Текст книги "Пета (ЛП)"
Автор книги: Шеннон Майер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
Глава 4
Замарашка с Кактусом отправились в Шахту, и, естественно, я пошла с ними.
У самой Шахты все опять изменилось.
– Ларк, не подходи к краю. Ляг на живот. Если ты вдохнешь поднимающиеся испарения, можешь потерять сознание и упасть, – сказала я, потому что меня прямо пронзало от беспокойства.
Она сделала, как я сказала, и легла на живот. Я вцепилась ей в спину, сев сверху. Куда она – туда и я.
Свесившись над краем, она вглядывалась вниз.
– Завораживающе.
– Никакого плаванья, – прошептала я ей в ухо.
Внезапно она потянулась через край, заставляя Кактуса схватить себя залодыжки. Лёгкие наполнились страхом, и я глубоко вонзила когти в ее кожаный жилет, чтобы не упасть. О чем она только думала? С ума сошла?
Никто из подопечных не был таким безрассудным… Нет, не совсем так. Самый первый был.
Да, Талан был таким же безрассудным и не мог избежать ошибок. Поэтому я его и потеряла.
Я уставилась на руки Терралинга, когда она ухватилась за выступ. Под ее пальцами камень просто растаял, образовав идеальные углубления для захвата.
Из того, что я знала о Терралингах, я помнила, что это очень древняя способность. Утерянная ими задолго до моего рождения.
– Нам необходимо будет обсудить это позже. У тебя не должно было быть способности так расщеплять камень, – сказала я.
Используя выемки для пальцев, она переползла через край и прыгнула на корточки на платформу ниже.
В нос ударил запах огненных змей. Замарашка подалась вперёд к двум детёнышами змей и мягко с ними заговорила. Похожие на крошечных гибких китайских белых драконов они уставились на нас тихо шипя. Я понимала их речь, но самое странное, что и Замарашка тоже.
Во имя Богини-матери, как такое возможно?
Услышав глухой удар позади, я резко обернулась.
Мышиное дерьмо.
Позади нас стоял Коул, тот самый Эндер, кого она считала предателем. Помешать им встретиться не удалось.
– Назад, идиотка, ты понятия не имеешь, на что они способны.
Он схватил Замарашку за руку и дёрнул с такой силой, что мы вместе полетели вверх тормашками с уступа. Я завизжала и сильнее вцепилась когтями в ее жилет.
Что бы ни случилось, я не собиралась ее отпускать. Даже если из-за этого пришлось бы погибнуть вместе.
Перед глазами сверкнула белая чешуя, и наше падение прекратилось, а мы обе повисли над землёй.
Нас поймал самец огненного змея и теперь карабкался обратно на выступ.
Поднявшись на него, мы увидели лежащую на земле самку змея, вокруг нее образовалась лужица крови, в которой была испачкана чешуя, а Коул стоял над ней, занеся над головой черную дубинку.
– Прочь от нее, – рявкнула Терралинг, подбегая к ним. Она призвала землю и отшвырнула Коула к стене с такой силой, что от удара головой он потерял сознание.
Она подбежала к лежащему детенышу и положила руку ей на бок.
– Дух может целить, Замарашка. Не знаю, как, но знаю, что может. Если ещё не слишком поздно, – тихо произнесла я. Я была уверена, что она не станет и пытаться. Используя Дух, каждый раз его носитель теряет часть себя. Вероятность, что она что-то предпримет для незначительного существа, которое она даже не знала, была ничтожно мала.
Замарашка закрыла глаза, и по ней заструилась сила Духа, направляясь к безжизненному телу. Неужели она пыталась ее спасти?
«А теперь ты видишь значимость Лакспер?»
Я действительно видела, но это все равно меня пугало. Даже больше, чем то, что она могла оказаться, как другие. Потому что если она оказалась настолько сильна душой и сердцем, настолько чиста разумом и помыслами… То насколько тяжелее будет потерять ее?
«Ответ прост, кошка. Не теряй ее.
Не теряй её».
Я лизнула Ларк в щёку, стирая слезы, которые, она, похоже, не замечала.
– Ты не сможешь спасти ее, Замарашка. Она умерла уже давно. Вот почему Дух сопротивляется. Думаю, ты с самого начала не смогла бы ей помочь.
