Текст книги "Приятная обязанность"
Автор книги: Шеридон Смайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 3
– Я собираюсь разыскать Неда Барлоу и вернуть свои деньги. Если ты не захочешь отправиться со мной, мне придется нанять кого-то еще «Черт возьми, это что еще за новости!» – подумал Мак, но сдержался и не выскажет своих мыслей вслух.
Наспех перекусив в ресторане, они устроились в небольшом номере, который снимала девушка в отеле «Империал». Впервые за много лет, в течение которых он знал Саванну, молодой человек увидел, как она злится. Да, он не ошибся, девушка была просто в ярости. Ее голубые глаза стали темно-фиолетовыми.
– Этот вежливый негодяй забрал у меня тысячу долларов, Мак. И еще он прихватил с собой одну бесценную для меня вещь – медальон, который раньше принадлежал моей матери. Сначала я подумала, что потеряла его в поезде, но теперь поняла, что он украл его прямо у меня из-под носа!
Мак постарался не думать о том, как Барлоу обыскивал Саванну, пытаясь найти медальон.
– Ты слышала, что сказал Портер, – спокойно возразил молодой человек. – Шериф практически запретил тебе покидать город.
Но если говорить откровенно, точно такие же чувства в подобной ситуации испытал бы и он сам. Все же между ними есть разница. Он мужчина, и поимка преступников – это его работа. Саванна же избалованная дочь богатого банкира. Она была мягкой и доброй, он – жестким и практичным. В свои двадцать пять ему не раз пришлось заглянуть в глаза смерти.
После того как они вернулись в гостиницу, девушка переоделась в серо-голубое платье с черной отделкой. Оно очень шло ей и подчеркивало стройную талию и пышную грудь. Саванна отличалась довольно высоким ростом, но это придавало ей особый шарм. А таких синих глаз Мак не видел ни у кого. Молодой человек почувствовал, что теряет голову.
– Он не имеет никакого права задерживать меня в Джеймстауне, и ты знаешь это.
Мак поднялся со своего стула и направился к камину, в котором уже давно никто не разводил огня. Подойдя ближе, молодой человек остановился и поставил ногу на неширокую каменную плиту перед очагом. Предыдущий жилец, возможно ребенок, нарисовал улыбающуюся рожицу на остывшем пепле.
– Саванна, ведь дело, похоже, не только в деньгах. Тебе не кажется, что пришло время рассказать мне правду о том, что случилось на самом "деле?
Она подняла глаза, и их взгляды встретились.
– Зачем? Для того, чтобы ты доложил об этом отцу?
Чтобы он узнал, какая у него глупая и доверчивая дочь?
Скажи, Мак, сколько заплатил тебе отец, чтобы ты нашел меня?
Молодой человек заморгал глазами и уже собрался придумать какую-нибудь уловку, чтобы не отвечать на вопрос, но, немного подумав, решил, что в любом случае Саванна скоро узнает правду.
– Он предложил мне пять тысяч долларов.
«Но я не взял их», – продолжил про себя Мак. Если бы молодой человек сказал это, ему пришлось бы объяснять, Почему он поступил таким образом. Но девушка еще не была готова к подобному разговору.
– За то, чтобы ты доставил меня живой или мертвой?
– Что за глупые шутки! Твой отец любит тебя, и я тоже. – Мак оперся локтем о каминную полку. – Расскажи мне, что же все-таки произошло? Ведь мы всегда были друзьями, – молодой человек чуть не задохнулся, проговаривая эти слова, – на протяжении долгих лет, Саванна. Разве что-то изменилось?
Заметив, что ее суровый взгляд слегка потеплел, молодой человек вздохнул с облегчением.
– Нет, мы и теперь друзья. – Она опустила глаза, и ее щеки покрылись нежным румянцем. – Но собственно говоря, мне не о чем рассказывать. С Недом Барлоу и его сестрой я встретилась в поезде, и мы подружились. – Саванна слегка нахмурилась, припоминая подробности этого знакомства. – Мистер Барлоу производил впечатление очень приятного молодого человека. Остроумного, забавного и очаровательного. Настоящий джентльмен, по крайней мере мне так казалось. Он и его сестра поделились со мной своей едой. – Девушка насмешливо улыбнулась. – И я рассказала им об отце и о том, почему была вынуждена покинуть Энджел-Крик.
