала разговаривать. Устала от угроз и устала жить в страхе. Женщина вставила патрон в ружье.

– Убирайся с моей земли.

– Это еще не конец, сука, – прорычал Карл. – Ни х*я не так.

– Уила?

Она услышала голос за секунду до того, как он вышел из-за угла дома. Ронни Кэмп работал на ее семью с тех пор, как она родилась, и никогда по земле еще не ходил более прекрасный человек. В свои года, уже под семьдесят, Рон был поджарым и худым, но все еще мог обойти в работе половину мужчин своего возраста.

Ронни и его жена Полли жили в маленьком доме на ранчо. Полли готовила для тех, кто еще остался, а Ронни был мастером ранчо. Он также был самым близким родственником Уилы.

Ронни взглянул на Карла Эллиса и пошел быстрее.

– Что ты здесь делаешь, Карл? Если мне не изменяет память, мисс Хейл сказала тебе не приходить сюда.

Уила заметила дробовик в руке Ронни и знала, что Карл тоже заметил, когда начал отступать.

– Это еще не конец, Кэмп. Она убила моего брата и заплатит за это.

– Она никого не убивала. Так сказал законник. Клей споткнулся и упал. Она ничего не могла сделать.

В ответ Карл сплюнул на землю. Он развернулся и направился к своей машине. Ронни подошел к крыльцу, приглядывая за Карлом, когда тот садился в свой грузовик, и из-под его колес вылетели гравий и грязь, когда мужчина уезжал. Ронни повернулся лицом к Уиле.

– Ты в порядке, Уила?

– Да. Я позвонила законникам до того, как вышла.

Ронни засмеялся.

– Тогда мы могли бы сварить кофе. По крайней мере, еще полчаса они сюда не приедут.

Уила улыбнулась ему.

– Ты не должен оставаться. Возвращайся домой. Полли будет волноваться. Карл не вернется сегодня вечером и если законник захочет поговорить с тобой, я позвоню.

– Ты уверена?

– Да. – Она спустилась с крыльца и поцеловала его в щеку. – Спасибо, Ронни.

– Я всегда прикрою тебя, Уила.

– Я знаю и люблю тебя за это. А теперь возвращайся домой. Завтра напряженный день. И нам еще нужно обучить трех лошадей до приезда рейнджеров, и есть только две недели на их подготовку.

– Ты имеешь ввиду, что у тебя две недели. От меня мало проку, когда до этого доходит.

Уила фыркнула.

– Верно. Как будто я могла бы обойтись без тебя. А теперь иди.

–Увидимся утром, – он улыбнулся, развернулся и пошел.

Уила наблюдала за ним, пока Ронни не исчез во тьме, а потом похлопала рукой по своей ноге.

– Иди сюда, здоровяк.

Лобо выскочил из своего укрытия, в кусте рядом с домом, виляя хвостом. Уила опустилась на колени, положила свой дробовик на землю и обняла его за толстую шею, пока он облизывал ей лицо.

– Спасибо, что прикрыл меня, приятель.

Лобо радостно крутился на месте и продолжал восторженно лизать лицо женщины. Уила взъерошила его густой мех, а затем взяла морду в свои руки, чтобы посмотреть в глаза животного. Он был прекрасен. С густым, пушистым мехом, Лобо был большим для обычного серого волка. Шириной в груди в тридцать два дюйма, от кончика носа до хвоста диной более семи футов и весом почти сто пятьдесят фунтов.

Он был самой большой любовью ее жизни. Уила нашла Лобо щенком, когда его мать застрелили и оставили гнить. Лобо был единственным из трех щенков, кто выжил. Когда она нашла его, он был таким маленьким и все еще слепым. Уила забрала его домой, и с того дня, почти пять лет назад, они были неразлучны.

Это был факт, который ненавидел ее бывший муж. От воспоминания о Клее ее настроение испортилось. Лобо заскулил и она снова его обняла.

