Текст книги "Звёздные войны: Старая Республика: Роковой союз"

Автор книги: Шон Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Star Wars
Old Republic: Fatal Alliance
By Sean Williams
Звёздные войны
Старая Республика: Роковой союз

Роковой союз

Посвящаю Кевину и Ребекке: друзьям, учителям, коллегам и исследователям.

Благодарю за помощь: Шелли. Фрэнка. Данниэлу и обоих Робсонов, которые указали мне цель.

Действующие лица

Дао Страйвер; воин в мандалорских доспехах

Дарт Хратис; Лорд ситхов (человек, мужчина)

Элдон Акс; ситх–ученик (человек, женщина)

Джет Небула; капитан звездолёта «Пламя Айриджии» (человек, мужчина)

Лэрин Моксла, бывший штурмовик Республики (киффар, женщина)

Сатель Шан; Великий Магистр Ордена джедаев (человек, женщина)

Шигар Конши; джедай-падаван (киффар, мужчина)

Уло Вий; агент Империи (эпикантикс, мужчина)

ПРОЛОГ:ДИКИЙ КОСМОС

Небольшой звездолет выглядел на фоне звезд маленьким и загадочным. Но от острых глаз пиратов, однако, ничего не ускользнуло: на нём не было опознавательных знаков, ни Имперских, ни Республиканских, а вооружение было совсем незначительным. В экипаже могло быть не более десяти человек, и самое главное – судно было без эскорта.

– Действуй, капитан, – прошипел гортанный голос на ухо Джету Небуле. – Но особо не тяни. Наш друг в ловушке, но он не собирается сидеть в ней вечно.

Контрабандисту Джету Небуле, которого многие называли: «Джет Неясность», нравилось держать первого помощника на взводе. Сам по себе бунт его не возмущал. Он был уверен в своих людях и ничего не боялся. И когда «Пламя Айриджии» наткнулось на что-то действительно стоящее, попытка переворота стала неизбежной. Он нанял Шинко, зная это наверняка, и это не стоило ему ни минуты сна. Иметь дело с отребьем ему приходилось постоянно.

Он не был кровожадным и сторонником напрасных жертв. Но когда ему меж ребер уперся тупой нос бластера, это был уже перебор.

– Ну, что будем делать? – сказал Шинко по родиански, когда Джет сделал вид, что дрожит.

– Держи карман шире, – сказал Джет с ухмылкой. – Мы перехватили их минуту назад. Но они скоро будут готовы сделать новый прыжок.

– Только не надо рисковать, – сказал Шинко, в подтверждение своих слов еще раз пихнув его бластером под ребра. – И радуйся, что нам не нужен твойкорабль.

Что-то тяжелое скрипнуло справа от Джета. Дроид с квадратной формой корпуса появился в поле зрения; его корпус имел множество вмятин, а фоторецепторы глаз ярко светились. Джет мотнул головой в его сторону, и дроид скрылся из виду.

– Я, второй раз спрашивать не буду. – Прорычал Шинко.

– Ладно. Что там у нас. – Джет уселся в капитанское кресло и нажал кнопку вызова. – Раз ты так вежливо просишь, давай посмотрим, что это за парни, прежде чем сдерем с них шкуру.

Ходовые огни судна мигали на черном фоне звёздного неба. Его двигатели и другие системы по-прежнему не работали после того, как корабль был выдернут из гиперпространства. Джет был уверен, что связь на нем работает. Все члены экипажа навострили уши, о чём он будет говорить с повреждённым кораблём.

Он ограничился короткими и простыми фразами, которые использовал не один раз, в подобных ситуациях: – Ты повреждена, моя красавица, жди меня в гости.

– Ответ отрицательный, – пришел немедленный ответ. Голос был грубый и бесцеремонный, возможно человеческий. – Вы не имеете полномочий.

Это было что-то новое. – Кто в здравом уме будет наделять какими-то полномочиями таких, как мы?

– Ты капер и работаешь на Республику.

– Ты заблуждаешься, – Джет немного задумался. – Мы скромные разбойники и мы ни на кого не работаем, а вам посчастливилось пролетать через нашу территорию. Прошу вас сдаться, и я присмотрю, чтобы мой кровожадный первый помощник не перестрелял вас всех на месте.

– Это невозможно. У нас дипломатическая миссия.

– Кто вы? Откуда и куда? Если бы я верил каждый раз, когда мне такое говорят, то вы не говорили бы со мной сейчас.

После долгой паузы. – Ладно, но сначала скажите, сколько вам надо заплатить, чтобы вы отпустили нас.

