Текст книги "Волшебство соблазна"

Автор книги: Шерон Ди Мельо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 9

Ее разбудил знакомый и уже привычный шум строительных работ. Странно. Ей казалось, что сегодня воскресенье. Боз, похрапывая у нее в ногах, на шум не прореагировал.

Окончательно проснувшись, она потянулась и отодвинула оконную занавеску. Бригада рабочих закладывала фундамент дома Мака, строительство началось, судя по всему, по ее проекту. Во внимание принималось южное солнце: утром оно будет освещать окна кухни.

За работой наблюдал Мак, злой, как черт, в джинсах, рабочих сапогах, тельняшке, и умопомрачительно красивый. Сердце Аманды выстукивало целую мелодию, словно оркестр в цирке.

Господи, он просто околдовал ее. И это было больше, чем просто осознание его внешней привлекательности.

Сегодня воскресенье, а Мак тем не менее нанял рабочих. Он хотел устранить все препятствия, мешающие ему строить дом. Она что, входит в их число? Как хорошо им было вместе, он искренне делился с ней проблемами, сумев затронуть ее сердце и душу. Почему она оттолкнула его? Зачем?

Она встала и обсудила с Бозом все недостатки его хозяина.

– Я не уверена, что он заметил твое отсутствие, дружище, – сказала Аманда внимательно слушающему ее псу. Она надела просторные брюки, полосатую льняную блузу и сделала себе кофе крепче, чем обычно. Если у Мака нет совести, то она все-таки есть у нее. Надо исправить положение.

Она встретится с ним и несколько изменит контракт по колодцу, сделает его более честным. Надежды мало, но, может, все-таки удастся договориться, чтобы он не дублировал ее проект. Кофе несколько приободрил ее и даже помог собраться с духом перед встречей с Далтоном. Боз, как привязанный следовал за ней по пятам.

– Будем надеяться, что твой хозяин окажется благоразумным, – сказала она ему. Как только дверь открылась, пес пулей вылетел из дома. Аманда вышла следом.

Мак ласково потрепал пса по загривку, потом увидел Аманду, и глаза его стали холодными. Ей же пришлось опять отгонять от себя опасные воспоминания – их ночь, ее страсть, его стройное мускулистое тело, слившееся с ней. Она попыталась заменить эти образы отвлеченными понятиями: структура, система, интеграция.

Не помогло.

В ее голове что-то произошло. Как короткое замыкание, с тех пор как она познакомилась с Маком. Но необходимо мобилизоваться. Она остановилась перед ним и попыталась что-то сказать.

Мак сердито сдвинул брови и прокричал:

– Такой шум, я ничего не слышу. – Он деловито и даже слегка грубовато взял ее за руку и отвел за трейлер.

От выражения его глаз у нее защемило сердце. В них не было ничего похожего на то, как он смотрел на нее той ночью.

– Похоже, ты опомнилась? Или по-прежнему притворяешься, что между нами ничего не было?

У Аманды внутри все перевернулось. Самообладание, которое она умудрилась ранее продемонстрировать, исчезло как дым. Рука, держащая соглашение, дрожала.

– Я пришла сюда говорить лишь о документах. – Она показала их ему. – Тебе не нравится соглашение по колодцу, мне не нравится, что ты строишь дом в точности как мой… все получается нечестно.

– Жизнь – вообще нечестная штука, Аманда. Все, что мы можем сделать, это выровнять игровую площадку. – В эту минуту взгляд его стал другим, и ей снова почудилось, что в этом мире есть только они двое. Мак обнял ее напрягшиеся плечи своими сильными руками. – Разве у нас нет более важных тем?

Его дыхание ласково коснулось ее лица. Аманда сжала руки в кулаки, но, когда Мак нашел губами ее губы, они разомкнулись во встречном порыве.

Она чувствовала, как он изголодался по ней. Его сердце вот-вот выскочит у него из груди. И она не могла заставить себя утихомирить свое желание. Его руки обхватили ее тонкую талию, а тела словно впечатались друг в друга. Аманда вновь ощутила знакомую теплую волну и восхитительную слабость во всем теле. Однако по мере того, как росло ее желание, росли ее сомнения. Мак хочет получить все разом, как и ее бывший муж, в том числе жизнь без любви. Она не может позволить мужчине снова причинить себе боль.

