Текст книги "Пришествие Мрака"

Автор книги: Шон Уильямс

Соавторы: Шейн Дикс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Глава 3
СНКС «Флегетон»
955.1.30
0900

– Здорово все прошло, – сказала Рош, обращаясь к Ящику, когда Вискилглин вела их к выходу. – Ты сказал: «Поговори с ними». «Это то, что нам нужно». «Почему бы нам не получить доступ к их ресурсам, чтобы облегчить себе задачу?»

– Мне кажется, ты расстроена, Морган, – спокойно проговорил Ящик.

– Конечно, расстроена! Именно из-за вопросов, на которые ты не позволил ответить, они не пожелали иметь со мной дела.

– Немного терпения, Морган. Время покажет, зря мы их навестили или нет.

– Уж это точно.

Чувствуя себя униженной, ужасно расстроенная Рош старалась не встречаться глазами с теми, мимо кого они проходили;

Они думают, что она полная дура – или, что еще хуже, действует с врагом заодно.

– Иногда я не понимаю, почему уже давно не отключила тебя, как Де Брайан, тогда, в Штабе.

– Фраза «Молчание между мыслями» позволит тебе это сделать в любой момент, – совершенно спокойно заявил Ящик. – Я тогда действительно отключился. Все честно.

– Мне не приходило в голову, что... – Она замолчала на полуслове, когда наконец поняла, что сказал Ящик. – Почему Крессенд заложил в твою программу фразу, которая должна была тебя отключить и отключила ? По-моему, не очень разумно – б особенности учитывая то, что мне довелось недавно узнать.

– Принимая во внимание, насколько глубоко я нахожусь в твоей системе, обеспечить тебя возможностью отключить меня казалось вполне разумным решением. На случай, если я стану слишком сильно тебе докучать.

– Иными словами, Крессенд обеспечил меня путем к отступлению.

– Именно.

– Но мне об этом не сообщили.

– Ты узнала – в свое время.

– По чистой случайности. Так же, как выяснила, что ты находишься внутри меня.

– Уверяю тебя, все возможности были предусмотрены.

– Ну, разумеется. – Рош не смогла скрыть сарказма.

Модифицированный локтевой нерв Рош начал пульсировать – она вспомнила ощущения, которые испытывала, когда данные поступали в чемоданчик, где находился Ящик – так она считала сначала. Интересно, как он получает информацию теперь, когда полностью поселился внутри ее организма?

– Да, получилось не слишком хорошо.

Рош узнала голос одного из членов Совета, задававших ей вопросы. Она подняла глаза и увидела светловолосого, невысокого человека, который стоял на верхней ступени лестницы.

На его маленьком треугольном лице появилась снисходительная улыбка.

Вискилглин не дала Рош шанса ответить на вопрос.

– Отойдите в сторону, младший примас Немет, – сказала она, проходя мимо него и направляясь к густому облаку, через которое они проходили, когда шли на Совет.

– Для вас, ко-адъютант Вискилглин, я заместитель вице-примаса, – заявил тот и последовал за ними вниз по ступеням.

Только сейчас Рош обратила внимание на необычность состава Совета – все его члены являлись полномочными послами, ко-адъютантами, заместителями вице-примасов, старшими помощниками – мелкими служащими, наделенными красивыми титулами. Видимо, ситуация в Солнечной системе столь серьезна, что высшее начальство не пожелало рисковать и отправило вместо себя подчиненных.

А в следующее мгновение она сообразила, что уже слышала имя заместителя вице-примаса Немета раньше. Она остановилась и повернулась к нему, он тоже замер на месте в нескольких шагах позади Майи. Туманная дымка создавала нечто вроде барьера между ними, но Рош вес равно сумела разглядеть его кривую ухмылку.

– Вы меня вызывали перед тем, как мы сюда прибыли, – сказала она. – Прежде чем нас перехватил дрон.

Немет едва заметно поклонился.

– Я польщен тем, что вы меня вспомнили.

– Чего вы хотите? – Рош была не в подходящем настроении для светской беседы.

Он развел руки в стороны и заявил:

– Возможно, правильнее будет спросить, чего вы хотите от меня?

Рош несколько секунд его разглядывала, а затем повернулась и зашагала вслед за Вискилглин вниз по лестнице.