Джет посмотрел на Шинко, который должен был принять решение. Настоящими хозяевами Шинко были хатты [1] 1
  Хатты – раса толстых, похожих на слизней существ с маслянистой кожей, огромными ртами, маленькими желтыми или красными глазами и двумя короткими руками, которые, несмотря на свою чахлость, тянутся глубоко в криминальные дела Галактики. Хатты настолько влиятельны, что контролируют торговлю целых миров по всему известному космическому пространству. Все хатты обладают одновременно мужскими и женскими половыми органами и считаются самками только в период беременности. Своих детей они вынашивают в специальных сумках, куда новорожденные (также известные как хаттлеты) инстинктивно пробираются сразу после появления на свет. Хатты – одна из самых долгоживущих рас в Галактике: многие из них легко переходят планку в 1000 лет. Родной мир: Варл (впоследствии переселились на Нал Хатта). Средний рост: 3 м.


[Закрыть], а взятка иногда оказывалась не меньше добычи – после того, как картель забирал свою долю.

Родианец покачал головой.

– Вам опять не повезло, приятель, – сказал Джет человеку на другом конце связи. – Готовь воздушный шлюз. Мы идем, и не хотим портить товар больше необходимого. Мы поднимемся на ваш борт, хотите вы этого или нет, и возьмём всё, что захотим.

С судна нечего не ответили.

Шинко рявкнул в коммуникатор, после того как Джет включил досветовые. – Фекк, Гелсс, будьте готовы к абордажу.

Это были суллустианцы [2] 2
  Суллустиане – маленькие гуманоиды с черными миндалевидными глазами и большими круглыми ушами. Известны в галактике как одаренные пилоты и навигаторы. Способность идеально определить направление сочетается в них с великолепной памятью, позволяющей помнить пути, по которым они когда–то путешествовали, и карты, которые когда–то видели. Родная планета: Суллуст, мир сотен активных вулканов, создающих ядовитую атмосферу и сильные электрические бури. Средний рост: 1.5 м.


[Закрыть], участвующие в заговоре Шинко, и Джет не будет возражать, если они пострадают из-за спешки. Джет чувствовал, что судно не собирается сдаться так легко. Линии его корпуса обладали красивой стройностью, а его корпус был слишком отполирован. На правом борту жирными черными буквами было написано: «Чинзия». В этом имени чувствовалась гордость.

Нет, владельцы этого корабля не умеют предлагать взятки, чтобы продолжить свой путь, но и договориться с ними будет не легко. В наше время таких мало. Идет холодная война [3] 3
   Холодная война —время очень интенсивного противостояния между Империей Ситови Галактической Республикойпосле 3653 ДБЯ, когда был заключен Корускантский договор и продлившегося до 3641 ДБЯ. Корускантским договором закончилась Великая Галактическая война, усилившая Империю ситов. Мир был подписан, но напряженность в отношениях между Империей и Республикой осталась высокой. Пограничные конфликты и войны с участием третьих сторон вспыхивали тут и там, и шаткое перемирие между двумя сторонами оказалось на грани краха. Хотя ситуация в галактике могла легко перерасти в новую галактическую войну, ни одна из сторон не была готова начать новую полномасштабную войну, еще раз.


[Закрыть]. Империя и Республика по-прежнему готовы вцепиться друг другу в горло, но мало кто скажет, что их противостояние является честной войной. Поэтому население забирало правосудие в свои руки. На каждом фронте можно было много потерять и мало выиграть.

Вот вам и Корускантский договор [4] 4
   Корускантский договор —мирное соглашение, которое положило конец Великой Галактической войнев 3653 ДБЯ. Галактическая Республикапроигрывала войну после двадцати восьми лет конфликта с Империи ситов. Когда поступило предложение о мирных переговорах, то Галактический Сенатпринял предложение от отчаяния. Был организован саммитна Альдераане, где делегации обеих сторон встретились для обсуждения условий мира. В это время ситы неожиданно напали на столицу Республики Корусканти захватили её, что усилило позиции Империи на переговорах. Республика была вынуждена подписать документ об окончании войны, и объявила Империю ситов победителем. Договор разделил галактику на две части. Корускант возвращался Республике. Джедаи покинули Корускант и перебрались на Тайтон. Сенат уступил ряд отдаленных миров ситам, в том числе Киффу, и должен был отказался от поддержки своих союзников.


[Закрыть]. Вот вам и избежание ненужного кровопролития, – подумал Джет, вспомнив о Фекке и Гелссе. Неважно, какая у тебя кровь, красная или зеленая, но это все-таки кровь. Чем меньше пролито её вокруг него, тем меньше вероятность, что прольётся и его собственная, в один прекрасный день.

– Что мы, скажем нашим бывшим боссам, когда на корабле ничего не обнаружим.

