Текст книги "Пета (ЛП)"
Автор книги: Шеннон Майер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Шеннон Майер
Пета
Элементаль – 3,5
Переведено специально для группы:
«°†Мир фэнтез膕°» Переводы книг
Оригинальное название: Peta
Автор: Шеннон Майер / Shannon Mayer
Серия: Элементаль #3.5 / The Elemental Series #3.5
Переводчик: Юлия Сазонова (july_5)
Редактор: Юлия Сазонова (july_5)
Глава 1
Меня должна была сильно опечалить смерть Лоума. Я должна была оплакать его до того, как сообщить о своем возвращении Богине-матери. Однако сложно горевать о подопечном, который не желал моего присутствия в своей жизни и ежедневно информировал меня об этом. Для него я была большей обузой, чем для остальных. Я тихонько фыркнула.
«Двенадцать. Возможно, это мое счастливое число, и мне больше не придется таскаться за огненными Элементалями, настолько надутыми, что даже не могут понять, когда сами навлекают на себя опасность».
Лапы проваливались в снег по самое брюхо. Я обратилась в снежного барса и бегом поднималась по крутому склону. Если верить людям, то гора заселена духами тех, кто погиб в попытке подняться наверх. Однако я их не видела ни разу, когда забиралась сюда поговорить с Богиней-матерью. У меня перед носом снег закружился маленькими вихрями, а потом превратился в манящую руку.
Богиня-мать знала, что я здесь. И это меня не удивило.
Прыгнув на каменный выступ, я шагнула на порог Богини-матери. Свернувшись клубком на голой скале, она ждала меня в облике моей матери, в облике снежного барса. Темные пятна образовывали идеальный узор на светло-кремовом меху, пронзительно-голубые глаза резко выделялись на фоне снега. Скруглённые уши дернулись в мою сторону.
Я легла на живот и склонила голову, втянув аромат земли и льда.
– Матерь.
– Дитя, тебе следовало соблюдать траур. Почему ты вернулась ко мне так скоро? – произнесла она с едва уловимым укором.
Я ответила, не поднимая головы:
– Я хочу, чтобы ты освободила меня от новых заданий. Я присматривала за твоими двенадцатью дитями. Больше, чем любой другой фамильяр. Пожалуйста. Отпусти меня.
Она подошла ко мне и прилегла сбоку, положив голову мне на спину.
– Ты уверена, что ищешь именно свободы?
– Да, – подняла я голову. – Ты же знаешь, это мое заветное желание.
– Я знаю, о чем ты мечтаешь, Непета. Знаю, наверное, даже лучше тебя самой.
Она начала мурлыкать, по спине прошла мягкая вибрация, и я закрыла глаза. На этот раз она позволит мне пойти своей дорогой. Жить, как и положено природой, наконец, без связи с Элементалями, не слушающими меня, неважно, насколько я права.
– Один последний подопечный, Непета. Последняя жизнь, за которой необходимо присмотреть. Хорошо?
Она спросила так, будто у меня оставался выбор. Я слышала о фамильярах, отвергших ее, но я не одна из них. Богиня-мать призвала меня, и я отвечу ей, как следует.
Я вздохнула.
– Хорошо, сделаю. Какой из Саламандр у тебя на уме теперь?
В голову вдруг пришла мысль, что она хочет назначить меня Фиаметте. В конце концов всем известно, что своего нынешнего фамильяра, Джага, она и в тронную залу пускает нехотя. Я держала рот на замке; последнее, чего мне хотелось, это связаться с королевой.
– Лакспер. Это ее ты будешь опекать.
– Лакспер?
Имя оказалось знакомым, но принадлежало оно вовсе не Саламандре. Имя от названия цветка, известного своей красотой и смертельным ядом. Всплыли воспоминания о Глубине, о погружении под воду и борьбе за жизнь Терралинга.
– Ты имеешь в виду Замарашку? – взвизгнула я вставая. – Терралинга? Наверное, это шутка? Их фамильяры – псовые.
Богиня-мать взглянула на меня с непостижимой безмятежностью.
– Я никогда не шучу о подобных вещах. Ей сейчас крайне необходима твоя помощь. Нет другого фамильяря, кого я могла бы приставить к ней.
– Почему? Или ты хочешь, чтобы она погибла с Невезучей Кошкой?
