Текст книги "Призрачный любовник (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА 6

Вэйдан проснулся от пронзительного звука, который, казалось, был способен разорвать его барабанные перепонки.

Он недовольно заворчал в ответ на этот кошмарный шум, а лежащая сверху на нем Эрин зашевелилась.

– Что это? – спросил он.

– Мой будильник, – поднимаясь, ответила она и бросилась к спальне.

Только когда Эрин вернулась обратно, они оба осознали, что произошло.

Ничего.

– Тебе что-нибудь снилось? – спросил он.

Она покачала головой.

– А тебе?

– Нет, – сказал он, улыбаясь.

– Ты думаешь...

Его улыбка увяла.

– Нет. Они могут найти нас. Рано или поздно, они придут.

Закрыв глаза, Эрин прокляла саму мысль о них.

– Но, может, они не будут нас беспокоить. – Она видела сомнение в глазах Вэйдана.

Горя желанием развеять его мрачное настроение, она потянула его за руку.

– Вставай. Давай примем душ, а потом я позвоню на работу и скажу, что заболела.

– Ты не можешь. Что, если тебя уволят?

Она пожала плечами.

– Найду другую работу.

Он покачал головой.

– Ты удивительная.

Девушка улыбнулась ему.

Когда Эрин позвонила на работу, ей напомнили о маркетинговом отчете, который должен был быть готов к пятнице, и который она забыла отдать.

– Встреча в полдень, – сказал ей Джон.

– Хорошо, я уже еду.

– Что-то не так? – спросил Вэйдан, когда она повесила трубку.

Эрин покачала головой.

– Я только должна закинуть кое-что в офис. Поедешь со мной?

– Конечно.

Пока ехали через город, говорили мало. Все это время Вэйдан держал Эрин за руку, и девушке пришлось признать, что ей нравиться ощущение его сильной руки на ее запястье.

Когда они добрались до нужного здания, Эрин повела Вэйдана сквозь лабиринт из рабочих кабинок. Он беспристрастно наблюдал за суетой корпоративной жизни.

Зайдя в офис Джона, Эрин обнаружила, что он пуст.

Вместе с Вэйданом, следующим за ней по пятам, она опустила отчет в ящик для входящих документов Джона, и повернулась к выходу.

В дверях стояла Крисси, за ней – Рик Суорд. Оба вошли в кабинет и закрыли за собой дверь.

Эрин услышала, как Вэйдан ругнулся.

«Что, черт возьми, происходит?»

– Что вы здесь делаете? – спросил Вэйдан звенящим от гнева голосом.

– Ждем вас. – Крисси прошла мимо них и закрыла жалюзи. – Ты же не посмеешь драться с нами на ее рабочем месте, не так ли, Вэйдан? Все, что нам надо сделать – это стать невидимыми для людей, и тогда они увидят и услышат только ее. И запрут в психушку, как только мы уйдем.

Эрин все еще не понимала, что происходит. Но возникло неприятное ощущение, что ее обманывали с самого начала.

Если Вэйдан мог быть реальным, значит они тоже могли.

– В чем дело? – спросила девушка.

Глаза Крисси вспыхнули желтым, и тогда Эрин поняла правду.

Крисси была той самой женщиной-змеей из ее кошмаров.

– Оставайся на месте, человечек, – сказал Рик. – Мы займемся тобой, как только закончим с ним.

Вэйдан задвинул Эрин себе за спину.

– Как мило. – Издевательски протянула Крисси. – Глядя на то, как ты нянчишься с ней, можно подумать, что ты Онир.

– Он и есть Онир, – возразила Эрин, ее трясло от ужаса. Как они с Вэйданом могут бороться против них здесь? Чем?

Рик рассмеялся над ее словами.

– Так вот, что ты ей наплел?

Вэйдан затаил дыхание. Он не хотел, чтобы она об этом узнала.

– Эрин, я, … – Он запнулся, когда, повернувшись, увидел растерянное выражение ее лица.

В'Эйдан не хотел рассказать ей правду. Он больше не желал быть тем, чем являлся прежде. Она показала ему, что он может стать лучше, и мужчина не хотел снова возвращаться к своей прежней жизни.

– О чем они говорят? – спросила Эрин.

– Он твой дракон, – беспощадно ввернула Кристиана. – Тот самый, с которым я боролась в первую ночь, когда мы встретились в твоих снах.