Попрощавшись со Шрамом, как она метко назвала второго змея, она взобралась на верхний уступ, обнаружив там Кактуса, лежащего без сознания с огромной шишкой на голове. Она без промедления взялась за его исцеление, хотя я чувствовала, что ей не хватает энергии.
Но большей проблемой стало появление Фиаметты.
Королева меня удивила, но ещё больше удивило то, что Джаг, ее фамильяр, шел позади. Наши с ним взгляды встретились, и он едва заметно покачал головой. Он никак не мог остановить ее.
Это мне уже было известно.
Позади нас взобрался Коул.
Я понимала, что сейчас начнется, нам не избежать этого. Коул попытается очернить нас, попытается выставить Ларк в качестве ходячей проблемы. Я шепнула ей на ухо:
– Он так просто не сдастся. Будь осторожна.
Коул шел прямо в расставленную нами ловушку, заявляя, что ударил Кактуса, выводя тем самым королеву из себя (если судить по единственному показателю – ещё большему прищуру глаз). Возможно, я никогда и не была ее фамильяром, но знала с самого раннего детства, и уже тогда она отличалась взрывным характером. Хотя, кажется, теперь она научилась лучше себя контролировать.
Я гордилась тем, как Ларк удалось парировать реплики королевы и Коула. Тем, как она преподнесла факт обманного проникновения Коула в постель к королеве.
Ларк развернулась и направилась прочь.
– Стоять, – произнесла Фиаметта.
Мы обернулись и увидели убегающего Коула.
Кактус обрушил проход, заблокировав путь Коулу. Эндер развернулся и направил дубину на Фиаметту.
С ним королева разберётся сама, а мы сможем уйти.
По крайней мере, так подумала я.
Ларк сняла меня со своего плеча и оставила позади, выпрыгнув вперёд и заслоняя Фиаметту.
Подвергаясь опасности и пытаясь обезопасить меня.
Сердце дико забилось – я понимала, что это грамотный политический ход. Но не думала, что Терралинг поступила так из расчета.
Она поступила так, потому что это правильно.
Она сведёт меня в могилу.
Схватившись с ним, Ларк использовала на Коуле Дух. Я чувствовала, как он тонкой струйкой просачивается от нее и развязывает ему язык.
– В первую ночь, что ты разделил с королевой постель, ты что-то искал в ее комнате. Что это было? – спросила она.
Рядом со мной королева застыла, и я поняла, что Ларк в опасности. Решение пришло мгновенно. Обратившись в барса, я прыгнула вперёд, повалив Ларк на землю, а Фиаметта тем временем выбросила из пальцев волну лавы. Я почувствовала жар над толстым слоем меха.
Я взглянула на место, где только ко что стоял Коул, но там осталась только горстка пепла и обожжённых костей.
Ларк зарылась рукой в шерсть на моей шее.
– Спасибо.
– Это уже четвертый раз, Терралинг, – сказала я.
У нее дернулась горло, когда она с трудом сглотнула.
– Думаю, что тебе представится ещё по крайней мере несколько возможностей вытащить мою задницу из огня, до того как мы выберемся отсюда.
– Вероятно, ты права.
Глава 5
Естественно, одной битвы в день моей подопечной оказалось недостаточно.
Мы почти дошли до дома Бранда, как на Ларк набросилась Мэгги. Две женщины вцепились друг в друга, а когда Мэгги потащила Замарашку к лаве, я заволновалась.
Хотя не стоило. Мне следовало помнить, что я успела узнать о своем Терралинге.
Она умела выживать.
Резким движением ног Замарашка повалила Мэгги на землю и стала бить ее головой о камни.
Когда она встала, дыша тяжело от напряжения и адреналина борьбы, ее отчитали Смоук и Кактус.
Я мяукнула, и она протянула ко мне руки. Я запрыгнула и забралась к ней на плечо.
– Тебе следовало врезать ей по крайней мере в два раза сильнее.
Она взглянула на меня с широко открытыми от шока глазами.
– Ты не собираешься сказать мне, что я должна была позволить ей стереть меня в порошок?
Я фыркнула и покачала головой.
– Нет, покажи слабость, и тебя убьют. Другие теперь тебя боятся, они увидели, что ты надрала Мэгги задницу в считанные секунды. Вот зачем она пришла к тебе. Ты уже победила ее, и она потеряла своё положение, потеряла из-за какой-то Замарашки. А сейчас ты побила ее во второй раз. Она будет искать другой способ достать тебя. Так что нам нужно быть особенно осторожными.