– Все в порядке, здоровяк. Он больше не будет нас беспокоить. А теперь беги. Будь осторожен, слышишь?

Лобо пронзительно залаял и убежал в темноту. Уила улыбнулась, подняла свой дробовик и пошла в дом. Она оставила на крыльце свет, на тот случай, если полиция все-таки приедет, и ружье у двери на случай, если Карл решит нанести еще один визит. Хотя он не блистал умом, но был твердолобым, да и день был долгим.

Сасси, одна из ее домашних черноногих хорьков, встретила женщину у двери, сидя на корточках и Уила бы поклялась – с вопросом на своей мордочке.

– Лучше быть в безопасности, чем сожалеть, – сказала Уила и махнула рукой в сторону оружия.

Сасси махнула головой, как бы соглашаясь, и убежала. Уила наблюдала за тем, как та пробежала по коридору и исчезла за дверями прачечной. Она улыбнулась от вида этого зрелища и отправилась на кухню. Если повезет, то у нее сегодня больше не будет нежелательных посетителей. Женщина почти пожалела, что позвонила в полицию. Уила избавилась от Карла и не думала, что тот вернется. По крайней мере, не сегодня. Если бы она не позвонила в полицию, то могла бы принять душ и лечь спать.

Но Уила это сделала и поэтому ждала. Казалось, что она так и провела свою жизнь. Работа и ожидание.

Уила просто хотела знать, чего она ждала.

Глава 2.

Зебедия Чилдресс резко повернул в сторону, чтобы не сбить рысь, которая бросилась через дорогу. Его колесо съехало со старой грунтовой дороги, поднимая облако пыли и камней. Проклятые старые дороги. В округе Колдер ничего не изменилось. То же, что и всегда.

Он никогда не планировал возвращаться в округ Колдер и не был бы здесь и сейчас, если бы рейнджеры не перевели его из полевого штаба Эль-Пасо. Зеб входил в состав специальной группы, работавшей совместно с УБН (прим.пер.: управление по борьбе с наркотиками) в связи с незаконным ввозом наркотиков в страну внутри крупного рогатого скота.

Зеб косил под ковбоя-от-которого-отвернулась-удача, и который согласился везти скот из Мексики в страну. Но когда в Мексике скот загружали в грузовик, дело провалилось, потому что один из агентов УБН напортачил и опознал его как рейнджера Чилдресса.

Это вывело картель на след Зеба и с тех пор было уже два покушения на его жизнь. Что доставило рейнджеру несколько недель внутреннего расследования после того, как он убил двух киллеров. Зеб был оправдан и убийства были оправданы, но командование решило, что он был слишком бойким и должен остыть какое-то время, где—то от шести месяцев до года.

Зеб был очень этим недоволен, особенно с тех пор, как его партнер по операции, Кейд Лоусон, не был сослан в вместе с ним в глубины Техаса. Но потому, что прикрытие Кейда не было раскрыто, он не мог ему что-то предъявлять. Зеб долго и упорно спорил против временного перевода, но, в конце концов, проиграл. Это был округ Колдер или его значок.

Ну, и вот, он был здесь, в округе, откуда сбежал в восемнадцать лет. Дерьмовое положение. Когда Зеб оставил Колдер позади в облаке пыли, то поклялся никогда не возвращаться. Не то, чтобы это было важно после двух десятилетий. Скорее всего, ребята, с которыми он столкнулся и попал в беду в подростковом возрасте, либо давно уехали, либо мертвы. Тому, что некоторые из них тогда вернулись, он не удивился, обнаружив, что последнее было правдой.

Зеб притормозил, увидев почтовый ящик у грунтовой дороги. Имя, написанное сколотой краской на ящике, читалось как «Хейл». Как будто он этого не знал без почтового ящика. Ничего не изменилось за двадцать лет. Наверное, он найдет дорогу туда с завязанными глазами.

