Текст книги "Потайная комната"

Автор книги: Шэрон Саймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Чье-то бледное лицо прижалось к стеклу и наблюдало за девочками…

ГЛАВА 7

Вспышка света осветила три перекошенных лица. Глаза были широко раскрыты, а рты исказила ухмылка…

Луиза вцепилась в руку Алекс. Но Чарли вскочила со своего места:

– Черт возьми! Джейсон! Что ты и твои дурацкие друзья здесь делаете? Если вы сейчас же не уберетесь, я попрошу Джо спустить собаку. И выключите фонарики!

В ответ девочки услышали дикий хохот. Свет погас, и топот ног возвестил о том, что мальчишки убежали.

– Мне следовало бы догадаться, что Джейсон не упустит возможности поиздеваться надо мной! – пробурчала Чарли.

– Давайте-ка повесим занавеску, – предложила Джо. – Ну мало ли, вдруг они вздумают вернуться.

– Они не вернутся. – Чарли покачала головой. – Думаю, что они просто решили немного попугать нас перед своей вечеринкой. Вряд ли родителям понравится, что они шатаются где-то в темноте.

– Но все равно занавеска – это очень даже неплохая идея. Мало ли кто вздумает заглянуть в это окно, – проговорила Алекс.

– Да, давайте придумаем что-нибудь завтра, – предложила Чарли. – Мне не терпится узнать, что там случилось дальше. – Чарли засунула за щеку еще одну конфету. – Ну давай же, Джо, продолжай.

– Итак, мы добрались до того самого места, которое я называю ночью ужасов, – провыла Джо тихим, леденящим душу голосом. – Целый день Диана провела в ожидании Адама. Время текло ужасно медленно…

Устроившись поудобнее, подруги мысленно перенеслись к одиноко стоявшему старому дому, к Диане, которая ожидала Адама…

И вот наконец он появился. Это произошло в полдень, как они и договаривались. Из окна кухни Диана заметила, как Адам подъехал к дому на своем велосипеде.

– Привет, – поздоровалась она с ним.

Лицо Адама просияло. Молодой человек слез с велосипеда и стал доставать что-то из багажника.

– Что там такое? – поинтересовалась Диана и тут же смутилась. Теперь он подумает, что она ужасно любопытная.

– Всего лишь мои инструменты, – улыбнулся Адам, взваливая коробку с инструментами на плечо. Он успел переодеться в рабочий комбинезон и казался еще выше и взрослее.

«Да, не так просто будет все выяснить у него, – подумала Диана. – Он не очень-то разговорчив»ю

– Ну что ж, пойду позову отца, – проговорила она.

В ответ Адам только кивнул.

Диана заглянула в кухню и прокричала:

– Адам пришел!

– Еще раз здравствуй. Спасибо, что пришел. – Отец вышел навстречу юноше. – Ты очень кстати. Признаюсь, я немного устал после нашей поездки в город.

Все это время Диана наблюдала за Адамом. Молодой человек осмотрел кухню, – казалось, он схватывает каждую деталь. Потом он внимательно оглядел потолок. Диана следила за его взглядом.

Ей кажется, или это происходит на самом деле? На потолке проступал тонкий контур… Диана вздрогнула: только сейчас она догадалась, что контур повторяет очертания пятна в потайной комнате… А что, если Адаму что-то известно?

– Мы бы хотели превратить нашу спальню в гостиную, – сказал отец.

– Вы хотите поменять назначение комнат? – Адам сглотнул. Диана видела, как двигался его кадык.

– Послушай, – отец рассмеялся, – я прекрасно знаю, что про этот дом ходит масса слухов и историй. Говорят, здесь ничего нельзя менять, но лично я не верю этим россказням.

Внезапно Адам стал белым, как полотно, а через минуту румянец опять покрыл его щеки.

– Ну, Адам! Расскажи! – Диане хотелось кричать. – Расскажи, почему мы не можем ничего изменить в этом доме? Почему?

Но Адам не ответил. Не говоря не слова, он стал вытаскивать стулья, столы, лампы и другую утварь в кладовку рядом с кухней. Весь день Диана не отходила от него ни на шаг: она наблюдала, как он чинит старые рамы, чистит полы, двигает мебель.

Диана помогала двигать кровати. Мама клеила обои в комнате Даниэля. Даже Рози не сидела без дела. Правда, девочке достаточно быстро надоело помогать взрослым, и она просто путалась под ногами.