Я выплюнула эти слова, понимая, что поступаю неразумно и прямо-таки неуважительно. Но – Терралинг? Они же слабые и бесполезные. Я не понимала, зачем Богине-матери назначать меня ей. Если только она не считала и меня такой же.
Мое сердце пропустило удар, и я отвернулась.
– Дитя, я посылаю тебя к ней не поэтому. Она для меня особенная, и ты для меня особенная. Поверь, я бы не назначила тебя к тому, кто бы не…
– Лоум меня ненавидел. Как и его предшественник, и тот, кто был перед ним. Ты знаешь, как давно кто-то из подопечных хотя бы прислушивался ко мне? Они бездумно вытягивали мою силу, не обращали внимания на советы и вели себя так, словно я их слуга. Никто из них, кроме самого первого, даже не разделил со мной пищу.
Богиня-мать подалась вперёд и прижалась своей мордой к моей.
– Мне известно обо всем, и я знаю, что это разрывает твое сердце. Но все они чему-то тебя научили, Непета. Ты узнала и поняла то, что тебе пригодится сейчас. Знаю, что было тяжело, и я страдала, потому что они не любили тебя так, как ты того заслуживаешь. Все это было подготовкой к предстоящему заданию.
От ее слов у меня затуманилось зрение.
– Тогда почему она? Последняя жертва?
– Последняя подопечная, Непета. Я больше никого те назначу тебе. Лакспер будет последней. Я даю слово.
Я вздохнула.
– Тогда я в Край. Может быть, смена обстановки – это не слишком плохо. А Гриффин ещё там? Не хочешь передать ему сообщение?
– Нет, мы с консортом сейчас не разговариваем, – скривилась она. – К тому же, тебе не нужно в Край.
Я наклонила голову вбок.
– Она ещё в Глубине?
Мне не нравился мир Ундин, но я бы пошла туда, если там находилась моя подопечная. Обязательство – это то, что я знала очень хорошо.
– Нет, Лакспер в Шахте. И она в большом переплёте.
Я дернула хвостом, но тем не менее удержала мысли при себе. Конечно, Замарашка в переплёте. И почему я не удивляюсь?
Богиня-мать лизнула меня в морду.
– Позволь сердцу вести тебя, Непета. Только так вы обе выживете.
Я уставилась на нее.
– Для моей жизни она не опасней Лоума. Он был глупцом и почти позволил Ундинам манипулировать собой.
Глаза Богини-матери – это все, что я видела, а ледяной холод ворошил мой мех, пока меня уносило к новой подопечной.
– Она намного опасней Лоума, Непета, и для себя, и для всего мира. Именно поэтому ты и нужна ей.
Я открыла рот, чтобы задать последний вопрос, но звук унесся с хлопьями снега, тающего, и превращающегося в воду, а моя свобода снова обернулась цепями связи с ещё одной подопечной.
Глава 2
В Шахте ничего не менялось. Жарче, чем а аду, к тому же все окутано сетью тайны, поскольку Фиаметта пыталась вынюхать расположение огненных змей так, чтобы о ее планах не стало известно общественности. Но это меня теперь не касалось, я теперь связана с Терралингом.
Губы слегка изогнулись в улыбке. Я уже чувствовала растущую связь с Замарашкой. И боролась с ней, отодвигая на задворки сознания. Я не собиралась привязываться к ней эмоционально, как фамильяр-новичок. Требовались годы, чтобы я действительно привязывалась к подопечным, хотя сами они и вовсе не хотели этой связи.
Между мной и Терралингом нет места дружбе. Это всего лишь работа, и, когда она закончится, я наконец обрету свободу.
Свободу, чтобы жить собственной жизнью и, возможно, даже обзавестись собственным потомством. Мысль задержалась на мгновение, а потом я сама ее отогнала. Кого я обманываю? Я сотни лет заботилась об Элеменалях. Зачем мне ещё кто-то, кто снова не станет слушаться?
Нет.
Я следовала за связью, ведущей к Замарашке, и оказалась в лазарете. Терралинг лежала на кушетке, а Бранд удерживал её, пока целитель управлял Ларк плечо. Я сразу же ощутила боль в позвоночнике – отголосок ее боли. Я могла бы полностью забрать всю боль, но не стала. Какие бы неприятности у нее не приключились до моего прихода, меня это не касалось.