Рейнджер повернул на дорогу и к нему вернулись воспоминания. Итан Хейл был одним из его лучших друзей детства. Большой парень, который иногда выглядел совершенно пугающе со своими темными бровями и почти черными глазами, но, на самом деле, был одним из самых добрых парней в мире.

Зеб задумался о том, что случилось с Итаном. Был ли все еще жив старик Хейл? А младшая сестра Итана, Уилета? Зеб потянулся и потер голову от внезапной головной боли, которая пульсировала в его правом виске. Видение симпатичной темноволосой девушки на качелях мелькнуло в его голове, и он улыбнулся.

Затем улыбка Зеба пропала. Когда он вызвался взять поступивший вызов о злоумышленнике в Хейл-Плейс, рейнджеру сказали, что это не первый раз, когда полицейские были там и следили за передвижением злодея.

Ему нужно было настаивать на подробностях и понять, насколько это могло быть серьезно? В худшем случае, Итан напился и вышел на улицу, стреляя из пистолета или преследуя коров в своем пикапе, и сломал чей-то забор.

В доме горел свет. Зеб припарковался, выключил двигатель и вылез из машины. Он потянулся, взял шляпу с сиденья, надел ее и направился к входной двери.

Рейнджер постучал в дверь и стал ждать. Прошло несколько секунд, прежде чем он услышал внутри шаги, которые звучали так, как будто стая кошек неслась по деревянному полу. Мужчина поморщился. Он никогда не любил кошек. «Надеюсь, старик Хейл не помер и миссис Хейл не превратилась в старую вдову с кучей шипящих котов».

Дверь открылась и на крыльцо вышла, определенно, не старая леди Хейл. Зеб едва успел осознать неожиданно увиденное, прежде чем красотка ему улыбнулась.

– Зебедия Чилдресс. Господь всемогущий. Сколько лет прошло.

У Зеба даже не было времени ответить. Красавица в двери схватила его за рубашку, дернула к себе и так прижалась к губам мужчины, что он смутился. Когда поцелуй закончился, она отступила от него.

– Я всегда хотела это сделать. Я была так влюблена в тебя тогда, когда…

Улыбка исчезла с лица женщины и она отвела глаза в сторону, но он успел заметить боль на ее лице.

– Что тебя сюда привело, Зеб?

– Техасский рейнджер, – он показал свой значок. – Слышал, что у тебя проблемы, Уилета.

– Уила, – поправила она. – Ерунда. Об этом уже позаботились.

– Ну, я здесь, так что можешь просветить меня.

Она пожала плечами.

– Ладно, заходи.

Женщина развернулась и вошла внутрь, а затем остановилась, когда он заколебался.

– Что-то не так?

– У вас есть кошки?

– Нет. А в чем дело?

– Ни в чем. – Зеб пошел за ней в дом и дальше по коридору, на кухню. Как только они подошли к двери, что-то задело его ногу. Что-то невысокое, длинное, пушистое и, определенно, крысиное. Мужчина быстро отшатнулся, подавляя дрожь. Он ненавидел крыс. Ненавидел их.

Существо что-то пробормотало и исчезло за углом. Через секунду еще четверо подошли к двери, стуча лапками по полу.

– Иисус! – он отступил и потянулся за своим оружием. – У тебя крысы.

Уила со смехом повернулась и издала щелкающий звук. Пять тварей высунулись из-за буфета у двери и заняли вокруг нее позицию, как маленькие стражи.

– Сасси, Кудряшка, Мо, Лари и Бетти, – перечислила она, указывая на каждого из животных.

– Хорьки?! – с облегчением спросил он, как будто это было не очевидно.

– Да. Черноногие хорьки. Я нашла Сасси. У нее была сломана нога и она была беременной. Я принесла ее домой, ухаживала за ней, ну, и… ну, и я оказалась со всем кланом.

– Они очень похожи на крыс.

