Текст книги "Пришествие Мрака"

Автор книги: Шон Уильямс

Соавторы: Шейн Дикс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

По крайней мере так говорит мой собственный опыт.

– Возможно, ваш вывод следует подвергнуть тщательному изучению, – возразил Ансуриан. – Люди видят и запоминают самые невероятные катастрофы и разрушения. Вполне возможно, что враг не всегда ведет себя одинаково и порой прибегает к более тонким и хитроумным уловкам.

– Ты не забыла о Кейне? – напомнила ей Майи.

– Может быть, – ответила Рош обоим. – Но я по-прежнему не понимаю, каким образом мы можем вам помочь. Ваша дочь сидит в тюрьме. Чего вы от нас хотите? Чтобы мы освободили ее, организовав налет?

– Я не настолько наивен, чтобы считать, что у вас это получится – и вы на такое согласитесь.

– В таком случае, что мы можем сделать?

– Ваше имя многим известно, Морган Рош. Узнав, что вы встречались с Индердип Дженс, мои недруги могут забеспокоиться. Если поставить правительницу в известность, что враг пытается на нее повлиять, возможно, она не станет прислушиваться к его советам. Может быть, я смогу выйти из подполья, не подвергая себя и Альту серьезной опасности. Иными словами, я надеюсь использовать вас, чтобы удержать Индердип от заведомо не правильных шагов.

Рош довольно долго смотрела на него. Ансуриан хочет использовать ее, совсем, как «Невидимки» и Крессенд: в качестве пешки в своей собственной игре. Ее такая роль не устраивает – но не следует забывать, что в данной ситуации она может получить определенные преимущества, которые помогут в ее игре.

– Вы в состоянии организовать мне встречу с правительницей? – спросила она.

– Думаю, да, – ответил он. – Наверное, мне удастся незаметно провести вас в ее апартаменты. Вы сможете разговаривать с ней столько, сколько нужно, чтобы убедить ее в том, что вы должны остаться. Видите ли, в ее комнатах нет записывающих устройств. Даже моих.

– А что помешает ей просто вышвырнуть нас вон?

– Индердип о вас слышала, и я достаточно хорошо ее знаю – она очень любопытна.

– В таком случае, почему требуется столько времени, чтобы получить официальную аудиенцию?

– Существует весьма высокая вероятность того, что ей неизвестно о вашем появлении на станции, – пояснил Ансуриан. – Тот, кто плетет интриги, скорее всего попытается помешать вашей встрече. Если просьба об аудиенции пойдет по официальным каналам, вы можете получить ответ только через несколько дней. – Рош собралась ему возразить, но, прежде чем она успела что-нибудь сказать, Ансуриан продолжал:

– Поверьте мне, в настоящий момент нет другого выхода.

Рош задумалась над его словами.

– Хорошо. А что будет после того, как я с ней поговорю?

– Это зависит от того, как сложится беседа. Если все будет хорошо, возможно, я объявлю, что жив. Если у вас ничего не получится, придется придумать другой план. Мне известно, что в системе охраны тюрьмы есть несколько лазеек. Может быть, удастся освободить Альту и покинуть станцию.

Рош не нужно было объяснять, какая роль будет отведена ей в этом плане. Впрочем, она решила, что окажет помощь Ансуриану только на самом простейшем уровне – в конце концов она его совсем не знает, и у нее нет никаких оснований ему доверять.

– Твое мнение, Майи?

– Я думаю, тебе следует положиться на интуицию, Морган, – ответила девушка. – Мне ничего не удалось узнать, и не хочется, чтобы из-за меня ты совершила ошибку.

«Что же, по крайней мере честно», – подумала Рош. Она не могла спросить совета у членов своей команды, поскольку они не владели информацией в достаточной степени для того, чтобы помочь ей принять решение.

Впрочем, Рош не считала Майи рядовым членом своей команды. За последние несколько недель, в особенности после того, как девушка попала в плен к Руфо, Рош поняла, что Майи очень много для нее значит.

Она еще не забыла, как боялась и переживала за девушку, и прекрасно понимала, что чувствует Ансуриан.

– Ладно, – сказала она наконец. – Я поговорю с правительницей, а там посмотрим. Я не стану вам ничего обещать, но попробовать стоит.