– Значит, он знал, что твой отец – банкир. – Постепенно в голове Мака начала складываться истинная картина случившегося. Ничего удивительного, что Саванна так рассердилась на Барлоу!
Девушка кивнула:
– Я не могла и подумать, что Барлоу и его сестра Ракель окажутся мошенниками. Я видела в них лишь приятного джентльмена и благовоспитанную леди.
– Что ж, невинное заблуждение, – мягко проговорил молодой человек.
– Да уж. Ты бы никогда не допустил такой ошибки, Мак.
Мак слегка покраснел, услышав этот комплимент. Но прежде чем он успел что-либо возразить, девушка жестом его остановила:
– Но самым неприятным и унизительным было то, что этот негодяй заставил меня поверить, будто они питали ко мне дружеские чувства. Продолжая разыгрывать из себя благородного человека, мистер Барлоу настоял на том, что проводит меня в банк. В тот момент, когда я передавала свои деньги кассиру, этот мерзавец, угрожая оружием, выхватил их из рук насмерть перепуганного молодого человека. Затем, прихватив с собой все, что было можно, из кассы, скрылся. Он еще пытался заставить меня уйти вместе с ними, чтобы потом получить выкуп.
При этих словах Мак представил себе Саванну в руках Неда Барлоу, и его охватил самый настоящий озноб. Один Бог знает, что могло бы случиться, если бы этому негодяю удалось осуществить свой план!
– Как тебе удалось ускользнуть?
Впервые с тех пор, как Мак нашел девушку в тюрьме, она искренне ему улыбнулась. Саванна подняла руку и поправила свои пышные волосы, выбившиеся из-под шляпки.
– У меня на шляпе было большое темно-красное перо, и, вероятно, оно напугало лошадей. Поднялась суматоха, и в этот момент я успела забежать в банк. Как только я оказалась внутри, кассир быстро закрыл двери.
Молодой человек усмехнулся:
– Это самая удивительная история со шляпой, которую мне когда-либо доводилось слышать.
– Это не смешно. Мак. Я никогда в жизни не попадала в такое нелепое положение.
– Из-за шляпы?
– Нет! Из-за своей доверчивости… Ты понимаешь, о чем я говорю.
– Надеюсь, после всего этого тебе сразу захотелось вернуться в спокойную и безопасную атмосферу Энджел-Крика, – проговорил Мак, страстно желая получить утвердительный ответ.
– Вовсе нет. – В глазах девушки снова вспыхнул упрямый огонек. – Я не собираюсь возвращаться домой, так что можешь не тратить свое красноречие на уговоры.
– Разве ты забыла, что Барлоу забрал у тебя все деньги? Как ты собираешься жить?
– А ты разве забыл, – возразила Саванна, насмешливо приподняв бровь, – что я намерена вернуть свои деньги?
– Я не могу позволить тебе рисковать своей жизнью.
Кроме того, это работа шерифа Портера.
В течение нескольких секунд Маку пришлось выдерживать ее пылающий взгляд. В конце концов девушка отвернулась, но молодой человек понял, что Саванна не изменила своего решения.
– Ты совершенно прав. Глупо было бы думать, что я смогу разыскать Неда Барлоу и отобрать у него свои деньги.
Медленно подойдя к девушке. Мак остановился и осторожно приподнял ее подбородок.
– Ты знаешь, куда он отправился? – «О Боже, в ее глазах можно просто утонуть», – подумал молодой человек.
Это были два огромных сине-фиолетовых озера, манящих и соблазнительных…
– Я сказала шерифу Портеру… – начала она.
– Но теперь я спрашиваю тебя, – настойчиво проговорил Мак, потирая пальцами свой подбородок и вспоминая, какими сладкими были губы Саванны и о том, как они целовались.
