Текст книги "Пета (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Отпустить меня… Он, что действительно не считает, что сам виноват в том, что его убил Сильф?

– Что ты имеешь в виду, говоря, что ты отпустил меня? Я видела, как тебя засосало в торнадо, и почувствовала, как наша связь разорвалась, когда тебя забрала смерть. Ты никак не мог справиться.

Он взглянул на меня и улыбнулся.

– Пета. Я разорвал связь между нами. У Богини-матери на тебя были другие планы.

Я остановилпсь, словно вдруг попала в трясину.

– Что?

– Я не погиб, Пета.

Я прыгнула на него, не зная, чего хочу больше: обхватить лапами его или выцарапать глаза. Я вцепилась в него, и он удерживал меня, пока я кричала ему в ухо:

– Ах ты ублюдок, да ты понимаешь, через что я прошла? Знаешь, что мне пришлось перенести, и как я жила? Да ты хоть на секунду задумался, что я… ты просто решил, что больше я тебя не заслуживаю.

Слова сорвались с губ, и я оттолкнулась от него и убежала в туман в собственном сне.

Он был таким же, как и остальные. Я была недостаточно хороша, и он отпустил меня. Нет, Богиня-мать решила, что я для него недостаточно хороша, и заставила отпустить меня.

Вот стерва.

– Непета, – внезапно Талан возник передо мной, и я резко остановилась, проклятые сны и их нереальность. – Я жив, и скоро наступит время, когда ты должна будешь привести Лакспер ко мне. Я ее обучу.

– Она не нуждается в твоей помощи, – выплюнула я и выгнула спину. – Она сильнее тебя.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Видишь, ты уже выбрала ее, а не меня.

Выбрала, и мне плевать.

– Она бы никогда не оставила меня. Даже ради Богини-матери.

Талан присел передо мной на корточки.

– Возможно, так и есть. Ты приведешь ее ко мне, когда я снова приду?

Я пожала плечами.

– Я предоставлю ей самой решать. Я не стану ее заставлять.

– Это все, о чем я могу просить.

Сжавшись ещё сильнее, я пыталась побороть навернувшиеся слезы, а потом плюнула на все и взглянула на него.

– Ты разбил мне сердце, Тал. Разбил на тысячу крошечных осколков, и я слишком долго старалась собрать его. А потом в мою жизнь пришла Ларк, и все осколки сами встали на места. Прийти ко мне сейчас – это… Это нечестно.

– Да, но в этом вся Богиня-мать, правда? Честность не ее конек, котенок.

Я улыбнулась, и моя улыбка словно разрушила видение.

Ларк уже проснулась, но мыслями была далека от меня. Я не переживала, а следовало бы. Талан правильно описал ее, порывистая, но также упертая. Смертельно-опасная комбинация, если она что-то вбила себе в голову.

Глава 7

Выходя из библиотеки, Ларк давала Кактусу указания. Любопытство взяло верх, и я спросила:

– Что ты собираешься сделать, Замарашка?

– Я собираюсь сознаться, – сказала она так, словно принять смерть вместо кого-то – самый естественный поступок на земле. Словно она говорила, что мы собираемся пойти в гости на чай с печеньками.

– Нет! – зарычала я и прыгнула перед ней, преграждая дорогу. – Я этого не позволю. Мы с тобой обе знаем, что Эндеры были убиты после того, как их исцелили. Тебя максимум можно упрекнуть за их избиение, и все же даже при этом тебя все равно убьют здесь в Шахте! Ты не заслужила смерти, Лакспер. Ты не можешь этого сделать.

Я не могла сдержать дрожь в голосе. Я не могу ее потерять. Проклятый Талан, это он заставил меня понять это. А я не хотела, чтобы так было.

Даже самой себе я не позволяла признать, как быстро Ларк стала для меня целым миром. Она опустилась на колени и обвила руками мою шею. Я прижалась пастью к ее ключице, а зубы отбивали дробь у самой ее кожи. Я не могла контролировать свои эмоции, особенно после того, как увидела Талана живым и поняла, как много Ларк уже значит для меня. Мне во что бы то ни стало нужно уберечь ее от ее же безумия.

Не важно, что для этого потребуется, не важно, что мне придется сделать, но я должна удержать ее от признания.