– Нет. – Эрин покачала головой. – Это ложь. Вэйдан, скажи мне, что это неправда.

Вэйдан хотел, но не мог. Он лгал так часто, что для него это уже не должно было иметь значения. Но все же имело.

– Я Скотос, Эрин.

Ее глаза наполнились слезами.

– Это был ты! Ты тот, кто пугал меня настолько, что я не могла спать? Ты тот, кто преследовал меня и … и … – Она не могла даже перечислить все те ужасы, через которые он заставил ее пройти за те первые несколько недель. Она думала, что сходит с ума. – Почему ты обманывал меня, позволяя думать, что ты – Онир? Лишь для того, чтобы иметь возможность подпитываться от меня?

– Сначала, я только хотел освободить тебя от Кристианы. Я знал, что с драконом ты не пойдешь, поэтому появился перед тобой человеком. А потом … – Его голос затих, глаза стали безжизненными.

– Ты лгал мне.

– Я знаю.

Она отступила от него. Страдание в ее глазах разъедало его сердце.

Вэйдан сжал зубы, его затопила горечь.

– Ты была нужна мне, Эрин. И я не знал, как еще удержать тебя рядом. – Он потянулся к ней.

Она отпрянула, и это движение больно ранило его. Она больше не хотела его прикосновений.

Как и все остальные, она тоже отвергла его.

Боль предательства, отразившаяся на ее лице, заставила Вэйдана почувствовать себя еще ничтожнее, чем любое из когда-либо брошенных ему оскорблений.

– Я должна была знать, – прошептала она, – что тот, кем ты притворялся, никогда бы не смог по-настоящему захотеть кого-то вроде меня.

Вэйдан вздрогнул от муки, прозвучавшей в ее голосе.

– Эрин, не говори так. Ты – самый замечательный человек, который когда-либо рождался.

– Еще одна твоя ложь?

Вэйдан закрыл глаза. Он не мог сказать ничего, что исправило бы ситуацию. Потому что был неправ с самого начала.

Единственное, что он мог сделать теперь, это позаботиться о том, чтобы никто другой из его рода не причинил ей боли.

– Мордант! – крикнул он, вызывая брата.

Онир появился между Кристианой и Риксордом.

Вэйдан глубоко вздохнул.

– Я пойду с ними добровольно, если ты не подпустишь их к ней.

– Это моя работа, не так ли?

Вэйдан кивнул. Работой Онира было помогать. Работой Скотоса – использовать и разрушать.

Он повернулся, чтобы взглянуть в глаза Эрин, но она избегала смотреть на него. Судя по слезам, с которыми девушка боролась, он бы сказал, что на сей раз выполнил свою работу просто превосходно.

Последнее, что он увидел, было то, как Мордант обнял Эрин, и это объятие вызвало у него острую тоску.

Кристиана и Риксорд схватили его, чтобы вернуть домой.

– Мне жаль, Эрин, – шепнул Вэйдан, когда они исчезали из ее мира. – Мне очень, очень жаль.

Эрин не двигалась. Она знала, что Вэйдан ушел. Слышала искренность извинений, которые он прошептал ей, когда исчезал. Но слишком свежи были ее эмоции. Боль предательства. Она все еще видела ужасного дракона в пещере. Чувствовала на себе его чешуйчатые лапы с когтями.

Как ЭТО могло быть тем же самым мужчиной, который занимался с ней любовью? Тем самым человеком, который заставил ее полюбить?

Его вероломство терзало ее сердце. Почему? Зачем он заставил ее довериться ему?

– Я ничего не понимаю, – сказала она Морданту.

– Шшш, – сказал он, отводя волосы с ее лица. – Кристиана и Риксорд хотели заполучить Вас для себя, но Вэйдан опередил их. Осознав, что он борется с ней за Вас, она разозлилась.

– Но как он нашел меня?

– Что-то в вашем подсознании притягивало его. Предполагалось, что он устроит для Вас один-единственный ночной кошмар и уйдет, но поступил иначе.

– А Крисси?

– Когда она не сумела отобрать Вас, то позвала своего помощника, Риксорда. И тогда я был немедленно призван для Вашей защиты. Я велел Вэйдану отступиться. Он отказался.

У нее все поплыло перед глазами от слов Морданта и растущих внутри боли и обиды.

– Почему он отказался отпустить меня?

