Текст книги "Звёздные войны: Старая Республика: Роковой союз"

Автор книги: Шон Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

ГЛАВА 18

Стена рухнула, несмотря на все усилия джедая, предотвратить это. Свежий воздух, ворвался в овальныйзал, поднимая тучи пыли и пепла. Почти невидимый дроид, которого преследовала Акс ловко прыгая, приближался к пролому в стене. В два прыжка он достиг пролома и прыгнул в него.

За ним последовал другой дроид. Он выстрелил в неё. Поток синей энергии стал фиолетовым, от чего его мощность резко возросла. Акс повернулась в его сторону, защищенная своим щитом и отразила выстрел обратно в дроида. Все вокруг него исчезло в облаках пыли, и дроид исчез в них. Ей не нужно было использовать Силу, чтобы понять, что он пошел по стопам своего собрата.

Боевые доспехи Страйвера очень сильно нагрелись от постоянно работающих реактивных двигателей. Акс рисковала быть сожженной в потоке реактивных струй заплечного ранца мандалорца, так близко он находился от неё. Джедай тоже двинулся за ними, весь в ранах и смертельно уставший. Она остановилась, и у неё возникло желание нанести окончательный удар по джедаю, пока он был слаб, и покончить с ним раз и навсегда, но более важные проблемы отвлекли её. Она услышала визг дроидов – это они ворвались во внутренние помещения дворца Тассайе Бариш. Звук их голосов ещё больше разогрел её желание уничтожить этих дроидов раз и навсегда.

Эвосиайи и другие обитатели дворца побежали в разные стороны, увидев стреляющих дроидов и преследующего их мандалорца. Его ракеты ударили в потолок и стены перед дроидами, мешая этим им продвинуться слишком далеко вперёд. Они остановились и открыли ответный огонь по нему, в результате чего сделали еще больше разрушений. Если это продлится надолго, подумала Акс, то скоро от дворца Тассайе Бариш ничего не останется. Но её это мало волновало.

Когда Страйвер был в пределах досягаемости, он выпустил свою сеть против полувидимого дроида внизу. Он не применял эту тактику прежде, подумала Акс. Кроме того, она отличается от той, которую он использовал против нее. Почему он изменил свою тактику было не так уж важно – важно как эта сеть работает. Сетка была металлическая, и выпустила мощный энергетический заряд по серебристой коже дроида. Шестиногого существо задергалось как при сильных спазмах боли. Там где сеть соприкасалась с корпусом дроида – полетели во все стороны снопы ярких брызг. Раздался громкий и скрежещущий визг дроида, отчаянно и безуспешно пытавшегося снять с себя опутавшую его сеть.

Акс уже была готова броситься к нему и добить.

И тут она остановилась.

Что я делаю?

Ответ на этот вопрос пришел не сразу. Это была не ее борьба. Если один из дроидов нес навикомпьютер, она ничего не выиграет, убивая его. Месть может показаться сладкой в этот момент, но она потом будет сожалеть об этом – ведь это приведёт к провалу всей миссии. Дарт Хратис не простит ей этого.

Чинзия, Лима Зандрет. Они были тем, что имело значение.

Джедай пробежал мимо нее с поднятым световым мечом. Он хотел добить дроида. Акс приняла решение. Пускай он делает своё дело. Затем он и Страйвер, безусловно, смогут справиться с оставшимся дроидом.

Незаметно для них, она повернулась и направилась обратно в овальныйзал.

* * *

Шигар нанес удар вниз корпуса упавшего дроида, клинок с трудом проникал сквозь жесткий металл оболочки. Его ноги дергались в напряжении, но не могли ни стрелять, ни создать энергощит. Искры все ещё летели в разные стороны, и Шигар был осторожен, чтобы не быть обожженным или травмированным. Всё вокруг было наэлектризованным, даже волосы на его руках стояли дыбом.

Мерцающие органы слежения дроида становились матово черными – он умирал. Он откинулся на пол с металлическим скрежетом, и его конечности обвисли. Тем не менее, Шигар не вынимал из него световой меч до тех пор, пока не убедился, что робот полностью отключился. При расчленении пополам датчики на корпусе шипели, а из них сочилась темно–красная жидкость.