И это правда, нам следовало остерегаться Мэгги. И гораздо сильнее, чем могла предположить Ларк. Мэгги теперь затаится и станет ждать момента для удара, когда Ларк окажется наиболее уязвимой. Возможно, это случится и через много лет, ведь у Саламандр очень хорошая память, когда речь заходит об их обидчиках.
В доме Бранда и Смоук снова настало время ужина. К тому времени слухи о драке Ларк и Мэгги успели разнестись широко.
Ларк попыталась отмахнуться. Ну уж нет, этому не бывать. Она заслужила уважение за победу над превосходящим по силам противником.
Я потянулась, изогнув спину идеальной дугой, и шагнула с колен Ларк на стол. Своей подопечной я обеспечу то уважение, какое она заслужила.
– Терралинги не очень хвастливы. Они скромны, в отличие от вас, ящериц.
Показалось, что Бранд сдержал улыбку, когда я пересекла стол. Смоук вспыхнула, но лишь на секунду.
Я поднялась на задние лапы, вытянув передние в воздух.
– Магма прыгнула на нее сзади, а Замарашка предугадала это. Она развернулась вместе с уцепившейся за нее Магмой. И БАМ! Первый же удар поразил цель, – я опустилась на все четыре лапы, кувыркнулась, затем подпрыгнула, чтобы плюхнуться на свой живот. Я любила выступать в роли рассказчика, но никогда бы не призналась в этом.
– А что потом? – прошептал младший сын Бранда, прижав крошечные кулачки к подбородку.
Я поползла по столу только на передних лапах, изгибаясь из стороны в сторону.
– Магма побежала назад, потащила Терралинга за лодыжки. Прямо к лавовому потоку.
Тиндер ахнул, и его кулачки затряслись от сдерживаемых эмоций.
– И что потом?
Я скользила на животе, пока не скрылась за одним из блюд.
– Казалось, что Магма утащит ее в лавовый поток. Но Терралинг дернула ногами, лишив Магму равновесия, и ударила по её голове своей.
– И из-за того, что она Терралинг, ее череп твёрже черепа Магмы? – спросил Тиндер, и я перекатилась на спину и вскинула все четыре лапы в воздух, словно боксируя с кем-то.
– Именно, – я снова замолчала и вернулась в атакующую позицию, не в состоянии сдержать дрожь от бурлившего адреналина. – Замарашка схватила Магму за плечи и трижды ударила ею о землю, – я несколько раз с силой кивнула головой. – БАМ, БАМ, БАМ. Каждый следующий раз сильнее предыдущего, пока не убедилась, что Магма не скоро очнётся, – в последнюю секунду я прыгнула к Тиндеру, приземлившись прямо перед его лицом. Он взвизгнул и рассмеялся, а я села и посмотрела на Ларк через плечо.
Она улыбалась мне, и в этой улыбке я увидела вероятность, что она… Возможно, она та, кого я ждала всю свою жизнь. Черт бы ее побрал за то, что родилась Терралингом.
После ужина мы удалились в комнату, отведённую Ларк. Она легла, но ее дыхание вовсе не замедлялось. У меня появилось плохое предчувствие.
Над нами раздался звук ночного колокола. И вообще-то, мы должны были уже спать.
– Проклятие, ты и вправду дитя Духа, да? – прошептала я.
– Откуда ты знаешь? Откуда ты вообще знаешь про Дух?
Я обдумала, что ей можно рассказать, что она достойна узнать из моего прошлого. И я рассказала ей о своем первом назначении, о том, как появилась у него совсем юной. О том, что он владел Духом.
Она сгребла меня в охапку и прижала к своему лицу. Она крепко закрыла глаза, как ребенок, боящийся ночных монстров. Она обняла меня, и я замурлыкала. Это было мое место.
– Я так рада, что ты здесь, – прошептала она. – Что бы ни происходило.
Я лизнула ее в щеку.
– Да, я здесь, Замарашка. Но если ты хоть кому-нибудь скажешь, я исцарапаю твоё лицо на тесёмки, пока ты будешь спать.
Тихонько рассмеявшись, она опустила меня на пол.
