Текст книги "Жаркая ночь"
Автор книги: Шеннон Маккена
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
– Дорогая, ты что-то неважно выглядишь! – Марсия говорила громко и с удовольствием. – Твоя мама знает, что ты плохо себя чувствуешь?
– Я прекрасно себя чувствую, – буркнула Элани. – В самом деле. У меня всего лишь простуда.
– Тогда почему ты не в постели? У тебя был доктор? Если твоя мама узнает, она будет очень расстроена!
– Не нужно ничего говорить ей. – Голос Элани дрогнул. – У меня все нормально.
Марсия наклонилась, словно собираясь обнять Элани, но та отшатнулась, и в результате вся ситуация стала выглядеть очень неловко.
Пожилая дама выпрямилась, не скрывая раздражения.
– Извините, – прошептала Элани. – Простуда. Боюсь вас заразить.
Эбби тут же поторопилась сменить тему:
– Мисс Топем, я так рада, что вы здесь! Вы следующая в моем списке, кому нужно было позвонить. Надеюсь, вы собираетесь принять участие в открытии экспозиции?
Марсия Топем тут же повернулась к Эбби:
– В открытии? Ну разумеется.
– О, слава Богу! – затараторила Эбби. – А то я уже начала беспокоиться. У меня все еще не было вашего подтверждения, а я хотела быть уверенной. У вас с мистером Топемом будут лучшие места прямо по центру. Поэтому…
– Я все поняла и сегодня же вышлю вам чек. – Марсия повернулась и не спеша отошла, всем видом выражая чувство собственного достоинства.
– О черт, – простонала Элани. – Она одна из лучших шпионок моей матери. Если мать догадается, она убьет меня…
– О чем она может догадаться? – удивилась Эбби. – О том, что ты вышла из дома ненакрашенная? Что ты реагируешь на погоду?
Элани покачала головой:
– Ты не знаешь мою мать.
– И очень рада этому. А ты перестань беспокоиться о матери и думай, как развязаться с Марком. А потом мы отпразднуем это дело вместе.
Элани горько усмехнулась.
– Что отпразднуем? Поминки по самоубийце?
Эбби была потрясена.
– Элани, – попросила она осевшим голосом, – никогда не говори таких слов даже в шутку. Это совершенно не смешно.
– Верно, – покорно согласилась Элани. – Извини. Haверное, нам действительно нужно как-нибудь собраться, хотя какой от этого толк? Скорее всего я вся обревусь, вот и весь праздник.
– Ладно, где? – решительно прервала ее Эбби. – У тебя или у меня? Может, в городе?
– Лучше у меня: сомневаюсь, что мне захочется куда-нибудь идти. Ты просто чудо, Эбби, и я совсем не заслуживаю такой подруги.
Эбби сделала вид, что готова рвать на себе волосы.
– Р-р-р! Кажется, я наконец прибью тебя за такие слова! Ты меня с ума сведешь!
Элани вздрогнула.
– Извини, – прошептала она.
Эбби тут же сменила тон.
– Поверь, ты заслуживаешь лучшего, солнышко. Ты – чистое золото, и ты сильная. Помни об этом, когда наподдашь этому слизняку.
– Попытаюсь. В самом деле, попытаюсь. – Элани отодвинула стул. – Извини, Эбби, мне что-то не хочется есть. Пожалуй, схожу на пляж и там подумаю, что сказать Марку.
– Разотри это дерьмо по тротуару. – Эбби старалась говорить абсолютно серьезно. – Сделай так, чтобы он пожалел, что вообще появился на свет.
– Согласна. – Элани как-то неуверенно улыбнулась и направилась к двери.
Только тут Эбби вспомнила, что ей пора возвращаться на работу, которая теперь, по сравнению с обычными днями, превратилась в сущее сумасшествие. К церемонии открытия надо было еще написать речи для почетных гостей и членов совета, приветственное слово для Питера, директора музея, и найти кого-нибудь, кто мог бы починить двери в новых выставочных залах.
Толкнув одну из так раздражавших ее дверей в выставочный зал, Эбби неожиданно зажмурилась. Не может быть! Неужели у нее галлюцинации?