– Пета, я не планирую умирать, – сказала она. – Белладонна вытащит меня отсюда, а если мне придется… я буду бороться за своё освобождение.

Я ахнула, а потом отстранилась и посмотрела на нее. Немного безрассудна? Возможно, совсем не немного. Никто из моих предыдущих подопечных не рассматривал вопрос о схватке с другим Элементалем, даже когда это было обосновано.

– Я не похожа на других Элементалей. Я не сдамся без борьбы. Поверь мне. Пожалуйста.

Она молила меня поверить ей не только словами, но и посредством нашей связи. И часть меня поверила. Но другая часть…

– Тебя изгонят, ты будешь проклятием для всех, кто тебя повстречает. Твоя жизнь закончится, ты станешь ходячим мертвецом. И все ради чего? Ради единственной добровольно отданной за тебя жизни?

Неужели она действительно намеревается так поступить?

– Никто не умрет, Пета.

Ей легко говорить. Она ещё молода и не видела всех тягот мира и того, какой жестокой может иногда быть Богиня-мать.

Она положила мне на голову руку и зарылась пальцами глубоко в мех.

– Пета.

Я опустила голову и посмотрела ей прямо в глаза.

– Лакспер, пожалуйста, не проси меня сделать это. Наблюдать, как ты отдаешь свою жизнь. Ты будешь тринадцатым подопечным, назначенным мне Богиней-матерью. Я не смогу смотреть на то, как ты умираешь.

– Пойдем со мной.

Ее бедро задевало мое плечо, и я неохотно позволяла ей подталкивать себя, пока мы шли вперёд. Я знала, что она и сама может найти дорогу к тронной зале. Там стояла огромная статуя Фиаметты, и даже на таком расстоянии можно было заметить ее мерцание. Ещё несколько шагов – и мы оказались у огромных дверей. За ними был отчётливо слышен голос Фиаметты, по крайней мере, для моих ушей.

– Верь, что я выберусь из этого живой, Пета.

– Именно это сказал мне мой первый подопечный, носитель Духа, как раз перед тем, как собрался спасти друга, – прошептала я.

Талан сказал то же самое, сказал верить ему, когда нырнул в торнадо, чтобы спасти друга. И они оба погибли. По крайней мере, так считала я.

Ларк встретилась лицом к лицу с Фиаметтой как настоящий воин. Не страшась за себя, думая лишь о тех, кого хотела спасти.

Я призвала всю свою выдержку, чтобы не прыгнуть перед ней и не повалить Фиаметту на пол, чтобы не принудить Ларк бежать и выбираться из Шахты. Чтобы заставить ее понять, что ничем хорошим ее идея не закончится.

Ларк просила верить ей. Мне было трудно, но всё-таки я это сделала. У нее был план, и я доверюсь ей, как она доверяла моим советам. Взаимоотношения, построенные на получении и отдаче, на доверии и понимании.

Даже если Талан не доверял мне полностью, он мог бы не заканчивать все полным враньём. Он мог бы разорвать нашу связь и пойти своим путём. Не уверена, что так было бы легче, но, по крайней мере, уж точно честнее.

Фиаметта впустила Ларк в свои покои, и, когда я хотела пойти за нец, королева остановила меня, она прожигала мою шкуру взглядом голубых глаз.

– Это тебя не касается, фамильяр. Я вижу в этом твою руку, это ты отвела ее в библиотеку, дала ей доступ к тому, к чему его имел лишь Лоум, – указала она на лист бумаги, который все ещё сжимала Ларк.

Я склонила голову на бок, внутри кипело желание наброситься на нее.

– Ты больше не моя королева, Фиаметта. Я подчиняюсь Лакспер, больше никому.

Фиаметта прижала руки к своим бокам, а ее глаза… О, если бы взглядом можно было убить, я бы уже была мертва и похоронена на глубине трёх метров под землёй.

Ларк положила руку мне на голову.

– Подожди меня. Пожалуйста.

Я с неохотой кивнула и села за дверью.

– Я приду, если ты позовешь

Дверь за ними захлопнулась, а я осталась сидеть и старательно дышать, вдыхая через нос и выдыхая через рот. Сосредоточившись на мерном движении собственной грудной клетки, я пыталась не думать о всех возможных ужасах, что могла сотворить с Ларк королева. Эту сторону жизни фамильяров я просто ненавидела. Ненавидела те моменты, когда ничем не могла помочь.