Когда он полностью убедился, что дроид обезврежен, то он развернулся и поспешил на помощь Страйверу. Последний дроид посылал в того мощные заряды, не давая тому приблизится на прицельную дальность броска очередной сети. Страйверу, в свою очередь, удалось заманить дроида в тупик, где ему помогали трое охранников никто. Их бластеры были неэффективны против брони дроида, но в данный момент они выполняли отвлекающую функцию.

Шигар подошел сзади к мандалорцу и задумался, как лучше он может помочь. Потолок над ними был низкий и гораздо менее прочный, чем в овальномзале. С помощью Силы, он разрушил центральную опору и дождь из кирпича и плитки с потолка посыпался вниз на дроида. Дроид отвлекся, и этого было достаточно, чтобы Страйвер подобрался достаточно близко, чтобы бросить сеть.

Дроид издал крик боли и гнева. Страйвер тут же всадил три ракеты в его грудь, не заботясь о находящихся рядом никто. Шигар оттолкнул Страйвера, чтобы добить дроида, пока он не убил ещё кого нибудь.

До нанесения смертельного удара, он попытался заговорить с дроидом.

– Почему вы сражаетесь?

– Мы не признаем …

– Ты боевой дроид. Вы должны иметь основные протоколы.

– … не признаём ваш …

– Кто ваш командир? Кто вас создал?

– … Вашу власть! Мы …

Подошедший Страйвер наклонился над ним и вонзил свой складной силовой стержень в грудь дроида. Его конечности задергались, и он завизжал так жалобно, что Шигару стало почти жалко его. Его вокабулятор вышел из строя, и голос стал похож на звонкий электронный писк. Шигар был рад, когда он, наконец, замолчал.

Его комлинк загудел.

– Шигар, я нахожусь в хранилище, – сообщила Лэрин. – Ты должен это увидеть.

– Что там такое?

– Я не знаю. Это …

Раздались громкие статические помехи, комлинк замолчал.

Шигар повернулся и побежал назад, но на пути – в пяти шагах перед ним расположилась массивная фигура Страйвера.

* * *

Лэрин осторожно вступила на слой расплавленного металла, что когда–то был дверью в одну из камер хранилища. Он был ещё горячим. Она чувствовала тепло даже сквозь подошвы сапог. Но он был твердым, и ее подошвы не проваливались. Тело дроида, убитого пушкой, лежало рядом, а его восемь ног раскинуты во все стороны сдвоенного и неподвижного тела.

Она быстро оглядел тамбур, и обнаружила, что он был пустым. Стены, бывшие когда–то безупречно белыми, были теперь почерневшими от огня и изуродованными. Двери в три других камеры оставались закрытыми. Существовало отверстие в полу тамбура, и из него шел дым. Оно было, почти закупорено повторно расплавленным феррокритом и металлом от двери.

Убедившись, что никто не угрожает ей сзади, Лэрин подошла к проёму двери. Ее винтовка была в полной боевой готовности. Солдаты из команды Потэннина молча следовали за ней. Самое главное, они выполняли все её приказы.

Внутренности хранилища были освещены единственным мерцающим фонарём. Сквозь вспышки его света, она, наконец, увидела этотобъект собственными глазами. Потэннин описал его как низкий и куполообразный цилиндр. Он блестел, и в нем отражались солдаты, стоящие за её спиной. В мерцающем свете это выглядело очень угрожающе.

Лэрин с помощью специальных жестов отдала приказы солдатам. Они разделились и стали приближаться к объекту с разных сторон, окружая его. Один из них наступил на длинную стеклянную трубку. Раздался хрустящий и тревожный звук. Ничего не случилось. Она вздохнула с облегчением.

Не было никаких признаков навикомпьютора.

