Текст книги "Призрачный любовник (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА 2

Эрин медленно пришла в себя и обнаружила, что лежит на спине, за пределами своей рабочей кабинки. Пару секунд она вообще не могла пошевелиться; потом понемногу снова начала чувствовать собственное тело.

Первое, что она увидела, был взволнованный хмурый взгляд Крисси.

Затем заметила двух врачей, сидящих рядом. Ее босс, как и несколько коллег, держался в стороне, хмуро поглядывая на девушку. По лицу Джона она поняла, что его единственной мыслью было: сколько же документов придется заполнить по этому поводу.

– Что случилось? – спросила Эрин.

– Ты упала в обморок, – сказала Крисси. – Как будто оцепенела, что ли...

Эрин закрыла лицо руками, поскольку смущение переполняло ее. Такое возможно только с ее везением – испытать самый эротический сон в жизни на глазах у половины сотрудников офиса.

«О Боже, пристрелите меня кто-нибудь!»

– Как Вы себя чувствуете? – обратился к Эрин один из медиков, помогая ей сесть.

– Я чувствую… – Ее голос затих. Как ни странно, она чувствовала себя потрясающе. Лучше чем когда-либо прежде.

– Мисс? – настаивал доктор. – С Вами все в порядке?

Эрин кивнула, отчаянно пытаясь удержать образ Вэйдана, но он постепенно исчез, оставив после себя странное чувство одиночества.

– Все хорошо, правда.

– Не знаю, не знаю, – сказала Крисси. – В последнее время она чертовски много работает. Не спит. Возможно короткое пребывание в больнице, где она сможет поспать…

– Крисси! – Эрин раздражённо оборвала подругу. – Что ты пытаешься сделать?

– Хочу немного тебе помочь. Возможно, у них есть что-нибудь, способное заставить тебя спать по ночам.

– Мне не нужно спать, – сказала она, пораженная правдивостью этих слов. – Я чувствую себя полностью отдохнувшей.

Врач посмотрел на Крисси.

– Ее основные жизненные показатели в норме. Если она говорит, что все в порядке, значит, так и есть. – Он вручил Эрин бланк медицинского осмотра. – Подпишите это, и Вы свободны, но на Вашем месте я бы обратился к врачу. Просто на всякий случай.

Крисси с сомнением смотрела на нее.

– Я в порядке, Крисси, – настаивала Эрин, подписывая бланк.

Но Джон все равно велел ей идти домой и до конца недели не появляться на работе.

Испытывая сильное смущение, Эрин не стала возражать. Собрав свои вещи, она вышла из здания и направилась к автомобильной стоянке.

Крисси пошла проводить ее до машины.

– Послушай, прежде чем Джон пошел за кофе, и ты упала на пол, я собиралась сказать, что у меня есть знакомый – психолог, который специализируется на расстройствах сна.

Эрин остановилась у своего зеленого Форда-Эскорт. Странно, что Крисси не упоминала об этом раньше, но это объясняло, почему она так интересовалась снами Эрин, с тех пор как все это началось.

– Правда?

– Да. Его зовут Рик Суорд, и я рассказывала ему о тебе. Он считает, что сможет помочь. – Крисси вручила ей новенькую темно-серую визитную карточку. – Я действительно думаю, что тебе следует с ним связаться.

Эрин изучала карточку. Сейчас она чувствовала себя лучше, чем когда-либо прежде, но возможно ей нужно позвонить ему на случай, если кошмары вернутся.

– Спасибо, – сказала Эрин, садясь в автомобиль. – Может, я и поговорю с ним.

Крисси смотрела на нее снаружи через стекло и беззвучно, одними губами, произнесла: «Позвони ему».

Эрин махнула ей рукой и поехала домой, но, пробираясь по оживленным улицам, поняла, что не испытывает никакого желания возвращаться в свою одинокую квартиру.

Откровенно говоря, чувствовала она себя довольно странно. Эрин почти ощущала присутствие Вэйдана. Была готова поклясться, что все еще чувствует мужественный аромат сандалового дерева, свойственный его коже; он занимал все ее мысли.

– Это был всего лишь сон, – прошептала она вслух.

Хотя и по-настоящему потрясающий. Такой реальный. Такой яркий и эротичный.

Доставивший такое невероятное удовольствие.

