Текст книги "Остров битвы"

Автор книги: Шон Рассел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 48

Принц Майкл никак не мог заснуть. В ребра впивался камень, и у Майкла оставалось слишком мало сил, чтобы передвигаться. Принц чувствовал жжение в глазах, даже когда закрывал их.

А сон все не приходил.

Хаффид разделил своих воинов на три сменных караула, добавив к ним Бэлдора и Сэмюля. Единственной заботой Майкла было наблюдать за Алааном, который, как чувствовал принц, медленно отходил в мир иной.

Над Тихой Заводью поднялась призрачная ночь. Убывающая луна приобрела неясные очертания и была похожа на большую раковину, лежащую на дне океана. Лишь слабый свет ее пробивался сквозь деревья. Костер уже догорел, и принц не мог заставить себя подняться, чтобы разжечь его снова.

Встань и проверь своего подопечного, — говорил он себе, но так и не двинулся с места.

Двое рыцарей, назначенные Хаффидом сторожить Алаана, стояли рядом. Одетые в черные плащи, они были похожи на слуг Смерти. Эти двое охраняли остров. Другие рыцари спали. Если Элиз планирует выкрасть Алаана сейчас, то преимущество будет на ее стороне.

Майкл держал меч наготове, чтобы отразить любое нападение. Чем меньше у Хаффида останется стражников, тем лучше. Он бесстрашен, и в то же время не рискует без особых причин, поэтому никогда не расстается со своими рыцарями. Может быть, Хаффид и колдун, но не бессмертный, подумал Майкл.

Вдруг один из стражников повалился на землю лицом вниз. Он даже не смог вытянуть руки, чтобы смягчить падение. За ним рухнул второй, не успев оглянуться. Принц и Сэмюль вскочили, схватившись за мечи.

Из тени деревьев появился Бэлдор с окровавленным клинком в руках. Это он рассек спины стражникам.

– Подними его, – сказал Бэлдор. – Лодка осталась без присмотра.

– Бэлдор, – сказал Сэмюль взволнованно. – Что ты делаешь?..

– Мы должны уйти отсюда, – прошептал Бэлд. – Этот колдун, Хаффид, обладает огромной силой. Он сметет с лица земли всех Ренне и Уиллсов, которые живут в Стране-меж-Гор, и сам усядется на трон.

Он повернулся к принцу Майклу.

– Со стороны твоего отца очень глупо помогать такому человеку. Неужели он этого не понимает? Неужели ты сам этого не понимаешь?

– Ты прав, – ответил принц и наклонился, чтобы приподнять своего умирающего подопечного. – Алаан должен быть в сознании, чтобы мы смогли убежать, однако и в этом случае я не уверен, что он сумеет вывести нас отсюда.

Сэмюль и принц перенесли Алаана к лодке. Юноша казался легким, как ребенок, и мягким, словно полупустой мешок с зерном. Его положили на шерстяные одеяла и накрыли. Алаан вздрогнул, что-то тихо пробормотал и затих.

В прохладной ночи вода казалась теплой, и все трое начали пробираться сквозь полузатопленный лес, оставив на острове лишь догорающий костер.

Тэм пошевелил ногой, чтобы вернуть ей чувствительность.

Он сидел в лодке, держа лук наготове. Остров был виден нечетко в угасающем свете луны. На фоне затухающего костра зловеще вырисовывались черные фигуры – рыцари Хаффида. Еще четыре рыцаря ходили вдоль берега. Ренне и молодого принца разглядеть оказалось трудно. Алаан, по всей видимости, оставался лежать у огня.

Тэм надеялся, что Алаан не слишком болен, чтобы вывести их отсюда. Он также рассчитывал, что Элиз сумеет быстро вылечить его, поскольку Хаффид наверняка отправится за ними вслед. Девушка предполагала, что черный рыцарь станет держаться на расстоянии, наблюдать за ними и выжидать, пока друзья попытаются сбежать из Тихой Заводи.

С дерева слетела летучая мышь, а в небе парили козодои. В воде квакали лягушки, пение которых здесь не было таким звонким, как в самом болоте.

Тэм старался затаить дыхание, чтобы уловить любой шум, который мог предвещать опасность. Остальные, кроме Финнола, уже приготовили оружие и были начеку.