Раздумывая над ответом, она провела языком по своим губам, и молодой человек шумно втянул в себя воздух, надеясь, что Саванна этого не заметила. Мак не хотел торопить события, чтобы не испугать ее. Но это промедление было для него настоящим испытанием.
– Он упоминал о своей сестре в Западной Виргинии и о ранчо, которое называется, кажется, «Рассвет» и расположено в тридцати милях к югу от Корнуолла.
– И ты полагаешь, он говорил правду? – спросил Мак.
Молодой человек ласково провел рукой по подбородку девушки, а затем дотронулся до ее волос, удивляясь, какие они мягкие и шелковистые. Он с удовольствием представил, как выглядела бы Саванна, если бы расплела косу и ее локоны свободной волной опустились на плечи и спину или упали на обнаженную грудь.
– А зачем ему было лгать? Ведь он рассчитывал, что ему" удастся увезти меня с собой и потом получить выкуп.
– Думаю, ты права, – согласился Мак и благоразумно отошел к окну.
Окна отеля выходили на Мейн-стрит, грязную, в выбоинах улицу, запруженную повозками и фургонами. Через тонкое стекло до Мака доносились крики и ругань извозчиков, пытающихся отвоевать себе свободное пространство Мелкие торговцы предпринимали последние попытки продать товар до наступления темноты, а по тротуару с обеих сторон от дороги прогуливались парочки, рассматривая витрины многочисленных магазинов.
Уныло подпирая фонарный столб, на противоположной стороне улицы маячила одинокая фигура. Сильный ветер трепал длинные полы черного пальто, в которое был едет незнакомец, а такого же цвета шляпа, надвинутая до самых бровей, не давала возможности разглядеть его лицо. Широкая серебряная полоса вокруг тульи, поблескивая в последних лучах заходящего солнца, придавала всему облику мужчины какой-то зловещий вид. Незнакомец явно наблюдал за входом в отель.
Мак почувствовал, как его внезапно охватила тревога.
Он постарался разглядеть лицо этого человека, но тщетно.
Кто бы это мог быть? Возможно, шериф Портер послал кого-то понаблюдать за ними Хотя Мак не испытывал страха перед незнакомцем, но все же стоило разузнать, чего тот хочет. Молодой человек прекрасно понимал, что, занимаясь поимкой преступников, нажил себе немало врагов, и, вполне вероятно, это один из них.
Сейчас Мака волновала только безопасность Саванны.
– Мак, если не возражаешь, я лягу спать сегодня пораньше. Я очень устала.
– Хорошая идея. А завтра мы выполним свое обещание, которое дали шерифу, и осмотрим местные достопримечательности. – Молодой человек непринужденно пожал плечами и посмотрел на девушку, пытаясь понять, какое впечатление на нее произвело его небрежное приглашение. – Кажется, мы застряли здесь на несколько дней.
На какую-то долю секунды молодому человеку показалось, что он увидел в глазах Саванны легкое сожаление. Еще через мгновение она, взмахнув длинными ресницами, отвернулась в сторону.
– Похоже, что так. Мак. Я не могу вернуться в Энджел-Крик.
– Подожди, не торопись с ответом, – проговорил он. – Возможно, через несколько дней ты станешь думать по-другому.
* * *
Саванна проводила Мака взглядом до двери. Он был очень красив. Широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги.
Девушка успела внимательно разглядеть всю его фигуру, включая даже крепкие ягодицы, ясно вырисовывавшиеся под тканью брюк. Мак был человеком действия, и это ощущалось во всем его облике и поведении.
Она вспомнила сияющие зеленые глаза молодого человека, обрамленные густыми черными ресницами. Его темные волосы с легким каштановым оттенком небрежно падали на воротник – Саванне так и хотелось запустить в них пальцы, взъерошить и потом снова разгладить. Небритое лицо придавало Маку мужественный вид, а упрямая нижняя челюсть и непринужденная манера держаться говорили о внутренней уверенности и подчеркивали врожденное изящество молодого человека, о котором он сам, вероятно, и не подозревал. Он принадлежал к тем мужчинам, на которых женщины с удовольствием задерживают взгляд.