Девушка притормозила на красный свет, взгляд скользнул по визитке, лежащей на пассажирском сидении. Она быстро, боясь передумать, схватила сотовый телефон и набрала номер доктора Суорда.

Секретарь сразу же соединила ее с ним, а Эрин повернула машину по направлению к скоростной автомагистрали.

– Мисс МакДэниелс, – сказал Суорд нетерпеливо. – Крисси столько рассказывала о Вас. Я действительно хотел бы побеседовать с Вами, если у Вас есть время.

Что-то заставило ее согласиться.

– Да, конечно. Когда?

– Какие у Вас сегодня планы на ленч?

Эрин издала нервный смешок.

– Полагаю “ встреча с Вами” – будет правильным ответом.

Он засмеялся в ответ.

– Скажите мне вот что. Почему бы нам в первый раз не встретиться где-нибудь в городе? Мне кажется, это позволяет людям чувствовать себя более непринужденно. Может, в ресторане Томпсона на Файв-Поинтс?

– Хорошо. Во сколько?

– А давайте прямо сейчас? Он как раз должен быть уже открыт.

– Кажется, Вы уже все продумали заранее... Я буду там примерно через полчаса.

– Прекрасно. Буду ждать.

Эрин свернула на скоростную магистраль и направилась к месту встречи.

Достигнув аллеи, она припарковала машину у необычного ресторана, который специализировался на джазовой музыке и Богемной еде, затем зашла в здание.

В полутемном зале было всего несколько человек, расположившихся за столиками. Только сейчас она поняла, что забыла спросить доктора, как он выглядит.

– Эрин?

Она обернулась и увидела, как следом за ней в дверь вошел высокий, представительный мужчина, лет сорока с небольшим.

– Да?

– Рик Суорд, – сказал он, протягивая ей руку.

Эрин пожала ее.

– Приятно познакомиться.

– Да, – отозвался он с вежливой улыбкой. – Да, мне тоже.

Заняв столик в глубине ресторана, они сделали заказ. После чего она описала ему свои кошмары.

Сначала Эрин немного нервничала, но постепенно стала добавлять в рассказ все больше деталей, потому что мистер Суорд слушал очень внимательно и, казалось, ничуть ее не осуждал.

– А потом там появился этот парень, Вэйдан, и он назвал чудовищную змею Скотос. – Она помолчала, болтая соломинкой в стакане с кока-колой. – Вы, наверное, считаете меня сумасшедшей.

– Едва ли, – возразил он, и его синие глаза были искренни. – Если честно, я нахожу Вас очаровательной. Скажите, Вы слышали о Скоти прежде?

– Нет, никогда.

– Хммм, интересно.

Девушка нахмурилась, поскольку он сделал несколько пометок в блокноте, который принес с собой.

– Почему?

– Ну, они – часть истории. Вам когда-нибудь преподавали курс древнегреческой цивилизации или мифологии в колледже?

– Можно сказать, нет. Я имею в виду, что мы проходили основы греческого пантеона в средней школе, и нужно было прочитать «Одиссею» и «Царя Эдипа» [5]5
  «Царь Эдип» (или «Эдип-тиран», др.-греч. Oἰδίπoυς τύραννoς, лат. Oedipus Rex) – одна из семи дошедших до наших дней трагедий Софокла, афинского поэта и драматурга, жившего прим. в 496—406 гг. до н. э., почитаемого как величайшего трагика античности.


[Закрыть]в колледже, но это все.

– Хммм, – сказал доктор Суорд, как будто ему и это показалось занимательным.

– А почему Вы спрашиваете?

– Я просто удивился, каким образом мысли о Скоти попали в Ваше подсознание.

В его голосе прозвучало что-то такое, от чего она сразу насторожилась.

– Вы говорите, они существуют?

Он засмеялся.

– Это зависит от того, верите ли Вы в древнегреческих богов. Но они были частью той культуры. Их считали, за неимением лучшего определения, демонами ночных кошмаров. Согласно поверью, они проникали в сны людей, и таким образом могли высасывать эмоции и творческий потенциал. Это возвышало их, если хотите.

– Как энергетические вампиры?

– Вроде того. Так или иначе, легенда говорит, что они посещали душу всего несколько раз за всю жизнь и шли дальше. Так древние объясняли свои кошмары. Но, по их мнению, время от времени Скотос мог прицепиться к конкретной жертве, и тогда он возвращался много раз, пока человек не терял рассудок от этих посещений.

– В каком смысле «терял рассудок»?