Однако, связь между мной и Ларк оставалась стабильной, а ее жизненная сила была на высоте, что давало мне некоторую уверенность, что все в порядке. Мою медитацию прервал внезапный взрыв силы, прошедшей через Лакспер. Земля, она воспользовалась силой земли. Всего одна секунда, а затем тишина.

– Пета.

Ларк позвала меня, и, развернувшись, я толкнула дверь. Фиаметта была погружена в скалу по шею. Я присела и поползла вперёд.

– Ларк, что случилось?

– Мне нужно, чтобы ты привела Кактуса. Быстро, – сказала она, и я почувствовала ее обеспокоенность.

Я без слов развернулась и бросилась прочь. Проще сказать «найти Кактуса», чем сделать.

Поворачивая за угол, я едва не врезалась в Бранда.

– Невезучая Кошка, что ты тут делаешь? И где Ларк?

– Мне нужно найти Кактуса, – выплюнула я, не обращая внимания на выпад в свою сторону. Сейчас не время.

– Я видел, что он направлялся туда, – он повернулся и указал направление, и я помчалась прочь.

Я не знала, зачем Ларк нужен Кактус, но нужно привести его как можно скорее. Насколько я понимала, у королевы что-то припасено в рукаве. Фиаметта добилась трона вовсе не из-за своего происхождения или из-за красивых глаз. Нет, она получила трон исключительно благодаря своей силе и уму.

Ещё три поворота, и я уловила запах Кактуса – смесь огня и грязи.

– Кактус! – выкрикнула я его имя, и он рванул ко мне, встретившись со мной взглядом.

– Она в порядке?

– Да, но прямо сейчас ей нужна твоя помощь! Нам нужно поспешить! – крикнула я, взмахнув лапой с выпущенными когтями, чтобы до него дошло скорее.

Когда я повернулась, на моем пути возник Бранд.

– Прочь с дороги, Эндер.

– Я могу помочь, если Ларк в беде, – сказал он.

– Хорошо, только нам некогда мешкать.

Конечно, брать с собой Эндера было неправильным, но я даже не думала, что он может предать Ларк.

Как я ошибалась.

Когда Ларк ранило из арбалета, она потянулась за своим копьём, но я знала, что сейчас произойдет, я видела это по выражению лица Фиаметты. Я прыгнула перед Замарашкой, когда вокруг нас вспыхнуло огненное кольцо, словно уменьшающаяся в размерах клетка.

Фиаметта встала над нами.

– Эти двое людей преданны мне, ты же не думала на самом деле, что полученные в их присутствии договоренности, будут иметь силу, правда?

Прикрыв Ларк своим телом и защитив ее от жара, я прижалась к земле. Больше я ничего не могла поделать. Мы погибли, Фиаметта убьет нас обеих. Но все же я понимала, что если мне придется погибнуть, то хорошо, что вместе с Ларк.

Она уставилась на Фиаметту.

– Знаешь, начинаю думать, что все правители семейств просто придурки.

В другое время я бы рассмеялась, потому что она права. Все правители – полные придурки.

Нас увели в темницу, и меня заковали в цепи, надев ошейник. Я не могла сидеть спокойно и ходила взад и вперёд, насколько позволяла цепь. Меня уже не в первый раз заковывали, но принять это с лёгкостью я не могла, потому что в прошлый раз такое произошло ещё с Таланом. Очевидно что-то в носителях Духа притягивало к ним неприятности.

Друг Ларк, по крайней мере, таковым он считался, набросился на нее:

– Мы не выберемся отсюда. Я думал, что, по крайней мере, спас тебя, а теперь ты здесь и все испортила.

– Что? – прошептала она. – Ты серьезно?

– Об одном, я просил тебя лишь об одном – пойти с Брандом и спасти свою жизнь – а ты даже этого не смогла сделать.

Меня пронзило от острой боли, не физической, а душевной. Этот мужчина, который нападал сейчас на нее, он был ее возлюбленным. Я чувствовала ее связь с ним так же ясно, как и нашу с ней. И это он сейчас был жесток к ней. Из горла вырвался жалобный звук, когда я натянула цепь в попытке дотянуться до Ларк. Чтобы утешить.

Эш продолжил уже более нежным голосом:

– Я просто пытался разозлить тебя, чтобы ты могла дотянуться до своей силы.