Может быть, ей и больно, но мне и дела нет.
В кошачьем обличье мне легко удалось пробраться незамеченной и наблюдать за разговором Бранда и целителя. Точнее, я думала, что меня не заметили.
Смит засмеялся.
– Что ты здесь делаешь, Пета? Я думал, королева изгнала тебя.
Я злобно взглянула на него, потому что стыд затопил меня до кончиков волосков моей шерсти. Я даже ничего не могла ему ответить. Хотя… Королева меня не изгоняла, но поползли слухи, после того как она публично удивилась, почему все мои подопечные погибли. И не следует ли ей изгнать меня, чтобы спасти своих людей. Этого оказалось достаточно, чтобы народ поверил, что меня изгнали. Этого, а еще того, что я застряла с Лоумом в Глубине.
Посмотрев на Замарашку, я остановила взгляд на ее глазах. Один был зелёным, другой – золотистым. Они выдавали ее сущность. Сущность полукровки. Слабой и бесполезной.
Как и я.
– Привет, Пета, – она пододвинулась на кушетке, оставляя место мне, но я не хотела к ней прикасаться. Я просто смотрела на нее, гадая, о чем только думала Богиня-мать.
– Замарашка. Вижу, у тебя снова неприятности.
Бранд заворчал:
– Кошка, для того, кого сейчас могут выпнуть отсюда, ты слишком много болтаешь.
Я чихнула и вытерла лапой морду.
– Да ладно тебе. Не моя вина, что мне вечно поручают идиотов.
Замарашка опустила ноги на пол.
– Тогда удачи тебе с твоим новым огненным назначением. Надеюсь, он будет умнее, чем предыдущий.
Она собралась уйти, и я цапнула когтями ее за лодыжку. Достаточно ощутимо, чтобы привлечь внимание. Замарашка остановилась и посмотрела на меня, изогнув бровь над зелёным глазом. Мне не нравилось, что он такого же цвета как и мои глаза. Возможно, мне суждено было опекать ее.
Нет. Нет. Нет. Я делала это лишь по одной причине. Лишь по велению Богини-матери. Я отказывалась вовлекать в это задание свое сердце. Мне нужно верить, что ее будет легко держать от себя на расстоянии вытянутого хвоста. Она глупая, бесполезная, слабая. За долгую жизнь среди Саламандр я поняла эту истину. Поэтому не привыкнуть к ней будет легко.
– Ну что тебе ещё, кошка?
Я отпустила ее, но не отвела взгляд.
– Замарашка, удача мне понадобится. Богиня-мать уже дала мне новое назначение, и я не в восторге от него.
Она вскинула руку в воздух.
– Чудесно. Удачи. А мне пора идти заняться делами.
С этими словами она зашагала прочь.
Удача. Я была уверена, что мне понадобится не просто удача, чтобы выполнить это назначение.
Бранд повел Замарашку, а я поспешила за ними, стараясь не показывать, что спешу.
– Невезучая Кошка, – сказал Смит, и я постаралась побороть желание съёжиться.
– Что?
– Ты уже получила новое назначение?
В его голосе слышался смех, я снова оказалась объектом насмешек.
А если сказать им, что мое назначение – Замарашка, насколько сильнее это их развеселит?
– Нет.
Я выплюнула это слово и побежала из комнаты, следуя за нитью связи с Терралингом. Фу. Ну кто по собственной воле согласится жить в грязном и шумном лесу? Вот в Шахте было жарко, но всегда чисто. Конечно, если бы у меня был выбор, я бы ушла жить в горы, покрытые толстым слоем снега, где мне не пришлось бы беспокоиться об Элементалях, пытаясь сохранить им жизни, а вместо этого лишь наблюдая за их смертями.
Я последовала за Замарашкой к лестнице, ведущей в жилые помещения. Может, я смогу присматривать за ней на расстоянии.
«Нет, дитя. Ты должна оставаться с ней рядом. Верь мне. И верь ей. Она не такая, как другие».
– Поживем – увидим, – пробормотала я себе под нос.
Я набрала воздуху и мяукнула.
Бранд оглянулся и громко фыркнул.
– Тебе вовсе необязательно идти за нами, Невезучая Кошка.