Внезапно Тэм увидел, как в тусклом блеске гаснущего костра движется чья-то тень. Вслед за ней появилась еще одна.

Слуги Смерти присоединились к своему повелителю.

Все молча наблюдали за ними.

Из темноты появились и другие воины.

– Это Ренне и черные рыцари? – спросил Пвилл, но Элиз жестом приказала ему замолчать.

Затем она дала Бэйори сигнал медленно отойти от берега.

* * *

Удивительно приятное сновидение Диза, где ему явилась женщина без лица, было прервано хриплым голосом Торена, который к тому же еще и теребил кузена за плечо.

– Что-то случилось там, на острове, – сказал Торен. – Просыпайся!

Через мгновение Диз уже был на ногах, шатаясь из-за сильной головной боли. С тех пор как он повстречался с духом реки, боль становилась все сильнее.

Воины Ренне и рыцари Абгейла зашли в воду. Диз пытался справиться с сильным течением. Он держал меч над водой, чтобы легче было продвигаться вперед. Диз знал, что Торен находится в носовой части судна, и продолжал пробираться между остальными рыцарями до тех пор, пока не увидел кузена. Внезапно он вспомнил Ардена, стоявшего тогда у дверей Торена, его спор с Бэлдом…

– Торен? Что случилось?..

– Кто-то убил стражников Хаффида и выкрал Алаана. Наши дозорные подозревают, что это люди из его окружения.

– Принц Майкл?

– Да, но он был не один. Неужели кто-то из рыцарей Хаффида предал колдуна?

– Ты считаешь, это Сэмюль? – с негодованием произнес Диз.

– Возможно. А теперь тихо: мы уже близко.

Корявые деревья и склонившиеся к воде темные ветки наводили ужас на тех, кто подплывал к берегу, и заставляли их хорошо подумать, прежде чем причалить. Пламя костра Хаффида становилось все ярче, и Диз видел, как вокруг огня ходят люди и подбрасывают в него хворост.

Диз и другие воины остановились.

– Как мы теперь его найдем? – спросил Диз.

– Мы сможем выследить Алаана, – ответил Абгейл. – Однако Хаффид поступит так же. Здесь происходит что-то странное.

Рыцарь Обета не сводил глаз с костра.

– Чего они ждут?

– Я не вижу среди них Бэлда, – сказал Диз.

Фигуру кузена нельзя было ни с кем перепутать.

– Уверен, его там нет, – подтвердил Торен.

– Выходит, Сэмюль и Бэлд помогли принцу Майклу выкрасть Алаана. Это очень странно.

– Гилберт прав, – сказал Торен. – Что-то здесь не так. Зачем Сэмюлю и Бэлду делать это? Кто для них Алаан?

– Спросим, когда встретимся с ними, – сказал Абгейл. – Мы найдем их очень скоро.

– Тс-с, – предостерегающе произнесла Элиз.

Девушка и ее товарищи тихо сидели в лодке, осторожно продвигаясь вперед. По расчетам Тэма, воины Ренне находились в тридцати футах от них. Юноша без труда мог слышать их разговоры, которые велись такими громкими голосами, что далеко разносились по реке.

– Алаана там нет, – прошептал Пвилл.

– А кто же тогда с ними? – спросил Финнол.

– Вы слышали? – насторожился один из воинов Ренне, и Тэм с товарищами замерли.

Элиз опустила свой меч в воду и дала знак Бэйори двигаться дальше.

Принц Майкл шел по воде, спотыкаясь о коряги. Приходилось одной рукой тянуть за собой лодку, в которой без сознания лежал Алаан, а другой – раздвигать ветки, попадающиеся ему на пути. То же самое с другой стороны делал Сэмюль, а Бэлдор подталкивал челнок сзади, иногда останавливаясь и прислушиваясь, чтобы выяснить, нет ли за ними погони.

– Возможно, они обнаружат пропажу, когда настанет время смены караула, – проговорил Сэмюль, тяжело дыша от усталости.

– Может быть. Надо было взять с собой ивовой коры. Я не знаю, как еще можно сбить жар у Алаана.

– Ты правда считаешь, что без него мы не сможем выбраться отсюда? – спросил Сэмюль.