– Мне в ваши игры играть некогда, – сердито проворчала она.

– Майи, ты можешь проникнуть в его мысли?

– Да, – ответила девушка, которая шла за ней, стараясь не отставать. – Он очень хитер, но прочитать его мысли я могу.

– И чего же он хочет ?

– Заключить с тобой сделку. Хотя я не знаю какую.

– Что нам про него известно ? О чем он сейчас думает ?

– Складывается впечатление, что правительство, которое он представляет, скомпрометировано – отсюда вытекает, что он теряет влияние в Совете. Он первым задал тебе вопрос во время заседания, чтобы напомнить собравшимся о своем присутствии. – Майи помолчала немного, потом добавила:

– Кажется, он не слишком жалует Эско Марнейна.

– Это лучшее, что я про него узнала.

Рош слышала шаги Немета у себя за спиной. Вискилглин шла впереди, раздвигая огромным телом туман. Добродушная болтливая проводница, которая встретила их, куда-то исчезла.

С тех пор как закончилось слушание, она не произнесла ни слова.

– А Вискилглин о чем думает ? – спросила Рош у Майи.

– Она огорчена. Ей казалось, что от тебя будет больше пользы Совету – и правительству, которое она представляет. Вискилглин чувствует, что ее.., предали.

– Я ее предала ?

– Нет. Люди, позволившие ей думать, что ты поможешь им найти решение проблемы.

– А кто они, эти люди ?

– Некоторые члены Совета и несколько представителей низшего эшелона.

– Я сама пришла к ним, чтобы получить ответы на интересующие меня вопросы. – Рош вздохнула. – Кого они надеялись во мне найти ? Спасителя, что ли ?

– Некоторые именно так к тебе и относились. Другие считают тебя врагом. Но большинству было просто любопытно. Они многое про нас слышали, и им интересно, чем все закончится.

– Как получилось, что за такое короткое время я стала самой настоящей знаменитостью?

– Chen chen, fe – произнесла Майи.

Рош нахмурилась.

– Что?

– Однажды Веден сказал мне, что слова притягивают другие слова. Сочетание «Морган Рош» слишком часто повторялось за последние несколько недель. Неудивительно, что о тебе говорят – причем самое разное.

– Уверена, многих ждет разочарование, – заявила Рош, – Потому что без помощи Совета я вряд ли смогу что-нибудь сделать.

Они вышли из облака и снова оказались среди зеленых долин и веселых ручейков. Рош внутренне содрогнулась, вспомнив, сколько им еще осталось пройти. У нее отчаянно болели ноги и спина из-за того, что пришлось долго стоять.

Словно кто-то сумел прочитать ее мысли, перед ними появился воздушный автомобильчик, по форме напоминающий серебряную ложку. Внутри Рош разглядела четыре пустых сиденья.

– Я подумал, что вы, возможно, устали, – сказал Немет. – Здесь, конечно, очень красиво, но не до такой степени, чтобы снова шагать пешком в такую даль.

Рош посмотрела на Вискилглин, которая сердито нахмурилась.

– Ваших рук дело? – спросила она.

– Совет тут ни при чем, – мрачно проворчала она.

Немет демонстративно пожал плечами.

– С каких это пор Совет диктует нам правила приличий? Я готов подвезти наших гостей – и вас тоже, ко-адъютант Вискилглин. – Он улыбнулся и спросил:

– Ну, составите нам компанию?

***

Аэромобиль быстро пронесся по неровной местности, в считанные доли секунды оставив лестницу далеко позади. И хотя они мчались вперед не слишком быстро, машина несколько раз делала резкие повороты, чтобы не налететь на какое-нибудь неожиданно появившееся на дороге препятствие, и Рош становилось не по себе.

Немета, казалось, нисколько не беспокоит не слишком плавное движение машины. Он сидел рядом с Рош, поглядывая по сторонам и улыбаясь. Затем, словно почувствовав ее взгляд, повернулся и, посмотрев на Рош, заулыбался еще шире.

– Правда, так намного удобнее? – спросил он. – Может быть выберем другой, более интересный маршрут к докам? – спросил он и повернулся к Вискилглин:

– Как вы думаете, ко-адъютант, Совет не будет возражать?

