Текст книги "Город блаженства"

Автор книги: Шантель Шоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Ты должна была сказать мне, что я делаю тебе больно, – хрипло сказал он, выходя из ее лона.

– Не останавливайся, Захир, прошу тебя. – Эрин обняла его за шею и, обвив ногами за пояс, в нетерпении приподняла бедра.

Спустя мгновение Захир начал двигаться, сначала медленно, потом все настойчивее. Он никогда не был во власти женщины и всегда, всегда контролировал свои эмоции. Но Эрин покорила его. Может быть, это было осознание того, что он был у нее первым и единственным, что ее тело познало радость слияния только с ним.

Внезапно Эрин напряглась, дыхание ее участилось, и она коротко вскрикнула. Сила экстаза была настолько велика, что Захир почувствовал, как сокращаются мышцы внутри ее лона. Он замер, пытаясь сделать вдох, но было уже слишком поздно сдерживать себя, и через мгновение он сам оказался на вершине блаженства.

Захир в изнеможении опустился на нее и зарылся лицом в ее грудь, вдыхая чудесный, едва уловимый аромат кожи. Он понимал, что надо встать, что хрупкому телу тяжело, но впервые в жизни не спешил отстраниться и сохранить свое личное пространство. Однако через мгновение все-таки лег рядом, тревожась за Эрин.

В его мозгу вдруг промелькнула мысль: главное, почему свадьба все-таки состоялась, это потому что она – прекрасная мать для Казима. Хороший секс оказался приятным приложением и только. Чего еще можно желать от брака по расчету? У сына, которого он теперь считал своим, теперь есть любящая мать, а у него самого – сексуальная подружка под рукой. Все вышло как нельзя лучше. Захир повернулся на бок и жестом собственника погладил рукой тело Эрин.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Эрин сонно пошевелилась и приоткрыла сначала один глаз, потом другой. Ранний предрассветный час окрасил все вокруг в шатре мягким жемчужно-серым цветом. Еще можно было долго спать, отдых был ей необходим, но воспоминания о ласках Захира вызвали упоительное чувство тяжести внизу живота. Это была уже их пятая ночь в пустыне.

Теперь Эрин знала, что Захиру нравится, когда она проявляла инициативу. Он спал очень чутко, и было достаточно прикоснуться к нему, чтобы он мгновенно отреагировал.

«Пусть еще поспит», – с нежностью подумала Эрин и прикрыла глаза.

После бурной брачной ночи их отношения изменились. Захир стал гораздо внимательнее и нежнее. Потасовки и разборки ушли в прошлое, словно их никогда и не было. Они поздно вставали и рано ложились, купались в бассейне и гуляли. Захир оказался прекрасным знатоком растений, птиц и той жизни, которая кипела в оазисе. Каждый вечер, когда солнце огромным оранжевым шаром садилось за горизонт, он рассказывал ей о мириадах звезд, горевших в небе. Эрин заслушивалась воспоминаниями Захира о детстве, о жизни во дворце и на редкость крепкой дружбе с безвременно покинувшим их братом. Оказывается, Фейзал и три его сестры были детьми от первого брака. Жена султана умерла, когда Фейзал был маленьким. Через два года Калид женился на матери Захира, Джорджиане. По его тону Эрин поняла, что брак был не очень удачным. Джорджиана вернулась в Америку, когда сыну не было и одиннадцати лет. Может быть, недоверие Захира к женщинам корнями уходит в то самое первое сильное отчаяние из детства, когда мать бросила его?

Захира интересовали все подробности ее жизни, и это означало, что для него Эрин была не просто сексуальным партнером. Но она предпочитала умолчать о тех глубоко личных вещах, воспоминания о которых словно лезвием вскрывали старые душевные рубцы. Например, о своем страшном горьком одиночестве в детском доме. Разве мог Захир, выросший в большой, любящей семье, понять ее отчаянное стремление прибиться хоть к кому-нибудь в этой жизни? Так она оказалась в компании, промышлявшей мелким воровством по торговым центрам. Новые «друзья» оказались единственными, кто проявлял к ней хоть какой-то интерес. Теперь-то было понятно, что они учили воровать, но тогда Эрин была готова на все, только бы ее приняли в команду.