Аманда нашла в себе силы оттолкнуть его и вспомнить данное себе обещание – жить своей жизнью. Посмотрев в его обескураженное лицо и полные решимости глаза, она внутренне помолилась, чтобы он правильно понял ее.

– Мак, мы не должны. Не надо опять. Не создавай мне трудности.

Когда он отодвинулся, ей стало холодно. В глазах Мака был вопрос, отвечать на который было слишком болезненно. Она не знала, что ей сказать, что думать.

– Ты решил, как изменить дизайн дома? – пробормотала она. – Я должна поговорить с Карен Тейлор. – Лицо ее горело, она понимала, что говорит бессвязно.

Мак отступил назад.

– Если ты хочешь торговаться, Аманда, то все – вопрос закрыт. Документы подписаны. Я согласился на твои условия, – с упреком напомнил он.

Она растерялась.

– Мак, мне очень жаль… я знаю, что… – Она пыталась сказать, что соглашение не идеально, но он не желал слушать ее объяснений и извинений.

– Не волнуйся, соседка. И о доме не переживай. Я внес достаточно изменений снаружи и внутри, чтобы ты была довольна. Ты хорошо поработала с архитектором, я ценю это. Может только добавлю несколько комнат. Но это позднее.

– Мак?

– Это бизнес, и ты мне хорошо все объяснила, спасибо, что привела Боза.

Оставив ее стоять на месте, он пошел к рабочим. От его внимательного взгляда ничто не ускользнет.

Ее сердце внезапно пронзила острая боль. Если он этого хочет, пусть так и будет. Понимая тщетность попыток договориться с ним, она рванулась к своему домику. Не стоит болтаться здесь весь день. Она решила сходить в городе в кино. Комедия поможет ей избавиться от неприятного осадка, оставшегося от разговора. Но во время фильма она, вместо того чтобы смеяться, плакала и просидела в зале два сеанса подряд.

В последующие несколько недель она консультировалась пару раз с Джей Ди и почти каждый день видела его на участке Мака вместе со своими кровельщиками и другими рабочими. Строительство шло с рекордной скоростью.

У нее была куча дел, но ее все равно волновало, что Мак плохо о ней думает, хотя она пыталась уверить себя, что его мнение для нее не важно. Но сама знала, что это не так.

Когда она и штукатуры работали внутри над отделкой стен, другие отделочники занимались внешней стороной дома. Аманда делала все, чтобы игнорировать Мака. И он не предпринимал никаких попыток увидеть ее.

Боз, однако, навещал ее довольно часто, каким-то образом умудряясь срываться с поводка. Она любила эти вечера. Пес, свернувшись, лежал рядом с ней на скамье или в ногах кровати, когда она читала или изучала чертежи.

Работы на участке Мака, продвигаясь сначала так стремительно, внезапно остановились. И Аманда подумала, что что-то не так. Мак заставлял их работать на пределе сил. Сегодня, однако, они не работали, а сгрудились вокруг огромного, накрытого навесом стола. К ним присоединилась прекрасно одетая блондинка. Аманда даже не попыталась отгадать, откуда она там взялась.

Ну, что… Хорошо. Она старалась не раздражаться тому, что строительство дома опережает график, пока не наступила большая жара. У нее неожиданно стали возникать трудности с рабочей силой, у Мака этих проблем, похоже, не было.

В день, когда электрик должен был сделать проводку на кухне, он вообще не пришел. Во всяком случае, к ней. Но она видела его белый пикап на участке Мака.

Не рискнув отправиться туда, она тем не менее решила высказать, что она о нем думает. Аманда тут же достала свой мобильный и позвонила Джей Ди. Ответила его жена.

Аманда представилась, и женщина начала болтать с ней так, как будто бы они были старые приятельницы.

– О! Привет. Я Лили. Джей Ди рассказывал мне про вас. Вы ведь та самая девушка, которая сама строит свой дом?

– Да, кое-что сделала.

– Вы как моя бабушка. Она поселилась здесь одной из первых, тут были, вы знаете, только ферма и ранчо. Они с дедушкой начали с нуля. Бабушка сама строила уборную во дворе, потому что дедушка был очень занят на поле.