– Вряд ли, – фыркнула Уила. – Они умные, милые и отличные змееловы. Я держу их, чтобы не волноваться. Ладно, ребята, возвращайтесь в свою комнату. Бегите.

Зеб поразился тому, что животные сделали именно так, как им было приказано. Уила посмотрела, как они убегали, а потом жестом пригласила рейнджера к столу.

– Садись. Хочешь кофе? Я сварила свежий.

– Конечно.

– Сливки и сахар?

– Черный нормально. Итак, насчет хорьков. Змееловы?

– Да, это удивительно. И мыши, и кролики. Они не пускают вредителей в дом.

Зеб осмотрел комнату, пока она доставала чашки из шкафа.

– Итак, как поживает ваша семья?

Женщина повернулась с двумя чашками кофе в руках, вручила ему одну и присела рядом.

– Семьи нет.

– Переехала?

Уила покачала головой, и Зеб увидел на ее лице тень печали. Это было сумасшествие, но он хотел протянуть руку, взять женщину за руку, и утешить. Это было из-за поцелуя? Он так не думал. Возможно, играл роль тот факт, что она была именно той женщиной, которая задела его. Длинные, темные волосы, которые явно намекали на наследие коренных народов и такого же оттенка, чтобы подтвердить его предположение, и ясные голубые глаза, которые, как он мог бы поспорить, темнели, когда Уила становилась страстной.

И не забыть о ее теле. Стройное, но с изгибами во всех нужных местах. Да, Уила Хейл выросла и стала красавицей. Интересно, почему она все еще одна? Ей должно быть около тридцати.

Наконец, женщина ответила на его вопрос.

– Итан, – она прочистила горло. – Итана убили в Афганистане в прошлом году. Он уехал сразу после твоего отъезда. Сделал на этом карьеру.

– Мне жаль это слышать, Уила. Это было тяжело для вашей семьи.

Она кивнула.

– Да. Особенно папе. Он так гордился Итаном. Настоящий герой войны, медали, которые это доказывали. Никогда не переставал об этом говорить. Мама умерла пару лет назад, и это отняло у отца большую часть жизни. Думаю, что письма и звонки Итана были тем, что его поддерживало.

– Так твой отец..?

– Случился сердечный приступ, когда у двери появились военные, чтобы рассказать нам об Итане. Он никогда не попадал в больницу.

Сердце Зеба устремилось к Уиле. Потерять сразу брата и отца было опустошительным.

– Мне очень жаль, Уила.

– Да, мне тоже. – Она выпрямилась.

– Итак, твой звонок сегодня.

– О, да. Карл Эллис. Он слишком много выпил, а ты помнишь Карла, не так ли? Он всегда пьяный.

Зеб помнил Карла. Мужчина вспомнил всех парней Эллисов. Они всегда были подлой шайкой. Их было шесть или семь, насколько он помнил, и каждый из них ткнул бы его ножом в спину, если бы увидел в этом навар.

– Так что заставило его появиться здесь?

По тому, как округлились ее глаза, он понял, что вопрос удивил женщину.

– Ты… ты не знаешь?

– Знаю что?

– Насчет Клея.

– Клей Эллис? Я помню его. Он был на пару лет меня старше. Огромный парень. Адский полузащитник в средней школе.

– Да.

– Так что насчет него?

Уила поднялась, прошла по кухне, открыла шкаф и вытащила почти полную бутылку «Джека» и два невысоких бокала.

– Если мы собираемся об этом говорить, то мне нужно что-то сильнее, чем кофе. Ты пьешь, Зеб?

– Бывает, глоток или два.

– Пойдем. – Она указала рукой, которой держала бутылку. – Давай выйдем на заднее крыльцо. Хорошая ночь.

Зеб последовал за ней по коридору, пытаясь не фокусироваться на привлекательном движении крепкой задницы Уилы. Она не включила свет, когда вошла в комнату в конце коридора. Когда они прошли через комнату, пять пушистых и любопытных мордочек появились над краем корзины для белья, которая стояла на сушилке для одежды и их темные глаза сверкали при слабом свете.