– Это не моя проблема, – заржал Шинко. – На флимси, ты все еще капитан «Пламени Айриджии». Твое дело – придумать отговорку, которой поверят в Республике. А я буду уже далеко, вместе с кредитами.

Что характерно, родианец [5] 5
  Родианцы – гуманоиды с планеты Родиа, система Тириус. Средний рост – 1,5 – 1,7 метров. Цвет кожи – различный, обычно темно–зеленый или синий. Цвет глаз – черный. Обладали фасеточными глазами. Родианцы имели пять длинных гибких пальцев, оканчивающихся присосками. Тело родианца вырабатывало специфический запах, который не очень нравится людям. Они обладали высокой культурой, которая сформировалась во время их длительной жизни в суровых джунглях родной планеты. Хоть они и были известны, прежде всего, как наемники и головорезы.


[Закрыть]вообще не собирался выполнять условия сделки. Для Джета это всё меняет. Джет взглянул на дроида с квадратным туловищем, который стоял с невинной позой перед входом в рубку. Никто не прошёл бы мимо, если только не оттолкнуть его в сторону. И самое главное, никто не вышел бы…

Едва «Пламя Айриджии» прошло половину расстояния между двумя кораблями, то опасения Джета о том, что фрахтовик будет сопротивляться, подтвердились. Красные огни забегали по панели приборов, резко прозвучала сирена. Строчки информации забегали по экрану монитора, и, взглянув на них, он всё понял. Джет отдал команду о включении щитов на полную мощность.

«Пламя Айриджии» резко повернул в сторону от фрахтовика, и Шинко отбросило назад. Дроид с квадратным корпусом, которого все звали Драндулет, поймал его и ловко выхватив из его рук бластер.

Родианец даже и не понял, как это произошло. В этот момент судно, которое должно быть их призом, взорвалось, выпустив пучки белого света в сторону своего преследователя.

Но Джет не только увел корабль в сторону, он закрыл глаза, и теперь смотрел настороженно сквозь пальцы на взбесившиеся приборы. Где только, что была «Чинзия» практически ничего не осталось. Разлетавшиеся обломки судна с грохотом и звоном ударяли в корпус их корабля.

Шинко лаял в свой коммуникатор, пытаясь что-то сообразить, но думал он достаточно медленно. – Кто стрелял? Кто приказал вам стрелять?

– Никто не приказал, – сказал Джет. – Корабль взорвал себя сам, и если бы я не обнаружил нейтринное излучение от включившихся двигателей, прежде чем мы подошли к ним, то мы поджарились бы, тоже.

Шинко выкатил свои круглые глаза на него, как будто он спланировал всё это. – Я застрелю тебя прямо здесь.

– Из чего, приятель? – Джет кивком указал на Драндулета, который наставил бластер родианца ему же в грудь. Недоуменное выражение на зеленом кожистом лице первого помощника радовало неимоверно. – Давай начнем сначала, хорошо? Мы теперь работаем на хаттов. Я это понял. Один хозяин ничем не хуже другого – при условии, что доля та же. Но мы получим равные доли, не так ли? Или я все расскажу команде, которая и так недовольна, что драка не состоялась. Им не понравится, что ты хотел обокрасть кое-кого из них. А еще, я прикажу Драндулету, который давно не видел масляной ванны, сжать спусковой крючок посильнее и отправить тебя в компанию к экипажу того корабля, в каком бы мрачном уголке вселенной тот ни обретался. Ты меня понял?

Страх на лице Шинко сменился выражением согласия. Он поднял руки.

– Знаешь, капитан, похоже, случилось небольшое недоразумение.

– Может, уточнишь?

– Конечно, конечно. Ты получишь свою долю. Мы все получим. Я о другом и не помышлял.

– А Республика?

– С ними мы разберемся – вместе разберемся. Было бы нечестно сваливать все на тебя.

– Рад это слышать, приятель. – Джет кивнул Драндулету, который прокрутил бластер в пальцах и вернул его владельцу. – Пока я остаюсь капитаном этого корабля, как написано на флимсипласте, на барабельей коже или на чем угодно, я рассчитываю на определенную вежливость и чувство общей цели со стороны подчиненных. Пока то и другое присутствует, все будет хорошо.

Он повернулся к приборам, уверенный, что Драндулет пресечет любую провокацию родианца, которому хватит ума согласиться на разумный компромисс. Джету было все равно, кто ему платит, равно, как и хаттам было все равно, кто доставит им ценный груз – лишь бы оный был доставлен. Для тех, кто остался жив, все благополучно уладилось.

– Поглядим, что осталось от нашего несчастного дружка…

Поле обломков быстро расширялось. Сенсоры отслеживали наиболее крупные куски, многие размером с человека или даже больше. Это было странно. После взрыва двигателей обычно оставались только сажа и пыль.