– Уничтожь все, что ты найдешь, – сказал ей Страйвер, и у неё были для этого гранаты, чтобы сделать это. Но она не собиралась делать это бездумно. Кто знает, какая ценная информация может исчезнуть навсегда, если она будет действовать необдуманно? Её хоть и выкинули из Республиканского спецназа, но это не значит, что она собирается выполнять беспрекословно приказы каких то мандалорцев.

Лэрин сделала шаг вперёд. Носком сапога она что–то задела, и когда посмотрела вниз, то увидела много блестящих серебряных нитей на ее пути.

Она вспомнила, где видела такие же, достала свой комлинк и стала звонить Шигару.

С треском верхняя часть серебристого объекта открылась. Из него появился дроид. Она уронила комлинк и, встав на одно колено, приготовилась к стрельбе из винтовки. Дроид шел прямо к ней, размахивая конечностями и визжал, как сумасшедший. Его грозный вид четко выделился во время очередной вспышки фонаря. Она заметила, что у него в конечностях было пять видов различного оружия. Выстрелы из ее винтовки проделали несколько отверстий в его корпусе. Этозакрутилось и завизжало.

Она попятилась назад, а ее сердце заколотилось в бешеном ритме. Цилиндр, из которого появился дроид слегка светился. Этот дроид был не совсем сформировавшимся. Это было заметно, даже при мелькающем освещении. Если бы перед ней был дроид, как и те другие, то она была бы уже мертва. Это был новый, сделанный с нуля внутри этого цилиндра, из Чинзии. Как и другие.

Дроид замер на месте. Она сигнализирует солдатам о прекращении огня, и очень обрадовалась внезапно наступившей тишине. Воздух был густой от дыма и был наэлектролизован статическими разрядами. Только потрескивание остывающего металла раздавалось в наступившей тишине.

Она придвинулась поближе к изуродованному выстрелами дроиду и объекту, который его сделал. Осторожно сунула свою винтовку в его зияющую утробу, и заглянула внутрь. Она увидела пучки серебряных нитей и несколько манипуляторов, которые еще двигались, несмотря на полученные этой штукой повреждения. Она дважды выстрелила внутрь, и циркуляция находившейся внизу массы жидкого металла стала возрастать. Вот из неё появилась половина передней конечности дроида, но какая то недоделанная, а затем появились черные датчики, которые находились в центре корпуса дроида.

Лэрин поняла, что находится перед ней. Это была компактная установка по изготовлению дроидов. И она была занята своим делом с тех пор, как хатты поместили её здесь, посылая крошечные нити в поисках металлов и энергии по всему дворцу, отключив по пути системы безопасности и забирая все, что было необходимо. На эти нити она и Шигар наткнулся под сводами служебного туннеля, когда они пробирались сюда. Следовательно, вот почему не прозвучал сигнал тревоги.

Она готова поспорить сама с собой – на что угодно, если она воткнёт нож, чтобы проверить прочность металлической стены хранилища, то стена окажется не тверже флимси панели. Стены только выглядят как настоящие, но в остальном совершенно выпотрошены. Из них было удалено, ион за ионом, всё, что было нужно для использования в тайной работе установки.

Были построены дроиды, которые не выполняют ничьи приказы.

Для чего?

Это была уже совсем другая тайна. Но эта штукавсё еще работает, до сих пор. Учитывая достаточно долгое время, когда она держала пари сама с собой – эта штукамогла восстановить себя и начать все заново. Не удивительно, что Страйвер хотел уничтожить тут всё.

Она подняла комлинк.

– Шигар, я нахожусь в хранилище – сказала она ему. – Ты должен это увидеть.

– Что там такое?

– Я не знаю. Это …

Что–то красное мелькнуло перед её глазами. Жгучая боль пронзила руку державшую комлинк. Она взглянула вниз и была в ужасе от увиденного. Вместо пальцев державших комлинк были прижженные раны.

Перед её лицом гудел алый клинок. Сит произнесла: – Отдай мне навикомпьютер или лишишься головы.