– Я не знаю. Думаю, все дел в его сущности. Скоти высасывают надежды и мечты других. Мне кажется, что он получал удовольствие, разыгрывая перед Вами героя. Усиливая Ваши способности, чтобы больнее ранить.

Эрин чувствовала себя ужасно глупой. Преданной. И как она могла быть настолько слепой?

Глаза, вдруг подумала она. Она должна была понять, что глаза были того же самого цвета.

Неужели она так отчаянно нуждалась в герое, что приняла за него замаскированного демона?

Внезапно она почувствовала себя больной.

Убитая горем, она отправилась домой, мечтая забыть, что вообще когда-либо слышала о Вэйдане.

***

Остаток дня Эрин просидела в одиночестве, размышляя, вспоминая.

– Тебе следует стать писателем. – Ласковый голос Вэйдана эхом отозвался в ее памяти.

Не демона она вспоминала, сидя на кушетке и прижимая к себе подушку, а мужчину. И, находясь в одиночестве в своей квартире, она осознала, что никогда больше не увидит его.

Никогда не сможет провести с ним день или поделиться своими мыслями.

Более того, не сможет рассказать ему о своих мечтах. Пусть, Вэйдан начал с того, что использовал ее, но, в конце концов, он дал ей намного больше.

Он был ее другом в той же степени, что и любовником.

Чувство утраты пронзило ее.

Но что она могла сделать? Он вернулся в свой мир, а она осталась в своем. Все закончилось.

Ничего не осталось.

В конечном итоге Скотос все-таки победил. Вэйдан забрал с собой ее счастье, все надежды и мечты. То, что осталось, было болью, пустой оболочкой, которая ничего больше не хотела ни от этого мира, ни от любого другого.

***

Спустя несколько дней боль предательства стала утихать, и Эрин начала чаще вспоминать свои сны.

Чем больше она вспоминала, тем сильнее хотела увидеть Вэйдана в последний раз. Могла ли она быть настолько глупой, чтобы позволить ему окончательно одурачить себя?

Она так не думала.

Вэйдан не был настолько жесток. Она видела в нем вещи, опровергающие все известное ей о его сущности. В памяти всплывали его слова. Слова, направленные на ее защиту. Он научил ее высвобождать свой творческий потенциал, чтобы удерживать Скоти на расстоянии.

А в конце …

– Я пойду с ними добровольно, если ты не подпустишь их к ней.

Нет, то не были слова монстра. Это слова мужчины, который больше заботился о ее безопасности, чем о своей собственной. Такой человек – не важно, что говорил Мордант – не мог быть по-настоящему злым.

В отчаянии Эрин отправилась спать, пытаясь снова найти Вэйдана. Не получилось.

Проснувшись среди ночи, она была объята страхом. Где Вэйдан, и почему он не смог прийти к ней?

За неделю она испробовала все, что могла придумать, чтобы добраться до Вэйдана. Ничего не получилось. С каждым днем она страдала все сильнее.

«Должен же быть какой-то способ связаться с ним».

***

Сломленная и подавленная, Эрин в оцепенении сидела за своим рабочим столом. В последние дни она практически не спала и была сильно утомлена.

– Вэйдан, – прошептала она. – Почему ты не можешь поговорить со мной?

– Эрин, – сказал Джон, стоя у своей двери. – В мой офис. Сейчас же.

По тону его голоса девушка предположила, что у нее возникли серьезные проблемы. Без сомнения, он собирался уволить ее за халатное отношение к работе.

В любом случае, о чем ей беспокоиться? Для нее это станет лишь еще одной превратностью судьбы. Теперь все было неважно. Она потеряла то единственное, что придавало смысл жизни. Того единственного, кто в нее поверил.

Угнетенная, Эрин направилась в офис Джона.

– Закрой дверь. Садись.

Она сделала, как он велел.

Несколько минут Джон сидел, потягивая кофе и проверяя электронную почту.

Она спрашивала себя, не забыл ли он про нее. Но тут босс повернулся и, чуть сдвинув очки на нос, уставился на нее.

– Это ужасно, не так ли?

– Что?

– Любить бессмертного.

У Эрин возникло желание прочистить уши.

– Простите?

