Текст книги "Неподсудная любовь"

Автор книги: Шэрон Кендрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава одиннадцатая

Им сразу понравился этот дом с огромным камином, кухней в старинном стиле и кроватью в спальне наверху, сохранившей свой облик со времен столетней давности.

Телохранители поселились в коттедже с домашним кинотеатром, воодушевленные обещанием прибавки к зарплате, так что Сиенна и Хашим остались наедине.

– Мы будто перенеслись назад во времени, – тихо произнес Хашим, в восхищении оглядываясь. – А здесь холодно.

– Да, – Сиенна повернулась к нему. – Можешь растопить камин?

Улыбка мужчины стала почти надменной.

– Естественно.

– Ну, тогда приступай. А я приготовлю поесть.

Если уж играть в медовый месяц, то сейчас лучше заняться кое-чем более неотложным, подумал Хашим.

– Хочешь есть – ну так съешь меня, – прошептал он.

– Ты невыносим! – воскликнула девушка в притворном возмущении, так как руки Хашима уже проникли под ее свитер.

– Нам… нужно задернуть шторы.

– Ммм, хорошо, что ты сегодня в юбке.

– Моему шейху не нравятся джинсы, – с притворной застенчивостью произнесла Сиенна.

Они лишь успели добраться до большого старомодного дивана на пружинах, как Хашим сбросил брюки и привлек девушку к себе на колени.

Когда ее тело начало содрогаться, Хашим, охваченный блаженством, последовал за ней почти сразу. И в последние несколько секунд, пока удовольствие еще не полностью затмило сознание, их взгляды встретились.

– Сиенна! – выдохнул он, это прозвучало, словно крик души.

– Хашим!

Если бы только я могла сказать, насколько сильно люблю тебя.

Какое-то время они пребывали в том же положении. Сиенна смотрела на него сверху вниз.

– О чем ты думаешь? – тихо спросил мужчина.

О том, что окончательно влюбилась, и слишком поздно пытаться остановиться и защитить себя. И это как раз тогда, когда их отношения вот-вот закончатся.

– Не стоит задавать подобные вопросы женщине, с которой минуту назад занимался любовью.

В такие моменты человек слишком уязвим, и может сказать лишнее. Дрожь пробежала по телу Сиенны – жар страсти начал остывать.

– Лучше бы разжечь огонь, – беспечным голосом произнесла она, вставая с дивана.

Пока Хашим занимался камином, девушка приготовила вкусный суп из экологически чистых овощей и подала его со свежеиспеченным хлебом из муки грубого помола и ароматным сыром с ближайшей фермы. Они утолили жажду настоем цветков бузины и зеленым чаем, сидя на ворсистом ковре напротив потрескивающего камина.

По телевизору шла старая мелодрама, и вскоре Сиенна начала шмыгать носом, как простуженная.

– Ты плачешь? – удивился Хашим.

– Ерунда, просто глупый, сентиментальный фильм!

– Иди ко мне.

И, хотя душа по-прежнему болела, Сиенна так и поступила.

Их времяпрепровождение было незамысловатым. Утренняя прогулка, затем посиделки у камина, согревающего после свежего морозного воздуха, не успевавшего потеплеть до вечера, когда алое солнце разводило пожар на полях.

Телохранители казались вполне довольными возможностью заниматься собственными делами, а телефон Хашима молчал. Однажды они даже совершили вылазку в небольшой местный паб, и если кто и подивился большой черной машине на парковке, вопросов им задать не потрудились.

Настоящий мир остался где-то невероятно далеко, и Сиенне отчаянно хотелось, чтобы так было всегда. Если бы не статус Хашима, они могли бы вести нормальный образ жизни. Шейх был прав: девушка принимала свободу как должное – и на этих выходных особенно лелеяла ее.

Она видела, что тени под любимыми глазами исчезают и даже крошечные морщинки в их уголках каким-то чудом разглаживаются.

Хашим чувствовал себя свободнее, чем во времена соколиной охоты в горах Кудамы, будто мельком взглянул на неведомый мир, который не удастся познать в полной мере.

В последнее утро перед отъездом он спросил, сам не зная, зачем:

– Ах, Сиенна, ты хотела бы, чтобы жизнь всегда оставалась такой простой?

Девушка, молча, улыбнулась. К чему бессмысленные вопросы?..