Воспоминания детства лишь увеличивали ту социальную пропасть между ней и Захиром, по обе стороны которой они стояли. И Эрин предпочитала ловко переводить разговор на другие темы. Но забыть свое прошлое было не в ее силах, оно воспаленной занозой сидело в сознании, причиняя непреходящую боль. Захир был принцем, и она с содроганием думала о его реакции, когда он узнает, что его жена – дочь проститутки и наркоманки.

Эрин беспокойно заворочалась под простыней, понимая, что уже не уснет. Только в объятиях мужа она забывала обо всем, погружаясь в мир чувственных удовольствий. Эрин потянулась, желая поскорее ощутить тепло его груди, но рука нащупала лишь пустую постель. Куда он мог уйти? Конечно, существует масса причин, по которым Захир оставил бы ее одну. Но Эрин никак не могла избавиться от смутного беспокойства, которое росло с каждой секундой.

Может быть, все-таки пойти поискать его? Она откинула простыню и уже сунула руки в рукава халата, когда вошел Захир. Эрин мгновенно поняла: случилось что-то ужасное.

– Что-то с Казимом? – побледнев от страха, спросила она.

– С ним все в порядке, – покачал головой Захир. – Два часа назад у отца случился сердечный приступ. Пока ничего страшного, но он находится под постоянным наблюдением врачей во дворце.

Захир пригладил рукой волосы и хмуро посмотрел на Эрин, словно недоумевая, что она еще в халате.

– Одевайся, мы должны немедленно возвращаться во дворец. Пока с отцом все не так плохо, я займу его место на троне султана Куббы.

Эрин не могла понять, почему эти слова вызвали у нее дурные предчувствия. Она знала, что Калид назначил Захира временным правителем, пока не подрастет маленький Казим. Но только сейчас поняла всю грандиозную ответственность положения высшего правителя целого народа. В один миг Захир показался ей далеким, как никогда, хотя чему тут удивляться: ведь он заботился о своем отце.

Эрин вскочила и решительно прогнала страхи. Она была его женой и должна помогать ему выполнять возложенную миссию.

– Я буду готова через пять минут, – быстро ответила Эрин.

Захир кивнул и отвернулся, но она успела увидеть боль в его глазах.

Он любил отца, и Эрин не могла даже представить, что с ним будет, если случится худшее. За последние несколько дней Захир показал, что может быть добрым и терпеливым, даже нежным. Но это еще не значит, будто она в него влюбилась.

– Захир! – Эрин подбежала к нему и обняла за талию. – Очень жаль, что так случилось, но я уверена, все будет хорошо.

Как ей хотелось, чтобы у нее в руках в эту минуту появилась волшебная палочка! Один взмах – и султан был бы исцелен! Увы, она могла предложить ему лишь свою поддержку.

Он смотрел на нее, слегка нахмурившись, и Эрин показалось, что мысли его далеко отсюда, во дворце. Потом взял ее за подбородок и заглянул в глаза:

– У тебя очень доброе сердце, kalila. Мне бы твой оптимизм! Но отцу восемьдесят лет, и я прекрасно понимаю, что он не может жить вечно. Спасибо за беспокойство, – холодно добавил он, – но, боюсь, у меня нет времени уложить тебя в постель прямо сейчас.

Эрин вспыхнула и опустила руки, потому что он неверно истолковал ее жест.

– Я сейчас не об этом... Просто хочу, чтобы ты знал: я с тобой. – От обиды Эрин закусила губу. – Как вообще можно подумать такое, получив известие о болезни отца?

– Речь идет не про твой сексуальный пыл. Я имел в виду только время, – медленно произнес Захир.

Он видел, как побледнела Эрин, но удержался от порыва прижать ее к груди. Близости между ними за последние пять дней и так было предостаточно. Хотя то, что часы, проведенные с ней, оказались такими приятными, стало неожиданностью. Ему доставляло огромное удовольствие быть с ней и в постели, и вне ее. И когда пришло сообщение о болезни отца, к беспокойству по поводу его здоровья примешивалось смутное сожаление, что медовый месяц закончился.

