Текст книги "Мой ласковый босс"

Автор книги: Ширли Роджерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава десятая

На следующее утро Дженнифер проснулась с ужасной болью в животе, словно у нее начались месячные. Но обычно это состояние не сопровождалось тошнотой.

О боже!

Неужели она беременна?

Дженнифер решила полежать еще немного, но приступ тошноты усилился, и пришлось бежать в ванную.

Лоб покрылся испариной, тошнота и слабость не проходили. Она вспомнила про тест на беременность, который оставила на туалетном столике. Если результат будет положительным, вопрос об уходе с работы можно считать решенным.

Уже через несколько минут ее подозрения подтвердились – она носит ребенка Алекса.

Радость, которую она, казалось бы, должна испытывать, омрачалась тем, что Дженнифер никогда не сможет поделиться ею с Алексом. Даже если он вдруг захочет признать своего ребенка. Дженнифер была уверена: если она расскажет, что настоящей целью ее поездки было желание забеременеть от него, он никогда не поверит, что она пыталась признаться ему в этом до того, как они легли в постель.

Собравшись с силами, Дженнифер поплелась на кухню. Где-то она слышала, что крепкий чай с тостом помогает снять утреннюю тошноту у беременных. Пока в чайнике грелась вода, пить чай расхотелось.

Ее снова начало тошнить. Она взяла тосты с чаем и унесла в спальню, поставила на край стола и легла в постель. Пролежав несколько минут, она почувствовала, что в состоянии отправиться на работу. Взглянув на часы, Дженнифер поняла, что опаздывает всего на полчаса.

Она заставила себя съесть кусочек тоста и выпить глоток чаю. Уже неплохо. Спустя десять минут буря в желудке утихла.

Однако ее попытка встать оказалась тщетной – едва оказавшись на ногах, Дженнифер побежала в ванную. Это повторялось снова и снова, стоило ей что-нибудь проглотить.

Дженнифер поняла, что вставать не стоит. Она доползла до постели и легла. С трудом, дотянувшись до телефона, она позвонила Пэг и предупредила, что прийти не сможет.

Алекс зашел в кабинет Дженнифер и увидел, как Пэг Ричардс наводит в нем порядок. Изящная молодая женщина взглянула на него, держа в руках сумочку Дженнифер, которую та оставила, когда узнала, что отец в больнице.

– Где мисс Кардон? – поинтересовался Алекс, взглянув на часы. Судя по расписанию, Дженнифер не планировала на утро никаких встреч. Может, она не пришла из-за отца? Может, ночью ему стало хуже?

– Она позвонила и сказала, что плохо себя чувствует, – объяснила Пэг и положила бумажник в сумочку. – Что здесь вчера произошло? – поинтересовалась она.

Алекс объяснил, что вчера отца Дженнифер увезла «скорая» и он попал в реанимацию, поэтому Дженнифер в спешке все побросала и уехала.

– Ты уверена: Дженнифер сказала, что плохо ей, а не кому-то из родных? – Алекс не сомневался, что Пэг ошибается.

– Да, сэр, уверена. Дженнифер пожаловалась, что неважно себя чувствует. – Пэг положила в сумочку пудру и губную помаду.

– А она не уточнила, что ее беспокоит? – продолжал расспросы Алекс. Еще вчера, даже после нескольких часов в больнице, Дженнифер была абсолютно здорова.

– Нет, – ответила Пэг. Она закончила собирать вещи и подошла к Алексу. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Нет, спасибо. – Алекс грустно посмотрел на пустой стол Дженнифер. Возможно, ему стоит заехать к ней и убедиться, что все в порядке. Он тут же отверг эту идею: у Дженнифер куча родственников, кто-нибудь обязательно приедет, если она заболела.

А если нет? Если все вымотались за вчерашний вечер и будут не в состоянии о ней позаботиться?

Убеждая себя, что зря беспокоится, Алекс решил не ехать. Тем более что каждый сотрудник имеет право взять отгул на один день.

Однако Дженнифер не выходила у него из головы. Несколько раз он поднимал трубку и тут же ее клал. Поздно вечером, уходя с работы, он все-таки решил зайти к ней в кабинет, чтобы забрать сумочку. Тогда у него появится повод ее навестить. Но, в конце концов, решил не делать и этого – вдруг ей стало лучше, и тогда он будет выглядеть идиотом.