– О, перестань, не прикидывайся дурочкой. Как ты думаешь, почему Крисси здесь работала? – Он указал на татуировку в виде дельфина на своем левом предплечье. – Я – оракул греческих богов. И именно поэтому я так чертовски устаю и постоянно пребываю в плохом настроении. У них есть раздражающая привычка выскакивать, когда ты меньше всего этого ожидаешь. – Он с отвращением вздохнул. – Меньшее, что они могли сделать, это платить мне, но нет, я удостоился этой чести с момента своего рождения. А выгоды … – Он фыркнул. – Ни сна, ни оплаты, ни покоя. И мне еще полагается быть благодарным.

Она проигнорировала его тираду.

– Значит, вы как дельфийский оракул? Я думала, что все они были женщинами.

– Конкретно те оракулы – да, но не все из нас женщины. Как ты сама видишь. Мы – лишь связующее звено между человечеством и различными богами.

В полной растерянности, она уставилась на него, задаваясь вопросом, могло ли все это быть сном, или же Большой Парень сошел с ума. В любом случае, что-то было неправильно.

– Хорошо, выходит, вы – оракул. Не хотите тогда объяснить мне, почему вы наняли Крисси, если знали, что она высасывающий сны монстр?

Он пожал плечами.

– Она – богиня, и у меня нет выбора, служить ли ей. Она хотела получить возможность понаблюдать за человеческими устремлениями. Я просто предоставил ей безопасное прикрытие.

– Вы продали меня?

– Нет, – сказал он, его строгий взгляд смягчился. – Они не собирались истощать тебя так, как это сделал Вэйдан. Поверь мне. То, что он сделал, было неправильно. И можешь быть уверена, что его наказывают за это соответственно.

Ее сердце замерло от угрожающей нотки в его голосе.

– Наказывают как?

– Да какая разница? – спросил он, возвращая очки обратно на переносицу. – Ты избавилась от него. Верно? Больше никаких Скоти в твоих снах. Жизнь стала прежней.

– Я хочу знать. – Нет, она должна была знать, что с ним случилось.

Джон сделал глоток кофе.

– Естественно, они послали его в Тартар.

Эрин не поняла термин и теперь жалела, что не уделила больше внимания этому в школе.

– Что-то вроде тюрьмы?

– О, нет, дорогая. Это ад. Они убили его в ту же минуту, как только забрали в свой мир.

Эрин задыхалась, слезы хлынули из глаз. Тяжесть в груди стала невыносимой. Это неправда. Не могло быть правдой.

– Они убили его?

– Ты не знала? – спросил он просто. – Разве он не говорил тебе, что они собирались с ним сделать? Вэйдан никогда не играл по правилам. Еще несколько столетий назад ему запретили принимать человеческую форму и появляться в этом мире.

– Почему?

– Потому что он мог притвориться человеком. Считается, что у Скоти нет собственных творческих способностей. Что им не нужна любовь. Не нужно ничего, кроме ночи блужданий в сновидениях, перескакивая от одного человека к другому. В течение многих столетий он вел себя именно так. До тех пор, пока не встретил тебя. Даже после того, как с его бессмертного тела содрали всю кожу, он не мог оставить тебя.

Джон вздохнул.

– Гипнос уже запрещал ему превращаться, и поэтому решил, что с ним уже ничего больше нельзя сделать. И когда Вэйдан ослушался, они отправили его в Тартар до конца вечности.

– Но он не причинял мне боли. Совсем.

– Неужели? А по мне, так ты выглядишь просто ужасно. Словно рыдала несколько месяцев подряд. И могу поклясться, что ты потеряла, по крайней мере, десять фунтов, с тех пор как все это началось.

– Не по его вине.

– Нет?

– Нет. Я не хочу, чтобы он страдал из-за меня.

Окинув ее изучающим взглядом, Джон достал из ящика своего стола конверт и вручил ей.

– Что это?

– Открой.

Нахмурившись, Эрин сделала, как он сказал, и увидела их с Вэйданом фотографии, сделанные на ярмарке. Ее рука задрожала, тоска и боль раздирали сердце.

– Откуда это у вас?

– Мордант прислал их для тебя. Он подумал, что они могут тебе понравиться как сувенир.

Она смотрела на мужественное лицо Вэйдана. На любовь в его глазах.

– Я должна его увидеть, – настаивала она.

Покачав головой, Джон снова вздохнул.

– Ну, боюсь, что теперь уже слишком поздно.

– Этого не может быть. Пожалуйста. Я должна увидеть его еще раз. Прошу, скажите мне, что есть какой-нибудь способ увидеться с ним.

Прищурившись, Джон напряженно смотрел на нее.

