Текст книги "Осуществить мечту"

Автор книги: Шейла Мидлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

10

Джейн ждала, что зазвучат хоры ангелов, грянут райские трубы. Патрик Крайс, ее возлюбленный, попросил ее стать его женой! Где же трубы?!

А впрочем, неважно. С мягкой улыбкой она посмотрела на него сверху вниз. Он был красив, как всегда, но в его глазах появился новый оттенок ранимости.

– Джейн…

Голос Патрика тоже звучал неуверенно, и это было так не похоже на него! Ведь Патрик привык быть уверенным всегда и во всем. Должно быть, эти несколько минут неизвестности дались ему нелегко.

Джейн выдержала еще полсекунды. В конце концов, зачем ей нужны эти трубы?

– О, Патрик! Да, о, да! Я… готова быть твоей женой.

Счастье озарило его лицо. Поднявшись, он сжал ее руки.

– Пусть мы знакомы недавно, но не думаю, что дальнейшее ожидание заставит меня полюбить тебя сильнее, чем я люблю тебя сейчас.

Он говорил именно то, что она хотела услышать!

– О, Патрик…

Джейн не знала, что ей делать дальше. Он все еще держал ее за руки. Им надо поцеловаться?

Эта мысль пришла к ним одновременно. Джейн потянулась к нему в тот момент, когда Патрик потянулся к ней. Они столкнулись носами и рассмеялись, но неожиданно улыбка сошла с его лица. Он очень нежно взял ее руками за голову и поцеловал в губы. Обручение свершилось! Джейн благодарно вздохнула.

– У меня есть кое-что для тебя. – Патрик сунул руку в карман пиджака и достал обтянутую бархатом коробочку. – Я присмотрел это, когда был сегодня утром в городе.

Он открыл коробочку, и Джейн ослепла от сияния, когда свет отразился в брильянтовом кольце. Патрик взял ее левую руку и надел кольцо на безымянный палец.

– Какой большой!

– Оно тебе велико? – обеспокоенно спросил Патрик. – Ничего, мы попросим его уменьшить.

Но Джейн имела в виду камень. Ни у кого из ее знакомых не было такого брильянта! Она повертела рукой. Камень переливался всеми цветами радуги. Джейн решила, что непременно отрастит себе длинные ногти и сделает маникюр.

– Наверное, надо было сначала примерить, но мне так хотелось сделать тебе сюрприз…

– Подожди! Ты сказал своим родителям, что хочешь жениться на мне?

– Нет… Так прямо – нет. Я, признаться, сам об этом не думал, когда пригласил тебя познакомиться с ними. Но, очевидно, то, как я говорил о тебе, насторожило мою мать, потому что она определенно готовила этот прием заранее.

– Так гости собрались здесь для этого?

– Думаю, что да. И все ждут сигнала от нас. – Патрик снова взял ее за руку. – Джейн, если тебе не нравится это кольцо, ты можешь выбрать себе другое.

О Боже! С чего он взял, что оно ей не нравится? Кому может не понравиться такое кольцо?!

– Оно прекрасно, – искренне сказала Джейн. – Просто я очень волнуюсь. – Улыбаясь, она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Спасибо тебе!

– Знаешь, Джейн, я тоже волнуюсь. Я никогда не считал себя импульсивным человеком. – Видишь, что ты сделала со мной?

Он, очевидно, считал это комплиментом… Джейн почувствовала, как по спине ее пробежал холодок. Ну что уж такого особенного она сделала? Всего лишь попадалась ему на пути столько раз, сколько было нужно, чтобы он заметил ее. Он сам влюбился в нее! Он сам сделал ей предложение!

А она его приняла… Она собирается выйти замуж за самого красивого, самого умного, самого динамичного человека на свете! Она станет миссис Патрик Крайс!

Словно читая ее мысли, Патрик протянул ей руку.

– А теперь, будущая миссис Патрик Крайс, вы готовы предстать перед всеми?

– Да, – выдохнула Джейн.

Это была ее фантазия, ее сказка! Она была Золушкой, и к ней пришел ее Принц!

– Прекрасно. Вот увидишь, все отнесутся к тебе очень хорошо.

– Надеюсь на это…

Пока они шли из кабинета в гостиную, Джейн лихорадочно перебирала в памяти все, что усвоила, за последние две недели. Ведь на нее будут смотреть, как на будущую миссис Патрик Крайс. Она не должна подвести его!