– Спасибо.

Ансуриан улыбнулся.

– Индердип вернется в свои апартаменты только через несколько часов. Я попытаюсь точно выяснить когда. Кроме того, мастер Пасекка предполагает, что Квер скоро вернется, а мне не хотелось бы вызывать ненужные подозрения.

– Мы сможем с вами связаться? – кивнув, спросила Рош.

– Я думаю, необходимо полностью изолировать вас от внешнего мира, – сказал он. – Включая и ваш корабль. – Заметив на лице Рош беспокойство, он добавил:

– Это действительно единственный способ сделать так, чтобы вас не обнаружили раньше времени.

Рош показалось, что слова Ансуриана звучат искренне, а доводы разумны – если на мгновение забыть об излишней, с ее точки зрения, осторожности.

– Ты сможешь его найти, если он оставит нас слишком надолго? – спросила Рош у Майи.

– Да, – ответила та. – Или отыщу кого-нибудь неподалеку, и они нас выпустят.

Рош кивнула. С тех пор как они прибыли в Солнечную систему, им еще не приходилось прибегать к умению похитительницы влиять на окружающих ее людей. В самом худшем случае Майи заставит правительницу сделать то, что им нужно.

– Хорошо, – сказала она Ансуриану. – Даю вам два часа.

Если по их истечении вы не появитесь, считайте, что наша сделка расторгнута.

– Не волнуйтесь. Я вернусь раньше.

Они встали, и Ансуриан вышел из комнаты. Дверь с шипением открылась, а затем щелкнул замок. С внутренней стороны Рош не удалось отыскать ни ручки, ни замочной скважины.

– Не нравится мне все это, – проворчала Рош.

Майи сняла шлем и сделал вдох.

– Гейд говорит, что система внутренней безопасности здесь совсем примитивная, в особенности учитывая, что мы благополучно миновали пушки, расставленные по периметру. Он утверждает, что сумеет сюда прорваться и освободить нас минут за десять.

– Скажи ему, что он переоценил свои силы. Ему понадобится по меньшей мере пятнадцать.

– Он предлагает тебе заключить пари.

– Ни за что.

– Он говорит: «Тогда не вини нас, если мы явимся слишком поздно и не сможем вас спасти».

Рош улыбнулась.

– Ничего другого я от него и не ожидала. Ему просто завидно, что мы не взяли его с собой.

Майи не стала с ней спорить.

***

Ожидание казалось бесконечным. Раньше Рош не задумывалась о том, сколько тратит времени на изучение сведений, поступающих в базу данных «Аны Верейн». Возможности защитного комбинезона с точки зрения электроники достаточно ограниченны, и, хотя Ящик имел доступ к огромному количеству информации, она по-прежнему не до конца ему доверяла и сомневалась, что он всегда сообщает ей то, о чем она его просит.

– Ты веришь тому, что сказал Ансуриан? – спросила она У ИИ.

– Его рассказ совпадает с данными, которые мне удалось получить через службу новостей, но это вовсе не означает, что он не лжет. Честно говоря, его история звучит не слишком убедительно. Однако мне известно, что информация, касающаяся личности Ансуриана, действительно изъята из файлов системы безопасности, а его отношения с дочерью всегда отличались исключительной теплотой. Если с нами разговаривал не Ансуриан, придется найти ответ на вопрос, который волнует многих: почему Альта Ансуриан убила своего отца, причем безжалостно и без всяких на то оснований ?

– По-моему, это не наше дело.

– Наше – до тех пор, пока у нас имеются причины придерживаться этой гипотезы.

– Значит, для тебя речь идет всего лишь о гипотезе?

– Естественно, Морган. В настоящий момент я могу только строить предположения.

Рош решила прекратить разговор. Беседовать с Ящиком, когда ему скучно, совсем не просто. Так недолго и головную боль заработать. Но она и сама не могла сидеть без дела – Рош ненавидела скуку. Спать нельзя, есть не хочется. Она слишком напряжена, и желудок вряд ли сможет справиться с концентратами, имеющимися в запасах комбинезона.

– Ты можешь показать мне, что происходит снаружи? – спросила она у Майи.

– Конечно, – ответила девушка. Она легко коснулась сознания Рош, затем чуть усилила давление. – Не бойся, Морган.

