Текст книги "Звёздные войны: Старая Республика: Роковой союз"

Автор книги: Шон Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

ГЛАВА 5

Всё кругом было черное. Все были тоже в черном. Двенадцать лордов Темного Совета Империи смотрели на Элдон Акс и ее Учителя грозным взглядом, напоминающим сход ледяной лавины.

– … и таким образом, Владыки, – Дарт Хратис заканчивал: – Эта ситуация может быть решена, если мы примем быстрые и соответствующие меры. Нужные люди в нужном месте. Люди – это я и мой ученик. Место – пространство Хаттов. Время – действовать надо прямо сейчас.

Они стояли в углублённой площадке зала, в окружении сидящих на возвышении членов Темного Совета. Двенадцать чудовищных ликов смотрели на них. Некоторые покрыты шрамами, другие скрыты масками, но все излучают холод и злобу. Они были самыми близкими к Императору, его наиболее преданными соратниками. Только они могли видеть лицо Императора, и теперь они смотрят на Элдон Акс.

Она в первый раз почувствовала страха своего Учителя, и это взволновало ее.

– Избавьте нас от риторики, Дарт Хратис, – произнёс один из Темных Лордов, который когда-то был женщиной, но чье лицо теперь выглядело, как бесполый скелет. – Мы устали от пустой болтовни.

– Чего конкретно вы хотите? – добавил еще один; его голос звучал очень звонко, выходя из безликой железной маски. – Расскажите нам о своих планах.

– Мой ученик проникнет во дворец Тассайе Бариш, – начал Дарт Хратис. – С целью похищения этой информации. Я буду ждать на орбите. Когда она выполнит задание, я с помощью флота захвачу этот новый мир, во славу Империи.

Он низко поклонился, и Акс сделала то же самое, с презрением в глубине души.

– Простой план, – сказал один из Темных Лордов. Это был Дарт Хаулл, у которого лицо было покрыто множеством морщин, а заострённые зубы чётко выделялись, торча к верху. – Я восхищаюсь его прямотой. Мы, ведь, не ведём переговоры с преступниками.

– Тассайе Бариш бывает полезной для нас, – продолжил другой. – Это было бы неразумно, разозлить её.

– Мой ученик будет осторожным, – заверил их Дарт Хратис. – Она им неизвестна. Они не обнаружат её.

– Что касается аннексии. Как вы сможете это осуществить? Вы не располагаете достаточными силами, чтобы самостоятельно захватить новый мир.

– Нет, Владыки. Я прошу дивизию. И, это приведёт к безоговорочной капитуляции.

– Целую дивизию? – сухое бормотание распространилось среди Темных Лордов. – Вы просите слишком много.

– Ожидаете ли вы значительного сопротивления?

– Да, Дарт Хаулл. – Здесь Учитель Элдон Акс заколебался. Какое-то время он молчал, а затем заговорил вновь. – Колония была основана лицами, скрывающимися от Империи.

– Что, за беглецы?

Он рассказал все, что знал о Лиме Зандрет. Совет слушал, всё это, в мёртвой тишине. Когда он рассказал о связи между Зандрет и Акс, все взоры обратились к ней. Она сделала все, чтобы смотреть прямо вперёд и не мигать. На неё смотрели со всех сторон, и эти взгляды напоминали излучения черных дыр.

– Мандалорцы ищут дочь беглянки, значит, она жива, – сказал Дарт Хаулл, когда рассказ был закончен. – Можете ли вы быть уверены, что между ними нет никакой связи?

– Я изучил ее полностью. Она не чувствует никакой симпатии к тем, кого мы ищем.

– Что скажет нам девушка? Скажи мне, что ты помнишь о своей матери.

Акс с трудом заставила свой язык заговорить. Она говорила то, что она должна была сказать, то, что уже говорила своему Учителю.

– Я ничего не помню, мой Повелитель. Это какое-то проклятие.

– Объясни.

– Моё отсутствие памяти означает, что я не могу знать где прячутся беглецы. Это – проклятие, потому что, было бы лучше, чтобы не иметь дело с хаттами вообще. Но, если бы я действительно помнила, то мои чувства могли бы быть, на самом деле, омрачены, и вы были бы правы, подозревая меня. Я гарантирую вам мою верность. А с хаттами,всё таки, можно иметь дело.

Она чувствовала давление на свой мозг, как будто на неё давит целая гора.