Аманда еле подавила смех.

– Ну я-то тут не пионер. Я, конечно, не обладаю искусством Джей Ди, но хочу узнать его мнение о моем электрике, который сегодня не явился на работу. А до сих пор работал хорошо. На этот раз он даже не позвонил. Думаю, что вас здесь знают и вы имеете на них какое-то влияние.

– Вовсе нет, дорогая. Просто эти люди любят поесть, и, если этой еды дают много, они рвутся туда на работу. Держу пари, что ваш электрик Бадди Бакстер.

– Правильно. Джей Ди говорил вам? – Аманда, разговаривая, ходила взад-вперед по своей незаконченной кухне.

– Ему и не надо было мне говорить. Вы, наверное, заметили, какое у него брюшко, его жена рассказывала мне, что он обожает поесть. Ребрышки, котлеты, цыпленок по-техасски. – Она остановилась, чтобы передохнуть. – Все женщины злятся, потому что их мужья, приходя с работы, ожидают, что они готовят как Мак Далтон.

– Ну, он же хозяин ресторана. Как можно сравнивать с профессионалом?

– О, у него уже есть ресторан? Я думала, что он еще только ищет для него место. Говорит, что пока опробывает рецепты на этих парнях.

– Я не знала. Мы не общаемся.

– О, а Джей Ди говорил, что между вами что-то есть.

– Нет, нет. Ничего подобного, – прервала Аманда женщину на другом конце провода. – Он не останавливается даже, чтобы поздороваться.

– Ну, похоже, что у вас могут быть проблемы и с другими рабочими. Если вы не можете кормить их так, как кормит Мак, думайте, как взяться за хлыст.

– Нет, я почти совсем не готовлю. Как Джей Ди подбирает их?

– У него на то свои секреты. То уговаривает, то шилом колет. – Она снова поцокала языком.

Аманде нравилась откровенность этой женщины. У нее было такое чувство, что они вскоре подружатся.

– Лили, у меня скоро будет новоселье. Джей Ди мне так помог. Мне бы очень хотелось, чтобы вы пришли.

– Ой, да я ни за что не пропущу это. Дайте мне знать когда, мисс Стэнфилд.

– Пожалуйста, зовите меня Аманда.

Бадди Бакстер появился к четырем часам, после того как закончил у Мака. Аманда была в приподнятом настроении, пока он не сказал, что у него для нее только час. Она весь день думала, как ей использовать совет Лили – действовать с помощью хлыста, но так ничего и не надумала.

Джей Ди перезвонил ей с хорошей новостью. Он заверил, что Мак изменил внешний вид дома. Затем последовала плохая. Маку потребуются те же рабочие и в то же самое время, как и ей. Джей Ди пообещал приехать и помочь ей пересмотреть ее график. По всей видимости, придется координировать ту работу, которую она не может выполнить сама, с Маком, и это ее разозлило.

Бадди, проработав только полчаса, мало что успел сделать.

– Извините, мадам, у меня плечи сводит судорога, и мне очень больно поднимать вверх руки, – сказал он, слезая со стремянки.

Внезапно в голову Аманды пришла одна идея. Может хлыст ей все-таки не понадобится.

– Бадди, – ласково сказала она, положив руку ему на плечо. – Болит здесь?

– Да, откуда вы знаете?

– Ты слишком сильно напрягаешь плечо. Я опытный физиотерапевт. Если ты сядешь, я тебе его помассирую.

Бадди настороженно посмотрел на нее.

– Дай мне десять-пятнадцать минут, и ты почувствуешь себя лучше. И я надеюсь, что, когда ты приедешь завтра закончить работу, у тебя не будет проблем.

– Ну, давайте. – Он нахмурил брови, видимо, все-таки не доверяя ей.

– Подожди минуту. Я принесу масло для массажа и горячие полотенца. – Она велела ему сесть на складной металлический стул, прижать плечи к спинке, руки опустить, чтобы они немного расслабились, пока она не вернется.

В трейлере Аманда взяла все, что ей было нужно. Вернувшись, она вспомнила, что не переоделась – на ней по-прежнему были шорты и розовая рубашка без рукавов. Ладно, Бадди не будет на нее смотреть. Попросив его снять рубашку, она положила ему на плечи теплое влажное полотенце. Слава Богу, что она не допускала того, чтобы ее пальцы и руки огрубели.