Диана посмотрела на отца – на его лбу выступил пот.

– Боюсь, мне надо отдохнуть, – вздохнул он. – Диана хотела вот ту небольшую кровать, а все ее вещи в комнате Рози. Справитесь без меня?

– Конечно, папа, не беспокойся, – быстро проговорила Диана.

Ей не терпелось поговорить с Адамом, и девочка поднялась вслед за ним наверх.

– Представляешь, я собралась устроится в этой комнате, – начала она, открыв дверь в свою старую комнату. – Но здесь так отвратительно пахло!

Все это время Диана следила за Адамом.

Адам застыл в дверях, взгляд его был прикован к заклеенной обоями двери, ведущей в потайную комнату… Молодой человек вздрогнул и уставился на девочку.

– Отец говорит, что там, наверное, кто-то умер, – продолжала Диана.

– Умер? – прошептал Адам.

– Ну да. – Диана не отрываясь смотрела на него. – Вот поэтому я и хочу переселится в другую комнату.

Взгляд Адама скользнул по срезанным обоям…

– Вам не надо было… – прошептал он.

– Не надо было что? – спросила Диана.

– Не надо было менять что-то в этом доме… двигать м-м-мебель, обдирать о-о-обои… – Голос Адама срывался.

– Но почему? – не унималась Диана. – Почему мы ничего не можем трогать в этом доме?

Но Адам так и не ответил. Их разговор прервал внезапный крик:

– Диана! Скорее сюда! Посмотри, что я нашла!

Мама Дианы была в гостиной. Она показывала на картину, висевшую над камином. Отступив назад, мать довольно улыбнулась.

– Посмотри, Диана, – сказала она. – Я нашла ее за буфетом. Ты только погляди!

На картине была изображена молодая женщина, одетая в темно-синее бархатное платье. Старинное ожерелье украшало ее тонкую шею. Темные волосы были собраны сзади в пучок, лоб был открыт.

Мать Дианы подошла к девочке сзади и собрала ей волосы.

– Поразительно! Как две капли воды! Ты только посмотри! – обратилась она к Адаму, чтобы тот взглянул на Диану.

Лицо Адама покрыла мертвенная бледность. Он переводил взгляд с портрета на Диану, с Дианы на портрет…

– Как две капли воды… – тихо повторил он.

Мать Дианы рассмеялась.

– Должно быть, девушка с картины – урожденная Льюис. Те же глаза, та же улыбка и волосы цвета воронова крыла… Удивительно!

– Мне… мне пора… – чуть слышным голосом проговорил Адам.

Он с ужасом поглядел на Диану и вышел из комнаты.

– Мама! – Диане хотелось кричать от страха. – Зачем ты это… Зачем? – Она вырвалась из рук матери и тряхнула головой. Ее черные волосы рассыпались по плечам. – Кому какое дело, на кого я похожа! Какая разница, какие у меня глаза и волосы!

Диана бросилась вслед за Адамом, но тот уже уехал.

Туман окутал все вокруг, так что теперь тропинка к реке вела в никуда…

ГЛАВА 8

Итак, Адам и его велосипед растворился в густом тумане… Исчезли, будто их и не было.

Диана вернулась в дом. В дверях ее встретил отец:

– Адам вернется. Он забыл все свои инструменты.

– Он не вернется.

У Дианы был понурый вид. И все это из-за мамы. Это старая картина безумно напугала Адама. Но почему? Ну и что такого, если она похожа на кого-то из своих родственников? В любом случаи поведение Адама было крайне странным… как, впрочем, и все, что происходило в этом старом огромном доме…

В тут ночь густой туман окутал весь дом. Воздух был влажным и тяжелым. Туман просачивался сквозь щели в окнах, обволакивая все вокруг. Его белесые языки проникли в комнату и словно тянулись к Диане, которая уже собралась лечь. Охваченная тяжелыми предчувствиями, девочка поспешила поплотнее закрыть окна и защелкнуть задвижки.

Стук ставен разбудил Рози.

– Может, ты перестанешь шуметь, – недовольно проворчала сестра, которая с головой завернулась в одеяло и уже успела задремать.

– Извини, Рози. Не обращай на меня внимания, спи, – прошептала Диана.