Он сделал маленький глоток.

– Научная теория на основе легенды состоит в том, что посещения, независимо от того, реальны они или нет, нарушают нормальную структуру сна. Из-за этого жертва фактически никогда не отдыхает и не восстанавливает силы за ночь, и, таким образом, возникает психологическое давление. Если это продолжается достаточно долго, то приводит к психической неустойчивости.

Дрожь пробежала по спине Эрин. Это прозвучало как-то слишком похоже на то, что случалось с ней.

– Итак, как можно избавиться от Скотос?

– Согласно легенде, Вы – не можете.

– Я могу бороться с ними?

Он покачал головой.

– Нет, но древние греки верили в идеальный баланс. Поскольку есть злой Скотос, то, по аналогии, должен быть и добрый Онир, чтобы бороться с ним за Вас.

– Ониры?

– Их считали детьми бога сна Морфея. Они защищали людей и были подобны богам. Неспособные испытывать чувства, они тратили вечность, охраняя людей в их снах. Всякий раз, когда Скоти привязываются к конкретному человеку и начинают истощать его слишком активно, Ониры приходят и спасают смертного от их когтей.

– Как Вэйдан сделал для меня.

– Вполне вероятно.

– А Скоти, откуда они вообще появились?

– Они были детьми Фобетора, бога, принимающего образ различных животных. Его имя означает “пугающий”, и поэтому они властвуют над кошмарами.

– Таким образом, Скоти и Ониры связаны?

Мужчина кивнул.

– Поразительно, – сказала она, обдумывая полученную информацию и вспоминая свои сны.

Она смутно припоминала, как Скоти угрожал Вэйдану. Возможно ли, чтобы демоны каким-то образом действительно проникли в ее сон? Есть ли вероятность того, что Вэйдан и остальные реальны?

Это было нелепо, но все же …

Эрин покраснела. Если они были реальны, то у нее только что был случайный секс с прекрасным незнакомцем.

– Доктор Суорд, – спросила она серьезно, – Вы верите, что они существуют?

Взгляд его светло-голубых глаз буквально впился в нее.

– Юная леди, в своей жизни я видел такие вещи, от которых любой мог бы поседеть раньше времени. Еще давным-давно я понял, что нельзя отбрасывать никакую, даже самую невероятную, возможность. Но предположение о том, что греческие боги проникли в мои сны, лично я рассматриваю как очень тревожащее.

Ее лицо вспыхнуло еще жарче.

– Уверяю Вас, меня это беспокоит гораздо сильнее.

Он улыбнулся.

– Полагаю, что так. – Он потянулся к маленькому кожаному чехлу на поясе и вытащил КПК Palm Pilot. – Скажите-ка мне вот что. Почему бы нам с Вами не назначить встречу на следующей неделе, чтобы проконтролировать Ваши сны? Мы можем присоединить Вас к нашим аппаратам, погрузить в долгий сон и проконтролировать электроэнцефалограмму. Возможно, это даст нам научное объяснение того, что же такое с Вами происходит.

Эрин благодарно кивнула.

– Это звучит намного лучше, чем греческие боги и демоны, свободно разгуливающие по моим снам.

Вэйдан сидел высоко над океаном, на маленьком скалистом выступе, на котором с трудом помещалось его длинное тело. Он приходил сюда, сколько себя помнил. С тех самых пор как был маленьким ребенком, целую вечность назад.

Сюда он приходил после ритуальных избиений, предназначенных уничтожить его чувства и сострадание. Здесь отдыхал, ожидая пока утихнет боль его существования, чтобы вновь обрести нечувствительность, ради которой поклялся жить.

Здесь, на высоте, мог слушать рев волн и смотреть на бескрайний простор океана и чувствовать необыкновенную умиротворенность.

Только теперь этот покой ушел. Разрушен.

Что-то странное случилось с ним, когда он занялся любовью с Эрин. Словно он оставил с ней часть себя.

Даже сейчас Вэйдан мог ее почувствовать. Закрыв глаза, он мог бы даже сказать, что ощущала она.

Хуже того, он страстно ее желал. Хотел быть с ней снова, почувствовать ее мягкие прикосновения к его коже. Прежде он и не подозревал, что существует такая нежность, и теперь, когда узнал…

– Ты нарушил правила, не так ли?