Медленно, осторожно она открыла глаза. Зан. Он смотрелся таким большим в пустом помещении. Даже со всеми своими ссадинами и синяками Зан излучал мощь и опасность, как пират после схватки. Может, он нарочно выслеживает ее?
В этот момент Зан повернулся и вдруг замер в нелепой позе. Заметил!
Его глаза удивленно расширились.
– Вот так встреча! Ты что здесь делаешь? Удивление было неподдельным, и это означало, что он не следит за ней.
– Я здесь работаю, – сообщила Эбби слегка разочарованно. – Позволь представиться: менеджер по развитию.
– Но ты даже не упомянула, что работаешь в музее. – Зан был явно сбит с толку.
– Просто мы до этого еще не успели дойти, – спокойно сказала Эбби – она уже вполне овладела собой. – Ограничились только… э…
– Сексом и насилием? – закончил он.
Эбби хмыкнула.
– Ну а ты что здесь делаешь?
– Ты не поверишь, но перед тобой главный специалист по охранной системе вашего офиса. Правда, мой вид не нравится вашей леди-боссу. – Он кивнул в сторону двери, ведущей в комнату для переговоров. – Что поделаешь: похоже, в последние дни я произвожу отрицательное впечатление на женщин…
Из-за двери до них донесся голос Бриджет:
– Нам ни к чему такие исполнители! Вы что, не понимаете? Мы рискуем имиджем нашей организации!
Примирительный голос Мэтти Бойла с трудом перекрыл визгливый протест Бриджет, и Эбби нахмурилась.
– Да ладно, не переживай…
– Еще чего! Я и ее не виню: действительно, моя прическа не совсем в порядке. А может, виной пара фингалов, – размышлял вслух Зан. – В любом случае они должны привыкнуть ко мне.
Дверь открылась, и Бриджет, скривившись, осмотрела своего нового специалиста по охране с головы до ног.
– Уже ухожу, – примирительно сообщил Зан. – Я вовсе не собираюсь кого-либо выводить из себя.
Вслед за Бриджет из двери выскочил Мэтти Бойл.
– Зан работает на нас вот уже несколько лет, – принялся он уговаривать строптивую даму. – Это профессионал, который вполне заслуживает доверия…
– Тогда заставьте его постричься, и пусть оденется соответствующим образом, – не унималась Бриджет.
– Никто не заставит меня делать что-то против воли, мэм, – спокойно заявил Зан. – Я внештатный сотрудник, не забывайте об этом. – Он послал в сторону Бриджет улыбку, которая в сочетании с подбитым глазом казалась просто демонической.
– Мне не нравится, как он себя ведет, – ледяным тоном сообщила Бриджет.
– А мне не нравится, когда меня обсуждают в третьем лице, – не унимался Зан. – Если вас раздражает мое поведение, скажите об этом мне, а не ему. Я не нуждаюсь в переводчике.
Тут Бриджет окончательно рассвирепела, но Мэтти, встав между ними, поднял вверх руки.
– Зан – самый лучший для такой работы, – заявил Мэтти. – Ручаюсь головой, что это так.
Зан прищурился.
– О Господи, Мэтти, это работа с ключами, а не операция на мозге…
– Заткнись! – Мэтти не спускал глаз с Бриджет. – Дайте ему шанс, прошу вас. Мы потеряем уйму времени, пока найдем кого-нибудь еще, а ведь сроки и так поджимают. Открытие уже на следующей неделе…
Бриджет заколебалась.
– Если только ваш отец поручится за него…
– Он это обязательно сделает, – заверил ее Мэтти Бойл. – Обещаю.
– Ну тогда, Эбби, проводи этого… э… Проводи эту личность в офис и объясни, что от него требуется. – Бриджет двинулась к выходу.
Эбби на мгновение растерялась.
– Бриджет, у меня и так дел по горло, – выкрикнула она в удаляющуюся спину начальницы. – Может, Йенс или Кати…
– Йенс занят с надписями для стендов, а Кати – с каталогом. Не отнимай у меня время на споры. – Дверь в выставочный зал захлопнулась.
– Вот так так, – насмешливо протянул Зан. – Эта дамочка довольно-таки безжалостна и своих решений не меняет.
Эбби потупилась.
– Ничего, как-нибудь выдержу.
– Ребятки, похоже, вы уже знакомы друг с другом? – бодро спросил Мэтти Бойл.