Однако, мы не долго ждали перед тем, как пуститься на поиски новых неприятностей.
В комнатах целителей я не смогла вынюхать много информации. Но Ларк была решительно настроена найти что-нибудь, чтобы доказать невиновность свою и Эша.
Засовывая нос во всевозможные баночки с кремами и мазями, я искала как могла.
– Почему так много Саламандр получает ожоги, если они нечувствительны к пламени? – спросила она.
– Обычно, они не обжигаются, но в последнее время было много подобных травм. Чаще всего бальзамы служат для помощи гостям Шахты, – я прыгнула на столешницу, которая огибала всю комнату. Понюхав баночку с котовником*, моим тезкой, я чихнула. – Иногда смерти случаются, потому что слишком маленькие дети пытаются плавать в лаве.
*Котовник – Nepeta (англ.).
Ларк вздрогнула, в ее взгляде появилась боль.
– Почему им это разрешают?
– Им не разрешают. Это просто дети, которым едва ли больше десяти, и которые верят, что неуязвимы. Один из моих подопечных был как раз таким ребенком.
Ох, моя маленькая милая рыжуха. Она бы выросла могущественной Саламандрой, если бы могла держать в узде свой норов. А все из-за какого-то спора. Она прыгнула в омут из-за спора с мальчишкой, на которого запала.
А я находилась слишком далеко, чтобы уберечь ее. Всего несколько дюймов, но этого хватило, чтобы она погибла в лаве до того, как я смогла до нее добраться. Она успела лишь выкрикнуть мое имя и утонула.
«Пета. Спаси меня.»
В третий раз разорвав мое сердце. И впервые – душу.
– Пета…
Лёгкий цокот обуви по камню заставил меня развернуться, выдернув из воспоминаний.
– Тшшшш, – шикнула я, дёрнув ушами. – Спрячься. Кто-то идёт.
Ларк залезла под одну из кроватей, а я присела под столешницей.
Дверь распахнулась, и внутрь скользнула фигура в плаще. Но я не чувствовала запаха человека, ни намека на то мужчина это или женщина.
Тень оглядела комнату, а потом замерла.
– Кто здесь? Я чувствую тебя.
Она направилась к кровати, под которой пряталась Ларк. Я мяукнула резко и громко и запрыгнула на столешницу. Протрусив по ее краю, я развернулась задницей прямо в лицо фигуре в плаще.
– Проклятые кошки. Ненавижу кошачьих. Первое, что я сделаю, получив власть над Шахтой, это убью всех твоих мерзких собратьев.
Женщина. И, судя по голосу, не самая приятная.
Она ушла, и Ларк вылезла из-под кровати.
Мы обнаружили бумаги со списком раненых Ларк Эндеров и их ранений. Там говорилось, что их жизни были вне опасности, но на утреннем обходе все оказались мертвы. Это подтверждало, что Замарашка и другой Терралинг невиновны в смерти Эндеров. И мы поспешили обратно. Факел прогорел, но мы находились достаточно близко к выходу, чтобы я смогла вывести Ларк.
– Сюда, – позвала я ее.
– Сюда, Лакспер.
А этот голос я не узнавала.
– Замарашка! – завопила я.
– Сюда, Лакспер, – снова позвал голос.
Она не ответила. Я повела ухом, и шорох шагов подсказал мне, что она рядом, несмотря на чей-то голос. Я сворачивала не сбавляя ход и подзывая ее за собой.
Другой голос исчез, а за ним пропал и звук шагов.
Выбравшись из тоннелей, я обернулась.
Позади меня Ларк не оказалось.
Сердце загрохотало, я стала вглядываться в тьму тоннелей.
– Замарашка, это не смешно. Выходи.
Тишина.
Я потянулась к связывающей нас силе.
Тишина.
Я начала паниковать. Как я могла ее потерять? Она шла прямо за мной.
Нырять снова в тоннели – глупо. Возможно, я и смогла бы уловить ее запах, но я не волк, и у меня нет суперспособности брать след. Тихо сама себе мяукая, я заметалась у входа в тоннели.
Меня заставил обернуться свет факела позади. Ко мне шел придурок.
– Ты что делаешь? – рявкнула я на него, плохо соображая из-за страха за Ларк.
– Я проснулся. Подумал, что это Ларк меня разбудила. Она так делала, когда мы были детьми.