Захир почувствовал раздражение. Каким образом Эрин завладела его душой и телом? Возврат к рутинной жизни во дворце пойдет на пользу. Он немедленно займется государственными делами, и мысли о ней отступят на второй план.

– Как только мы прибудем во дворец, мне необходимо будет встретиться со своими советниками. Скорее всего, совещания затянутся на целый день, – сообщил Захир. – Потом я зайду к отцу, а вечером будет прием.

Захир наклонился, быстро поцеловал ее и отошел.

– Нам обоим придется научиться сдерживать свое нетерпение, kalila. Все мои дни будут посвящены работе, но каждую ночь я буду ждать тебя в постели.

Неужели такая роль ей и отведена в его жизни?

– Ты говоришь так, словно кроме секса между нами больше ничего нет, – тихо произнесла Эрин.

– Так и есть, – нахмурив брови, холодно ответил он. – Что еще там может быть?

Как и предсказывал Захир, как только они вернулись во дворец, его ждала команда советников. Даже по пути во дворец он не выпускал из рук мобильного телефона. Эрин молча сидела рядом, погрузившись в свои мысли. Медовый месяц закончился. Захир ясно дал понять, что теперь у нее эпизодическая роль, или, точнее сказать, постельная. Но чего она ждала?

Но радость маленького Казима при виде Эрин стала бальзамом для ее израненной души. У нее есть сын, и ничто не разлучит его с ней, думала она, укладывая малыша спать. Она так скучала без этого маленького родного человечка, излучавшего радость и свет.

Эрин готовилась к приему, и все ее тревоги вернулись. Она была шокирована, когда Бисма, а потом две другие служанки обратились к ней «ваше королевское высочество». На Эрин было надето роскошное, облегающее фигуру платье до пола из кремового шелка, с длинными рукавами и расшитым лифом. Но она не чувствовала себя на высоте. Даже великолепное колье из жемчуга с бриллиантами, подаренное Захиром в день свадьбы, и обручальное кольцо с крупным бриллиантом не могли превратить ее в принцессу.

Она так дрожала от волнения, спускаясь на высоких каблуках по лестнице, что даже не заметила жаркого взгляда Захира, который ждал внизу. Хотелось, чтобы он улыбнулся, взял ее за руку, но он был суров и неприступен в своем шикарном черном смокинге и белоснежной рубашке. Эрин радовалась, что вернулась к сыну, но частица ее души осталась там, в пустыне, где они с Захиром впервые стали единым целым. Сегодня утром она решила, что не позволит обращаться с собой как с любимой наложницей из гарема и не будет приходить к нему по щелчку пальцами. Но одного взгляда на его божественно красивое лицо и чувственный рот было достаточно, чтобы понять, что она обманывает себя. И согласится на все, что он предложит.

Стараясь не показывать своего волнения, Эрин взяла Захира под руку и не смогла сдержать дрожи, когда он наклонился и прошептал:

– Ты сегодня прекрасна, kalila, боюсь, что вечер будет слишком длинным.

Захир оказался прав. Спустя несколько часов у Эрин сводило скулы от вежливых улыбок, пока она разговаривала с гостями. Когда же она заняла свое место в банкетном зале и уставилась на разложенные перед ней серебряные столовые приборы, от волнения у нее разболелась голова.

Вечер оказался сплошным мучением. Ко всему прочему Эрин случайно опрокинула бокал с вином, и красные ручьи потекли по скатерти. Она была чужой среди этих людей и ловила на себе насмешливые взгляды гостей, пока слуги ликвидировали беспорядок на столе. Потом обнаружила, что воспользовалась не той вилкой, и, покраснев, быстро поменяла ее. Тут она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и, незаметно обведя глазами сидевших, заметила, что одна гостья пристально рассматривает ее.

