Текст книги "Танцующие в темноте"
Автор книги: Шарлин Харрис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Шарлин Харрис
Танцующие в темноте[1]
Моя благодарность танцорам прошлого и настоящего Коко Айл, Ларри Рокэмон, Джо Дирдофф, Шелли Фрейдонт и за огромную помощь – Молли МакБрайд.
Особая благодарность Дорис Энн Норрис, библиотекарю от бога, которая может найти внутренние размеры саркофагов так быстро, что я оглянуться не успеваю.
Глава 1
Ру остановилась и собралась с духом, прежде чем открыть дверь, на которой было написано «Голубая Луна Интертейнмент» и «Черная Луна Продакшн». Она убедилась, что пришла вовремя. Отчаянье сжимало ее как тиски: она должна была получить эту работу, какими бы не оказались условия. Дело было не только в том, что эти деньги позволили бы ей продолжить обучение в университете – часы работы здесь не мешали учебе. Отлично, голову выше, грудь вперед, плечи расправить, улыбка во весь рот и красиво держим ручки, сказала себе Ру, как тысячи раз говорила ей ее мама. Внутри ее ожидали двое мужчин – вампиров, поправила она себя – один темноволосый, другой рыжий, и женщина – нормальная женщина – человек. В углу, у станка, делала растяжку юная блондинка с короткой стрижкой. Девушке было лет восемнадцать, года на три моложе Ру. У женщины постарше было суровое выражение лица и дорогая одежда. Ей было под сорок. Ее брючный костюм стоил раза в три дороже одежды Ру, по крайней мере, той, которую девушка носила на занятия. Обычно это были джинсы и свободные рубашки, купленные в магазинах для экономных, кеды или туристические ботинки и огромные очки с небольшим минусом. Она скрывалась под этим обликом и сейчас, и по лицу женщины Ру поняла, что ее внешность стала неприятным сюрпризом.
– Ты, должно быть, Ру? – поинтересовалась женщина в возрасте.
Ру кивнула, протянув руку.
– Ру Мей, приятно познакомиться.
Две лжи в одном флаконе. Это стало ее второй натурой – а может быть (это пугало ее сильнее всего) и первой.
– Я – Сильвия Дейтон, владелица «Голубой Луны Интертейнмент» и «Черной Луны Продакшн», – она крепко пожала руку Ру.
– Благодарю вас за то, что согласились посмотреть мой танец, – Ру загнала свои сомнения в дальний угол сознания и уверенно улыбнулась. Она представала перед судом незнакомцев бесчисленное количество раз. – Где я могу переодеться?
Она позволила взгляду скользнуть на вампиров – ее потенциальных партнеров, надо полагать. По крайней мере, они оба были выше ее собственных метра семидесяти. Она кое-что по-быстрому поискала, и вычитала, что вампиры не любят рукопожатий, поэтому не стала протягивать им руку. Определенно, это было грубо с ее стороны – не отметить их присутствия. Но Сильвия не представила их.
– Там.
«Там» оказалось небольшим ограждением со шторкой, больше похожим на примерочную в магазине. Ру вошла в кабинку. С легкостью выскользнув из безразмерной одежды и поношенных ботинок на шнуровке, она с огромным удовольствием натянула черные колготки, темно-фиолетовое трико[2] и развевающуюся юбочку с запахом, чтобы создать иллюзию платья во время танца. Она присела на табурет, чтобы надеть танцевальные туфли с перемычкой спереди[3], затем встала и попробовала улыбнуться своему отражению в зеркале. Голову выше, грудь вперед, плечи расправить, улыбка во весь рот и красиво держим ручки, повторила Ру про себя. Она сняла заколку и стала расчесывать волосы, пока те не легли тяжелой волной на ее лопатки. Волосы были одним из ее главных достоинств. Они были густыми, цвета красного дерева, с золотисто-рыжим оттенком. Почти одного цвета с ее глубоко посаженными эффектными глазами.