На следующий день Алекс направился прямиком в кабинет Дженнифер, но тот был пуст. Пэг сказала, что Дженнифер снова звонила и сегодня ее опять не будет.

Алекс взял сумочку. Ну вот, теперь у него есть веская причина поехать к Дженнифер. Вдруг ей что-то нужно, а она не в силах выйти из дома? Так рассуждал Алекс, направляясь к ее квартире. Он только проведает ее, а когда увидит, что с ней все в порядке, тут же уедет.

Возле ее дома других машин не было, и Алекс догадался, что она одна. Он вышел из машины, все еще сомневаясь в правильности своего поступка.

Дверной звонок разрывался, кто-то был очень настойчив. Дженнифер показалось, что она спала долго, но, взглянув на будильник, поняла, что всего час. Она с трудом разлепила веки и перекатилась на край кровати. Теперь нужно, как-то добраться до двери.

Ее желудок отказывался успокаиваться. Недомогание, которое Дженнифер ощутила вчера утром, не шло ни в какое сравнение с приступом тошноты, который был у нее сегодня. Намереваясь пойти на работу, Дженнифер встала пораньше, но стоило ей принять вертикальное положение, как ее тут же начало тошнить.

Проклиная все на свете, она снова позвонила на работу и предупредила, что сегодня не появится. Вчера во второй половине дня ей стало легче, однако слабость не проходила. И еще ей дико хотелось соленых крекеров.

В дверь снова позвонили, и Дженнифер прокляла того, у кого хватило выдержки столько трезвонить. Она посмотрела в дверной глазок, и от неожиданности ее сердце едва не выскочило из груди.

Алекс!

Что он здесь делает? Дженнифер потуже завязала халат. Алекс явно чувствовал себя не в своей тарелке. Похоже, он не часто навещает больных.

Она приоткрыла дверь и увидела в руках у Алекса свою сумочку.

– Привет, – поздоровалась Дженнифер. – Тебе необязательно было привозить сумочку, я завтра выхожу на работу. – Что было неправдой, ей очень, нужна была сумочка. В доме не было наличных денег, а Дженнифер хотела сходить в магазин.

Алекс откашлялся.

– Пэг сказала, что ты плохо себя чувствуешь, вот я и решил тебя проведать – вдруг смогу чем-нибудь помочь. – Алекс теребил сумочку. Ему не нравился вид Дженнифер, она выглядела слабой и бледной. – Как ты? – Глупый вопрос, любой дурак подтвердит, что она еле держится на ногах.

– Сегодня мне лучше, – солгала Дженнифер, мечтая о том, чтобы он отдал сумочку и удалился.

Вряд ли, подумал Алекс. Если сегодня ей лучше, то даже страшно подумать, что было вчера. Он винил себя, что не приехал вечером и не убедился, что она в порядке.

– Можно войти? – спросил Алекс.

– Наверное, тебе не стоит этого делать, – ответила Дженнифер, пытаясь придумать подходящую отговорку. – По-моему, у меня грипп, я боюсь, как бы ты не заразился. – Не могла же она сказать правду. И вообще ей нужно быть очень осторожной, чтобы он ни о чем не догадался, и поскорее выпроводить его.

Но она не успела, новый приступ тошноты заставил ее кинуться в ванную.

Алекс посмотрел ей вслед, затем вошел в квартиру и закрыл за собой дверь. Из ванной доносились характерные звуки. Алекс положил сумочку на кресло и подошел к открытой двери ванной. Дженнифер склонилась над унитазом. Она пыталась откинуть волосы с лица и не потерять равновесия.

– Давай помогу. – Алекс собрал ее волосы и держал их, пока Дженнифер тошнило. – Тебе обязательно надо показаться врачу.

Дженнифер на мгновение закрыла глаза, чтобы успокоиться, и только потом произнесла:

– Со мной все будет в порядке. – Конечно, Алекс прав, и ей надо показаться врачу. Вот только диагноз она знает точно.

Дженнифер выпрямилась и увидела в зеркале свое отражение: волосы растрепаны, на лице потекший макияж.

В таком виде только мужчин соблазнять, особенно таких, как Алекс.