Диана засунула руку под подушку в поисках дневника. Чего только с ней не произошло с тех пор, как они перебрались в этот странный старый дом! Диана уже давно не записывала ничего в дневник. А ведь она ведет его с десяти лет!

Я хочу спросить Адама…– начала было она. Боже мой, она так много хотела спросить у него! И тогда она решила составить список. Вот он:

Что это за потайная комната в башне?

Для чего кому-то понадобилось заклеивать ее обоями?

Почему мы не может что-то менять в этом доме?

Почему все должно оставаться на своих местах?

Почему твой дедушка предупредил нас, чтобы мы были осторожнее?

Почему тебя так напугал тот портрет в гостиной?

Кто та женщина, которую я видела у реки?

Внезапно Рози проснулась и села на кровати.

– Я ходила сегодня к реке, – сказала она.

– Ш-ш-ш! Рози, не мешай мне.

– Я играла в старом лодочном доме, – прошептала Рози.

Диана перестала писать и внимательно посмотрела на сестру.

– Рози, ты должна быть очень осторожна. Играть рядом с водой опасно, – произнесла она наконец. – И этот старый дом у реки… Такое впечатление, что он вот-вот рухнет…

– Тоже мне мама нашлась! – фыркнула Рози. – Какая разница, я ведь умею плавать. К тому же я была не одна: в доме сидела пожилая женщина, так что беспокоится нечего.

–Что?! Что за женщина? – Диана захлопнула дневник и села поближе к сестре.

– Понятие не имею, как ее зовут. Но мы здорово повеселились, – улыбнулась Рози.

– Скажи, Рози, а на ней был черный платок? – спросила Диана.

– Ага, абсолютно черный! – кивнула Рози. – Да, она вся в черном… даже ногти на руках… и зубы почти черные… фу! – Голос Рози становился все тише. Глаза ее закрылись и через секунду она уже спала.

Так значит, Рози тоже видела женщину в черном! Диана перевернулась на бок и посмотрела в окно, которое от тумана было молочно-белым. А что же эта женщина делала в старом, полуразвалившемся доме на берегу реки?

Диана размышляла об этом, пока сон не сморил ее.

А через час она проснулась в холодном поту оттого, что кто-то плакал. Плакал так сильно, что сердце Дианы разрывалось…

– Рози? Рози? – окликнула она сестру.

Но Рози мирно сопела рядом.

– Это всего лишь сон, дурной сон, – постаралась успокоить себя Диана, закутываясь в одеяло и переворачиваясь на другой бок.

Она лежала в темноте и прислушивалась к ночным звукам: где-то вдалеке шумела река, рядом раздавалось мерное дыхание Рози…

Боже! Опять эти рыдания…

Казалось, они доносятся из сада. Диана перевернулась в постели и внимательно посмотрела в окно. Густой туман просачивался в щели. А сами стекла тряслись, тряслись так сильно, будто кто-то стучал по окну, стараясь открыть его…

И тут Диана увидела лицо… его черты проступали сквозь молочную дымку… Это было лицо, искаженное болью…

Видение продолжалось долю секунды, а потом исчезло… Может, ей все это мерещится и просто сильный ветер играет обрывками тумана?

Диана покрылась холодным потом. Девочку била нервная дрожь, и зуб на зуб не попадал. Казалось, могильный холод вырвался из своего заточения и подобрался к ней совсем близко – от него стыли ноги, коченели руки, перехватывало дыхание… Время текло медленно-медленно, а она все лежала, не отрываясь смотрела в окно и не могла пошевелиться.

В коридоре за дверью раздался какой-то шум. Может, это чьи-то шаги? И снова раздались чьи-то отчаянные рыдания…

Кто бы это ни был, но сейчас он там… в коридоре…

Диана оцепенела от ужаса, она не могла выдавить из себя ни звука, не могла позвать на помощь. Девочка сжимала простыню в потных ладонях…

– Рози? – Наконец Диане удалось пересилить себя. – Рози… – прошептала она еще раз.

Но Рози спокойной спала и не слышала ее.

– А-а-а-а-ах, – раздался чей-то тяжелый вздох за дверью.

Диана вскочила с кровати. Боже, звуки доносились из комнаты маленького Даниэля… С ним что-то случилось! Диана прижалась ухом к двери и прислушалась. Опять этот плачь. Она была права! Плач доносился из комнаты Даниэля.

