Текст книги "Любовный эликсир для опальной герцогини (СИ)"

Автор книги: Шарлин Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава девятая

Глава девятая

В дверь лавки громыхнули. Не вежливый стук – удар тараном.

– Откройте во имя инквизиции! – голос лорда Артана, бархатный и масляный, даже сквозь крик сохранял отвратительную сладость.

– Он знает, – сказала Лира. – Чувствует меня. Через дар.

– Через нашу связь, – поправил Элиан. – Слияние создало нить между нами, и он эту нить уловил. Как паук.

Дверь треснула. Ещё удар – и она распахнулась, сорвавшись с петель.

На пороге стоял лорд Артан. Высокий, в чёрном плаще, расшитом серебряными нитями, с гладко выбритым лицом и глазами цвета мёртвой воды. За ним – шестеро стражников с арбалетами.

– Ты заставила меня побегать, Лира, – сказал он с неприятной улыбкой. – Так рад, что наконец-то нашел тебя. Охота – это приятно, но пора заканчивать...

– Ты хотел мою кровь, – ответила Лира, не отступая. – Не меня.

Арктур наклонил голову, как удивлённая птица.

– О, ты узнала. Молодец. Тем проще. Отдай добровольно – я обещаю, ты умрёшь быстро.

Элиан шагнул вперёд, заслоняя Лиру.

– Никто не умрёт. Убирайся из моей лавки.

– Ах, алхимик, – Артан перевёл взгляд на него. – Ты тот самый ученик Грегора. Я слышал, ты закончил Слияние. Поздравляю. – Он прищурился. – Только теперь твоя душа намертво сцеплена с ней. Если я заберу её дар, твоя тоже пострадает. Жаль. Ты был талантлив.

Инквизитор поднял руку. На его пальцах засветились синие нити – магия, которой Лира никогда не видела.

– Отойди, алхимик, – сказал он. – Или я выпью вас обоих.

Элиан не отступил. Вместо этого он рванул к прилавку, схватил пузырёк с мутной жидкостью – тот самый, что держал под рукой – и швырнул его в ноги Артану.

Пузырёк разбился. Жидкость вспенилась, превратилась в густой чёрный дым. Лавка наполнилась вонью горелого миндаля.

Стражники закашлялись. Артан взмахнул рукой, разгоняя дым, но Элиан уже схватил Лиру за руку и потащил к чёрному ходу.

– Бежим! – крикнул он.

Они выскочили в узкий переулок. Позади слышались вопли – дым был не простым, а парализующим. Лира вспомнила ту самую колбу, которой надышалась в первый день.

– Надолго их? – спросила она на бегу.

– Минут на десять, – ответил Элиан, перепрыгивая через бочку. – Потом они придут в себя и бросятся в погоню. Нам нужно уйти из Нижнего города.

– Куда?

– К моему старому знакомому. Он укроет. – Элиан резко свернул в подворотню. – Только быстрее.

Они бежали по лабиринту грязных улочек. Лира чувствовала его дыхание через связь – тяжелое, рваное. И свой собственный страх, который теперь был не только её.

Вдруг Элиан остановился.

– Что? – спросила она.

– Он нас нашёл, – Элиан повернул голову. Из конца переулка, затянутого туманом, выходила фигура в чёрном плаще. Артан, один и без стражников.

– Вы думали, ваш трюк меня остановит? – лорд улыбнулся. – Я не простой маг, дети мои. Я инквизитор. Меня не берут ваши детские трюки.

Он шагнул вперёд. Нити на его пальцах засветились ярче. В воздухе запахло озоном и горелой плотью.

– Лира, – прошептал Элиан. – Сейчас важна каждая секунда. Я попробую отвлечь его, а ты беги к таверне «Кривая утка». Там спросишь человека по имени Седрик. Скажешь, что от меня.

– Нет! – Лира схватила его за рукав. – Я не оставлю тебя.

– Если меня убьют, связь оборвётся. Ты останешься одна, но живой. – Он посмотрел на неё. – А если он заберёт твой дар – погибнут оба. Беги.