* * *

Уло вытянулся, чтобы увидеть, что происходит внутри хранилища. Он и Джет стояли в тамбуре, куда проникли вслед за Лэрин, когда услышали звуки бластерных выстрелов из камеры без двери. Яркие вспышки света освещали тесное пространство. Лэрин и два ее спутника стреляли во что–то. Но что? Не в другого же дроида, конечно!

Уло и Джет нырнули в укрытие на всякий случай, и ждали, пока звук выстрелов не прекратился.

Уло посмотрел снизу вверх. Он мог видеть только силуэт Лэрин склонившейся над объектом, который Эйма показывал ему. Его верхняя часть была открыта, и она дважды выстрелил туда внутрь.

Он собирался встать на ноги, когда его глаза увидели что–то среди обломков битого камня и другого мусора на полу.

Это был навикомпьютер.

Видно один из этих монстров сбил его, когда выходил из камеры. Его в пылу борьбы ещё никто не заметил. Его транспаристиловый корпус был неповрежденным, а само устройство выглядело так же, как и раньше.

Чувство триумфа и радости наполнило его. Теперь он мог бы незаметно подобраться к нему и спрятать под плащ, чтобы никто не увидел. Но сначала он должен был отвлечь внимание Джета. Если контрабандист увидит его, то придется вести с ним борьбу. А там подключатся и другие. И всё начнется по–новому.

Шаги захрустели позади него, и он повернулся, опасаясь, что его находку уже обнаружили.

Это была красноволосая девушка сит. Она вошла в камеру, но пошла не к ним.

Его облегчение было недолгим. Световой меч сита засверкал, и Лэрин закричала от боли.

Отдай мне навикомпьютер или лишишься головы.

Уло застыл в ужасе.

– У меня его нет, – ответила Лэрин, глухим голосом.

– Я тебе не верю.

Один из солдат стоявших рядом с Лэрин выстрелил в сита. Она легко отклонила заряд обратно в горло стрелявшему. Он упал и затих.

– Я говорю правду.

– Я буду считать до пяти. Затем я убью твоего напарника прямо здесь. И потом отсеку тебе голову, обещаю.

Сит подошла к последнему оставшемуся Республиканскому солдату. Он нервно дрожал от испуга.

– Один.

Корпус прибора был в поле зрения Уло. Все, что ему нужно было сделать – это отдать его ситу и жизнь Лэрин будет спасена. И он благополучно доставит информацию Империи. Это было простое решение всех проблем.

– Два.

Но Уло не двигался. Ситы и Империя не одно и то же. Триллионы жителей представлял сам Император, хоть он и был ситом, но он ассоциировался с Империей! Но остальные ситы были другими. С одной стороны, Империя предлагает обществу законы с четким определением правосудия, которое если его четко соблюдать может принести мир и процветание для каждой из планет в галактике. С другой стороны, угнетение и постоянные конфликты с соседями. Мог ли он, с чистой совестью, дать какие–либо преимущества для последователей последнего? Захотела бы этого Лэрин?

– Три.

Если бы только он мог доставить навикомпьютер к Министру Материальных Ресурсов. Она, безусловно, сможет найти способ, чтобы использовать его в свою пользу. Империя была настолько огромна, что ей всегда не будет хватать ресурсов, но в данный момент они очень нужны. Уло хотелось доказать правоту своих принципов и убеждений. Он не возражал против существования ситов, но они не должны служить препятствием для развития общества.

– Четыре.

Но не было никакого смысла мечтать. Министр Материальных Ресурсов сейчас находится очень далеко отсюда. Он не сможет доставить ей эту секретную информацию. Он был всего лишь пешкой в игре гораздо большей, чем он мог себе представить. Его роль в этой игре незначительна и мимолётна. Как глупо думать, что он сможет что–либо изменить, как бы это не обернулось! Навикомпьютер надо передать ситу, и она прибыла сюда в самый раз.

– Пять. – Девушка сит приблизилась к солдату и размахнулась.

– Стойте! – крикнул он.

Все взоры обратились к нему. Сит посмотрела на него глазами полными ненависти. Джет выглядел очень потрясенным, как будто Уло замахал выросшими у него крыльями и взлетел к потолку. Выражение лица Лэрин было скрыто под ее шлемом, а его ему больше всего хотелось его увидеть.