– Ты говоришь уверенно, – произнес Дарт Хаулл. – Может быть даже самонадеянно. Но ты не лжешь.

– Благодарю вас, мой Повелитель. – Она низко поклонилась.

– Это не означает, однако, что мы можем полностью доверять тебе.

Она выпрямилась. – Если вы позволите, то я прошу Совет выслушать меня ещё раз.

– Говори. – Разрешил Дарт Хаулл.

Дарт Хратис посмотрел на неё неодобрительным взглядом, но она проигнорировала это.

– Эта миссия имеет первостепенное значение, и не только потому, что мир, который мы можем получить, нужен Империи. Мой Учитель не заострил ваше внимание на действиях мандалорца Дао Страйвера. Мандалор был когда-то союзником Империи, но в последние годы Мандалор отдалился от нас, даже стал враждебным. Так вот, этот мандалорец знал про мою сегодняшнюю жизнь, знал о моей биологической связи с Лимой Зандрет, знал, где найти меня. Он знал все это, но откуда и как? Я считаю, что надо найти его и получить ответы на эти вопросы. Это имеет решающее значение для безопасности Империи.

Это вызвало очередной шелест шепота. Мандалорский шпион в администрации Императора? Немыслимо, но очень опасно, если это была правда. Придётся проверять все органы и структуры власти. Потребуется проводить чистку. Многие высокопоставленные лица потеряют свои должности, возможно, даже Министр Разведки. Потрясения могут быть огромными.

Дарт Хратис смотрел на нее с плотно сжатыми зубами, казалось, что под их давлением они превратятся в алмазы.

Затем, неожиданно, Дарт Хаулл начал смеяться. Это был ужасный звук, полный желчи, гнили, жестокости, и это прокололо возникшую напряженность в зале, как кинжал. Это отозвалось эхом через зал заседаний Совета, как звук разбившегося стакана, разряжающего тишину.

– Элдон Акс, – пророкотал он, когда его зловещая радость утихла. – Ты не обманешь меня.

Кровь в жилах Акс превратилась в лед. – Я клянусь, мой Повелитель …

– Не перебивай, – грозный голос был подкреплён сильным сжатием всего её тела Силой. – Я знаю, когда мне говорят неправду.

Акс, не могла двигаться. Она могла только смотреть в ужасе и молчать. Интересно, что пошло не так.

– Ты говоришь о проникших в Империю Мандалорских шпионах, – ее обвинитель пошел дальше. – Но я вижу тебя насквозь, Элдон Акс. Я знаю, что ты скрываешь от нас. Я чувствую твою ненависть к мандалорцам и желание мести. Я знаю, что эта миссия не имеет ничего общего с Империей. Это все доказывает, что Дао Страйвер нанёс тебе смертельную обиду, не убив тебя. Ты стремишься сделать его стрелочником, чтобы его обложили со всех сторон. И тогда ты сможешь победить его, а затем убить. Это все, что ты желаешь. Это то, что наполняет твоё сердце.

Ледяная улыбка застыла на лице Дарта Хаулла.

Она приготовилась получать наказание, которое заслужила.

Вместо этого он сказал: – Я одобряю.

Невидимая рука отпустила Акс, и она смогла глубоко вздохнуть. – Мой Повелитель?

– Ты продемонстрировала мне, что ты верный слуга темной стороны Силы, Элдон Акс. Я поддерживаю твои планы, и я советую своим коллегам по Совету сделать то же самое.

Дрожь охватила Акс. Только мгновение назад, она считала, что вот-вот умрет, то теперь она чувствовала головокружение и радость. – Благодарю вас, мой Повелитель.

Дарт Хаулл поднял руку, призывая к тишине. – Я хочу сделать одно пояснение.

Учитель Акс посмотрел на него. – Что скажите, Владыка?

– Всё здесь услышанное не угрожает безопасности Империи. Есть десятки источников, из которых Дао Страйвер мог узнать о девушке, в том числе не следует забывать её мать.

Вопрос даже не в мире, который вы надеетесь присоединить к Империи, хотя, естественно, это было бы значительным благом для нас и нашей подготовке к новой войне. Нет, Дарт Хратис, вопрос в неповиновении. Пятнадцать лет назад Лима Зандрет выступила против воли ситов и смогла избежать наказания. Сейчас наступило время, чтобы исправить эту ошибку. Мы должны сделать всё, чтобы продемонстрировать всем, что наша сила только выросла, и что мы никогда не прощаем провинившихся.