Когда они вошли в гостиную, к ним бросилась миссис Крайс.

– О! – Она остановилась и всплеснула руками. – Можете ничего не говорить: все видно по вашим лицам!

Патрик посмотрел на сияющую Джейн. В ее глазах блестели слезы счастья.

– Все собрались? – Миссис Крайс хлопнула в ладоши и торжественно произнесла: – Я полагаю, что мы можем сделать объявление. Джаспер! Ну, где же ты?!

– Я здесь, Шарлотта!

Толпа расступилась, и мистер Крайс с сердечной улыбкой подошел, чтобы пожать руку своему сыну. Джейн была заключена в медвежьи объятия.

– Дорогие друзья! – Миссис Крайс едва не подпрыгивала от возбуждения. – Я хочу всем вам представить Джейн Оделл, которая скоро станет нашей невесткой!

Хор поздравлений пронесся по гостиной.

– Шампанского! – крикнул мистер Крайс. – У нас есть охлажденное шампанское, Шарлотта?

– Конечно! – Она сделала знак официанту.

Вокруг Джейн толпились люди, которых она никогда не видела прежде. Все пожимали ей руку, произносили слова поздравления, откровенно разглядывая брильянт.

Темноволосая женщина, не старше Джейн, нагнувшись к ее уху, прошептала:

– Неплохой улов, милочка! – а потом обернулась к Патрику: – Где это ты отхватил такой лакомый кусочек?

– Мне вообще везет, – прозвучал твердый голос Патрика. Словно подчеркивая свои слова, он обнял Джейн за плечи.

Женщина с улыбкой отошла, но эта улыбка почему-то не понравилась Джейн.

– Не обращай внимания, – негромко сказал Патрик. – Хильда – вторая жена Коннора Сэвиджа. Ее принимают здесь только ради него, она никогда не была частью нашего общества.

Его слова услышала Шарлотта.

– Да, он развелся с бедной Кларой после тридцати лет супружества, чтобы жениться на этой выскочке ниоткуда! – Она пожала плечами, глядя вслед Хильде. – Мы действительно терпим ее ради Коннора, но она никогда не станет одной из нас.

Выскочка ниоткуда… Джейн сразу почувствовала себя неуютно. Она наблюдала, как Хильда Сэвидж идет через толпу. Женщины едва приветствовали ее натянутыми улыбками или просто отворачивались, игнорируя.

Она никогда не станет одной из нас! Как плохо тому, о ком так говорят! Джейн бы этого не перенесла. Она поклялась говорить и делать то, что нужно этим людям, чтобы не дать им повода смотреть на нее подобным образом. Ей нельзя расслабляться ни на минуту!

Со всех сторон их обступили веселые гости, но с Патриком она чувствовала себя в безопасности.

– Где же будет бракосочетание?

– Когда оно состоится?

– Вы устроите прием в клубе?

– Где же еще им устраивать прием, как не в клубе?

– А ее родители члены клуба?

– А, кстати, кто ее родители? Мы их знаем?

– Где они живут?

Вопросы сыпались так быстро, что Джейн не успела ответить ни на один, кроме последнего.

– Мои родители живут в западной Луизиане! – крикнула она так, чтобы все могли услышать.

– Какой ужас! – воскликнула женщина в роскошном костюме из голубой парчи. – В западной Луизиане нет ничего, что подходило бы для вашей свадьба, детка!

Джейн, признаться, не задумывалась о том, где устроить свадебную церемонию. В ее мечтах это всегда происходило в церкви с витражами и большим органом. И, конечно же, на ней было то самое, отделанное жемчугом платье. Но церковь в их маленьком городке не вместит даже шлейф. А Джейн решила выйти замуж в платье своей мечты, чего бы это ни стоило. Она вздохнула. Платье ее мечты и мужчина ее мечты… Как прекрасна жизнь!

Джейн посмотрела на Патрика. Он наклонился к ней, и она сказала ему на ухо, вдыхая аромат его свежевыбритой щеки:

– Давай поженимся в Новом Орлеане.

– Ты уверена?

Она кивнула.

– Ведь теперь это мой дом.

Патрик сжал ее руку.

– Бракосочетание состоится в Новом Орлеане, – громко объявил он.

