Текст книги "Бывшая жена дракона. Право на сына (СИ)"

Автор книги: Северина Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Она, как и я, была против этой семьи, ведь мы обе хотели жить, и руководствовались собственной безопасностью. Это семья была слишком опасна, чтобы позволить им обосноваться в роду северных драконов.

Несмотря на приказ Ардена спуститься и присоединиться к ним за завтраком, когда слуги начали накрывать на стол, я встала и с Миром на руках пошла к выходу.

Лорд Захран всё равно не даст жене посмотреть на внука за столом, так что делать мне тут нечего.

Когда я уже оказалась около двери, меня с недовольством окликнул Арден, желая, чтобы я осталась с ними. Однако за меня на удивление заступилась его мать, говоря о том, что мне нужно покормить малыша, а она посмотрит на него после завтрака, навестив нас в спальне.

– Вы видели, какое на ней было платье? Неужели семья Аллирийских настолько бедная, что они не могут позволить себе приличный гардероб: Я бы никогда не осмелилась выйти в таком виде даже ненадолго, надо мной смеялась бы вся столица, – со смехом произнесла Ириса, когда я выходила, и обе ее родственницы подхватили ее речь, начиная обсуждать между собой, что со мной не так.

Я быстро удалилась, не желая слушать все эти оскорбления, и еще больше начала злиться, что я вынуждена соседствовать с этими хамками в одном доме.

Оказавшись в комнате, я передала уснувшего сына Ханне, а сама закатала рукава платья, чувствуя, как у меня жгут кисти рук.

Всё это время я терпела легкую боль, не собираясь демонстрировать гиенам свою слабость, а дойдя до комнаты, наконец-то хотела посмотреть, что случилось с моей кожей.

Она вся покраснела и шелушилась, а в некоторых местах и вовсе начала отходить и кровоточила.

– Что с вами случилось, моя леди? Неужто вас заставили мыть посуду этими новомодными средствами? Нужно было надеть перчатки, неужели вам их не выдали? Если этого не сделать, то кислота разъедает кожу. Вам срочно нужно помыть руки в холодной воде и намазать раны успокаивающей травяной настойкой.

Я корила себя за свой упрямый характер, ведь сама прекрасно могла попросить на кухне перчатки, но не хотела унижаться. Возможно, если бы над моей душой не стояла Николетта, я бы додумалась, что кожа горит неспроста, но тогда я не чувствовала особых неудобств, поэтому и не знала, что всё это время моющее средство разъедало мне руки.

Тонкая кожа между пальцев кровоточила, и я чувствовала боль в руках, не понимая, каким образом смогу выдержать сегодняшний раут.

Благо я уже знала, что Николетта хочет, чтобы я была как можно больше унижена, так что мыть посуду меня не заставят.

Она уже имела на меня планы, хотела, чтобы я обслуживала гостей непосредственно в зале, чтобы все видели, что дочь лорда Дагона Аллирийского находится сейчас у нее в подчинении.

– Давайте намажем мазь, моя леди.

Ханна с помощью травяной настойки уменьшила мою боль и залечила часть самых тяжелых ран, так что я ненадолго смогла уснуть.

За это время она успела сбегать на кухню и принести завтрак себе и мне, а уже ближе к обеду раздался стук в дверь.

Ко мне на разговор пришла мать Ардена.

Глава 11

Первый раут, организованный сразу после свадьбы, всегда был довольно значимым событием в жизни молодых супругов.

Когда-то и я мечтала о таком.

А сегодня лишь с горечью смотрела на чужой праздник, где главными виновниками торжества были мой муж и его новоиспеченная жена.

Я же будто оказалась в какой-то книге ужасов, и вместо того, чтобы занимать почетное место за столом, ходила между столами и разносила бокалы, наполненные вином.

Ходить на кухню мне было запрещено, так что остальные служанки, которые стояли около стены на случай, если они понадобятся господам, подавали мне подносы.

К неудовольствию Николетты и ее матери никто особо не обращал на меня внимания, поскольку все высокородные привыкли, что прислуга – это всего лишь фон.

Несмотря на попытки Николетты и ее сестры как-то разворошить осиное гнездо, чтобы все вокруг сплетничали про меня, они не увенчались успехом. Всех больше волновала либо война, либо экономика государства в период спада, то есть деньги.