– По крайней мере, тебе нельзя вставать, – настаивал он.

– Пожалуй, ты прав. – Если не учитывать, кто именно дал этот совет, идея была хорошая.

Алекс проводил ее до постели и помог лечь.

– Может, тебе принести чего-нибудь? – Он погладил Дженнифер по рукам, шее, лицу.

– Что ты делаешь? – гневно воскликнула она, отталкивая его руки.

– Проверяю, есть ли у тебя температура, – спокойно объяснил Алекс.

– Нет у меня температуры, – раздраженно ответила Дженнифер.

– Но ты вспотела, – возразил он.

– Это естественно, ведь меня тошнило.

Алекс улыбнулся.

– Оказывается, ты становишься раздражительной, когда болеешь.

– Ты находишь что-то забавное в моем недуге? – резко спросила Дженнифер. Она хотела, чтобы Алекс ушел, и немедленно.

– Я нахожу это прелестным, – признался он. – У тебя есть что-нибудь от тошноты?

Дженнифер не имела понятия, что можно принимать во время беременности, а чего нельзя.

– Я не собираюсь пить лекарства. Но мне нужно пойти в магазин купить крекеры.

– Я могу это сделать.

– Не надо, я сама.

– А где у тебя ключи от дома? – не обращая внимания на ее слова, сказал Алекс. – Я не хочу, чтобы тебе пришлось вставать, когда я вернусь.

– Со мной все будет в порядке, и я не хочу, чтобы ты ходил для меня в магазин.

Но на Алекса не подействовало и это.

– Так, где ключи?

Дженнифер сдалась и объяснила, где лежат ключи. На нее напала такая сонливость, что она заснула крепким сном, и ей не пришлось думать над тем, правильно ли она поступила, позволив Алексу ухаживать за ней.

Когда Дженнифер проснулась, Алекс сидел в кресле, которое принес из кухни. Он в ее спальне!

– Алекс! – Он все еще был здесь. Дженнифер понадобилось несколько минут, чтобы понять, что мужчина, которого она любит и от которого родит ребенка, ухаживает за ней. Просто потрясающе.

– Ты проснулась, – радостно произнес Алекс и вышел из комнаты. Через мгновение он вернулся с влажным полотенцем в руках, которое приложил к ее лбу. – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, – честно призналась Дженнифер. Она боялась пошевелиться. Казалось, тошноты больше нет, но она опасалась, что малейшее движение вызовет новый приступ. – Который час?

– Половина четвертого, – спокойно ответил Алекс.

– Ты провел со мной целый день?

– Да, не хотел оставлять тебя одну. – Пока Дженнифер спала, он понял, что волнуется за нее даже больше, чем предполагал. Поэтому решил провести с ней ночь. Единственное, что его смущало, сможет ли он удержаться и не приставать к ней. Несмотря на болезнь. Ни к одной женщине его не тянуло так, как к ней.

– Я справлюсь, честно, – пообещала Дженнифер.

– Посмотрим. – Он положил ладонь ей на лоб. Температуры нет, значит, худшее позади.

От его прикосновения сердце у Дженнифер начало биться быстрее. Она посмотрела ему в глаза и прочитала в них желание, прежде чем Алекс сумел скрыть это. Если он останется, ей будет тяжело держать в узде свою страсть.

День медленно перетек в вечер. Алекс не переставал заботиться о Дженнифер, он постоянно приносил ей то чай, то крекеры, которые купил, пока она спала. Около пяти Дженнифер почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы принять душ.

Когда через пятнадцать минут она вышла из ванной, то снова ощутила себя человеком. Она собралась на кухню, но Алекс схватил ее за руку.

– Куда ты направляешься?

– На кухню, – удивленно ответила Дженнифер.

– Даже не думай, сейчас же возвращайся в постель.

Дженнифер вспыхнула – его слова можно было понять двояко. Но она не стала возражать, и Алекс помог ей снова улечься в кровать.