Арктур уже поднимал руку для удара.

И тут Лира почувствовала это. Внутри – в груди, в крови – что-то проснулось. Тёплое, сильное, древнее.

Дар.

Она не знала, как им пользоваться. Но она знала, что не даст Элиану умереть.

Она шагнула вперёд, заслонив алхимика, и выставила ладонь навстречу лорду.

– Не тронь его, – сказала она, и её голос прозвучал странно – с эхом, как будто говорили двое.

Из её пальцев вырвалась золотая вспышка.

Глава десятая

Глава десятая

Вспышка ударила Артана в грудь. Его отбросило на три шага, плащ задымился. Он вскрикнул – не от боли, от удивления.

– Ты… ты не можешь управлять даром, – прошипел он. – Он спал поколениями.

– Видимо, проснулся, – ответила Лира, хотя сама не понимала, как это сделала. Внутри всё горело, но не больно – странно, освобождающе.

Элиан стоял за ней, оглушённый. Он не чувствовал её силы через связь – только тепло, которое разливалось по его венам, будто зелье действовало с новой силой.

– Бежим, – повторил он, схватив её за руку. – Сейчас ты сильнее, но ненадолго. Дар отнимет все силы.

Лира послушалась. Они побежали дальше, петляя между домами, пока шум погони не затих.

Артан не преследовал. Он стоял в переулке, потирая обожжённую грудь, и улыбался.

– Интересно, – сказал он сам себе. – Дар проснулся раньше, чем я планировал. Но это даже лучше. Созревший плод слаще.

Он щёлкнул пальцами, и из тумана вышли тени – его личные охотники, безликие, в серых балахонах.

– Найдите их, – приказал Артан. – Но девушку не убивать. Она нужна мне живой. А алхимика… можно и покалечить.

Лира и Элиан добрались до таверны «Кривая утка» за полчаса до рассвета. Это было приземистое здание с вывеской, на которой был изображён пьяный селезень. Внутри пахло кислым пивом и жареным луком.

Элиан постучал в дверь чёрного хода особым ритмом. Открыл низкий плотный мужчина с седыми усами.

– Элиан, – сказал он хрипло. – Ты жив. А я уж думал, тебя прикончили.

– Почти, Седрик. – Элиан втолкнул Лиру внутрь и закрыл дверь. – Нам нужно убежище на пару дней.

– Это кто? – Седрик кивнул на Лиру.

– Моя… – Элиан запнулся. – Помощница.

Лира посмотрела на него через связь. В его голове она услышала отчётливо:«Не помощница. Нечто большее. Но я пока не знаю, как это назвать» .

Она улыбнулась. Только губами, чтобы Седрик не заметил.

– Приятно познакомиться, – сказала она. – Лира.

Седрик хмыкнул, окинул её взглядом и посторонился.

– Проходите. Только тихо. У меня наверху спят постояльцы. А утром поговорим.

Они поднялись в маленькую комнату с двумя койками. Элиан рухнул на одну, Лира – на другую. Барсон, который каким-то чудом увязался за ними (или они прихватили его в лавке?), забрался на подоконник и начал умываться.

Лира лежала и смотрела в потолок. Через связь она чувствовала, что Элиан не спит. Его мысли метались:«Слияние сработало. Дар проснулся. Артан не отступит. Что дальше?»

– Элиан, – прошептала она.

– Ммм?

– Спасибо, что не бросил меня.

Он помолчал. Потом сказал в темноту:

– Связанные души не бросают друг друга. По крайней мере, моя – точно.

Лира закрыла глаза. В груди всё ещё горело – дар, который она не просила, но который теперь стал частью её. И где-то рядом, очень близко, пульсировало чужое сердце – Элиана, и это наполняло ее надеждой.

Она заснула с мыслью, что это только начало.

Глава одиннадцатая

Глава одиннадцатая

В таверне «Кривая утка» они провели три дня.