Очки были нужны Ру только для того, чтобы четко видеть то, что написано на доске, так что она сунула их в футляр и убрала в рюкзак. Она приблизила лицо к зеркалу, чтобы проверить макияж. После многих лет разглядывания в зеркало самонадеянной красивой девчонкой, теперь она осматривала свое лицо с неуверенностью женщины, видавшей виды. В жизни Ру были фотографии в папке ее адвоката, фотографии ее опухшего и избитого лица. Ее нос зажил и теперь выглядел просто замечательно.
Пластический хирург поработал на славу.
Как и дантист.
Ее улыбка потухла. Она снова выпрямилась. Сейчас она не должна об этом думать. Это – время для шоу. Она распахнула дверь и вышла.
Увидев ее преображение, четверо в комнате замолкли. На лице темноволосого вампира отразилось удовлетворение, выражение рыжего не изменилось. Это порадовало Ру.
– Ты одурачила нас, – произнесла Сильвия. Ее голос был глубоким и резким. – Это была маскировка. – Нужно накрепко запомнить, что Сильвия Дейтон весьма проницательна, отметила про себя Ру. – Что ж, давай перейдем к танцу, поскольку отбор по внешности ты прошла. Кстати, ты пробуешься в «Голубую Луну», не так ли? Или в «Черную»? С твоим лицом и фигурой в «Черной Луне» ты бы легко подняла хорошие деньги.
Ру откликнулась на рекламу «Голубой Луны». «Требуются танцовщицы, с опытом, навыками общения, работа в паре с вампиром», – гласило объявление, – «оклад плюс чаевые».
– А в чем разница? – спросила Ру.
– Ну, в «Черной Луне» ты не должна возражать против секса на публике.
Ру уже забыла, когда ее в последний раз что-либо шокировало, но сейчас она была в шоке.
– Ни в коем случае! – ответила Ру, пытаясь скрыть потрясение, которое она испытывала. – И если эта проба предполагает раздевание…
– Нет, «Голубая Луна» представляет исключительно танцевальные шоу, – произнесла Сильвия. Она говорила об этом спокойно. – Как и говорилось в объявлении, твоим партнером будет вампир. Это то, чего теперь желает публика. Танцы любого рода, чего пожелают на вечеринке – хоть вальс, хоть хип-хоп. Исключительно популярно танго. Люди просто хотят танцевальную пару для украшения вечера, чтобы начать танцы. Им нравится, когда вампир кусает девушку в конце представления.
Она знала это. Это тоже было в рекламе. Все материалы, которые ей удалось прочесть, утверждали, что это было практически безболезненно, а потеря глоточка крови не представляла для нее проблемы. Ей бывало и похуже.
– После того, как вы станцевали как пара, вас могут попросить остаться на часок, чтобы потанцевать с гостями, – рассказывала Сильвия. – После этого вы можете ехать домой. Наниматели платят гонорар мне. Я плачу вам. Иногда вы можете получить чаевые. Если вы соглашаетесь подработать на стороне, и я об этом узнаю, вы будете уволены. – Ру потребовалась минута, чтобы понять, о чем Сильвия говорит, и ее губы сжались. Сильвия продолжила. – Заказов для «Черной Луны» гораздо больше, но шоу там другое, и оплата выше. Мы хотим добавить в программу вампиров-жонглеров и вампира-фокусника – ему тоже нужна «красавица-ассистентка».
Почему-то окончательно Ру убедило именно то, что она вдруг поняла, что Сильвия просто констатировала факты. Стриптизерша, ассистентка фокусника или танцовщица – Сильвии было абсолютно все равно.
– «Голубая Луна», – сказала Ру твердо.
– Значит, «Голубая Луна», – согласилась Сильвия.
Блондинка подошла, чтобы встать рядом с Сильвией. У нее были небольшие глаза орехового цвета и полные губы, на которые так и просилась улыбка. Но сейчас она не улыбалась.
Пока Сильвия что-то искала в стопке компакт-дисков, блондинка шагнула в сторону Ру.
– Не смотри им прямо в глаза. Так они могут зачаровать тебя и крутить тобой, как им вздумается. Тебе не стоит волноваться, пока их клыки не обнажились. У них это признак возбуждения, – прошептала она.