Как только дверь за молодым человеком закрылась, девушка поднесла пальцы ко рту и осторожно провела ими по губам. Он целовал их. И этот поцелуй никак не назовешь дружеским или вежливым, каким приветствуют друг друга старые знакомые. Так мужчина целует женщину. Саванна почувствовала страсть и желание, что заставило ее сердце неистово биться в груди.
В течение нескольких последних месяцев Джон Пол часто целовал ее. Но никогда она не испытывала чего-либо подобного тому, что случилось с ней сейчас. Ее кожа покраснела и стала горячей, ноги сделались ватными, а внизу живота девушка ощутила вдруг какие-то странные толчки.
Она робко прижала свои руки к груди и испуганно вздохнула. Сквозь тонкую ткань Саванна почувствовала, какими твердыми стали ее соски, Значит, вот что называется страстью. Это "слово произносили шепотом, когда она была маленькой девочкой, а затем подростком. Но позже Саванна стала чаще слышать его из уст своих ближайших родственников и знакомых, если речь заходила о замужестве и о поисках подходящего жениха, который все никак не находился.
Мак, ее дорогой друг. Он поцеловал ее, чтобы убедить шерифа в том, что она была его женой. Теперь Мак был не просто другом, он был мужчиной, и очень привлекательным, рядом с ним она могла себя чувствовать женщиной.
Девушка нахмурилась. Как странно, что можно так долго знать человека и не замечать, насколько он красив. Ей вдруг стало жарко, и она слегка помахала рукой, чтобы остудить свое разгоряченное лицо.
О Боже! Мак наверняка умер бы от смущения, узнай, что за мысли бродят в ее голове! Если бы Мак знал о ее чувствах, то он не только смутился, он испугался бы, что разобьет ей сердце. Саванна знала, что он любил ее как сестру, и они всегда по-дружески относились друг к другу.
От волнения Саванна даже перестала дышать. Возможно, Мак передумает и не станет выполнять поручение ее отца, даже несмотря на обещанное вознаграждение в пять тысяч долларов. Девушка встала со своего кресла и стала ходить из угла в угол, чувствуя, как у нее заныло в желудке.
Остановившись на мгновение у окна, она бросила рассеянный взгляд на улицу. Мак может ей помочь разыскать Неда Барлоу, но она уже сама не хотела этого.
Что ж, придется самой справляться со всеми проблемами.
Глава 4
Мак проснулся от легкого щелчка закрывшейся двери.
Хотя звук был негромкий, молодому человеку он показался неожиданно резким. Мак никогда не спал крепко. Он привык к этому за долгие годы своей работы, ведь порой крепкий сон представлял для него смертельную опасность. Кроме того, Саванна подозрительно легко согласилась с ним, что не ввело его в заблуждение, и Мак был готов к самым неожиданным действиям с ее стороны.
Поднявшись с кровати, молодой человек взял в руки пистолет и пристроил его за поясом брюк. Он никогда не снимал их на ночь, если находился не дома. Также Мак не расставался и со своими ботинками, поэтому не потратил ни секунды на то, чтобы их надеть.
За дверью послышались легкие шаги. «Женщина», – решил молодой человек. Незнакомка прошла по коридору мимо комнаты Мака и направилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Немного повременив, он проскользнул в холл и направился вслед за женщиной.
Внизу было темно, только справа на столе горела лампа, под которой мирно похрапывал дежурный. Как Корд и ожидал, этой незнакомкой оказалась Саванна. Мак на мгновение остановился и подождал, пока девушка выйдет из гостиницы.
Куда Саванна отправилась в такой поздний час? Может быть, она с кем-то встречается? А вдруг это Нед Барлоу?
Возможно, его представление о ней совершенно не совпадает с тем, что есть на самом деле? В нем снова проснулась ревность. Мак осторожно проскользнул в дверь и огляделся вокруг, стараясь определить, в каком направлении пошла девушка. Разве она не знает, что женщине опасно бродить одной ночью по улицам?