Послышался новый взрыв голосов. Женщина в голубой парче схватила за руку Шарлотту Крайс.

– Прием обязательно нужно устроить в «Ройал Орлинз отеле».

– А что такое «Ройал Орлинз отель»? – простодушно спросила Джейн.

Глаза у Голубой Парчи расширились.

– Шарлотта, тебе нужно обсудить все это с ее матерью. И будь настойчива. Ты же знаешь, что матери невест всегда хотят все взять под свой контроль. – Она снова недоверчиво посмотрела на Джейн.

– «Ройал Орлинз отель»! – пренебрежительно фыркнула женщина, на которой было очень много бирюзы. – Если вы хотите, чтобы ваша свадьба была самой заурядной и похожей на все прочие, обязательно устройте ее в «Ройал Орлинз»! Там вечно подают эскарго, у них совершенно отсутствует фантазия. Нет, прием надо делать в «Монтелеоне».

Голубая Парча вспыхнула.

– Как будто мы ни разу не пробовали миниатюрные бифштексы «Монтелеоне»! Мы их так уже и называем.

– Уверена, что мы с матерью Джейн найдем что-нибудь подходящее, – пробормотала Шарлотта Крайс, освобождая свою руку.

Да, узнав о предстоящей свадьбе дочери, ее родители будут, конечно, страшно удивлены. Она сама была удивлена! Даже в своих самых сокровенных мечтах Джейн не могла вообразить, чем закончится этот уик-энд.

– Я, признаться, планировала что-нибудь попроще… Может быть, прием с пирожными и пуншем?

Джейн обращалась к Шарлотте, но ее слова услышали все, и они были встречены напряженным молчанием. Джейн совсем растерялась. Кто-то – очевидно, Патрик – сомкнул ее пальцы на запотевшем бокале. Это было шампанское.

– За будущих мистера и миссис Патрик Крайс! – Джаспер поднял свой бокал. – Пусть все счастье мира принадлежит им!

Джейн отпила шампанского. Оно было хорошим. На самом деле хорошим! Шампанское согрело ее, пузырьки взбодрили, и она выпила бокал до дна.

Только опустив его, она заметила, что окружающие женщины смотрят на нее как-то странно. Что случилось?

– Прекрасно! – воскликнула Шарлотта Крайс. – Я всегда считала смешным, когда тот, кому адресован тост, стоит и глупо улыбается, а все остальные вокруг него пьют.

– Верно! Верно! – подтвердил Джаспер.

Так вот в чем дело! Она не должна была пить шампанское, раз тост произнесли за нее! Испуганная своим промахом, Джейн посмотрела на Патрика. Его бокал был нетронут, но когда его глаза встретились с ее глазами, он медленно поднес бокал к губам и осушил его большими глотками.

Джейн почувствовала, что краснеет, и ничего не могла поделать с этим. Возле ее локтя оказался поднос, и она быстро заменила пустой бокал на полный. Патрик сделал то же самое.

– А теперь – тост за всех вас, с благодарностью за ваши добрые пожелания! – произнес Патрик.

Сейчас ей можно было выпить, и она выпила.

Может быть, если она больше не будет совершать промахов, этот единственный останется незамеченным? Ведь его можно отнести за счет того, что невеста волнуется… И тогда она будет принята этим обществом. Джейн бы скорее умерла, чем огорчила Патрика и его родителей!

От пережитого стресса у нее разболелась голова.

– Вас ведь зовут Джейн?

Джейн кивнула, увидев перед собой женщину с острыми чертами лица, бесцеремонно рассматривавшую ее.

– Шарлотта сказала, что у вас бутик.

– Да. – Это была зыбкая почва, но Джейн решила, что вовсе не обязательно представлять свой магазин слишком шикарным.

– Свадебное платье Эммы Браунинг было из ее магазина, – заметила Шарлотта.

– О-о-о! – Судя по интонации, на женщину это произвело впечатление. – Платье было просто потрясающим.

– Эта роскошная жакетка тоже из вашего магазина? – спросила Голубая Парча. Она подошла и потрогала шелк.

– Конечно, – призналась Джейн.

– Как забавно, Нора! Помнится, тебе не нравилась эта жакетка, когда ее носила я.