С верхней площадки лестницы я прыгнула прямо к Терралингу, нацелившись на ее только что вправленное плечо. Возможно, это было не очень хорошо с моей стороны, но мне не нравились Терралинги. Даже та, к которой меня приставили. Я мягко приземлилась, чувствуя, как она старается не отшатнуться от меня.
Легко балансируя, я устроилась поудобнее, не обращая внимания, что она дернулась от боли. Пришло время выкладывать правду. Слова раздражали язык, словно протухшее мясо:
– Я же говорила, что у меня новое назначение, – я смотрела ей в глаза, желая, чтобы она все поняла сама.
Она всплеснула руками и затараторила:
– Нет, ты разыгрываешь меня, так? Мне не нужен фамильяр.
Я сомневалась, что фамильяр ей не нужен, но я ясно услышала, что не нужна ей. Как и остальным. Осознание этого не должно было причинить боль, но мне стало больно. Я не нужна даже землекопу-Терралингу.
Терралинг покачала головой.
– Пета, ты, наверное, ошиблась, ты предназначена для Саламандры. А не для… меня.
Я улеглась на ее плечах, и опустила хвост ей на грудь. Я совершенно точно не хотела бы быть ее фамильяром.
– Я не просила об этом. Если у тебя имеются претензии, то становись с ними в очередь к Богине-матери.
Бранд уставился на нас во все глаза.
– Я бы встал. Эта кошка потеряла больше подшефных, чем кто бы то ни было в Шахте. Серьезно, эта кошка невезучая.
Черт бы его побрал.
Она подняла руку и осторожно погладила меня по спине, как ребенок, впервые прикасающийся к чему-то хрупкому. К чему-то даже драгоценному. Меня проняло мелкой дрожью еле заметно, но от кончика хвоста и до самого носа.
– Она уже спасла меня дважды, Бранд. Если Богиня-мать считает, что я ее заслуживаю, то я благодарна.
Её слова… Уважение в её голосе вызвало у меня слёзы, поэтому я прикрыла глаза. Никаких слёз, больше никаких слёз. Не из-за Элементаля. Они этого не заслуживают. Возможно только… Нет, я больше не попадусь. Слова, это просто слова, они ничего не значат.
Придёт время, и она вышвырнет меня в лаву так же, как и все предыдущие подопечные.
Пока мы шли, Бранд обсуждал с ней ситуацию, и я дополняла, что могла, потому что такова моя работа. А не потому что я ожидала, что она меня послушает.
Её друг Эш оказался заперт в темнице и ожидал казни за совершённое ею убийство. Если Замарашка не отыщет способ оправдать его, он умрет вместо нее.
Однако, боль Замарашки, когда она узнала, какими были убитые ею люди, об их жёнах и семьях, застала меня врасплох. Это меня потрясло.
Как давно у меня не было подопечного, переживающего за последствия своих действий.
Их и не было после самого первого, и даже он в конце концов позволил гордости взять над собой верх и поверил, что может справиться с большим, чем на самом деле мог.
Я прислонила голову к ее уху, привлекая внимание.
– Ты делаешь то, что должна, чтобы выжить. Мы все так делаем, Замарашка. То, что ты чувствуешь их потерю… это хорошо. Вот когда ты перестанешь ощущать боль, которую причиняешь своими действиями… вот тогда тебе должно стать страшно. Когда ты станешь убивать без жалости, тогда у нас всех будут проблемы.
Она медленно выпрямилась.
– Отведи меня к ней.
К ней, к беременной жене убитого ею Эндера. Плохая идея, но рот я держу на замке.
Бранд покачал головой.
– Нет. Она обезумела от своей потери
Терралинг подо мною открылась своей силе, и у меня едва не отвисла челюсть. Ощущение было такое, словно вся гора сидела и слушала ее в ожидании приказа.
Вот тебе и слабая и бесполезная.
Она подняла руку и прикоснулась к моей передней лапе.
– Пета, ты знаешь, где она?
Я поняла, что она все ещё говорила о жене одного из Эндеров, той, что была беременна.
– Бранд прав. Сейчас не время. Может быть, позже, – сказала я, понимая, что меня сейчас не послушают.
Она замолчала и медленно вздохнула.
– Хорошо, Пета.
– Ты меня слушаешь?