Седрик оказался не просто трактирщиком, а старым другом Грегора, учителя Элиана. Когда-то он тоже был алхимиком, но после того, как инквизиция сожгла его мастерскую, предпочёл тихую жизнь вдали от зелий и рецептов.

– Артан не прощает тех, кто знает слишком много, – сказал он, наливая Элиану пинту пива. – Твой учитель умер, потому что отказался сотрудничать. Ты лишился лавки, потому что сварил Слияние. А эта девушка… – он кивнул на Лиру, – ему просто нужна её кровь.

– Мы это уже поняли, – ответил Элиан. – Вопрос в том, как нам его остановить.

– Никак, – пожал плечами Седрик. – Артан – один из сильнейших магов королевства. У него армия, шпионы, артефакты. А у вас – лавка, кот и спящий дар, который проявился только вчера.

Лира слушала, сжимая пальцами кружку с мятным чаем. Внутри неё всё ещё горело золото – дар, который она не просила, но который теперь пульсировал в такт сердцу.

– Я могу научиться им управлять, – сказала она.

Седрик и Элиан одновременно посмотрели на неё.

– Ты? – Седрик хмыкнул. – Девушка, магии не учатся за три дня. На это уходят годы.

– У нас нет столько времени, – ответила Лира. – Есть только сегодня. И, возможно, завтра.

Элиан молчал. Он чувствовал через связь её решимость – твёрдую, как камень.

– Я помогу ей, – сказал он наконец. – Насколько смогу.

Седрик покачал головой, но спорить не стал.

– Ваше дело. Только не спалите мою таверну.

Первые попытки были неудачными.

Элиан поставил перед Лирой пустую колбу.

– Попробуй зажечь свечу внутри, – сказал он. – Сконцентрируйся на тепле. Представь, что золото в груди течёт в руку, а из руки – в стекло.

Лира закрыла глаза. Она чувствовала дар – он был где-то между рёбрами, горячий и непослушный, как дикий зверь. Она потянулась к нему, попыталась направить по руке…

Колба взорвалась.

Осколки разлетелись по всей комнате. Лира вскрикнула и отшатнулась. Элиан заслонил лицо рукой.

– Не так сильно, – сказал он спокойно. – Ты не разгоняешь лошадь. Ты гладишь кота.

– Котов я гладить умею, – проворчала Лира, отряхивая фартук. – А магия не слушается.

– Потому что ты её боишься.

– Я не боюсь.

– Боишься, – сказал он через связь, без слов. Тепло, которое шло от него, касалось её сознания мягко, как лапа Барсона.«Ты боишься, что, если дар проснётся полностью, ты перестанешь быть собой» .

Лира замерла.

«Откуда ты…»

«Слияние, – напомнил он. – Я чувствую твои страхи. И они такие же, как у меня» .

Она посмотрела на него. Он стоял у окна, в полосе утреннего света, и выглядел почти уязвимым – без своей обычной маски грубости.

– Хорошо, – сказала она вслух. – Попробуем ещё раз. Медленнее.

Она взяла новую колбу, поставила перед собой, закрыла глаза. Представила не огонь, а тёплую воду. Текучую. Мягкую.

Золото в груди шевельнулось. Поплыло вниз по руке, к пальцам, к стеклу…

Внутри колбы загорелся маленький золотой огонёк. Не свеча – искра. Но она горела ровно и не гасла.

– Получилось, – прошептала Лира.

Элиан подошёл, посмотрел на огонёк.

– Плохо, – сказал он.

– Что? Почему?

– Потому что искра магическая. Артан почувствует её за милю.

Он дунул – и огонёк погас.

Лира почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Обида? Разочарование?

– Ты молодец, – тихо сказал Элиан, и она услышала в его мыслях:«Очень молодец. Но если мы не хотим, чтобы нас нашли, придётся учиться прятать дар, а не показывать» .

– Как прятать?

– Я не знаю. – Он вздохнул. – Но Седрик может знать. Он старше. И умнее.