Она что-то проворчала в ответ. Впрочем, особого выбора у нее не было. Немет рассмеялся и снова занялся изучением пейзажа.

– Скажите, Немет, – спросила Рош, – чего, по вашему мнению, я от вас хочу?

– Хороший вопрос, правда? – заявил он. – Вы должны правильно понимать, Рош: я могу многое для вас сделать. Разумеется, если пожелаю. – Он посмотрел на нее, а когда Рош никак не отреагировала на его слова, продолжал:

– Вы прибыли сюда в очень непростое время – Совет отчаянно хочет получить ответы, которых ни у кого из нас нет. Его члены чувствуют себя.., несколько ограниченными в возможностях, поскольку Совет созван за такое короткое время. Да и вообще он связан.., определенными условиями.

– Вы имеете в виду, что его членами могут быть только представители касты Древних?

Немет кивнул.

– Но кое-кто из нас считает, что усилий «только представителей касты Древних» недостаточно, чтобы справиться с нависшей над галактикой угрозой. – Немет несколько минут молча смотрел в сторону, а когда заговорил снова, улыбка куда-то исчезла с его лица. – Знаете, вся моя семья погибла. Во время восстания, я в это время находился в другой системе.

Местная террористическая группировка выступила против правительства, устроив массовые стычки и саботаж. Представители властей вынуждены были прибегнуть к помощи армии. Жертвами последовавших репрессий стали тысячи невинных людей, включая и моих родных. А в результате ни та, ни другая сторона ничего не добились. Террористы являлись всего лишь орудием, при помощи которого врагу удалось причинить нашему миру серьезный ущерб и страдания.

Немет посмотрел на Рош, которая внимательно за ним наблюдала. Внешне он оставался совершенно спокойным, но так сильно вцепился в ручки кресла, что побелели костяшки пальцев. Заметив это, Немет опустил руки и снова улыбнулся.

– А у вас есть семья, Рош?

Рош почувствовала, как внутри у нее все сжалось от старой, так никуда и не ушедшей боли. Все детство Рош было наполнено горечью от того, что ей не довелось узнать родителей.

Повзрослев, она решила пойти на службу в разведку СОИ, чтобы попытаться их отыскать. Но постепенно забыла о своих надеждах, забыла о родителях. Ей хватало собственных забот, чтобы жалеть о жизни, которую она могла бы иметь.

– Нет, – ответила Рош, внутренне порадовавшись тому, что Немету придется применить другую тактику.

Она, разумеется, сочувствует его утрате, но сыграть на эмоциях ему не удастся – придется привести доводы разума, чтобы убедить ее сделать что-то.

Однако Немет никак не показал, что его огорчил ответ Рош, он просто кивнул и переменил тему разговора.

– Через секунду мы окажемся в одном из главных продольных каналов, которые идут вдоль всего корпуса и соединяют минарет с криптой.

Вискилглин наклонилась вперед и сказала:

– Это от кормы к носу?

– У нас уйдет на это около десяти минут, – продолжал Немет. – Но вам не о чем беспокоиться, – добавил он, заметив тревогу в глазах Рош. – Чтобы быстро преодолеть большое расстояния в таком громадном корабле, требуется скорость, превышающая пару тысяч километров в час. Вы будете в полной безопасности.

Они неслись прямо навстречу стене, но довольно скоро Рош сообразила, что перед ней труба, которая лежит перпендикулярно их курсу. Какая-то невидимая сила удерживала ее на высоте десяти метров над покрытыми буйной растительностью холмами. Труба оказалась такой громадной, что ее верхняя часть скрывалась в облаках, и Рош никак не могла понять, как они ее минуют или попадут внутрь – если это и есть один из каналов, о котором говорил Немет.

В следующее мгновение они промчались под массивным цилиндром и попали в его тень, а потом чуть сбросили скорость, когда аэромобиль поднялся в воздух и направился в сторону огромного отверстия в брюхе трубы, похожего на открытую голодную пасть. Изнутри вырывались потоки прохладного ветра, и Рош зябко поежилась.

– Воздухопровод? – спросила она. – Немного примитивный для такого корабля.

– Можете мне поверить, он построен исключительно с эстетическими целями, – ответил Немет.