Эта женщина сидела чуть поодаль, между Захиром и пожилым мужчиной в арабском халате. Она была очень красивой. У нее были шикарные каштановые с медным оттенком волосы, а темные глаза смотрели на Эрин с нескрываемой ненавистью. Увидев, что Эрин заметила ее взгляд, дама отвернулась и о чем-то весело заговорила с Захиром. Она смеялась, а в ушах дрожали рубиновые серьги с бриллиантами, сверкая в свете люстр.

– Кто эта женщина рядом с Захиром? – поинтересовалась Эрин у Фатимы. К тому времени ужин закончился, и гости направились в Голубой зал, названный так из-за стен, украшенных лазуритом с золотом.

– О, это – Джамиля аль-Нассер и ее отец – шейх Фахад, – ответила Фатима, бросив взгляд в сторону гостей. – Аль-Нассер – очень влиятельная и уважаемая семья в Куббе, а шейх – один из самых верных и влиятельных советников моего отца. – Фатима вздохнула. – Джамиля красивая, правда? Она только что вернулась из Англии, где училась в университете. Захир собирался предложить ей место в совете, – шепнула она Эрин. —Но это надо сделать очень деликатно, чтобы не смущать старейших членов. Они до сих пор считают, что женщины не могут работать рядом с мужчинами. У моего брата большие планы в отношении Куббы, и Джамиля будет верным союзником.

– Она и умна, и красива, – пробормотала Эрин, и сердце ее упало.

Университет был несбыточной мечтой, ее основной заботой было заработать на жизнь, когда она вышла из приюта. И только благодаря своим приемным родителям снова смогла поступить в колледж и стать няней.

– Конечно, аль-Нассер надеялся, ждал, что Захир женится на Джамиле. Я думаю, тот факт, что он женился на тебе, мог вызвать некоторые трения между отцом и шейхом Фахадом. Но теперь все разрешилось, и ты не должна беспокоиться об этом, – добавила Фатима, заметив, как побледнела собеседница. – Прости меня, Эрин. Я не хотела расстраивать тебя, не надо было вообще говорить об этом.

Эрин улыбалась и поддерживала беседу, но в голове был полный разброд. Если семья Джамили ожидала, что она станет женой Захира, может быть, это с ней он был обручен несколько лет назад?

Смутившись, Фатима поспешила сменить тему разговора, удивившись, как быстро растет Казим. Возможно, об этой женщине говорила Бисма. Но почему они не поженились? Эрин посмотрела на Захира, который улыбался Джамиле и явно наслаждался ее обществом. Они могли поссориться и разорвать помолвку. Жалеет ли он теперь об упущенном шансе жениться на красивой арабской девушке, которая стала бы ему идеальной женой?

С какого-то момента вечер превратился в сплошной калейдоскоп лиц и напыщенных разговоров с людьми, которых она никогда не встречала прежде. Эрин казалось, что они смотрят на нее как на диковинку, потому что у нее светлая кожа и яркие волосы. Но она обязана играть роль хозяйки. И Эрин старалась изо всех сил, пока не проводили последнего гостя, а тех, что оставались на ночь, не устроили в крыле для гостей. Джамилю и ее отца, как сообщила Фатима, Захир пригласил погостить на неопределенный срок, чтобы шейх помог ему в государственных делах.

У Эрин упало настроение, хотя она убеждала себя, что совсем не ревнует Захира к Джамиле. Сейчас она спешила по лестнице впереди мужа, но тот взял ее за руку, пытаясь остановить.

– Знаю, что по этикету должна отставать от тебя на несколько ступенек, но нас никто не видит, поэтому не обязательно соблюдать протокол, когда мы одни, – пробормотала Эрин.

– Я не заметил, чтобы ты когда-нибудь соблюдала его, – сухо сказал Захир. – Для тебя не существует никаких законов, кроме собственного мнения, kalila. – Он вошел в свою гостиную, на ходу освобождаясь от пиджака и галстука. – Может быть, вина или кофе?

– Ничего не надо, спасибо. – Эрин с трудом оторвала взгляд от его широкой груди и бронзовой шеи, видя, как он расстегивает пуговицы рубашки. – Я решила спать сегодня в своей комнате, у меня болит голова.