– Расслабься, Бадди, – сказала Аманда через несколько минут.

Повернувшись в сторону, он вытаращил глаза. Она поняла, что он только что заметил, как одета физиотерапевт. Велев ему держать голову прямо, она спросила:

– Слишком горячо, Бадди?

– У-ух, нет, мадам. Приятно. Да, приятно.

Пока горячее влажное полотенце делало свое дело, Аманда отвлекла Бадди на какое-то время вопросами о его работе, о доме Мака, упомянув, что у него на кухне свет тоже будет в нише. Он сказал, что будет делать это у Мака немного позже.

– Тебе нравится работать у мистера Далтона? – небрежно спросила она.

– Он строг с нами, но у него потрясный харч.

– Это хорошо. Он должен хорошо обращаться с рабочими, они это заслуживают. Строительные работы – большая нагрузка для тела, если ты не умеешь правильно пользоваться мускулами. – Она осторожно сняла влажное полотенце из-под сухого. – Сейчас есть великолепная хирургия для снятия серьезных проблем. Мне нравится помогать людям возвращаться к работе и восстанавливать силы.

– Хирургия? – переспросил Бадди с тревогой в голосе.

– Я не имела в виду тебя. Бадди, постарайся расслабиться. Сначала будет немножко больно. Если станет чересчур больно – скажи мне. Хорошо?

Бадди кивнул.

– Это недолго. Я знаю, что ты спешишь домой.

– Это… ох… ну пусть. Действуйте как надо, мисс Стэнфилд. Мне повезло, что мой заказчик физиотерапевт.

Он немного повернул голову, и она поняла, что он смотрит на ее шорты. Она вернула его в прежнее положение, чтобы он не мог ее рассматривать. Затем нанесла масло и начала медленно и мягко массировать, начиная с основания головы, затем шею и плечи. Хотя она уже давно не практиковала, навыки остались прежними.

Аманда снова почувствовала себя превосходно. Мак может лишь наполнять их желудки. Она же поможет им вылечиться.

Аманда сосредоточилась на работе, поняв, что мускулы становятся под ее руками мягче.

– Лучше, Бадди?

– Намного!

Если он говорит правду, то она знает теперь, как снова привлечь к себе рабочих.

– Мы можем это повторить завтра утром, если будет нужно. И я научу тебя видеть своим телом, чтобы таких проблем больше не было.

– Все? – спросил он, когда она остановилась.

– Почти. Погоди. Только остатки масла сотру, чтобы рубашку не испачкать. – Она была уверена, что завтра утром Бадди Бакстер явится вовремя.

Мак налил Джей Ди кофе. Они завтракали в крошечной кухне в трейлере Мака, которая служила им конференц-залом. Они подружились, беседуя за этим столом.

– Это не твоя вина Джей Ди. Работа идет, просто иногда мне почему-то кажется, что я топчусь на месте.

– Строительство требует времени. Почему ты так торопишься?

– Да в общем-то и сам не знаю, просто я занимаюсь, наверное, одновременно слишком многим и жду, когда хоть что-то получится. Только с домом дела идут нормально. – Он не хотел сознаваться, что втянулся во что-то иное, помимо работы. – Ты знаешь, я думаю, что дом Аманды должен быть закончен первым. Если какие-то работы будут совпадать по времени, посылай рабочих в первую очередь к ней.

– А ты не слышал, что происходит? Несколько парней потянули мышцы, да и у других появились разные болячки.

– Да, знал, – проворчал Мак.

– Ее работа идет по графику. Не думаю, что здесь ты можешь стать причиной конфликта, – усмехнулся Джей Ди.

– Я так и думал, что ты это скажешь. – Он и сам начал задумываться над тем, что не дал Аманде возможности как следует объясниться и теперь не знает, как заговорить с ней.

– Страшно, но жены их поддерживают, – пошутил Джей Ди. – Скорее всего потому, что она профессионал. Они у нее чувствуют себя более свободно.

– А ты? – спросил Мак. – У тебя не болит локоть или еще что-нибудь?