Я не собираюсь полностью подчинять тебя себе. Я только покажу, как я вижу окружающий мир.

Рош заставила себя расслабиться. В конце концов они уже несколько раз делали нечто подобное – на планете Сиакка, до того, как Майи дала ей слово никогда больше не проникать без позволения в ее сознание. А еще в тех случаях, когда Майи показывала Рош, что чувствует кто-то другой. Эти впечатления всегда поражали Рош своей яркостью и невероятной четкостью, казались живыми, словно были ее собственными.

На мгновение у Рош возникло ощущение, будто она видит отражение Майи, поскольку смотрела своими глазами и одновременно своими глазами через Майи. Но этот эффект тут же исчез. Рош больше не видела мир таким, каким привыкла, – Майи перебралась на другой объект.

Теперь Рош смотрела на окружающее глазами женщины, которая ремонтировала воздушный фильтр, расположенный где-то за пределами Зала «Во, чуть дальше по коридору. Однако уже в следующую секунду Майи выхватила из толпы курьера, спешащего доставить посылку. Затем последовала быстрая смена образов, картин, увиденных самыми разными людьми – они продвигались все дальше в глубь станции. Майи ни разу нигде не задержалась больше, чем на несколько секунд – как только им удавалось обнаружить чье-то открытое сознание, они тут же перебирались в другое.

И никто ни разу не понял, что их коснулась похитительница, потому что Майи обращалась с ними мягко и деликатно и тут же старалась оставить, чтобы не вызвать подозрений и не напугать. Впрочем, Рош знала, что она может быть безжалостной и жалить, точно оса.

Рош забыла про Ансуриана и положение, в котором они оказались. Когда они с Майи путешествовали по станции, она вдруг поняла, что восприятие образов, которые показывает ей Майи, еще не все – помимо них существует другой уровень, но описать свои ощущения словами не смогла бы. Поскольку Рощ ни разу не сопровождала похитительницу в качестве добровольного пассажира, она не имела возможности оценить сложность того, что делает Майи.

Каждое сознание вдруг на мгновение теряло ориентацию, поскольку старые образы и звуки сменяли новые. И тогда Рош успевала увидеть проносящееся мимо эн-пространство – теоретическое царство, в котором правила похитительница. Получалось, будто заглядываешь в мысли существа, использующего звук и эхолокацию, а не зрение, чтобы видеть то, что находится вокруг.

Майи находилась в самом центре вселенной, а разумы остальных людей казались выступами на плоской равнине – только в трех измерениях. Одни из них тянулись вверх, точно острые пики, другие представлялись крошечными бугорками на поверхности. Рош интуитивно поняла, что эти образы не имеют никакого отношения к умственным способностям людей в «реальной» жизни. Уровень интеллекта, способность к эпсенсу, да и сам внешний вид человека здесь ни при чем. Просто, все люди отличаются друг от друга своими физическими характеристиками.

Когда они путешествовали между сознаниями, словно обходили остров, осторожно наступая на камешки, разбросанные в воде, Рош все больше и больше удивлялась картинам, которые видела между остановками. В конце концов она попросила Майи показать ей мир похитителя без привнесенных туда извне впечатлений.

И вдруг Рош потеряла ориентацию.

– Меня удивляет, что ты смогла увидеть мой мир, – сказала Майи. – За годы, что мы провели с Веденом, ни разу не случилось ничего похожего. А раньше ты не демонстрировала таланта к эпсенсу.

– А это талант? – задумчиво проговорила Рош, стараясь заставить себя успокоиться.

Как большинство детей СОИ, она мечтала, что во время полового созревания выяснится, будто природа наделила ее способностью к эпсенсу. Жизнь прошедшего обучение похитителя отличается от жизни обычных людей, и тут никого не волнует – сирота ты или нет. Оказаться нужной, побывать в разных системах, погружаться в чужое сознание по приказу правительства или чтобы выяснить какие-то личные вопросы...

Рош мечтала об этом, но оказалась в данной области совершенно бесталанной.

– Полагаю, нет, – признала Майи. – Но мне еще не приходилось встречать человека, способного увидеть эн-пространство и не умеющего проникнуть внутрь него.

– Значит, я урод.