Словно молнией посреди бела дня, меня резануло от шока.
– Это же часть твоей работы? Советовать мне?
– Да, но… Редко кто считается со своим фамильяром. Поэтому сейчас нас так редко прикрепляют к Элементалям. Даже королева не считается с Джагом.
Я резко закрыла рот. Я слишком многое рассказала. Несмотря на то, что сейчас меня приставили к Терралингу, большую часть жизни моим домом была Шахта. Я оставалась верна Фиаметте, пусть она и была той ещё стервой.
Бранд довел нас до своего дома, а я размышляла над тем, что произошло, а они сидели за обеденным столом. Скорее всего, это вышло случайно. Ей не с чего доверять мне или слушать меня.
Скорее всего она так сделала напоказ, потому что рядом находился Бранд.
Хотя я не могла не почувствовать эмоции, охватившие ее тело. Благодарность. Она была благодарна за то, что я с ней.
Но я держала рот на замке, а челюсти крепко сжатыми. Я не стану проникаться симпатией к этому Терралингу. Нет.
Бранд с женой кормили Замарашку, а я сидела на ее плече. Они не обращали на меня внимания, словно я была неодушевленным предметом. Без сомнения они считали меня Невезучей Кошкой и, игнорируя меня, хотели обезопаситься.
Стараясь не сбить дыхание, я ограждала себя от боли. Мне не следовало удивляться, но пренебрежение больно жалило остатки гордости. Я погрузилась в свои мысли подальше от их разговора.
Пока Терралинг не предложила мне молоко в своей кружке, изумив меня до кончиков усов.
Богиня-мать… Я не могу отказать. Я опустила голову в каменную кружку и стала лакать прохладное молоко с пенкой, а в напиток упала моя слеза.
– Пета, когда в последний раз твой подопечный действительно тебя принимал? – спросила Смоук.
Я подняла голову, собрав со стенок кружки на усы капли молока. И не стала отвечать Смоук.
– Мне хватит, Замарашка.
Она едва заметно кивнула мне, а затем за раз проглотила остатки молока.
Не понимает… Она совершенно не понимает, что сделала только что. Вот так поделившись едой со мною, она официально признает, что я ее фамильяр, и она соглашается работать со мной в команде. Ставя мои интересы и знания наравне со своими.
Но могу ли я доверять ей?
На этот вопрос у меня не было ответа, что и пугало меня больше всего. Доверие.
Могу ли я довериться ей?
Нет. Я не доверюсь ей. Возможно, она и поделилась со мною молоком, но, сомневаюсь, что она хотя бы представляет, что это значит. Я медленно вздохнула. Поэтому и для нее это ничего не значит.
И для меня это тоже ничего не будет значить.
Глава 3
Смоук жестом показала Терралингу пригнуться, чтобы стирать вещи и говорить о том, что творится в Шахте без опаски быть подслушанными шпионами Фиаметты. Замарашка действительно стирала, пока говорила, и, возможно, я даже была немного горда за нее. Возможно. По крайней мере, она помогала, пока искала ответы на свои вопросы. Хотя она и не догадывалась о проблемах со здоровьем у Смоук. Огненной полукровке следовало знать, что, оставаясь в Шахте, она постепенно теряла жизненные силы, от того что тело жаждет открытых всем ветрам скал Гнезда. Но она никогда не покидала Шахту, отчего становилась все слабее.
Я сидела теперь уже в пустой корзине для белья и изучала свою подопечную, пока она спрашивала об Элементалях огня. Как будто ей действительно интересно было узнать о ком-то, кроме своих людей.
– Здесь есть что-то ещё, – вмешалась я в разговор. – Что-то изменилось в ночных колоколах. Люди стали дольше спать и тяжелее просыпаться. Я тоже это видела.
Замарашка обернулась ко мне, открыв рот, словно собираясь что-то сказать, а затем нырнула в стремительный поток воды.
Я выпрыгнула из корзины и побежала к берегу, но Терралинга уже относило потоком к лаве, нагревающей воду.
Обратившись в барса, я помчалась вдоль берега, чтобы догнать ее. О чем она думала, вот так ныряя в воду? Она что, спятила?
Наконец, она всплыла, но стремительно приближалась к лаве. Я бы и не подумала нырять за Саламандрой в подобной ситуации, но Терралинг просто не выживет в такой температуре.