– Это зависит от того, действительно ли ты его любишь.

***

Эрин все еще не могла поверить в то, что сейчас делала. Она позволила Джону перенести ее в Преисподнюю, где, по его словам, ее будет ждать Мордант, чтобы отвести к Вэйдану.

Не то, чтобы она действительно верила в существование Ада, но это место…

Мордант материализовался перед ней.

– Вы уверены?

– Да.

Кивнув, он повел ее через глубокое, темное ущелье, сильно напоминавшее ей то, где Вэйдан мучил ее. Казалось, они прошли несколько миль прежде, чем добрались до маленькой пещеры.

Внутри было светло, и девушка услышала мужской голос.

– Ты снова думаешь о ней, не так ли?

Заглянув внутрь, она увидела, что некогда гордый дракон лежал ослабленный на полу спиной к ней. Кто-то приковал его цепью за шею к огромному валуну. Его плечи были ссутулены, крылья лежали на каменном полу, изломанные и бесполезные. Красноватая шкура казалась мертвенно-бледной и иссушенной, а каждый дюйм мощного тела был покрыт кровоточащими ранами.

Эрин сглотнула при виде всего этого. Мог ли этот монстр действительно быть мужчиной, которого она любила?

– Как ее зовут? – спросил мужчина. – Элис? Эрика?

– Эрин, – проскрипел дракон, его голос звучал одновременно и хорошо знакомым, и чуждым. – Ее зовут Эрин.

– Ах, да, Эрин. – Мужчина покачал головой. – Скажи мне, какой никчемный дурак откажется от бессмертия ради женщины? Особенно такой, которая так быстро обрекла его на смерь?

– Она стоила этого.

– Неужели? Мордант сказал мне, что она грезила о мужчине прошлой ночью, каком-то златовласом парне. Готов поспорить, что, если она мечтает о ком-то так скоро, то вероятно уже выбрала его и готова с ним переспать. Держу пари, она ублажает его, пока мы разговариваем.

Дракон издал мучительный крик боли, пронзивший ее.

Мужчину это, казалось, ничуть не волновало. Наполнив едой и водой две чаши, он отодвинул их от дракона.

– Тебе лучше поторопиться. Не думаю, что ты успеешь добраться до еды прежде, чем она испарится. – И он исчез.

Эрин видела, как дракон изо всех сил пытался дотянуться до еды и воды. Его раны снова начали кровоточить, когда он, хромая, дергал за собой валун, который лишь немного сдвинулся с места. Он что-то прижимал к сердцу, и, когда она разглядела что именно, ощутила, как ее собственное сердце рвется на части от боли.

Это был тот самый дурацкий венок из полевых цветов, который она сделала.

Вода была уже совсем близко, когда Вэйдан рухнул, отчаянно протягивая к ней когти.

Слезы текли по лицу Эрин, девушка побежала туда, где он лежал. Она подхватила чашу, отметив про себя, что половина воды уже исчезла, и, прикоснувшись к емкости, поняла почему. Чаша была раскалена и обжигала руки. Но девушка не обращала на это внимания.

Вэйдану нужна вода.

Опустившись на колени, она помогла ему сесть так, чтобы он мог пить.

Вэйдан закашлялся, когда живительная влага смочила обожженное горло. Его глаза настолько заплыли от избиений, что он не мог видеть, кто помог ему. Все, что ему было известно, это то, что он получил передышку от нестерпимой жажды.

– Спасибо, – выдохнул он, отклоняясь назад.

– Пожалуйста.

Он замер, услышав голос, который оставался с ним все эти недели. Голос, который и успокаивал, и мучил его.

И почувствовал ее мягкое прикосновение к своей чешуйчатой шкуре.

Эрин разрыдалась, видя, что они сделали с ним. Она провела рукой по его крепкому телу, не в силах поверить, что они довели его до такого состояния.

Он попытался отодвинуться от нее.

– Уходи. Я не хочу, чтобы ты видела меня в этой отвратительной форме.

Она прижалась своей щекой к его щеке и притянула Вэйдана ближе, понимая теперь, что он имел в виду той ночью на карнавале.

– Мне не важно, на что ты похож, Вэйдан. Я люблю тебя таким, какой ты есть.

Эти слова пронзили его.

– Ты не настоящая, – сказал он измученным голосом. – Моя любимая Эрин не может любить монстра. Никто не может. Она – совершенство и свет, а я … я – ничто.