Внизу, в таверне, Седрик в этот момент мыл кружки и делал вид, что не подслушивает. Но, услышав своё имя, усмехнулся в усы.***

На четвёртый день Седрик пришёл к ним с мрачным лицом.

– У меня плохие новости, – сказал он, закрывая дверь. – В городе появились «пустые».

Элиан напрягся. Лира не поняла.

– Кто такие «пустые»? – спросила она.

Седрик посмотрел на Элиана. Тот кивнул – рассказывай.

– Артан нашёл способ применять Слияние в обратную сторону, – сказал Седрик. – Он не связывает души, а высасывает их. Полностью. Оставляет тело без сознания, без воли, без личности. Пустая оболочка, которая подчиняется только ему.

Лира похолодела.

– Сколько их?

– Трое. Пока. – Седрик понизил голос. – Но если он продолжит в том же духе, через месяц у него будет армия бездушных солдат. Их невозможно остановить – они не чувствуют боли, не знают страха. Им не жалко себя.

– И что мы можем сделать? – спросил Элиан.

– Найти источник. – Седрик достал из кармана потрёпанную карту и развернул её на столе. – По слухам, Артан держит лабораторию в старом храме за городом. Туда он приводит жертв. Там же хранит рецепты.

– Ты предлагаешь нам вломиться в логово инквизитора? – Элиан усмехнулся. – Смелый план.

– А у тебя есть другой? – парировал Седрик.

Элиан замолчал. Лира чувствовала его колебания: риск огромный, но если не остановить Артана сейчас, через месяц будет поздно.

– Мы пойдём, – сказала она.

Оба мужчины посмотрели на неё.

– Ты с ума сошла? – Седрик покачал головой. – Девушка, твой дар только проснулся. Ты не умеешь даже искру зажечь без того, чтобы не взорвать всё вокруг.

– Зато Артан хочет меня живой. – Лира сжала в кармане пустой флакон с гравировкой. – Пока я у него на виду, он не будет использовать тяжёлую магию. Боится повредить «ингредиент».

– Это слишком опасно, – сказал Элиан, и она услышала в его мыслях:«Я не позволю тебе рисковать» .

–А это не тебе решать , – ответила она ему без слов, через связь. —Мы связаны, но я не твоя собственность.

Он вздрогнул – она редко использовала связь для разговоров. И ещё реже – так твёрдо.

– Хорошо, – сказал он вслух. – Идём. Но если что-то пойдёт не так, ты немедленно уходишь. Связь не позволит мне врать – ты почувствуешь, если я скажу «беги».

– Договорились, – кивнула Лира.

Седрик смотрел на них, переводил взгляд с одного на другого и качал головой.

– Безумцы, – сказал он. – Настоящие безумцы. – Он свернул карту и сунул её Элиану. – Возьмите. И постарайтесь вернуться живыми. Хотя бы вы двое.

Барсон, дремавший на подоконнике, приоткрыл глаз и мяукнул вопросительно – мол, я с вами?

– Кота оставь, – сказал Седрик. – Он мне нужен для мышей.

Барсон фыркнул и отвернулся.

Глава двенадцатая

Глава двенадцатая

Они вышли затемно.

Элиан нёс в сумке три пузырька: ослепляющее зелье, дымовую завесу и маленькую колбу с чёрной жидкостью – на самый крайний случай. Лира держалась рядом, стараясь не спотыкаться о корни.

Барсон, несмотря на запрет Седрика, увязался за ними. Шёл впереди, как проводник.

Старый храм стоял на холме, окружённый высохшими деревьями. Когда-то здесь молились древним богам, но после прихода инквизиции храм забросили. Теперь в его стенах было что-то тёмное. Лира чувствовала это даром – воздух вокруг храма был холодным, липким, как паутина.

– Тут колдовство, – прошептала она.

– Артана, – кивнул Элиан. – Поставлена защита. Если мы пересечём невидимую черту, он узнает.

– И что делать?

– Я поставлю свою. – Элиан достал пузырёк с мутной жидкостью и нарисовал на земле перед собой круг. – Дымовая завеса с парализатором. Он почувствует вторжение, но не сразу. У нас будет минут пятнадцать.