Ру пораженно произнесла настолько тихо, насколько могла:
– Спасибо.
Установив выбранный диск, Сильвия коснулась рукой одного из вампиров:
– Томпсон, ты первый.
Одетый в велосипедки и потрепанную майку-безрукавку, темноволосый вампир, что был повыше, встал перед Ру. У него была экзотичная внешность, и он был очень хорош собой. Его кожа была золотистой, волосы – прямыми и короткими. Ру подумала, что в нем была азиатская кровь – у него были чуть раскосые темные глаза. Он улыбнулся. Но что-то в его взгляде вызывало у нее недоверие, а она всегда прислушивалась к своим ощущениям… по крайней мере, теперь прислушивалась. Бегло осмотрев его лицо, она сосредоточила взгляд у него на ключице.
Ру никогда раньше не прикасалась к вампирам. Там, откуда она была родом – в небольшом городишке в Теннесси – невозможно было встретить ничего экзотического. Для того чтобы посмотреть на вампира (а это было где-то из той же серии, что съездить в зоопарк), нужно было поехать в большой город. От мысли потрогать мертвеца на Ру накатила тошнота. Она бы с удовольствием развернулась и выскочила из комнаты, но такого варианта для нее не существовало. Ее сбережения подошли к концу. На ней висел долг за жилье. Вот-вот должен был прийти счет за телефон. Страховки не было.
Она услышала в голове голос мамы, напоминавшей: «Почувствуй, словно у тебя внутри стальной стержень». Хороший совет. Жаль, что ее мама сама этому совету не следовала.
Сильвия запустила диск в музыкальном центре, и Ру положила руку на плечо Томпсона, протянув ему вторую. Его рука была прохладной и сухой. У этого партнера никогда не потели руки. Она постаралась подавить дрожь. Чтобы танцевать с парнем, не обязательно испытывать к нему симпатию, – сказала она себе. Мелодия была почти универсальной. Они начали с простого тустепа[4], затем перешли к фокстроту[5]. Музыка ускорилась до свинга, становясь похожей на джаз.
Ру обнаружила, что практически забыла, что ее партнер был вампиром. Томпсон оказался очень хорошим танцором. И он был очень сильным. Он с легкостью мог поднять ее, сделать подкрутку, подбросить или перекрутить за спиной. Она ощущала себя легкой, как перышко. Но она не ошибалась в блеске его глаз. Даже пока они танцевали, его руки путешествовали по ее телу больше, чем им бы следовало. У нее было достаточно опыта общения с мужчинами – даже больше чем достаточно – чтобы предвидеть, чем закончится подобное партнерство, если оно так начинается.
Музыка закончилась. Он наблюдал, как ее грудь поднималась и опускалась после физической нагрузки. Он даже не выдохнул. Разумеется, напомнила она себе, Томпсону не нужно дышать. Вампир поклонился Ру, а его взгляд скользнул по ее телу.
– Было очень приятно, – произнес он. К ее удивлению, речь Томпсона была без акцента.
Она кивнула в ответ.
– Восхитительно, – заметила Сильвия. – Вы двое отлично смотритесь вместе. Томпсон, Джулия, если хотите, можете идти.
Томпсон и Джулия не горели подобным желанием. Они оба присели спиной к огромному зеркалу, которое тянулось вдоль стены.
– Теперь танец с Шоном О’Рурком, нашим ирландским аристократом, – произнесла Сильвия. – Он тоже нуждается в новой партнерше.
Должно быть, Ру выглядела обеспокоенной, потому что женщина рассмеялась и сказала:
– Партнерша Шона обручилась и уехала их города. Партнерша Томпсона закончила медицинский колледж и уехала на стажировку. Шон?
Второй вампир вышел вперед, и Ру осознала, что за то время, пока она танцевала с Томпсоном, он не шевельнулся. Теперь он холодно кивнул Сильвии, и оглядел Ру столь же внимательно, как она разглядывала его.