Закрыв бутылочку золотистого сиропа, – на завтрак были оладьи, – она предложила.

– Хочешь послушать радио?

Хашим нахмурился.

– Зачем?

– Ну, в последнее время Кудама часто мелькает в новостях.

Забавно: когда судьба предоставляет возможность высказать то, что давно лежало на душе, тебе вдруг хочется, чтобы такой момент не наступал. Он уставился в чашку, до краев наполненную изысканным янтарным чаем.

– Вскоре там начнутся выборы, и я должен буду уделить им много времени. Завтра улетаю обратно.

Сиенна кивнула.

– Знаю.

Хашим набрал воздуха в легкие.

– И не знаю, вернусь ли.

Ее сердце оцепенело от долго сдерживаемого страха.

– Тоже знаю.

Прими неизбежное. Так правильнее и проще.

– Хашим, все нормально. Тебе не нужно ничего говорить, и без того понятно – наша связь закончена.

Мужчина не стал отрицать очевидное, но в его глазах появилось обеспокоенное выражение.

– Я этого не хочу, Сиенна, но с каждым днем отчетливее понимаю – моя родина не здесь. У шейха есть определенные обязанности. Жестоко связывать тебя ни к чему не ведущими отношениями или обещать невозможное.

Совсем другие слова рвались с языка, но зачем произносить то, что не соответствует реальности? Не стоит заставлять ее и дальше ждать и надеяться на несбыточное.

От внимания Сиенны не ускользнула эта борьба эмоций. Но она уже получила больше, чем любая другая женщина могла надеяться, и теперь надо лишь оставить у него достойные воспоминания.

– Эти полгода было чудесными, но всему приходит конец.

Хашим нахмурился. А чего он ожидал? Что она расстроится, заплачет? Такая невозмутимость ударяла по самолюбию, остальные эмоции мужчина постарался заглушить.

– Ты кажешься почти довольной, – холодно заметил он.

– О, Хашим, – воскликнула Сиенна, – просто я трезво оцениваю реальность, и не вижу другого выхода!

Да, у него другая судьба, и своей свободой он не пожертвует. Вскоре за ним вновь захлопнется дверца золотой клетки, и дальнейшие размышления ни к чему хорошему не приведут.

– Иди ко мне, – сказал мужчина, раскрыв объятия.

Не стоило говорить, что все происходит в последний раз – это отражалось во взгляде, чувствовалось в нежности поцелуев, в каждой ласке. Они, казалось, открывали друг друга заново – и вместе с тем, навечно прощались.

– О, Хашим, – сдавленным голосом прошептала Сиенна.

Он понес ее наверх по шаткой лестнице в спальню и положил на кровать с особой осторожностью, будто куклу из тончайшего фарфора.

Они раздевались медленно, не произнося ни слова. На секунду девушка задумалась, сколько пар точно так же лежали в этой постели, сколько детей было здесь зачато… Призрачные поколения любовников минувших лет промелькнули перед мысленным взором, и на глаза навернулись горькие слезы, которые Хашим нежно утер.

– Не плачь!

Некоторое время они лежали, не засыпая, но вскоре Сиенна сделала попытку отодвинуться. Лучше сделать первый шаг, чтобы не оказаться в роли брошенной.

– Пойду, приведу в порядок кухню.

Хашим крепче обнял ее за талию.

– Это может сделать телохранитель.

Но она отрицательно покачала головой и высвободилась из объятий.

– Не надо посторонних. Давай я выброшу мусор, а ты помоешь посуду.

Шейх не знал, сердиться или смеяться.

– Да, Сиенна, – прошептал он.

На душе его лежал камень.

На обратном пути в лимузине царило молчание, хотя водитель и не мог ничего слышать. Начался дождь, и по затемненному стеклу барабанили капли – безысходные слезы небес.

Уже на подъездах к Кенсингтону Хашим взял девушку за руку и спросил:

– Поедешь со мной в отель?

– Нет.

– Сиенна?

Она повернулась к нему: в грустных зеленых глазах было столько достоинства, что у Хашима перехватило дыхание. Раньше он легко заставлял ее поступать против воли, пользуясь лишь силой сексуального притяжения. Но сейчас другое дело.