Ну что за идиот. Ох уж эти мужчины и их блестящие идеи. Я хотела рявкнуть, что было бы лучше, если бы он действительно обидел ее и вывел из себя.

Однако, от моей выволочки его спасла своим появлением Белладонна, она велела нас отпустить, а нам – вновь предстать перед Фиаметтой.

На этот раз держала речь (от которой все остолбенели) Белладонна. Ее аргументы были весомыми: Ларк нельзя обвинять в смерти Эндеров, потому что она сама ещё не была Эндером.

Я с облегчением вздохнула, но ненадолго. Пора уже привыкнуть.

Фиаметта заставила Ларк прочесть вторую часть документа, где говорилось о наказании на усмотрение правителя пострадавшей стороны.

Фиаметта указала на Ларк свёрнутой кожаной плетью

– Высечь ее.

Беладонна ахнула.

– Ты же не в самом деле, правда?

– Очевидно, Кассава ввела тебя в заблуждение, маленькая Терралинг. Мы с ней не друзья, как и наши семьи.

Фиаметта размотала кожаную плеть, и ее кисти засветились, стоило ей призвать огонь. Словно настоящая змея, он обернул кожу, отчего та засияла.

Сестра Ларк крикнула ей:

– Ларк, сражайся с ней!

Нет, это не на самом деле. Этого не может быть. Найти Ларк, чтобы потерять ее так скоро – это так несправедливо к нам обеим. Внутри как яд расползался страх.

– Ларк, это не то наказание, которое ты сможешь пережить, лавовая плеть смертельно опасная для любого, в чьих венах не бежит огонь.

– На колени, – приказала Фиаметта.

Ларк встала на колени, отмахнувшись от тех, кто хотел поставить ее сам.

Плеть поднималась и опускалась, пламя, плясавшее по её бокам, было таким горячим, что светилось белым цветом. Она взлетала раз за разом. Кто-то схватил меня, и даже не один человек. Чьи-то руки обхватили шею, хвост и задние ноги, и только тогда я осознала, что оскалилась, глядя на Фиаметту и пытаясь добраться до нее.

Я хотела разорвать горло этой стерве и разодрать ее лицо на ремни. Боль Ларк плясала на задворках нашей связи, но она отказывалась дать мне возможность помочь ей. Что оставляло мне лишь одно.

Убить того, кто причиняет ей боль.

– Довольно, ты убьешь ее! – прервал это безумие голос придурка – Кактуса – и он встал между королевой и Ларк. Возможно, он действительно любит ее.

– Наказание закончено, – произнесла Фиаметта, глядя прямо Ларк в глаза.

Меня отпустили, я и рванула к своей подопечной.

Я склонила морду к ее лицу, дыша в ее ритме.

– Ларк, возьми мою силу.

– Нет.

Ох, даже сейчас она думает обо мне! Я понимала, что она делала, она щадила меня. И это заставляло любить ее ещё больше.

– Я отнесу ее, – сказала я.

Ее положили мне на спину, и я пошла вперёд крадучись, чтобы не сильно раскачивать ее во время движения. Так я шла всю дорогу до дома Бранда, а раны Ларк продолжали кровоточить, унося капля за каплей ее жизнь. В то, что она сможет выжить, верилось с трудом. Единственное, о чем я могла думать, что Богиня-мать каким-то образом вмешалась в ее наказание.

Принеся Ларк в ее комнату, я обернулась домашней кошкой, свернулась рядом с ее лицом и положила хвост ей на шею. Я тихо мурлыкала, напевая песни своего детства, которыми баюкала меня мать под завывание ветра в горах.

Звук шагов заставил меня напрячься. А точнее заставил напрячься характерный ритм этих шагов. Именно такой я слышала в тоннелях перед тем, как Ларк пропала.

– Ларк, он идёт, – это все, что мне удалось произнести, и меня поглотила тьма. Не сон, нет, просто пустота без звуков и цвета, где невозможно понять собственное местоположение. И невозможно узнать, когда получится оттуда выбраться.

Сказать, что мне это не нравилось, значит сильно преуменьшить.

Не знаю, как долго я провела в отключке, но, когда проснулась, все изменилось.