Ни один волосок не шелохнулся на Шоне, настолько неподвижно он стоял. Он был ниже Томпсона – наверное, всего сантиметров на пять выше Ру, и его длинные прямые волосы, стянутые на затылке, были огненно-рыжими. Разумеется, кожа Шона была белой, как бумага – раса Томпсона придавала золотистый цвет коже, заставляя его выглядеть чуть более живым.
Губы вампира-ирландца были плотно сомкнуты. Эта мертвенная неподвижность заставляла его выглядеть несколько избалованным, обидчивым, но таким было только выражение его губ. Она попыталась представить, как бы он выглядел, если бы улыбнулся. Глаза Шона были голубыми и ясными, а вокруг его носа были рассыпаны веснушки. Вампир с веснушками – Ру чуть было не рассмеялась. Она подняла ладонь, чтобы скрыть улыбку, когда он встал перед нею.
– Я кажусь вам забавным? – спросил он так тихо, что она была уверена, что еще три слова она не услышала.
– Не совсем, – ответила она, но не смогла сдержать улыбку.
– Вы раньше разговаривали с вампиром?
– Нет. О, подождите, разговаривала. Я участвовала в конкурсе красоты, кажется, Мисс Долины Рокленд. Он был членом жюри.
Из всех возможных вариантов ответа, вампир выбрал:
– Вы победили?
Она посмотрела ему прямо в глаза. Он больше не мог оставаться безучастным и скучающим. Почему-то это ее странно обнадеживало.
– Да, – сказала она.
Она вспомнила сардоническую улыбку судьи-вампира, когда она рассказала ему свою «платформу» в отношении государственной толерантности к сверхъестественным существам. Да она до того момента ни одного сверхъестественного существа в глаза не видела. Какой же провинциальной простушкой она была! Но ее мама думала, что эта тема была исключительно современной, и была уверена, что это привлечет внимание вампирского судьи. Правительства как государства в целом, так и отдельных штатов в частности, прилагали отчаянные усилия для того, чтобы урегулировать отношения «люди – вампиры», с тех пор как вампиры объявили о своем существовании 5 лет назад.
Такие отношения стали возможны благодаря изобретению японцами синтетической крови, что смогло удовлетворить жизненные потребности нежити, и в нескольких странах за последние пять лет вампиры пробили себе место в обществе. Но Ру, вопреки своей «платформе», стремилась избегать контактов с нежитью. Ее жизнь и без того была полна проблем, чтобы сверх того включать в нее такой непредсказуемый элемент, как нежить.
– Я практически ничего не знаю о вампирах, – сказала она, оправдываясь.
Кристально-голубые глаза Шона смотрели на нее совершенно бесстрастно.
– Еще узнаете, – ответил он спокойно. В его голосе проскользнул легкий ирландский акцент.
В целях безопасности Ру сфокусировала взгляд на его заостренном подбородке. Она почувствовала себя спокойнее – ну и что, что он «благородных кровей», если верить Сильвии. Он выглядел совершенно равнодушным к ее внешности. А это само по себе расслабляло.
– Позволите пригласить вас на танец? – спросил он официально.
– Да, благодарю вас, – ответила она автоматически.
Сильвия снова запустила музыку. На этот раз она выбрала другой диск.
Сначала они вальсировали столь плавно, что Ру казалось, что она скользит, не касаясь паркета.
– А теперь подкрутка, – прошептал вампир, и она действительно оторвалась от пола, ее черная юбочка взметнулась дугой, а затем она опустилась и продолжила танец.
Ру давно так не наслаждалась.
Когда они закончили, когда она увидела, что его глаза стали еще более холодными и безразличными, она с легким сердцем повернулась к Синтии и произнесла:
– Если вы решите взять меня на работу, я бы предпочла танцевать с Шоном.
Вспышка раздражения на лице Томпсона поразила и напугала Ру.
Сильвия выглядела несколько удивленной, но на ее лице не было неудовольствия.
– Отлично, – сказала она, – не всегда бывает просто…
И замолчала на полуслове, осознав, что продолжение может прозвучать бестактно.
Джулия просияла.
– Значит, я буду танцевать с Томпсоном. Мне тоже нужен партнер.