Они оба стали другими – равными. Сиенна откажется подчиниться, а Хашим, в свою очередь, не сделает попыток ее сломать. Конечно, неподходящее время для осознания таких вещей, но будет ли иное?

Только не с Сиенной.

Шейх открыл дипломат, который всегда был с ним, вынул маленькую кожаную коробочку и протянул девушке, однако та возмущено затрясла головой.

– Нет, Хашим! Мне не нужны твои бриллианты и изумруды, покорно благодарю! Я давно сказала, что меня нельзя купить!

Он тихо рассмеялся.

– Знаю, моя огненная Сиенна! Не торопись с выводами, – мужчина положил коробочку ей на ладонь. – Пожалуйста, посмотри.

Она открыла крышку дрожащими пальцами.

На синем бархате лежало ожерелье: тонкая цепочка изящной работы с золотым кулоном в виде крохотной птицы. Цепочка струилась змейкой, завиваясь в кольца и сверкая подобно солнцу.

– Что это?

– Золотой орел, такой же, как и на флаге моей страны. Он символизирует свободу и силу, и только здесь можно увидеть его на привязи.

Как и сам Хашим, невольно подумала Сиенна, внимательно рассматривая тонкую работу и стараясь сдержать слезы. Сила и свобода от любых оков.

– Так… красиво.

– Можно, я помогу тебе его надеть?

Девушка кивнула, опасаясь произнести слова, которые потом не возьмешь назад. Слова любви, которые сделают расставание еще более болезненным.

Хашим приподнял ее тяжелые блестящие волосы и поцеловал нежную шею.

– Ты ведь хотел застегнуть ожерелье…

Ее слегка смущенный голос прогнал беспокойные мысли.

На миг их взгляды встретились, и сердце Сиенны пронзила боль. Отвернувшись и глядя в окно с отчаянием утопающего, путем отчаянных усилий пытающегося выбраться на поверхность, она увидела свой дом.

– Ну, вот и все! Спасибо, береги себя.

Хашим поцеловал кончики ее пальцев и бросил что-то шоферу на родном языке. Тот вышел из машины и достал из багажника единственную сумку.

Тонированное стекло медленно опустилось, девушка увидела блестящие черные глаза – единственное, что казалось живым на суровой маске любимого лица и, резко повернувшись, направилась к дому.

…Сдерживаемые невероятным усилием воли слезы хлынули по щекам безудержным потоком. Хорошо хоть Кэт не было дома, ко времени возвращения соседки Сиенна надеялась зализать раны.

Никто не заставляет есть, никто не проследит, спала ли… Никто не уговаривает, что не нужно плакать, что на свете полно мужчин… Может быть, только ни один не похож на Хашима.

На третий день Сиенне стало немного лучше. Она приняла ванну, помыла голову и уже надевала просторный черный свитер, доходящий практически до колен, когда в дверь позвонили.

Наверное, Кэт по рассеянности опять забыла ключи.

Девушка открыла дверь – и в шоке отшатнулась, увидев толпу фотографов, расталкивающих друг друга локтями. Многочисленные вспышки ослепляли, и кто-то ткнул микрофон прямо ей в лицо.

– Мисс Бэйкер! – раздался бойкий голос телевизионщика. – Шейху Кудамы известно, что вы позировали топлесс?

Глава двенадцатая

В первом выпуске появилась одна фотография – потрясенная Сиенна в дверях собственного дома, но во втором добавилась и другая – образ соблазнительной женщины на песчаном пляже.

Даже серьезные издания публиковали фривольные снимки, объясняя свою позицию переменой нравов на Ближнем Востоке. А более мягкая версия календаря разошлась по всей Англии в качестве приложения к телепрограмме.

«Ходят слухи, что шейх государства, где свято блюдут традиции предков, встречается с британской моделью. Великолепная брюнетка Сиенна Бэйкер…»

Журналистки обращались к читателям: «А как бы вы поступили, если бы ваш сын привел домой топлесс-модель?»

Не рискуя выходить из дома, Сиенна сидела на кухне с задернутыми шторами, когда вошла Кэт и вручила ей телефон с красноречивым выражением лица.

Взяв трубку, девушка услышала глубокий бархатный голос, всегда оказывавший на нее непостижимое воздействие.

– Сиенна?

Она невольно прикусила губу и крепко зажмурилась. Только бы не расплакаться.