Совет приветствовал его заявление ропотом одобрения. Некоторые бросали свой взгляд на голопроектор в центре зала, как будто даже отсутствие изображения Императора было достаточно, чтобы внушать уважение и страх.

Дарт Хратис низко поклонился. – Даю вам слово, лорды, что будут наказаны все родственники девушки. Их имена будут вычеркнуты из истории.

Дарт Хаулл не смотрел на Дарта Хратиса. Его глаза по-прежнему твердо смотрели на Акс.

– Я сделаю это. – Сказала ему Акс. И она это сделает. Во первых, это был тест на верность, а уж потом это была миссия по наказанию предателей. Будучи ситом, надо иметь не только чувство ненависти и гнева, но и находить способ сосредоточить всё своё умение и мастерство для достижения успеха в миссии. Акс говорила, что она забыла свою мать, и у неё нет любви к ней. Но он подумала, а если, когда Лима Зандрет будет стоять перед ней, и придёт время, чтобы привести законный приговор в силу, вдруг рука Акс дрогнет?

Она поклялась, что так не будет. Не должно у неё быть никаких привязанностей. Ни к кому. Даже к своему Учителю.

Она стояла с молчаливым видом, когда Дарт Хратис утверждал детали своего плана. Империя предоставила ему половину дивизии, которой он мог распоряжаться по своему усмотрению. Он будет ждать сигнала от Акс для того, чтобы отпавиться к новому миру и захватить его. Императорский посланник будет направлен для прикрытия Акс, но это лицо не будет играть значительную роль в этом деле. Он или она должны просто убедить Тассайе Бариш, что Император не очень заинтересован в аукционе.

– Ваши амбиции понятны нам, Дарт Хратис, – сказал ему Дарт Хаулл. – Добудьте нам этот мир, и вы будете вознаграждены.

Сделав последний, особенно низкий поклон, Дарт Хратис вышел из зала Совета, а его ученица почтительно следовала в двух шагах сзади него.

Только тогда, когда они были в шаттле – он повернулся и стал глядеть на неё. Его тонкие пальцы руки обхватили рукоятку светового меча. Он резко вынул меч, включил его и сделал выпад в сторону лица Акс. Кроваво-красный клинок почти коснулся её кожи, и она застыла, ожидая, что будет дальше.

– Ты очень меня удивилатам, – произнёс он обманчиво тихим голосом. – Никогда не удивляйменя снова.

Она не сказала: ты глупец. Ты неправильно все это понял. Если бы мы смогли всё обсудить с вами раньше, а не навязывать свою волю, я бы объяснила вам всё заранее. Вместо того чтобы предать, я спасла тебя и наш план, и мы теперь главные.

– Я постараюсь, Учитель. – Это всё, что она сказала.

Удовлетворенный ее ответом, Дарт Хратис отключил световой меч и отошел. Перемирие, подумала она – пока. С ворчанием, он откинулся в кресло. Их ждал долгий перелёт из Коррибана [20] 20
   Коррибан – планета на территориях Внешнего кольца, родной мир исчезнувшей ныне расы ситов. Священный мир для Ордена ситов; здесь расположены гробницы многих могущественных тёмных повелителей древности, сила тёмной стороны на этой планете просто ужасающая. Игравший важную роль в древние времена, в дни заката Старой Республики Коррибан был заброшенным холодным пустынным миром, населённым в основном незадачливым сбродом, которому не посчастливилось осесть здесь, не найдя путей, чтобы выбраться с планеты.


[Закрыть]обратно в Дромунд–Каас, и оттуда в пространство Хаттов. Впереди ждали грандиозные дела.

ГЛАВА 6

– Хатты создают настоящий ажиотаж сказал Верховный Главнокомандующий Стэнторрс, откинувшись на спинку кресла, и постукивая пальцем по столу. – Я получил четыре сенаторских запроса за ночь, и, думаю, ещё больше в течение дня. Является этот аукцион аферой или нет – нам придется что-то предпринять.

Уло ответил на это: – Мы не сидим сложа руки, сэр. – Послушание и уверенность: это всё, что требовал от своих помощников Верховный Главнокомандующий.

– На самом деле нет! – воскликнул Стэнторрс. – Когда каждый мир в Республике, от отдаленных планет и до Ядра, страдает от бедности, то позволить возможному источнику ресурсов проскочить через наши пальцы – было бы непростительной ошибкой. Это ещё и проблемы с безопасностью в галактике.