Дух. Она жива и воспользовалась Духом, чтобы привести Кактуса. Но почему не меня?
Ответ прост – она ещё не уверена, можно ли мне доверять. И я не могу ее винить.
– Ты можешь её найти? – спросила я.
– Думаю, да, но она глубоко в тоннелях.
И он повел, а я пошла рядом. Я никак не могла рассказать ему, что не чувствую связи с Ларк.
– Ты ее правда любишь или играешь с ее сердцем?
– Ты теперь свахой заделалась?
– Нет. Я ее защитник.
– Пета, я люблю ее с самого детства. И сделаю ради нее что угодно.
– Даже отпустишь, когда она полюбит другого?
Я могла только предполагать, но стоило ей подумать о своем друге Эндере, как ее сердце начинало стучать громче. Хотя я не собиралась говорить Кактусу, что ее чувства к другому Терралингу отличались от чувств к нему.
От стен тоннелей отразились звуки голосов, и Кактус предусмотрительно погасил факел. Мы нырнули в боковой проход, и Фиаметта с двумя охранниками прошли мимо.
– Мне плевать, что сейчас глубокая ночь. Думаю, у нее есть что-то, чтобы бороться со сном, – рявкнула королева.
Был только один человек, из-за которого королева поднялась и приступила к действиям в такой час.
Ларк.
Как только они прошли, я укусила Кактуса за ногу.
– Шевелись, придурок.
Он зажёг факел, и мы снова пустились на поиски торопясь, изо всех сил.
Завернув в последний раз за угол и увидев Ларк, я не смогла сдержаться. Резко рванув вперёд, я запрыгнула к ней на руки. Нам нужно было торопиться, но я должна была удостовериться, что с ней все в порядке.
Я вцепилась в Ларк и спросила:
– Замарашка, кто тебя звал?
Она взглянула на меня, потом снова на Кактуса.
– Ты тоже его слышала?
– Да, – я вонзила когти глубоко в ее одежду, и их кончики задели кожу. Больше она не сможет так просто исчезнуть. – Я пыталась остановить тебя, Но ты не слышала меня, а потом… Я не смогла найти тебя, – я ничего не смогла поделать с дрожью, прошедшей по телу.
– Я не знаю, кто это, но он может управлять Духом, он сделал свой голос похожим на твой, когда звал меня, – сказала она.
Я громко и протяжно зашипела.
– Но ты остановила его?
– На этот раз да. Но он забрал бумаги.
Естественно, забрал. Наше единственное доказательство невиновности Ларк и ее приятеля-Эндера.
– Как думаешь, он вернётся? Мы тогда заберём у него бумаги.
Нужно сохранять веру. Но на данный момент нам нужно вернуть Ларк домой к Бранду так, чтобы Фиаметта не узнала, что она его покидала.
Придурок показал какой-то тайный ход, и мы торопливо поползли через него. Мы пробежали мимо домов, лишь однажды едва не попавшись, и вернулись в дом Бранда прямо перед королевой.
– Просто поторопись!
Она запрыгнула в кровать и натянула на себя простыни ровно за мгновение до того, как королева с грохотом распахнула дверь и начала выпытывать у Ларк, где она была.
Я спрыгнула на пол и потянулась.
– Моя королева, Замарашка была здесь всю ночь, и я спала рядом с ней. Твоё предположение подразумевает, что она может каким-то образом противостоять нашей магии.
Фиаметта резко перевела взгляд с Ларк на меня. Она наклонилась и подняла меня на руки, чем несказанно удивила. Мышиное дерьмо, я поняла, что сейчас начнется.
Королева поднесла меня к своему лицу.
– А почему я должна тебе верить, Невезучая Кошка?
– Потому что мое сердце всегда в Шахте, не важно к кому меня назначит Богиня-мать, – я постаралась придать своим словам максимум искренности.
Королева начала сдавливать меня, не отводя взгляд. Ребра затрещали под ее пальцами. От них к мышцам заструился жар, разделяя сухожилия и разрывая связки. Этот фокус я уже знала.
Однажды она уже меня допрашивала так.
Тогда она сломила меня, боль была слишком непредсказуемой. Но не в этот раз.
Она опустила меня на пол, а потом вышла из комнаты. От полученных травм я едва могла дышать.
– Подними меня, Замарашка.