Вэйдан стиснул зубы, услышав над собой голос Уинка. Посмотрев наверх, он встретил взгляд больших любопытных серебристых глаз, с интересом рассматривающих его.

Уинк был последним богом, которого он хотел бы сейчас видеть. Формально Уинк, сын Никс, богини ночи, и Эреба, воплощения изначального мрака, был двоюродным дедом Вэйдана и одним из самых древних среди богов; однако своим поведением он больше напоминал подростка. Его юное лицо всегда выражало веселье и оживление, а длинные каштановые волосы стянуты шнурком и откинуты за спину.

Больше всего Уинк раздражал тем, что любил розыгрыши и всегда высмеивал детей Мист.

– Я ничего не сделал.

– Ой, да ладно тебе, признайся, Ви. Я услышал, как твои братья и сестры говорили о тебе. Они сказали, что ты отобрал у них человека и исчез. А теперь, выкладывай подробности.

– Отстань.

Уинк в ответ улыбнулся.

– Значит, ты действительно что-то сделал. Ух, и здорово же, наверно, это было, раз ты такой скрытный.

Вэйдан смотрел на плещущиеся внизу волны.

– У тебя что, нет дел поинтереснее? Например, издеваться над богами, которые действительно способны на тебя рассердиться?

Уинк ухмыльнулся еще шире.

– Сарказм. Хм, кто-то слишком долго пробыл среди людей.

Вэйдан не ответил.

Не пришлось. Уинк фыркнул, как щенок с парой грязных носков в зубах, и коснулся его плеча. Но тут же отпрянул, его глаза удивленно расширились.

– Ты злишься на меня, не так ли?

– Я не способен испытывать гнев, и ты хорошо это знаешь.

Это не сработало. Уинк обошел Вэйдана вокруг, его глаза были размером с блюдца. Чуть приподняв рукой подбородок Вэйдана, он стал внимательно изучать его глаза.

– Я вижу там эмоции, вижу, как они бурлят и перемешиваются. Ты боишься.

Вэйдан выдернул подбородок из схвативших его пальцев и отодвинулся.

– Разумеется, нет. Я ничего не боюсь. Никогда не боялся и никогда не буду.

Уинк повел бровью.

– Такое яростное возражение. Твой род никогда не проявляет такую страстность в разговоре, в отличие от тебя.

Вэйдан отвел взгляд, его сердце сильно колотилось. Он чувствовал странную панику. И вспомнил, как однажды в детстве, много веков назад, посмел задать неправильный вопрос.

– Афродита, почему я не могу любить?

Богиня посмеялась над ним.

– Ты – дитя Мист, Вэйдан. Она бесформенна и бесплотна. Пуста. Лучшее, на что ты можешь надеяться, это испытать мимолетные, приглушенные чувства, но любовь …, любовь крепка и вечна, она выше твоего понимания или способностей.

– Тогда почему я могу чувствовать такую боль?

– Потому что она, как и ты, лишь мимолетная иллюзия. Как вода в океане, убывает и прибывает, сначала нарастая до колоссальных размеров, а затем откатываясь в небытие. Она никогда не длится долго.

За века он узнал, что богиня ошибалась насчет боли, которая тоже была вечной. И никогда не уходила.

До тех пор, пока он не познал Эрин.

Закрыв глаза, он чувствовал, что не понимает этого. Что она с ним сделала?

Уинк ткнул его в плечо.

– Давай, Ви, рассказывай, почему ты в таком настроении.

Он поднял взгляд на двоюродного деда. Любое доверие было столь же чуждо Вэйдану, как и любовь. Но он нуждался в опыте Уинка. Дед старше и знает больше. Пожалуй, он мог бы помочь Вэйдану разобраться в этом.

– Если я расскажу тебе, что случилось, ты должен поклясться рекой Стикс, что никому не скажешь. Никому.

Уинк кивнул.

– Аид [6]6
  Аид (также известный как Гадес, Айдес) – в древнегреческой мифологии бог, старший сын Кроноса и Реи, брат Зевса и Посейдона. После победы над титанами братья поделили власть над миром. По жребию Аиду досталось господство над подземным царством мертвых.


[Закрыть]может приковать меня в преисподней, но, клянусь Стиксом, я никогда не произнесу ни единого слова из того, что ты мне скажешь.

Вэйдан глубоко вздохнул и приготовился к признанию.

– У меня был секс с человеком.

Уинк выгнул изящную бровь и улыбнулся.