– Алекс, было очень мило с твоей стороны остаться и позаботиться обо мне, но теперь я в порядке. – Если он не послушается ее, она может совершить какую-нибудь глупость. Ей даже становилось лучше, стоило представить, как они занимаются любовью…

– Нет, я, наверное, задержусь надолго. – Он хотел удостовериться, что Дженнифер поправляется. – Завтра суббота, у тебя будет возможность отдохнуть. О работе не беспокойся, я поговорил с Пэг, она, заменит тебя на время болезни, – успокоил ее Алекс. – Может, съешь немного супа? – предложил он.

– Спасибо, но не думаю, что смогу. Пожалуйста, уезжай!

Но Алекс не уехал. Он сварил суп и на подносе, который нашел в шкафу, принес его Дженнифер. Еще он принес воды и тосты. Дженнифер сначала попила, а потом попробовала суп.

– Ты замечательно готовишь, – прокомментировала она и немного поела. Пока ее не тошнило, но было ясно, что утром все повторится. – Открыть консервированные продукты – это высшая степень моего кулинарного таланта, – призналась Дженнифер. Она отложила ложку и отставила поднос. Алекс взял ложку и доел ее суп.

– Алекс!

– Не волнуйся, я не заражусь.

Дженнифер усмехнулась: грипп он точно не подхватит.

– Как дела у отца?

– По словам мамы, намного лучше, – ответила Дженнифер.

– Рад это слышать. – Алекс встал, чтобы отнести поднос на кухню. Он чувствовал, что теряет над собой контроль. Ему безумно хотелось поцеловать этот тонко очерченный рот, дотронуться до восхитительного тела, хотелось прыгнуть в кровать и заняться с ней любовью. Ему лучше поскорее уйти, иначе он снова нарушит обещание.

Но вместо этого, вернувшись с кухни, Алекс сел рядом с Дженнифер.

– Тебе лучше? – спросил он, лаская ее взглядом. Целый день он с трудом сдерживал себя, чтобы не прикоснуться к ее телу, и теперь ему казалось, что если он не сделает этого, то умрет.

– Да, – ответила Дженнифер. Через халат было видно, как от волнения сильно вздымается ее грудь. – Алекс… – Она хотела произнести его имя предостерегающе, но вышло тоскливо.

Он наклонился так, что его губы оказались на уровне рта Дженнифер.

– Знаю, что дал слово не прикасаться к тебе, но, Джен, я так по тебе соскучился.

Она едва дышала, ее взгляд был прикован к его зовущим губам. Она чувствовала, что стоит ей сказать «нет» и в ту же минуту он уйдет.

Но она просто не могла сделать этого, ей хотелось в последний раз заняться с ним любовью, почувствовать его внутри себя. Она приподнялась, и их губы встретились.

Алекс поцеловал ее так нежно, сладко и осторожно, что Дженнифер показалось – она растворится в его объятиях. Она даже не заметила, когда Алекс успел раздеться, и не удивилась этому. Главное, он был рядом.

Алекс гладил и целовал ее. Она была не в состоянии больше ждать, прижалась к нему, и он начал ласкать ее языком, слегка покусывая.

– Пожалуйста, – простонала Дженнифер, извиваясь под его ласками, выгибаясь и впиваясь в него ногтями.

– Я здесь, – шептал Алекс. Он вошел в нее медленно, растягивая удовольствие, не переставая целовать. Он хотел, чтобы это мгновение длилось вечно.

Дженнифер лежала, отдыхая от любовных ласк, но тут зазвонил телефон. На определителе высветился номер сестры.

Подумав, что, возможно, у Лил есть новости об отце, Дженнифер сняла трубку.

– Привет, сестренка.

– Привет, я звонила тебе в офис, но там мне сказали, что ты уже два дня не появлялась, потому что плохо себя чувствуешь.

– Да, я, наверное, простудилась или что-то в этом роде.

– А как ты сейчас?

– В порядке. – Дженнифер постаралась произнести это уверенно, хотя была измотана – ее тошнило два дня, а потом бурный секс лишил последних сил.

– Я приеду к тебе, – пообещала Лил.

– Нет, не надо, – в панике выпалила Дженнифер. – Ты можешь заразиться и привезти инфекцию домой.

Лил, на мгновение задумалась, потом нехотя согласилась:

– Хорошо, я не приеду, но с тобой точно все в порядке?

Дженнифер облегченно вздохнула, как оказалось, преждевременно.

– Я позвоню Тони. Он как раз должен скоро выехать из больницы, так что к вечеру будет у тебя.