Через несколько секунд они оказались внутри, и на них налетели порывы сердито ревущего ветра. Машину отчаянно болтало, когда она, набирая скорость, помчалась по трубе. Рош вцепилась в ручки кресла, ее швыряло из стороны в сторону, а Немет только посмеивался, глядя на «ее испуганное лицо.

Мимо, чудом не задев их, промчался другой аэромобиль – в форме яйца, с одним пассажиром внутри. Рош принялась оглядываться по сторонам и впервые за все время заметила, что в трубе без проблем может разместиться около сотни таких машин. Вдоль стен шла световая линия; время от времени она видела большие яркие пятна, но на такой скорости не смогла разглядеть, что это такое. Внутри оказалось довольно оживленное движение, но, к счастью, больше никто не оказывался в опасной близости от них.

– Эстетика, говорите? – фыркнула она, обращаясь к Немету и стараясь перекричать рев ветра.

Он снова весело, словно ребенок, рассмеялся. Немет явно получал удовольствие от поездки.

– Вам бы понравилось в Палазийской системе, – сказала Рош. – Ты там в порядке, Майи?

– Да, Морган. Вид здесь просто потрясающий. Если бы знала, когда следует смотреть, ты бы заметила входы и уровни, мимо которых мы пролетаем.

Рош начала озираться по сторонам, на сей раз стараясь разглядеть яркие пятна, проносящиеся мимо. И наконец сумела увидеть самые разные картинки в темно-пурпурных, льдисто синих и мягких пастельных тонах. Один из входов показался ей больше других, и ей даже удалось рассмотреть вдалеке на плоской металлической площадке несколько строений. Наверное, это самое сердце корабля, решила она.

– Майи, о чем думает Немет?

– Он получает огромное удовольствие, – ответила девушка. – Больше я ничего не могу уловить. Думаю, он выбрал этот маршрут, потому что здесь его мысли защищены естественным образом.

Рош снова повернулась к Немету.

– Красивые пейзажи это, конечно, хорошо, – сказала она, но меня интересует, когда мы поговорим?

– Можем прямо сейчас, если хотите. – Он развернулся в своем кресле и посмотрел на Вискилглин, которая наградила его холодным взглядом. – Как вы думаете. Совет будет возражать, если мы немного побеседуем наедине?

Прежде чем та успела ему ответить, поле, защищающее пассажиров, разделилось на две части, и Рош с Неметом оказались в большом пузыре, где неожиданно наступила тишина.

Машина поехала медленнее, словно выбралась на самую обычную дорогу, Рош решила, что, если Немет заманил ее сюда, чтобы напугать, у него ничего не выйдет.

– Я хочу поговорить с вами откровенно и без обиняков, – через несколько секунд заявил Немет.

– У меня сложилось несколько иное впечатление, – заметила Рош.

– Игры. – Он отмахнулся от ее слов и продолжал:

– Совет – это сборище бюрократов; действуете вы в соответствии с его желаниями или вопреки им, вы все равно ограничены в своих возможностях.

– Откровенно и без обиняков, – вздохнув, напомнила Рош, которая даже не пыталась скрыть раздражения. – Давайте не будем отвлекаться.

Немет тоже вздохнул и на мгновение отвернулся.

– Наши дела в Солнечной системе идут далеко не так хорошо, как хотелось бы, – проговорил он. – По крайней мере в этом мы с Марнейном придерживаемся одинакового мнения.

Враг явился сюда раньше нас и не скрывает своего присутствия, которое иногда заметно, а порой не очень. Несмотря на то, что в последние несколько дней движение здесь заметно оживилось, каждый час прибывают все новые корабли, а следовательно, растет вероятность того, что с одним из них прилетят и новые враги. Но мы не можем найти ни одного из них.

Немет посмотрел на Рош, а потом продолжал:

– Я с вами предельно откровенен, Морган. Надеюсь, вы мне верите. Даже Вискилглин не знает, насколько серьезное мы потерпели поражение. Несмотря на коллективный опыт и мудрость Совета, несмотря на высокоразвитую технологию отдельных групп, входящих в его состав, несмотря на то, что мы изучаем врага вот уже четыре с половиной года, мы ни на шаг не приблизились к решению нашей задачи. Вы понимаете, в каком отчаянии мы находимся?

Рош его прекрасно понимала, потому что сама не могла думать ни о чем другом вот уже целых три месяца.