– Да.

– Ты в порядке?

– И не спрашивай. А как у тебя дела?

– Журналисты все еще там? – поинтересовался Хашим, проигнорировав вопрос.

– Ну, не так много. Им надоело, что я постоянно отказываюсь с ними разговаривать.

– Отлично. Станешь отвечать на их вопросы, и они уже не отстанут.

– Но как же они узнали? Как снимки попали к ним в руки?

Хашим нахмурился. У него были подозрения, что кто-то в Кудаме информировал иностранную прессу о закулисной стороне жизни правителя. В постоянной борьбе за власть, в которую превратилось и без того непростое существование, прошлое Сиенны стало орудием, направленным лично против него.

– О подобных вещах всегда становится известно, – произнес мужчина, – рано или поздно.

Голос Хашима звучал устало, будто он знал о каких-то тайных сферах, о которых Сиенна и понятия не имела. Да, она не представляла, каково быть шейхом, но осознавала, что в таком положении очень сложно доверять людям.

– Догадываюсь…

Повисло напряженное молчание.

– Я пришлю людей, которые позаботятся о тебе, Сиенна. Если приеду сам, это лишь подольет масла в огонь. Тебе есть куда уехать?

Девушка понимала: беседа ведется с практической целью – ничего личного. К тому же, о чем им еще разговаривать? Только время тратить.

Однако она задумалась. Где можно укрыться, когда возникает необходимость в передышке? Кто всегда примет тебя с распростертыми объятиями и без лишних вопросов в любое время дня и ночи?

– Мама давно зовет меня погостить.

– Ну, так отправляйся к ней. Я все устрою.

– Хашим, ты, кажется, не понимаешь, – вздохнув, ответила Сиенна, – мне нужно работать по контрактам. И телефон днем и ночью разрывается от звонков – в жизни я не пользовалась большей популярностью. Вот он, фактор любопытства, – тон ее стал ядовитым. – Как здорово, когда твое торжество организовывает «гламурная модель». Но звонят и журналисты, притворяясь клиентами.

Мужчина почувствовал внезапный укол совести: ведь он тоже притворялся влюбленным, добившись тем самым триумфа своего самолюбия. И что теперь? Разве кто-нибудь заслуживает такого в расплату за решение, принятое в ранней юности с самыми благими намерениями?

– Прости, – тихо сказал Хашим.

Сиенна покачала головой, не желая слышать извинения – напыщенные и деловые, будто они были чужими людьми.

– Это не твоя вина. Мне вообще не следовало участвовать в подобном – я просто не понимала тогда, что отдача будет настолько сильной.

– Но ведь происходящее напрямую касается наших отношений.

Лучшего, что случилось в жизни. Сиенна горько вздохнула. Некому ее обнять, приласкать, утешить. Как хочется опереться на родное, сильное плечо… Но Хашим сейчас во дворце, где-то очень далеко, а она прячется в крошечном домике в Кенсингтоне.

– Ты можешь работать по уже заключенным контрактам, временно игнорируя остальные звонки?

– А кто будет выплачивать закладную?

На секунду воцарилось молчание. Хашим тщательно подбирал слова, зная – любая неосторожная фраза может обидеть девушку.

– Это не проблема, если позволишь мне помочь.

Сиенна оторопела.

– Чем помочь?

Хашим мысленно оценил ее гордость, прекрасно понимая, что в сложившихся обстоятельствах она не сослужит Сиенне добрую службу.

– По крайней мере, выслушай, не перебивая, – мягко сказал он. – Если я оплачу ипотеку, ты сможешь спокойно уехать на время.

– Нет, ты за меня не заплатишь! И прекрасно понимаешь, почему!

Хашим прикусил язык, чтобы не сорваться. Упрямая женщина!

Вспомнив все правила дипломатического такта, которыми раньше и не пользовался, Хашим сделал еще одну попытку.

– Безусловно, такая независимость и сила воли достойны восхищения, но ведь я не пытаюсь озолотить тебя, а лишь пытаюсь помочь справится с ситуацией, в которой, по большей части, сам и виноват. Хочу компенсировать ошибку. Неужели ты не позволишь мне помочь из искренних дружеских побуждений?