– Приятно, не правда ли?

– Уинк!

– Да, я прав. И настоятельно рекомендую. – Уинк сделал многозначительную паузу. – Кто это был – мужчина или женщина?

– Женщина, конечно. Что за вопрос?

– Не в меру любопытный и вполне соответствующий моему очаровательному характеру.

Вэйдан закатил глаза. Теперь он понял, почему другие боги говорили, что Уинк может быть большой занозой в заднице.

– Итак, – продолжал Уинк, – она была хороша?

Волна желания прокатилась по телу Вэйдана, жаром пронзая пах, при одном упоминании о ней. Однако он отказывался отвечать на этот вопрос. Это было слишком личное и совершенно не касалось Уинка.

– Судя по твоему лицу, определенно «да».

Вэйдан зарычал на двоюродного деда и попытался сменить тему.

– Как бы то ни было, что-то случилось.

– Что-то?

– Каким-то образом это изменило меня.

Уинк фыркнул.

– Ну, это просто глупо. Если бы секс со смертным изменял бога, трудно сказать, чем бы я был сейчас. Ну а что касается Зевса … даже подумать страшно.

Вэйдан проигнорировал его слова. Хуже всего было то, что он испытывал настойчивую потребность снова видеть Эрин. Чувствовать на себе ее руки.

Он жаждал ее нежности.

Жаждал ее тепла.

Он должен был ее получить.

– Вэйдан!

Услышав голос Гипноса, Уинк побледнел. Гипнос был тем самым богом, который властвовал над всеми богами сна. Рано или поздно, все они отвечали перед ним.

– О-о, – прошептал Уинк. – Он выглядит взбешенным. – Уинк исчез, оставив Вэйдана в одиночестве перед лицом старого разгневанного бога.

Вэйдан вскинул голову, чтобы узнать, как выглядит этот старик в ярости. Но так как ему никогда не приходилось видеть другого выражения на лице Гипноса, то не смог оценить его внешний вид по достоинству.

– По-моему, он выглядит как обычно.

– Вэйдан, – рыкнул Гипнос. – Не заставляй меня спускаться к тебе.

Вэйдан фыркнул в ответ. Если Гипнос думал испугать его, то ему следовало попробовать что-нибудь новое. Вэйдан давным-давно научился не обращать внимания на подобное.

Поднявшись выше по скалам, он подошел к богу, заставляющему дрожать в страхе и Скоти, и Ониров. Только Гипнос мог вызвать в них подлинные эмоции.

Вэйдан ничего не чувствовал, приближаясь к старику.

– Ты соблазнил смертную в ее сне.

Брошенное обвинение повисло между ними, когда Вэйдан в упор уставился на бога.

– Тебе есть, что сказать в свое оправдание?

Вэйдан ничего не ответил. Что он мог сказать? Он нарушил запрет. Другие боги, при желании, могли спать с людьми, но не его вид.

Вэйдан был не первым из своего рода, кто отступил от правил. Однако он был не так глуп, чтобы хоть секунду надеяться, что Гипнос будет милосерден к нему.

Вэйдан не был любимчиком.

– Ты знаешь наши законы, – сказал Гипнос. – Почему ты их нарушил?

«Потому что я хотел этого. Лишь однажды. Всего на одно мгновение вечности я хотел притвориться, что нужен кому-то».

Правда ошеломила его. Независимо от того, какое наказание выберет для него Гипнос, Вэйдан ни о чем не пожалеет.

Он никогда не забудет тот драгоценный момент, когда держал Эрин в своих руках, а она мирно спала на нем сверху. Ее дыхание, щекочущее его грудь. Эта девушка сделала то, чего никто и никогда не делал прежде. Поверила ему.

Тепло Эрин просочилась в него, и впервые с тех пор как родился, Вэйдан познал если и не любовь, то хотя бы нежность. И этого было достаточно.

Гипнос смотрел на него как на что-то отвратительное. Мерзкое. Но и к этому Вэйдан уже давно привык.

– Возьмите его, – сказал старый бог, толкая его в руки своих карателей. – Сдерите с его тела человеческий запах и позаботьтесь, чтобы он никогда не забыл этой боли.

ГЛАВА 3

Уже перевалило за полночь, когда Эрин набралась храбрости отправиться спать. То, чем могут обернуться ее сновидения, вселяло ужас, и все же она хотела снова увидеть Вэйдана.

Насколько глупым было это желание?