– О, вы напугали меня!
Это заговорила Саванна, затем молодой человек услышал еще один голос, который был ему незнаком. Мак инстинктивно положил руку на пистолет и сильнее прижался к стене.
– Извините, миссис Кэррингтон.
– Вы знаете меня?
Мак удивился. Его пальцы крепко сжимали оружие. Он уже собирался выйти из тени., но следующие слова незнакомца остановили его.
– Где ваш муж, миссис Кэррингтон?
В голосе мужчины молодой человек уловил досаду, а не угрозу. Все понятно. Это один из людей Портера, посланный шерифом следить за Саванной, чтобы она вдруг не исчезла из города. Мак бесшумно вернулся к гостинице и громко хлопнул дверью.
– Саванна, я искал… – Он резко остановился и замолчал, а затем с подозрением окинул взглядом незнакомого мужчину. – А это кто еще, черт возьми?
Посланец шерифа, в свою очередь, тоже уставился на Мака, пытаясь его разглядеть в тусклом свете фонаря.
– А ты кто такой?
– Он… , – Я муж Саванны, – заявил Мак и, сделав шаг вперед, встал рядом с девушкой. Он обнял ее за талию и слегка притянул к себе. – Она.., мы.., боюсь, вы стали свидетелем небольшой ссоры.
Несмотря на то что Саванна прекрасно поняла, зачем Мак стал разыгрывать весь этот спектакль, она попыталась освободиться из его объятий.
– Он…
Молодой человек осторожно приложил свой палец к губам девушки, пытаясь заставить ее замолчать, и нежно посмотрел ей в глаза.
– Дорогая, почему ты всегда пытаешься убежать, когда мы ссоримся? Ведь на улице очень опасно.
– Мэм, это что, ваш муж? – потребовал объяснений незнакомец, явно настороженный нежеланием Саванны подчиниться требованию мужа.
– Разумеется, я ее муж! – прорычал Мак. – Вопрос заключается в том, кто ты такой? И откуда знаешь мою жену?
– Мак…
Подавив свое раздражение, молодой человек быстро повернулся к девушке и накрыл ее губы своими, а затем его язык проворно скользнул внутрь рта Саванны. Мак надеялся, что это приведет ее в состояние шока и она хоть немного помолчит.
Но девушка начала снова вырываться из рук молодого человека. Прекрасно понимая, что незнакомец довольно скептически наблюдает за сценой примирения «супругов», Мак попытался привнести в спектакль больше правдоподобности. Он еще крепче обхватил ее за талию и прижал к себе. И когда его тела коснулась ее великолепная грудь, молодой человек едва сдержался, чтобы не застонать. Он вдруг почувствовал, что не мог находиться рядом с девушкой и при этом сдерживать свои желания.
Убеждая себя, что его действия вызваны исключительно необходимостью. Мак медленно прижался своими бедрами к ее и с еще большей страстью стал целовать Саванну, стараясь не дать ей заговорить. По телу девушки пробежала дрожь, и она так пылко ответила на его поцелуй, что молодой человек почувствовал, как у него закипела кровь. Затем, повинуясь голосу разума, он разжал руки и выпустил Саванну из объятий. «Уж если это не убедило посланца шерифа в правдивости моих слов, то, вероятно, больше уже ничто не поможет», – подумал Мак и посмеялся про себя.
И прежде чем обернуться к своему единственному зрителю, молодой человек поцеловал девушку в ее душистые волосы.
Но незнакомца уже не было.
– Полагаю, мы убедили его, – проговорил Мак несколько хриплым голосом.
– Думаю, нам удалось. – Голос Саванны тоже слегка дрожал.
Она вдруг закашлялась и попыталась отодвинуться подальше. Если говорить честно, молодой человек предпочел бы, чтобы полицейский постоял с ними еще немного. Уж очень приятно было убеждать его в том, что они муж и жена.
– Так все-таки куда ты собиралась. Саванна?
Отвернувшись в сторону, она пробормотала:
– – Просто хотела прогуляться. Я никак не могла уснуть.