Пауза длилась несколько минут, и не из-за возмущения Сиенны, нет – она размышляла совсем о другом. Дружеские побуждения… Услышанное отозвалось в сердце мучительной болью.

– Прошу, прими эту помощь…

А разве есть выбор? Остаться в Лондоне на виду у всех? Чтобы женщины смотрели на нее свысока, а мужчины… Нет, невозможно даже представить.

– Шумиха уляжется через несколько недель, – продолжил Хашим, – к тому времени появится новая сенсация. Закон шоу-бизнеса.

Тогда между ними все точно будет кончено. Презирая навязчивое внимание прессы, девушка украдкой радовалась очередному появлению любимого в своей жизни.

– Хорошо, поеду к маме.

Хашим почувствовал облегчение, несмотря на то, что во дворце продолжались волнения, а Абдул-Азиз шнырял вокруг, как бездомный кот. Сиенна в безопасности… будет в безопасности – он сможет ее защитить.

– Я немедленно пришлю машину, – сказал мужчина, радуясь предоставленной свободе действий. – И телохранителей к дому твоей матери.

Сиенна уже хотела назвать адрес, но вовремя спохватилась. Конечно, шейх, наверняка, и так его знает, а если и нет, то выяснит. Он получает все, что хочет.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности, просто оставайся сильной. Сможешь? – с губ чуть не сорвалось ради меня – что в данных обстоятельствах прозвучало бы неуместно.

– Буду сильной, как бык, – горько усмехнулась девушка.

Хашим закрыл глаза.

– Или как орел, – еле слышно произнес он.

– Пока, – прошептала Сиенна в ответ и положила трубку.

Пусть вся ее жизнь перевернулась с ног на голову – это не самое страшное.

Нет ничего больнее разлуки с любимым человеком.

Глава тринадцатая

– Дорогая, успокойся, присядь и выпей чаю, пока не остыл!

Сиенна всхлипнула и улыбнулась, сделав глоток ароматного «эрл грея». К счастью, некоторые вещи всегда остаются неизменными.

– Так-то лучше, – одобрительно сказала мать, отряхивая брюки для верховой езды и обмакивая сдобное печенье в чай.

– Мама, прости…

– Ерунда, – бодро ответила та, – зато появилась возможность прославиться на местном уровне. Раньше меня не просили выступать в качестве судьи на деревенской выставке, где демонстрировали призовую цветную капусту! Хотя, честно говоря, это мне уже порядком надоело.

– Нет, я серьезно.

– Я тоже, – твердо произнесла женщина. – Ты здорово выглядишь на снимках – а если их сравнить с некоторыми фотографиями в наших галереях, они еще покажутся скромными! Все зависит от точки зрения. Признаю, узнав об этом впервые, я рассердилась, но ненадолго. И потом, как можно злиться, когда таким путем дочь заработала деньги мне на операцию? Я и тогда была благодарна тебе от всей души, и до сих пор благодарна. – Она доела печенье и потянулась за другим. – А теперь расскажи-ка, что из себя представляет тот молодой шейх?

Объяснить это даже проблематичнее, чем присутствие телохранителей у ворот.

– Он не молодой, мама. Ему тридцать пять.

– О да, совсем древний!

– И он не… Он не мой. Больше не мой. Да и никогда не был. – Сиенна отставила чашку и взглянула на мать. – Мимолетный роман.

– Ну и, слава богу, тебе давно следовало найти себе парня.

– Мама!

– Ну, ладно, ладно.

Впервые Сиенна заговорила с ней не как с матерью, а просто как с женщиной.

– Я встречалась с Хашимом несколько лет назад – где-то через два года после выхода календаря со снимками. И после него ни у кого другого не было шансов…

– Неудивительно, ведь этот мужчина великолепен!

– Да, конечно, но он шейх, и поэтому у нас нет будущего. Хашим родом из очень консервативной страны… и вовсе не любит меня.

– Уверена?

– Абсолютно.

– Тогда зачем ему беспокоиться о тебе? И присылать цветы…

Многочисленные букеты делали комнату похожей на цветочный магазин.

Неужели мама не понимает, что для такого богатого человека эти подарки – лишь капля в море?

– Хашим чувствует себя виноватым, – решительно ответила Сиенна, – ничего бы не случилось, если бы не его статус. Только и всего.