– Нет, – запротестовала Дженнифер.

– Даже не спорь, – твердо сказала Лил.

– Но я, в самом деле, хорошо себя чувствую, – жалобно произнесла Дженнифер и украдкой посмотрела на Алекса. Он сидел напротив и наблюдал за ней. Брат ни в коем случае не должен приезжать, в долю секунды Тони догадается, что она беременна.

– Значит, ты не будешь возражать, если Тони убедится в этом, – безапелляционно заявила Лил и повесила трубку.

– Приедет мой брат, тебе лучше не встречаться с ним.

– Я оденусь, но не уеду, – не согласился Алекс. Дженнифер не ожидала такого поворота событий.

– Ты должен, Алекс. Если ты останешься, Тони может подумать, что нас связывают какие-то особые отношения.

Так и есть, подумал Алекс.

– Джен, – начал он.

– Прошу тебя, – умоляюще произнесла Дженнифер.

Алекс понял, что Дженнифер еще не готова, рассказать родителям об их связи.

– Хорошо, раз ты так хочешь. – Он раздраженно встал и быстро оделся. Ему было неприятно, что Дженнифер стыдится его.

Хотя чего он, собственно, ждал? Все знали, что у него длинный список женщин. Естественно, Дженнифер не хочет распространяться об их связи.

– Прости, – прошептала Дженнифер. Алекс пожал плечами.

– Все нормально.

Но Дженнифер видела, что это далеко не так. Когда Алекс застегнул последнюю пуговицу, она встала с кровати, чтобы проводить его, однако он резко остановил ее:

– Не утруждай себя.

– Но я хотела проводить тебя до двери.

– Я не хочу, чтобы ты вставала, – произнес Алекс, не в силах скрыть раздражение. Он наклонился и поцеловал ее. – Я заеду завтра, чтобы проверить твое состояние.

Дженнифер кивнула. Она совершила чудовищную ошибку, снова занявшись с ним любовью. Если он приедет завтра, то увидит, что ее снова тошнит, и сразу поймет истинную причину недомогания, так что она не успеет даже написать заявление об уходе.

Дженнифер вернулась в постель. Она слышала, как Алекс прошелся по квартире и закрыл за собой дверь. Бесспорно, переспать с ним еще раз было верхом глупости. Но она была слаба и так хотела быть с ним… всегда. Дженнифер горько засмеялась – шансы на это смехотворны.

Хватит обманывать себя, единственная возможность держать свои чувства под контролем – это уйти с работы.

Глава одиннадцатая

На следующее утро Дженнифер лежала, свернувшись в клубок, боясь пошевелиться, потому что в желудке снова была буря. Она встала очень рано, приняла ванну, сделала себе чай, взяла крекеры и вернулась в постель. Только она собралась позавтракать, как зазвонил телефон.

Определился номер Алекса.

Естественно. Дженнифер решила, что не станет снимать трубку, но потом передумала: тогда он точно примчится. А если она побеседует с ним, у нее будет шанс уговорить его не приезжать.

– Алло? – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– Как ты себя сегодня чувствуешь? – спросил Алекс, и Дженнифер даже показалось, что ему на самом деле интересно.

– Лучше, чем вчера. – Она не услышала ничего особенного в его вопросе. Возможно, его забота была даже искренней, но Дженнифер была уверена, что однажды она перестанет его интересовать и это разобьет ей сердце. Она сомневалась, что выдержит такое испытание. – Мне помогли крекеры, которые ты купил вчера, так что еще раз спасибо.

– У тебя уставший голос, – заметил Алекс. Дженнифер поражалась его способности судить о ее состоянии по голосу.

– Да, есть немного, – призналась она. – Но, несмотря на это, я выйду завтра на работу. Пожалуй, я могла бы поработать несколько часов сегодня после обеда.

– И не думай, – приказал Алекс.

– Алекс…

– Я хочу, чтобы ты больше думала о себе.

– Я так и делаю, – настаивала Дженнифер. – Вчера приезжал Тони и дал мне какие-то лекарства от тошноты.

Брату не понадобилось и минуты, чтобы определить причину ее недомогания. Он даже не стал выяснять, кто отец ребенка, понял все без слов и только спросил, собирается ли Алекс жениться.