Диана бросилась по лестнице вниз. Дверь в комнату малыша была открыта. И окно тоже было открыто… Что-то… или, может быть, кто-то склонился над его кроваткой. Чья-то тень нависла над малышом.

– А-а-а-а-а, – захныкал Даниэль.

И тут тень свернулась и вылетела в окно…

Диана подскочила к кроватке малыша и зажгла свет. Даниэль лежал на спине, ручки сжаты, глаза закрыты… На первый взгляд казалось, что он спит. Но лицо малыша было искажено судорогой, словно его что-то мучило. Он вертел головкой из стороны в сторону и горько плакал во сне.

«Но почему мама не слышит, как он плачет?» – подумала Диана. Она все прислушивалась, ожидая вот-вот услышать мамины шаги. Но в коридоре было тихо.

Из распахнутого настежь окна потянуло сквозняком. Диана вздрогнула от холода, подбежала к окну, чтобы закрыть его. Туман постепенно рассеивался – уже проявились очертания деревьев и ограды. Так она и стояла, вглядываясь в туман, стараясь увидеть…

Может, она все придумала? Может, это все ее больное воображение? Диана закрыла оба окна и подошла к кроватке малыша.

Казалось, он немного успокоился. Диана погладила братика по лбу. Его дыхание выровнялось, личико разгладилось, и теперь он спокойно спал. Пожалуй, нет смысла будить маму и беспокоить отца.

Диана поднялась наверх, легла в кровать и проспала до самого утра.

Когда девочка проснулась, было уже утро, серое и хмурое. Кровать Рози была убрана: наверное, она встала уже давно.

С кухни доносился запах завтрака. Диана сладко потянулась и уже решила вставать, но внезапно онемела от ужаса…

На полу валялся ее дневник, его страницы были изрезаны ножницами….

– Это привидение, – выдохнула Луиза. – Это оно разрезало дневник Дианы. Оно просто не хотело, чтобы Диана узнала ответы на те вопросы, что записала перед сном. Может, это предупреждение?

– А я думаю, это Рози, – пробурчала Чарли. Ее рот был набит карамелью. – Она спокойно могла изрезать дневник, пока Диана спала.

– Нет, бьюсь об заклад, это привидение! – не унималась Луиза. – Иначе как объяснить то, что Диана видела в окне, а?

– Да ну тебя! Это всего лишь туман да ветки деревьев. Прибавь к этому неплохое воображение. – Чарли засунула в рот еще одну карамельку, а другой попыталась угостить кота.

– Хорошо, а как ты объяснишь шум в доме, плач и шаги, а?

– Элементарно. Дом старый, – может, это крысы, – подхватила Алекс.

– Да, точно. Или, может быть, это ветер шумел в старых трубах. У-у-у… – Чарли хитро ухмыльнулась. – Вот что я вам скажу – не хотела бы я оказаться одна в этом старом доме.

И тут послышался легкий шорох. Пламя свечи затрепетало и чуть не погасло.

– Что это? Что это за шум? – прошептала Луиза. Она схватила Алекс за руку.

Подруги притихли. Чарли перестала жевать. Алекс отложила свои мячики для жонглирования. Джо приложила палец к губам.

Они слышали чьи-то шаги… Кто-то спускался по лестнице…

ГЛАВА 9

– Кто там? – прошептала Луиза, дрожа о ужаса. – Мне казалось, что, кроме нам, в доме никого нет…

Подруги затаили дыхание. Они прислушивались к странным звукам.

– Может, онкого-то ищет? – прошептала Алекс. – Давайте задуем свечи, а то вдруг онпойдет на свет…

Девочки бросили задувать свечи.

Секунда – они сидели в полной темноте. Подружки вцепились друг в дружку влажными от страха ладошками. Воцарилась мертвая тишина, только стук сердец раздавался в кромешной темноте.

Звуки прекратились. Кто бы там ни был, но сейчас онзамер там, за дверью, и прислушивался…

Шум возобновился… Он становился все ближе и ближе, было слышно шарканье по цементному полу. Кто-тобыл совсем близко, там, за дверью…

Девочки прижались друг к другу и почти не дышали.

И тут раздался дикий грохот: что-то с лязгом упало на пол. А потом все услышали звон катившихся бутылок…

Через секунду что-то огромное, лохматое бросилось на подружек, повалило их. Оно терлось об их лица, лизало их мягким шершавым языком.