Зеб подавил содрогание, задаваясь вопросом, почему Уиле захотелось, чтобы ее окружала куча хорьков.

Этот вопрос быстро уступил место настоящему, когда он вышел на заднее крыльцо следом за ней. Рысь поднялась на ноги и бросилась на него, прижав уши и подняв шерсть дыбом.

– Черт! Уила, отойди назад! Сейчас же!

Улыбнувшись, она посмотрела на него через плечо.

– Это просто Бобби. Он – семья… Садись. – Уила передала ему бутылку с выпивкой, а затем повернулась и опустилась на колени. Рысь не отводила своих глаз от Зеба, зашипела и подошла к Уиле.

Зеб думал, что упадет в обморок, когда животное прижалось к женщине и начало мурлыкать. Уила погладила рысь по голове и ушам, и поднялась на ноги.

– Теперь ты отстанешь от Зеба, слышишь? Он – друг.

Кошка посмотрела вверх, на нее, затем на Зеба, и, не смотря на злобность, с кошачьей грацией, повернулась к ним спиной и спустилась с крыльца, чтобы исчезнуть в темноте.

– Зачем вообще этот зоопарк? – спросил он.

– Мне нравятся животные. Посидишь со мной на качелях, рейнджер Зеб?

– Мне бы это понравилось.

Уила присела, а он сел рядом с ней.

– Итак, ты собиралась рассказать мне о Клее.

– Сначала выпей.

Зеб вручил ей стакан, зажал второй между коленями и заполнил оба почти наполовину, потом поставил бутылку на пол, поднял свой стакан и чокнулся с ней. Уила выпила большой глоток, выдохнула и развернулась к нему, скрестив ноги.

– Клей. Верно. Я вышла за него замуж.

– Ты… замужем за Клеем?

– Была. Около четырех месяцев. Самая большая ошибка. Огромная. Наверное, я была… не знаю, кем я была. Это было после того, как Итан и папа умерли. Я была здесь совсем одна, а Клей приходил и помогал. Это было здорово. Мы встречались около месяца, а потом он попросил меня выйти за него замуж.

Уила вздохнула, допила свой напиток и поставила стакан на пол.

– Не знаю, почему я сказала «да». Думаю, мне было просто одиноко. Но, я сказала «да». И не взяла его фамилию, но вышла за него замуж.

– Я так понимаю, что брак не состоялся?

– Нет.

– И ничем хорошим не закончился?

– Не для него. У него быстро вошло в привычку поколачивать меня. Я не пожелала с этим мириться и, как правило, сопротивлялась. – Женщина горько и резко засмеялась. – Ты помнишь Клея, так что нетрудно догадаться, что обычно я оказывалась в худшем положении. В любом случае, однажды вечером я спряталась, а он вышел из дома пьяный в стельку. Я пыталась избежать его и направилась обратно в сарай. Он последовал за мной, начал ругаться и угрожать мне. Хорьки выскочили из дома, стали бегать по его ногам, кусать и галдеть. Он пинал их, ругался на меня и упал.

Зеб ждал, пока она закончит рассказ. Уила молчала и он спросил:

– И?

– Он упал в яму с гремучими змеями.

Зеб мгновенно сел прямо. Он ненавидел змей. До глубины души. Даже больше, чем ненавидел крыс. В юности мужчина знал людей, которые ловили гремучих змей и продавали их из-за шкуры, яда и, даже мяса, но рейнджер никогда не делал этого сам. Он ненавидел змей.

– Предполагаю, что он не выбрался.

– О, мы вытащили его, но он был мертвый.

Зеб мгновение смотрел на Уилу.

– И его семья обвиняет тебя?

– О, да. Я вызвала полицию, когда это произошло, и все им рассказала. Это был несчастный случай, но семья Эллис видит это по-другому и каждый раз один из них появляется и угрожает мне.