Ларк стояла, но меня удивило даже не это. Ее спина была здорова. То есть, раны закрылись. Хотя из-за недостающих фрагментов мышц на ней остались большие впадины. Я взвыла и спрыгнула на пол.

– Ларк, твоя спина, она исцелена. Как такое возможно. Что случилось?

Пошатнувшись при развороте, она качнула головой.

– Человек в черном плаще, это он сделал.

– Тот, кто пытался обрушить под тобой мост? Это же бессмысленно.

Она прислонила руку к голове, на лице читалось замешательство.

– Точно.

Она снова легла, и вздохнула.

– Пета, иди к Кактусу и Эшу. Скажи им, что мы уходим, как только я проснусь.

Я рванула из комнаты, но мне не пришлось бежать дальше. Оба мужчины стояли на кухне, прислонившись друг к другу лбами.

– Вы оба, – рявкнула я, и они одновременно развернулись.

– Она не спит? – в унисон спросили они.

– Спит, но когда проснется, мы уходим, – сказала я, и сразу же развернулась и пошла обратно в спальню. Разлучаться с ней даже на мгновение было все равно что вытягивать по кусочкам собственную душу. Я все ещё не могла поверить, что она мой истинный друг, но она в любом случае моя подопечная.

Неважно, насколько будет трудно, я посмотрю за ней. Даже если она просто замарашка.

Глава 8

Естественно, когда Ларк проснулась, мы никуда не ушли. Ее спину исцелила Богиня-мать, и сейчас Терралинг красовалась последствием прикосновения богини. Ее тело, там, где раньше были шрамы, окутывали насыщенно-зеленые лозы с темно-бордовыми шипами. Не уверена, что мне хотелось бы узнать, что она должна сделать за исцеление на таком уровне.

Но полагала, что факт отмены нашего ухода имел к этому какое-то отношение.

Вскоре я увидела огненный шторм, приближение которого чувствовала. Лавовая река вышла из своих берегов, сметая на своем пути всё и всех, даже Саламандр.

Нам нужно было выбираться отсюда – другого пути нет.

Бранд махнул рукой в сторону лестницы выводящей из жилых кварталов.

– Вы трое, уходите отсюда. Пета, ты сможешь вывести их отсюда к комнате Путешествий.

Я кивнула и запрыгнула на несколько ступенек повыше, чтобы обернуться к Ларк и Эшу.

– Быстрее.

Из-за грохота лавы, поджигающей все на своем пути, я не смогла расслышать, что сказала Бранду Ларк, но не удивилась, увидев что он последовал на нами. Молодец.

Бранд вел нас к комнате Путешествий, когда остановился у ведущего к ней лестничного проема. Мы выглянули из-за его спины и увидели пузырящуюся лаву, у нижних ступеней. Решение далось легко: так мы домой не попадём.

Однако, он не передумал.

– У королевы есть пара запасных повязок в ее покоях. Она разрешит вам ими воспользоваться. Только я не знаю, куда они вас приведут.

– Если только она не использует их для высылки людей, – тихо произнесла я, продолжая бежать вперёд рысцой.

В сложившихся обстоятельствах не было смысла метаться. Нам нужно просто добраться до выхода, и мы выберемся из горы и подальше от лавы. По моему мнению все предельно просто.

Но с Ларк ничего не может быть просто.

Фиаметту мы нашли в комнатах целителей, где предложили помощь в выводе Саламандр через главные ворота. По моему мнению, так нужно было поступить с самого начала.

Боковым зрением уловила державшегося позади фамильяра королевы, Джага.

– Это ты посоветовал ей? – спросила я.

Он кивнул.

– Да, но она не послушала. Ещё несколько часов назад я сказал ей, что пора эвакуировать всех, но она отказалась. Сказала, что сама справится со всем, – он тихонько фыркнул. – Фамильярам не осталось места в мире Элементалей, мой друг.

Я перевела взгляд с него на Ларк, и на сердце потеплело.

– Нет, осталось. Но им нужно помнить, что мы части одного целого.

Ларк предложила понести кого-нибудь из обжегшихся детей. Я пошевелилась рядом с ней.

– Я тоже могу взять кого-нибудь.

Смит фыркнул:

– Не думаю, Невезучая Кошка.

Ларк взяла его за предплечье и сжала пальцами.

– Ее зовут Пета, и если ты ещё раз назовешь ее Невезучей Кошкой, я забуду, что ты целитель.