– Может быть, счастливая случайность, – поправила ее Майи. – Звучит приятнее.

– Где Ансуриан? – спросила Рош, которой захотелось увидеть разум, закрытый щитом.

Майи подвела ее к месту, где находилось сознание Ансуриана. Но увидеть Рош удалось лишь крутые закругленные края глубокого кратера. Как Майи ни старалась, она не могла проникнуть внутрь или заглянуть за стену.

– Похоже на крепость, – заметила Рош. – Просто поразительно, Майи. Пошли дальше.

Они пронеслись по всей станции, и Майи показала Рош самые разные сознания – открытые, а также те, что обладали способностью к эпсенсу и не имели такого таланта, пострадавшие от применения эпсенса и наделенные диковинными наростами, тянущимися в эн-пространство, которым Майи не находила никакого объяснения. Она только сказала, что встречала такие раньше, но они не имеют практического применения.

Рош следовала за ней – счастливая ученица, которая радуется своему новому умению.

– Ты имеешь к этому отношение ? – спросила она у Ящика, коротко объяснив ему, что испытала.

– Невозможно, Морган. ИИ, даже самому сложному, еще ни разу не удалось проникнуть в эн-пространство.

– А не мог Крессенд, сам того не зная, допустить какую-нибудь ошибку, когда тебя строил ?

– Вряд ли. Не сомневаюсь, он отлично знал, что делает.

– Но... – Рош замолчала на полуслове, почувствовав новое давление на свое сознание.

– С кем ты разговариваешь? – спросила Майи.

Рош похолодела. Она не подумала о том, что связь с девушкой может открыть тайну Ящика.

– Ни с кем, – неохотно проворчала она. Ничего более убедительного ей в голову не пришло.

Рош почувствовала короткую вспышку – Майи проникла в .самые глубины ее разума, а потом тут же ушла.

Рош раскачивалась на стуле, потрясенная тем, что больше не чувствует Майи. Она вернулась в реальный мир, который развеял серую пелену эн-пространства.

– Извини, – сказала Майи и, взяв ее руку, сильно сжала между жесткими перчатками защитного комбинезона. – Мне не следовало смотреть. Но когда я почувствовала, что ты с ним разговариваешь... – В словах девушки звучало искреннее раскаяние. – О, Морган, я никому не скажу. Обещаю!

Рош не знала, что делать. Майи узнала о существовании Ящика! Значит, теперь их тайна раскрыта. А это может привести к тому, что под угрозой окажется выполнение задания, которое Крессенд дал Ящику.

Впрочем, если Майи будет молчать, секрет останется между ними. А если Майи и Ящику не скажет, он тоже ничего не узнает.

Самое простое решение в данной ситуации – довериться девушке.

– Все нормально, Майи, – проговорила она. – То, что я держу существование Ящика в тайне, всего лишь мера предосторожности. Если ты никому ничего не скажешь, так и останется, пока мы не будем готовы действовать.

Девушка кивнула.

– Он внутри тебя!

– Да. Он всегда находился внутри меня. Только я не знала.

Чемоданчик был для отвода глаз.

– Иными словами, ты просто так таскала его за собой из одного конца СОИ в другой?

Мысли Майи были окрашены непонятным Рош раздражением.

– Теперь уже все равно, – сказала она, а потом после долгого молчания добавила:

– Как ты относишься к тому, что узнала?

– Нормально, – ответила Майи. – Удивлена, конечно.

– Я знаю, – сказала Рош. – Но сейчас я хочу, чтобы остальные ничего не узнали. Хорошо ?Даже Амейдио.

– Я понимаю, Морган, – проговорила девушка. – Извини, что я заглянула без...

– Не нужно извиняться, – быстро перебила ее Рош.

Ее поразила собственная реакция на случившееся. Еще месяц назад, впервые встретив Майи, Рош пришла в ярость, когда девушка проникла в ее мысли. Но время, проведенное с суринкой, заставило Рош изменить свое отношение к похитителям – точнее, именно к этой, конкретной похитительнице.

– Продолжим, Майи? – спросила она.