– Похоже на часть носового отсека, – сказал Шинко, нависнув над Джетом и показывая на экран.

– Никаких признаков жизни.

– Никаких свидетелей, – удовлетворенно заметил родианец.

– Обычно это наша работа, – сказал Джет, хотя за все годы пиратствования не убил никого из тех, кого ограбил – по крайней мере, послетого, как ограбил. Разбил пару сердец и настучал кое-кому по голове, это так, но ничего более серьезного. – Не думаю, что они хотели избавить нас от трудов.

– Тогда зачем они это сделали?

Джет пожал плечами: – Вопрос на миллиард кредитов.

Шинко потер подбородок, его ногти сухо заскрежетали по коже. Теперь, когда ситуация была улажена, родианец снова стал нормальным первым помощником. У него были хорошие задатки, только бы еще жадность не мешала; иначе Джет ни за что не взял бы его в команду. – У них на борту что-то было, и они не хотели, чтобы эта штука попала к нам.

– Что-то такое, что важнее даже их жизней? Джет повернулся и посмотрел в прищуренные глаза Шинко. – Штука достаточно ценная, как по мне.

– Возможно, дорогая даже кусками.

– Сам об этом подумал. – Джет показал на кресло второго пилота. – Пристегнись и бери управление лучом захвата. Посмотрим, что нам удастся найти.

«Пламя Айриджии» развернулся и стал прочесывать облако из обломков корабля, чей путь они прервали. Джета тревожила одна мелочь. Это было похоже на чувство вины, но он приказал себе не поддаваться. Не онубил экипаж «Чинзии». Они сами нажали на кнопку. Им просто не повезло, что пересеклись пути–дорожки, а ему, наоборот, повезло, что жив остался. Если удача не покинет его, из этого рейда в дальний космос он еще вернется с прибылью, и тогда, наконец, сможет нанять более респектабельное отребье и вернуться к контрабандному бизнесу.

Некоторые дни были удачнее других. Возможно, это один из них. Джет сказал себе это со всей убежденностью, на которую был способен, а таковой он испытывал немало для человека его профессии.

Что может пойти не так, в конце концов?

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
НЕЙТРАЛЬНЫЙ ИНТЕРЕС

ГЛАВА 1

Шигар Конши шел на звуки стрельбы, пробираясь через старые районы Корусканта. Он ни разу не оступился, ни разу не потерял направление, хотя пути были узкими и заваленные всяким хламом, который постоянно сыпался с верхних уровней. Кабели и вывески болтались так низко, что Шигар был вынужден пригибать голову. Это был высокий и стройный юноша, с синими метками на обеих щеках, джедай–ученик двигался с необычной, для своих восемнадцати лет, грацией и уверенностью.

Но внутри он весь кипел от негодования. Решение мастера Никила Нобила ранило больно, даже будучи озвучено по голосвязи с другого конца галактики.

– Высший Совет счел Шигара Конши неготовым к испытаниям.

Этот вердикт потряс Шигара, но ему хватило ума промолчать. Меньше всего ему хотелось выставлять на показ перед Советом свой стыд и обиду.

– Объясните ему причину, – сказала Гранд–Мастер Сатель Шан, которая стояла радом с ним, скрестив руки на груди. Она была на целую голову ниже Шигара, но ее окружала аура непоколебимой уверенности. При взгляде даже не на нее саму, а на ее голографический образ мастер Нобил – внушительный тиспиассианец [6] 6
  Тисспиасиане – разумные рептилии с планеты Тисспиас. Средний рост – 2 м. Цвет кожи серо–зеленый. Цвет волос черный, коричневый, белый. Четыре руки, а вместо ног – хвост. Средняя продолжительность жизни более 90 лет. Тисспиасиане легко узнавались по их длиннойбороде, которая защищала их от укусов насекомых. Имели длинные хвосты, которые достигали длины до двух метров. Эти хвосты были очень сильны и использовались для передвижения. Из–за змееподобных предков тисспиасиане отдают предпочтения живой еде и обычно питаются насекомыми, птицами и грызунами,


[Закрыть]с длинной церемониальной бородой – нервно заерзал на хвосте.

– Мы,… то есть Совет… не считаем обучение вашего падавана оконченным.

Шигар вспыхнул. – В каком смысле, мастер Нобил?

Наставница мягким, но сильным телепатическим приказом велела ему умолкнуть. – Он близок к обретению полного мастерства, – заверила она Совет. – Я убеждена, что это лишь вопрос времени.

– Рыцарь–джедай должен быть рыцарем–джедаем во всех отношениях, – сказал далекий мастер. – Исключений быть не может, даже для вас.