Он перевел взгляд с нее на меня и обратно и тяжело вздохнул.

– Я думал, что слухи о том, что она твой фамильяр, лишь слухи. Прошу меня простить.

Я тихо фыркнула, и Ларк посадила мне на спину маленькую девочку.

Она наклонилась вперёд.

– У тебя красивая шёрстка.

Я обернулась и встретилась взглядом с золотистыми глазами Элементаля огня. Но такого ещё невинного.

– А у тебя красивые глаза.

Она зарделась и прижалась ко мне, обхватив руками.

Мы покинули комнаты целителей и направились к главным воротам. Они выходили на огромный сад вечноцветущих вишнёвых деревьев, их цветы роняли лепестки, и это походило на вишневый снегопад. То есть, это можно было увидеть, если ворота открыты. Но в нашем случае, они оказались закрыты плотно, и похоже, никому не удастся открыть их для выхода.

Появление огненного змея накалило ситуацию ещё больше.

Он появился прямо из стены и направился прямиком к Фиаметте. Она вскинула руку, как будто это могло его остановить. Он просто проигнорировал ее жест.

– Ты думаешь, что правишь здесь, но на самом деле этим местом правит твой страх. Ты никакая не королева.

Ящерица зарычала и прыгнула вперед с открытой пастью.

Когда огненный змей прыгнул к ней, время замедлилось. Я услышала эхо сказанных Богиней-матерью слов для Ларк, чтобы та спасла Фиаметту.

Терралинг выпрыгнула перед Фиаметтой и выставила руки ладонями вперёд и опустилась на колени.

– Во имя Богини-матери остановись!

Я едва слышно мяукнула и замерла в ожидании, понимая, что любое движение может быть принято за агрессию огненным змеем.

– Кем ты себя возомнила, чтобы останавливать меня такими словами? Ты такая же как и тот другой? – проревел огненный змей.

Он опустил морду, чтобы смотреть ей в глаза. У меня во рту пересохло. Один укус, и он переломит ее пополам, а я никак не смогу остановить его.

Ларк не опустила рук.

– Фиаметта – стерва, лгунья и манипулятор. Она пыталась стереть с лица земли твой народ, она наказала меня, едва не убив, и в целом она первостепенная стерва.

Я скосила взгляд в сторону Фиаметты. Ее лицо ничего не выражало. Уверена, она бы прибила Ларк за эти слова. Даже если они и правдивы.

Он ухмыльнулся.

– Да, все, что ты сказала, и не только. Тогда зачем ты не дала мне разорвать ее пополам и обглодать ее кости, чтобы использовать как зубочистки?

Ларк медленно опустила руки.

– Потому что по каким-то непонятным причинам Богиня-мать хочет, чтобы она осталась жива. И раз уж таково ее желание, то я сделаю все возможное, чтобы его выполнить. Если бы выбор был за мной, я бы позволила ей погибнуть и дать возможность другим занять ее место.

Он приблизил свое лицо так, что их носы практически соприкасались.

– Ты та, кто спас моего сына и хотел спасти дочь. Носитель Духа, твоё сердце слишком велико для твоего тела.

Огненный змей повернулся к королеве.

– Фиаметта, лишь из-за того, что она, – он кивнул головой в сторону Ларк, – вмешалась и действует от имени Богини-матери, я пощажу тебя и твоих людей. Но я хочу вернуть своих детей.

Ларк встала и даже не вздрогнула.

– Саламандры тоже теряют своих детей. Кто-то убивает их.

Он качнул своей массивной головой; загибающиеся за подбородок рога сверкнули, пока он шевелился.

– Их затянуло под лаву?

Она кивнула.

– Да.

– Они не погибли. Так забрали и наших детей. Я все ещё чувствую биение их сердец. Следуй за мной к моему гнезду, и, возможно, мы сможем найти их, Носитель Духа, – он развернулся, и его тело исчезло в той же дыре, что он сам проделал.

Естественно, что такая мелочь, как спасение от огненного змея, не превратило Ларк в героя. Только не для Саламандр. Вокруг нас поползли недовольные шепотки. Куча придурков и лавовых прихвостней.

– Как она его остановила?

– О чем они говорили?

– Почему королева не убила змея?

Фиаметта подняла руку.