– Да. – Зан кивнул.
– Не совсем… – Эбби прищурилась, и они одновременно посмотрели друг на друга. Потом Зан пожал плечами.
– В известной степени, – уточнил он.
Мэтти выдержал паузу.
– Ну тогда я пошел в офис, а ты, Зан, можешь начинать. Дай знать, если появятся трудности.
– Конечно.
Они молчали, пока за Мэтти не захлопнулась дверь.
– В чем дело? – воскликнула Эбби. – Что означает этот странный взгляд?
Зан покачал головой.
– Тут все странно. Мэтти ведет себя еще непонятнее, чем всегда, твоя начальница – истеричная карга, и еще ты вдобавок появляешься неизвестно откуда…
Эбби сложила руки на груди.
– Я?
– Да. Ты все время лезешь мне на глаза.
– Не знаю, что ты себе вообразил. – Голова Эбби качнулась. – Офисы вот в той стороне. Давай покончим с этим и займемся каждый своим делом. – Эбби двинулась к боксам.
– Если тебя это успокоит, я не взялся бы за эту работу, если бы знал, что ты работаешь здесь, – бросил Зан ей вслед.
– Мне абсолютно все равно.
– Ну тогда пойдем к тебе в офис – там удобнее разговаривать.
Эбби молча кивнула, и вскоре Зан уже сидел в ее офисе на единственном незанятом стуле.
– Вообще-то… у меня нет никаких соображений по поводу схемы подключения, – помолчав, сказала Эбби.
– Тогда просто расскажи мне, где тут у вас что. – Зан с удовольствием потянулся.
– Ладно. Что ты хочешь узнать?
– Ну, сколько народу здесь работает, кому принадлежит здание, сколько человек занимается уборкой, в какие комнаты им необходим доступ? Заодно я хотел бы посмотреть поэтажный план офисов.
Эбби взяла со стола лист бумаги.
– С обслуживающим персоналом нас примерно двадцать человек. У Бриджет, Аброуза и Питера должны быть ключи от всех помещений. Набор ключей нужен Кати – она помощница Бриджет, и мне, Йенсу, Дови, потому что мы работаем по выходным. Есть еще Триш – она всегда приходит первой…
– Странно. – Зан поднял на нее глаза. – То, что ты сейчас наговорила, означает, что у тебя нет никаких соображений.
Эбби вспыхнула.
– Я была занята, делала свою работу. Я занимаюсь церемонией открытия новой выставки, если тебе интересно.
– Ты имеешь в виду золото с затонувшего испанского галеона?
Эбби вздрогнула:
– Откуда тебе известно о «Сокровищах пиратов»?
В глазах Зана отразилось удивление.
– Я просматриваю в газетах разделы по искусству и развлечениям, как любой нормальный человек.
– Ах вот как! Что ж, прекрасно.
Зан поморщился.
– Пусть тебя не вводит в заблуждение мой непрезентабельный вид. Читать я умею.
– Не говори глупостей. Просто я не могла представить, что тебя могут интересовать музеи.
– Точно. Ты вообще ничего не представляешь обо мне. Свирепая Эбби.
Усмешка в глазах Зана привела Эбби в ярость.
– Не заводи меня!
– Ладно. Давай вернемся к плану подключения, – примирительно предложил он. – Это похоже на технологическую карту с разными уровнями. Ключ главного специалиста, специалиста, ключ помощника специалиста, ответственного за участок, и ключ рядового работника.
– Просто какая-то сексуальная игра извращенцев!
Слова Эбби эхом отозвались в наступившей тишине, потом Зан, уставившись на свои бутсы, глубоко вздохнул.
– Не размахивай красной тряпкой перед быком, если не хочешь, чтобы он налетел на тебя, милочка.
– Это… просто так, вырвалось. Какой-то очень нервный у нас разговор, – заявила Эбби. – В этом ты виноват: я имею в виду нервозность.
– Да уж, конечно, во всем виноват я. – Зан прищурился. – Давай лучше вернемся к плану. Если клиентка не знает, чего она хочет, я предлагаю ей повесить на каждой двери листок бумаги, и каждый раз, когда кто-то проходит через дверь, он оставляет на листке свои инициалы. Через пару дней я приду снова, мы подсчитаем инициалы и поймем, кому и куда требуется доступ. Ну как, убедительно?