– Когда тут замешаны мандалорцы, – заметил другой помощник. – То это тоже является проблема безопасности.

– В самом деле. И именно поэтому я решил заняться этим делом, публично и политически, чтобы не опоздать.

Верховный Главнокомандующий продолжал отбивать пальцами по столу военный марш. Уло хотелось крикнуть ему – « Хватит барабанить. Это же дымовая завеса, отвлечение от реальной проблемы – «холодной войны»!Хатты эксплуатируют и подкармливают вашу паранойю. А все верят им и не чувствуют подвоха. Неужели этого никто не понимает?

Произнося внутри себя этот монолог, он почти не слышал, что дальше говорил Верховный Главнокомандующий.

– Вот поэтому я и решил послать вас, Уло, к хаттам, как официального представителя Республики.

Мысли Уло замерли от этих слов, и он непонимающе смотрел на Стэнторрса.

– Что вы сказали, сэр?

– Мне нужен свой человек, чтобы присутствовать там, и при необходимости вести переговоры от нашего имени. Посылать очень высокопоставленного делегата – слишком большая честь для хаттов. И, не желательно посылать кого-то из военных – это политический вопрос. Нам необходим кто-то посвященный во все секреты этого дела, и ваши отчеты, поданные мне вчера вечером, показывают, что вы очень подходите для этой миссии, Уло. Я хочу, чтобы вы вылетели на первом доступном корабле.

Другие помощники смотрели на него с нескрываемой завистью. Уло пытался найти выход из ситуации.

– Я польщен, сэр, но …

– Документы с вашими полномочиями уже подготовлены. Надеюсь, с вами ничего не случится. Мы очень ценим вас, Уло.

Уло сглотнул. Стэнторрс обескуражил его своими доводами. Хотя это было действительно приятно, что Верховный Главнокомандующий оказывает ему такое доверие – быть его доверенным лицом в целом секторе Галактики. Но он должен быть здесь, а не околачиваться около грязных хаттов с их отвратительной репутацией.

В том, что тут были замешаны бандитские группировки, встревожило Стэнторрса. Его, также, очень интересовало – откуда летела «Чинзия». Если верить хаттам – это место представляло большую ценность. А теперь из него хотят сделать гласного политика, но он не приучен к этому. Ведь, Уло был тайным осведомителем. Он не любил находиться в центре внимания. Он просто не обучен задачам, которые поручил ему Стэнторрс.

Теперь, казалось, нет никакого способа отказаться от этого поручения, поэтому он сделал вид, что согласен и очень рад этому.

– Отлично. Я знал, что могу положиться на вас, Уло. Включите помехи, как бы джедаи не подслушали нас. Сатель Шан говорит, что она не будет принимать никаких официальных действий, но я не доверяю ей. Вы знаете кто основные игроки, не так ли? Увидев кого-то другого, сообщите мне.

Уло кивнул. – Да, сэр.

– И если получите от хаттов интересные предложения, немедленно сообщайте. Я буду держать флот в боевой готовности, чтобы предложить «защиту»нового мира от Империи.

– Да, сэр. – Уло знал, что «защита» —это когда хотят, чтобы какой-либо мир не был разграблен. Это относилось к природным ресурсам, так и к местному населению. Кроме того, само присутствие кораблей Республики, не говоря о джедаях, по всей вероятности, вызовет гнев ситов, которые отреагируют на это немедленно. – А если ничего не получится?

– Тогда мы ничего не потеряем, а вы получите продвижение по службе. – Стэнторрс встал и протянул руку. – Я присваиваю вам звание – Старший Советник,и вы становитесь им немедленно, а указ о назначении вас Полномочным Посланником к Тассайе Бариш, как я говорил, уже подписан. Поздравляю, Уло.

Уло пожал руку Верховному Главнокомандующему, почувствовав крепкое рукопожатие пальцев дуро. Оцепенев с головы до ног, он едва мог понять то, что только что произошло. Теперь надо успокоиться и подумать, как извлечь из этого выгоду.

Принимая поздравления от своих коллег, он понял, что это поставило его в идеальное положение, чтобы сделать так, что Республика не получит от хаттов это «предложение».Он может подавать информацию так, как выгодно ему, он даже может активно вмешиваться в ход аукциона, если дело дойдет до него. Какими бы не были хатты, Республика не получит это «предложение ".