– Лакспер. Ты та незаконнорожденная полукровка, которую от нас прятал Базилевс. Правильно? Ты дитя Улани.

– Да, – ответила Ларк без тени сожаления. Молодец. Будь решительна, сейчас время уверенных действий, никак не меньше.

– Мы обсудим это, когда выберемся из горы. А сейчас я доверяю тебе не только свой дом, но и жизни моих людей, – сказала королева.

Фиаметта развернулась и посмотрела на свой народ.

– Мы выйдем через главный вход, а тем временем я оставлю нескольких Эндеров разобраться со змеями и лавой.

С этим никто не стал спорить, даже Эндеры. Ларк проскользнула назад, туда, где оставила двоих детей, и наклонилась к ним, чтобы снова взять на руки. Они заулыбались и потянули к ней руки, но Замарашку в этот момент грубо отпихнули.

– Не прикасайся к ним, змеиная подстилка.

Мужчина поднял детей, глядящих на меня во все глаза, и зашагал прочь. Саламандры проходили мимо Ларк, словно она островок в реке.

Я направилась к ней. Пока я наблюдала за диалогом Ларк и огненного змея, с моей спины сняли маленькую ящерицу.

– У меня ее тоже забрали.

Эш ждал нас, его руки тоже были пусты.

– У меня тоже.

– Виновны за компанию, – прошептала Замарашка.

Саламандры, которые согласились на нашу с Ларк и Эшем помощь теперь сторонились нас как чумных.

– Кругом одни придурки, – пробубнила я себе под нос.

Я фыркнула и встрепенулась, сокращаясь до размеров кошки. Ларк протянула руки, и я запрыгнула на нее.

– Ты можешь нести меня.

Тихо засмеявшись, она взяла меня себе на плечи.

– Спасибо, ценю оказанное мне доверие.

За этими словами таилась невысказанная боль. Мне захотелось глаза выцарапать ее обидчикам и тем, кто в прошлом заставил ее усомниться в себе.

Я выпрямилась на ее плече и посмотрела поверх голов. У меня шерсть начинала дыбиться от того, что мы медлили здесь, пока к нам бодбиралась лава.

– Почему они остановились?

Я почувствовала, как плечи Ларк изогнулись подо мной.

– Может быть, Эш прав, и дверь заблокирована.

Головы находящихся вокруг нас Саламандр резко повернулись в нашу сторону, а их глаза осветились неприязнью. Никто не обрадовался возможности остаться здесь.

Встав на задние лапы, передние я положила на голову Ларк, чтобы посмотреть что там впереди. Двери действительно были закрыты, ни один лучик света не проникал внутрь. Ничего хорошего.

– Думаю, так и есть. Вам нужно пробраться туда, вам обоим.

Пройти сквозь толпу им удалось легко, по крайней мере, хоть в этом есть преимущество, когда ты изгой. Никто не встанет на твоём пути.

Впереди толпы стояли Мэгги, Фиаметта и Кактус, который мотал головой чуть ли не с яростью.

– Я не могу управлять этой стороной своей силы, моя королева. Мне жаль, – сказал Кактус.

Фиаметта посмотрела на Ларк, а ее голубые глаза были полны слез.

– А вы двое, вы можете открыть вход в гору?

Первым вышел Эш и прислонил руки к огромной черной двери лишь на мгновение и шагнул назад.

– Мне жаль.

Следующей пошла Ларк. Я почувствовала, как она потянулась к своим силам, и ощутила, как они выскальзывали из ее хватки раз за разом. На ее способностях стоял блок размером с основание этой горы.

Ларк удалось разозлиться, и блок растаял. Это действительно было выходом для нее. Но я надеялась, что дело не в злости, она может только ослабить Ларк.

Сила Ларк достигла наивысшей точки, и она направила ее на ворота. Те раскрылись с ужасающим скрежетом.

Через открытый проем внутрь посыпались лепестки, принося с собой пьянящий аромат и свежий воздух. Но по лицу Ларк все ещё бежал пот, она вцепилась в силу, словно от этого зависела ее жизнь.

– Торопитесь, заставь их проходить! – закричала она.

Я прижалась носом к ее уху и спросила:

– Что происходит?

Ворота загрохотали и заскрежетали, пытаясь закрыться.

– Кто-то закрывает дверь, когда я ее открываю.

