Текст книги "Темница Доминанта (ЛП)"

Автор книги: Шериз Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– МакКензи, проснись, – сказал он, сохраняя голос низким. Не представляющим угрозы. – Немедленно проснись.

Она широко раскрыла глаза. Моргнув, девушка посмотрела сперва на него, а потом обвела взглядом комнату.

– Не чулан, – прошептала она.

– Никаких чуланов, – согласился он.

Он погладил ее по плечу.

– Знаешь, я ненавижу запертые двери, – призналась она, все еще сонным голосом, – иначе мне приходится их открывать.

– Даже теперь?

Вот, двумя маленькими предложениями, она объяснила ему, почему взломала темницу.

– Где ты научилась этому?

– Меня научила Дженни. Она была намного старше меня, ей было тринадцать, и в свое время, отец обучил ее взламывать замки. Вот почему они отдали ее на воспитание в приемную семью. Она повсюду носила за собой отмычки. Я тоже. Я могу открыть почти все что угодно.

С полузакрытыми глазами маленькая саба нежно ему улыбнулась. Его маленький повелитель запертых дверей. Тихо рассмеявшись, Алекс провел ладонью вниз по ее руке, и она успокоилась, тихо вздохнув. Ее тело инстинктивно доверяло ему, в противном случае она бы никогда не позволила себе спать в его объятиях, ведь подсознание – хранитель всех ее секретов. Да, он добился прогресса, но ему хотелось большего. Он хотел оставшуюся часть ее истории, причину, почему она не занималась сексом в течение двенадцати лет, причину, по которой она вздрагивала каждый раз при прикосновении мужчины. Изнасилование. Сначала он подумал об этом, но что-то не складывалось. В ее отношении к сексу не было страха, лишь отвращение и холодность, при мысли о близости. Никаких эмоций. Нет, он не видел сексуального насилия в ее прошлом... но, возможно, совращение? Притянув ее ближе к себе, он потерся щекой о ее шелковистые, золотистые волосы. Так или иначе, он должен заставить ее говорить. Как ее любовник – он хотел это знать; как ее Дом – он обязан это знать. Но сегодня, он уже разделил с ней ту небольшую часть доверия, которую она ему подарила.

* * * * *

Мак взглянула на свое вечернее платье, которое ей каким-то образом нужно было надеть так, чтобы не испортить ни ее необычный маникюр, ни прическу. Она протянула руку и улыбнулась при виде своих прекрасно заточенных, сверкающих ногтей. Удивительно. Ранее в этот же день, к ней пришла Хоуп и куда-то потащила ее из дома.

– Ребята решили нас побаловать, – сказала она, пребывая в явном восторге от того, что отправится в шикарный спа-салон в компании Мак.

К сожалению, неопытная во всех женских ритуалах, MaкКензи думала что, сотрудники окажутся пугающими и она ужасно проведет время. Но с вечно болтающей Хоуп, день прошел быстро за хихиканьем, процедурами по уходу за лицом, обертываниями, скрабами и массажами. Мак провела ладонью по руке. Ее кожа никогда не была настолько гладкой и мягкой. Причем во всех местах – разве это не забавно? Никто не сказал Мак о том, что все это заказал и оплатил Алекс. Как и о той ужасной процедуре, называющейся восковой депиляцией, где ей повыдирали волосы с ног. Это было чертовски больно, но потом они поднялись выше. О. Мой. Бог. Ну, зато теперь ее киска стала гладкой. Хотя при любом удобном случае, она планировала прибить Алекса.

После бокала вина ей удалось перестать скулить, и они с Хоуп отправились дальше на прическу, маникюр, педикюр, и кто-то даже сделал ей макияж. И теперь, с бесконечной осторожностью, она надевала платье. Как только девушка продела руки через бретели, она взглянула в зеркало и замерла. Боже, выглядит... фантастично. Элегантно. Парикмахер уложил ее волосы на французский, обманчиво простой манер, с переплетением тонких сверкающих нитей с помощью кружевной, розовой ленты, которая соответствовала платью Мак. Она сверкала.

– Очень красиво.

Алекс появился в зеркале позади нее, и застегнул молнию на спине. Или, лучше сказать, на заднице, учитывая, что плечи и спина до поясницы у нее были открыты в вырезе. Она вздрогнула от неожиданности, когда рука Алекса скользнула вниз по ее позвоночнику и остановилась чуть выше ее попки. На голом теле.