А потом раздалось шипение кота: он явно был недоволен таким вторжением. Сомнений не было – это была собака.

– Это же наша любимица! – обрадовалась Джо.

Огромный щенок сенбернара радостно вилял хвостом, вылизывая и обнюхивая всю четверку.

– Ну хватит, хватит! Как она нас нашла? – сказала Алекс, пытаясь наконец сесть.

– Да она, в отличии от нас, прекрасно видит в темноте, – ухмыльнулась Джо. – Как нашла? Да, наверное, просто ей стало одиноко, вот она и открыла дверь в подвал. Пожалуй, она становится слишком умной!

– Ага, и слишком большой и мохнатой! – рассмеялась Чарли. – Может, ты скажешь ей, чтобы она оставила нас в покое, – я уже минут пять не могу сесть.

– Эва, фу! Сидеть! – скомандовала Джо.

Наконец-то девочки могли подняться с пола. Рядом с ними раздавалось довольное теплое дыхание.

– Ну разве она не умница?! – восторженно сказала Джо.

– Отличная девочка, молодчина, – улыбнулась Луиза. – Только твоя умница обслюнявила мои руки.

– А что там такое разбилось? – прервала их разговор Алекс. – Так сильно пахнет!

Да, действительно, подвал наполнился очень сильным сладковатым запахом.

– О нет, только не это! – простонала Джо. – Наверное, Эва разбила баллон с вином, которое сделали родители… Боже мой! Мне надо включить свет… – Джо шарила по полу рукой в поисках спичек.

Наконец ей удалось зажечь свечу. Да, зрелище было ужасным: цементный пол был полностью залит красным вином. Чарли с Луизой придерживали кота и собаку, пока Джо и Алекс вытирали лужи. В воздухе стоял пряный запах перебродивших фруктов.

– Да, такой запах, будто мы собрались, чтобы хорошенько выпить, – хихикнула Джо. – Эва, Эва, какая же ты неаккуратная!

Собака радостно завиляла хвостом и выбила из рук Луизы миску с остатками вина.

– Пожалуй, будет лучше, если я отведу ее наверх, – вздохнула Джо. – Пошли, Эваю Ты слишком большая для такого крошечного подвала.

Джо ушла наверх, уведя Эву за собой.

– Подумать только, как легко начинаешь верить в привидения! Немного воображения и… – Чарли рассмеялась. – Признайтесь, ведь вы тоже подумали, что Эва – привидение, ну, на худой конец, грабитель. Да, что ни говори, а она нас дико перепугала! Да… – продолжила уже задумчиво Чарли. – Бьюсь об заклад: всему, что произошло с Дианой, есть объяснение…

– Ну уж тут я с тобой не соглашусь, – заявила Алекс.

– Ведь так, Джо? Это ведь не выдумка? – спросила она Джо, когда та вернулась.

В ожидании ответа Алекс поудобнее расположилась на подушках.

Джо внимательно посмотрела на подруг:

– Ну что, все пришли в себя от внезапного вторжения огромного и страшного сенбернара?

Девочки утвердительно кивнули. Кот подошел к Луизе и забрался к ней на руки. Устроившись с комфортом, он довольно урчал.

– Алекс абсолютно права, – начала Джо. – Все в этой истории – абсолютная правда.

Джо еще раз осмотрела подруг. Те внимали ей в полной тишине, даже Эва наверху замолкла.

– Ну же, Джо, продолжай! – не выдержала Чарли. – Что случилось с Дианой дальше? Что она сделала, когда увидела, что стало с ее дневником?

Джо глубоко вздохнула.

– Итак, если вы готовы слушать, что произошло дальше, то я продолжаю… – проговорила она.

Диана смотрела на лежавший на полу дневник. Ее прямо-таки колотило от злости.

– Это не я! Не я! Я не делала этого! – кричала Рози.

– Тогда объясни мне, кто мог это сделать! Кто разрезал мой дневник на мелкие кусочки?

– Я не знаю, не знаю! – Лицо Рози покраснело, золотые локоны растрепались и торчали во все стороны.

– Где ножницы? Я спрашиваю тебя, где те ножницы? – не унималась Диана.

– Какие ножницы?

– Прекрати, Рози! Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! – Диана едва сдерживалась. – Те серебряные ножницы, которые ты нашла в потайной комнате.