Все обернулись и посмотрели на Хильду Сэвидж, стоящую за пределами круга. Она спокойно отпила шампанского.

– Это потому, что жакетка гораздо лучше смотрится на Джейн, чем на тебе, – ответила Нора. – Я даже не узнала ее сразу! – Она ядовито улыбнулась.

– О, зато я узнала ее, – продолжала Хильда к ужасу Джейн. – Но не беспокойся, ты никогда больше не увидишь эту жакетку на мне. Я отнесла ее в занюханный магазинчик подержанных вещей возле университета после того, как потеряла верхнюю пуговицу.

Джейн почувствовала, что все смотрят на ее грудь, где брошка со стразом заменяла недостающую пуговицу.

– О Боже! – послышался в наступившей тишине исполненный деланного сочувствия голос Хильды. – Вы тоже потеряли пуговицу?!

Джейн захотелось умереть. Или исчезнуть. Или упасть в обморок. Все, что угодно, лишь бы этот кошмар кончился!

Ей хотелось быть где угодно, хоть в аду, но только не здесь. Если бы она не опиралась на руку Патрика, ноги не удержали бы ее. Она не могла поднять глаз на Патрика или его мать. Она не видела сейчас ничего, кроме угрожающего взгляда Хильды Сэвидж.

– Ты перебрала шампанского, Хильда. – Голос Патрика был безупречно вежлив. – Если не возражаешь, я провожу тебя за столик.

Он осторожно дотронулся до руки Джейн, словно прося позволения уйти, и она слабо улыбнулась.

Не оставляй меня! Если ты только любишь меня, останься и помоги мне выдержать все это!

А впрочем, почему бы ему не уйти? Он наверняка оскорблен: его невеста уличена в том, что надела подержанную тряпку, принадлежавшую отвергнутой обществом женщине! И сейчас Патрик, очевидно, собирается поподробнее расспросить Хильду… О, она с удовольствием расскажет ему про «Дженнис хаус» – «занюханный магазинчик подержанных вещей». И он сразу поймет, что Джейн – вовсе не та изысканная женщина, за которую себя выдает. Он поймет, что та, которую он считал частью своего мира, – самозванка.

Выскочка ниоткуда!

Вот, что они все сейчас про нее думают, Джейн это знала. Ее тщательно выстраиваемый фасад сегодня вечером рухнул. Она явственно слышала ропот, который уже начался среди гостей.

Поймав на себе встревоженный взгляд Шарлотты, Джейн поняла, что ей нужно немедленно скрыться, пока она не поставила Патрика и его родителей в еще более неловкое положение.

– Я не успела позвонить своим родителям, – сказала она. – Вы разрешите?

– Конечно!

Шарлотта улыбнулась, но Джейн не обманула эта улыбка: она услышала в голосе Шарлотты явное облегчение. Разумеется, миссис Крайс не хочет сцен на публике. Ну что ж, Джейн поможет ей.

Избегая взглядов толпы, она с достоинством вышла из комнаты, а потом, еле сдерживая рыдания, бросилась бежать. Добравшись до своей комнаты, Джейн захлопнула дверь и упала на кровать, ткнувшись лицом в подушку.

Она была так близка к осуществлению своей мечты! Если бы только у нее было больше времени, чтобы подготовиться к роли миссис Патрик Крайс… Ей следовало бы все узнать об этом мире, к которому принадлежал Патрик, стать светской и образованной женщиной. Женщиной, за которую ее принимал Патрик! Женщиной, которую он любил…

А теперь Патрик понял, что увлекся миражом. Что Джейн Оделл на самом деле не существует.

«Никогда не меняйся», – сказал он ей в тот день, когда они пытались играть в теннис, и она упала на корте. А она пыталась изменить себя с той минуты, как впервые увидела его!

Когда Джейн осознала это, она почувствовала себя так, будто окончательно пробудилась ото сна. Вот чем были прошедшие несколько недель: сном! Ей приснилось, что она может стать кем-то другим во имя своей любви к Патрику. Какое заблуждение! И какая горькая расплата…

Да, она пыталась изучить правила игры в мире Патрика, но сколько же ошибок она совершила! Разумеется, Патрик и прежде замечал ее неотесанность, и только бесконечное терпение помогло ему не раздражаться. Но перенести то, что сообщила Хильда Сэвидж, невозможно. И ведь подобные безобразные сцены могли повторяться в будущем раз за разом!