Мастер Сатель кивнула в знак согласия с вердиктом. Шигар прикусил язык. Она же говорила, что верит в него, так почему же она не отменила их решение? Она не обязана подчиняться Совету. Заступилась бы она за него, если бы он не был ее падаваном?

Но эти беспорядочные мысли удалось укрыть не так хорошо, как ему хотелось бы.

– Твое отсутствие самоконтроля проявлялось неоднократно, – сурово произнес мастер Нобил. – К примеру, недавно высказанное сенатору Вууб замечание относительно политики Совета по Управлению Ресурсами (СУР). Мы можем согласиться, что Республика решает данный кризис отнюдь не идеально, но в нынешнее время позволительна только абсолютная политическая дисциплина. Ты меня понял?

Шигар склонил голову. Ему следовало догадаться, что хитрую неймодианку, осыпавшую его лестью, интересует нечто большее, чем его частное мнение. Когда имперцы вторглись на Корускант, планета была возвращена Республике только в обмен на значительные территориальные уступки. С тех пор поставки всего необходимого были затруднены. То, что Шигар был прав и что СУР представлял собой гнездо коррупции и обрекал жизни миллиардов граждан на нечто более страшное, чем война – на голод, эпидемии и утрату иллюзий, – для определенных кругов не имело никакого значения.

Неприветливый взгляд мастера Нобила смягчился. – Ты, естественно, разочарован, я понимаю. Знай же, что Гранд–Мастер долго говорила в твою защиту. Во всех аспектах, кроме этого, мы прислушиваемся к ее суждению. Она не смогла повлиять на наше коллегиальное решение, но сумела нас заинтересовать. Мы будем внимательно следить за твоими успехами, возлагая на тебя большие надежды.

На этом голо–совещание закончилось, и сейчас, в глубинах Корусканта, Шигар чувствовал такую же противоречивую опустошенность, как и в тот момент. Не готов?

Большие надежды? Совет забавлялся с ним – по крайней мере, так казалось – гоняя туда-сюда, как фелинкса в клетке. Обретет ли он когда-нибудь свободу, чтобы следовать собственным путем?

Мастер Сатель поняла его чувства лучше, чем он сам. – Иди, прогуляйся, – сказала она и, положив руку ему на плечо, пристально посмотрела в глаза, чтобы он понял ее намерение. Она не прогоняла его, просто давала время остыть. – Мне все равно нужно поговорить с Главнокомандующим Стэнторрсом. Встретимся в Галерее Союза.

– Да, Учитель.

Так что он шагал себе, дымясь от возмущения. Он знал: где-то внутри у него должна быть сила, чтобы подняться над этой временной неудачей, дисциплина, чтобы вплести оставшиеся нити таланта в единое полотно. Но сейчас инстинкты вели его не к умиротворению, а в противоположном направлении.

Звуки пальбы впереди сделались громче.

Шигар остановился в аллее, вонявшей, как испражнения вуду. Уровнем выше прерывисто мерцал огонек, раскачиваясь туда-сюда и являя взору всякий хлам и гнильё. Из грязной ниши за ним следил старый дроид, моргая красными глазами и запихивая провода и сервомоторы в зияющее отверстие на месте нагрудной пластины. Холодная война с Империей велась далеко от этой аллеи и его несчастного обитателя, но ее влияние ощущалось очень остро. Захоти Шигар разозлиться из-за состояния, до которого довели Республику, лучшего места не найти.

Стрельба участилась. Ладонь скользнула к рукояти светомеча.

Нет эмоций, сказал себе Шигар. Есть покой.

Но разве может быть покой без справедливости? Что вообще об этом может знать Совет, восседающий в удобных креслах в своем новом Храме на Тайтоне [7] 7
   Тайтон – планета, куда был переведен Орден джедаев после Корускантского договора(3653 года ДБЯ). Там был построен новый Храм джедаев. Являлся лесной планетой. В году 524 дня. День 31,5 часов.


[Закрыть]?

Крики вырвали его из созерцательного транса. Прежде, чем сердце успело сделать два удара, он исчез – лишь мелькнул на долю секунды изумрудный огонь меча, разгоняя тьму.

* * *

Лэрин Моксла остановилась, чтобы подтянуть ремень панциря на поясе. Проклятая штука постоянно сползала, а рисковать десантница не собиралась. До прибытия правосудников она была единственной защитой относительно мирных обитателей «Ночлежки грызунов» от гангстеров «Черного солнца» (ЧС). Судя по звукам, эту ночлежку уже наполовину разнесли.