– Танцевать с тобой будет чистым удовольствием, – пробормотал он.

Подойдя ближе, мужчина наклонил голову и поцеловал ее в выемку ниже уха, заурчав, когда почувствовал аромат экзотических духов и запах ее тела. Его одобрение распалило ее больше, чем все остальное. Она снова посмотрела в зеркало и улыбнулась. Да, она выглядела хорошо. Действительно, очень хорошо. И все это благодаря ему. Абсолютно все. Она подняла голову, хмурясь в отражение глаз Алекса.

– Ты садист, – резко сказала она, – ты сказал им, чтобы...

Мак почувствовала, как краснеет ее лицо и затихла.

– Ты хоть представляешь, как это больно?

Она хотела было отодвинуться от него, но с крепкой рукой на ее талии, эта попытка оказалась бессмысленной. Другая его рука скользнула вниз по платью, чтобы прижаться к ее лону. Ощущение шелковистой ткани, затем тепло его ладони трогающей ее бедную голую киску, послало дрожь по ее телу. Александр усмехнулся.

– Я заглажу свою вину позже, – прошептал он ей на ухо, и она почувствовала, как член прижатый к ней сзади, затвердел.

Подумав о том, как будет чувствоваться его рот на теперь обнаженной коже, у нее перехватило дыхание.

– Ммммм.

Мак откашлялась, пытаясь восстановить дыхание.

– Тогда, именно этим ты и займешься.

– О, я в предвкушении.

С тихим смехом, он укусил ее за плечо, и соски девушки затвердели, почти до боли. Она сделала резкий вдох. Так, с этим пора заканчивать или весь вечер они проведут в постели. Отстранившись от него достаточно далеко, чтобы можно было развернуться, она оглядела его с головы до ног и едва не потеряла дар речи.

– Ничего себе! А Вы неплохо подготовились, мистер Фонтейн.

В его глазах заплясали смешинки, что лишь добавляло губительного действия ко всей его мужественности в черном смокинге.

– Спасибо. Теперь можешь сказать то же самое Батлеру.

Он кивнул на дверь. Проследив за его взглядом, Мак расхохоталась. Вежливо сидящий у двери пёс, был одет в собачьего покроя смокинг и галстук-бабочку. Вместо того, чтобы выглядеть огорченным из-за костюма, казалось, он вполне гордился собой.

– Ты выглядишь сногсшибательно, Батлер. Сегодня вечером со мной будут два самых красивых спутника.

Батлер немного приподнял морду, как бы подтверждая эту истину. Ну, вечер не может оказаться таким уж плохим, если люди приведут своих питомцев. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как Алекс разглаживает накидку на ее плечах. Теперь, только бы ей не наделать глупостей...

Глава 15

Официальное вечернее мероприятие, как назвала его одна газета, наступило.

Мак глазела по сторонам, разинув рот, пока они шли через вестибюль отеля, наполненный элитой общества Сиэтла, многие из которых были в сопровождении своих домашних любимцев, начиная от чихуахуа в шифоновых пачках до немецких догов в ошейниках, инкрустированных бриллиантами. Одна немецкая овчарка шествовала в короне и королевской мантии.

– Боже мой, ты только посмотри на него, – с изумлением произнесла Мак и тут же одернула себя. – Батлер, ты здесь самый красивый пёс.

Выглядя довольным, питомец завилял хвостом. Держащий поводок Батлера Алекс, усмехнулся.

– Зоомагазины основательно обогащаются перед проведением этого бала, – произнес он, и положил руку на поясницу девушки, большим пальцем поглаживая ее обнаженную кожу.

Сердито на него посмотрев, она заметила веселье в его глазах. Ему определенно нравилось ее платье с открытой спиной. Когда он вел ее через толпу, то тут то там обмениваясь приветствиями, Мак старалась не наслаждаться чувством защищающей руки на своем теле. Не привыкай к этому, MакКензи. Это не продлится долго. Хотя впереди их ждут еще как минимум две недели вместе. На самом деле, ей не стоило поддаваться на его уговоры остаться, но здравый смысл и собственное желание перевесили ее гордость. Однако, как только она устроится на работу, и здравый смысл возымеет верх, ей придется уехать. Черт, она будет скучать по нему.