– В таком случае, почему Совет не захотел иметь со мной дела? – спросила она. – Если вы находитесь в таком сложном положении, что вы теряете?

– Интересный вопрос.

– А у вас есть на него ответ?

– Что-то вроде ответа, – проговорил Немет. – Но он начинается с другого вопроса. – Он немного помолчал. – В Солнечной системе находятся не только Древние. Вам известно, что здесь делают представители Экзотических каст?

– Ну, не хотят отставать от остальных, думаю, – ответила Рош. – Может быть, прибыли, чтобы свести старые счеты. Естественно, они серьезно пострадают, если возникнет какой-нибудь региональный конфликт между Древними. Я могу их понять.

– Вполне допустимое предположение, – кивнув, признал Немет. – В соответствии с вашей теорией враг появился на свет во времена, когда Экзотических каст еще не существовало или по крайней мере было не так много. Возможно, они являются оружием, созданным древним союзом всех Экзотических каст в ответ на высокомерие Древних, считающих себя лучше и выше всех остальных только потому, что они больше похожи на Исконную касту. Но почему этот союз ждал так долго, чтобы привести в исполнение свои планы мести, остается для меня загадкой. И почему они вообще посчитали возможным вмешаться в происходящее?

– Получить ответы на ваши вопросы можно только одним способом, – сказала Рош.

– Именно. И тут мы подходим к вашему плану: подождать начала сражения и посмотреть, кто останется после него в живых – если не считать врага, разумеется, – тогда мы и поймем, кто во всем виноват. – Он поднял руку, когда Рош собралась ему возразить. – Прошу меня простить, если я веду себя не слишком уважительно. Ваш план отличается безжалостностью и потому, в отличие от других, более гуманных, вполне может оказаться действенным. Я боюсь только, что мы узнаем правду, когда уже будет поздно что-нибудь изменить.

– И что же вы предлагаете?

Немет пожал плечами – и Рош только сейчас заметила, что у него на обеих руках не хватает по мизинцу.

– Я же вам сказал: ваш план лучше всех остальных, которые мне довелось выслушать, – включая и мой собственный. – Он поморщился. – В этом трудно признаться. Если вы когда-нибудь усомнитесь в моей искренности, пожалуйста, вспомните наш разговор, хотя я бы предпочел, чтобы он остался между нами.

– Ну, не знаю, – улыбнувшись, заявила Рош. – Шантаж – ужасно привлекательная штука.

– Родство душ, – радостно заулыбался в ответ Немет. – Может быть, мы сумеем с вами договориться?

Мимо пронеслась очередная машина, их аэромобиль подхватило потоком, и Рош пришлось ухватиться за сиденье. Когда все снова успокоилось, Немет продолжал:

– Мы полагали, что поднявшийся переполох имеет к вам какое-то отношение, – сказал он. – Ваше бывшее начальство из Разведки СОИ рассказало нам, что с вами происходило в последние несколько недель. Как только мы узнали о существовании Кейна, нам стало страшно интересно, что будет дальше. Многие предполагали, что это приведет к распаду СОИ.

По правде говоря, мы думали, что близость Содружества к Солнечной системе, которая является центром событий, окажет на него более серьезное давление, чем на другие народы, живущие значительно дальше. Но, если не считать коротких стычек с Блоком Дато, ничего существенного не произошло. Кое-кто разочарован. – Он снова одарил ее радостной улыбкой.

– А какое я имею к этому отношение? – спросила Рош, понимая, что скоро их путешествие подойдет к концу, а она так и не получила ответов на свои вопросы.

– Вы аномалия, Рош. Совершенно необычное явление. Вы утверждаете, что вам удалось остаться в живых после встречи с двумя воинами-клонами. Только из-за этого одного вас необходимо изучить. И... – Он поколебался немного, а потом добавил:

– И иметь среди своих союзников.

Рош покачала головой.

– Почему? Вы считаете, что мне везет, или тут нечто иное? – Она отчаянно пыталась понять, что он хочет ей сказать.

– Нет, – ответил Немет. – Везение тут ни при чем. – Он опять улыбнулся, только на сей раз смущенно. – В вас есть что-то.., необъяснимое. И, в отличие от Марнейна, я считаю, что мы поступим глупо, если откажемся с вами сотрудничать, не разобравшись в загадке, которая зовется Морган Рош.