А ещё есть флот Республики, что ожидает результатов его миссии. Если бы он мог направить его на бесплодные поиски в пустой сектор галактики, то это очень могло помочь Империи. Из-за этого может возникнуть кризис во взаимоотношениях между Стэнторрсом и частью Сената. То, что начиналось как незначительное любопытство, может, в конечном итоге, сыграть решающую роль в конфликте между Республикой и Империей, если он будет достаточно осторожен.

– Когда вы хотите, чтобы я отправился, сэр?

– Немедленно. Вас проводят.

– Благодарю вас, сэр.

Уло, еле скрывая своё волнение, поклонился на прощание и вышел из кабинета.

* * *

Он не успел уйти слишком далеко. В приёмной Верховного Главнокомандующего его ожидал отряд из шести военных. Они были одеты в элегантную парадную форму и, увидев его, отдали честь.

– Сержант Робэнн Потэннин, – представился, стоящий впереди военный. – Мы – Ваш эскорт, Посланник Вий.

Потэннин был смуглым и мускулистым мужчиной, и хотя он был таким же высоким, как и Уло, но выглядел, словно был великаном.

– Спасибо сержант Потэннин. Я буду, благодарен вам за будущую охрану на Нал Хутте. Когда и где мы встретимся? Я предлагаю на космодроме, когда корабль будет готов к отлёту.

– Корабль отправляется через один час, сэр.

– Тогда мне надо торопиться, не так ли?

Он двинулся по коридору, и отряд в полном составе стал сопровождать его. Он остановился, и они остановились, тоже.

– Куда вы идёте? – спросил он сержанта.

– Сопровождаем вас на космодром, сэр.

– Я иду не туда. Сначала я должен попасть в свою квартиру, чтобы упаковать сумку с вещами, и я уверен, что смогу справиться с этим самостоятельно.

– Невозможно, сэр. Теперь вы – на полном государственном обеспечении.

– Но моя одежда …

– Не волнуйтесь, сэр. Парадный наряд, с учетом ваших размеров, уже готов.

Уло никогда не сталкивался с этой стороной в работе администрации Республики. Это было удивительно и раздражающе эффективно.

– У меня есть домашнее животное – воорпак, воскликнул он, дико импровизируя. – Если я оставлю его одного, он умрет.

– Не беспокойтесь, сэр. Предоставьте нам ваши ключи и о нём позаботятся.

– Нет, нет. Этого не нужно. – Уло провел рукой по своим волосам.

И сбор сумки с вещами, и его воображаемое домашнее животное – были прикрытием. Он просто хотел послать сообщение из квартиры своим Имперским хозяевам, сообщив им об его внезапном отлёте. Иначе, их встревожило бы его молчание.

К счастью, он подготовился к таким непредвиденным обстоятельствам.

Вынув свой комлинк из кармана, он произнёс: – Я поговорю с соседом. Он будет заботиться о нём. Подождите немного.

Он шел недалеко от Потэннина и набрал номер быстрого вызова. Сосед был мнимый, но номер был реальным. Это сообщение сохранит автоматизированная служба сообщений, которую регулярно проверяется агентом из группы Наблюдателя–3на Корусканте. После звукового сигнала, он назвал своё имя и произнёс два безобидных предложения. Первое предложение содержало девять слогов, второе тринадцать. Эти цифры позволят понять смысл сообщения Уло. Агенты Империи знали это наизусть: он предупреждает, что связь временно прекращается, и, что он постарается восстановить контакт, как можно скорее.

По крайней мере, он смог предупредить своих хозяев. Кто знает, когда он найдет возможность отправить другое?

Эта мысль вызвала новую волну тревоги. Мало того, что теперь он стал публичным политиком, но чтобы быть полностью отрезанным от связи. Он чувствовал, как его руки начинают дрожать, и, чтобы скрыть это, он стал засовывать своей комлинк в карман пиджака.

– Ладно, – сказал он, поворачиваясь к назойливому сержанту Потэннину, и с сияющей улыбкой изрёк. – Я весь в вашем распоряжении.