Джейн искренне верила, что достаточно просто любить его. Она была так в этом уверена, что все остальное не имело для нее никакого значения. Как же она заблуждалась!

Было около полуночи, но Джейн не могла больше оставаться в этом доме. Она была здесь чужой и не хотела дожидаться, когда Крайсы выкинут ее вон. Она тихо уйдет сама. Прямо сейчас.

Не включая свет, Джейн собрала свою сумку – или, точнее, сумку Лизы – яростно комкая и запихивая туда все подряд, включая ненавистную жакетку.

Ее комната находилась на первом этаже. Джейн открыла окно и выбросила сумку наружу, потом забралась на подоконник и свесила ноги вниз. В этот момент обручальное кольцо блеснуло в свете луны.

Камень потерял для нее все свое очарование и казался дешевой подделкой. Как, впрочем, и она сама! Джейн сняла кольцо с пальца, положила его на туалетный столик и вздохнула с облегчением. Она все равно никогда не смогла бы носить кольцо с таким камнем, ей было бы в нем неуютно. Вот еще одна причина, почему она не подходит на роль миссис Патрик Крайс…

Никто не видел Джейн, пока она добиралась до гаража. Она уже поздравляла себя с удачным побегом, когда заметила, что машины гостей заблокировали выезд.

Как же ей выбраться?!

Дом Крайсов находился слишком далеко от шоссе, чтобы можно было добраться до него пешком, особенно на высоких каблуках. Да и о «голосовании» на ночном шоссе не могло быть речи.

В этот момент Джейн услышала шум у входа в дом и голоса прощающейся пары. Отступив в тень гаража, Джейн наблюдала, как они прошли к своей машине, припаркованной на газоне. У них-то не было проблем с отъездом!

Джейн понимала, что придется или идти пешком, или спрятаться в гараже, пока гости не разъедутся. Оглянувшись вокруг в поисках подходящего места, она заметила мотоколяску для гольфа.

Мотоколяска! Вот что ее спасет! Она запомнила, куда мистер Крайс положил ключи.

Джейн пошарила за притолокой, и ключи от зажигания упали в ее руку. Она облегченно вздохнула. Дорога, конечно, предстоит нелегкая, но ей больше ничего не остается. Положив сумку сзади, она села на сиденье и завела мотор.

Двигатель работал слишком громко для такого небольшого транспортного средства, и Джейн боялась, что звук услышат в доме. Осторожно выехав задом из гаража, она скинула туфли, чтобы было легче управлять. Через несколько напряженных минут Джейн миновала ряды припаркованных машин, но когда она уже подъезжала к воротам, открылась парадная дверь дома. В надежде, что Крайсы отнесут грохот мотора на счет какого-нибудь ненормального любителя гольфа по ночам, Джейн заехала за машины и пригнулась.

Дурацкая тачка тряслась и качалась. Джейн нажала на тормоз, и одна из ее проклятых туфель, лежащих на полу, соскользнула и закатилась под чью-то машину. Искать ее уже не было времени.

– Джейн! Джейн, ты здесь? – На пороге появился высокий мужской силуэт.

Патрик! Нельзя ему позволить обнаружить ее!

Джейн утопила в полу педаль газа и тряслась по траве, пока не выехала на поле для гольфа и не направилась в сторону шоссе.

А что, если Патрик будет преследовать ее? Что, если он решит, что она угнала мотоколяску?!

Не будь смешной, Джейн! Патрик – великодушный человек, ему чужда подобная мелочность. Но когда ее исчезновение будет обнаружено, по номерному знаку машины легко определят, что она взята напрокат. И это поставит окончательный крест на ее судьбе.

Джейн от души надеялась, что к этому времени ее уже здесь не будет. Если ей удастся добраться до шоссе, она оставит мотоколяску у здания клуба и возьмет такси до дому. А прокатной «вольво» можно будет заняться позже.

Джейн рискнула оглянуться назад, чтобы убедиться, что за ней нет погони.

Все, что она увидела, была одинокая фигура, стоящая на фоне освещенного фасада.

11

Добравшись домой спустя несколько часов, Джейн открыла заднюю дверь, бросила сумку и прошла прямиком в магазин. Первое, что она сделала, – перевесила подвенечное платье из отдела проката в отдел подержанных вещей, продаваемых за четверть цены. Джейн не хотела больше видеть его! Теперь она знала, что никогда не наденет это платье.