– Я в этом просто уверен, – ответил принц. – Однажды я помогал Хаффиду преследовать Алаана. Алаан ведь тоже в какой-то степени колдун. Он ходил по таким тропам, которых не знает никто. Один раз он завел нас в место, похожее на водоворот, которое сначала притягивает к себе, а потом топит.

– Получается, мы здесь все умрем. Ведь не в наших силах вылечить Алаана.

– Да, ты прав, лорд Сэмюль. К счастью, не совсем.

– Что ты имеешь в виду?

– Где-то здесь живет еще один колдун – точнее сказать, колдунья. Она – наша последняя надежда. В отличие от Хаффида она обладает способностью излечивать людей.

– Лучше не буду спрашивать, откуда ты ее знаешь, – произнес Сэмюль, тщетно пытаясь идти быстро и при этом не делать много шума. – Нет, а все-таки – как ты умудряешься заводить знакомства с такими людьми?

– Хаффид служит моему отцу. С него все и началось. Когда он пришел, появились и его враги в лице этой колдуньи и других колдунов. Все так запутанно…

Алаан неожиданно пошевелился и что-то пробормотал. Майкл приложил руку к его лбу. У Алаана был сильный жар.

– А как мы найдем колдунью? – спросил Сэмюль.

– Она сама нас найдет.

– Ну да, конечно… А когда?

– Не знаю. Будем надеяться, что скоро.

Дальше все трое продолжали идти, не разговаривая. Им не давала покоя мысль о том, что Хаффид со своими людьми, наверное, уже пустился в погоню.

Лунный свет пробивался сквозь ветви деревьев, и по поверхности воды рассыпались тусклые серебристые блики, над которыми медленно плыл туман. Майклу приходилось закрывать руками лицо от веток, на которые он неожиданно наталкивался. И тут мгла расступилась: перед беглецами неожиданно возникли два незнакомца.

Принц и Сэмюль тотчас схватились за свои мечи и стали озираться вокруг, подозревая, что в тумане может затаиться еще кто-то.

– Кто вы такие? – спросил Сэмюль.

Один из незнакомцев, по виду настоящий великан, взмахнул здоровенным мечом и сказал:

– Я воевал рядом с Саинфом на протяжении многих веков. Мое имя Орлем Слайтхенд.

– Саинф? Кто такой Саинф?..

Алаан опять пошевелился и что-то пробормотал. Затем четко произнес:

– Орлем?.. Я уже умер?

– Нет, друг мой. Ты еще находишься среди живых.

Гигант повернулся к Майклу.

– Перенеси его на берег. Мы должны забрать его в безопасное место.

– Он умирает. Нужно сначала найти того, кто сможет помочь в лечении.

Орлем указал на своего спутника.

– Рабал вылечит его, если еще не слишком поздно.

Великан отвернулся от дворян и, посмотрев через плечо, сказал:

– Идемте. Слуги Смерти приближаются. Я уже слышу лай их собак.

Сэмюль положил свой меч Алаану на грудь и потащил лодку вслед за незнакомцами. Принц Майкл какое-то мгновение колебался, но потом принялся помогать Сэмюлю.

Появился небольшой ветерок, который пригнал с собой густой туман, и Майкл с трудом мог разглядеть фигуры идущих впереди незнакомцев.

Принцу все происходящее казалось безумием. Это безумие началось, когда в замке его отца появился Хаффид, который с каждым днем становился все более странным и скрытным. Теперь Майкл находится в полузатопленном лесу с умирающим у него на руках колдуном и послушно следует за незнакомцем по имени Орлем Слайтхенд. Все это не казалось бы таким странным, если бы его товарищами были другие люди, а не дворяне из клана Ренне – заклятые враги его семьи на протяжении многих веков.

В молчании принц, Сэмюль и Бэлд шли примерно час, затем выбрались на один из многочисленных островков, где их ждали давешние незнакомцы. На суше великанский вид Слайтхенда уже не представлялся Майклу иллюзией, как раньше. Орлем был плотного телосложения, широкоплечий, а его руки напоминали огромные корни деревьев. Доспехи Слайтхенда, кольчуга и шлем, не имели ничего общего с теми, которые знал принц, а меч оказался настолько массивным и тяжелым, что удержать его могли разве что двое обычных воинов. Орлем же с очевидной легкостью справлялся с ним одной рукой.