– Замарашка, плыви к берегу, не тяни резину.
Она встретилась со мной взглядом, и в ее глазах я увидела, как жар поглощает ее, высасывая силу.
– Прости меня, – прошептала она, но передавшаяся от нее боль оказалась совсем не телесной.
Болело сердце.
Черт бы ее побрал, она мне уже слишком нравилась, чтобы дать ей умереть.
Вода подтолкнула Замарашку ко мне, и, зарычав, я бросилась к ней, впиваясь в ее руку когтями и подтягивая ближе, чтобы дотянуться пастью до другой руки и вытянуть из воды.
– Замарашка, если ты решила поплавать, может следовало бы выбрать для этого более безопасное место, а?
Я прошла рядом с ее лицом, ужасаясь от того, что могло произойти. Я едва ее не потеряла. Нет. Больше не буду так беспокоиться. Мне плевать, что будет значить ее смерть.
– Недостаточно, что все считают меня невезучей? Если бы я потеряла тебя в первый день после назначения, с моей репутацией было бы покончено навсегда. Как бы я смотрела людям в глаза?
Это была не совсем правда, правда оказалась гораздо печальней. Она понравилась мне ещё в Глубине. Она защитила меня от нападок Лоума, и я не смогла забыть те несколько добрых слов.
Она протянула ко мне руку.
– Спасибо, что спасла меня. Теперь уже три раза. Должно быть, я тебе нравлюсь.
В точку. Именно этого я и пыталась избежать.
Я послала ей свою жизненную энергию, отдавая столько, чтобы руки зажили, чтобы на коже исчезли ожоги. Меня накрыло волной слабости, но я к этому привыкла и не стала обращать внимание.
Такова цена звания фамильяра. Постоянно отдавать частичку себя своему подопечному.
– Что ты делаешь?
Она нахмурились, разноцветные глаза засверкали словно драгоценности в тронном зале.
– Я позволяю тебе почерпнуть моих сил. Так делают фамильяры, они позволяют своим подопечным быть сильнее, быстрее и исцеляться с той скоростью, которая сохранит им жизнь. Ну или так предполагается.
Она нахмурилась сильнее.
– Что ж, прекрати это. Я не хочу черпать от тебя.
– Слишком хороша, чтобы черпать от кошки? – выплюнула я отвернувшись, когда подошла Смоук.
Я не нужна даже Терралингу.
Меня резануло от обиды.
Смоук помогла Терралингу, и в тот же миг у нас образовалась ещё одна проблема в лице стремительно приближающейся к нам беременной жены одного из убитых Ларк Эндеров.
Но то, как Замарашка обращалась с обезумевшей от горя женщиной… ее доброта, и взятая на себя ответственность за свои действия меня удивили. Словно она и вправду переживала из-за того, что ее действия причинили другим боль.
А потом она использовала Дух.
Со времён далёкой молодости я не ощущала действие Духа, и знакомые ощущения развеяли некоторые страхи. Терралинг использовала его аккуратно, мягко, как средство, которое нужно уважать и бояться.
Сообразительная девчонка. Даже если она и Замарашка. Ее обращение с силой Духа помогло мне понять ее немного больше. В некоторые моменты я чувствовала с ней близкое единение, наверное потому, что моим первым подопечным был Носитель Духа.
Так что эти моменты связаны не лично с ней. Просто тут все дело в преследующем меня прошлом.
После встречи с женщинами мы направились к дому Кактуса. Хотя я сомневалась, что он может как-то нам помочь. Парень был слишком тесно связан с королевой и ее махинациями, и я задавалась вопросом, станет ли он хотя бы разговаривать с нами.
Поэтому когда придурок открыл дверь, и мы вошли… Я была не просто удивлена.
Но ещё и очень-очень напугана. То, что Кактус хранил в своем доме, граничило с изменой Фиаметте.
Из каждой щели в камнях пробивалась зелень, пышная и прекрасная. Зелень, от самых темных тонов практически черного цвета до самых светлых почти кремовых, а также всех остальных оттенков между ними. В добавление ко всему, как взрывы яркого цвета, повсюду висели тяжёлые фрукты. Воздух был чище, прохладнее и удивительно ласкал мои органы чувств. Я спрыгнула с плеча Замарашки на пол. Даже камни под лапами покрывал густой мох, так и манящий лечь и потереться об него, забыв обо всем.