– О… – Она запнулась. – Тогда на это потребуется время, а его у нас в обрез!
Зан сжал губы.
– Послушай, если все это тебя очень стесняет, я просто встану и уйду. Мэтти сможет найти кого-нибудь еще.
Эбби отвела глаза и натолкнулась взглядом на свой настольный календарь.
Господи! Она совсем забыла про его имя, нацарапанное по всей странице, и его телефон записан тут же, на полях. Нет, только не это!
Ей захотелось прикрыть записи, но их было слишком много; тут и трех пар рук вряд ли хватит…
– Я даже не знаю, почему мы ведем этот разговор, – признался Зан. – Почему я наказываю самого себя? Это так глупо. – Он рассеянно взглянул вниз, на ее стол… и застыл, удивленно раскрыв глаза.
Эбби прижала ладони к пылающему лицу, чувствуя, как секунды одна за другой убегают куда-то в вечность.
– Ну и ну! – наконец выдохнул Зан. – Какое интересное развитие сюжета…
– При чем здесь развитие? – Перед глазами Эбби поплыли красные круги. – Это просто каракули. Я в последнее время много думала о тебе; ну так что здесь такого?
Зан наклонился и указал на свой телефонный номер в центре сердечка, в то время как Эбби следила за ним из-под пальцев.
– Однажды я тоже так сделал, – наконец признался он. – В восьмом классе. Я умирал по Эмми Бристол, а она училась в девятом и была выше меня сантиметров на тридцать, а еще играла в женской волейбольной команде. Никаких шансов у меня не было, и я писал ее имя где только мог. – Неожиданно Зан обернулся и, ухватив прядь ее волос, пропустил их между пальцами. – Значит, ты умираешь по мне, да?
Эбби беспомощно пожала плечами.
– Помню, что я чувствовал, когда Эмми Бристол появлялась в столовой, – не унимался Зан. – Сердце колотилось, в голове грохотало, и даже колени тряслись. Ты не поверишь, но я был готов лечь на пол, чтобы она вытирала об меня ноги, лишь бы не остаться незамеченным.
Эбби через силу посмотрела вверх, на него.
– Как удивительно все поворачивается, – тихо сказал Зан. – Примерно то же я чувствую теперь к тебе.
От его грустного тона ей захотелось зарыдать.
– Прости, я просто не могла…
– Зато сейчас можешь. Ты ведь не остановишь меня, верно? – Его ладони скользнули вниз и обхватили ее грудь, отчего соски Эбби тут же начали твердеть.
Она накрыла его руки своими, но не скинула их с груди.
– Я могу прямо сейчас залезть под твой стол и пометить твой новый офис своим языком, – предложил Зан. – Клянусь, тебе понравится!
– Это… очень необычно. – Голос Эбби дрогнул.
– Но ведь именно этого ты хочешь, так? Недоноски типа Эдгара и Реджинальда хороши только для того, чтобы платить за ресторан, но когда дело доходит до постели… – Его зубы легко коснулись ее горла. – Тогда тебе хочется иметь дело с большим серым волком.
Вывернувшись, Эбби попыталась встретиться с ним взглядом.
– Перестань, ты меня пугаешь.
– Да ну? Что толку быть хорошим, когда лучше быть плохим… – Он наклонился и куснул ее в шею. – Это дает все на свете.
Эбби задрожала, когда он прижался к ее коже горячим ртом и запечатлел поцелуй чуть ниже подбородка, а потом стал спускаться дальше по горлу вниз.
– Это мое рабочее место. Дверь не заперта.
– Знаю. И что с того? Мне все равно. На самом деле я большой серый волк, понятно?
– Не здесь. – Ее голос зазвенел от напряжения. – Остановись. Немедленно, а то я…
Зан мгновенно отпустил руки, отступил и вышел из офиса.
Глава 8
Жадный, сексуально озабоченный крысеныш. И ничто его не берет.
Мэтти так привык злиться на Зана, что, казалось, в его голове образовался накатанный желобок, по которому постоянно циркулировала эта мысль.
Ему тоже хотелось заполучить Эбби, но Зан его опередил. Просто протянул руку и отобрал.