По крайней мере, Джулию я осчастливила, подумала Ру. Будущий партнер Ру воздержался от комментариев. На его лице не отражалось ни радости, ни огорчения. Он взял ее руку, склонился к ней и отпустил. Ру представила, что должна была ощутить прикосновение холодных губ, и вздрогнула.
– Тренировки здесь, – бодро произнесла Сильвия. – Это договор, который ты должна подписать. Все предельно просто, – она протянула Ру документ в одну страничку. – Если хочешь, можешь обсудить с адвокатом.
Ру это было не по карману, но она кивнула, надеясь, что ее мысли не отразились на лице.
– Раз в месяц мы проводим собрания персонала, общие для Голубой и Черной Луны, – энергично продолжила Сильвия. – Если ты не появилась на встрече, и при этом не лежала в больнице с переломанной ногой – ты уволена. Если будешь выяснять отношения с Шоном, лучше делай это не на публике.
– А для чего проводятся собрания? – поинтересовалась Ру.
– Нам нужно знать друг друга в лицо, – объяснила Сильвия. – Нам нужно делиться информацией о том, с кем из клиентов возникают неурядицы. Можно избежать огромного количества проблем, если знать, от кого их ожидать.
То, что могут возникнуть «проблемы», для Ру было новостью. Она скрестила руки на груди, и ей в ее фиолетовом трико неожиданно стало холодно. Затем она заглянула в контракт и обнаружила, что оплата идет за количество выступлений. Она знала, что подпишет его – она отдаст контракт Сильвии завтра, чтобы как можно скорее приступить к работе.
Когда Ру вернулась в свое дешевое жилье, расположенное определенно не в самой безопасной части Роудса, она внимательно изучила контракт. В изложенном простым языком документе не было ничего неожиданного – все это Сильвия ей уже изложила. Там было чуть больше правил, включавших пункты, типа того, как хранить те костюмы, которые она берет в компании, и как за ними следить, но в целом контракт был стандартный. Он мог быть продлен через год по желанию обоих партнеров.
На следующее утро Ру тепло оделась для бодрящего весеннего утра Среднего Запада и выскочила в университет пораньше, чтобы у нее было время забежать по делу. На двери старого здания, где располагался офис Голубой/Черной Луны висел почтовый ящик. Ру протолкнула сложенный листочек в его щель и испытала огромное облегчение. В тот же вечер ей позвонила Сильвия и сообщила время их первой тренировки с Шоном.
Глава 2
Одетый в обрезанные тренировочные брюки и футболку без рукавов, Шон ожидал в студии. Новая девушка не должна была опоздать. Она должна была прийти вовремя. Ей нужна была эта работа. Он проследил за ней до ее дома в ночь после пробы. Все те годы, сколько он был вампиром, Шон был осторожен, и это сохраняло ему жизнь более 275 лет. Одно из правил безопасности заключалось в том, что он должен был точно знать, что представляют собой люди, с которыми он работает, так что Шон был решительно настроен узнать все об этой Ру.
Он не знал, что о ней думать. Она определенно была бедна. Но у нее была хорошая танцевальная школа, качественный макияж, приличная стрижка и грамотная речь. Может, она какой-то тайный агент? Если так, то она бы не отказалась от работы в Черной Луне, если, конечно, ее цель – вынюхать детали бизнеса Сильвии. Возможно, она была богатенькой девочкой, ищущей опасных приключений.
За первые пятьдесят лет вампирства Шон О’Рурк довел свои способности скрываться от людей до совершенства. Он избегал и таких, как он, пока соблазн познать свою истинную природу не стал слишком сильным, и он начал с ними общаться. Мужчина, который обратил Шона, бросил его. В итоге у Шона не было шансов научиться основным правилам нового существования. Из-за своего невежества он убивал несчастных в трущобах Дублина. Мало помалу он понял, что убийства не обязательны. Глоток крови мог удовлетворить его потребности, если он мог получить его каждую ночь. Он научился пользоваться своими вампирскими способностями, чтобы управлять памятью жертв, и почти в совершенстве научился управлять собственными эмоциями.