– Замарашка, твой дом похож на это?
– Какая-то его часть.
– Я смогу быть твоим фамильяром, если моим лапам придется ходить по этому.
Я опустилась на пол, и веки задрожали. А потом я как раз вовремя подняла голову, чтобы увидеть, что придурок приложился своими губами к губам Замарашки.
Мышиное дерьмо, а вот здесь могли начаться проблемы. Придурок был известным бабником, и о нем говорили, что он с радостью тащил в постель все, что движется. Хотя у меня и не было подтверждений слухам, но и причин не верить тоже не находилось.
– Пета, – Замарашка сгребла меня и подняла до уровня своих глаз. – Ты действительно со мной? Могу я доверить тебе свою жизнь?
Я нахмурились. Почему она спрашивает? Неужели она думает обо мне так плохо, неужели думает, что я смогу передать ее?
– Богиня-мать сама назначила меня тебе в помощь. Моя работа – помочь тебе остаться в живых.
– Я не об этом спрашиваю, – она замолчала, и я практически могла прочитать ее мысли. – Пета, ты со мной?
Ее переполняли эмоции, и я оттолкнула их, чтобы не погрузиться в них по-настоящему.
– Ты хочешь, чтобы я рассталась со всеми своими девятью жизнями, да?
– Надеюсь, нет.
Я фыркнула и дернула ушами.
– Я с тобой, Замарашка. О чем ты хочешь меня попросить?
– Ты можешь проникнуть в казармы Эндеров? Там есть Эндер со шрамом на тыльной стороне ладони правой руки. Мне нужно узнать его имя.
Я соскочила с ее рук и сосредоточилась. Теперь мне придется решать. Стану ли я помогать ей на самом деле или останусь верной единственному дому, который знаю.
– Как выглядит этот шрам?
Она присела на корточки рядом со мной и развернула свою руку ладонью вниз. Шрамы на ладони от моих зубов и когтей превратились в тонкие серебристые полоски.
– Как мои шрамы, только толще, словно его поцарапала большая кошка.
Я представляла, о ком она могла говорить. Коул оказался тем идиотом, посмевшим схватиться с Дамаском, бенгальским тигром, приставленным к Флирту, сыну королевы. Но все же я не назвала его имя и почувствовала укол совести. Нет, я оставалась верна своему народу. В любом случае, Коул мог как быть, так и не быть тем, кого искала Ларк.
– Кажется, его довольно легко будет найти. Зачем он тебе?
– Он предатель королевы. Если мы отдадим его ей, думаю, мы сможем договориться насчёт жизни Эша, – сказала она. Кактус хмыкнул.
– Тогда ты плохо ее знаешь.
Она снова взглянула на меня.
– А ты что думаешь, кошка? Думаешь, королева не согласится на сделку?
– Кактус прав. Она не согласится, – я покачала головой и дёрнула ушами. – Но, если ты принесешь ей предателя на тарелочке, это может выиграть нам время. Она сама с превеликим удовольствием использует Плеть Лавы на тех, кого считает заслуживающими наказания.
Замарашка вздрогнула. И правильно, что она боится. Плеть Лавы убивает любого, если он не Саламандра, и смерть зверски жестока. Я видела подобное лишь однажды, и мне хватило, чтобы просыпаться в холодном полу от кошмаров и по сей день.
– Время лучше, чем ничего, – тихо сказала она. – Посмотри, сможешь ли найти Эндера, которого я описала. Только будь осторожна.
По нашей связи я чётко и ясно ощутила ее заботу обо мне. Я вскинула голову и побежала по коридору, где мох скрадывал мои шаги, не обращая внимания на то, что ее беспокойство обо мне разжигало внутри что-то теплое.
Я помчалась по тоннелям мимо тех, кто знал меня многие годы.
– Невезучая Кошка, кыш отсюда.
– Уже кого-то грохнула?
– Богиня, почему она все ещё здесь?
Всего лишь слова, но от них становилось так больно, словно в сердце вонзали острые колья.