Она наклонилась и выполнила мою просьбу. Вздохнув, я свернулась на ее плече.
Она замерла на пороге комнаты.
– Пета, она причинила тебе боль?
– Это ее способ заставить фамильяров говорить правду.
Мое дыхание стало рваным, я знала, что несколько ребер смещены. Я ожидала, что она пожалеет меня. Но не того, что случилось потом.
Она просто разъярилась – из-за меня. Она резко вышла из комнаты и пошла в гостиную.
Фиаметта ждала Ларк со скрещенными руками, но Замарашка не притормозила перед ней. Она практически врезалась своим лицом в нее и подалась вперед всем телом, чтобы оттолкнуть ее назад.
– Если ты снова прикоснешься к моему фамильяру – хоть раз – я обрушу всю эту гору тебе на голову. Поняла?
Я застонала. Не от страха, а от неверия. Она не просто защищала меня, она защищала меня от Фиаметты. От Элементаля, у которого было над ней неспоримое преимущество. От Элементаля, который владел жизнью ее друга.
«Я говорила, что она того стоит».
«Хватит издеваться, ты была права», – это все, о чем я могла подумать.
Богиня-мать оказалась права. Лакспер стоила всей перенесённой боли.
Мы пошли за королевой в тронную залу, и Ларк смогла увидеться со своим другом Эшем. Вероятно, не просто другом, судя по тому, как она его целовала, и по каскаду эмоций, что я почувствовала через нашу связь: она любила его.
Эша снова увели в темницу, и Фиаметта оставила нас одних в тронной зале.
Туман в голове от боли не давал мне собраться, пока Ларк не начала расспрашивать о библиотеке, тогда мне удалось побороть недомогание.
– Здесь строгие правила, Пета. И все следуют им безукоснительно. Есть ли здесь какое-нибудь место, вроде библиотеки, где я смогу поискать что-нибудь типа лазейки? Способ вытащить Эша.
– Здесь нет библиотек.
Я преувеличенно замотала головой, не обращая внимания на усилившуюся от движения боль. Нужно было, чтобы она поняла, что я не смогу сказать ей правду не сказав неправды.
Простота во всей своей красе.
Я несколько раз моргнула, мечтая, чтобы она поняла, что здесь, рядом с троном, наихудшее место для разговора.
– Думаю, нам нужно навестить твоего друга Кактуса. У него есть кое-какие растения, я хотела бы их попробовать.
Слава Богине-матери, похоже, она поняла намек.
И мы снова отправились на поиски придурка.
Глава 6
Однако, у Кактуса дома все пошло не совсем по моему плану. Пока он пытался убедить Ларк, что не спит с Мэгги, я могла думать лишь о том, что он слишком яростно защищает свою вероятную невиновность.
– Ты волен делать, что пожелаешь, придурок, – рявкнула я, мечтая поточить когти о его пах. – Мне нужно поговорить с моей подопечной наедине.
Кактус тихонько рассмеялся.
– Возможно ты станешь для нее хорошим фамильяром, Невезучая Кошка. По крайней мере, ты ей верна.
Я даже не попыталась сдержать свой рык и желание поднять шерсть дыбом в предостережение. Он издевался надо мной и причинял боль Ларк. Она наклонилась и взяла меня на руки, и мне пришлось справиться с приступом тошноты. Тело ломило от носа до кончика хвоста, но я не хотела, чтобы она опустила меня. Рядом с ней боль стихала.
– Комнату, Кактус, – тихо сказала она.
Он махнул рукой влево, и дверь распахнулась.
– Ларк, ты же меня знаешь. Мэгги совсем не мой тип.
Она кивнула, по нашей связи я почувствовала, что она находит его слова правдоподобными. Доверяет ему. Я бы не стала сдаваться так легко.
– Знаю, Кактус, – сказала она. – И все же, это выглядело некрасиво, – встав в дверном проеме, Ларк взглянула на него и уперлась рукой ему в грудь, когда он пошёл за ней, и снова она удивила меня, обернувшись ко мне за советом. – Пета, решать тебе.
Я не хотела доверять ему. Слишком много знала о нем и его прошлом, о том, как он играл с женщинами. Однако, она, казалось, видела его в другом свете.
– Если ты доверяешь ему, тогда я тоже. Он может послушать, что я скажу.