Спустя пятьдесят лет, став более сильным и менее эмоциональным, он рискнул общаться с другими вампирами. Раз или два он влюблялся, но это всегда заканчивалось плохо, независимо от того, кем была женщина: вампиршей или человеком.
Его новая партнерша была красивой, одной из самых красивых женщин, которых он встретил за столетия своего существования. Шон мог восхищаться красотой, и при этом не оказываться в ее власти. Он знал, что с этой девушкой что-то не так, что она что-то скрывает. Он не мог наблюдать за людьми, изучать их, и не научиться видеть, когда они что-то скрывают. Возможно, она была агентом одной из организаций фанатов, которые намеревались загнать вампиров в темноту теней. Может, она страдает от наркотической зависимости или какого-то психического расстройства, и надеется скрыть это как можно дольше.
Шон пожал про себя плечами. Он слишком много размышлял о том, кем она могла быть. Что бы это ни был за секрет, со временем он его раскроет. Он не слишком этого жаждал. Он хотел танцевать нею как можно дольше, она была легкой и послушной в его руках, она приятно пахла, и покачивание ее волос цвета красного дерева сдавливало ему грудь.
Хотя он пытался это отрицать, но хотел попробовать ее на вкус сильнее, чем хотел чего-либо за последние десятилетия.
Тренировочная комната была большей по размеру студией позади той комнаты, где она познакомилась с Сильвией и остальными. «Шон/Ру» с полседьмого до восьми, было написано от руки на листке с расписанием. Томпсон и Джулия тренировались после них, отметила Ру.
Она нервничала оттого, что останется один на один с вампиром. Он ждал ее, такой же неподвижный и молчаливый, как две ночи назад. Из предосторожности она надела на шею крест, спрятав его под старое серое трико. Черные шорты, которые она натянула поверх купальника, были сшиты из блестящей синтетики. Она принесла балетки, туфли для степа и бальные туфли с ремешками спереди. Она кивнула Шону в знак приветствия и вывалила туфли на пол.
– Я не знаю, чего вы захотите, – объяснила она, очень ясно осознавая, что ее голос дрожит.
– А почему инициалы другие? – спросил он. Его голос прозвучал хрипло, будто он годами им не пользовался. С беспокойством Ру осознала, что легкий ирландский акцент кажется ей очень милым.
– Что вы имеете в виду? А, на мешке для сменки? – пролепетала она, как идиотка, задумалась и закусила губу. Она носила этот мешок много лет, и давно уже просто не замечала на нем монограммы.
– Это твое настоящее имя?
Она рискнула поднять на него взгляд. Сияющие голубые глаза были просто голубыми глазами, он смотрел на нее, но не пытался на нее воздействовать, во всяком случае, взглядом.
– Это секрет, – сказала она, как ребенок, и шлепнула себя по лбу.
– Как тебя зовут на самом деле? – его голос оставался спокойным, но было очевидно, что он будет настаивать. На самом деле, Ру его не винила. Он ее партнер. Он должен знать.
– Я представилась Ру Л. Мей. Меня зовут Лейла ЛаРу ЛеМей. Моим родителям нравилась эта песня[6]. Вы ее знаете? – спросила она нерешительно.
– Какой ее вариант? Оригинал от «Крим» или медляк в исполнении Эрика Клэптона?
Она улыбнулась, хотя это была неуверенная улыбка.
– Оригинал, – ответила она. – В годы юношеских заблуждений им показалось хорошей идеей назвать дочь в честь песни.
Теперь было сложно поверить, что ее родители, не побоявшись, что подумают люди, однажды проявили экстравагантность. Она опустила взгляд.
– Пожалуйста, никому не говорите мое имя.
– Не скажу, – она ему поверила. – Где теперь живут твои родители?
– Они мертвы, – произнесла Ру, и Шон знал, что она лжет.
И, несмотря на то, что для подтверждения ему нужен был глоток крови, у Шона появились серьезные подозрения, что его партнерша живет в постоянном страхе.
После разминки их первая тренировка прошла на диво хорошо. Пока оба они были сконцентрированы на танце, общение шло легко. Как только затрагивали более или менее личные темы – разговор не задавался.