– Но ведь Марнейн меня выгнал, – с горечью проговорила Рош. – Совет уже принял решение.

– Да, решение принято, – сказал Немет, – но это не обязательно значит, что оно верное. А кроме того, его поддержали далеко не все члены Совета. И оно вовсе не обязано быть единственным. Мне доподлинно известно, что предложение, которое я намерен вам сделать, одобряют многие, хотя и не открыто – из соображений политики и престижа Совета. Иными словами, ради будущего галактики мы должны стараться использовать любую представившуюся нам возможность победить врага, даже если сам совет не всегда вслух говорит о том, что он делает.

Рош с трудом поспевала за его рассуждениями.

– Вы хотите сказать, что внутри Совета есть некая тайная группировка?

– У которой имеются свои собственные цели, – подтвердил он, кивнув. – Вы удивлены?

– В каждой большой организации есть подобные группировки, – пожав плечами, сказала она. – Просто я не ожидала, что это правило распространяется и на ваш Совет. У нас общий враг. Значит, должна быть и единая цель.

– Совершенно верно, – согласился с ней Немет. – Но мы действуем по-разному, чтобы добиться желаемого результата.

Совет огромное внимание уделяет методам, а «Невидимки» главным считают цель.

Рош расхохоталась. Невидимки...

– Подобные группировки всегда выбирают себе исключительно красочное название.

Немет не обратил внимания на ее насмешку.

– Мы не придерживаемся никаких жестких правил, – продолжал он. – Если мы видим путь решения проблемы, или даже намек на такой путь, то мгновенно пытаемся воспользоваться представившейся возможностью. Наверное, мы менее.., щепетильны, чем многие из наших коллег. И по этой причине должны оставаться за сценой – на что и указывает наше название.

Рош наградила его серьезным взглядом.

– Значит, вы и ваши друзья из «невидимок» решили, что я представляю собой такую «возможность»?

– Мне показалось, что вы именно в этом пытались убедить Совет?

– Да, пожалуй, – не стала спорить Рош.

– Работая с нами, вы сможете добиться своей цели. Тайно, разумеется. Если вы потерпите поражение, Совет заявит, что – знает о вас только то, что вы сообщили во время единственного слушания, на которое он вас пригласил.

– Естественно, – сухо проговорила Рош.

– Но если нам покажется, что у вас появилась возможность добиться успеха, вы получите поддержку «невидимок» – и самого Совета.

– А с какой стати я должна вам верить? – спросила Рош. – Откуда мне знать, что вы говорите правду?

– Ниоткуда, – пожав плечами, заявил Немет. – Но у вас сейчас нет особого выбора. Мы с вами нужны друг другу.

Рош вздохнула и, несмотря на сомнения, которые испытывала, спросила:

– Ну и что вы предлагаете?

– Давайте заключим сделку, – быстро ответил Немет. – Надеюсь, вы понимаете, что мы де можем предоставить вам официального признания и защиты, но зато предлагаем обмен информацией – без ограничений. Если узнаете что-нибудь новое, сообщите нам. А если вам покажется, что вы нашли путь решения проблемы, поставьте нас в известность. Должен заметить, что это интересует нас больше всего.

Рош прекрасно понимала, что предложение Немета следует принять. Ей не удалось получить поддержку всего Совета, так что это все же лучше, чем ничего. Однако ее продолжали мучить сомнения...

– Неужели все так просто? – спросила она.

– Ну, мы просили бы вас сделать для нас кое-что еще, – признался Немет. – Однако мне представляется, что наши интересы в данном случае совпадают.

«Кажется, начинается», – подумала Рош.

– В каком смысле?

– Вы, наверное, захотите попутешествовать по системе в поисках врага, верно? Посмотреть, что где происходит, кто на кого нападет и кто станет жертвой военных действий. Это полностью совпадает с нашими желаниями. Особенно нас интересует, что затевают представители Экзотических каст.

В данном вопросе Совет бессилен, а любые темные пятна в нашей ситуации грозят серьезными неприятностями. Вы со мной согласны?

Рош кивнула:

– У вас здесь есть еще агенты?