– Плохо, потому что сегодня у меня был трудный день, и только мысли о вечере подбадривали меня. Ты – моя жена, kalila, и нужна мне сегодня в постели.

Его невероятное высокомерие страшно разозлило Эрин.

– Какой смысл тащить меня в постель, если мы оба знаем, что ты предпочел бы оказаться там кое с кем другим? Или ты собирался заняться сексом со мной, представляя, что я – это она?

– Кого я должен представлять? – Захир удивленно поднял брови.

– Джамилю аль-Нассер. Ты думаешь, я ничего не заметила? Весь вечер ты смотрел и улыбался только ей! Фатима рассказала мне, как семья Джамили мечтала увидеть тебя своим зятем. Не знаю, почему вы разорвали помолвку, но сегодня было видно, что ты жалеешь о случившемся. Джамиля – умная, красивая, она из твоего круга и больше подходит тебе в качестве жены, – подытожила Эрин, мысленно ругая себя за ревнивые нотки в голосе.

– Бесспорно, это правда.

Холодное согласие Захира стрелой пронзило сердце Эрин.

– В действительности, – продолжал Захир, с любопытством глядя на нее, – я никогда не был обручен с Джамилей, хотя ее семья действительно надеялась, что мы поженимся. Но я выбрал в жены тебя.

– Только потому, что тебе нужен Казим, а меня ты не хотел.

– Мне казалось, наша брачная ночь доказала, как сильно я хочу тебя. – С этими словами он удивительно быстро приблизился к Эрин. – Я не контролирую себя, это – как лихорадка, и, если честно, мне не нравится твоя власть надо мной. – Захир хрипло рассмеялся. – Мое единственное утешение состоит в том, что и ты горишь от такой же лихорадки. Ты просто хотела привлечь мое внимание, да? Я ведь предупреждал, что буду занят весь день. Хочу напомнить, если ты забыла, что мой отец лежит с сердечным приступом, а тебе не понять всей возложенной на меня ответственности перед государством.

Захиру показалось, что он вернулся в детство, когда его мать обвиняла отца в невнимании к себе. Его родители поженились после бурного романа, а трещина в их отношениях появилась оттого, что мать слишком многого ждала от него. Но у них с Эрин нет любви, поэтому она все должна понимать.

– Вся моя жизнь связана обязательствами перед страной и перед сыном моего брата. Эти обязательства одинаково важны для меня. А если ты хочешь моего внимания, ты можешь получить его.

Он подхватил Эрин на руки и устремился в спальню.

– Захир! Как ты смеешь? Я требую, чтобы ты отпустил меня...

Ее ноги на мгновение коснулись земли. Захир развернул Эрин и, расстегнув на спине молнию, в мгновение ока снял с нее платье. Точно так же он поступил с лифчиком и, как куклу, положил Эрин на кровать.

– Ночью я готов отдать тебе все свое внимание, – прорычал он, сбрасывая с себя одежду и обувь, пока не предстал перед ней в шелковых спортивных трусах. – Ты будешь спать только в этой кровати.

Эрин понимала, что на ней ничего, кроме кружевных трусиков и дорогого жемчужного ожерелья, нет. Но она не успела даже возразить, как осталась только в ожерелье.

– Жемчуг идет тебе, – медленно произнес Захир. – Всякий раз, когда ты будешь надевать это ожерелье, я буду представлять тебя обнаженной и готовой принять меня.

Он разделся и накрыл ее своим телом. От его ласк Эрин сходила с ума, дрожа от сладостных ощущений. Одновременный крик восторга вырвался у обоих, и, когда дыхание Захира стало успокаиваться и он лег с ней рядом, по блеску его глаз она поняла, что это только начало. Эрин повернулась на бок, чтобы скрыть навернувшиеся слезы. Только из-за этого он и женился на ней. Секс с покорной женой, которая всегда под рукой. В обмен она получила Казима и жизнь в богатстве и роскоши.

Он никогда не предлагал ей любовь, да она и не ждала. Но почему тогда ей так хочется, чтобы Захир обнял ее и поцеловал нежно, а не страстно? Эрин уже не отрицала, что влюбилась в него окончательно и бесповоротно, как только впервые увидела. Она сглотнула слезы, понимая, что глупо желать невозможного.