Он поднял взгляд к потолку и взревел.

– Будь ты проклят, Аид! Как ты смеешь так издеваться надо мной, ублюдок! Разве мало тебе того, что я мечтаю о ней каждую минуту каждого часа? Просто оставь меня спокойно мучиться.

Эрин отказалась отпустить его.

– Это не иллюзия, Вэйдан. Я хочу, чтобы мы вернулись домой. Вместе.

Слезы хлынули из его опухших глаз, нещадно обжигая их. Жестокая ложь. У него никогда не было дома. Никогда не было любви.

Он дернул цепь, которая душила его, желая снова провести хоть одно мгновение вместе с Эрин в ее снах. Лишь в то время, за целую вечность, ему удалось познать счастье.

– Я проклят находиться здесь, Эрин. Лишен своих сил. Мне совершенно нечего тебе предложить. Ты должна уйти. Если пробудишь здесь слишком долго, то они не позволят тебе покинуть это место.

Эрин обвела взглядом его холодную темную тюрьму, вонючую и склизкую. Она никогда не видела более неприветливого места. Ее худшие страхи были связаны с драконом и пещерой.

Но если это требовалось для того, чтобы быть с Вэйданом, она согласна остаться.

– Я не оставлю тебя снова.

Он поднял голову, и девушка поняла, что он пытается рассмотреть ее.

– О чем ты говоришь?

– Я говорю, что, если ты не можешь вернуться домой со мной, тогда я останусь с тобой здесь. Навсегда.

Вэйдан изумленно смотрел на нее.

– Ты не знаешь, что делаешь. – Он подтолкнул нее когтем. – Уходи!

Она не двигалась.

– Я не оставлю тебя.

Он сгреб ее в объятия и прижал к себе.

– Если ты действительно любишь меня, Эрин, то не останешься. Я не смогу вынести мысли, что ты здесь из-за меня. Пожалуйста, любимая, прошу тебя, иди и никогда не оглядывайся назад.

Эрин в нерешительности села, рукой держа его за коготь. Как она могла оставить его в таком месте, как это, зная, что никто не сможет ему помочь? Не позаботится о нем?

Шагнув вперед, Мордант оттащил девушку от Вэйдана и повел к выходу, где оставил ждать.

Несколько минут Вэйдан вообще не двигался. Потом он поднял голову и попытался осмотреться.

– Эрин? – спросил он спокойно. – Ты все еще здесь?

Мордант жестом призвал ее к молчанию.

– Она уже ушла.

Губы Вэйдана печально дрогнули.

– Ты отправил ее домой?

– Да.

– Спасибо. – Он лег, словно все силы разом покинули его.

– Скажи мне, – сказал Мордант. – Почему ты не захотел, чтобы она осталась с тобой?

– Ты не поймешь.

– Не пойму чего?

– Любви.

Мордант фыркнул.

– Что Скотос знает о любви?

– Абсолютно ничего … – Он глубоко вздохнул. – И все. Я не мог просить ее остаться здесь, зная, как это место пугает ее.

– Но ты хотел, чтобы она осталась?

Вэйдан слабо кивнул.

– Больше, чем хочу получить свободу. Теперь оставь меня, брат.

Эрин вытерла слезы и с надеждой взглянула на Морданта

– Могу я остаться? – прошептала она так, чтобы Вэйдан ее не услышал.

С бесстрастным выражением лица, Мордант покачал головой и вывел ее из пещеры.

– Это не мне решать.

– А кому?

Он отказался отвечать.

– Вы должны уйти.

– Я не оставлю его, – решительно возразила она. – И никто не сможет меня заставить.

Это последние слова, которые Эрин успела произнести прежде, чем очнулась у себя в офисе. Имея дело с греческими богами, человеку не удастся многого от них добиться.

Совершенно подавленная, девушка расплакалась, думая о том, что Вэйдан в аду, и причиной этому была она.

Хуже всего то, что она абсолютно ничего не могла сделать, чтобы помочь ему. Ничего.

***

– Вэйдан.

Вэйдан стиснул зубы, услышав голос Гипноса. Он спрятал венок Эрин под соседнюю глыбу, чтобы не дать богу его увидеть и забрать, как он уже сделал с их фотографиями.

Это было последнее, что осталось у Вэйдана от Эрин, и он не мог допустить даже мысли о том, что может лишиться еще и этого.