– Ты могла бы получить судебный запрет.

Уила засмеялась.

– Тебя давно не было, да, Зеб? Здесь это не работает.

– Это не какая-то глушь, где нет закона, Уила.

– Нет, но это все еще то место, где люди часто принимают правосудие в свои руки или то, что они воспринимают как правосудие. Или ты забыл?

Ее вопрос всколыхнул в нем воспоминания, которые, как он думал, спрятал достаточно глубоко, чтобы они никогда не всплыли. Зеб слишком хорошо знал то, о чем она говорила.

– Нет. Я еще не забыл. Но это совсем другое.

– О? И что делает это другим, Зеб?

– Ты.

Уила смотрела на него не отрывая глаз, и он почувствовал себя, как уж на сковородке. Было в ее глазах что-то такое, что вызвало в нем чисто мужскую реакцию – взять все в свои руки и доминировать.

– О? Ты собираешься защищать меня, Зеб?

Зеб был потрясен звуком собственного голоса и убедительными словами.

– Да, Уила. Я-то уж точно.

Улыбка Уилы не затронула ее глаза.

– Ну, не хочешь еще что-нибудь?

Зеб не знал как на это реагировать. Черт, он даже не знал, почему дал обещание. Но слова были сказаны и рейнджер их сдержит. Он будет защищать и, возможно, поймет, почему Уила Хейл вызывала в нем такой жар.

– Думаю, мне лучше поехать.

– Ты хорошо доедешь?

Зеб ей улыбнулся.

– Да, я в порядке.

– Хорошо, тогда я провожу тебя до машины. – Она встала и протянула ему руку.

– Не надо, светит луна.

– Позволь проводить тебя, Зеб.

Он взял ее за руку и поднялся на ноги. Уила не отпускала его руку.

– Мне жаль, что я так вела себя, когда ты появился.

– Прости?

– Поцелуй.

– О, да, поцелуй.

***

Уила почувствовала возбуждение от его сексуальной улыбки. Она не думала о том, что делала, когда увидела, что Зеб стоял на крыльце. Все, о чем женщина могла думать – то, как была влюблена в него, когда была девочкой. Когда думала, что он – самый красивый мальчик, которого она когда-либо видела. Теперь Зебедия был мужчиной, который заставлял ее таять.

В нем все еще проглядывались юношеские черты, но возраст придал его груди и рукам мужественность. Долговязого юношу заменил хорошо сложенный и сексуальный, как грех, мужчина, который точно знал, как носить шляпу. Его карие глаза опасно блестели и были сексуальными.

Когда она была ребенком, Зеб был единственным из друзей ее брата, кто был добр с ней. Видеть его улыбку было как выйти из пещеры на солнечный свет. Она любила его с восьми лет. Отъезд Зеба сломал ее. Конечно, Уила знала, что у девятнадцатилетнего юноши и тринадцатилетней девочки не было будущего, но была уверена в том, что никогда не любила никого так, как Зебедию Чилдресса.

Когда Уила увидела, что он вернулся, все стремления и тайные мечты, которые были у нее так долго, просто вернулись и вышли из-под контроля прежде, чем женщина поняла, что целовала его. Уила не лгала. Она всегда этого хотела.

Теперь женщина чувствовала себя немного неуютно, несмотря на его сексуальную улыбку.

– Это то, на что ты надеялась? – его вопрос вывел ее из задумчивости.

– Что?

– Поцелуй.

Она пожала плечами.

– Не так, как я себе представляла.

– Нет? Черт возьми, Уила, я не хочу думать о том, что ты так долго ждала, чтобы разочароваться. Посмотрим, сможем ли мы это исправить.

Ничто не могло удивить Уилу больше, чем то, как Зеб протянул руку к ее шее и притянул женщину к себе. Ничто не могло воспламенить Уилу больше, чем его губы, прижатые к ее. Своими губами он нежно ласкал губы женщины, затем обнял ее другой рукой и крепко прижал к себе, гладя своим языком губы Уилы, чтобы они раскрылись.