Эрин замерла, почувствовав руку Захира на своем бедре. Ей хотелось сдержать себя, но она понимала, что не сможет устоять, и сдалась.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Захир наблюдал за танцующими на дворцовой лужайке школьниками. Неделя оказалась очень напряженной: четыре государственных приема. Но и предыдущие шесть недель с момента его вступления в должность главы государства состояли из бесконечных приемов, ужинов и встреч.

Немного странно, что Эрин все больше замыкалась в себе. Она улыбалась детям, но он знал, как только они останутся наедине, у нее будет усталый и несчастный вид. Он помнил с детства, что такой вид был у его матери, когда она жила во дворце. Скука и разочарование и частые ссоры с отцом.

Нет, Эрин не высказывала своего недовольства. Но ее молчаливая обида порождала в нем чувство вины, что он навязал ей жизнь, которую она ненавидела. Работа отнимала у него почти все время днем, но по ночам она отвечала ему с такой страстью, что его тело пело от удовольствия. Он был очень доволен ее решением учить арабский. И вот в какой-то момент все пошло не так. Эрин стала притворяться, что спит, когда он приходил в спальню, часто далеко за полночь после заседаний консультативного совета. Последние несколько ночей он просто не трогал ее.

Останется она или бросит своего сына и сбежит, как сделала его мать? Захир приказал себе не думать об этом. Он вырастит Казима и найдет ей замену в постели. Он работал по восемнадцать часов в день и каждую свободную минуту проводил с отцом. К счастью, султан быстро поправлялся, но почему-то Захиру казалось, что тяжесть целого мира повисла на его плечах.

Он вдруг понял, что школьники закончили танцевать и ждут его реакции. Эрин недовольно повернула к нему голову, и он, спохватившись, стал хлопать.

Прием гостей в саду длился весь день. У Захира было не очень хорошее настроение, когда он возвращался во дворец. Он немного замедлил шаг, чтобы Эрин могла догнать его. Ее бледное лицо и опущенные плечи заставили Захира нахмуриться.

– Понимаю, что тебе не интересно все это, но обязательно выглядеть так, словно ты яду приняла?

– Я устала, – кротко ответила Эрин. – От улыбок уже челюсти сводит.

– Сочувствую, kalila, но ты – моя жена и обязана сопровождать меня на такие мероприятия.

– Я знаю свои обязанности и не отказываюсь выполнять их, даже когда ты приходишь в два часа ночи.

– Последнее время у меня такое чувство, что я занимаюсь любовью с бесчувственной куклой.

– Если бы ты приходил пораньше, возможно, я еще не была бы такой усталой.

– Последнее время ты всегда усталая. – Захир безразлично пожал плечами.

– Прошу прощения, если в постели я не на высоте.

Эрин произнесла это ледяным тоном, но в глубине глаз Захир заметил блеснувшие слезы. В груди все сжалось от беспокойства. У нее действительно был усталый вид. Под глазами виднелись темные круги, кожа и волосы потеряли прежний блеск, кроме того, она похудела.

– Эрин...

– Я посижу немного у фонтанов, там прохладно, – бесцветным голосом сказала Эрин.

– Ты не хочешь искупать Казима?

– Не сегодня. У него есть ты, он восторгается тобой.

– Просто он еще маленький. Я тоже восторгался отцом в этом возрасте. – Захир смотрел, как она шла по дорожке к бассейну, и окликнул ее: – Сегодняшний прием в честь выздоровления отца продлится недолго. У нас с тобой будет целый вечер, и, если ты устала, мы можем просто посмотреть кино и отдохнуть. Последние недели оказались трудными для нас обоих.

Эрин поднялась по ступенькам и направилась в уединенный уголок сада, шум фонтанов в котором всегда действовал на нее успокаивающе. Но не в этот раз. Она безнадежно любила мужчину, который сделал ее своей женой, но обращался как с любовницей.

На тропинке послышались шаги, и Эрин увидела Джамилю аль-Нассер.