Джей Ди, казалось, не обиделся.

– Нет. У меня пять ребятишек и десять внуков. Думаешь, мне нужно ссориться с Лили? А то опять придется везти ее в Лас-Вегас.

Мак отбросил легкомысленный тон:

– Ладно. Поговори с рабочими. Если они закончат работу у меня в промежуток между ее терапевтическими сеансами, то за мной премия.

Джей Ди посмотрел на него, как заговорщик, поверх кружки, которую держал двумя ладонями.

– Конечно. Что ты надумал?

– Тут два момента. Работа должна быть выполнена хорошо и вовремя.

– Понял.

Мак кивнул.

– Тогда их пригласят с женами на праздничный обед с вином в «Кингз рэнсом» в Беверли-Хиллз. Как ты думаешь, клюнут?

– Конечно. Дамы с ума сойдут от радости. Это твой ресторан?

– Да, я партнер.

– Считай, что дело сделано.

Настроение у Мака улучшилось, он вдруг представил себе теплую улыбку Аманды. Как же она нужна ему в жизни!

Он видел ее почти каждый день, когда она ходила по своему дому, работая с мужчинами, и чувствовал себя как школьник, влюбленный в девочку, живущую по соседству, которая не обращает на него никакого внимания.

Черт побери, он хочет ее снова увидеть. Он отпустил Боза к ней в надежде, что тот приведет ее к своему хозяину. Но ничего не вышло, он лишь плохо спал и завидовал собственному псу, который сладко посапывал рядом с Амандой.

Приготовление обедов для строительной бригады отнимало достаточно много времени, но не отвлекало мыслей от его хорошенькой соседки. Он теперь лучше понимал, почему Аманда заняла такую позицию по колодцу. Ей нужно было быть осторожной и предусмотрительной. Она должна думать о своем будущем, так же как и он. Но одна-единственная проведенная с нею ночь пустила крепкие корни в его душе.

– Ты где? О чем задумался? – спросил Джей Ди. – Хочешь что-то поменять?

– Извини, – резко ответил Мак. – Да, хочу. Все в моем доме по возможности должно быть таким же, как у нее, за исключением кухонных шкафчиков. Я хочу джакузи в своей ванной комнате и стеклянный купол над ней. Цветы, лебеди. Я сам это закажу.

– Все? – пробормотал Джей Ди, делая пометки в своем блокноте и стараясь скрыть свое недоумение.

– Так проще, – сказал Мак, защищаясь.

– Конечно. – Джей Ди почесал голову. – Ты скажешь об этом ей?

– Да, предоставь это мне.

– Ты хозяин, – пробормотал Джей Ди, допивая свой кофе.

– О’кей. Спасибо, что зашел. Ты скажешь мне, что она использует для покрытия пола, вдруг я не попаду туда, чтобы увидеть самому. И не забудь получше кормить рабочих, чтобы стимулировать их. Я бы хотел, чтобы ее мечта реализовалась как можно быстрее.

– И чтобы рабочие освободились, – прокомментировал Джей Ди.

– И это тоже, – согласился Мак. Он снова посмотрел на чертежи, пряча глаза. – На сегодня все. Дай знать, если будут какие-то проблемы.

Джей Ди встал. Положив руку Маку на плечо, он сказал:

– И ты дай мне знать, если что.

На какой-то момент в глазах Джей Ди что-то промелькнуло, похоже, у него были ответы на все. Потому что сейчас Мак чувствовал себя человеком в маске, скрывая то, что ему действительно нужно. Он постарался забыть о страстной ночи с женщиной, созданной, чтобы ее любили.

Мак благодарил Бога за отличное здоровье. Он уже пообедал во всех ресторанах в радиусе двадцати миль. Исследование. Сейчас, к концу июня, он обошел их все и вновь прошел в «Уэстсайд инн». Он прошлый раз заказывал грудку утки на гриле в апельсиновом соусе и наградил шеф-повара комплиментом.

Рано утром к нему снова зашел Джей Ди, чтобы спросить еще раз, сказал ли он Аманде о том, что их будущие дома будут одинаковые.

Мак придумал очередное оправдание, почему он этого не сделал. Джей Ди принес еще приглашение на обед в «Уэстсайд инн».