Моего отца на раут пригласили ввиду его статуса, но семья сделала правильный выбор и проигнорировала приглашение. Иначе было бы не избежать неудобных вопросов про Аишу. Хоть в столице и ходили кулуарные сплетни про роды Аиши, но они считались лишь слухами до тех пор, пока их не подтвердит семья. Будь они здесь, все бы следили за их реакцией на вопрос, а после было бы не избежать распространения сплетен по всей Империи.

– Неплохое торжество, но слишком вычурно. Сразу видно, неблагородная кровь, – услышала я вердикт какой-то женщины, и другие подхватили, одобряя ее мнение.

Несмотря на то что времени для подготовки раута было мало, всё выглядело довольно помпезно и на высшем уровне, но излишне пестро и аляповато, что аж глаза порой болели от усталости.

Поскольку я ходила по залу туда-сюда, то постоянно слышала разговоры лордов и леди, и если последние разговаривали в основном о моде и последних новинках одежды, то мужчины больше спорили о том, пошлет ли император войска на запад.

Все оглядывались часто по сторонам и выискивали владетеля запада лорда Гора, который совсем недавно приехал в столицу, но еще ни разу не появился в высшем обществе.

Если бы кто-то спросил моего мнения, то я бы сказала, что властям не помешало бы сразу послать войска на запад, чтобы война не дошла к нам. Однако они, кажется, не желали разбрасываться бойцами и чего-то ждали. Либо когда ослабнет запад, чтобы установить там после войны новые порядки, либо надеялись, что те смогут откинуть вражеские войска обратно за границу Арьялы.

– Что мы всё о политике да о политике. Вы лучше расскажите, что там с нашим новым законопроектом? Как думаете, в ближайший месяц его одобрят? – вдруг спросил один из лордов, сидящих напротив лорда Захрана. Он был такой же крупной комплекции, массивный и со слегка пугающей мрачной энергетикой.

Лорд Янис сразу же заулыбался, а его глаза засияли интересом, поскольку другие не воспринимали его мнение по войне и политике всерьез. Смотрели на него свысока и наблюдали, как за мошкой, случайно севшей им на манжеты.

– Да вот, лорд Наир, я и сам задаюсь тем же самым вопросом. Но сколько бы я ни интересовался, лорд Захран что-то темнит и не дает никаких прогнозов. А я дракон заинтересованный, сами понимаете, средняя дочка влюбилась, скоро родит, и я радею за ее статус. К тому же…

Лорд Захран таким взглядом посмотрел на лорда Яниса, что тот мгновенно замолчал, прикусив язык, и недоговорил, переводя тему чуть в другое русло.

– Я надеюсь, что законопроект скоро примут, не будут слишком долго тянуть, поскольку для многих мужчин это было бы актуально. Сами понимаете, господа, иметь всю жизнь одну жену довольно скучно. Я вот, например, предпочел бы заиметь трех наложниц. Да и им было бы не стыдно выходить в свет, поскольку их статус приобрел бы легитимность, – продолжил тот, кого назвали лордом Наиром.

– Законопроект пока лишь на стадии рассмотрения. Поэтому рано говорить о том, примет ли его Совет. Сами понимаете, сейчас на повестке дня стоит более важная и глобальная задача. На носу война, – произнес еще один лорд, сидящий напротив Яниса.

Он был старше всех остальных и выглядел гораздо более серьезным. За весь вечер я не увидела на его лице ни тени улыбки, в то время как взгляд всё время скользил по другим лордам. Казалось, ему не нравится находиться на рауте, и пришел он сюда лишь из чувства долга.

– Лорд Маркус, ваша фракция ведь обладает преимущественным количеством голосов в Совете. Почему бы вам не повлиять на скорейшее решение проблем с наложницами, в особенности в преддверии войны? Если вдруг она разгорится с большей силой, это было бы актуально. В конце концов, можно было бы узаконить статус ламий после войны. Сами понимаете, многие женщины, взятые в плен, понесут, а к таким полукровкам у нас сейчас отношение гораздо худшее, чем к обычным бастардам.

– Наша фракция не одобряет легитимность наложниц. К тому же наш закон позволяет признать любого бастарда законным наследником при определенных условиях, так что надобности в узаконивании статуса наложниц мы не видим, – грубо ответил лорд Маркус и пресек все дальнейшие вопросы лорда Яниса.

В этот момент объявили перерыв.

Все мужчины повставали со своих мест, чтобы пройти в другую комнату и попробовать какой-то новый эль, которым всех угощал хозяин вечера, лорд Арден, находившийся всё это время во главе стола вместе с Николеттой.