Второй незнакомец по габаритам был не меньше своего товарища. Его лицо так сильно заросло густой, черной как смоль бородой, что остались видны только лоб, глаза и нос. Одежда бородача тоже отличалась своеобразием.

Сэмюль, принц Майкл и Бэлдор затащили лодку на берег. Незнакомцы подняли ее и понесли вверх по склону, а Майкл и воины Ренне пошли за ними.

Поднявшись на гору, они увидели деревянную постройку с соломенной крышей и разрушенной стеной. Окна хижины выходили на болото. Под ними дымились остатки костра.

– Положите его здесь, – приказал человек, которого Орлем назвал Рабалом.

Принц Майкл и воины Ренне вытащили Алаана из лодки и уложили его на тонкую подстилку. Бородач и Слайтхенд склонились над неподвижным телом Алаана, а принц и его товарищи, увидев, в каком состоянии находится их подопечный, в ужасе отпрянули назад.

– Смерть приближается к нему, Рабал, – произнес Орлем еле слышно. – Я это чувствую.

– Теперь мы знаем, что нам нужно делать. Ни в коем случае нельзя позволить им забрать его. Спускайтесь обратно вниз. Там растет трава, которую называют «кошачий хвост». Принесите ее столько, сколько сможете.

Орлем поднялся с земли, подошел к костру, поворошил угли и подбросил немного хворосту, чтобы костер разгорелся с новой силой.

Принц Майкл, Сэмюль и Бэлд отправились к подножию склона. Кинжалами они срезали лечебную траву и бросали ее в кучу на берегу. Принцу было ужасно любопытно, для чего все это нужно, однако таинственность происходящего удерживала его от расспросов. Зачем он оставил Алаана одного с загадочными незнакомцами? Действительно ли Алаан узнал этого Орлема, или же он бредил?

Когда рыцари собрали столько травы, сколько могли унести, они направились обратно к хижине. У костра сидел Рабал и что-то помешивал в закопченном железном котелке, который висел над огнем. Бородач поднял голову и кивнул Сэмюлю.

– Садись и мешай содержимое без остановки, иначе все может сгореть. Если варево начнет густеть, добавь это.

Рабал подал какую-то маленькую бутылочку из голубого стекла с узким горлышком.

– Смотри не переусердствуй.

Затем бородач показал рыцарям, как нужно правильно связывать целебные растения в пучки и как укладывать их по кругу. После этого он подошел к каждому пучку, произнося какие-то заклинания и делая непонятные движения.

Когда ритуал был завершен, Рабал подвел изумленных рыцарей к костру, взял оттуда четыре горящие ветки, которые заранее приготовил, положив так, чтобы они едва касались огня, и выдал каждому рыцарю по одной.

– Возьмите эти ветки и встаньте около пучков травы. Как только увидите тени, приближающиеся с берега, и почувствуете холод, зажгите свой пучок и с помощью этого факела прогоните их.

– Он же быстро погаснет, – возразил Бэлд.

– Наши факелы не погаснут до самого утра, – с нажимом произнес Рабал. – А теперь оставьте меня одного.

Бородач отвернулся и отошел куда-то в сторону.

– Вот это и есть безумие, – сказал Бэлд негромко. – А где гарантии, что они не убьют Алаана, пока мы будем бегать в темноте с этими, с позволения сказать, факелами?

– У нас их нет, – ответил принц. – Я думаю, эти двое вполне могли бы убить нас сразу и забрать Алаана, однако, по всей видимости, подобное не входит в их планы. Нам лучше сделать все так, как они сказали. И остерегайтесь теней, будьте бдительными, – добавил он.

Так они стояли и пристально всматривались в темноту: Орлем слева от Майкла, Сэмюль – справа.

Пламя их факелов едва колыхалось на ветру. Принцу показалось, что тени появляются отовсюду, прут буквально изо всех темных щелей. Майкл сначала испугался, однако потом был поражен всей нелепостью происходящего. Как глупо они, должно быть, выглядят. Хаффид наверняка хохотал бы до колик, увидев все это.