Это началось еще в школе, когда Мэтти из кожи лез, чтобы какая-нибудь малолетняя шлюшка обратила на него внимание, и вдруг появлялся Зан. В тот же миг о Мэтти забывали напрочь. Правда, Эбби – отнюдь не тринадцатилетняя сеголетка – это женщина-приз. Какое тело, какое лицо! А улыбка!
После того как агентство «Бойл секьюрити» стало работать с музеем, Мэтти не один раз мастурбировал, фантазируя насчет Эбби, но вряд ли был смысл приглашать ее куда-нибудь до тех пор, пока у него не появится фора – пять миллионов баксов. Все было заранее расписано: он получит свою долю, и вперед. Неторопливо, солидно, со вкусом, без лишних разговоров. Такого у него еще никогда не было.
И вот появляется Зан с видом кота, который только что стянул что-то вкусное, и глупая сучка начинает заикаться и краснеть – точно так же, как и все остальные.
Возможно, Зан поступит как всегда: потрахается с ней какое-то время, потом ему надоест, и он бросит ее. С некоторыми такими отставленными Мэтти удавалось подружиться накоротке. Все, что им требовалось, это поныть на его плече и пожаловаться на Зана. С кем он теперь, почему он их бросил, что ему на самом деле было нужно и прочее. Зато с пятью миллионами баксов он легко сможет поиметь женщину, которую еще не трахал Зан Дункан.
Толкнув дверь мотеля «Джоди», расположенного на побережье через два городка от Силвер-Форка, Мэтти прижал руку к животу, чтобы утихомирить боль. Когда он был трезв, боль всегда сопровождала его. Иногда она становилась острой, например, когда он думал о Зане, об отце или о Люсьене, который всегда смотрел на Мэтти как на идиота.
От боли было только одно лекарство – виски: с ним боль уходила, и оставалось звонкое, покалывающее жжение.
Люсьен уже был здесь, и Мэтти съежился внутри своего пиджака, пытаясь сделаться как можно незаметнее.
Стараясь ни за что не зацепиться, он прошел между столиками и опустился рядом с Люсьеном.
– Очень глупо настаивать на встрече в этом месте, – заговорил Люсьен после малоприятной паузы. – Тем более что обсуждать нечего. Ты делаешь свою работу, я – свою. Все просто, так ведь?
– Ну да… – Мэтти с трудом проглотил комок в горле. – Просто это…
– У тебя появились какие-то проблемы? – Люсьен задумчиво глотнул виски. – Мне бы не хотелось слышать об этом, Бойл.
Мэтти сделал знак бармену, кивнув головой на стакан Люсьена. Не стоит нервничать. Это не Господь Бог, а всего лишь партнер.
– Все дело во времени, – сказал он. – Зан начал работать в музее сегодня, но мне все же нужно убедить его окончательно…
– Найди кого-нибудь еще, если этот не согласится.
Ха, как будто это так просто! Мэтти подождал, пока бармен, плеснувший виски в его стакан, отойдет, и только тогда ответил:
– Зан лучше всех подходит: он замкнут, работает по ночам, имеет оружие. Именно у тихих одиночек часто едет крыша, и они становятся маньяками, разве не так? Если он сделает эту работу, то своими руками создаст свидетельства против себя. Это выгодно с любой стороны…
– Рано поздравлять себя с тем, что еще не заработало, – усмехнулся Люсьен. – Предложи ему еще денег.
Мэтти заколебался:
– Деньги его не интересуют…
Люсьен озадаченно посмотрел на собеседника.
– Предложи столько, чтобы ему стало интересно.
– Да, конечно. Только я не могу увеличить его оплату ни с того ни с сего: он умный и не клюнет на это.
Люсьен холодно посмотрел поверх его головы.
– Будь умнее, – отрезал он.
Волна ярости чуть не погубила Мэтти, но он все же сдержался. Как он ненавидел этого типа! Высокий, мать его, не лысый и не принимает наркотики. Повезло мерзавцу!
Люсьен сделал еще глоток из своего стакана.
– Пять миллионов долларов, – напомнил он. – Ты гарантировал, что справишься со всем.
– Ну да, помню. – Мэтти кивнул. – Просто мне интересно, сможем ли мы уложиться, ведь надо еще уломать Зана.