Разве я сделала недостаточно? Я спрашивала об этом Богиню-мать. Разве недостаточно настрадалась, потеряв двенадцать подопечных? Большинство фамильяров остаются с одним, возможно, с двумя, за которыми должны присматривать. Но двенадцать?
Двенадцать жизней.
Двенадцать смертей.
Двенадцать раз я проваливала задание и понимала, что они обречены.
И именно поэтому я попыталась спасти Замарашку в Глубине. Я увидела в ней силу, хотя мне самой оказалось трудно принять это.
Она выжила, она сражалась за тех, кто в ней нуждался.
Но сможет ли она спасти меня и мою удачу? Даже я признаю, что мой послужной список был вовсе не сказочным.
Внезапно меня словно огромным снежным комом накрыло воспоминание о том, как она уходила под воду, ее потяжелевшие светлые волосы и закрывающиеся глаза, взгляд которых оставался прикован ко мне.
Всего один день связи – и мысль о том, чтобы потерять ее уже сводит меня с ума. Вздрогнув, я ввалилась в казармы Эндеров. Здесь было пусто, ни одного Эндера в комнате для тренировок.
Тяжело дыша, я проверяла все помещения в поисках Коула, а мозг проигрывал ситуацию. По крайней мере, я смогу сказать ей правду: нужного Эндера здесь нет.
Она не должна узнать, что я все сильнее привязывалась к ней. Она могла просто использовать меня, а потом оставить умирать, когда я буду нуждаться в ее помощи.
Построив таким образом в сознании твердый щит, я направилась к дому придурка. Там они обнимались, как маленькие дети, игравшие в лесу. Невинность их объятий, пока они лежали, меня просто поразила.
В сущности они и были детьми. Никто из них не прожил и сотни лет, в то время как я прожила две с половиной. Если она не научится осторожности, то до своей первой сотни точно не доживёт.
Я запрыгнула на кровать, и она открыла глаза. Я выдержала ее взгляд, надеясь, что она не уловит правду между строк.
– Эндера, который тебе нужен, нигде нет, Замарашка.
Я уперлась ей в челюсть и свернулась между грудью и подбородком, чтобы устроить голову на сгибе шеи.
– Возможно, он один из тех Эндеров, которых ты убила.
Я знала, что это не так, но не хотела, чтобы она перешла дорогу Коулу. Он был жесток даже для Эндера. Точнее, он был идиотом, но, тем не менее, все равно очень жестоким.
В последние раз, когда ему бросили вызов, он переломал противникам спины, и вышвырнул в лаву. Я не хотела подобной участи для Терралинга.
Я надеялась, что мы поспим, но Замарашка встала, крепко прижимая меня к себе.
Придурок хлопнул ее по заднице.
– Держи свои руки при себе, придурок, – рявкнула я, ощущая себя более чем ответственной за Замарашку. Последнее, что ей нужно, это найти на свою задницу приключения из-за него.
Я оскалилась, чтобы до него точно дошло. Никто не прикоснется к моей подопечной без ее согласия. Даже если я и не полностью уверена в ней, свою работу я знаю отлично, как знаю и все, что она за собой влечет.
Пока мы снова шли к жилищу Бранда, наткнулись на Саламандру, которую я сама отходила бы Лавовой Плетью, если бы могла.
Фэй периодически встречалась с Лоумом. А когда мы попали в Глубину, она переключилась на его родственника.
Я обернулась в форму барса и встала между Фэй и Терралингом.
– Я присматриваю за ней, Фэй. Оставь Замарашку мне.
Фэй громко рассмеялась.
– А, тогда она умрет в течение недели. Хорошая работа, Невезучая Кошка.
Она похлопала меня по голове и зашагала прочь, все ещё смеясь. Она из тех людей, которые считали, что я намеренно оставляла погибать своих подзащитных. Такого оскорбления я ещё не слышала…
Замарашка протянула руку и пробежалась пальцами по шерсти на моей голове.
– Не слушай их.
Неожиданно для самой себя я издала низкий рык.
– Мы не друзья, Замарашка. Совсем. Я делаю это, потому что должна.
Я сжалась до размеров домашней кошки и зашагала прочь, разрываясь от потребности находиться рядом с ней и мечтой скрыться от нее. Освободиться от долга присмотра за кем-либо.
Хотя я знала, рано или поздно я смирюсь со своей судьбой. Так или иначе.