Неожиданно закричал Орлем. Майкл вздрогнул. Великан схватил свой факел и, размахивая им, с ревом бросился бежать вниз по склону до самого берега.

Принц изумленно смотрел на разбушевавшегося великана. Неужели там, в темноте, что-то есть? Что-то непонятное и неуловимое?..

Вдруг он почувствовал рядом с собой чье-то присутствие. Майклу показалось, что это не человек и не зверь, а нечто бестелесное, неосязаемое, которое к тому же принесло с собой холодный пронизывающий ветер.

Принц стал действовать так же, как и Орлем: зажег свой пучок травы и, размахивая им и издавая дикие вопли, побежал вниз по темному склону.

После такой атаки тени не исчезли, но, когда Майкл достиг воды, уже не смели нападать. Сначала они разлеглись под деревьями, а потом начали постепенно раздуваться, становясь все крупнее и крупнее. Страх сковал принца, а тени, почувствовав его слабость, набросились на Майкла. Принц продолжал размахивать своим факелом в темноте и орал что было мочи. Что-то бледное, похожее на полусгнившие когти, мелькало в темноте. Когда же на помощь пришел Орлем, тени отступили.

– Ты видел их?.. – спросил Майкл. – Там, под деревьями?

Он задыхался и говорил с трудом.

– Ну да. Это жаждущие свежей крови дети Смерти. Сходи и принеси еще травы. Тени могут вернуться.

Майкл послушно побрел за «кошачьим глазом». По дороге он размышлял о том, что же случилось в этом странном лесу. Ему казалось, что здесь происходит что-то очень серьезное.

Собрав последние пучки травы, принц вернулся на берег.

Майкл не сводил глаз с того места, где недавно резвились тени, которые порхали с дерева на дерево. Может, ему просто померещилось?

Скоро тени атаковали снова, и теперь их было в два раза больше. На помощь Майклу пришли Бэлдор и Сэмюль. Однако без помощи Орлема и Рабала они бы не справились. Эти два великана, похоже, совершенно не боялись смерти.

Когда тени опять угомонились, в темноте послышался чей-то голос, явно принадлежавший женщине.

– Майкл! Майкл Иннесский! Это ты?..

– Да, это я, – отозвался принц, вздохнув с облегчением.

Он повернулся к Орлему, который насторожился и уже взялся за меч и факел, готовясь отразить нападение врага.

– Все в порядке. Она друг.

Однако Орлем захотел убедиться в этом сам и подошел к лодке, в которой стояла Элиз с мечом в руках.

– Она друг! – повторил Майкл, когда великан уже зашел в воду.

– Миледи?!.. – вскричал Орлем с трепетом в голосе. – Это вы? Спустя столько веков?

– Орлем! — воскликнула Элиз. – Орлем Слайтхенд! — проговорила она тише и неожиданно расплакалась.

Глава 49

Великан, которого Элиз назвала Орлемом, помог ей взойти на берег. Он едва сдерживал слезы радости.

– Ты только посмотри на себя, Орлем Слайтхенд, – сказала Элиз. – Ты же совсем не изменился за все эти годы!

Ее радость смешалась со слезами.

– А вы совсем наоборот, моя госпожа. Волосы посветлели, но вы все так же прекрасны.

Внезапно с лица девушки пропала радостная улыбка. Она с беспокойством посмотрела на великана.

– Что ты тут делаешь, Орлем?

– Мы здесь для того, чтобы найти Саинфа. На нас напали слуги Смерти, которые пришли забрать его в свое темное королевство.

Эта новость окончательно испортила всем настроение.

– Отведите меня к нему немедленно, – потребовала Элиз и направилась вверх по склону.

Орлем последовал за ней.

Тэм и другие воины остались у подножия. Они выбрались из лодки и вытащили ее на берег.

– Пошли, – крикнул им Орлем. – Дайте им по факелу… Нам понадобится любая помощь.

– Беги к костру, – сказал один из дворян Тэму, – и вооружись факелом. Ты и твои воины должны быть готовы к тем странным вещам, которые здесь происходят.

– Так ты и есть принц Майкл? – спросил Синддл, посмотрев на его испачканную, изорванную одежду и исцарапанное лицо.