Пока менеджер отеля закидывал Алекса вопросами об аукционе, Мак огляделась по сторонам, понимая, что никто из присутствующих не был ей знаком. Это хорошо: никто не станет тыкать в нее пальцем или шептаться за спиной. И все же одиночество создавало в груди пустоту. После того, как менеджер отеля поспешил уйти, она спросила:

– Хоуп и Питер здесь?

Протянув руку, Алекс провел костяшками пальцев по ее щеке; его взгляд был настолько нежным, что она не могла пошевелиться.

– Мы найдем их в зоне проведения аукциона. Питер вызвался наблюдать за одним из столиков.

Не успели они сделать и порядка двадцати шагов, как их снова остановили. Алекс кратко обменялся любезностями, и они двинулись дальше. Десять шагов. Очередной официоз. Батлер, в отличие от своего хозяина, вежливо обменивался обнюхиваниями с каждым питомцем на поводке. Еще десять шагов.

– Ты что, здесь со всеми знаком? – наконец спросила Maк.

– Фонтейн Индатриз владеет различного рода компаниями, имуществом и еще кучей всего, поэтому, да, я действительно знаком с множеством людей. И те, кто поддерживают программы по собакам и кошкам, приезжают сюда каждый год, – он усмехнулся и наклонился, чтобы погладить Батлера. – Для Батлера, это четвертая по счету вечеринка.

– Алекс, рада тебя видеть.

К ним подошла брюнетка средних лет в алом платье.

– Аукцион потрясающий. Как тебе удалось провернуть все с этим комплексом услуг для круизного корабля?

– У меня есть милый, болтливый менеджер, которого я натравил на круизные линии, – Алекс улыбнулся Maк.

– Сьюзен, это мой друг – МакКензи Тейлор. Она – ветеринар, приехала со Среднего Запада и планирует переехать сюда, в Сиэтл. Maк, это Сьюзен Уэстон. Она управляет Уэстонской больницей для животных.

Обменявшись рукопожатиями, Мак поделилась своими первыми впечатлениями о Саунде и горах, в то время как Сьюзен рассказала о своих успехах в программе по стерилизации кошек и собак. Спустя несколько минут непринужденной беседы, Сьюзен, извинившись, ушла, и Мак решила добавить ее клинику в свой список мест для поиска работы. Но пока они пробирались в сторону огромной комнаты для проведения аукциона, Мак встретился еще с десяток ветеринаров, у большинства из которых были собственные клиники.

– А средний класс принимает участие в этом мероприятии? – спросила она, наконец, когда они с Алексом остались одни.

– Не особенно, – рассеянно отозвался он, кивая проходящей мимо паре. – Стоимость пригласительного на одного человека составляет четыреста долларов.

Девушка остановилась, как вкопанная, а он прошел на два шага вперед, прежде чем понял, что ее нет рядом. Раздраженно усмехнувшись, он вернулся. Проведя ладонями вверх-вниз по ее обнаженным рукам, Александр сказал:

– Расслабься, зверушка. Сохраняя высокую цену, мы тем самым привлекаем сюда огромное количество транжир, которых можем как следует раскрутить в аукционном зале. В конце концов, ради этого все и устроено.

– Да, но…

– Относись ко всему проще… например, как это делает Батлер, – посоветовал он. – Его единственной заботой является: хорошо ли пахнет человек и знает ли он, как правильно погладить собаку.

Услышав свое имя, Батлер посмотрел вверх и завилял хвостом. Maк глубоко вздохнула.

– Хорошо. Мне... жаль. Я просто не поняла, и подумала, что...

Девушка беспомощно пожала плечами. Боже, она была так далеко от людей своего класса... В ее груди кольнуло.

Ладони Алекса сжались на ее руках.

– Нет. Я не хочу видеть того, что сейчас таится в твоих глазах, он нахмурился, глядя на нее. – Люди есть люди. Многие здесь унаследовали свои деньги. Они и палец о палец не ударили, чтобы заработать их. Другие же, отдали все, чтобы разбогатеть. Разве наличие состояния и отсутствие добропорядочности, делают человека достойным восхищения?

Но если они узнают, чем она занималась? Да ведь они не узнают, глупая. Забудь ты об этом! Она выглядела потрясающе, и самый великолепный здесь мужчина сопровождал именно ее. Ее губы изогнулись в улыбке.

– Все в порядке. Извини. Кратковременный приступ паники, – легко произнесла она.

Алекс нежно поцеловал ее в щеку.

– Вот это характер, – сказал он, продолжая сопровождать девушку в аукционный зал.