– Для тебя действительно так важно вернуть свои деньги?
– Дело не только в деньгах, Мак. И если бы ты знал меня лучше, ты бы не стал мне этого говорить.
Он спокойно, с пониманием посмотрел на девушку и, хотя не был до конца уверен в том, что же в действительности руководило ею, сказал:
– В таком случае дело в гордости. Но как ты могла отправиться за Барлоу в одиночку? Разве ты не видишь, какая тебя подстерегает опасность? Ведь он собирался похитить тебя, чтобы затем получить выкуп. Ты хочешь предоставить ему возможность, которую этот негодяй упустил в первый раз?
– Это не входит в мои планы, – сказала Саванна.
И прежде чем он успел что-то сделать, девушка отскочила в сторону, достала маленький пистолет и направила его на Мака.
– Ну что. Мак, теперь ты понял? Хотя я и леди, но не такая уж глупая, как тебе могло показаться.
Молодой человек восхищенно присвистнул и осторожно забрал пистолет из рук девушки.
– Надеюсь, ты просто демонстрировала свои способности и не собираешься опробовать это на мне.
Мак отдал пистолет обратно Саванне, она аккуратно положила его в потайной карман своего платья и отряхнула руки.
– Не будь смешным. Я просто хотела показать тебе, что могу позаботиться о себе. Возможно, то, что я скажу, может заинтересовать тебя. Банк предлагает хорошее вознаграждение за поимку Неда Барлоу и обещает вернуть вкладчикам их деньги.
Молодой человек чуть было не сказал, что его это мало интересует, но вовремя сумел сдержаться. Мак пока не мог сказать девушке, что его главным интересом является она сама. И он задал тот вопрос, который Саванна ожидала услышать:
– Сколько?
– Пять сотен долларов. Разумеется, это не пять тысяч…
– Хочу предложить тебе кое-что, – сказал Мак и, взяв ее за руку, повел к отелю. – Это будет небольшая сделка.
Они прошли мимо спящего клерка и поднялись по широкой лестнице, держась за руки. Девушка вдруг остановилась на верхней ступени и с подозрением посмотрела на своего спутника.
– О какой сделке идет речь?
– Давай поговорим об этом в твоей комнате, – предложил молодой человек.
Вероятно, это была не самая хорошая идея, но вряд ли Саванна захотела бы пойти в его номер. А все рестораны и кафе уже закрылись. Мак беспокоился о ее репутации, хотя и предполагалось, что они муж и жена. Клерк за конторкой удивленно посмотрел на него сегодня, когда чуть раньше молодой человек попросил для себя отдельную комнату. Чтобы как-то сгладить неприятное впечатление, ему пришлось закатить глаза и промямлить что-то вроде: "О, женщины!
Их невозможно понять!"
Мак, глядя, как девушка соблазнительно покачивает бедрами, вздохнул. Дважды он держал Саванну в объятиях, но так и не смог понять, искренно она отвечала на его поцелуи или это было притворством. Если это всего лишь спектакль, то нужно признать, что она великолепно исполнила свою роль!
Мак осторожно прикрыл дверь и запер ее на ключ. Затем, обернувшись, он застыл на месте. Саванна не осталась в гостиной, как ожидал молодой человек, она прошла в спальню, присела на кровати и жестом показала ему на место рядом с собой. Совсем рядом. Взглянув в ее невинные голубые глаза, он начал читать про себя строки из Библии, какие мог припомнить.
– Проходи сюда, садись и расскажи мне о своей сделке.
Я тебя очень внимательно слушаю.
Ах, как бы ему хотелось сейчас прикоснуться к ней, дотронуться до ее притягательной груди, поцеловать в сочные губы. О Боже, как он любит ее, как долго мечтал о ней, как давно ее хочет. И вот сейчас она сидит на кровати, ее щеки слегка раскраснелись, огромные глаза вопросительно смотрят на него. Вопросительно и доверчиво.