– Ну да, это именно я, но у нас нет времени на обстоятельное знакомство. Если хочешь остаться в живых, хватай факел и действуй так, как говорит Орлем.

Пвилл и Бэйори повели своих воинов к костру, где Орлем уже поджигал для них ветки. Пока он готовил факелы, Тэм заметил, как Элиз наклонилась над Алааном и положила руку ему на лоб.

– Он слишком близок к Смерти, – сказала она, тяжело вздохнув. – Мы должны торопиться. Орлем, попробуй удержать ее слуг как можно дольше.

– Я сделаю все, что смогу, миледи, – ответил великан, поднявшись во весь свой огромный рост. – Но они набирают силу, так как чувствуют ее приближение. Когда Смерть будет здесь, мы ничего не сможем сделать. Даже если мы продадим ей свои души, она не успокоится.

Орлем выстроил воинов в круг и объяснил, как нужно защищаться от теней. Великан был спокоен и осторожен в словах и действиях, и Тэма поразило, как сильно Орлем во все это верит.

Воины разошлись по своим местам, а Орлем остался у костра. Он поддерживал огонь, время от времени помогая Элиз и Рабалу и наблюдая за окружающим.

Финнол стоял на своем посту, переминаясь с ноги на ногу. Даже на его лице сегодня не было ни малейшего признака веселости.

Вдруг вдалеке кто-то протяжно закричал. Орлем взмахнул факелом и побежал на помощь.

В ночной тишине Тэм смотрел на полузатопленный лес, который купался в бледном лунном свете. Туман со всех сторон окутывал деревья. Картина наводила на юношу страх. Он держал факел над головой, чтобы яркий свет не мешал ему в темноте увидеть тени смерти.

И вскоре он их увидел. Они плыли по воздуху медленно, неуловимо, словно туман, и через мгновение оказались совсем рядом. Тэм вызвал их на бой и взмахнул факелом. Но леденящий холод, который исходил от теней, отнял у юноши всю былую храбрость и ослабил голос.

Тогда он вытащил из ножен меч, подаренный ему дедом, высоко поднял его и, продолжая размахивать факелом, вступил в поединок с тенью, хотя и понимал, что это то же самое, что пытаться разрубить ничто.

Тени не отступали и определенно собирались уничтожить Тэма. На помощь юноше пришли бесстрашный Орлем и Финнол. Факел Орлема рассекал воздух будто крылья огромной летучей мыши.

Тени обрушились на них со всех сторон, однако Тэм и Орлем уверенно держали позиции, размахивая факелами и крича, как сумасшедшие. Вдруг Финнол почувствовал, что земля уходит из-под ног. Тени подхватили его, закружили и взлетели в небо. Тэм увидел искаженное ужасом лицо кузена.

Подбежал Орлем и, выкрикивая проклятия, напал на похитителей Финнола. Он размахивал своим мечом так близко от него, что Тэм боялся, как бы Орлем не поранил кузена. Финнол упал на землю и в оцепенении пополз в сторону склона.

Испугавшись очередной атаки Орлема, тени с пронзительным свистом и шипением отступили. Тэм в темноте бросился искать брата. Финнол прижался к скале и так дрожал, что был не в силах подняться. Его глаза ни на что не реагировали, он смотрел перед собой, будто в пустоту, и что-то бормотал.

– Они дотрагивались до тебя своими когтями? – спросил Орлем, но Финнол явно ничего не слышал.

Тогда великан наклонился и разорвал одежду на спине юноши, тщательно осмотрев его, Орлем вздохнул с облегчением.

– Удача сегодня улыбнулась тебе, – сказал воин. – Ни царапины. Успей слуги Смерти вонзить свои когти, ты бы сейчас не сидел здесь, перепуганный до позеленения.

Слайтхенд помог Финнолу подняться.

– Пойдем к костру, тебе понадобится не одна минута, чтобы прийти в себя. Слуги Смерти почти завладели тобой: если бы не старина Орлем, ты бы уже был на пути в ее королевство.

Тэм посмотрел на принца Майкла и по выражению его лица понял, что именно тому только что пришлось пережить. Они и раньше подвергались страшной опасности, а сегодня увидели саму Смерть. Тени не являлись плодом воображения: это были самые настоящие руки Смерти, готовые вырвать их из жизни.