– МакКензи!

Maк замерла, а потом улыбнулась, видя как по помещению заметалась крошечная фигурка в платье цвета электрик.

– Хоуп, ты здесь.

– Посмотри на себя! Выглядишь просто потрясающе, – Хоуп захлопала в ладоши, а затем, сморщив носик, посмотрела на Алекса. – Хм, ты ведь знаешь, что не заслуживаешь ее, да?

У Мак отвисла челюсть. Когда появился Питер, и все внимание Александра устремилось на него, МакКензи, придвинувшись ближе к Хоуп, прошептала:

– Разве разговаривая с ним подобным образом, ты не наживаешь себе проблем?

Хоуп хихикнула.

– Нет. Правила действуют только во время игры или… ну, у каждой пары по-разному. Некоторые находятся в отношениях Доминант/сабмиссив постоянно, но в нашей маленькой компашке таких нет, – собеседница покачала головой. – Конечно, если я уж слишком сильно его расстрою, то в следующий раз, когда мы соберемся вместе, он заставит меня за это помучиться.

Когда Питер и Хоуп вернулись обратно на свои места за аукционным столом, Мак увидела, что от небольшой группы отделилась пожилая женщина, и сейчас направлялась к ним. Одетая в серебристое платье, акцентирующее внимание на ее голубых глазах и седых волосах, она казалась воплощением достоинства. Взяв Алекса за руку, и слегка коснувшись губами его щеки, она произнесла:

– Я даю званый ужин в следующую пятницу, и хочу, чтобы ты присутствовал.

Maк нахмурилась, голос ей показался знакомым. Может, это одна из ветврачей, повстречавшихся ей в офисах, или…

– Почему бы тебе не привести с собой Синтию? – спросила женщина.

Не пялься, пялиться не вежливо. МакКензи прикладывала неимоверные усилия для того, чтобы оставаться милой. Возможно, сейчас было самое время, чтобы пойти и поболтать с Питером и Хоуп. Сделав шаг в сторону, она хотела уже было отойти, как рука Алекса, все еще лежащая на ее талии, сжалась, удерживая девушку на месте.

– Синтия переехала в Рим, мама.

Рим? Мама? О, дьявол. Не заметив, что успела отодвинуться, Мак почувствовала, как мужские пальцы сжались сильнее.

– Мама, я хочу, чтобы ты познакомилась с моей подругой МакКензи Тейлор, которая приехала сюда со Среднего Запада. MакКензи, это моя мама – Виктория Фонтейн.

– Рада познакомиться с Вами, – отозвалась Мак, пытаясь звучать искренне.

– Добро пожаловать в Сиэтл, мисс Тейлор, – произнесла Виктория, без капли тепла в голосе. – Извините, но мне еще нужно проверить все ли в порядке с посадочными местам для гостей.

Виктория наклонила голову, глядя на сына, похлопала Батлера, и, кивнув Мак, спешно удалилась. Сколько времени нужно прожить богатой, чтобы научиться ходить как королева? Задалась Мак вопросом, отпихивая от себя боль от того, что ею так очевидно пренебрегли. Она посмотрела на Алекса.

– Не думала, что встречу здесь кого-то из членов твоей семьи.

На самом деле, из-за отсутствия у нее самой близких ей людей, она даже не подумала об этом.

– Пожалуйста, не обижайся на мою мать, – тихо сказал Алекс, – мой отец не был ей верен, и имел пристрастие к блондинкам, поэтому мать ведет себя так, как будто каждая симпатичная блондинка – проститутка.

Проститутка. Maк почувствовала, что к ее лицу прилила кровь, а руки сжались в кулаки.

– Мне не на что обижаться, – торопливо ответила она, – но я только что заметила дамскую комнату. Вы с Батлером извините меня, если я отлучусь?

Прежде, чем он успел схватить ее и засыпать вопросами, она убежала. Девушка знала, что ее поспешный побег не только не был похож на королевский, но и вообще не показал и капли достоинства.

Элегантная дамская комната была оформлена цветочными обоями и голубой плиткой, цветом, напоминающей глаза Алекса. Внутри стояло несколько кресел, покрытых парчой. Мак не держали ноги, поэтому девушка с благодарностью погрузилась в одно из них. Мать Алекса думала, что все блондинки – проститутки. Если бы она только знала, что… MaкКензи усмехнулась и закрыла лицо ладонями.