Вряд ли можно было описать ярость, в которую впал Тони, когда услышал, что Дженнифер и Алекс пожениться не собираются. И все же он съездил в больницу и привез какие-то лекарства, которые можно принимать во время беременности. А еще потребовал, чтобы Дженнифер немедленно показалась врачу. Она дала слово, однако, в свою очередь, взяла с Тони обещание, что он пока ничего не скажет родственникам. Брат неохотно согласился.

– Лекарства помогают? – спросил Алекс.

– Да, – ответила Дженнифер, раздумывая, собирается ли Алекс к ней приехать.

– Джен, что-то не так?

– Нет, все в порядке. – Ей нужно время, чтобы побыть одной и решить, что делать дальше.

– Я рад. – В его голосе проскользнуло недоверие. – Послушай, Дженнифер, ненавижу так поступать, но… Понимаешь, ты заболела, а мне нужно уехать из города. Джо Дотри позвонил мне насчет корпорации «Винсон». Они готовы заключить с нами контракт, но Тед Винсон хочет перед подписанием переговорить со мной лично. Сегодня я улетаю в Лос-Анджелес.

– Замечательно, что наша компания получила этот контракт.

– Я улетаю через час, но заеду к тебе по пути в аэропорт.

– Не надо, иначе ты опоздаешь, – испугалась Дженнифер.

– Я хочу тебя увидеть, – глухо проговорил Алекс.

– Я выздоравливаю, честно, а увидеться мы сможем, когда ты вернешься.

– Я не знаю, сколько пробуду в отъезде, может быть, несколько дней.

– Хорошо, – согласилась Дженнифер. Алекса мучило мрачное предчувствие.

– Джен… Мы скоро увидимся.

– Конечно, Алекс, пока. – Не дожидаясь его ответа, Дженнифер повесила трубку.

Алекс приехал в аэропорт вовремя. Он очень хотел увидеть Дженнифер, но если бы заехал к ней, наверняка опоздал бы.

Однако даже в самолете смутное предчувствие не переставало беспокоить его. Дженнифер была рассеянна, как будто что-то не давало ей покоя.

Может, это из-за того, что они вчера занимались любовью? Ведь он обещал держаться от нее подальше. С другой стороны, она сама согласилась…

Черт, он совсем запутался. Даже сейчас он безумно хотел ее. Чем отличается Дженнифер от всех остальных женщин, с которыми он встречался?

«Тем, что ты любишь ее».

Алекс растерялся.

Неужели? Он никогда раньше никого не любил.

«Ты ее безумно хочешь, не можешь перестать думать о ней и жаждешь быть рядом с ней каждую минуту. Ты бы хотел заниматься с ней любовью до конца своих дней, но и тогда не пресытился бы».

Если это признаки влюбленности, значит, у него большие неприятности. Потому что, если бы у него была возможность повернуть самолет, он сделал бы это, лишь бы оказаться рядом с Дженнифер.

И что ему делать, если он и вправду любит ее?

Жениться на ней.

Алекс тут же отогнал эту мысль. Он не может жениться, он не способен даже на длительные отношения. Даже если бы они встречались, что бы он смог предложить Дженнифер? Ведь она хотела связать жизнь с одним-единственным человеком, родить от него детей.

Алекс покачал головой. Брак его родителей показал, чем все это кончается. Он с детства твердо уяснил, что любовь не вечна.

Но из памяти не уходил тот вечер, когда отец Дженнифер попал в больницу. Алекс увидел, как родственники поддерживают друг друга. Любовь, которая их объединяла, была настоящей, прочной и надежной.

Мог ли он так любить Дженнифер? Единственное, в чем он не сомневался, – он не хочет ее потерять.

– Пэг, пригласи Уильяма Стэнтона в мой кабинет, – попросила Дженнифер по внутренней связи в понедельник утром. Она не послушала Алекса и приехала вчера после обеда в офис. Она хотела подготовиться к своему уходу с работы и уже нашла человека, который временно займет ее место. Вице-президент Уильям Стэнтон казался наиболее подходящей кандидатурой. Дженнифер была уверена, что он справится с работой, пока Алекс в отъезде.