– Вот он, – сказал он ситу, подняв навикомпьютер. – Возьмите его. Просто не трогайте её.

Выражение лица девушки сита стало торжествующим. Уло не хотел близко приближаться к зажженному клинку меча, поэтому он поднял прибор и бросил ей его.

Тот полетел по дуге, но в самой верхней точке внезапно изменил траекторию полёта и исчез.

– Что? – Уло обернулся.

Внезапно появившийся мандалорец поймал коробку в одну руку и бросил что–то в сторону Уло. Он поймал это автоматически. Это был тяжелый металлический шар, мигающий красным светом.

– Нет! – закричала девушка сит, у которой отняли добычу.

Страйвер уже развернулся к выходу, включив реактивные двигатели.

– Брось! – закричал Джет на Уло. – Это тепловой детонатор!

Уло швырнул шар в проём двери так сильно, как смог. Он полетел, и продолжал лететь вверх – это Шигар, использовал Силу, чтобы тот отлетел ещё дальше в овальныйзал. Это было сделано с определённой целью. Детонатор взорвался высоко под потолком овальногозала, непосредственно над улетавшим Страйвером. Статуя Тассайе Бариш свалилась и упала. Еще одна лавина камней и щебёнки рухнула вниз, засыпав мандалорца и группу дворцовой стражи, пришедшей, чтобы подавить возникшие беспорядки.

Перекрытие пола не выдержало, и все вместе со Страйвером провалились вниз, на нижний этаж дворца.

Зарычав от гнева, девушка сит бросилась за Страйвером, решив не упустить свою добычу. Она исчезла в облаках пыли от обломков камней и феррокрита.

Уло направился в сторону Лэрин, но Шигар опередил его.

– Ты в порядке? – спосил её джедай.

Она стояла, прислонившись к стене на выходе из хранилища в овальныйзал. Левая, пораненная, рука была сунута под ее правую подмышку. В правой руке она держала свой шлем. Лицо, с гримасой боли, было бледное.

– Я буду жить, – сказала она. – Между тем, это еще не конец. Страйвер прилетит на своём корабле туда первым. Ты должны догнать его и отобрать навикомпьютор,в любом случае. Как ты думаешь, ты сможешь сделать это без меня?

Шигар молча кивнул. Затем он подбежал к провалу в потолке и изящно спрыгнул вниз.

Лэрин улыбалась до тех пор, пока Шигар не скрылся из виду. После этого ноги у неё подкосились.

Боль Уло была другой, но не менее реальной. Было ясно, что Лэрин имела тесную связь с Шигаром. У джедая даже татуировки схожие с её. Это была своего рода культурная традиция, конечно. Возможно, они были женаты. От этой мысли его грудь сжало от боли.

Он знал, что это смешно чувствовать себя таким образом. Он знал, что для этого не было никаких поводов. Он знал, что он построил все это в своей собственной голове, и это сделало его идиотом самого высокого порядка. У него были более важные вещи, о чём надо было волноваться.

Сражение за навикомпьютер было закончено. Силы безопасности дворца Тассайе Бариш прибывали на место боя и сейчас начнут выяснять кто прав и виноват. Он не хотел быть здесь, когда это случится. Его репутация может пострадать. Он не был уверен, что сможет доказать, что он не ни в чём не виноват.

– Страйвер будет пробираться на свой корабль, как она сказала, – заговорил с ним Джет. – но он будет пробираться туда окольным и путями. Я отправлюсь туда и попробую, что нибудь сделать. Скажи ей, скажи другим – я буду ждать их всех на своём корабле.

Контрабандист молча посмотрел на него внимательно, а потом просто сказал: – Ладно, приятель. Я, возможно, могу взлететь на нём.

– Разве это не твой корабль?

– Конфискован, а команду уволили. – Он пожал плечами. – И теперь, я капитан без своего корабля? Я уже соскучился по нормальнойработе.