Окружённый своим эскортом, он пошёл получать одежду и другой реквизит для своей новой должности.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
НАЛ ХУТТА

ГЛАВА 7

Нал Хутта – главная планета в системе Ю–Тууб появилась в чёрной бездне космоса. Шигар, прищурившись, смотрел на неё через иллюминатор. Он со своей напарницей летел на пассажирском корабле, который не блистал внутренней отделкой и чистотой. Пассажирский салон корабля «Красный шелк удачи» выглядел довольно грязным. Через его иллюминаторы, не отличающиеся прозрачностью, едва можно было разглядеть планету, к которой они подлетали. Нал Хутта выглядела столь же грязно и неприглядно, как и её репутация. У неё был вид заплесневелого шара, напоминавшего зелёно-коричневый фрукт, который перезрел и начал гнить.

Лэрин сидела рядом с ним, и как только корабль делал очередной неуклюжий манёвр, то и их плечи сталкивались друг с другом. Ее лицо было скрыто под шлемом, но он чувствовал спинным мозгом, что она внимательно наблюдает за всем происходящим вокруг. Не вызывали доверия различные дроиды и пассажиры всевозможных расс, летевших вместе с ними. Уже случилось две стычки с применением ножей. Во время игры в дежарик возникали многочисленные споры по поводу её результатов. Шигару начинало казаться, что это никогда не кончится.

Стремясь успокоить нервы, он закрыл глаза и сосредоточился на странном по форме куске из пластоида в своей правой руке, что он нашел на улицах Корусканта, когда добирался в космопорт. Ничего не говорило о том, для каких целей он был изготовлен и где. Вот этим, он и старался загрузить свой мозг.

Примерно один из ста киффаров родились с этим особым талантом Силы – расшифровка происхождения и история предмета на ощупь. Это называлось психометрией. Множество рыцарей–джедаев не имело способности к психометрии. Но в Ордене все должны знать свои способности. Всякий талант любого рода приветствовался.

Шигар сосредоточился, задержав своё дыхание, и поток Силы потёк через него. Тряска корабля и звук голосов пассажиров ушли в сторону. Теперь он чувствовал только предмет в своей ладони, стараясь получить ответы на вопросы. Он старый или новый? Откуда он появился? Для чего его сделали? Почему он валялся на улице? Его изготовили вручную или нет? Он один такой в галактике, или их существует тысячи?

Психометрические образы приходили и уходили. Он увидел лицо женщины–человека с широко расставленными карими глазами и запоминающимся шрамом на подбородке. Он чувствовал запах, исходящей от неё, но больше образов про неё не было. Он стал вспоминать и понял, что видел её в старых районах, во время своей последней вылазки туда. Тогда он был не в духе – из–за несправедливого решения Совета. Она продавала жареных пауков–тараканов с одним глазом. Он опять сопоставил факты. Эта женщина не имеет ничего общего с этим куском пластоида.

« Рыцарь–джедай является рыцарем–джедаем во всех отношениях» – так говорит мастер Нобила. Пока он не может полностью контролировать этот талант, он вряд ли будет иметь полный контроль над собой и своими эмоциями.

Разочарованный, он открыл глаза и положил кусок обратно в карман. Он имел несколько карманов, в основном на груди и боках. На Клатуине он с помощью специального костюма прибавилв весе несколько килограммов – для маскировки. Затем, он и Лэрин сели на «Красный шелк удачи», чтобы лететь на Нал Хутту. Он всё еще не мог привыкнуть к этому костюму.

Вот в грязном иллюминаторе показалась пятая луна, которая, как бы, кралась мимо планеты. Это была Нар–Шаддаа [21] 21
   Нар Шаддаа – луна Нал Хутты, одной из планет хаттов. Широко известна под названиями «Вертикальный город», «Луна контрабандистов» и «Маленький Корускант», потому что, подобно Корусканту, вся её поверхность покрыта городами, однако, в отличие от столичной планеты, она грязная, с нездоровым климатом, и наводнена преступниками.


[Закрыть].

Почти прибыли, сказал сам себе Шигар.

– Ты немного мала для охотника за головами, не правда ли? – Спросил шестипалый контрабандист у Лэрин.

Она слегка повернула голову. – Ну и что? Ты слишком уродлив, чтобы быть человеком. – Ее голос был очень резким, благодаря встроенному вокодеру, добавленному для пущей маскировки.

Контрабандист только рассмеялся. – Не пугай меня, девочка. Я проиграл свой корабль в притоне принадлежащем Фа'атре. Я хочу попросить вернуть его обратно, по доброте души. Что ты думаешь об этом?