Этим утром она позвонила врачу, описала свои симптомы и рассказала о результатах теста на беременность, после чего доктор посоветовал ей, что она должна сделать в первую очередь, и прописал лекарства, которые сократили приступы тошноты.

– Входи, Билл, – позвала Дженнифер и предложила ему сесть. Без малейших колебаний она изложила Стэнтону причину, по которой его пригласила: – У меня кое-что произошло в жизни, поэтому я ухожу из компании. – Дженнифер на минуту замолчала, давая возможность Биллу осознать смысл сказанного.

– Уходишь? – с сомнением переспросил тот.

– Да, и немедленно. И хотела бы ввести тебя в курс дела, чтобы ты занял мое место, пока Алекс в Калифорнии.

Билл Стэнтон придвинулся ближе. Он был приятным человеком, и Дженнифер нравилось работать с ним. Но ей нужно уйти, пока не вернулся Алекс, иначе она может совершить очередную глупость. Например, будет умолять Алекса полюбить ее. Что невозможно. Потому что она не заслуживает его любви.

Кроме того, если Алекс узнает, что она беременна, он будет чувствовать себя обязанным помогать, а Дженнифер не нуждалась в его помощи. Ей нужна только его любовь, и на меньшее, она не согласна.

Билл Стэнтон внимательно посмотрел на нее.

– А ты уверена, что хочешь именно этого? Может, увольнение не лучший выход и…

– Уверена, – оборвала она его и вежливо улыбнулась. – Мое решение окончательное.

– Конечно, я заменю тебя и сделаю все, что в моих силах, но согласится ли Алекс?

Дженнифер резко ответила:

– Алекс в командировке, так что его обязанности исполняю я, и мне нужно знать, могу ли я рассчитывать на твою поддержку.

Билл утвердительно кивнул. Дженнифер ввела его в курс дела, и после нескольких часов обсуждения они договорились встретиться на следующий день.

Когда Билл покинул кабинет, Дженнифер откинулась в кресле и пошевелила плечами, чтобы снять напряжение, однако это не помогало. Пока она беседовала с Биллом, несколько раз звонил Алекс. Несмотря на то, что Дженнифер попросила Пэг отвечать на все ее деловые звонки, та каждый раз прерывала их, чтобы доложить, что Алекс на проводе.

Дженнифер не снимала трубку, но потом ей это надоело, и она в резкой форме высказала Пэг, что очень занята и не может разговаривать ни с кем, в том числе и с Алексом. Оставалось только догадываться, какое впечатление это произвело на Билла. А что о ней подумала Пэг? Дженнифер было так стыдно, что она извинилась.

Вернувшись, домой, она почувствовала себя словно выжатый лимон. Включила автоответчик, чтобы воспроизвести звонки Алекса, и по его голосу поняла, что он очень раздражен.

Да уж, он вряд ли обрадуется, когда, прилетев в Виргинию, узнает, что она уволилась с работы.

В конце ее второго рабочего дня, когда офис опустел, Дженнифер включила принтер и достала отпечатанные бумаги. Руки у нее дрожали, когда она читала свое заявление:

«Я отказываюсь от должности…»

Она должна сделать это, другого выхода нет. Она носит ребенка Алекса. Пройдет совсем немного времени, и это станет заметно. Алекс не дурак, он сразу все поймет.

Дженнифер сложила письмо, положила его в конверт, на котором напечатала имя Алекса, и приписала: «лично в руки». Потом надела пальто, взяла сумочку, зашла в кабинет Даннигана и положила конверт на его стол, чтобы по возвращении Алекс сразу увидел его.

По щекам текли слезы, когда она в последний раз окинула взглядом офис, где проработала пять лет и где навсегда оставляла любимого человека.

В четверг утром Алекс намеревался заехать к Дженнифер сразу, как только самолет приземлится, но потом подумал, что, возможно, она еще не выздоровела, и решил не будить ее в такую рань.

Он отправился домой. В восемь часов он все же решил позвонить, однако Дженнифер не сняла трубку, звонок принял автоответчик.

Сколько он ни звонил, этот чертов автоответчик, повторял одно и то же. Алекс уговаривал себя, что это всего лишь совпадение, однако, в конце концов, засомневался.

Что-то здесь не так.