Улыбка Люсьена была такой же дружелюбной, как у акулы.
– Поздно что-либо менять.
– Я этого не говорил, – заторопился Мэтти. – Просто поинтересовался, можем ли мы быть немного более гибкими…
– Нет. – Глаза Люсьена сверкнули ледяным блеском. – Больше не будет такого же удобного случая. Так что делай свое дело, и закончим на этом. – Люсьен со стуком опустошил стакан. – Пять миллионов долларов, не забывай об этом.
Мэтти кивнул, потом соскользнул с табурета и быстро вышел. Пять миллионов баксов слепили его. Он качался на волнах мести Зану.
И тут Мэтти вспомнил, как Эбби смотрела на Зана. Ярость, охватившая его, подействовала словно лекарство, и он внутренне собрался. Конечно, насчет отношений Люсьена и Элани, о которых ему хотелось бы вообще не знать, – это все ужасно, но, в конце концов, он же ничего не делает ей собственноручно. Это не его вина, если…
Ладно, не стоит переживать. Ему нужно найти другой бар, с другим виски, и все снова будет отлично.
Пяти миллионам осталось пройти не такой уж большой путь, чтобы наконец облегчить боль его испорченного желудка.
Угрюмые сумерки не торопясь перетекли в ночь с моросящим дождем. Зан ждал около боковой двери на выходе из нового крыла музея и, как брошенный пес, горел желанием лизнуть туфлю, которая пнула его. Сначала ему пришло в голову развлечься, и он стал мысленно составлять список полезных дел, которые ему удалось совершить за последнее время.
Когда список подошел к концу, он принялся вспоминать все глупости, сделанные им за всю жизнь и продолженные сегодняшним ожиданием под дождем.
Раньше он никогда не поступал так осознанно, саморазрушительно… и так ошибочно.
Его разум крутился вокруг нескольких противоречивых фактов. Первое – он не соответствует ее стандартам. Второе – это унижает его. Третье – каждый раз, дотрагиваясь до Эбби, он словно становился ее сексуальным партнером. Четвертое – если в самом скором времени они не займутся любовью, его просто разорвет на части.
Потому-то он и был сейчас здесь, словно ему не терпелось вновь получить порцию оскорблений. Это было чувство дикое, жаркое и совершенно неподконтрольное его всегда трезвому рассудку. Именно таким и должен быть секс. Дверь открылась, и Зан напрягся в тревожном ожидании. Потом вышла Эбби и протянула руку навстречу дождю.
Увидев Зана, она вся сжалась, как газель, готовая мгновенно улизнуть.
Зан сделал глубокий вдох, завел мотор и опустил стекло. Неплохо бы ему выглядеть не так устрашающе.
– Как ты добираешься до дома?
– Автобусом. – Эбби зябко повела плечами. – Двенадцатым до Эджмонт-роуд. Извини, Зан, мне нужно бежать, а то последний скоро отходит…
– Ладно, залезай, я тебя довезу. И не волнуйся, приставать не буду.
Ее тонкая блузка намокла под дождем и прилипла к телу.
– То, что произошло сегодня, ничего не меняет, и ты должен знать.
Зан улыбнулся.
– А я и так знаю. И вообще, ты обладаешь поразительной способностью заставлять парней думать о себе лучше, чем они есть.
– Просто, чтобы все было ясно.
– Пока мне ясно, что ты дрожишь и вот-вот промокнешь окончательно. Залезай в машину, тут тепло, и мы можем спокойно поговорить.
Эбби бросила на него подозрительный взгляд:
– О чем поговорить?
– Будто ты не знаешь. Мне нужно перестать надоедать тебе, так как твой ум безвозвратно изменился. Помнишь?
Эбби уже готова была рассмеяться, но все же сдержалась.
– Ну ты и умник.
– Или ты предпочитаешь увильнуть? – предположил Зан. – Тогда мы можем отложить это на потом.
Эбби фыркнула и забралась в машину.
– Ты что, все это время ждал меня тут? – подозрительно спросила она.
– Вовсе нет. – Рот Зана растянулся в улыбку. – Просто ездил под дождем и завернул сюда. А ты? Интересно, какого черта ты делала здесь так поздно?