Он не был реальным, и нет гарантий еще хоть когда-нибудь увидеть его во сне.

И все же она надеялась на маленькое чудо.

Сдаваясь объятиям Морфея, она позволила изнеможению овладеть собой.

Вместо ощущения падения, которое привыкла ожидать от своих снов, Эрин чувствовала, будто парит высоко над миром. Впервые за прошедшие недели, она видела нормальные, радостные сновидения.

Никто не преследовал ее. Не пугал.

Это был настоящий рай, если не считать отсутствия дорогого ей призрачного возлюбленного.

Вздохнув во сне, Эрин увидела себя одетой в джинсы и майку, сидящую на крылечных качелях, которые обычно висели во внутреннем дворике дома ее тети Мэй. День был замечательный, ясный и потрясающе теплый, воздух наполнен ароматом цветущей жимолости и сосны.

В юности она провела не одно лето на этой ферме в Калифорнийских горах.

Как же ей этого не хватало.

– Что это за место?

Эрин вздрогнула от глубокого, с акцентом голоса, раздавшегося позади нее.

Обернувшись, она увидела Вэйдана, упершегося руками в белые перила крыльца по обе стороны от него и наблюдавшего за ней. Его длинные черные волосы были собраны в "конский хвост", ясные серебристые глаза смотрели настороженно. Черная на пуговицах рубашка подчеркивала прекрасную мускулатуру тела, а на коленях джинсов виднелись дыры.

Девушка не могла понять почему, но он казался немного бледным и усталым, лицо – осунувшимся. Но все равно была рада, что он здесь.

Эрин улыбнулась ему.

– Это одно из любимых мест моего детства.

– Что ты здесь делала?

Она встала и направилась к нему, но он тут же отпрянул.

– Что-то не так?

Вэйдан покачал головой. Он не должен был здесь находиться. Ему следовало держаться подальше от нее, и все же…

Он не смог.

Как только она заснула, он ощутил ее умиротворяющее присутствие, взывающее к нему.

Исполненный решимости, Вэйдан сопротивлялся этому, сколько мог.

Но, в конце концов, проиграл.

Он пришел сюда против собственного желания. Вопреки здравому смыслу.

Его тело, даже притом, что заживало в сто раз быстрее, чем человеческое, было все еще воспалено и ломило от понесенного наказания. Это напомнило ему о высокой цене, которую придется заплатить, стоит лишь кому-то узнать о том, где он находится.

Она положила ладонь на его руку. Вэйдан закрыл глаза от пронзившей его боли. Его руки были жестоко изранены, но даже агония, вызываемая ранами, не смогла притупить сильнейшую дрожь возбуждения, вызванную ее прикосновением.

– Пойдем. – Скользнув ладонью вниз по его руке, Эрин обхватила его кисть своей. Он изумленно уставился на их переплетенные пальцы. И попытался отрешиться от успокаивающего воздействия ее прикосновения. Как же сильно ему хотелось снять с нее одежду и заниматься любовью остаток вечности.

– Позволь показать тебе, – сказала она.

Девушка повела его вниз по ступенькам крыльца и далее через двор в старую конюшню.

Пока они шли, взявшись за руки, ее воображение ошеломляло его. Сон был столь живым и ярким. Ему еще ни разу не приходилось посещать кого-либо, способного создать что-то с такой поразительной детализированностью.

Эрин отпустила его руку, чтобы открыть хорошо смазанные двери конюшни и показать трех стоящих в стойлах лошадей.

Вэйдан наблюдал, как она набросила попону на спину пегой лошади и подвела кобылу к нему. Его потрясло, что лошадь не заржала, почуяв его. Прежде ни одно животное во сне не терпело его присутствия. Но коричнево-белая пятнистая кобыла казалась абсолютно спокойной рядом с ним. Это красноречивее любых слов говорило о том, какой силой обладает разум Эрин.

– Ты когда-нибудь катался верхом? – спросила она.

– Нет.

Она показала ему, как садиться на лошадь, потом сама села спереди.

Вэйдан обнял ее за талию, когда она пустила животное галопом, и они помчались через поля.

Ощущение от движения лошади под собой, Эрин – в своих объятиях во время скачки нахлынуло на него. Он чувствовал себя так необычайно свободно, почти человеком.

Она направила кобылу к озеру, где они спешились, и животное исчезло в облаке коричневой дымки.