Спустя минуту в ее мозгу словно что-то перемкнуло. Она все принимает слишком близко к сердцу. Неужели теперь, когда Алекс заставил ее чувствовать себя замечательно, и действительно ей понравился, но он же не... не... Мак уставилась на свои руки, наблюдая за тем, как переливаются ее ногти. Ну, да, он стал ей ближе. Точнее, она втрескалась в него по самые уши. Однако они заключили сделку, и он с самого начала ясно дал ей понять, что не нуждается в настоящей подруге. Ему нужна временная спутница, Mак, не забывай об этом. Вот и прекрасно. Будь на более позитивной ноте, что означает, что мысли матери Алекса о себе можно вообще не принимать в расчет. Кроме того, сейчас она живет в Сиэтле, не в Оук Холлоу; никто не знает ее прошлые... ошибки. Вздернув подбородок, Мак выпрямила спину. Алекс привез ее сюда, чтобы помочь ей найти работу. Значит лучше действовать по сценарию.

* * * * *

Час спустя, когда самая нудная часть вечера – выступления, благодарности и награды – подошла к концу, программа плавно перетекла к более существенным действиям. И поскольку два года назад Алекс убедил остальных, что есть на подобном мероприятии, сидя за столом – неприемлемо, то теперь все закуски сервировались и подавались в манере шведского стола. Каждый из длинных столов вдоль стены, представлял собой личный шедевр каждого из поваров различных специализаций, поэтому, обслужив себя, гости могли сесть и поесть, или же расхаживать по залу.

Александр хотел покормить свою маленькую сабу, но у нее не было аппетита, особенно когда девушка поняла, что им нужно расположиться в передней части зала. Бокал вина помог вернуть ей цвет лица.

После выступлений, мужчина повел ее по залу, подсаживаясь к различным гостям, выбирая для знакомства ветеринаров, а также людей, которые, по его мнению, должны были ей понравиться. Его друзья, как правило, были хорошими, практичными людьми. Он с удовольствием наблюдал, как она очаровывала их домашних питомцев за каждым столом, а также самих владельцев. Одному Богу было известно, насколько он сам был очарован ей. С чувством предвкушения, Фонтейн представил ее своему дяде. Отлично разбирающийся в людях, дядя Эндрю, невзлюбил Синтию после нескольких минут общения. И, очевидно, так же быстро влюбился в Мак, что теперь пытался уговорить ее присоединиться к семье на однодневную парусную прогулку через острова Сан-Хуана. Алекс потерял нить разговора, когда МакКензи повернулась к нему спиной, и свет отразился по всей длинной поверхности ее голой кожи. Проклятое платье. Если он коснется этой гладкой шелковистой кожи еще ​​раз, то не сдержится, и стянет лямки вниз, накрывая ее грудь своими ладонями. Просто мысль об этом заставила его затвердеть.

– Разве ты не хочешь? – МакКензи посмотрела через плечо и встретилась с его пристальным взглядом. В течение одного вздоха, ее карие глаза потемнели, когда девушка увидела в его глазах пожар. Она облизнула губы, и он вспомнил, ощущения ее мягкого ротика на своем члене вчерашним вечером.

– Хммм.

Дядя Эндрю поднялся на ноги. Соблюдая правила хорошего тона, Алекс сделал то же самое, и мельком взглянув на Мак, увидел, что ее лицо залилось краской смущения. Он погладил пальцем ее щеку, наблюдая, как она продолжала краснеть, и старался не рассмеяться, когда девушка свирепо на него посмотрела.

– Мне лучше найти свою Серену прежде, чем она успеет выкупить все лоты в аукционном зале, – сказал Эндрю.

Посмотрев на столпившихся людей в комнате, он похлопал Алекса по плечу.

– Ты проделал здесь хорошую работу.

Затем его взгляд упал на хрупкую крошку ветеринара, пытающуюся распрямить галстук-бабочку Батлера, и засмеявшуюся, когда собаке украдкой удалось ее лизнуть. Эндрю кивнул.

– Очень, очень хорошую.