Придя сюда, я поняла, что отдаю себя раз и навсегда. Я буду фамильяром Лакспер до последнего вздоха. Я рассказала ей о секрете Лоума, о хранилище знаний и о том, как это, возможно, поможет спасти их друга.
Но в хранилище попасть нелегко. Меня передёрнуло, стоило вспомнить, как Лоум впитывал мою энергию, чтобы открыть дверь, боль, которую так беспечно причинял, не считая необходимым отвечать за свои действия.
– Пета, отведи нас туда.
– Сейчас?
Должно быть, она шутила. Сейчас ночь, скоро должен звенеть ночной колокол, и если нас поймают… То на этот раз я уже не смогу вернуться к королеве. Она убьет нас обеих.
Ларк кивнула, не сводя с меня взгляда.
– Да, сейчас
Вот так мы и отправились на поиски.
Всю дорогу она бережно несла меня на руках, но даже так мое дыхание оставалось рваным. Я пыталась дышать ровнее, чтобы она не заметила. Но нельзя было избавиться от бульканья в лёгких, или периодического подрагивания тела. Возможно, она не заметит. Между нами повторно повис невысказанный вопрос, поэтому я ответила на него.
– Вот почему я не могу сейчас обратиться, – тихо сказала я. – Обращение прямо сейчас приведет к проколу лёгких, и от меня больше не будет толку.
Она погладила меня по спине, осторожно, словно перышком. Я закрыла глаза и зарылась поглубже в ее объятья. Время и терпение – все, что мне сейчас нужно, чтобы исцелиться. Но ни того, ни другого у нас не было. Если придется сражаться, я окажусь абсолютно бесполезной для Ларк.
– Кактус, остановись на минутку, – сказала она, а потом обратилась ко мне: – Мы же связаны, да?
Я прищурился, не понимая, к чему она ведет.
– Связаны.
– И я могу черпать от тебя энергию, если мне нужно исцелиться?
– Да.
Это эй уже было известно, так к чему справшивать?
Она закрыла глаза.
– Тогда давай развернем направление потока.
– Нет, связь так не работает. Так не бывает, – сказала я, поняв ее задумку, великодушную, но глупую. Фамильяры не черпают энергию от своих подопечных, это невозможно.
И все же я почувствовала волну силы Духа с ароматом секвойи и сочной травы, но не такой, как в созданном Кактусом убежище. Этот аромат предшествовал смещению костей и плоти, отчего мое тело исцелилось за считанные секунды. Но Ларк послала не только силу Духа, она послала мне часть собственной жизненной силы, отдавая частичку себя. Я ахнула, когда она покачнулась подо мной.
– Глупая Замарашка! Тебе нельзя жертвовать своей жизнью ради меня, все должно быть в точности наоборот!
Я злобно взглянула на нее, подавляя грозящие пролиться слезы. Никто и никогда раньше не делал для меня подобного. Даже первый подопечный, а он единственный, кому не было на меня плевать.
Ларк пожала плечами, и я спрыгнула с рук, сразу же обратившись в барса.
Я не знала, что и думать. Терралинги считались глупыми и беспомощными. Самыми слабыми среди Элементалей по силе и значимости. А она раз за разом доказывала, что совсем не такая. Ее сердце оказалось бо́льшим, чем у всех моих вместевзятых двенадцати подопечных, которых я оберегала в прошлом.
– Я не могла позволить тебе задержать нас, – сказала она.
У меня застыла спина.
– Я бы не задержала вас.
Придурок похлопал меня сбоку у хвоста.
– Ага, так и было, киса.
Если бы не тот факт, что он помогал нам сейчас, я бы развернулась и разодрала ему все лицо. Но это бы лишь затормозило нас, и, скорее всего, Ларк потратила бы на его исцеление драгоценную энергию.
Я побежала впереди них, пока они разговаривали. И что, во имя Богини-матери, я должна сейчас чувствовать?
«Хватит сопротивляться, Непета. Тебе суждено быть с Лакспер. Я закаляла тебя, посылая подопечных. Каждый из их чему-то научил тебя, и с каждым ты становилась более зрелой. Мне нужен был фамильяр сильный и умный, и переданный всем своим естеством тому, кого я выбрала. И этот фамильяр ты. Даже не думай сомневаться».