– Несколько, – заявил Немет. – Но мы не можем на них рассчитывать. В настоящий момент в Солнечной системе находится около семисот пятидесяти семи известных каст, не считая Древних. Часть из них Экзотические; некоторые по всем параметрам отличаются от Еретиков – их, пожалуй, можно даже назвать Низшими.

– А Высшие люди?

Немет покачал головой.

– Нам про них ничего не известно. Но, если вам удастся что-нибудь узнать, мы будем рады любой информации.

Рош предпочитала с Высшими людьми не встречаться – из-за Ящика.

– Иными словами, если мне повезет выяснить что-нибудь интересное, вся слава достанется вам. А если у меня возникнут неприятности, вы меня не знаете, так?

– Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вам помочь, – сказал Немет. – Но у нас достаточно ограниченные возможности. «Невидимки» предпочли бы оставаться в тени – если только не возникнет каких-нибудь достаточно веских причин, которые заставят нас действовать открыто.

– А я должна принести какую-нибудь тайную клятву верности? – поинтересовалась Рош. – Например, подписать контракт собственной кровью?

– Хватит вашего слова, – ухмыльнувшись, заявил Немет.

– Он не врет, Майи?

– Думает, что не врет, если это имеет какое-то значение.

Впрочем, он принадлежит к типу люден, которые могут убедить себя в чем угодно.

– Охотно верю.

– Хорошо, – вздохнув, проговорила Рош. – Поскольку ничего другого мне не остается, придется заключить с вами сделку.

– Отлично, – сказал, улыбаясь, Немет и протянул ей руку. – Если вы опасаетесь генетического анализа, предложенного вам Советом, – заявил он, – не волнуйтесь, я могу получить необходимые данные с ручки кресла, за которую вы держались. Можете смело пожать мне руку.

Рош фыркнула и протянула ему свою.

– Наши переговоры очень вовремя подошли к концу, – сказал Немет.

Аэромобиль начал тормозить и медленно смещаться в сторону стены. Теперь яркие пятна проносились мимо гораздо медленнее, и Рош увидела многочисленные доки, как две капли воды похожие на тот, в который они прибыли: ряды воздушных шлюзов, внутренние двери, пандусы и передвижные грузоподъемники. Все пустые. Несмотря на весьма оживленное движение внутри, корабль был явно закрыт для посещений извне.

«По-видимому, они правы, и это единственная возможность избежать проникновения врага», – подумала Рош.

– Ах да, – сказал Немет, когда они направились к выходу из трубы. – Я забыл кое-что еще.

– Так всегда бывает, – проворчала Рош.

– Мы бы хотели, чтобы вы взяли с собой нашего представителя.

– Что? Вас? И думать забудьте.

Немет сделал вид, что обиделся.

– Нет, не меня, – сказал он. – И не на борту вашего корабля, разумеется. У него будет свой собственный. Но мы хотим, чтобы он выступал в роли наблюдателя – или охраны, если хотите.

Они плавно покинули воздуховод и выплыли в док.

– Страховка?

– Разумная мера предосторожности, – ответил он.

Прежде чем Рош смогла ему что-либо сказать, перегородка между сиденьями исчезла, и они начали снижать скорость, направившись в док, где остался скутер.

Поскольку теперь их разговор могли слышать Вискилглин и Майи, Рош оставалось лишь с тревогой смотреть на громадного воина-сурина в полном боевом обмундировании, который стоял у внутренней двери дока.

– Вы серьезно? – спросила Рош.

– Разумеется, – в мысленном голосе Майи Рош уловила отвращение.

– Нам пришлось пойти навстречу суринам, чтобы они не слишком донимали нас своими претензиями, – объяснил Немет. – Официально он здесь находится для того, чтобы убедиться в том, что вы хорошо обращаетесь с вашей юной подругой. Неофициально – они рвутся в бой и не могут сидеть без дела. – В глазах Немета появилось холодное выражение. – Радуйтесь, что это не серосапожник олмахой.

– Мне представляется, что для нашей миссии больше по дошел бы кто-нибудь не такой заметный.

– Я не сомневаюсь, что наш представитель вполне справится со своей задачей.

Рош с сомнением покачала головой.

– Вы приготовили мне еще какие-нибудь сюрпризы?

– Нет, больше никаких, – ответил Немет. – Насколько мне известно...