* * * * *

Вся эта встреча слегка утомила девушку, но вечер уже подходил к концу. И она действительно постаралась. Немного улыбнувшись, Maк наклонилась вперед, проверяя свой макияж, смотрясь в зеркало дамской комнаты. Что бы косметолог не использовал на ней, должно быть это была какая-то промышленная краска. Даже помада не стерлась. Выпрямившись, она повернулась в одну сторону, затем в другую. Вечернее платье всколыхнулось. Интересно, Золушка чувствовала себя так же? Надеюсь, хрустальные башмачки были удобнее, чем эти великолепные туфли с ремешками на высоченных каблуках. Ее ноги, привыкшие к плоской подошве, впали в состояние шока, вот уже как два часа назад. Улыбнувшись другим женщинам, выстроившимся в линию перед зеркалами, Maк одобрительно кивнула себе в последний раз и направилась к выходу. Тесная прихожая, ведущая в бальный зал была пуста, за исключением мускулистого мужчины средних лет, который к удивлению Мак перегородил ей путь.

– Извините.

Она отошла в сторону, но он снова загородил ей дорогу.

– Вы только посмотрите кого я вижу? Кто бы мог подумать, что шлюха, обслуживающая ветеринарную конференцию в штате Айова, будет работать и здесь? У тебя что, пунктик по поводу ветеринаров?

Он схватил ее за руку, сжимая до боли.

– Что? Не узнаешь меня? А должна. Я заплатил тебе сполна, и как сказал твоему сутенеру, что ты паршивая подстилка.

Она замерла, чувствуя, как сквозь нее просачивается холод, как будто зал застыл, превращая ее кости в хрупкий лед. Аякс, продающий ее в переулке. Мужчина за мужчиной, все с конференции. Она была так вымотана. Последний мужчина – этот мужчина – его недовольство. Как следствие – кулаки Аякса.

– Ты проделала долгий путь от той невоспитанной, грязной девки в Дэ Муан.

Толстые мешки под глазами сморщились, пока он осматривал ее, задерживаясь прищуренным взглядом на ее декольте.

– Хорошо выглядишь. Очень хорошо.

После первого месяца или около того, она действительно перестала различать клиентов. Они были всего лишь тенями, использующими ее тело и дающими ей деньги, чтобы Аякс не избивал ее. Но она узнала этого отвратительного мужика. Мак сглотнула, пытаясь придумать, что бы такого сказать, чтобы заставить его исчезнуть.

– Вот, что я тебе скажу..., – он притянул ее к себе. – Я сниму комнату для нас наверху, где ты сможешь показать мне насколько возросли твои навыки наравне с твоей внешностью.

– Нет.

Ее губы онемели, но голос не дрогнул.

– Ооо, да, – он дернул ее достаточно близко, чтобы она почувствовала его дыхание у своего уха. Ее затошнило. – Шлюхам не к лицу быть привередливыми.

Я не шлюха. Больше нет. Изо всех сил, она выдернула руку из его хватки, не обращая внимания на то, как его ногти расцарапали ее кожу.

– Я не шлюха, ты – ублюдок, – прошипела она. – Держись от меня подальше.

Позади нее открылась дверь туалета, откуда вышли две пожилые женщины, одна из которых несла карликового пуделя. Сердце Maк начало вколачиваться в ее ребра, словно кулачные удары, когда она повернулась к ним.

– Извините, но вы не могли бы показать мне, где здесь располагается зал для аукциона?

– Конечно, дорогая, – отозвалась одна из них.

– Замечательно.

Заставив себя улыбнуться, Мак осторожно приблизилась к ним.

– Какая замечательная собачка, – сказала она женщине, держащей пуделя, – как его зовут?

– Это Фигаро.

И пока девушка гладила пса по голове, старушка взглянула на мужчину.

– Доктор Дикерсон, как приятно Вас здесь встретить.

– Рад встрече, миссис Джонсон.

Поравнявшись с женщинами, Maк прошла мимо Дикерсона. Даже не смотря на него, она чувствовала исходящий от мужчины гнев. Когда только они покинули комнату, Maк прочистила свое сухое горло.

– Вы знакомы с этим ветеринаром?

Он должен был быть ветеринаром, если присутствовал на той конференции в Айове.

– Ох, да.

Миссис Джонсон понизила голос.

– Мне, конечно, не следует этого говорить, но, – она посмотрела на свою подругу и та кивнула, – мне противно видеть ни в чем не повинных животных в его руках. Как врач, он компетентен, но его характер...

– Однажды он чуть не ударил моего бедного Фигаро. Только потому, что тот зарычал.

Ее он именно ударил, подумала Мак. Прежде чем вернуть девчонку обратно Аяксу и потребовать свои деньги назад.