Уло похлопал его по плечу, что соответствовало его хорошему отношению к Джету, а оно, в данный момент, было совершенно искренним. Нормальная работа. Эти два слова ударили его с силой одного из тепловых детонаторов Страйвера.

Он решил отправиться вслед за Шигаром, через разрушенный этаж, и не обращая внимания на крики, раздающиеся за его спиной, вышел из овального зала. Он намеревался чётко придерживаться намеченного маршрута к своей цели.

В доке дворца находился Имперский корабль. Уло решил направиться к нему. Если он сможет добраться туда раньше всех, то сможет раскрыть свою личность. Он сможет бежать с ситом и навикомпьютером, когда она вернётся после с ним после погони за Страйвером, и он смог бы, наконец, доложиться своему начальству.

Там он мог расслабиться и снять с себя маскировку, и говорить свободно, безо лжи и обмана.

Он мог быть самим собой. А потом …

Нормальная работа?

Ничего большего, в данный момент, ему и не хотелось.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПОГОНЯ

ГЛАВА 19

У Акс возникло чувство, что ее проглотил огромный космический слизняк. Даже через барьер Силы она ощущала вокруг себя груды исковерканных конструкций, где каждый острый угол угрожал ей, а давление осыпающихся камней и щебня сжимало её тело, затрудняя дыхание. Почти сразу же возникли непреодолимые препятствия на пути вниз.

Её утешала мысль, что Страйверу должно быть так же нелегко. Она была на грани отчаяния – захотелось отказаться от этой затеи. Она восхищалась мужеством Страйвера даже тогда, когда презирала его за то, что он захватил навикомпьютер раньше других.

Ещё не всё кончено. Она найдет его, чтобы для этого не потребовалось. Она не могла себе представить ситуацию, когда бы ей пришлось предстать перед Учителем с пустыми руками.

Царящая вокруг суматоха, в конечном счёте, помогла ей незаметно пробираться через развалины. Для этого она использовала Силу, а когда надо и световой меч. Попадая в более крупную полость, она старалась дышать как можно глубже, чтобы насытиться лишним глотком кислорода. Кругом было почти темно, но очень шумно. Когда развалины не гудели от падающих конструкций, она могла слышать голоса, зовущие на помощь.

Наконец одна её рука просунулась в какое то помещение, а затем и голова. Акс увидела троих запылённых существ.

Это были рабы эвосиайи, которые схватили ее за подмышки и начали тянуть. Она не обратила на них внимания и выбралась сама. При виде ее светового меча они завизжали и бросились убегать.

Акс отряхнула с себя пыль.

Теперь, Страйвер.

Она находилась в каком–то общежитии с двухъярусными койками расположенными вдоль двух стен, а вся остальная мебель была завалена остатками разрушенных стен и перекрытий. Истинные масштабы разрушений было трудно оценить. Обвалился один этаж или дюжина – не поймёшь. Судя по относительной бедности обстановки – ей было далеко до роскошных верхних этажей – она предположила, что здесь живут рабы, а не придворные лакеи.

Страйвер будет и дальше спускаться вниз, а затем он полетит. Его полёт, без сомнения, не пройдёт незамеченным.

Она закрыла глаза и прислушалась. Были слышны крики разбиравших завалы, где то прозвучал случайный выстрел. Но она искала один конкретный звук из множества окружающих ее. Был он слабый, но это определенно было он.

Это Страйвер включил свой реактивный ранец.

Там.

Определив, откуда идёт звук, она прорезала с помощью светового меча вокруг себя круг в полу. Пол упал вместе с ней вниз, и она приземлилась вместе с круглой плитой на пол нижнего этажа.

Она не обратила ни на кого из присутствующих в этом помещении внимания, а просто подошла к ближайшей стене, и, полоснув по ней лезвием меча – сделала импровизированный дверной проем, через который пошла дальше. Акс оказалась в зале для пыток, где хатты наказывали своих ленивых или непослушных рабов. Здесь их публично наказывали, чтобы это служило примером для других. Опять же, она не остановилась, чтобы полюбоваться методами и способами этих пыток. Она только отметила для себя, что многие из криков, которые она слышала принадлежали не оказавшимися под руинами дворца, а издавались обитателям этого зала для пыток.