Маккензи вошел в слабо освещенный холл, уставленное деревянными скамьями и колесами от повозок. Прежде чем к нему подошла официантка, чтобы принять заказ, молодая хозяйка-латиноамериканка в длинном голубом платье обратилась к нему:

– Сэр, ваше место здесь.

Мак посмотрел на вход. В комнате было мало народу.

– Ко мне кто-то собирается присоединиться? Это хороший столик?

– Вы мистер Далтон? – обеспокоенно спросила молодая женщина, боясь, что она что-то напутала.

– Правильно.

Она улыбнулась.

– Леди скоро придет. – Сказав это, она отправилась за стойку.

Он решил, что его заметил кто-то из риелторов, с которыми он консультировался. Он ведь говорил с несколькими из них по поводу места для ресторана.

Эта его догадка не подтвердилась. Неожиданно в шикарном прозрачном платье перед ним появилась Аманда. У Мака пересохло в горле.

Эмоции нахлынули на него, когда он увидел ее настороженные глаза. Без сомнения, он должен извиниться. Мак встал, когда она подошла к столу, и, подавив волнение, сказал:

– Аманда, я рад тебя видеть.

Он пододвинул ей стул и сел рядом.

Аманда положила на стол сумочку.

– Джей Ди сказал, что тебе нужно мне что-то сообщить.

Глава 10

– Может ты сначала что-нибудь закажешь? – Мак постарался произнести это как можно спокойнее. Он не был готов к этой встрече. Его персональный купидон не предупредил его.

– Джей Ди рекомендовал копченого цыпленка. Я попробую. – Они оба замолчали.

Мак должен был что-то сказать.

– Аманда, я надеюсь, ты не обиделась. Я чересчур долго ждал, чтобы извиниться.

Аманда какое-то время молчала, глядя ему в глаза.

– Ты хочешь извиниться? – В ее голосе не было враждебности.

– Да, но, может, сначала поедим?

Аманда протянула руку к стакану с водой, и Маку показалось, что ее пальцы дрожат. Конечно, она нервничает, подумал он. Она не знает, как он с ней обойдется или что ему нужно, но тем не менее она все же пришла.

Он глубоко вздохнул, радуясь, что на нем простые брюки и спортивная рубашка, а не галстук. А то бы он себя просто задушил за то, что несколько недель не попытался увидеться с ней.

– Твои родные приезжали к тебе посмотреть, как идут дела?

– Нет. Вместо этого приходят пакеты с надписью «Осторожно» и следуют бесконечные звонки по телефону.

– А когда они приедут?

– Надо знать, что такое моя семья. Они очень заняты и считают, что я вскоре приду в себя и вернусь домой.

К ним подошла симпатичная официантка в обтягивающих джинсах, сапожках и рубашке в красно-белую клетку.

– Будете что-нибудь пить?

– Мак, заказывай ты, я полагаюсь на твой вкус.

Он заказал все сразу, чтобы им меньше мешали, и задумался над тем, что Аманда сказала про свою семью. Он сомневался, что она полагается на кого-либо, кроме себя. Она дает ему сегодня отсрочку.

От возникшей надежды у него заболело сердце. Может, У него все-таки есть шанс. Он не мог оторвать от нее глаз, вспоминая мягкость ее кожи, ее запах, ее чувственность.

Официантка подошла с бутылкой белого вина. Мак, чтобы им побыстрее остаться одним, сказал, что разольет вино сам.

– Попробуй местное вино и расскажи мне еще про твою семью.

Наливая вино в бокалы, Мак внимательно следил за Амандой, однако взгляд ее ничем не выдавал ее чувства. Она осторожно положила вилку на стол. Глядя на ее нежную руку, он почувствовал, как внутри закипает кровь. Он помнил прикосновения этих рук. Руки, которые могут строить, снимать боль, – великолепные, сильные, чувственные.

Последовала долгая пауза. Глотнув вина, Аманда сказала:

– Мои родители не так уж плохи, но они чересчур заботливы. Я в семье самая младшая. Сестры старше меня. Их дети почти уже взрослые. Мама с папой всегда настаивали, что они должны за мной присматривать. Я думаю, что хоть это им не нравилось временами, но я почти всегда добивалась своего.