Богиня-мать говорила со мной тихо, но с ощутимым упрёком. Она права, я сопротивлялась, даже когда часть меня хотела впустить Ларк в сердце.
Я спорила сама с собой, разрываясь между желанием разделить с Ларк настоящую связь и желанием удерживать ее на расстоянии вытянутого хвоста.
Мы добрались до фонтана-тигра, и я объяснила Ларк, как он устроен. По крайней мере, как я думала, он устроен. О какой-то защелке или кнопке под слоем кипящей воды.
Конечно, Ларк засунула туда руку и нашла защёлку с первой попытки. Но даже это короткое погружение в кипяток причинило ей ужасную боль. Ее рука стала ярко-красной, и на ней стали проявляться бледные пузырьки, хотя, не думаю, что с ее зрением, она смогла их заметить.
– Возьми мою энергию, Замарашка. Так делал Лоум, я знаю боль пройдет, – сказала я.
Она кивнула, и боль заструилась от нее ко мне. Боль была не нова, я сталкивалась с ней множество раз, служа проводником и фамильяром Лоуму. Кожу под мехом щипало. По крайней мере, я могла уменьшить боль, распределив ее по всему телу, а не терпеть в одном месте. Кожа нагревалась, пока не появилось ощущение, что меня обжигало солнце несколько дней подряд, а потом, на это место снова пришили мех. Не так больно, как если бы меня окунули в кипяток, но тоже не очень приятно.
Ларк отстранилась слишком быстро, ее рука все ещё была ярко-розовой, что бросалось в глаза. Это нам совсем ни к чему.
Я надвинулась на нее.
– Фиаметта узнает, возьми больше.
– Я надену рубашку с длинным рукавом, сказала она. – Я не могу забрать всю твою силу, Пета. Ты нужна мне. И я не хочу причинять тебе боль. Как часто сюда ходил Лоум?
– Ежедневно, – неосознанно произнесла я и только тогда позволила себе вспомнить, почему не хотела приводить Ларк сюда. А что, если она снова захочет вернуться, а потом ещё и ещё? Пока я была в Шахте с Лоумом, тело не восстанавливалось полностью. Я постоянно пыталась исцелиться, но только затем, чтобы забрать его ожоги себе.
Ларк взглянула на меня, и наша связь передала ее сопереживание. Ей не нужно было говорить этого вслух, чтобы я поняла.
Она бы со мной так поступать не стала.
В поисках способа освободить друга Ларк мы зашли в крошечное пространство библиотеки. А заодно и в поисках способа выбраться отсюда самим. Время шло намного быстрее, чем я надеялась, и вскоре без предупреждения зазвонили ночные колокола. На этот раз никто не сопротивлялся им, когда усталость уложила всех нас на пол. Я свернулась клубочком возле Ларк и с облегчением вздохнула.
Меня унесло в объятья Морфея, и я увидела сон, который не видела много лет. Сон о прошлом, о первом подопечном.
Талан смотрел на меня, даря широкую улыбку и не сводя искрящихся голубых глаз. Его волосы доставали до плеч и находились в полном беспорядке.
– Непета, я скучал по тебе.
Я подбежала к нему и запрыгнула на руки, спрятав нос на сгибе его шеи.
– Талан, ты и представить не можешь, как скучала я.
Он пригладил мой растрепавшийся мех.
– Кошка, тебя ждёт испытание с новой подопечной. Ты и сама все понимаешь, да?
– Знаю. Но она не ты, Талан. Ты навсегда останешься моим любимчиком.
Он засмеялся и отстранил меня от себя.
– Это неправда. Я уже вижу связь между вами, и она довольно сильна, хотя прошел всего лишь день. Она – тот друг, которого ты всегда ждала. И я очень рад за тебя.
Я тихо вскрикнула:
– Нет!
– Она тебе подходит. Немного порывиста, немного безрассудна, но при этом упертая. Идеальное сочетание Духа и Земли, – он спустил меня с рук и поманил за собой. – Пойдем, давай немного прогуляемся.
Я затрусила за ним, чувствуя себя моложе на пару сотен лет, и мне показалось, что все мои погибшие подопечные всего лишь кошмар, от которого я наконец очнулась.
– Нет, это всего лишь сон, Пета, – сказал он, и в его тоне послышалась глубокая печаль. – Мне жаль, что пришлось отпустить тебя. Так захотела Богиня-мать.