– Эрин! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты вместе с Захиром на приеме. – Она злорадно прищурилась, заметив следы слез на лице Эрин.

– Прием уже закончился, и Захир сейчас с Казимом.

– У тебя очень усталый вид, но это и неудивительно, пока Захир испытывает временное влечение к тебе, – растягивая слова, сказала Джамиля, глядя на соперницу с величайшим презрением.

– Временное? – Эрин почувствовала приступ ярости, но не подала виду.

Джамиля никогда не упускала возможности указать Эрин на ее необразованность и несоответствие занимаемому месту. Свои ядовитые замечания она всегда держала при себе, скрывая враждебность за слащавой вежливостью. Но сейчас Эрин мысленно приготовилась к сражению.

– Я – жена Захира, поэтому наши отношения никак нельзя назвать временными.

Джамиля снисходительно улыбнулась:

– Но ты ведь знаешь, что Захир женился на тебе только ради Казима. По нашим законам, при расторжении брака опекунство над детьми автоматически переходит к мужу. Султан заверил моего отца, что Захир скоро разведется с тобой, как и планировал. Тогда он сможет жениться на мне, как и договаривались наши семьи несколько лет назад.

Несмотря на теплый вечер, по спине Эрин пробежал озноб.

– Глупости. Захир никогда не был помолвлен с тобой. – Несмотря на охватившую тело слабость, она вздернула подбородок и посмотрела в глаза Джамиле.

– Не был. – У Джамили был удивленный вид. – Я была помолвлена с Фейзалом, а Захир – с Мириам.

Эрин показалось, что мир перевернулся, и она едва удержала равновесие. Захир и Мириам! Этого не может быть!

– Все во дворце знают, что Захир обожал Мириам, а она сбежала с его братом накануне свадьбы. Фейзал и Мириам оставили записку, что любят друг друга и уезжают за границу, поставив меня в унизительное положение и тем самым оскорбив моего отца. Султан обещал, что Захир женится на мне спустя некоторое время. И теперь он должен выполнить это и сделать меня принцессой.

– Если бы Захир действительно хотел жениться на тебе, то давно уже сделал бы это, – заметила Эрин.

– Он собирался, – гневно сверкнула глазами Джамиля, – но узнал, что Фейзал и Мириам умерли. Как только Захир узнал о существовании Казима, он сразу решил забрать его сюда, потому что этот ребенок – единственное, что напоминает ему о любимой женщине. Каждый раз, когда он смотрит на малыша, то видит Мириам. И готов пойти на что угодно, лишь бы получить опеку над ее сыном, включая брак с таким ничтожеством, как ты. – Джамиля неприятно рассмеялась. – А ты любишь его, да? Мне тебя очень жаль, он тебя никогда не полюбит. Это невозможно. Он – принц, а ты... – Ее рот скривился в жесткой ухмылке. – Я тут поинтересовалась твоим прошлым... Если султану станет все известно, боюсь, он не одобрит тебя в роли жены.

Эрин почувствовала головокружение, но все-таки гордость заставила ее поднять голову.

– Даже если все, что ты сказала, правда, то почему ты хочешь выйти за него замуж, зная, что он до сих пор любит Мириам?

– Меня не волнует, кого он любит, – холодно ответила Джамиля. – Шесть лет назад я собиралась выйти замуж за принца и стать членом королевской семьи. Я не забиваю себе голову глупостями о любви. Мне необходимо положение в обществе.

Эти слова стали последней каплей. Эрин вскочила и в панике огляделась вокруг. Ее тошнило, и она ничего не могла поделать с этим. Эрин побежала в сторону ближайшего кустарника и скорчилась в судорогах.

– Что с тобой происходит? Ты больна?

– Ничего страшного. – Эрин не собиралась делиться с ней своими проблемами. – Просто тошнит последние несколько дней.

– Ты и кофе вдруг разлюбила. – Джамиля с подозрением посмотрела на Эрин. – Прямо позеленела, когда вчера вечером его принесли за ужином. Надеюсь, ты не беременна? Это было бы совсем некстати.