Уила потеряла ощущение реальности, когда целовала Зеба. Это был поцелуй ее мечты и много другого. Своими руками она обняла мужчину и вцепилась пальцами в его рубашку на спине. Поцелуй стал более страстным, тело рейнджера рядом с ней напряглось, и Уила почувствовала его возбуждение.

Когда Зеб отстранился, то прижал свою руку к щеке Уилы и пристально посмотрел на нее.

– Так было больше похоже?

Уила даже не могла говорить. Все, что она смогла сделать – это кивнуть. Зеб улыбнулся ей и нежно поцеловал.

– Спокойной ночи, Уила.

Зеб обошел ее и спустился по ступенькам крыльца, а она все была не в состоянии двигаться. Когда Уила услышала шум его автомобиля, то поняла, что мужчина добрался до машины без происшествий.

«Ты помнишь?»

Голос в голове вернул Уилу к старым воспоминаниям. Она, сидящая на этих старых качелях и взлетающая так высоко, что на мгновение девушка чувствовала невесомость, и опускалась обратно. Она, видящая, как Зеб ей улыбался, когда толкал качели, и тот наплыв любви к нему, которую она испытывала в своей груди.

Уила прогнала воспоминания, спустилась с крыльца и тихо свистнула.

Лобо появился из темноты.

– Ты даже не зарычал, – сказала она, опускаясь на колени рядом с ним. – Что случилось?

Волк облизал ее лицо, повернулся и ушел. Уила поднялась на ноги и посмотрела во тьму.

Сегодня она узнала одну вещь. Старая поговорка о реальности, никогда не совпадающей с фантазией, была абсолютной брехней. Поцелуй Зеба Чилдресса был лучше, чем любая фантазия, которая у нее когда-либо была. Но, вероятно, не такая хорошая, как будущие фантазии, на которые будет вдохновлять ее поцелуй Зеба.

Скорее всего, эти фантазии начнутся сегодня, потому что она не сможет спать. Вообще никак.

Зеб знал, что это был не самый умный ход и ему нужно забыть об этом, но о ситуации с Уилой он думал всю ночь и собирался поговорить с ней. В тот же день рейнджер узнал, что семья Эллис была вовлечена во все виды преступной деятельности и когда утром провел Эллисов по базам данных, они все были там. Некоторые из них отбывали срок, двое были условно-досрочно освобождены из тюрьмы в течение последнего года, а остальные – кучка головорезов и воров, которые, по его мнению, были не больше, чем группой неудачников.

Он ни за что не позволит им терроризировать Уилу, поэтому и был здесь, направляясь в их загородный дом, чтобы предъявить свои условия. Он повернул на дорогу, ведущую к их семейному дому. На территории пустынного огороженного дворика находились четыре трейлера, стоящие на шлакоблоках вместо колес, и помимо того, что их внешний вид оставлял желать лучшего, они буквально кричали окружающему миру о том, что не пригодны для проживания.

Во дворе находились две собаки, прикованные цепями, которые начали лаять в ту минуту, когда рейнджер подъехал. Прежде чем Зеб вышел из машины, он увидел, как на крыльцо дома вышел мужчина. Зеб узнал его. Кленси Эллис, глава клана Эллис.

– Заткнитесь! – крикнул Кленси собакам.

Зеб заметил, что собаки перестали лаять и подчинились. Очевидно, что животные не привыкли к доброте.

– Мистер Эллис. – Зеб подошел ближе, но остановился достаточно далеко, чтобы собаки не могли добраться до него, если решат укусить.

– Ты кто?

Зеб дернул в сторону куртку, чтобы показать значок и оружие.

– Рейнджер Зебедия Чилдресс.

– Парень Рея Чилдресса? – спросил Кленси Эллис. – Держу пари, твой папаша перевернулся в гробу. Чего ты хочешь?