Тэм не знал, сколько атак им придется еще отразить, но через некоторое время заметил, что тени нападают уже не так часто, а затем они и вовсе исчезли.

Теперь Орлем ходил по берегу и разговаривал с воинами.

– Думаю, тени успокоились, – сказал он. – Леди Шианон, наверное, уже придумала способ, как отвести Алаана от Врат Смерти. Теперь вам необходимо отдохнуть, однако засыпать ни в коем случае нельзя. Тени могут вернуться.

Тэм лег на землю и внимательно смотрел на лес. К нему подошел принц Майкл и расположился рядом.

– Я всегда сражался с врагами моего отца, – произнес принц. – Так странно… сражаться со слугами Смерти.

– Ты правда видел их? Слуг Смерти?

Принц рассмеялся.

– Я спросил то же самое у Орлема, когда они напали в первый раз. Он ответил мне так, как будто я был маленьким глупым ребенком. «Тем, кто живет простой жизнью смертного, трудно понять, что значит повстречаться со смертью лицом к лицу». Кстати, я – принц Майкл.

– А меня зовут Тэмлин Лоэль. Зовите меня Тэм, ваше высочество.

На эти слова принц махнул рукой и улыбнулся.

– О, я наверняка уже проклят и изгнан из семьи… или обязательно буду, когда отец узнает, что я сделал. Называй меня принц Майкл, или просто Майкл – как тебе будет удобно. Думаю, что в скором будущем у меня уже не останется никаких титулов.

Подошел Синддл и сел рядом с ними.

– Ну, Синддл, – сказал Тэм, – теперь тебе есть что поведать людям о том, как мы боролись с самой Смертью и прогнали ее. Не каждый может рассказать такое.

– Подобное сумеет сделать гораздо больше людей, чем ты себе это представляешь, – возразил собиратель историй. – Многие мужчины, женщины, дети, чьи жизни висели на волоске из-за болезни или ран, боролись со смертью или ее слугами. На сей раз это был бой Алаана, а мы лишь немного помогли ему.

Синддл, уставший, но удивительно спокойный, взглянул на лес, окутанный туманом.

– Скоро нам придется иметь дело с самим Хаффидом.

Принц Майкл привстал, как будто хотел что-то сказать, но потом передумал. Спустя несколько мгновений он произнес:

– Если бы вы знали, как я жалею о том, что мой отец связался с этим негодяем. Как глупо! Иногда я думаю, что Хаффид околдовал отца, иначе как он мог не разглядеть его истинных намерений…

Синддл пожал плечами. Он чувствовал себя совершенно разбитым и буквально падал от усталости.

– Чародеи могут быть очень милыми, когда им это нужно. Тебя он, кажется, не смог околдовать и обмануть. Хаффид, наверное, сначала задобрил чем-то твоего отца, а потом вошел к нему в доверие.

– Слышите, – сказал Тэм, – как птицы поют? Наверное, смерть ушла совсем или нашла другую жертву.

Пение птиц в окутанном туманом лесу бальзамом пролилось душу Тэма. Это были те самые простые звуки, которые он слышал каждое утро за своим окном в Долине. Тэм на мгновение закрыл глаза и вспомнил своего деда, который по утрам всегда возился на кухне и заваривал ему утренний чай.

– Скоро рассвет, – произнес Синддл и тяжело вздохнул.

– Интересно, посмеет ли Хаффид прийти сюда и сражаться с Шианон и Саинфом? – спросил Тэм, почувствовав необходимость продолжить разговор.

– Алаан болен, – ответил Синддл, – и он еще много дней будет слаб, даже когда Элиз отведет его от Врат Смерти. С этими же воинами я не знаком.

Он повернулся к принцу Майклу.

– Кто они, ваше высочество?

Тэм подумал, что принц устал еще больше, чем остальные. Майкл, не отрываясь, смотрел куда-то вдаль.

– Вряд ли я знаю больше, чем вы. Мы встретили Орлема и Рабала в Тихой Заводи после того, как сбежали от Хаффида. Алаан узнал одного из них. Орлем утверждает, что он будто служил Ал… то есть Саинфу, в далеком прошлом. Подобные слова еще несколько недель назад показались бы мне нелепыми, однако я с тех пор повидал столько странных вещей, что уже ничему не удивляюсь. Мы последовали за Орлемом и бородачом туда, где на нас напали тени, а затем подоспели вы и Шианон. Я и представить себе не могу, как бы мы без вас справились.