Мак наконец оторвался от дверной ручки и медленно подошел к кровати. Он сел не рядом с ней, а немного подальше, боясь не справиться с искушением. Но это мало помогло. Молодой человек чувствовал легкий, сладковатый аромат. Вероятно, это жасмин. Он видел, как поднимается испускается грудь девушки. Губы Саванны выглядели слегка припухшими после поцелуя. Из прически выбился тонкий золотистый завиток и упал ей на плечо.
Усилием воли молодой человек сдерживал свои эмоции, стараясь не выйти из роли, которую уже давно привык разыгрывав перед девушкой, – доброго старого друга. Мужчины всегда окружали Саванну. Одни из них хотели заполучить ее деньги, других прельщала ее внешность. Мак всегда держался особняком.
– Мак, – мягко проговорила она, – ты, вероятно, сказал про сделку, только чтобы заманить меня в отель?
«А как насчет постели?» Но молодой человек тут же выбросил эти мысли из головы. Ему совершенно необходимо закончить этот разговор как можно быстрее, иначе он сделает то, о чем впоследствии придется пожалеть.
– Вовсе нет.
– Ты выглядишь немного странно. Ты не болен? У тебя покраснело лицо'.
Кто бы сомневался! Слава Богу, что его брюки были достаточно широкими в промежности, иначе она могла бы испугаться еще больше.
– Все в порядке. Я подумал вот о чем. Что, если я соглашусь помочь тебе найти Неда Барлоу?
– А что взамен?
Мак представил себе, как удивилась бы девушка, если бы взамен он попросил ее влюбиться в него. И снова в нем зашевелилось беспокойство. А если она никогда не полюбит его? И несмотря на все его усилия, все равно будет воспринимать его только как друга?
– Мак, ты точно в порядке? Я никогда не видела, чтобы ты выглядел так странно.
Ну разумеется! Он всегда очень старательно скрывал от нее свои истинные чувства. Молодой человек не мог ей открыться раньше, так как до последнего времени у него не было возможности предложить ей такую жизнь, к которой девушка привыкла.
– Я помогу разыскать тебе Неда Барлоу, если ты согласишься возвратиться со мной в Энджел-Крик.
– Мак, я не могу…
– Твой отец просит у тебя прощения за то, что хотел выдать тебя замуж за Демента против твоей воли, – сказал молодой человек.
– Он так сказал? Он самый упрямый человек, которого я знаю! – Неожиданно ее плечи уныло опустились. – Мне не стоит во всем обвинять отца. Это не его вина.
– О чем ты?
Она выглядела такой подавленной, что Мак с трудом удержался, чтобы не поддаться эмоциям и не попытаться утешить девушку. Разумеется, в этом нет ничего предосудительного, но он опасался, что не сумеет себя сдержать и зайдет слишком далеко.
– Это все из-за денег. Я никогда не могла понять, ухаживает мужчина за мной потому, что любит, или просто хочет получить деньги моего отца. Отчасти именно из-за этого я и приехала в Джеймстаун. Здесь меня никто не знает.
– Теперь знают, – сухо вставил Мак. – Кстати, как ты собиралась здесь жить?
Девушка гордо приподняла подбородок:
– Я собираюсь открыть шляпный магазин и делать шляпы по своим собственным эскизам.
Мак заметил, что она употребила слово не «собиралась», а «собираюсь».
– Но ты можешь делать это в Энджел-Крике, – спокойно заметил он.
Молодой человек не стал бы возражать против того, чтобы его жена работала, если это приносило бы ей удовольствие. Девушка дотронулась до его руки, и Мак ощутил дрожь в теле от ее прикосновения.
– Мак, ты забываешь о главном. Все в Энджел-Крике знают меня как дочь Джорджа Кэррингтона. И это никогда не изменится.
«Изменится, когда ты выйдешь за меня замуж». Чувствуя себя не в силах сопротивляться, молодой человек осторожно провел большим пальцем по ее ладони.
– И еще мне кажется, что теперь ваши отношения с отцом станут значительно лучше.
Саванна внимательно смотрела на Мака. Затем, в конце концов, она проговорила:
– А если я соглашусь вернуться, ты поможешь мне отобрать мои деньги и медальон у. Неда Барлоу?