Удовлетворившись тем, что все более-менее уязвимые части тела защищены, Лэрин выглянула из укрытия и подняла свою модифицированную снайперскую винтовку. Это оружие, носить которое на Корусканте разрешалось только коммандос элитных подразделений, имело мощный оптический прицел, который она и навела на хазу ЧС. Возле главного входа было пусто, на крыше тоже никакой охраны не наблюдалось. Это было неожиданно. Тем не менее, из укрепленного здания доносились звуки стрельбы. Ловушка?

Жалея, как всегда, что нет напарника, Лэрин опустила оружие и высунула наружу голову в шлеме. Выстрелов не последовало. Ее даже не заметили. Поблизости не было никого, кроме местных жителей, разбегавшихся кто куда.

Если не считать суматохи в доме, улица казалась совершенно заброшенной.

Ловушка или нет, но Лэрин решила взглянуть поближе. Еле слышно звеня металлом и игнорируя места, где бэушная броня натирала кожу, она стала перебежками перебираться от укрытия к укрытию, пока не оказалась в нескольких метрах от главного входа. Грохот оружия и крики сделались оглушительными. Лэрин попробовала определить, из чего стреляют. Так, бластеры и ружья разных марок, минимум одно стационарное орудие, две-три вибропилы – и еще что-то, издававшее рев раскаленного газа, яростно вылетающего через сопло.

Огнемет.

Ни одна из известных ей банд не пользовалась огнеметами. Риск спалить все вокруг был слишком велик. Только чужак стал бы использовать такое оружие. Чужак, которому безразлично, что он оставит после себя.

В комнате наверху что-то взорвалось, на улицу полетели кирпичи и пыль. Лэрин инстинктивно пригнулась, но стена выдержала. Если бы она рухнула, Лэрин похоронило бы под многометровой толщей обломков.

Пальцы левой руки непроизвольно сжались для счета. Пускай. Без этого как-то неправильно. Три… два… один…

Стало тихо.

Лэрин замерла. Казалось, кто-то повернул выключатель. Только что в доме бушевали девять видов хаоса, и вдруг все смолкло.

Десантница убрала руку, забыв считать. Она не двинется дальше, пока не выяснит, что случилось и кто в этом деле замешан.

В доме что-то упало. Лэрин покрепче сжала ружье. Послышался топот шагов, приближавшихся ко входу. Шел кто-то один, больше никого не было.

Лэрин выпрямилась, из предосторожности повернулась боком и наставила ружье в темный проем.

Шаги приближались – неторопливые, уверенные, тяжелые. Очень тяжелые.

Едва увидев движение в проеме, Лэрин громко крикнула: – стой, где стоишь!

Ноги в сапогах замерли. Щиколотки были покрыты броней из серовато-зеленого металла.

– Медленно выйди вперед, на свет.

Владелец ног сделал шаг, другой. Им оказался мандалорец – такой высокий, что его шлем задевал дверной косяк.

– Достаточно.

– Для чего?

Лицо Лэрин осталось бесстрастным, когда она услышала этот суровый, нечеловеческий голос, но притворяться невозмутимой было тяжело. Она видела мандалорцев в бою и знала, что ее собственный арсенал слишком жалок, чтобы сражаться с этим типом. – Для того, чтобы ты сказал мне, что ты там делал.

Шлем слегка наклонился. – Я искал информацию.

– Так ты охотник за наградами?

– Это имеет значение?

– Имеет, раз ты цапаешься с моими людьми.

– Ты не похожа на члена синдиката «Черное солнце».

– Я и не говорила, что я из их числа.

– Но и не сказала, что нет. – Массивная фигура слегка шевельнулась, сместив равновесие. – Я ищу информацию о женщине по имени Лима Зандрет.

– Никогда о ней не слышала

– Уверена?

– Я думала, вопросы здесь задаю я.

– Неправильно.

Мандалорец вытянул руку в ее сторону. В рукаве открылся люк, явив огнемет, звук которого Лэрин слышала раньше. Она сжала ружье, отчаянно пытаясь вспомнить, где у Мандалорской брони слабые места – если таковые вообще есть…

– Не делай этого, – раздался слева повелительный голос.

Лэрин автоматически повернула голову и увидела молодого человека в плаще, который стоял, подняв руку в общепонятном жесте «стоп».

При взгляде на него она на миг забыла о мандалорце.

И тут же в нее полетела струя ревущего пламени. Лэрин пригнулась, огонь прожег воздух в считанных миллиметрах над ее головой.

Лэрин выстрелила в ответ – разряд отрикошетил от нагрудной пластины мандалорца, не причинив вреда, – и кувырком ушла в укрытие. Было трудно сказать, что поразило ее больше: появление джедая здесь, в недрах Корусканта, или тот факт, что он носил на лице татуировки уроженца Киффу [8] 8
   Киффу – планета во внутреннем кольце в системе Азурбани, вблизи торгового пути Римма. Была больше планеты близнеца Кифлекс. После 3653 года ДБЯ насильственно передана Империи ситов. Населена киффарами. Климат засушливо умеренный, а природные ресурсы беднее, чем у Кифлекса.