– Ты же обещала, что не будешь спрашивать меня об этом! – Рози стояла, подбоченившись. – Ты сама сказала, что…

– Да, сказала, но это было дотого, как ты изрезала своими ножницами мой дневник! – Голос Дианы срывался.

Девочка подобрала с пола обрезки бумаги. В дневнике не осталось ни одной целой страницы!

– Но я не делала этого!

Диана почувствовала, что еще минута – и Рози бросится на пол в истерике.

– Ладно, договорились, ты этого не делала, – процедила сквозь зубы Диана. – А теперь выйди из комнаты и оставь меня в покое. Видеть тебя не могу! – Диана посмотрела на тот ворох обрезков, которые остались от ее дневника. – Хорошо, может, мне удастся склеить хоть что-то…

Щеки Рози все еще горели от обиды и злости.

– Да! Мама просила, чтобы ты немедленно спустилась вниз. Ты ей нужна, – с вызовом проговорила она и повернулась к двери.

– А раньше ты не могла мне об этом сказать? – огрызнулась Диана.

– Да ты же слова не давала мне вставить. Забыла, как ты кричала? – И Рози с грохотом захлопнула за собой дверь.

Диана бросила на пол то, что когда-то было ее дневником, и побежала вниз за Рози.

В гостиной она столкнулась с матерью. Та держала на руках Даниэля.

– Где ты была? – набросилась она на Диану. – Шагом марш завтракать и помоги мне с ребенком.

Рози показала сестре язык и выбежала из комнаты. Диане было обидно, что мама считает Рози слишком маленькой, чтобы помогать ей с Даниэлем.

Диана прекрасно знала Рози и сразу же догадалась, куда та направится, – конечно же, к старому дому на берегу реки. Ах как не терпелось Диане пойти за Рози! А вдруг бы ей повезло и она встретила бы ту странную пожилую женщину?

Но прошел час, а надежды на то, что Диана скоро освободится, не было: Даниэль все время капризничал и плакал. Мама не спускала малютку с рук и ходила с ним по комнате: она надеялась, что так малыш быстрее успокоится.

– Может, мне сходить проверить, как там Рози? – спросила наконец Диана. – Играть у реки небезопасно.

– Да, дорогая, конечно, сходи проведай ее, – вздохнула мама. – Сколько рая я говорила Рози, чтобы она держалась от воды подальше! Но у нее такой возраст, что она слушать никого не желает!

На улице было пасмурно. Тяжелые серые тучи заволокли все небо, поднявшийся от реки туман окутал вершины холмов на другом берегу.

Диана сбежала с горки, прошла через розарий по узкой тропинке, поросшей сорняками и колючками.

Но Рози нигде не было видно.

Диана, немного подумав, еще раз прошла через запущенный розарий. Сестры нигде не было. тогда она дошла до реки и прошлась в обе стороны по тропинке. Может, ей показалось, что черная тень скользнула в покосившейся домик?

Девочка пробралась к дому, приоткрыла дверь и вошла внутрь. Там было темно и тихо. Только слышно, как о стены дома бьется вода.

Диана вздрогнула. Жуткое местечко! И как только Рози могла тут сидеть со старухой?! И где они сейчас?

Диана развернулась и выбежала из лодочного сарая. Стаи ворон, каркая, кружили над крышей большого каменного дома. Сам дом утопал среди колючек и высоких кустов некогда величественного сада.

Где же Рози? Диане стало не по себе.

Она искала короткую тропинку обратно к дому, но не могла найти… И ей ничего не оставалось, как вернуться обратно и пойти старой дорогой через заросший колючками сад.

Только на полпути Диана вдруг поняла, что оказалась в совершенно другой части сада – там, где она ни разу не была. Пройдя еще немного, она вышла на полянку с каменным фонтаном посередине. Около фонтана сидела молодая женщина.

Она приветливо улыбнулась Диане. Девочка подошла ближе и увидела, что эта женщина поразительно красива. Ее густые вьющиеся волосы сзади были собраны в пучок так, что отдельные локоны спадали на плечи.

Женщина была одета в голубое платье и такого же цвета джемпер, а шею обвивал плотный шарф.

– Здравствуй, – поприветствовала девочку незнакомка. Голос у нее был приятный, мелодичный. – Тебя, должно быть, зовут Диана.

– Ой. – Диана от удивления остановилась. – Откуда вы знаете мое им?