Но чего Ларк не заметила, так это того, что Саламандры не продвинулись ни на шаг. Они не доверяли ей настолько, чтобы ступить в проем.

– Ларк, оставь, – сказал Эш.

Она отступила и оглянулась. Мне стало стыдно за Элементалей, когда-то называемых мною своей семьёй. Жалкая горстка идиотов, которых я никогда и не знала. Из-за своих страха и гордости они даже не могли принять ее помощь, чтобы спастись самим и спасти своих детей. И это их я когда-то считала сильнейшими Элементалями? Я была такой же идиоткой как и они.

– Что, черт возьми, с вами такое? Почему вы не пошли? – закричала она на них, и все отводили взгляды. Все, кроме одной.

– Как мы можем тебе доверять? – спросила Мэгги, приблизив свое лицо вплотную к лицу Ларк. – Может быть, ты обрушишь проход нам на головы, когда мы пойдём.

Послышался не просто согласный шёпот, а рёв солидарности.

– Вы все только что сами подписали свой смертный приговор, – тихо сказала она. Ее горечь передалась и мне. Они уже погибли, и Ларк понимала это. Я закрыла глаза, подумав о детях, которым суждено погибнуть из-за нежелания их родителей увидеть, что Терралинг может помочь им.

Фиаметта поманила Ларк за собой.

– Лакспер, я буду умолять, если придется. Я не смогу остановить поток лавы.

– Ты могла бы заставить их пройти. Ты могла бы пройти первой и показать им путь отсюда, тогда этого разговора и не произошло бы, – рявкнула она.

Фиаметта тщательно скрыла эмоции.

– Ты права.

Королева признала свою неправоту? Неслыханно. Возможно, времена менялись, однако слишком поздно для ее людей если она немедленно не заставит их делать то, что необходимо.

Позади послышались крики людей и всплески лавы, достигшей конца очереди. Люди рванули вперёд крича, плача и умоляя.

Нас прижало к двери вместе с Фиаметтой. Вот теперь они пройдут через двери… Если Ларк сможет открыть их.

Богиня-мать, помоги ей суметь их открыть.

– Пета, помоги мне, – прошептала она. – Я не могу дотянуться до своей силы не разозлившись.

– Эш, Кактус, – позвала я обоих мужчин, – подойдите.

Они стали пробираться к ней через стоящих людей. Послышались крики в тоннеле, когда лава стала лизать пятки находящихся к конце очереди.

Эш и Кактус присели рядом с нами.

– Что мы должны сделать?

Я плотнее прижалась к ее шее.

– Покажите ей своё доверие. Это ключ, чтобы разорвать остатки заклятия на ней.

Кактус без колебаний обнял Ларк со своей стороны и прижался губами к ее волосам.

– Я верю, что ты спасёшь нас, Ларк. Ты можешь это.

Справа от неё Эш накрыл ее руки своими.

– Лакспер, ты действительно лучшая из нас, даже не сомневайся.

Ее затрясло, и вновь стал нарастать гнев.

– Нет, – сказала я. – Отпусти гнев и обратись к доверию и любви. Теперь тебя ждёт только этот путь, Ларк. Это единственный путь.

Стоило этим словам сорваться с губ, как правда разрушила стену, выстроенную мною самой вокруг собственного сердца. Впервые после Талана я и сама отпустила свой гнев. Боль от того, что со мной обращались как с нежеланной гостьей, от того, что использовали те, кто должен был заботиться, ушла.

С плеч свалилась боль от того, что меня считали причиной смертей подопечных, ушла тяжесть. Впервые мне раскрылось сердце Ларк, и я осознала, что оно бьётся в унисон с моим.

Она – мой истинный друг.

Это знание открыло внутри меня дверь, о существовании которой я даже не подозревала. За ней хранилась способность, считавшаяся среди фамильяров легендарной…

«Когда придет время, Непета. Но не сейчас, дитя мое. Не сейчас. Если бы ты не отдала себя ей, не появилось бы этой способности. Молодец».

Богиня-мать сказала это тихо и ушла до того, как я успела ей ответить, или, что лучше, расспросить о дарованной способности.

Перед нами распахнулись двери, и я говорю и о блоке на способностях Ларк, и о вратах на выходе из пещеры. Мимо нас бросились наружу Саламандры, едва успев избежать смерти в потоках лавы.

Глава 9