[Закрыть]– как и она сама.

* * *

Шигар окинул взглядом противников. До этого он никогда не сражался с мандалорцами, но наставница обучила его как следует. Мандалорцы были опасны, очень опасны, и на секунду он даже засомневался, стоит ли встревать. Даже вдвоем с десантницей в потрепанной броне они вряд ли совладают с этим типом.

Затем в голову десантницы полетела огненная струя, и инстинкты джедая взяли верх. Женщина с поразительной скоростью нырнула в укрытие. Шигар бросился вперед, подняв меч, чтобы на ходу разрубить сеть, которую, конечно же, противник выстрелил в него. Вой реактивного ранца заглушил яростное шипение клинка, с помощью которого Шигар освободился от пут. Прежде, чем мандалорец взлетел хотя бы на метр, Шигар толкнул его Силой в бок, прямо в стену соседнего здания, о которую и расплющило выхлопную трубу ранца.

С сердитым рычанием мандалорец тяжело приземлился на ноги и быстро выпустил два дротика, целясь Шигару в лицо. Шигар отбил оба и шагнул вперед танцующим шагом. В бою на расстоянии он был в невыгодном положении. Мандалорцы были мастерами дальнобойного оружия и шли на все, лишь бы избежать рукопашной – исключение делалось только на их печально известных гладиаторских аренах. Если удастся подобраться достаточно близко – пока десантница ведет отвлекающий огонь – возможно, повезет и…

Над головой взорвалась ракета, за ней другая. Целились не в него, куда-то в верхние уровни. Посыпались обломки, вынудив джедая прикрыть голову. Мандалорец воспользовался его секундным замешательством, сблизился и схватил его за горло. Недоумение Шигара было полным: мандалорцы не бьются в рукопашную! Затем он буквально взлетел в воздух, когда могучий противник швырнул его в стену.

Слегка оглушенный, Шигар приземлился на ноги, но быстро пришел в себя и приготовился к новой атаке.

Мандалорец сделал три длинных прыжка вправо, по кучам мусора и оттуда на крышу. Снова полетели вверх ракеты, пробив феррокритовые опоры монорельса. Тонкие металлические спицы, покореженные взрывом, полетели на Шигара и десантницу. Лишь огромным напряжением Силы джедаю удалось перенаправить обломки в сторону, где они вонзились в землю.

– Он уходит!

Крик десантницы был заглушен новым взрывом. Граната, брошенная вслед убегавшему мандалорцу, уничтожила большую часть крыши впереди него; в воздух взметнулся огромный черный гриб. Шигар осторожно нырнул в облако, опасаясь ловушки, но на той стороне было чисто. Он сделал круг, отогнав дым одним толчком Силы.

Мандалорец исчез. Куда – вверх, вниз, в сторону, – определить было невозможно. Шигар потянулся Силой. Сердце его все еще колотилось в груди, но дыхание было ровным и быстрым. Он не почувствовал ничего.

В нескольких шагах сквозь дым проступил силуэт десантницы, которая осторожно двигалась на корточках. Она выпрямилась, расставив ноги. Дуло ее винтовки нацелилось Шигару в живот, и джедай на мгновение подумал, что она, чего доброго, еще и выстрелит.

– Я упустил его, – с неохотой признался он.

– Ты не виноват, – сказала десантница, опустив винтовку. – Мы сделали все, что могли.

– Откуда он взялся? – спросил Шигар.

– Я думала, это обычные внутренние разборки «Черного солнца», – ответила женщина, показав на разрушенное здание. – А потом вышел он.

– Почему он напал на тебя?

– Без понятия. Может, подумал, что я из правосудников.

– А ты не из них?

– Нет. Мне не нравятся их методы. Кстати, они скоро будут здесь, так что тебе лучше убраться, пока они не решили, что это ты во всем виноват.

Хороший совет, согласился Шигар. Кровожадная военизированная группировка, контролировавшая нижние уровни, олицетворяла свой собственный закон и недолюбливала посторонних, проникавших на ее территорию.

– Давай сначала посмотрим, что здесь произошло, – сказал джедай и двинулся к задымленному проему, держа меч наготове.

– Зачем? Это не наше проблема.

Шигар не ответил. Что бы здесь ни произошло, ни он, ни она не могли просто развернуться и уйти. Он чувствовал: десантница рада, что не придется идти в здание одной.

Вдвоем они принялись осматривать дымящиеся развалины. Оружие и тела лежали на полу в равной пропорции. Было ясно, что обитатели пытались дать отпор пришельцу и погибли все до единого. Это было жутко, но не сказать, чтобы неожиданно. Мандалорцы не имели ничего против преступников как таковых, но не любили, когда по ним стреляют.