Молодая женщина рассмеялась. Ее смех была нежен, как звуки серебряного колокольчика.

– Просто я встретила твоего молодого человека, и он мне все рассказал о тебе, – снова улыбнулась она.

– Адам? – Щеки Дианы вспыхнули. – Он вовсе не… он вовсе не мой молодой человек.

– Он рассказал о тебе много хорошего, – покачала головой женщина. – А меня зовут Эмма. Я здесь живу. – И она указала на дом, стены которого были обвиты диким виноградом. Должно быть, это и был тот самый дом, в котором летом жили квартиранты.

– А… Понятно… А я думала, что сейчас здесь никто не живет, – проговорила девочка.

– Мы уезжаем и приезжаем, – объяснила Эмма. – Погода хорошая, вот мы и решили приехать.

– Я ищу свою сестру, -сказала Диана. – Вы случайно не видели здесь девочку со светлыми волосами?

– И эту девочку наверняка зовут Рози? – Молодая женщина опять рассмеялась. – Видишь, как мы много о вас знаем. Нет, к сожалению, я ее пока не видела… Скажи, Диана, твоя сестра такая же миленькая, как ты?

– Да что вы! Рози куда симпатичнее, – смутилась Диана.

– Готова поклясться, из тебя вырастет настоящая красавица, – утвердительно качнула головой Эмма. – Я такие вещи вижу сразу.

Диана опять покраснела.

– Скажите, а вы не видели тут пожилую женщину в черном? – спросила она. Ей не терпелось сменить тему разговора. – Может быть, она знает, где моя сестра.

– Ты, наверное, говоришь о бабушке Мартин? – догадалась Эмма. – Да, я видела ее чуть раньше. Она прогуливалась вдоль реки.

– И почему она все время гуляет там? Это же наша собственность! – проговорила Диана.

– Та тропинка вдоль реки гораздо старше этого сада, старше дома. Она была здесь всегда, – успокоила девочку Эмма. – И для бабушки Мартин это самый короткий пусть от дома в город.

Диана облегченно вздохнула. Значит, бабушка Мартин не привидение. Она ходит по тропинке в город. Что ж, в этом нет ничего удивительного.

Лицо Эммы вновь озарила улыбка, она указала на камень рядом с фонтаном.

– Присядь со мной, я расскажу тебе об этих местах.

Диана очень устала и с удовольствием бы посидела немного. Но вместо этого девочка только покачала головой в ответ.

– Извините, я не могу. Мне надо найти сестру, – проговорила она. – Мы уже час не можем найти ее. Рози плохо знает эти места, может быть, она заблудилась.

– Вряд ли, – рассмеялась Эмма. – Подумать только, сколько шума от этих ворон! Может, это твоя сестричка потревожила птиц?

Диана удивленно посмотрела на Эмму. Что за безумная идея?

– Когда вороны собираются в стаи и кружат, люди называют их вестниками несчастий.Знаешь почему? Просто они сильно шумят и ругаются, как толпа людей, глазеющих на жертву. Да, наверное, что-то потревожило их покой. – Опять раздался ее серебристый смех. – Может, это Рози?

– Пойду посмотрю. Спасибо вам. – Диане снова стало не по себе. Вестники несчастий…Ужас какой! – Надеюсь, мы еще встретимся. – Диана попрощалась и отправилась на поиски сестры.

– О, в этом я не сомневаюсь, – кивнула в ответ Эмма. – Будь осторожна. Сегодня будет гроза.

Поднялся сильный ветер, и, пока Диана бежала к дому, он разметал ей волосы и набросил на глаза. Приближалась гроза…

ГЛАВА 10

Наконец-то Диана нашла Рози! Эмма была абсолютно права: Рози до смерти перепугала птиц, забравшись на сосну. Она залезла в самое гнездо, и теперь огромные вороны с криком кружили над деревом.

– Немедленно слезай оттуда! – закричала Диана. – Как ты не понимаешь, что это опасно!

– Ты мне не…

– Я знаю, знаю, я не твоя мама. Ты это хотела сказать? – прервала ее Диана. – Если ты сейчас же не слезешь с дерева, я сама сниму тебя оттуда! Имей в виду, я не шучу!

– А мне все равно! Слышишь, мне все равно! – прокричала Рози в ответ.

– Ну хорошо, ты дождешься!