Они перешагнули круг. Лира затаила дыхание.

Внутри храма было темно и сыро. С потолка капала вода. Вдоль стен стояли клетки человеческого размера.

В одной из них кто-то был.

Лира подошла ближе, пригляделась. Мужчина, лет тридцати, с пустыми глазами. Он смотрел в стену и не мигал.

– Пустой, – прошептал Элиан. – Свежий. Ещё не перегнали в солдата.

Лира отвела взгляд. В горле встал ком.

– Мы должны их освободить, – сказала она.

– Не можем. – Элиан взял её за руку. – У них нет души, Лира. Их не вернуть. Артан их выпил. Осталась только оболочка.

Она хотела заплакать, но сдержалась. Вместо этого они отправились дальше, в глубь храма.

В алтаре, где раньше стояли статуи богов, теперь был лабораторный стол. На нём – колбы, рецепты, и посредине большой кристалл тёмно-фиолетового цвета. От него тянулись нити – такие же синие, как те, что плелись на пальцах Артана.

– Сердце его магии, – сказал Элиан. – Если разрушить кристалл, он потеряет контроль над пустыми.

– Разрушай.

– Я не могу. Он защищён заклинанием. Только магия может снять магию. – Он посмотрел на Лиру. – Твоя магия.

Лира подошла к кристаллу. Золото в груди шевельнулось, забилось чаще.

– Дотронься до него, – сказал Элиан. – И представь, что ты выдёргиваешь сорняк. Корни надо убрать все.

Она протянула руку. Пальцы коснулись холодной поверхности кристалла.

И мир взорвался видениями.

Лира увидела Артана. Он стоял перед ней, но не в храме – в её собственном доме, в той самой комнате, где она готовилась к свадьбе.

– Ты думала, что убежала, – сказал он. – Но ты пришла ко мне сама. С твоим алхимиком и твоим глупым котом.

– Это не по-настоящему, – прошептала Лира. – Да и кота тут нет...

– Конечно, нет. Это только мысль. Но ты сейчас в моём кристалле, девочка. А я – в твоей голове.

Она почувствовала, как что-то холодное скользит по её сознанию, ища слабое место.

Но там уже был кто-то другой.

Элиан.

Его тепло вспыхнуло внутри неё, разгоняя холод.

– Убирайся из её головы, – сказал он голосом, который Лира слышала и снаружи, и внутри одновременно.

– Ах, связанные души, – прошипел Артан. – Как трогательно. Но ненадолго.

Лира, собрав всю волю, сжала кристалл пальцами ивырвала .

Не физически – магически. Она увидела, как золотой свет вырывается из её груди, обхватывает фиолетовые нити и разрывает их, как гнилые верёвки.

Кристалл треснул.

Из него повалил чёрный дым. Где-то далеко, в другой части храма, раздался крик – нечеловеческий, полный боли.

– Ты пожалеешь, – прошептал голос Артана, растворяясь. – Я найду тебя. Где бы вы ни были. Я найду.

Кристалл рассыпался в прах.

Лира разжала пальцы и упала на колени.

– Всё кончено? – спросила она, тяжело дыша.

– Для этого кристалла – да, – сказал Элиан, помогая ей встать. – Для нас – нет. Он будет искать. И теперь у него есть причина ненавидеть тебя лично.

– Пусть ищет, – сказала Лира, сжимая его руку. – Мы будем готовы.

Они вышли из храма, когда небо на востоке начинало светлеть. Позади остались клетки с пустыми, разбитый кристалл и крик умирающей магии.

Впереди была дорога.

И погоня, которая только начиналась.

Глава тринадцатая

Глава тринадцатая

В таверну они вернулись на рассвете.

Седрик встретил их у порога, бледный, с перекошенным лицом.

– Уходите, – сказал он, не давая им войти. – Быстро.

– Что случилось? – Элиан напрягся.