Эрин села на траву и стала собирать полевые цветы, сплетая их в венок.

Вэйдан зачарованно наблюдал, как ее руки перевивали стебельки в сложную конструкцию, немного напоминающую легкий головной убор.

Пока она работала, он притянул ее назад к своей груди так, чтобы можно было ее обнять.

Совсем ненадолго.

– Ты невероятно творческая личность, – сказал он. – Это место такое… как ты, – закончил он. Таким оно и было. Ярким, дружелюбным, гостеприимным. Все вокруг было замечательным.

Было Эрин.

Она весело рассмеялась, и это звук отозвался незнакомой радостью в его груди.

– Вовсе нет.

– Да, именно такое. – Поначалу именно это заставило Вэйдана искать ее. – Почему ты подавляешь свой творческий потенциал?

Она пожала плечами.

Вэйдан прижался щекой к ее каштановым волосам, а рукой принялся рисовать круги на ее животе.

– Скажи мне.

Эрин никогда не была человеком, способным довериться другим, и все же обнаружила, что рассказывает Вэйдану то, о чем не говорила ни одной живой душе.

– Мне всегда хотелось творить, но так и не удалось хоть сколько-нибудь преуспеть в этом.

– Удалось.

– Нет. В детстве я пыталась играть на флейте и помню, как во время прослушивания для средних классов школы, играла свои гаммы [7]7
  Музыкальные гаммы – последовательности музыкальных звуков, выстроенные в восходящем или нисходящем направлениях. Гаммы были придуманы для развития техники игры на музыкальном инструменте.


[Закрыть]и не могла взять ни одной нижней ноты.

– Ты была взволнована.

– Я была бездарна.

Она почувствовала дыхание Вэйдана на своей шее, куда он мягко ткнулся носом. Жаркая волна пробежала по ней, отзываясь в напрягшейся груди.

Что же такое было в его прикосновениях, заставляющее ее пылать? И чем дольше она их ощущала, тем сильнее хотела его.

– Держу пари, из тебя вышел бы великий художник.

Эрин улыбнулась от такой уверенности в ее способностях. Это было приятно и непривычно.

– Я не могу нарисовать прямую линию даже с линейкой.

Тогда он поцеловал ее. Глубоко и страстно. Его язык легко скользил по ее губам, посылая через нее волны набирающего силы возбуждения. Она застонала прямо ему в рот, притягивая его к себе и томясь неутоленным желанием.

Он прикусил ее губы.

– Возможно, тебе стоило стать писателем.

– Этого я уж точно не могу сделать.

– Почему?

– Меня тошнит при одной мысли об этом.

Он нахмурился.

– Почему?

Устремив взгляд вдаль, Эрин вспоминала тот ужасный день.

– Я училась в колледже и готова была все отдать за возможность стать писателем. По правилам, для зачисления литературной дисциплины в качестве профилирующего предмета, нужно было предоставить свое лучшее произведение. В общем, я придумала сюжет небольшого рассказа, который считала действительно великолепным и уникальным. Я писала и переписывала до тех пор, пока не почувствовала, что получилось как надо. Потом весь рассказ отдала на рассмотрение заведующей кафедры и стала ждать ответа.

Она сглотнула, вспомнив, каким образом узнала о решении профессора.

– Литературный Журнал вышел несколько недель спустя и содержал работы всех зачисленных на эту специальность студентов.

– Тебя там не было?

Ее живот напрягся.

– Наоборот, я туда как раз попала. Она поместила мою историю на первую страницу, чтобы показать, чего не надо делать, если хотите, чтобы вас когда-нибудь всерьез воспринимали как писателя. Она высмеяла в моем рассказе абсолютно все.

Сильные руки напряглись, обнимая ее.

– Ты даже не представляешь, насколько унизительным это было. И я поклялась, что больше никогда не стану иметь никакого отношения к творчеству. Не вложу всю себя во что-то, над чем можно будет поглумиться.

Слезы жгли ей глаза и она бы расплакалась, если бы Вэйдан не притянул ее голову назад и не провел языком под подбородком по направлению к горлу. Его тело изгоняло боль, и девушка застонала от вызванных им чудесных ощущений. Насколько безопасными он сделал ее сны.

– Почему для тебя так важно, чтобы я занялась творчеством? – спросила она.

Он отстранился и в упор посмотрел на нее.