– Я здесь на работе, – строго напомнила Эбби. – А ты, отвлекал меня, ласкал и говорил гадости.
– Правда? Я был бы рад, если бы ты мне кое-что позволила…
Эбби снова фыркнула.
– Давай не будем.
– Ладно, не будем.
Припарковавшись рядом с домом, Зан протянул руку и обнял Эбби.
– А может, ты все же позволишь хотя бы вот что: чтобы за тобой присматривали… иногда?
Отвернувшись, Эбби шмыгнула носом.
– Спасибо, Зан, за ценное предложение. Не скрою, мне понравилась эта мысль.
– Так, значит, согласна?
Вытащив из сумки бумажную салфетку, Эбби высморкалась.
– Не знаю. Может быть…
– Ну, тогда в эти выходные, – тут же предложил он. – В субботу. Надеюсь, ты не работаешь в субботу?
В ее смехе звучали слезы.
– Господи, ты вцепляешься, как питбуль!
– Не пускать же такое важное дело на самотек. – Речь Зана становилась все напористее. – К примеру, я хочу, чтобы у тебя в дверях были новые замки – так что же в этом плохого? Как насчет воскресенья? Ты точно будешь дома?
Эбби посмотрела на свои сплетенные пальцы и вздохнула. Разумеется, Зан не виноват в том, что именно около ее дома с ней недавно случилась досадная неприятность, из которой он же ее и вызволил.
– Ты, кажется, собираешься пригласить меня на кофе, Эбби? – словно прочитав ее мысли, спокойно спросил Зан.
Она откинула волосы за спину.
– Да, именно так. Собираюсь, если ты не против.
– Передай мне вон те фотографии, – попросил Нил. Люсьен протянул ему фото Элани, про себя удивившись, как по-свойски ведет себя этот человек. Как правило, Люсьена окружали только красивые люди, не важно – мужчины или женщины. Хенли и Руис полностью отвечали его требованиям и были по-настоящему хороши. Хенли – массивный, настоящий тевтонский тип. Руиса отличали гибкое мускулистое тело, черные волосы и темные блестящие глаза.
Тем не менее Хенли и Руис были всего лишь грубой мускульной силой: они хорошо управлялись с огнестрельным и холодным оружием, но им обоим не хватало искусства владения техникой и компьютером, чем был одарен Нил. Это была та цена, которую он платил за жирное тело и жабье лицо.
С профессиональным пренебрежением Нил скосил глаза на фотографии:
– Девушка получилась не слишком удачно…
– Разумеется, – легко согласился Люсьен. – На удостоверениях и паспортах всегда так.
Нил стал обрезать фотографии.
– И что сказал тебе Бойл – эта прореха на теле человечества?
Глубоко затянувшись, Люсьен вспомнил еще один недостаток Нила – этот тип любил поболтать.
– Ничего нового; просто в очередной раз расписался в своей некомпетентности. Поведал душераздирающую историю о том, что никак не может быстро уговорить своего падшего приятеля.
Нил быстро взглянул на него.
– Это не превратится в проблему?
Люсьен покачал головой.
– Бойл – сам жертва. Он единственный, кто об этом не догадывается. Чем больше он обвинит людей вокруг себя, тем лучше для меня. Ты же не думаешь, что я оставлю в живых такого идиота, чтобы он свидетельствовал против нас?
Нил заморгал.
– Пожалуй, это было бы достаточно опрометчиво. Люсьен выдохнул длинную струю дыма и только тут заметил, что Нил просто сидит и разглядывает его.
– В чем дело?
– Просто думаю, вдруг ты и меня пустишь в расход.
– Нет. – Люсьен поморщился. – Твоя смерть будет бессмысленна, если, конечно, ты не собираешься кинуть меня. Ты же не хочешь сделать это, не так ли?
– Нет, конечно, нет. – Нил невольно поежился. – Ни в коем случае. Да и зачем мне это?
– Действительно, зачем? – вкрадчиво осведомился Люсьен. – Ладно, успокойся и займись лучше делом.
– Ага. – Нил покусал толстую нижнюю губу. – Но есть ведь еще Элани. Я про нее вот что думаю…
– Да? – Люсьен с досадой вздохнул.