На втором этаже Шигар остановился, почувствовав среди трупов что-то еще живое. Он поднял руку, предупреждая десантницу, чтобы притормозила: кто-то мог подумать, что они пришли закончить работу. Она плавно скользнула вперед с винтовкой наизготовку, не подозревая об опасности. Шигар беззвучно двинулся следом, чувствуя покалывание в затылке.

Единственного уцелевшего они нашли за разбитым ящиком; наутолан с бластерными ожогами по всему боку и с дыркой от дротика в шее лежал в луже собственной крови. Лужа быстро увеличивалась. Наутолан [9] 9
  Наутоланы – гуманоиды–амфибии с зеленой кожей и большими, лишенными век глазами с водной планеты Гли Анселм, почти полностью покрытой океанами и болотами. Средний рост: 1.8 м. Вместо волос они обладают копной из 14 длинных усиков, которые используются как орган обоняния и распознавания чувств и эмоций тех, кто их окружает. Они практически бесполезны на суше, но под водой становятся неотъемлемой частью процесса общения.


[Закрыть]посмотрел на Шигара, который наклонился, чтобы осмотреть его раны. Что нельзя пережать, можно запаять, но придется сделать это очень быстро.

– Дао Страйвер. – Голос наутолана, хриплый и гортанный, был едва разборчивым из-за поврежденного горла. – Явился из ниоткуда.

– Мандалорец? – спросила десантница. – Ты о нем говоришь?

Наутолан кивнул: – Дао Страйвер. Хотел то, что есть у нас. Мы не захотели отдавать.

Десантница сняла шлем. Она оказалась удивительно молодой, с короткими черными волосами, волевым подбородком и глазами такими же зелеными, как меч Шигара. Но, поразительнее всего, на ее грязных щеках были вытатуированы характерные черные знаки клана Моксла.

– Так что именно у вас было? – с нажимом спросила она у наутолана.

Глаза раненого закатились. – «Чинзия», – прохрипел он, забрызгав ее броню кровью. – «Чинзия».

– И что бы это значило?.. – спросила она и наклонилась ближе, но наутолан молчал. – Держись…, сейчас поможем…, только держись!

Шигар выпрямился. Без медпака он ничего не смог бы сделать. Наутолан больше ничего не скажет.

– Мне жаль, – пробормотал он.

– Не о чем жалеть, – сказала девушка, уставившись на свои руки. – Он был из «Черного солнца». Скорее всего, сам был убийцей.

– И он обязательно должен быть злодеем? Он мог попасть туда ради еды, или ради лекарств для своей родни, или из-за тысячи других причин.

– Да, плохой выбор еще не делает тебя негодяем. Это правда. Но что здесь, внизу, еще можно делать? Бывает, нужно просто сражаться, даже если уже не знаешь, кто здесь плохой или хороший.

На ее лице промелькнуло выражение усталости и отчаяния, и Шигару показалось, что он понимает ее немного лучше. Справедливость имела значение, равно как и те, кто ее защищал, даже если иногда приходилось воевать в одиночку.

– Меня зовут Шигар, – произнес он успокаивающим тоном.

– Рада познакомиться, Шигар, – улыбнулась десантница. – И спасибо. Наверное, ты спас мне жизнь.

– Тут хвастаться особо нечем. Я уверен, он не счел нас с тобой достойными противниками.

– А может, просто понял, что мы ничего не знаем о том, что он искал на хазе. Лима Зандрет – это имя он мне назвал. Слышал о такой?

– Нет. Как и о «Чинзии».

Одним движением девушка поднялась на ноги и забросила винтовку за спину. – Кстати, я Лэрин.

Ее рукопожатие оказалась неожиданно сильным. – Наши кланы когда-то враждовали, – сказал Шигар.

– Древняя история – последняя из наших проблем. Давай лучше валить отсюда, пока не явились правосудники.

Шигар посмотрел вокруг – на наутолана, на другие трупы, на разгромленный дом. Дао Страйвер. Лима Зандрет. «Чинзия».

– Мне надо поговорить с наставницей, – сказал он. – Нужно ей сказать, что на Корусканте бесчинствует мандалорец.

– Ладно, – сказала десантница, нахлобучивая шлем. – Веди.

– Ты идешь со мной?

– Никогда не доверяй Конши. Так всегда говорила мама. Если мы собираемся остановить войну между Дао Страйвером и «Черным солнцем ", надо сделать это как положено. Верно?

Шигар едва успел разглядеть ее улыбку, прежде чем ее лицо скрыл шлем.

– Верно, – сказал он.