Он кивком головы указал мне, чтобы я шла за ним, и у меня возникло подозрение, что он просто не хотел выпускать меня из виду.

Весь вечер я чувствовала на себе его цепкий взгляд, словно он следил за тем, чтобы никто меня не касался, и хмурился, если кто-то из самцов кидал на меня заинтересованные взоры.

Вряд ли бы кто-то решился приставать к прислуге лорда Ардена в его же доме во время раута в честь его свадьбы. Подобное расценивалось бы неуважением к нему и его роду, а никто не пошел бы против него, когда можно после официальной части зажать служанок с их согласия в коридоре и закрыться в своих комнатах, на всю ночь выделенных хозяином дома.

Когда двери дополнительной залы закрылись, почти все мужчины, оставшись без женщин, снова подняли тему нового законопроекта о наложницах. Многие не хотели гнева своих жен.

Я не особо вслушивалась в их разговоры, пока не услышала беседу хозяев раута.

– Кстати, лорд Янис, вы говорили, что вам выгоден этот законопроект, но разве вы не окажетесь в уязвимом положении? – спросил у отца Николетты лорд Наир. – Ведь тогда и лорд Арден сможет взять себе несколько наложниц, а они вполне могут родить более талантливых наследников. Как показал опыт, сын может последовать примеру отца и выбрать себе самого способного сына в преемники. Насколько я слышал, одна из его любовниц родила дочь, а бывшая жена – сына.

– Так мальчик не способен к обороту и вообще не унаследовал ничего от драконьей расы. А девочка и вовсе не представляет угрозы, так что моя дочь Николетта в любом случае родит наследника, следующего лорда северного рода драконов.

Лорд Янис говорил об этом чересчур горделиво, чуть ли не выпячивая грудную клетку.

Я видела, что на самом деле остальные лорды не особо считались с ним, поскольку он был ниже их по положению, так что, как бы он не пытался подняться с помощью дочерей, если ни один из его внуков не станет высокородным лордом, общаться на равных с ним никто не будет.

Даже лорд Захран выказывал ему пренебрежение одним только взглядом, словно пытаясь поставить свата на место.

– Да и к тому же, я думаю, что сам Арден будет продвигать законопроект о наложницах. Его бывшая жена, леди Дарина, дочь лорда Дагона, если вы не в курсе, наверняка станет наложницей Ардена.

– Лорд Дагон принадлежит фракции лорда Маркуса, – подметил вдруг лорд Захран, – и он также является противником этого законопроекта, так что не спеши с выводами.

Лорд Янис рассмеялся и начал посматривать по сторонам. Подметил что-то и вдруг скабрезно ухмыльнулся.

– Не знаю, не знаю, дорогой сват. Что-то мне подсказывает, что твой сын возьмет в наложницы и вторую сестру. Аишу, как ее там? Обе дочери Аллирийских подарили ему детей. Так что тебе не о чем переживать, Захран, лорд Дагон не будет противиться этому законопроекту. Кто ж его порченых дочерей теперь замуж возьмет.

Он снова мерзко и глумливо расхохотался, а вот на лице отца Ардена не было написано удовольствие. Наоборот, он будто разозлился.

– Для тебя я лорд Захран, Янис, не пересекай черту. Еще раз позволишь себе лишнее, и тебе придется отвечать за свои слова! – процедил Захран, когда они остались наедине.

Меня они вовсе, казалось, не замечали, приравняв на этот вечер к безликой прислуге. Мне это было на руку.

Как оказалось, высокородные не брали обслуживающий персонал в расчет и говорили свободно, не скрывая своих намерений.

Ханна была права. Прислуга всегда знает, о чем судачат господа.

Когда перерыв закончился и в главной зале остальные слуги уже накрыли на стол сладкое к чаю, все двинулись обратно на свои места.

В этот момент Арден прошел мимо меня и повернул в мою сторону голову, оценивая мой внешний вид, и в его глазах я увидела блеск, словно моя черно-белая форма весьма пришлось ему по вкусу.

У меня же по позвоночнику прошел холодок. Мне этот его взгляд совершенно не понравился, да и находиться в такой короткой юбке в обществе среди посторонних я не привыкла.

– Остаток вечера будешь обслуживать меня, – поставил Арден ультиматум и пропустил меня вперед, а сам сверлил мои ягодицы взглядом всё то время, что я шла к столу.