Пройдя ещё через одну стену, и звук реактивных двигателей Страйвера стал слышен громче. Она могла также различить тупой гул выстрелов его оружия из сумбура других звуков. Как и Акс, он использовал оружие из своего арсенала, чтобы с его помощью выбраться из дворца. Где не было дверных проходов или коридоров, он их создавал с помощью своего оружия.

Акс обогнула край глубокой арены для поединков животных. Крупные звери были заперты в своих вольерах и ревели на нее, со всей своей животной яростью. Смотрители пытались утихомирить их с помощью цепей, крюков, и металлических шестов, но диких зверей не так то легко было успокоить. Крики одного из смотрителей резко оборвались, когда он увидел прыгающую Акс. Она с помощью Силы прыгнула через вольеры.

Гул реактивных двигателей был достаточно близко. Она, теперь, почувствовала запах выхлопных газов.

Миновав кладбище старых автомобилей, кантину, и помещение для хранения тибанового газа, Акс, наконец, обнаружила следы Страйвера.

Она их сразу узнала. Он с помощью своего оружия проделал проломы через каждое препятствие на его пути. Все проломы, проходящие через стены и потолки представляли из себя совершенно прямую линию. В конце этих проломов, Акс даже увидела проблески яркого света: огни от работы двигателей ранца.

Скрежеща зубами от нетерпения, она бросилась за ним. С каждый прыжком она приближалась к своей цели. По этим развалинам перемещаться было не безопасно. Иногда перекрытия под ней обваливались, а края проломов были ещё раскалены от действия оружия Страйвера. Иногда люди стреляли в нее, думая, что она заодно со Страйвером. Акс без труда отбивала каждый выстрел. Её не сможет остановить никто и ничто.

Все ближе и ближе она приближалась к Страйверу. Он не оглядывался. Его внимание было сосредоточено исключительно на пути вперёд. В свете огней от реактивных двигателей она могла видеть транспаристиловую коробку, которую он держал в руке. Навикомпьютер был внутри этой коробки. Она почти достала его через Силу, но сдерживала себя. Если бы Страйвер обнаружил ее присутствие раньше времени, то он имел бы время, чтобы отреагировать. Лучше нанести удар ему сзади и взять приз из его мертвых рук.

Второй этаж. Третий. Она окутала себя защитным барьером, чтобы защитить своё тело от выхлопных газов реактивных двигателей. Четвёртый. Теперь она была так близко, что могла почти дотронуться до него, или подставить ему подножку. Прогремел очередной выстрел из его карабина.

Сейчас.

Она бросилась за навикомпьютером, когда Страйвер проделал пролом в крыше дворца. Яркий свет с коричневым оттенком осветил их, и Акс пришлось прищуриться, так как она вела борьбу за обладание коробкой. Страйвер не выглядел удивлённым, хотя он на мгновение потерял контроль по управлению двигателями ранца. Они спикировали вниз и зависли над крышей, в то время как охранники дворцовой стражи начали стрелять по ним из бластеров.

Руки Страйвера были в перчатках и поэтому он не смог удержать коробку.

В течение короткого момента она почувствовала огромную радость от победы. Она сгруппировалась, чтобы оттолкнуться от него ногой.

Страйвер, тут же, левой рукой попытался схватить ее за горло. А правой рукой выстрелил ей в живот из своей штурмовой винтовки.

Выстрел в упор был похож на попадание ракетой в аэрокар во время полета. Если бы она не поставила щит из Силы, ее тело мгновенно испарилось бы. Но она осталась цела. Силой удара от попадания её отбросило в сторону, и левая рука Страйвера не смогла удержать её. Акс упала на крышу и на мгновение потеряла сознание.

Страйвер успел поймать коробку рукой, и стал улетать прочь от здания.