Диана поставила ногу на нижнюю ветку и подтянулась. Минута – и она уже сидела рядом с Рози. Теперь им предстояло спуститься вниз.

– Мама убила бы тебя, если б увидела тебя здесь, на это дереве. – Диана, вцепившись руками в толстую ветку, тяжело дышала.

– А вот и нет! – покачала головой Рози. – Ей на меня наплевать. Она не думает ни о ком, только об этой маленькой вонючке Даниэле!

– Так вот почему ты так ужасно себя ведешь? – ахнула Диана. – Ты злишься из-за Даниэля?

– Вот уж не знаю, чего такого расчудесного в этом ребенке! – всхлипнула Рози. Она отпустила свою ветку и вытерла нос тыльной стороной ладони. – Эти дети только и делают, что кричат, хнычут и писают в подгузники!

Диана обняла сестричку свободной рукой.

– Знаешь, Рози, когда мне было столько же лет, сколько тебе, меня все очень любили, – проговорила она.

– Правда? – Рози посмотрела на сестру и шмыгнула носом.

Диана кивнула в ответ.

– Да, родители очень любили меня. Но это продолжалось недолго, до того момента, пока в семье не появился еще ребенок. И тогда вся их любовь перешла на него. Это была удивительно красивая девочка с белокурыми волосами и голубыми глазами.

– Это была я, да? – улыбнулась Рози.

– Да, это была ты. Признаюсь, я терпеть тебя не могла, пока тебе не исполнилось два годика. А потом поняла, что с тобой весело играть и что ты очень милая. – Диана прижала к себе сестричку. – А знаешь, что в этом самое приятное?

– Что? Что? – Казалось, Рози забыла, что еще минуту назад она плакала. – Неужели я правда была такой миленькой?

– Конечно, ты была самым очаровательным ребенком. Но самое приятное то, что я всегда буду твоей старшей сестрой. А ты – старшей сестрой Даниэля.

– Ага, значит, когда-нибудь я буду ему кричать, чтобы о слезал с дерева, – развеселилась Рози. – Знаешь, я рада, что ты добралась сюда. Признаюсь, я жутко боюсь спускаться вниз… Я боюсь упасть…

Диана глубоко вздохнула:

– Да, ты абсолютно права. Залезать на деревья не так страшно, как спускаться вниз. Слезать куда сложнее. Но ты не упадешь. Я тебе помогу, хорошо?

Диана спускалась первой. Она медленно, осторожно нащупывала каждую ветку и подсказывала Рози, куда ставить ноги. Она все время отвлекала сестричку, чтобы та не думала о высоте.

Пока они спускались, стая воронов, каркая, кружила над ними. И вот они наконец на земле. Рози облегченно вздохнула:

– Я все-таки смогла…

Когда девочки подходили в дому, в окне появился мама:

– Слава богу, ты нашла ее. Скорее домой!

Девочки пошли в дом. Каблучки их туфель звонко постукивали по мраморному полу.

– Ш-ш-ш! Не шумите! – Мама вышла им навстречу, она была чем-то обеспокоена. – Тише, не разбудите ребенка. Он простудился. Я с таким трудом уложила его. Пойду прилягу на полчасика. Вы сможете сами пообедать?

– Даниэль сильно болен?

– Не знаю, дорогая. Когда он проснется, надо будет измерить ему температуру. Разбудите меня, если он начнет плакать.

Диана задумалась, стоит ли рассказывать маме о том, что произошло ночью, о тени, склонившейся над кроваткой малыша. Но кто бы ей поверил! Да и мама выглядела такой измученной, усталой, что вряд ли стала бы слушать такую чепуху.

Диана сделала по бутерброду с арахисовым маслом для себя и Рози. Но есть не могла: ей кусок в горло не лез. Так она и сидела, молча глядя на бутерброд.

– Диана, что с тобой? Что-то случилось? – поинтересовалась Рози. – Как ты думаешь, это из-за меня Даниэль заболел? Из-за меня? Боже, я так хотела, чтобы с ним что-то случилось, чтобы он исчез…

Диана обняла сестричку:

– Что ты, что ты, успокойся, ты здесь ни при чем. У малышей часто бывает температура.

Но самой Диане было не по себе. У нее мороз по коже пробежал. Сейчас она уже не знала, приснилась ли ей та тень, склонившаяся над кроваткой малыша, или это было на самом деле…