Майи несколько мгновений колебалась, а потом снова проникла в сознание Рош. На сей раз они отправились совсем в другое место, наружу, прочь от того места, в котором находились. По пути количество проносящихся мимо разумов постепенно увеличилось, потом превратилось в виртуальное ничто, пока они не остались лицом к лицу с четырьмя аномалиями на равнине эн-пространства, Три из них показались Рош незнакомыми, зато четвертую она узнала сразу. У нее возникло ощущение, будто в эн-пространстве неожиданно образовалась дыра, словно кто-то бросил шарик из нейтрона на резиновую поверхность.

– Кейн? – спросила она.

Майи страшно удивилась.

– Откуда ты знаешь?

– Просто догадалась, – ответила Рош. – Он не похож на всех остальных.

– Не похож ? В каком смысле ?

Рош снова поняла, что не может найти подходящих слов.

– Он не такой, каким ты его описала. Я вижу его, как пустоту, уходящую куда-то очень далеко – может быть, в бесконечность.

– А вдруг ты видишь пятно, о котором говорил ирикейи?

– т Или у меня разыгралось воображение.

– Как бы там ни было, то, что ты говоришь, очень странно. – Майи задумалась на секунду, а затем сказала:

– Из твоих слов получается, что мы видим эн-пространство по-разному. Тебе известно, каким я представляю Кейна: сложная машина, которая передвигается с такой головокружительной скоростью, что я не могу за ним поспеть. А тебе он кажется похожим на яму. То же самое с Ансурианом: мне он представляется в виде скользкого резинового яйца, а ты видишь его, как чашу.

В этом нет ничего необычного. Все люди видят эн-пространство по-разному. Часть картин, возникающих в нашем сознании, выглядит одинаково. Например, высокие, острые пики... Я сразу догадалась, о чем ты говоришь. Да и само эн-пространство. Мне тоже оно кажется похожим на серую гладкую равнину. Поэтому мне непонятно, почему некоторые вещи так отличаются друг от друга.

– По-видимому, дело в том, что я урод, – сказала Рош. – Извини, «счастливая случайность».

– Ирикейи назвал тебя Загадкой, – задумчиво проговорила Майи. – Ты его заинтересовала. Возможно, это важно.

Рош кивнула, словно соглашаясь с собственными мыслями: Загадка...

– Как ты думаешь, я могла научиться этому самостоятельно?

– Сомневаюсь. У тебя реактивная способность. Ты не можешь увидеть эн-пространство по собственному желанию; тебе нужен похититель. Как когда мы разговариваем при помощи эпсенса. Дело не в том, что ты говоришь, а в том, что я тебя слышу.

– Но зачем мне видеть эн-пространство ? – удивленно спросила Рош. – Тебе не кажется, что это бесполезный талант ?

– Возможно. – Майи на короткое мгновение сосредоточилась на чем-то постороннем. – Если только... Я возвращаю тебя назад, на станцию. Давай-ка хорошенько изучим обстановку. Здесь множество разных сознаний, и ты еще новичок, поэтому тебе будет трудно. Но я попытаюсь просмотреть как можно больше за максимально короткое время. Мы не будем задерживаться на отдельных личностях, нас интересует пейзаж, который они создают вместе. Мы ведь не замечаем деревьев, когда восхищаемся целым лесом. Отдайся потоку и скажи мне, если увидишь что-нибудь необычное.

Рош сразу поняла, что имела в виду девушка, и последовала ее указаниям. Если она в состоянии разглядеть одного воина-клона, возможно, ей удастся увидеть и другого. Ансуриан уверен, что он на станции...

Они быстро изучили население станции. Диковинные ощущения захватили Рош, полностью поглотив ее внимание. Немного привыкнув к сменяющимся картинам, она начала различать отдельные, ясные детали: резкие подъемы и падения, словно одинаковые разумы обладали способностью объединяться, сами того не сознавая, а иные попадали под влияние тех, кто их окружает. Лишь немногие из них выступали ярко и четко, возвышаясь над остальными. Рош не понимала, что это значит – скорее всего ничего. Искала она по крайней мере не их.

Рош потеряла счет времени – оно больше не имело для нее значения, – прежде чем заметила кое-что необычное. Она даже не знала, в каком месте реального мира находится сейчас ее разум.

– Подожди! – неожиданно вскричала она. – Я его заметила!

Майи немедленно остановилась.

– Где?