Хатт по имени Фа'атра был широко известен своей жестокостью, и отличался садистскими наклонностями.

– Я думаю, что ты такой же глупый, как и уродливый.

Контрабандист опять засмеялся, и лицо его преобразилось от множества зубов в его открытой пасти. Шигар был готов вмешаться, если обмен любезностями перерастёт в стычку, но контрабандист, казалось, был удовлетворен ответом Лэрин.

– Скажите вашей подруге, – сказал контрабандист, наклонившись, – если она, в действительности, хочет выдать себя за крутую, то ей придется немного прикусить свой язычок. А то, такие крутыеживут у нас не больше пяти минут. Вы не продержитесь больше, без какого-либо ущерба для себя.

Он отвернулся, чтобы уже вновь заговорить с кем-то. Шигар и Лэрин обменялись быстрыми взглядами.

– Я надену твой шлем, когда мы приземлимся, – шепнул ей Шигар. – Я согласен с мнением того контрабандиста о крутости и сдержанности.

Она только кивнула. Он был рад, что не мог видеть выражение ее лица.

* * *

Космодром «Билбоуса» был заполнен множеством представителей различных расс и дроидами всевозможных моделей, о которых Лэрин никогда не слышала. Воздух был плотный с запахом, каких то специй, а вокруг звучала разнообразная речь.

Кругом была только грубость и ни капли вежливости: подталкивание, пихание, требования посторониться, или остановиться …

Шигар, c одетым на голову шлемом злого гонщика, шёл первым.

Они прошли таможенный досмотр без всяких недоразумений. Заодно выяснив, как добраться до Джеброилы, города, где находился дворец Тассайе Бариш. Менять валюту не было надобности. Все виды валют имели хождение на Нал Хутте. Убедившись, что чип Шигара не был поддельным, водитель такси, эвосиай, лихо повез их в нескончаемом потоке транспорта, провоцируя десятки потенциально опасных столкновений. Лэрин внимательно оглядывала салон такси. А оно летело вперёд, не обращая ни на что внимания.

Путешествие до Джеброилы было длинным и нудным. Влажная биосфера Нал Хутты была отравлена тысячелетиями промышленных выбросов, что делало её опасной и непригодной для дыхания. Те немногие виды, которые постоянно жили здесь, мутировали до неузнаваемости. Некоторые, как чемилизарды, приспособились принимать пищу из соединений, которые могут убить обычных животных. Другие виды животных выработали невосприимчивость к большинству вредных химических соединений, или селились в отдалённых уголках планеты, куда ещё не добралась цивилизация. Но за такие места шла постоянная борьба.

Хатты самый яркий пример эволюции в действии. Их предки, тучные и похожие на слизняков, должны были стать легкой добычей на их родной планете. Но экологическая катастрофа заставила их стать выносливее – в нескольких направлениях одновременно. У них развились удивительно мощные мышцы – по сравнению с их прежними вялыми мышцами, а их умственные способности вышли на одно из первых мест в галактике. Они превратились в существ, стоящие на вершине пищевой цепочки.

Лэрин во время езды молчала. Это вошло у неё в привычку, ещё со времён службы в спецназе. Она обдумывала дальнейшие планы, после их прибытия в Джеброилу. Шигар, тоже молчал, думая о чём-то своём. Она не отвлекала его. Безопасность вокруг дворца должна была быть серьёзной, и они вряд ли смогут приобрести удостоверения личности, позволяющие войти во дворец. Самое трудное – это найти черный ход, за которым не наблюдает дюжина всевозможных глаз. Так или иначе, она не думала, что это будет так просто.

* * *

Дворец был размером с небольшой город. Шигару было, и, страшно, и, в то же время, это его успокаивало. Было бы легко спрятаться среди этих многочисленных строений, среди тысяч служащих, и всевозможных посетителей. В то же время, повсюду были чужие глаза. Они не могли позволить себе допустить ошибку.

Шигар расплатился с водителем такси и добавил чаевые. Водитель был рабом, присоединенным цепями к автомобилю. Эвосиайи, когда-то, были хозяевами Нал Хутты, но теперь они были на самой низкой ступени ее оппортунистического общества. Из-за очень долгого межродственного скрещивания, их вид стал бледным и болезненным. Только за пределами городов немногочисленные племена продолжают свою борьбу за свободу от гнёта хаттов.

На болезненном лице водителя ничего не изменилось. Получив деньги, он тут же умчался почь от дворца.