– Будем искать его неделю, а если за этот период времени он нам не попадется, вернемся домой.
Саванна заколебалась, мягко отняла руку и потерла пальцами именно то место, до которого дотронулся Мак, словно он обжег ее. «Что ж, черт возьми, парень, надежда есть!»
– Хорошо, я согласна.
Молодой человек отодвинулся от девушки на безопасное расстояние.
– Только вот что. Ты останешься здесь, пока я буду разыскивать Барлоу.
– Вот еще! Мы так не договаривались.
К удивлению Мака, Саванна вскочила с кровати и подошла к нему. Глаза ее потемнели от гнева.
– Мне надоело, что ты обращаешься со мной как с принцессой, Маккензи Корд. По-моему, тебе пора узнать, что я не хрустальная ваза. Если ты думаешь, что я стану сидеть тихо в отеле, пока ты пытаешься найти этого негодяя, то глубоко заблуждаешься.
Широко улыбнувшись, молодой человек сказал:
– Послушай, Сав, я совсем не имел в виду…
– О, я очень хорошо знаю, что ты имел в виду! – продолжала сердиться девушка, ее голос дрожал от гнева. – Ты всегда обращался со мной как с фарфоровой куклой, у которой совершенно нет мозгов. Ты точно такой же, как все остальные мужчины в Энджел-Крике!
Мак сделал вид, что обиделся.
– Подожди-ка минутку! Я никогда не говорил, что у тебя нет мозгов. Я всегда считал тебя очень умной девушкой. Просто я не хочу, чтобы ты находилась рядом с Барлоу. Он опасен.
– Ты не бросишь меня здесь.
– Очень даже брошу! – возразил Мак в ответ.
Неожиданно кто-то постучал в дверь и прервал их оживленную беседу. Не раздумывая молодой человек рывком открыл дверь. На пороге стоял дежурный с первого этажа. Он выглядел сонным и раздраженным.
– Какие-то проблемы? Я даже внизу слышал, как вы кричали. – Мужчина медленно перевел взгляд с Мака на Саванну. – Может, вызвать шерифа, мэм?
Мак с досадой увидел, что девушка всерьез обдумывает предложение служащего отеля. Она не сделает этого. Или сделает? Слегка прищурив глаза, молодой человек мягко проговорил:
– Мы тут кое-что обсуждали. Правда, дорогая?
Она все еще колебалась. Мак сделал шаг вперед, собираясь снова обнять девушку. Если необходимо привлечь Саванну на свою сторону, он готов делать это снова и снова. С большим удовольствием.
– Да, да, – быстро сказала она, сразу догадавшись о его намерениях. – Мой муж и я просто немного повздорили. Но мы уже пришли к соглашению. Правда, дорогой?
Мак прекрасно понимал, о каком именно соглашении идет речь. И несмотря на то, что подобная тактика со стороны девушки была достойна восхищения, результат не слишком его радовал. Саванна даже отдаленно не представляла себе, насколько опасна могла быть охота за преступником. Если с ней что-то случится, Джордж Кэррингтон назначит вознаграждение уже за его голову. Да Мак и сам никогда не простит себе этого.
Но в любом случае Мак всегда может незаметно исчезнуть под покровом ночи. Молодой человек обрадовался найденному решению. Разумеется, она будет в ярости, но по крайней мере в безопасности.
– Собственно говоря, – проворковала Саванна сладким голоском, который сразу заставил Мака насторожиться, – он уже собирался сейчас перенести свои вещи в мою комнату.
Девушка посмотрела на него с такой любовью, что было просто невозможно усомниться в искренности их отношений. У Мака, даже закружилась голова. «Маленькая кокетка», – подумал он.
– Нет никакого смысла тратить наши деньги напрасно, да, дорогой? В конце концов, ведь мы женаты. Глупо спать в разных комнатах, раз мы уладили все проблемы и помирились.
Мак подумал, что сейчас ему хотелось бы не поцеловать ее, а задушить.