Он заставил себя подняться и сглотнул удушающий ком в горле.

– Я и не догадывался, что пришло время для еще более серьезного наказания.

Гипнос фыркнул.

– Я не смогу сломить тебя, не так ли?

Вэйдан чувствовал, что бог ходит вокруг него.

– Знаешь, – сказал Гипнос раздраженно, – с незапамятных времен я пытался заставить тебя бояться меня. Но ты никогда не боялся. Почему?

– Я не способен испытывать чувства, ты не забыл?

– Нет. Ты всего-навсего дерзишь, насмехаешься и язвишь. Ты никогда не был таким как мы. А что меня всегда безумно в тебе раздражало, так это то, что ты даже не пытался.

Вэйдан слабо усмехнулся.

– Скотос – зло до мозга костей, представь себе.

– Ну да, в этом твоя проблема. В отличие от других, ты никогда таким не был. Мне так и не удалось убить в тебе ту последнюю крошечную частицу доброты. Ту, что была способна проявить благородство. Способна к самопожертвованию.

Вэйдан нахмурился.

– Мордант рассказал мне, что было у тебя с Эрин. И на земле, и здесь. В результате, Аид сообщил мне, что не может больше удерживать тебя в Тартаре. Только души, полностью лишенные способности любить, могут оставаться здесь.

Вэйдан ощутил жжение во всем теле и почувствовал, что с каждым ударом сердца к нему возвращались силы.

– Мне кажется, мальчик, пришло время принять решение.

***

Эрин открыла дверь в свою квартиру. Знакомая боль пронзила сердце, когда она представила, на что это могло бы быть похоже, если бы однажды она пришла домой, а Вэйдан был здесь.

Девушка часто занималась этим в последнее время. Мечтала. Прежде она никогда по-настоящему не мечтала. И еще она писала. Но ей не с кем было этим поделиться.

От этого становилось больнее всего.

Скинув ботинки, Эрин бросила ключи на каминную полку и случайно увидела на ковре лепесток белой розы. Она нахмурилась, заметив еще несколько.

Казалось, они образовали тропинку, ведущую к спальне. Девушка пошла по ней.

Стоило ей добраться до двери, как сердце остановилось.

Вэйдан спал в ее кровати. Его блестящие темные волосы были раскинуты по подушкам, покрывало опутывало его длинное, смуглое тело.

Он представлял собой самое великолепное зрелище, которое она когда-либо видела.

Эрин засмеялась, слезы хлынули из глаз. Как? Как он мог оказаться здесь?

Подлетев к кровати, она упала на колени и попыталась разбудить его.

Он не двигался.

Что бы она ни предпринимала, он не просыпался.

– Вэйдан? – окликнула она, пытаясь подавить страх. – Пожалуйста, посмотри на меня.

Ничего.

Охваченная испугом, Эрин заметила на тумбочке маленькую открытку.

Взяв ее в руки, она прочитала:

«Считается, что настоящей любви подвластны любые чудеса. Если ты действительно любишь, Эрин, поцелуй меня в губы, и я возрожусь в твоем мире как смертный мужчина. Иначе, я буду ждать тебя лишь в твоих сновидениях.

У тебя есть время до полуночи, чтобы принять решение».

Но ей не требовалось столько времени, чтобы решить. Обхватив ладонями его лицо, она поцеловала его со всей любовью, таящейся в сердце.

Его грудь резко поднялась, он обхватил девушку руками и притянул к себе.

Эрин счастливо рассмеялась, когда Вэйдан углубил их поцелуй. Голова пошла кругом от его тепла, его страсти, и она не хотела выпускать этого мужчину из объятий.

Прикусив ее губы, Вэйдан чуть отстранился и улыбнулся ей. Любовь в его серебристо-синих глазах обжигала ее.

– Я так понимаю, ты решила оставить меня себе?

– Приятель, если ты попробуешь бросить меня, то я последую за тобой на край земли и за его пределы, найду и притащу обратно домой.

Вэйдан рассмеялся. Она уже доказала ему это.

Эрин затрепетала, когда он начал расстегивать ее рубашку.

– Кажется, я догадываюсь, что тебе хочется сделать в первую очередь, в качестве смертного мужчины.

Языком он заскользил по ее горлу, добрался до уха, дыханием посылая мурашки по всему ее телу.

– Поверь мне, любимая, сегодня ночью ты спать не будешь.