– А сейчас?

– Они очень заняты, но тем не менее стараются меня по мере возможности контролировать и надеются уговорить вернуться.

– А твои сестры?

– Тэмми старше на десять лет, Шелли – на двенадцать.

– Они тоже живут в Лос-Анджелесе?

– В Вествуде и Баллей, и очень заняты. Но с Шелли мы недавно встречалась.

Она ответила даже на вопросы, которые он и не задавал. Все слишком заняты, чтобы заниматься ее проблемами. Но что он знает про семейную жизнь? И тем не менее он решил продолжить этот разговор.

– Ты говоришь, что у них на тебя нет времени? – спросил он, беря в руки стакан воды и делая вид, что вопрос несерьезен.

– Нет, это не так, – возразила она, защищая свою семью. – Четвертого числа, например, они устраивают мне новоселье.

– Я не знал, что ты почти закончила.

– Да нет. Работы еще полно, но Шелли почти все уже организовала, для нее это своего рода практика в ее новой карьере, и совместила это с днем, когда мы все обычно встречаемся.

Мак кивнул. Они вписывают Аманду в свой график, а не наоборот.

– Уверен, что вы прекрасно проведете время.

Поколебавшись немного, она сказала:

– Приходи, пожалуйста, если у тебя нет других планов.

– Я не хочу мешать семейной встрече.

– Будут не только родственники. Я пригласила Джей Ди и Лили, Бадди Бакстера и его жену и некоторых друзей из Лос-Анджелеса.

– В таком случае я приду не с пустыми руками. Что принести?

К ним подошла официантка и поставила на стол заказанные салаты.

Когда она отошла, Аманда прямо спросила:

– Почему ты пригласил меня на обед? Это что, призыв к примирению?

– Думаю, да. Я был груб и невнимателен. Я не принял во внимание, через что ты прошла и…

– Стоп. – Она на минуту закрыла глаза, подняв кверху ладонь. – Я поняла.

Мак усмехнулся, заметив смешинку в ее глазах, и спросил:

– Какое твое любимое блюдо?

– Феттучине с жареным красным перцем, – ответила она, глядя ему прямо в глаза. – Мне оно понравилось в «Кингз рэнсом».

Маку был приятен ее комплимент.

– Спасибо. Я сделаю все возможное, чтобы приготовить его для тебя. Ты как-нибудь зайдешь ко мне?

Аманда не ответила и, пока подавали обед, выглядела несколько недовольной. Он больше ничего не спрашивал, лишь смотрел на нее. Попробовав копченого цыпленка, она одобрительно кивнула:

– Вкусно. Мне нужно больше есть. Мои родители тоже так считают. Боятся, что без домашней кухни я оголодаю. Они прислали мне путеводитель по ресторанам Лос-Анджелеса и Беверли-Хиллз.

Мака это позабавило.

– Там есть «Кингз рэнсом»?

– Да. Ты пробился на рынке, где масса конкурентов. Среди владельцев ресторанов так много кино и телезвезд, которым помогла преуспеть их слава. Ты же начал с нуля. В путеводителе рассказывается о твоем таланте и даже гениальности. Ты по-прежнему хочешь бросить ресторан?

– Не забывай, что у меня есть партнер и я долго отсутствовал. Путеводитель, видимо, появился как раз к тому времени, как я уехал, – сказал он, понизив голос. Ему вовсе не хотелось вспоминать о прошлом.

– О твоем партнере тоже упомянули. Там сказано, что она создала карту вин.

– Они забыли рассказать о ее искусстве в маркетинге. Она в первую очередь охотилась на крупную рыбу. Так, чтобы на всю жизнь.

– Это седовласый джентльмен в лимузине?

– Уверен, что он своим влиянием, славой и известностью сделает отличную рекламу ресторану. Если еще этого не сделал. – Мак с удовольствием отметил про себя, что не чувствует никакой враждебности к новому в жизни Клариссы мужчине. Ему казалось, что все это происходило с ним в другой жизни.

– А ты за славой не гнался?

– Нет, во всяком случае, не за такой. Но я, конечно же, хотел добиться успеха, в своем понимании этого слова. Ты будешь есть этого цыпленка или нет? – спросил он. У него явно не было желания говорить о себе и своих планах.