Дженнифер ни разу не ответила на его сообщения из Калифорнии, а когда он звонил на работу, Пэг повторяла, что Дженнифер слишком занята.

Слишком занята!

В конце концов, генеральный директор он, а она не может выкроить время для разговора с начальником!

Алекс ворвался в офис и прямиком направился в кабинет Дженнифер. Он не сомневался, что она уже пришла, но едва он переступил порог офиса, в душу закралось тревожное предчувствие.

Дженнифер на месте не было.

Господи, а вдруг ей опять стало плохо? А все потому, что он променял Дженнифер на бизнес! Ему следовало заехать к ней и лично убедиться, что с ней все в порядке. А может, нужно было даже позвонить ее родственникам и попросить, чтобы они за ней присмотрели. Почему он не сделал хотя бы этого?

Подъехал лифт, и Алекс обернулся. Это была Пэг.

– Где, черт побери, Дженнифер? – резко спросил он, но, увидев, как испугалась Пэг, заставил взять себя в руки. – Прости, я не хотел повышать голос.

Глаза у Пэг расширились от удивления, и она, казалось, приросла к ковру.

– Да, сэр.

– Так, где Дженнифер? – повторил вопрос Алекс, но, посмотрев на растерянное лицо Пэг, испуганно переспросил: – С ней ведь все в порядке?

– Наверное, – с трудом произнесла Пэг. Алексу не понравилось, как она это сказала.

– Что значит «наверное»? Ты не знаешь точно?

– Мне кажется, вам нужно проверить бумаги на вашем столе, – предложила Пэг дрожащим голосом.

Ни о чем больше не спрашивая, Алекс направился в свой кабинет.

На столе лежал лишь один белый конверт.

Сердце у Алекса замерло. Он взял письмо и пробежал глазами.

Дженнифер ушла от него.

Их отношения стали слишком близкими, и Дженнифер решила уйти с работы.

Алекс зажал письмо в кулаке и вышел из офиса. Ему необходимо было поговорить с Дженнифер.

Он хотел попросить прощения.

А еще сказать, как сильно он ее любит.

Алекс так резко остановил машину, что завизжали тормоза. С минуту он просто сидел, пытаясь совладать с расшалившимися нервами, потом сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Если так себя чувствует влюбленный мужчина, то вряд ли он сможет пережить все это.

А он действительно влюбился.

Но если Дженнифер это понимает, она обязана простить его, ведь так? Все, что ему нужно сделать, это убедить Дженнифер в серьезности своих чувств. Он хотел быть с ней сегодня, завтра, всю жизнь.

Но нельзя же просто ворваться к ней в квартиру и лепетать о своих чувствах как идиот. Ему нужен план. Значит так: он зайдет и сразу приступит к делу. Скажет, что, хотя они и договорились не переступать границ деловых отношений, он не может больше контролировать свои чувства и скрывать правду от окружающих.

Алекс вылез из машины, подошел к двери Дженнифер и несколько раз позвонил. В руке он все еще сжимал ее заявление об уходе.

Дженнифер стояла на пороге, скрестив на груди руки. На ней были мешковатый серый свитер и удобные джинсы, которые подчеркивали стройность ног.

– Что это значит? – Алекс протянул скомканное заявление.

Да, умеешь ты придерживаться плана. Дженнифер с опаской взглянула на него.

– По-моему, там все четко написано.

Она не могла отвести глаз от Алекса: в официальном темном костюме он выглядел потрясающе. Интересно, на кого будет похож их ребенок: на Алекса или на нее?

– Мне можно войти?

Дженнифер отступила на шаг, пропуская Алекса, закрыла за ним дверь, обернулась и наткнулась на его изучающий взгляд. Она вздохнула и печально произнесла:

– Я так и знала, что ты не дашь мне просто уйти.

– Нет, конечно. И вообще, о чем ты думала, когда писала это заявление? – Пытаясь сдержать эмоции, он прошелся по комнате.

– Алекс… – начала Дженнифер.

– Нет, Джен, пожалуйста, позволь мне высказаться.

Дженнифер согласно кивнула и села в кресло.

– Я слушаю.

Алекс посмотрел на нее, она явно чувствовала себя еще неважно. Словно не спала целую неделю. Ее кожа приобрела какой-то серый, мертвенно-бледный оттенок.