Шон объяснил, что их практически никогда не просят танцевать чечетку.
– Люди, которые нас нанимают, хотят или чего-то зажигательного, или чего-то романтичного. Они заказывают танго, а для благотворительных вечеров хотят пару, которая может поднять сборы. Если приглашают на свадьбу или юбилей, хотят чего-нибудь медленного и сексуального, чтобы все непременно заканчивалось укусом.
Ру заметила, насколько бесстрастно он это говорил, словно они оба были в этом профессионалами, как актеры, репетирующие на сцене. Фактически, так оно и есть, решила она.
– У меня этого никогда не было, – призналась она. – В смысле, меня никогда раньше не кусали. А вы всегда кусаете в шею?
Будто она не боялась, будто это было обычное обсуждение деталей финала. Ру гордилась тем, как спокойно она это произнесла.
– Так любит публика. Так им лучше видно, и это традиционно. В обычной жизни – разумеется, если я могу использовать выражение «обычная жизнь» – я могу укусить куда угодно. В шее и в паху расположены крупные артерии, поэтому этот вариант предпочтителен. Но это не опасно для жизни. Обычно я беру пару капель. Чем старше мы становимся, тем меньше нам нужно.
Ру почувствовала, как к ее щекам хлынула кровь. Хотя это соответствовало тому, что она выкопала из университетского компьютера, она испытывала благодарность к Шону за то, что он подтвердил то, что она вычитала. Она должна была это узнать, но все же была смущена. Разговор больше походил на обсуждение сексуальных поз, чем на разговор о предпочтениях в еде: скорее «миссионерская или по-собачьи», чем «вилка или китайские палочки».
– Попробуем танго? – предложил Шон. Ру надела туфли на каблучке. – Ты можешь танцевать на более высоких каблуках? – бесстрастно спросил ее партнер.
– Да, я могу танцевать на каблуках любой высоты, но тогда мы будем практически одного роста, ты не считаешь?
– Я не гордый, – ответил Шон. – Главное, как это выглядит.
Аристократ он или нет, вампир отличался практичностью. К удовольствию Ру, Шон по-прежнему оставался прекрасным партнером. Он был настоящим профессионалом. Он был терпелив, и поскольку она нервничала, она была ему благодарна за его спокойствие. По мере продолжения тренировки Ру становилась все уверенней. Ее телу возвращались былые навыки, и она порадовалась за себя.
Она тысячу лет не радовалась.
Она закончили «успокаивающим» танцем под дивную романтичную мелодию сороковых в исполнении оркестра. Когда музыка приблизилась к завершению, Шон сказал:
– Сейчас я наклоню тебя.
Она откинулась спиной ему на руку, и он нагибал ее, пока ее спина не приняла позицию почти параллельно полу. И удержал ее в таком положении. Человек не смог бы держать ее так долго. Но его руки под ее плечами были, как из стали. Все, что ей оставалось – принять красивую позу относительно его тела.
– Затем я кусаю, – сказал он и изобразил укус.
Он чувствовал ее дрожь и хотел, чтобы она расслабилась. Но этого не произошло, и спустя мгновение, он помог ей подняться.
– Мы можем получить заказ на выходные, если ты почувствуешь, что сможешь выступать, – сказал он. – Нам нужно тренироваться каждый вечер, и твои костюмы должны быть готовы.
Она испытала облегчение, что могла ухватиться за такую безопасную тему. Джулия и Томпсон стояли на входе в ожидании своей очереди и с интересом слушали.
– Сильвия сказала, что здесь есть костюмерная?
– Я покажу, – ответил Шон. Его голос звучал также невозмутимо, как и в начале тренировки.
После того, как она заглянула в комнату справа от кабинета Сильвии, где на стойках висели костюмы, она заглянула в дамскую комнату. Пока она мыла руки, вошла Джулия. Юная блондинка сияла от счастья, щеки пылали румянцем, а губы расплылись в широкой улыбке.
– Должна тебе сказать, – произнесла Джулия, – что я действительно рада, что ты выбрала Шона. Я всегда считала Томсона весьма сексуальным, а Шон, по мне, просто ледышка.