Их разговор длился, пока они не добрались до оживленного банкетного зала. Пожилая женщина указала Мак на аукционный зал, и та свернула, прокладывая себе ​​путь в конец комнаты, где она оставила Алекса, разговаривающего с мэром. Девушка оглядывалась через плечо, каждые несколько секунд, но преследователя не обнаружилось. Прежде, чем ей удалось добраться до противоположного конца комнаты, у нее закружилась голова. Вокруг все завращалось, и она попятилась к стене, опускаясь на стул. Ее бросало то в жар, то в холод, и на мгновение ее желудок почти не выдержал. Дыша сквозь зубы, она пыталась побороть недуг. Один вдох. Другой. Мак использовала эту технику и раньше, особенно в начале, когда она все еще считала себя хорошей девочкой. МакКензи, наконец, справилась с собой, хотя привкус желчи никуда не улетучился.

Когда мимо проходил официант, она подала ему знак, и он предложил ей бокал вина со своего подноса. Девушка быстро осушила его, вкус Шардоне перебил недомогание. Почему не существует чего-нибудь такого же приятного, чтобы искоренить ее воспоминания? Используя маленькую салфетку, чтобы вытереть свои липкие от испарины ладони, она поднялась на ноги. По-прежнему никакого намека на Дикерсона, но любой проблеск ширококостного или румяного мужчины, заставлял ее трястись от страха. Каждая клетка в ее теле убеждала ее сбежать и спрятаться. Она глубоко вздохнула. Я храбрее, чем кажусь. Я больше не подросток.

Вспомнив мать Алекса, владеющую искусством запугивания и чувством собственного достоинства, как оружием войны, Мак двинулась вперед, как делают это медлительные грузовые суда, пересекающие Саунд с нерушимой мощью. MaкКензи сделала один шаг, затем другой, и поймала свой собственный ритм. Она так яростно сосредоточилась, представляя себя кораблем, что почти слышала плеск расступающихся перед ней волн. Облегчение, когда она заметила Алекса, едва не потопило ее судно. Слезы жгли глаза, а ее ноги дрожали так сильно, что она вынуждена была остановиться. Слава Богу, его внимание было полностью поглощено разговором. Дыши. Дыши. И снова она нашла в себе силы. Я – грузовое судно, точно, как Виктория. Едва она дошла до Фонтейна, как тот тут же обнял ее за талию, продолжая разговаривать с маленькой старушкой, которая хотела, чтобы всех бродячих кошек стерилизовали и те не размножались вокруг ее жилого комплекса. Когда собеседница ушла, Алекс повернулся к Maк. Его брови сошлись на переносице, глаза сузились. Он поднял ее подбородок.

– Что случилось?

– Ничего.

Он нахмурился сильнее, еще понижая голос.

– Не лги мне, зверушка.

Как она могла рассказать ему об этом? Сама мысль о том, как в холле ее схватил мужчина... Внезапно, она ощутила, что не может выносить прикосновений. Оттолкнув руку Алекса в сторону, она отстранилась. Она была удивлена, что он ей это позволил, и еще больше удивилась, когда он остался вне ее личного пространства.

– Дыши, милая, – мягко сказал он.

Его пристальный взгляд прожигал ее лицо, пока он передавал ей поводок Батлера.

– Присмотри за ним пару минут, а затем я отвезу тебя домой.

Он направился к одному из организаторов мероприятия, оставляя ее с Батлером. Мак смотрела ему вслед, пока не услышала скуление, и холодный нос не коснулся ее пальцев. Она опустилась вниз, вокруг ее ног обернулось платье.

– Батлер, – прошептала она, – я так рада, что ты здесь.

Виляя хвостом, пёс прижался мордой к ее животу, утешая девушку своим теплом, лучше любого согревающего одеяла. Животные никогда не отвернутся от нее. Никогда не осудят. Никогда не попытаются использовать.

Рядом с Батлером затихли чьи-то шаги. Туфли, черные брюки. О, нет, пожалуйста. Мак застыла, сжимая пальцами поводок. Подняв голову, она посмотрела в пристальный, насыщенно синий взгляд Алекса, на нее накатило облегчение, отдаваясь слабостью в ногах, поэтому она вцепилась в Батлера, чтобы удержаться в вертикальном положении.

Фонтейн протянул ей руку и ждал, не пытаясь схватить, просто предлагая поддержку.

Алекс. Это Алекс. Она взяла его за руку.