– И что теперь? – спросила Лэрин.

– Мы прибыли.

– О чём, это ты?

– Просто так.

Он пошёл к длинной лестнице, ведущей наверх. Так встречала своих посетителей Тассайе Бариш. Сама она никогда не стала бы подниматься по такой лестнице. Без сомнения, у неё были рабы–носильщики, или специальная репульсорная платформа. Но, заставляя делать посетителей то, что сама она делать не будет, автоматически ставило их в более низкое социальное положение.

Лэрин была в хорошей физической форме. Она спокойным и чётким шагом стала быстро подниматься вверх, в сторону охранников. Она даже обогнала нескольких посетителей. Существовали три входа, где стояли охранники. Шигар решил идти к левому, наугад. Четыре, одетых в броню, гаморреанца [22] 22
  Гаморреанцы – зеленокожие существа с двумя желтыми рогами и выступающим ртом, из которого растут такие же желтые клыки. Большей частью Галактики они воспринимаются как безмозглые животные с низким интеллектом; возможно, отчасти из–за их голосовых связок, которые позволяют говорить только на собственном наречии визгов и похрюкиваний и тем самым сильно затрудняют общение на всех других языках. Родная планета: Гаморр, аграрный мир буйных джунглей; Средний рост: 1.7 м. Часто использовались в качестве наемных охранников.


[Закрыть]стояли у них на пути, два спереди и два сзади. Их глубоко посаженные глаза смотрели на каждого посетителя с одинаковой подозрительностью.

– Ты уверен, что хочешь это сделать таким образом? – спросила она его.

– Это – не трудно, – ответил он ей. – Время пошло.

Охранники направили в их сторону вибротопоры, когда они подошли. Шигар послушно остановился и обратился к ним спокойным голосом.

– Вам не надо смотреть наши документы. У нас есть необходимые разрешения.

Топоры раздвинулись, открывая им путь вперёд.

– Двух прошли, – прошуршал вокодер Лэрин.

Шигар повторил свой трюк ещё раз. Снова топоры раздвинулись, и они пошли дальше. Они вошли во внутренний двор. За дверями находились ещё посетители – синекожие ортоланы [23] 23
  Ортоланы – раса коренастых существ с синей кожей, длинным хоботом и большими висящими ушами. Они имеют короткий бархатистый мех, который обычно раскрашивают в яркие цвета, и толстый слой жира, защищающий от холодов родного мира. У ортоланов острый слух, распознающий волны дозвуковой частоты, и очень чуткое обоняние, дающее возможность учуять любую еду в радиусе двух километров. Родная планета: Орто, мир льда и снега. Средний рост: 1.5 м.


[Закрыть], которые вошли раньше их.

– Не смотри так самодовольно, – пристыдила его Лэрин. – Я вижу это даже через маску.

Протокольный дроид, серебристого цвета, направился к ним. Сзади него стояло несколько дроидов–охранников модели TT–2G. – Следуйте за мной, пожалуйста. Я провожу вас к Перзеру Дрогу, он выделит для вас жильё.

– Спасибо, – ответила Лэрин. – Но мы знаем, куда идти.

– Если вы позволите нам проверить ваши идентификаторы, – Сказал дроид более настойчиво. – То Перзер Дрог гарантирует, что вы будете размещены соответствующим образом.

– На самом деле, вам не нужно беспокоиться.

– Уважаемые гости, просто мы должныоказывать Вам надлежащее гостеприимство.

Акцент на слове должнынасторожил Шигара. Он сразу же заметил скрытые огневые позиции на внутренней стороне стены. Гаморреанцы явно не были единственным барьером для входа во дворец Тассайе Бариш.

– Конечно, – сказал Шигар дроиду, подавляя малейшие признаки беспокойства в голосе. – Просто мы не хотели лишний раз вас беспокоить.

Дроид поклонился и повел их к столу, за которым сидел, с угрюмым взглядом, хатт. У него были большие мешки под глазами. Он был занят шумной группой ортоланов, один из которых, казалось, потерял свои документы. Это было плохой новостью. Хатты были защищены от всех форм убеждения джедаев, так что его трюк не сработает, на этот раз. Шигар лихорадочно думал. Попробовать применить силу – это не вариант, учитывая огневые позиции на стенах и необходимость соблюдать секретность. Если он не придумает что-то быстро, то они окажутся в ловушке.