– Как давно ты работаешь на Сильвию? – поинтересовалась Ру. Она хотела избежать обсуждений своего партнера.
– О, год. Кроме этого у меня есть еще дневная работа в страховом агентстве, но ты же знаешь, как тяжело содержать себя самой. Я поселилась в Роудсе, потому что думала, что жизнь в крупном городе в центре страны должна быть дешевле, чем на любом из побережий, но это все равно сложно, если девушка сама зарабатывает себе на жизнь.
Ру была целиком и полностью с этим согласна.
– Сложнее понять, почему на это идут вампиры, – сказала она.
– Они тоже должны на что-то жить. Полагаю, большинство из них хочет хорошее жилье, чистую одежду и т. д.
– Я всегда думала, все вампиры – богачи.
– Слышали бы они тебя. Кроме того, Томпсон стал вампиром всего двадцать лет назад.
– О как! – отреагировала Ру. Она не понимала, что это дает, но Джулия говорила так, будто открывала очень важную информацию.
– Он практически никто в иерархии вампиров, – объяснила Джулия. – Среди выступающих вампиров такие старые, как Шон, большая редкость. Большинство старых вампиров считают ниже своего достоинства работать на людей.
– Ладно, удачной вам тренировки. Увидимся!
– Однозначно, – отозвалась Джулия. – Счастливой недели.
Ру не хотела быть невежливой. Но она, в какой-то степени, понимала его. Как и Ру, он зарабатывал тем, что у него получалось лучше всего, и не страдал заносчивостью. Это могло оказаться для нее полезным уроком.
Все симпатии развеялись позже ночью, когда Ру обнаружила, что Шон следовал за нею до дома. Она мельком его заметила, когда вышла из автобуса и шла по последнему кварталу к своему дому. Она максимально ускорила шаг, пытаясь действовать, как ни в чем не бывало, когда отпирала общую дверь и поднималась в свою крохотную съемную квартирку. Когда дверь позади нее захлопнулась, ее сердце молотилось в груди, и она осознала, что позволила себе испугаться. С величайшей осторожностью она, не включая свет, подползла к окну. Если бы он следил, она же могла бы его увидеть? Она знала это. Она все об этом знала.
Его там не было. Она в темноте покормила кошку, найдя ее миску и выложив еду благодаря свету, падающему из окна с улицы. Она выглянула снова.
Шона не было.
Ру уселась в свое единственное кресло, чтобы поразмыслить. Ее сердцебиение и дыхание успокоились. Может, она ошиблась? Если бы у нее было меньше жизненного опыта, она могла бы убедить себя, что ей показалось, но, просидев довольно долго, она приняла решение довериться своим инстинктам. Она видела Шона. Может, он хотел побольше узнать о своей партнерше. Но он не следил за ней, когда она вошла в подъезд.
Может, он провожал ее, чтобы убедиться, что она в безопасности, а не шпионил за ней.
Сосредоточиться следующим утром на занятиях по Истории Великобритании ей было тяжело. Она все еще была обеспокоена. Следует ли ей обсудить это с Шоном? Или лучше промолчать? Она была настолько погружена в раздумья, что позволила мыслям оторвать ее от реальности. Вопрос профессора о том, что она думает о британской политике во времена ирландского картофельного голода[7], застал ее врасплох, ей пришлось долгое время собираться с мыслями, чтобы дать ответ. День стал еще более гадким, когда во время ее работы над курсовой в университетской библиотеке, она обнаружила, что брюнетка за столом напротив уставилась на нее. Ру узнала этот взгляд.
– Ты же та самая девушка? – прошептала брюнетка, собравшись с духом.
– Какая девушка? – поинтересовалась Ру с каменным лицом.
– Ну, девушка, которая была королевой красоты? Ну, та, которая…
– Я что, похожа на королеву красоты? – спросила Ру резким язвительным голосом. – Или вообще на какую-нибудь королеву?
– О, простите, – пролепетала девушка, и ее круглое лицо затопили краска смущения.