– Орлем пожертвует жизнью ради Алаана, – послышался голос Элиз.

Все обернулись. Девушка тоже выглядела бледной и замученной.

– Вы все доблестно сражались в битве, которая может сравниться с теми великими сражениями, что воспеты в песнях и балладах.

– Я полагаю, Алаан сейчас вне опасности, – сказал Синддл.

– Да… правда, ненадолго. Его раны загноились, и излечить его здесь не в моих силах. Единственное, что можно сделать, – отвести его к реке Уирр. Только вода, в которой покоится его отец, может помочь ему. Во всяком случае будем на это надеяться.

Тэму вдруг пришла в голову мысль, что никто из них даже не попытался подняться, чтобы поприветствовать ее. Все были слишком истощены, чтобы соблюдать правила хорошего тона.

Элиз продолжала стоять, положив руку на меч. Она посмотрела на лесное болото, которое постепенно наполнялось утренним светом.

– Как же мы дойдем до реки Уирр, если Алаан слишком болен, чтобы указать нам путь? – поинтересовался Тэм.

В ответ девушка покачала головой.

– Не знаю, Тэм. Посмотрим, как он будет чувствовать себя через несколько часов. Если ему станет хуже, мы окажемся в серьезной опасности.

Услышав ее слова, Тэм застонал.

– Думаю, нам необходимо расставить часовых, – предложил принц Майкл. – Хаффид наверняка уже близко.

– Да, он недалеко, но сегодня не даст о себе знать.

Элиз с печальной улыбкой окинула взглядом лежащие на земле три обессиленные фигуры.

– Он затаится и будет ждать, пока я не вылечу Алаана. Мне кажется, Хаффид будет идти за нами по пятам до тех пор, пока мы не покинем Тихую Заводь. Не обижайся, Майкл, однако ты бы не смог убежать, если бы Хаффид сам не позволил такое.

– Но Бэлдор напал на его стражников внезапно. Это было неожиданно даже для меня. Я всегда считал Бэлдора верным слугой Хаффида. Я договаривался только с Сэмюлем, чтобы выкрасть Алаана…

– Я уверена, все было подстроено таким образом, чтобы вы смогли сбежать только благодаря своей ловкости. Хаффид для правдоподобия даже пожертвовал своими воинами. Впрочем, Каибр не жалел целых армий, когда ему это было нужно… Если Хаффид не появится к полудню, тогда мои слова окажутся правдой, и мы убедимся, что он следит за нами, – сказала Элиз и села на землю рядом с Тэмом, принцем Майклом и Синддлом.

– А мы сможем противостоять ему? – спросил Синддл. – Именно теперь, когда нас стало больше? К тому же Орлем и его товарищ сейчас вместе с нами.

Элиз покачала головой. Затем опустила глаза и печально посмотрела на свою руку, свободно лежащую на земле. У девушки был такой жалкий вид, что Тэм вдруг захотел обнять ее и утешить.

– У меня могло быть больше сил. Хаффид сговорился с Каибром. Каибр вспомнил, кто он, и заключил сделку. Сейчас он такой же смертный, как и мы, – сказала Элиз, совсем грустно. – Кто-то один должен дежурить у костра, чтобы другие могли отдохнуть… Нужно собрать всю нашу силу для борьбы с Хаффидом.

– Что же мы теперь будем делать? – спросил Тэм, а про себя подумал, не выдал ли его голос того страха, который он испытывал. – Без помощи Алаана мы здесь все обречены. Так говорит Синддл…

Элиз измученно посмотрела ему прямо в глаза.

– Если Алаан умрет, то Саинф снова станет нэгаром и уйдет в Тихую Заводь. Случись такое, и Хаффид сделает все, чтобы убить меня, а потом и вас. Все, кто представляет для него угрозу, должны быть уничтожены. Так что оказаться пленниками на этом острове до конца жизни – не такая уж тяжелая участь для нас, поскольку жизнь здесь будет недолгой.