Лиза ворвалась в магазин в понедельник утром и застала Джейн, склонившуюся над бухгалтерскими книгами.

– Эй! Как прошел уик-энд?

– Прекрасно.

– Ты думаешь, что произвела на его родителей хорошее впечатление?

Джейн на секунду оторвалась от своих подсчетов.

– Я произвела на них огромное впечатление!

– Классно! – воскликнула Лиза. – Если ты понравилась его предкам, то половину сражения ты выиграла.

Джейн знала, что проиграла всю войну, но ей очень не хотелось нагружать Лизу своими горестями: ведь девушка только что закончила семестр и собиралась домой. Чтобы сменить тему, Джейн показала на ряды вешалок.

– Не пора ли нам сбросить цену на все это?

– Не знаю… – растерянно ответила Лиза. – Извини, что все в таком беспорядке. С этими экзаменами у меня совсем не было времени.

Она подняла кипу одежды, поискала, куда бы ее положить, и, не найдя, бросила на прежнее место.

– Не беспокойся, я сама все разберу, – сказала Джейн.

– Да, еще много бумажек скопилось, – предупредила Лиза. – Мы еще не оплатили счета за май.

Вот так! Значит, на счету Джейн еще меньше денег, чем она думала…

– Ладно, я все сделаю сама.

После паузы Лиза спросила нарочито безразличным тоном:

– Ты хочешь, чтобы я осталась и поработала сегодня?

– Нет, тебе надо собираться. О чем речь… – Джейн вытряхнула вещи из сумки и протянула ее Лизе. – Спасибо тебе за сумку и вообще за все, что ты для меня сделала.

– А тебе спасибо за премиальные. – Лиза улыбнулась, ее глаза блестели. – Нам эти деньги очень кстати.

– Вам?

Лицо Лизы сияло.

– Мы с Филом собираемся пожениться!

– Пожениться?!

Лиза выходит замуж! А ведь это Джейн собиралась объявить ей о своей помолвке…

Заметив, что Лиза ожидает ее реакции, Джейн крепко обняла подругу.

–  Ятак рада за тебя! – Ее голос дрогнул.

– Спасибо. Но мы решили сделать это осенью, так что погоди рыдать.

– Извини. – Джейн улыбнулась сквозь слезы. – Просто я счастлива за тебя.

И оплакиваю себя…

Джейн было неловко: она понимала, что ее реакция кажется Лизе странной, но объяснять ей истинную причину не хотелось. Зачем огорчать ее?

Внезапно Джейн озарила прекрасная мысль. Выхватив из кучи вещей пресловутую жакетку, она преодолела желание разорвать ее на части и протянула Лизе.

– Вот, возьми, пожалуйста. Это подарок от фирмы. Я знаю, что она тебе нравится.

– Джейн! Но я не могу… Это очень красиво, но так дорого!

– Возьми!

Джейн решительно оторвала ценник, который только что прикрепила. Цена была значительно ниже первоначальной, так как ей хотелось побыстрее от нее избавиться.

– Ты серьезно?

– Конечно!

Свернув жакетку с большим почтением, чем она того заслуживала, Лиза уложила ее в свою сумку. Оглядев еще раз «Дженнис хаус», она неуверенно сказала:

– Мне бы, наверное, стоило остаться здесь и поработать летом…

– Нет-нет, поезжай домой! – Джейн проводила ее до двери. – Тебе нужно отдохнуть перед следующим семестром. И начинай готовиться к свадьбе!

– Спасибо, Джейн!

Они еще раз обнялись. Джейн стояла в дверях, пока Лиза не села в машину и не отъехала.

Но едва она скрылась, Джейн без сил прислонилась к дверному косяку. Она бы просто мечтала, чтобы Лиза осталась на лето, но дело в том, что ей нечем было платить. Ей нечем было платить кому бы то ни было!