– Полчаса назад здесь были люди Артана. Обыскивали каждый угол. Я сказал, что вы ушли вчера и не возвращались. Они не поверили, но ушли. – Седрик понизил голос. – Однако они оставили след. Магическую метку на двери. Если вы переступите порог, Артан узнает, где вы.

Элиан выругался сквозь зубы.

– Нам нужно другое убежище.

– Есть одно место, – сказал Седрик. – Старая мастерская Грегора. В лесу, в двух днях пути. Там всё ещё хранятся его записи, инструменты. Может быть, там есть способ справиться с даром Лиры.

– Ты знаешь дорогу? – спросил Элиан.

– Знаю. Но я не пойду. Слишком стар. И у меня здесь таверна. – Седрик протянул им свёрток. – Еда на три дня. И карта. Там отмечен тайный вход. Никто о нём не знает, кроме меня и Грегора.

Лира взяла карту. Бумага была старой, с выцветшими чернилами, но линии ещё можно было разобрать.

– Спасибо, Седрик, – сказала она.

– Не благодари. Просто уходите. И если выживете – когда-нибудь вернитесь и расскажете, как победили этого ублюдка.

Он кивнул и скрылся за дверью. В ту же секунду Лира почувствовала лёгкое покалывание – магическая метка на пороге пыталась коснуться её дара.

– Быстрее, – сказал Элиан, схватив её за руку. – Артан уже знает, что мы здесь.

Они бежали через лес, не останавливаясь до самого вечера.

Лира спотыкалась о корни, цеплялась плащом за ветки, но не сбавляла шага. Через связь она чувствовала усталость Элиана – он тащил на себе сумку, в которой были зелья, карта и несколько свитков, украденных из храма.

– Можно передохнуть? – спросила она, когда солнце скрылось за кронами.

– Только пять минут, – ответил он, опускаясь на землю у старого дуба. – Артан не бросит погоню. Если он вычислил наш след, то уже выслал охотников.

– Пустых?

– Возможно. Они не устают, не спят, не чувствуют боли. Им не нужен отдых. – Он отпил воды из фляги и протянул ей. – Поэтому нам нужен план. Быстрее, чем просто бежать.

Лира взяла флягу. Вода была тёплой, но утоляла жажду.

– Что за мастерская Грегора? – спросила она. – Что там может быть?

– Всё, – сказал Элиан. – Учитель был гением. Он оставил в лаборатории свои главные записи. Там есть рецепты, которые он не доверял бумаге – только своим инструментам. Если кто-то и знал, как управлять спящим даром без риска, то это он.

– Значит, мы найдём способ, – сказала Лира, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Она встала, отряхнула плащ. – Идём.

Они прошли ещё несколько часов, пока лес не начал редеть. Впереди показался каменный холм, почти полностью заросший плющом.

– Это здесь, – сказал Элиан, сверившись с картой. – Тайный вход с восточной стороны.

Они обогнули холм и нашли узкую расщелину, скрытую кустами. Лира протиснулась внутрь, и через несколько шагов оказалась в просторной каменной пещере.

Внутри было сухо и светло – через трещины в потолке пробивался дневной свет. Вдоль стен стояли верстаки, заваленные старыми инструментами, колбами, книгами. В воздухе пахло сухими травами и металлом.

– Грегор, – сказал Элиан тихо. – Я вернулся.

Он провёл пальцами по одному из верстаков, смахивая пыль. На его лице появилось выражение, которое Лира не видела раньше. Нежность. И боль.

– Ты любил его, – сказала она не вопросом.

– Он был мне отцом, – ответил Элиан. – Настоящим. Он взял меня с улицы, когда я был ребёнком, и научил всему. А потом умер от руки Артана.

Лира подошла и положила руку ему на плечо. Через связь она чувствовала его горе – глубокое, старое, незажившее.

– Мы сделаем это ради него, – сказала она. – Остановим Артана. Навсегда.

Элиан кивнул, сжал её пальцы и отпустил.

– Ищи книги о пробуждении дара, – сказал он. – Я проверю инструменты.