– Мак? – прошептала Аманда, и он понял, что был слишком резок.

Черт! Не надо было так. Он пояснил:

– Я хотел бы знать твое мнение.

– Попозже, Мак.

Они какое-то время ели молча, потом начали болтать о том, как продвигается строительство их домов. Джей Ди поступил очень мудро, когда помог им встретиться на нейтральной территории, подумал Мак. Он почти ничего не ел. И уж совсем не представлял себе, что он должен говорить в такой ситуации. Но он знал наверняка, что Аманда нужна ему, и не хотел упустить этот шанс все исправить.

На десерт принесли ореховый пирог. Аманда, съев половину своей порции, решительно отодвинула остальное в сторону.

– Итак, я готова высказать свое мнение.

Мак смотрел ей в прямо в глаза, она, казалось, изучала его.

– Отлично. Я слушаю.

– Я не специалист по ресторанам, – сказала она. – Но я знаю, что ты можешь достичь большего.

– Большего? – удивился Мак. Он как раз и собирался это сделать, но к кулинарии это отношения не имело.

– В меню, вообще в ресторанном деле. У тебя есть амбиции и талант.

– Для меня твои слова очень важны, но жизнь – это не только работа, не так ли?

– Конечно. – Аманда даже не пыталась скрыть разыгравшееся любопытство.

– Я должен признаться. Я хочу, чтобы в моей жизни присутствовала ты, Аманда. Я думал, что мы стали большими друзьями.

Она мягко улыбнулась:

– Мы не будем чужими друг другу.

– Хорошо – только и сумел произнести Мак, почувствовав, как гора свалилась у него с плеч.

– И помимо этого, ты любезно изменил из-за меня план своего дома. Я уверена, что пейзаж вокруг тоже будет другим. Я даже не знаю, почему это значит для меня так много. Но я ценю то, что ты сделал.

Чувство облегчения тут же пропало. Мак забыл сказать о своих намерениях опять увидеть, как намертво она стоит против того, чтобы соседний дом был точной копией ее собственного. Но сейчас было не время. Он неожиданно пожалел, что все-таки оставил галстук дома.

Больше они не говорили о серьезных вещах. Он просто пригласил ее на утренние прогулки вместе с ним и Бозом. Аманда чувствовала себя прекрасно в этом обществе. Не стоит притворяться перед самой собой, что он теперь по-иному привлекает ее. Ей нравятся его открытость, то, что он явно наслаждается ее обществом, его сердечность.

Она хотела только сохранить эту непринужденность отношений между ними. И ничего больше. Возможно ли это? Сможет он понять, как много значит для нее ее независимость? Она наконец-то сама добивается решения тех задач, которые ставит перед собой. Ей не надо думать о бесконечных проблемах, создаваемых мужем. Она не должна угождать своим родственникам. Интересно, что бы они все сказали о Маке Далтоне?

Он приходил каждый день, чтобы забрать свою собаку, потому что у Боза вошло в привычку появляться у нее перед тем, как ложиться спать. Втроем они гуляли вдоль реки или по дороге. Хотя Мак старался ничего не усложнять, он, казалось, был заинтересован в том, как продвигается строительство и как у нее дела. Аманда чувствовала, что ее отношение к нему стало меняться: это уже не просто физическое возбуждение, которое он вызывал в ней когда-то.

Наступило Четвертое июля. Столы и стулья, которые Шелли заказала на складе, поставляющем товары и мебель для праздника, уже были на месте. Сегодня кухня Аманды впервые будет работать по-настоящему.

Хотя дом был еще не закончен, не завершена отделка, не покрашены стены, не постелены ковры, она была в восторге, что все согласились прийти на это предварительное новоселье. Мак пришел первым и принес с собой салат с цыпленком по-китайски и тайский куриный кебаб.

– Спасибо, Мак. Пахнет потрясающе, – сказала она, вдыхая пикантный аромат. – Можно попробовать?

Мак поддел кусочек на тоненькую деревянную палочку и поднес к ее рту.

– Теплый. Если захочешь, его можно будет подогреть.

Нежный кусочек растаял у нее во рту, как теплый мед со специями.

– Невероятно вкусно.