Акс смотрела с изумление на удаляющегося мандалорца. Она была слишком потрясена, и у неё осталось одно чувство – чувство любопытства. Куда же он направляется? Его реактивный ранец не мог иметь слишком много топлива, чтобы улететь далеко. Тассайе Бариш объявит охоту на его голову. В течение часа или чуть больше – можно будет сказать, с уверенностью, что он никогда не покинет Нал Хутту.

Вдруг она заметила что–то черное и гладкое. Корабль. Она признала в нём, по угловой форме, скутер, построенный на верфях Куата, но не смогла определить его модель. Он начал снижаться, чтобы перехватить Страйвера, а потом вновь начал набирать высоту.

На её карьере можно поставить крест.

Её охватила полная апатия.

Какой то размытый силуэт возник перед её взором, перекрыв грязно небо. Она посмотрела на него. Это был охранник никто. Он пнул её носком ботинка, пытаясь выяснить, была ли она живой или мертвый. Другой никтоприсоединился к нему, потом третий. Она смотрела на них, как будтоиз глубокого и тёмного колодца.

Я убью тебя, Дао Страйвер, или погибну, пытаясь это сделать.

Ее гнев вернулся, как и сама жизнь. Она потеряла навикомпьютер, но это был не конец мира. Она хотела бы найти другой способ, чтобы удовлетворить Дарт Хратиса, Темный Совет, да и себя тоже. Дело было не в Страйвере и похищенном навикомпьютере, так или иначе. Дело было в том – куда он направляется. Дело было в том – где находится таинственная планета с редкими металлами. Дело было в том – где скрываются от правосудия Империи ее мать с беглецами.

Эта история не могла закончиться здесь.

Она этого не позволит.

Она оказалась на ногах в одно мгновение ока. Дюжина охранников, столпившихся вокруг неё на крыше, не будут для неё помехой.

* * *

Сначала ей надо было разработать новый план действий. Похищение навикомпьютера и извлечение из него данных теперь невозможно. Страйвер завладел им, и у нее не было иллюзий в отношении того, что он поделится с ней извлечёнными из него секретами.

Всё должно было быть иначе. Срочно надо что–то предпринять, чтобы узнать эти данные.

Дворец был взбудоражен происшедшими событиями, и когда она возвращалась обратно к месту битвы, то слышала, как этих дроидов называют шестиугольниками или «гексами».У неё был небольшой шанс найти косвенные признаки того – откуда прибыли эти дроиды. Она не была уверена, что именно она надеялась найти, хотя… Может быть, контрабандист не сказал хаттам всего, что он знал. Тогда она могла бы попробовать пытать его, чтобы извлечь из него недостающую часть информации.

Двигаясь через лабиринты залов дворца, она прошла мимо группы гаморреанских охранников, несуших молодого джедая, который был без сознания. Она усмехнулась, но не стала останавливаться. Было приятно видеть, что кому–то неповезло больше, чем ей.

Когда она прибыла на руины овальногозала, то увидела его блокированным охранниками, у которых были лазерные пушки. Проломы в стене были загорожены переносными бронещитами. Попасть туда будет не так легко, как и выйти. Но у нее не было намерения пробираться туда тайно. В любом случае, придётся сражаться, но усталость начинала сказываться. При лучших обстоятельствах, она никогда бы не позволила Страйверу победить её.

Она должна быть умнее, а не сильнее.

Отойдя в тихое место, чтобы обдумать ситуацию, она стала вспоминать все, что знала о гексах.Это было не так уж и много. Они были целеустремленными, но, что она знает об их интеллекте? Они отказывались признать любую власть, кроме власти их создателя. Они убивали всех остальных без жалости и сожаления. Было ли что–нибудь еще, что она могла вспомнить о них?

Она вспомнила, как они обманули твиллека, когда разрушили стену для отхода. Это показывает их находчивость и хитрость – качества, которых не хватает у большинства дроидов, но не у этих. Это была уникальная особенность их конструкции.

Какая то неуловимая мысль кольнула её мозг. Она не хотела покидать её, и всё настойчивей напоминала о себе.