– Там. – Рош не могла передвигаться по собственной воле. – Видишь группу разумов вон там? Их несколько, и они похожи на Ансуриана. Три с одной стороны... Рядом с ними... да, вот этот. Он такой же, как Кейн.

Он действительно походил на Кейна. То же резкое падение эн-пространства на глубины, которые Рош не могла ни увидеть, ни представить себе.

– Ты про этого ?

– Да. Подожди.., отойди чуть-чуть назад. Стой на месте... – Сознание Майи бродило по серой пустыне. – Небольшое скопление людей. Вон там.

– Еще один ?

– Да.

Рош стало нехорошо. На станцию удалось пробраться двум воинам-клонам!

Казалось, Майи не знает, куда смотреть.

– Я вижу их совсем не так четко, как ты, Морган. Подожди минутку. – Они вернулись туда, где заметили первого воина-клона. – Нет, по-прежнему не вижу. Здесь?

– Ты совсем рядом. Сдвинься чуть-чуть в сторону – да! Верно!

– И он такой же, как Кейн?

– Абсолютно.

– Значит, мы нашли воина-клона, – сказала Майи.

Рош стало еще страшнее, потому что до нее дошло значение их открытия.

– Ты поняла. Майи? Мы можем их найти!

– Вероятно, – не стала спорить Майи и вернулась туда, где Рош увидела второго воина-клона. Он изменил свое местоположение, и Рош пришлось объяснить Майи, где его искать. – Я не в состоянии проникнуть в это сознание, Морган, и мы не в силах определить, кому оно принадлежит. А ты можешь точна описать место, где он находится?

– Ну...

Только сейчас Рош поняла, что перед ними стоит очень трудная задача. Эн-пространство практически никак не связано с реальной вселенной. Она могла сказать наверняка, что воин-клон входит в группу людей, которая является составляющей населения станции. Но больше...

– Подожди. – Майи на мгновение покинула ее, а вернувшись, объяснила, что постаралась изучить место, где Рош увидела воина-клона, более внимательно. – Если я передвигаюсь достаточно быстро, мне тяжело тащить тебя за собой.

– Извини, Майи, я не знала.

– Нет-нет. Это очень интересно – и, возможно, важно. – Рош почувствовала, что девушка возбуждена – она уже давно не видела ее такой. Может быть, дело в том, что она, для разнообразия, смогла сыграть роль проводника – вместо того, чтобы самой следовать за другими. – Трудно сказать наверняка, – проговорила она, – но первое сознание, на которое ты указала, похоже, участвует в каком-то совещании. Вокруг него много важных людей, у большинства щиты – как у Ансуриана.

Кажется, какая-то встреча с правительницей, но я не уверена.

– Очень похоже на истину, – проговорила Рош. – Воин-клон непременно подберется максимально близко к представителям власти.

Ты можешь определить, кто из собравшихся там людей воин-клон?

– Нет. – В голосе похитительницы Рош услышала огорчение. – Если честно, я заметила, что он не такой, как остальные, только когда ты мне на нега показала. Я понимаю, что он другой, но не настолько, чтобы не потерять в толпе.

– А я его вижу четко и ясно, – сказала Рош, уверенная в умении, о котором раньше даже и не подозревала.

Сознание Кейна отличалось от остальных, как кратер отличается от горы.

– Не сомневаюсь, Морган, – проговорила Майи. – Но другие, увиденные тобой, могут не иметь к воинам-клонам никакого отношения. Нам нужно сделать так, чтобы ты встретилась лицом к лицу с одним из них и убедилась наверняка... – Она мысленно пожала плечами.

Рош признала ее правоту. Радость, которая охватила ее несколько мгновений назад, потихоньку уступила место сомнениям – ее дар может оказаться слишком ненадежным. Но все равно они сделали шаг в нужном направлении. Если различие действительно существует, и она в состоянии его заметить, значит, могут быть и другие люди, наделенные такой же способностью Наверняка среди опытных и сильных похитителей на борту «Флегетона» найдется кто-нибудь, обладающий такими же возможностями.

Теперь нужно доказать, что они ничего не выдумали. А значит, придется встретиться с другим воином-клоном.

Пока они с Майи бродили вокруг непроницаемого сознания, пробравшегося в зал для заседаний администрации станции, Рощ не могла не почувствовать, как ее охватывает страх.