– Думай, как хочешь, милая. А сейчас, – лицо женщины просияло, – не хочешь ли помочь мне на конюшне? Тебе сейчас необходимы чистый свежий воздух и движение. А потом пригласим Кирсти на чай. Представляешь, Каре уже три! – она засмеялась. – Кажется, еще вчера вы с Кирсти вместе ходили в детский сад.

Сиенна тоже улыбнулась, приятно после стольких лет увидеться со старой подругой. Интересно, что бы произошло, выбери она жизнь Кирсти – осталась бы здесь, вышла замуж за местного фермера, нарожала детей… Но была бы счастлива?

Все не так однозначно, подумала девушка, одеваясь для верховой езды. Счастье зависит не от места жительства и работы, а от избранного пути.

А Сиенне просто не повезло влюбиться в мужчину, которому она больше не нужна.

Но мать оказалась права – чистый деревенский воздух и ежедневные напряженные тренировки творили чудеса. По крайней мере, для здоровья. Сердечные раны требовали иного лекарства – времени.

Вставая на рассвете и вычистив конюшни, она занималась обучением детей, приятно смотреть, как, преодолевая страх, они совершенствуются в искусстве верховой езды.

Шумный Лондон здесь казался частью досадного прошлого, и, что удивительно, девушка ни капельки не скучала по работе и сумасшедшему ритму жизни.

После обеда частенько заходила Кирсти. Подруги часами вспоминали беззаботное детство, школьные годы и оживленно обсуждали общих знакомых.

Кирсти приводила с собой очаровательную и веселую дочь Кару, которая изумленно таращила голубые глазки, слушая рассказы о том, что когда-то давным-давно мама и Сиенна были точно такими же маленькими.

– Можно мне завтра прийти сюда поиграть с Сиенной? – спросила однажды девочка.

– О, милая, она слишком занята…

– Нет, – возразила Сиенна, – вовсе нет, пусть Кара приходит. Мы можем испечь потрясающие кексы.

– С шоколадом?

– Конечно, малышка, я тоже обожаю шоколад. М-м-м, объедение…

По крайней мере, все это отвлекало от мыслей о бывшем любовнике, хотя и не помогало смириться с тем, чего уже не изменить. Девушке казалось, вот пройдет еще неделя – и они увидятся, ведь и прежде Хашим приезжал отнюдь не часто.

Если бы расставанию предшествовала ссора, было бы, наверное, не так больно. Ну что же сделать, чтобы его забыть? Поскорее выйти замуж – или узнать, что он женился?

Как-то солнечным утром, когда Сиенна и Кара пекли аппетитные кексы, на кухню прибежала мать.

– Сейчас заходил телохранитель, – выпалила она, – сказал, к тебе посетитель!

Сердце девушки замерло. Вот бы деревянная ложка, которую она держала в руке, превратилась в волшебную палочку!..

– Хашим?

– О, нет, милая, боюсь, что не он. Этого зовут… – женщина нахмурилась, вспоминая. – Абдул-Азиз.

Сиенна надеялась, что глубочайшее разочарование не отразилось у нее на лице.

– Тогда лучше провести его в дом…

Абдул-Азиз вел себя так, будто был здесь хозяином. Они давно не виделись, но старик производил все то же впечатление – статная осанка, деловая манера речи, только глаза стали чуть менее суровым. Пять лет назад она боялась этого человека, но с тех пор многое изменилось. Во-первых, Сиенна повзрослела, во-вторых, что еще важнее, отношения с Хашимом сделали ее увереннее и наполнили чувством собственного достоинства.

Абдул-Азиз насмешливо прищурился, и девушка вспомнила, как выглядит: старая одежда, растрепанные волосы, ненакрашенная, вся в муке. К тому же Кара ухватилась снизу за фартук и громко спросила:

– Кто этот сердитый дядя?

– Мой давний знакомый, – прошептала Сиенна, быстро взглянув на мать. – Закончите тут с кексами, ладно? Мы пройдем в гостиную.

Малышка недовольно засопела, а мать выглядела разочарованной – ей явно очень хотелось узнать, о чем пойдет разговор. Однако сама Сиенна была на удивление спокойна. Худшее уже произошло – Хашима нет рядом. Остальное не важно.

Абдул-Азиз выглядел несколько растерянным, и этот факт рассмешил девушку. Интересно, он что, ожидал увидеть ее в кружевных чулках и прозрачном пеньюаре, в окружении похотливых поклонников?