Пока Джейн жила в своем воображаемом мире, ее бизнес пришел в кошмарное состояние. Объем продаж сократился на сорок процентов. Она пропустила срок подачи рекламных объявлений к выпускным балам и сезону свадеб, и прокат катастрофически упал. В довершение всего ее кредитная карточка была объявлена неплатежеспособной, так как она исчерпала лимит. Что и говорить, лето ей предстояло безрадостное…

Джейн пока еще не была разорена, но прекрасно понимала, что ей придется жить очень скромно, пока она не расплатится с долгами. То, что это, может быть, займет годы, особенно не беспокоило ее. Пусть это будет служить напоминанием о том, что никогда не следует пытаться сделать свои сны явью!

Потянулись день за днем, похожие один на другой. Джейн перебирала, оценивала и чинила одежду до изнеможения, и все-таки только во сне ее отпускала сердечная боль.

Она не понимала, чего боится больше: того, что Патрик будет разыскивать ее, или того, что он не будет этого делать. Джейн хотелось запомнить его таким, каким он был до того, как Хильда Сэвидж выплеснула свой яд – слегка смущенным и счастливым, принимающим поздравления и пожелания вечной любви…

Обнаружив ее исчезновение, Патрик, конечно, сразу поймет, что Хильда сказала правду. Поймет, что ее магазин – вовсе не изысканный бутик, что «вольво» не принадлежит ей, и наверняка разгадает все ее прочие уловки.

Короче говоря, ему теперь ясно, что Джейн Оделл – обманщица.

Джейн знала, что Патрик разгневан и оскорблен, но он не станет ее разыскивать, чтобы сообщить ей об этом. Она недостойна даже его упреков! Ему нужна другая женщина, достойная звания миссис Патрик Крайс…

Но он никогда не найдет женщину, которая любила бы его так, как любит Джейн! Она была так же уверена в этом, как и в том, что Патрик не придет к ней ни за что…

Но все равно каждый раз, когда звонил колокольчик над дверью, Джейн вздрагивала и вновь принималась убеждать себя, что, даже если бы Патрик захотел, то не смог бы найти ее. Ведь она никогда не упоминала названия своего магазина, а он не станет унижаться до того, чтобы расспрашивать Хильду. Да и та вряд ли запомнила, вывеску «занюханного магазинчика подержанной одежды»…

Патрик даже не знал номера ее телефона: он всегда звонил ей в отель, а туда Джейн возвращаться не собиралась. Не сможет он встретить ее и в оздоровительном центре или ресторанах… Джейн было жалко только пропущенных лекций в университете, но ничего, она запишется на другие дни, когда не будет риска встретиться с Патриком.

Нет, когда гнев Патрика остынет, он будет только рад, что она исчезла!

Но Джейн не будет этому рада… Ее сердце разбито, и никогда осколки его не соединятся вновь. Впрочем, она ни о чем не жалела, кроме своего вынужденного обмана. Но ведь без него ей никогда не удалось бы встретиться с Патриком и испытать настоящую любовь! Теперь она, по крайней мере, знает, что это такое…

Постепенно Джейн почти успокоилась и смирилась со своей участью. В четверг она еще немного волновалась, так как в этот день Патрик приезжал в университетский городок и мог попытаться разыскать ее. Но ничего не произошло. Ей удалось даже переоборудовать витрину.

Но в пятницу к ней в магазин принесли проспект, приглашающий в субботу всех жителей и торговцев района на пунш с пирожными в супермаркет «Уотсонс фудз» в честь открытия общественной площадки. В проспекте говорилось, что правление компании открывает эту площадку бесплатно для нужд общества. Всех заинтересованных в организации собраний просят звонить по указанным телефонам.

Джейн задумчиво обошла прилавок и опустилась на стул. Проспект был яркий, четырехцветный, профессионально исполненный. Может быть, к его изготовлению приложил руку лично Патрик?

Вот тогда она окончательно сломалась. Прижав листок бумаги к груди, Джейн разрыдалась, скорбя об утраченной любви.

Как ей пережить эту боль? Как жить дальше?! Дни, недели, месяцы, годы сидеть за ненавистным прилавком в ожидании клиентов?

– Я ожидал более радостной реакции. – Голос был мужским и страшно знакомым. – Ведь твоя идея о площадке для общественных собраний осуществилась.

Она подняла голову.

– Патрик!

– Привет, Джейн, – спокойно сказал он, улыбнувшись.

Джейн вытерла покрасневшие глаза и молча уставилась на него.