– Я здесь, чтобы поговорить с вами и вашим сыном Карлом об Уиле Хейл.

– Ты имеешь ввиду Уилу Эллис, мою невестку.

Зеб проигнорировал уточнение.

– Ваш сын Карл был у нее вчера вечером. Без приглашения. Он ей угрожал.

– Она убила моего мальчика.

– Не соответствует заключению. Он упал.

– Эта сука толкнула его! – Кленси спустился с крыльца и направился к Зебу. Ему не нужно было сторониться собак. Те заскулили и завиляли хвостами, опустив головы, и их глаза были полны страха.

Зеб стоял на месте, но в его голове мелькнула мысль отступить, когда Кленси приблизился. Зловония, исходящего от мужчины, было достаточно, чтобы заставить Зеба поперхнуться.

– Она убила моего мальчика, – зарычал Кленси и ткнул указательным пальцем в Зеба.

– Это было законно. И так как это моя работа – поддерживать закон в этих местах, сейчас я появился у вас, чтобы сообщить, что, если услышу о вас или о любом члене вашей семьи, посетивших мисс Хейл с нежелательным визитом, у вас будут проблемы. Вы слышите, что я говорю, мистер Эллис?

– Да пошел ты, Чилдресс. Твой старик был второразрядным мудаком и ты не лучше. Я и мои мальчики будем делать то, что мы хотим, когда хотим, и нет ничего, что ты можешь с этим поделать.

– О, да, есть, мистер Эллис. – Зеб похлопал рукой по своему значку, а затем опустил руку на пистолет. – Давайте просто надеяться на то, что он мне не понадобится.

– Ты мне угрожаешь, рейнджер?

Зеб улыбнулся и по реакции на лице Кленси увидел, что еще не разучился зловеще улыбаться.

– Я не угрожаю, мистер Эллис. Я говорю вам прямо. Побеспокоите мисс Хейл или причините ей вред, и я вас убью. Вас и ваших мальчиков. Мы поняли друг друга?

– Да.

Зеб приложил палец к своей шляпе.

– Тогда хорошего дня, мистер Эллис.

Он повернулся спиной к Кленси и пошел обратно к своей патрульной машине.

– Возможно, вы захотите что-то с этим сделать. У округа Колдер есть законы и было бы жалко, если бы кто-то отправил сюда инспектора, который подобрался бы ко всему… этому.

– Да пошел ты.

Зеб проигнорировал оскорбление и сел в свою машину. Когда он отъехал от дома, то увидел старика Эллиса, стоящего во дворе и глазевшего на него, и не мог не задаться вопросом, сделал ли он одолжение Уиле, обратившись к клану Эллисов или просто взбудоражил осиный улей, который будет настроен нанести удар.

Рейнджер проигнорировал опасения. Для него не имело значения то, какую сторону они выберут. Если они оставят Уилу в покое, то он от них отстанет. Если нет, то выполнит свое обещание.

Он их уничтожит. Каждого из них.

Единственное, о чем Зеб ни разу не задумался, когда возвращался обратно в полицейский участок, почему он был так помешан на жизни Уилы Хейл.

***

Уила проснулась еще до рассвета. Ей не спалось. В основном потому, потому что она не могла не думать о поцелуе. Не том, которым встретила Зеба у входной двери, когда он появился, а том, который мужчина подарил ей, прежде чем ушел.

Уила никогда в своей жизни так не целовалась и почти хотела, чтобы Бог помог ей, потому что она никогда не перестанет думать об этом. Или о нем.

Это не принесет ей ничего, кроме разбитого сердца и мешков под глазами от недосыпания. Она кормила и поила скот, чистила конюшни и заботилась о домашнем зверинце. Было только полвосьмого утра и женщина нервничала, поэтому продолжала двигаться, вымыла полы в доме и, даже переднее и заднее крыльцо.