– Так как ты в любом случае пустишь ее в расход, я подумал, что мы с Хенли и Руисом могли бы… э… Ну, ты понимаешь. Жалко ведь выбросить товар и не попробовать. Не испортишь – не пожалеешь, как говорила моя экономная бабка Берген – редкостная сука, надо сказать.
Люсьен задумался; кольца дыма, поднимаясь от сигареты, тлевшей в его пальцах, окутывали его мрачным колышущимся облаком.
– Я имею в виду, чтобы ты не беспокоился, если возникнут проблемы, – быстро добавил Нил. – То есть это что-то вроде премиальных, надбавки за риск, понимаешь ли…
– Извини, Нил. – Голос Люсьена был исключительно вежлив. – Не уверен, будет ли это возможно. Посмотрим, как пойдут дела.
Нил разочарованно помотал головой, и тут же зазвонил мобильный телефон Люсьена. Черт, Элани собственной персоной! Значит, карта легла так, что сегодня вечером у него не будет ни минуты на отдых.
Люсьен тяжело вздохнул и нажал кнопку.
– Да, моя любовь, – проникновенно произнес он.
– Марк? – Голос Элани дрожал, как всегда, но теперь это стало его раздражать. – Я должна тебе кое-что сказать…
Люсьен насторожился:
– Что случилось?
– Я пришла к решению, – прошептала Элани.
– Вот как? – У него и в мыслях не было, что она может что-либо решать. – Ты говоришь так, словно речь идет о жизни и смерти…
– Так оно и есть. Боюсь, мне… О Господи, это так трудно! Эти недели были незабываемы. Но мне нужно… Я должна это все прекратить.
Мозг Люсьена немедленно заработал на полную катушку. Он молниеносно придумал, как поменять все, включая программу на сегодняшний вечер.
– Марк? – Ее голос снова задрожал. – С тобой все в порядке?
– Нет, – хрипло ответил он. Теперь в его голосе звучала боль, мука и… гнев. Он прекрасно знал, как разыгрывают такую сцену.
– Мне очень жаль…
– Ты говорила, что любишь меня. Выходит, ты лгала мне?
– Господи, конечно, нет! Просто… Просто мы не подходим друг другу. То, чего ты ждешь от меня, слишком…
– Да, конечно, ты права. Если ты хочешь, чтобы я изменился, я изменюсь. – Страсть зарокотала в его голосе. – Ты не можешь так поступить со мной. Дай мне хотя бы еще один шанс.
До него донеслись прерывистые всхлипывания.
– Мне так жаль, Марк.
Кажется, она не понимает, что делает.
– Ладно. Скажи по крайней мере, ты дома?
– Да, но я не хочу…
– Я сейчас приеду, и мы вместе все обсудим. Это глупо, решать такие вопросы по телефону. После всего, что мы значили друг для друга…
– Марк, я… я все знаю. Люсьен на мгновение застыл.
– Что? – прохрипел он. – Что ты знаешь? О чем, черт побери, ты говоришь?
– О подделке. О твоей несуществующей личности. – Слова Элани чередовались со всхлипами. – Я провела расследование и все знаю.
Люсьен резко выдохнул воздух. На этот раз он испытал состояние тревоги, которого он еще ни разу не ощущал.
– Я сейчас буду.
Отключив телефон, он уставился на свое отражение в окне. Вьющиеся волосы, бородка – слишком заметно, от них придется избавиться.
– Планы меняются, – сообщил он как можно спокойнее. – Выметаемся из этого дома немедленно. Хенли?
– Да? – Хенли поднялся с кушетки.
– Постриги меня, а потом убери тут. Весь дом должен блестеть. Вымоешь ванну, после того как я приму душ.
– Я не парикмахер и не уборщица, – заворчал Хенли, но, заметив улыбку Люсьена, мгновенно засуетился.
Нил протянул Люсьену удостоверения:
– Проверишь, как вышло?
– Уничтожь оба. – Люсьен расстегнул рубашку. – И поживее.
Нил от удивления открыл рот.
– Но что за спешка? – Он взглянул на удостоверения. – Хотя, может, оно и к лучшему. Не нравятся мне эти фотографии. Бедняжка Элани выглядит на них совсем как труп…
Люсьен вскинул голову и чуть не подавился слюной.
– А ты, оказывается, догадлив, мой друг…