– Выпьете чаю, мистер Азиз? – вежливо осведомилась она. – Простите, не знаю, как к вам правильно обращаться.

– Можете звать меня Абдулом, и я не хочу чай. Спасибо, – добавил он, спохватившись.

Знакомые манеры… Производит впечатление человека, изо всех сил старающегося сдерживать любые эмоции.

– Чем могу помочь?

– Тот ребенок, – старик кивнул головой по направлению к двери. – Ваша дочь?

Сиенна чуть не вспылила, но вовремя поняла, что даже достань она сейчас магическую книгу и начни произносить заклинания, он и бровью бы не повел.

– Нет, – тихо ответила она, – моей подруги.

Теперь Абдул-Азиз уставился на цепочку с крохотным золотым орлом, которую Сиенна никогда не снимала.

– Хашим подарил тебе это? – спросил он.

– Думаю, ответ вам известен. Да, он.

Гость резко вскинул седую голову и заявил.

– Откажись от Хашима. Немедленно.

Девушка непонимающе помотала головой.

– Простите?

– Вы не расслышали?

– Просто не понимаю, о чем речь.

– Он не сказал?

– Нет.

– Шейх собирается сделать заявление по национальному каналу!

– Что за объявление?

– Он отказывается говорить… упрямый мальчик… но в глубине души я знаю, что именно должно прозвучать.

– Правда? Вы телепат?

– Хашим собирается объявить, что любит вас, – прошипел старик.

Сиенна рассмеялась искренне, но с оттенком грусти.

– Между нами все кончено, он меня не любит.

– Разве? – с надеждой переспросил гость. – Это правда?

– Да.

– Тогда какую игру же он затевает? – Абдул-Азиз адресовал вопрос скорее себе, нежели собеседнице.

– Может, лучше спросить его самого?

– Я спрашивал. Хашим не желает отвечать.

– И вы являетесь сюда, пытаясь выведать информацию, в то время как он сам, очевидно, не хочет вводить вас в курс дела?

Старик зло уставился на Сиенну.

– Подобная верность шейху достойна восхищения, однако я не привык, чтобы со мной так разговаривали, мисс Бэйкер. Особенно женщины.

– Знакомые слова…

– Вы попытаетесь его остановить? – настаивал Абдул-Азиз.

– И не подумаю, – спокойно произнесла девушка. – Даже если бы и захотела, то не смогла бы. Хашим – хозяин своей судьбы. Как и мы.

Холодные глаза гостя озарились странным светом.

– Да, несомненно. Вы необычная и сильная натура, мисс Бэйкер.

Неужели? В данный момент Сиенна чувствовала невероятное хитросплетение силы и слабости. И то, и другое порождала любовь.

– Спасибо, Абдул.

Смягчились ли его черты, или ей только показалось?

– Шейху что-нибудь передать?

Скажите, что я не могу перестать думать о нем, и если бы я была волшебницей, то защитила бы его от всех бед до конца жизни.

– Просто передайте привет.

– Привет? – тихо повторил старик и кивнул.

Прежде чем выйти из комнаты, он глубоко поклонился.

Действуя на автопилоте, Сиенна вернулась на кухню, ожидая сама не зная чего.

Но когда зазвонил мобильный телефон, она заранее знала, кто это. Сердце бешено колотилось в груди.

– Сиенна?

– Абдул приходил сюда! – выпалила девушка.

– Знаю.

– Не следовало ли предупредить меня? Он говорил, ты собираешься выступать по телевидению.

– Да.

– Он хотел, что бы я попыталась остановить тебя.

– Ну, и…?

Сиенна рассмеялась.

– С тем же успехом можно попытаться остановить восход солнца!

Вот это верно. Хашим улыбнулся.

– Отлично. Рад, что мы понимаем друг друга.

– Только… только не делай глупостей, ладно?

– Конечно, дорогая, – он контролировал интонацию, однако девушка заметила насмешку. – Если я пришлю за тобой самолет, ты полетишь в Кудаму?

У нее закружилась голова, и земля стремительно уплыла из-под ног. Самолет? В Кудаму?

– Зачем?

После паузы мужчина произнес:

– Моя мать хочет с тобой познакомиться.