– Не беременна, но понимаю, почему бы тебе это не понравилось. Захир никогда не развелся бы со мной, если бы я носила его ребенка.

Менее чем через час Эрин должна была быть на ужине в честь выздоровления султана. Ей надо было привести себя в порядок, чтобы никто не заметил ее бледного лица и припухших глаз. Неужели все, что сказала Джамиля, правда?

Эрин хотелось сослаться на недомогание и остаться в своей комнате. Но она все же выбрала длинное черное бархатное платье, которое облегало ее фигуру как вторая кожа, распустила волосы по плечам и настроилась идти на ужин. Ей необходимо поговорить с Захиром. Мысль о беременности наполнила ее и радостью и страхом.

У Эрин не получилось поговорить с Захиром до ужина. Он пришел с Джамилей позже и продолжал разговаривать с ней, пока их не рассадили за стол, и Захир оказался между Джамилей и султаном. Из уважения к султану Эрин нацепила улыбку на лицо и сначала старалась поддерживать беседу, но потом замолчала. Она ковыряла вилкой в тарелке, не замечая обеспокоенных взглядов Захира. В конце ужина разговор коснулся Казима.

– Вы должны быть довольны, ваше высочество, что внук так хорошо освоился во дворце, – сказала Джамиля. – У него здесь совсем другая жизнь, чем в Англии. – Она с нескрываемым триумфом посмотрела на соперницу. – И для Эрин окружающая обстановка тоже изменилась.

Что-то в ее голосе привлекло всеобщее внимание, и Эрин поняла, что Джамилю беспокоит ее возможная беременность. Она уже дала понять, что намерена стать женой Захира, и не остановится ни перед чем.

– Теперь тебе не надо воровать или идти по пути матери, – продолжала Джамиля. – Кто бы мог подумать, что принц из королевской семьи женится на обычной воровке и дочери проститутки?

Султан и шейх Фахад о чем-то резко говорили на арабском. Эрин ни на кого не обращала внимания и смотрела только на Захира. В ушах стоял звон, она вскочила и бросилась к дверям, но ее остановил голос султана:

– Это ведь неправда, Захир?

– Боюсь, это правда, ваше высочество, – ответила за Захира Эрин. – Я совсем не гожусь вам в невестки. Теперь он жениться на Джамиле, как планировал. Я не стану противиться разводу, – Эрин была готова разрыдаться, – и добиваться опекунства над Казимом. Ему здесь лучше, чем со мной.

Голубое небо было усеяно белыми облаками, а теплый ветерок доносил аромат лаванды и роз. Нет на земле места прекраснее, чем «Инглдин» в весенний день. Ну, разве что еще оазис в сердце пустыни, где в тени пальмовых деревьев можно укрыться от обжигающего солнца, а под безоблачным небом переливается лазурная гладь бассейна.

Уже месяц, как она вернулась домой, хотя без сына не чувствовала себя счастливой. При воспоминании о его огромных карих глазах и проказливой улыбке в ее груди все сжималось от боли, а по щекам безудержно текли слезы. Она должна найти силы жить дальше, возможно, уехать куда-нибудь отсюда. Но с тех пор как она покинула Куббу, на нее навалилась страшная апатия. Те, кого Эрин любила, остались на другом конце планеты.

Скучает ли Казим без нее? Сама мысль о том, что малыш может плакать, была невыносима.

Она постоянно вспоминала тот последний день во дворце. Выбегая из банкетного зала, Эрин слышала, как Захир выкрикнул ее имя. Но гнев в его голосе лишний раз подтверждал, что ее брак потерпел фиаско. Она тогда даже не оглянулась. В коридоре навстречу уже спешил на коротеньких ножках Омран. Он и не скрывал злорадного торжества, когда услышал о ее намерении немедленно покинуть дворец.

– Я скажу пилоту вертолета, чтобы он доставил вас в международный аэропорт. Вам уже заказан билет на рейс в Великобританию, – брызгая слюной и радостно сверкая глазками, шептал он, когда заплаканная Эрин появилась из детской, где прощалась со спящим малышом.