Его спокойствие и веселость были обманчивы. Ярко-синие глаза утратили свой блеск, потухли, и она поняла, какой удар нанесла ему. Джейн ожидала, что он будет сердиться, но ей не хотелось причинять ему боль.

– Что ты здесь делаешь? – растерянно спросила она.

Ей казалось, что он никогда не ответит на этот вопрос. Прошла вечность, прежде чем Патрик, усмехнувшись, положил на прилавок какой-то черный предмет.

Это была ее туфля!

– Я искал по всему городу прекрасную девушку, потерявшую этот башмачок. Не примеришь ли ты его? Может быть, он подходит тебе?

Джейн опустила голову.

– Как ты меня нашел?

– А ты и не пряталась, верно?

Джейн пожала плечами.

– Я не считала это нужным. Ты ведь все равно не знал, где я живу, не знал названия моего магазина…

Ей было очень стыдно.

– За кого ты меня принимаешь?! – внезапно рассердился он. Его пальцы сжались в кулаки, и Джейн стало страшно. – Я ведь предложил тебе выйти за меня замуж! Неужели ты думаешь, что я могу сделать предложение женщине, о которой предварительно не получил достаточную информацию?

– Так тебе все было давно известно?! – потрясенно воскликнула Джейн.

– Мы зайдем попозже. – Две женщины, заглянувшие в магазин, испуганно выпорхнули за дверь.

– Замечательно! – воскликнула Джейн. – А теперь ты спугнул моих единственных клиентов за весь день!

– Ерунда! Это не имеет значения по сравнению с тем, что ты натворила.

Патрик прошел к двери и перевернул табличку с надписью «Закрыто».

Джейн перепугалась не на шутку. Сейчас последует ужасная сцена, но, наверное, это к лучшему. Ей не хотелось больше обманывать его.

– Патрик, я хочу, чтобы ты знал все. Я не та, за кого ты меня принимал.

– Еще бы! Женщина, которой я предложил стать моей женой, не сбежала бы среди ночи, оставив нас в размышлении: а не стоит ли проверить столовое серебро. Джейн, что случилось?

Что случилось?!

– Ты же был там! Ты слышал, что сказала Хильда!

– Я слышал ее реплику насчет жакетки, которая была на тебе. Что-то там про пуговицу… А потом ты исчезла.

Джейн в недоумении посмотрела на него.

– Неужели ты ничего не понял?! Жакетка, которая была на мне, раньше принадлежала ей!

Сообщив столь убийственную информацию, она ожидала увидеть на лице Патрика признаки ужаса или отвращения. Но выражение его лица оставалось невозмутимым. Наверное, придется объяснить ему все до конца…

– Не модель, а эта самая жакетка, – подчеркнула Джейн. – И все поняли это, потому что она специально обратила внимание на потерянную пуговицу. Я действительно заменила ее дешевой брошкой, которая тоже кому-то раньше принадлежала!

Вот оно, сейчас! Сейчас он взорвется! Джейн встала, скрестила руки на груди и мужественно ждала смерти.

– И это тебя так расстроило?

– А как ты думаешь?! Это меня просто убило!

– И поэтому ты сбежала?

Кивнув, Джейн закрыла глаза.

– Хильда – порядочная мерзавка, – спокойно сказал Патрик. – Она грубо оскорбила тебя. Я уже предупредил родителей, чтобы на свадьбе ее не было.

– Пожалуйста, замолчи! – Джейн упала на стул позади и закрыла лицо руками. – Мы оба знаем, что никакой свадьбы не будет!

– Я не сказал родителям, что нашел твое кольцо. Мы никогда им про это не скажем…

– Патрик! – Джейн посмотрела на него и покачала головой. – Ты не видел, что было дальше? Когда ты ушел с Хильдой, все начали шептаться. Я помню лицо твоей матери – она была испугана!

– Еще бы! Гостья оскорбила ее будущую невестку!

– Нет, Патрик. Она просто поняла, что ее будущая невестка – выскочка ниоткуда.

– Рискую тебя разочаровать, но ты сама всё это придумала. Все были возмущены поведением Хильды, а вовсе не тобой. Тебе незачем было бежать.

Джейн снова закрыла глаза и потрясла головой. Может быть, Патрик просто не хочет ничего понимать? Но она не собиралась жить в постоянном страхе, что ее обман раскроется.

– Я больше не могу, – сказала она, еле сдерживая слезы.