– Потому что это твой подавляемый творческий потенциал притягивает Скоти. Если ты реализуешь его, они не смогут кормиться твоими кошмарами.

Это звучало замечательно, пока не мелькнула тревожная мысль.

– А что насчет тебя?

– Что насчет меня?

– Если Скоти исчезнут, ты тоже уйдешь?

Вэйдан отвел взгляд, и она поняла правду. Сердце сдавила боль при мысли о том, что она больше никогда не увидит его. Даже притом, что они только что встретились, Эрин нуждалась в нем. Ей нравилось, как он защищал ее. Как прикасался.

Будучи по-детски застенчивой, она за всю жизнь сумела завести лишь несколько друзей, а парней было и того меньше. Эрин действительно никогда не была близка с кем-либо. И все же каким-то образом чувствовала себя связанной с Вэйданом. Ощущала эти незримые узы и потребность быть с ним.

– Я не хочу, чтобы ты уходил.

Сердце Вэйдана дрогнуло от этих слов, которые прежде никто и никогда не говорил ему. Он так привык к людям, пытающимся избавиться от него.

Она прислонилась к его плечу так, чтобы иметь возможность видеть его и коснулась мужественного лица.

Эрин выглядела невероятно красивой.

– Почему ты хочешь, чтобы я остался?– спросил он.

– Потому что ты – чемпион.

– Нет, это не так.

– Это именно так. Ты спас меня от Скоти.

Он сглотнул при этих словах.

– Если бы ты когда-нибудь увидела настоящего меня, то возненавидела бы.

– Как бы я смогла?

Вэйдан закрыл глаза, когда воспоминания нахлынули на него. Тот сон с ней был иллюзией. Там не было ни капли правды. То, что он тогда услышал, что они чувствовали…все это аморфный обман.

И все же он хотел, чтобы это стало реальным. Впервые в жизни, он желал чего-то настоящего.

Хотел Эрин.

– Ты даже не знаешь, кто я, – прошептал он.

– Я знаю. Ты – Онир. Защищаешь людей от их ночных кошмаров.

Вэйдан нахмурился. Прошло слишком много времени с тех пор, как кто-то вспоминал это слово.

– Как ты узнала про Ониров?

– Один человек рассказал мне о них сегодня днем, а, вернувшись домой, я провела небольшое исследование. Так что теперь много чего про вас знаю.

– Например?

– Что вы вообще не можете испытывать чувств. Но я не верю в это.

– Не веришь?

– Нет. Ты слишком добрый.

Эти слова ошеломили Вэйдана. Доброта была последним, что он ожидал услышать в свой адрес. Гипнос надорвал бы живот от смеха лишь при одной этой мысли.

– Эй, – позвала она. – Давай сделаем то, что мне всегда хотелось, но не хватало смелости.

– Что?

Она бросила взгляд на озеро перед ними.

– Искупаемся голышом.

Прежде, чем он успел ответить, Эрин вскочила на ноги и стянула с себя майку.

У Вэйдана сбилось дыхание, когда он уставился на ее обнаженную грудь. Соски затвердели, и он уже был готов попробовать их на вкус. Все тело вспыхнуло как в огне, он шагнул к ней и тут же остановился, почувствовав, как боль от полученных ран пронзила спину, точно копьем. Если он разденется, она увидит, как он изранен. Поймет, что они сделали с ним. Вэйдан не хотел, чтобы она когда-нибудь узнала об этом.

– Ты иди, – сказал он. – Я посмотрю на тебя.

Эрин не знала, как у нее хватило храбрости раздеться под его взглядом. В реальной жизни она никогда не была настолько смелой. Зато в собственном сне это нисколько ее не заботило. По правде говоря, ей даже понравилось горячее, сладострастное выражение, появившееся на его лице, когда она сняла джинсы и трусики, а затем направилась к воде.

Вэйдан наблюдал, как она плавает. Видел, как вода стекает с обнаженной кожи. Эрин лежала на спине, ее грудь блестела на солнце, и он мог разглядеть влажную поросль завитков меж ее ног.

Ему безумно хотелось подойти к ней и развести ее ноги так, чтобы он смог…

Он отвернулся.

– Вэйдан?

Беспокойство в ее голосе кольнуло его. Он должен ее покинуть.

Не в состоянии дольше оставаться, он кинулся в лес, игнорируя агонию собственного тела. Эта боль была ничем по сравнению с той тяжестью, что лежала на сердце.