Одна из служанок уже глазами намекала мне, чтобы я взяла поднос с бокалами с ее рук, но я покачала головой. Раз теперь я буду обслуживать одного Ардена, поднос мне уже не понадобится, ведь единственной моей задачей будет подливать ему вино в бокал из кувшина.

Когда все сели по своим местам, беседы за столами стали уже более приземленные. Касались посева, повышения налогов, выпускников академии и книжных новинок.

Когда же разговор вдруг коснулся беженцев из государства Арьяла, никто не называл их имен, но я навострила уши, поскольку сразу же, в отличие от других женщин, поняла, о ком на самом деле идет речь. О метаморфах.

– Я считаю, что император должен привлечь их к войне и отправить на передовую. В конце концов, именно из-за них в свое время мы конфликтовали с Арьялой и потеряли войска. Я, например, до сих пор не оправился от финансовых потерь прошлой войны и считаю, что они должны хоть как-то восполнить наши потери и воздать за то, что когда-то мы спасли их и приютили у себя, в то время как там на них устраивали гонения.

Мужчинам не было нужды шифроваться, поскольку женщинам были неинтересны разговоры о политике, и они продолжали щебетать, обсуждая, кто что наденет на ближайший раут у императора уже на следующих выходных.

Лишь одна я оказалась заинтересованной и прислушивалась к разговору мужчин.

– Наша фракция считает, что это лишняя трата такого потенциала и ресурсов. Козырь нужно всегда прятать в рукаве. Да и Арьяла прекрасно в курсе об их возможностях и за столетия выработала методы борьбы с их магией. Я не вижу смысла в риске.

Когда лорд Маркус выразил мнение большинства голосов в Совете, я не знала, какие чувства испытала, но быстро отвлеклась, так как в этот момент кто-то упомянул имя лорда Бейрута. Вот только на него быстро шикнули, напомнив, чей он сын, и я так и не поняла, что имелось в виду.

Я настолько задумалась, что забылась, наливая из кувшина вино в бокал Ардена, и оно разлилось по скатерти красным пятном. Я попыталась всё быстро убрать, но из-за суетливости уронила бокал в сторону, из-за чего он покатился, и его содержимое вылилось на бледно-розовое роскошное платье Николетты, на светлой ткани которого расплылось кровавое пятно.

Николетта завизжала и вскочила так резко, что позади нее с грохотом упал стул.

Арден не стал наводить панику и медленно отодвинулся, а затем к столу подбежали две служанки, которые скоро начали убирать этот бардак.

За этой суетой я как-то не заметила, как рядом со мной оказалась Николетта, разоравшись, что это платье было сшито у самой востребованной портнихи, очередь к которой она занимала за целый год вперед.

– Дрянь! Ты это специально сделала! – закричала вдруг она снова, а затем раздался хлесткий шлепок.

Моя голова дернулась, а на лицо упали волосы.

Она при всех влепила мне пощечину.

Воцарилась тишина.

А затем я услышала, как кто-то хлопнул в ладоши, а после его подхватил довольный мужской смех.

Глава 12

– У вас жар, моя леди. Может, мне вызвать лекаря?

Ханна крутилась надо мной так долго, что вся распереживалась. А так как я очень редко болела, то организм испытал шок, и я просто лежала ничком и даже не могла встать с кровати.

– Не нужно, Ханна. Сегодня я полежу, а завтра утром буду в порядке. И не нужно никакого лекаря. Тем более что мне его не предоставят. Я здесь больше не хозяйка и не жена лорда Ардена, нужно отвыкать от таких привилегий.

Несмотря на то, что Ханна думала, что я заболела, и поэтому у меня поднялась температура, всё было совсем не так.

Всё то время, что внизу проходил раут, она не выходила из комнаты, сидела с Миром и следила за тем, чтобы у него не поднимался жар. Давала ему прописанные лекарем Рюффетом лекарства и пела колыбельные, когда он просыпался и хныкал, ища мамину грудь.

Я же никак не могла оправиться от унижения, которое испытала на рауте, когда леди Николетта влепила мне пощечину за то, что я испортила своей невнимательностью ей платье вином.

Ее отец рассмеялся, после чего сказал, что прислуга наших дней совсем распоясалась, и их нужно ставить на место, иначе с чего высокородные платят им столько денег.

Поскольку сам он к состоятельному и древнему роду не относился, многие с презрением покосились на него, но некоторые всё равно рассмеялись, особенно женщины.

Я отвыкла от такого пренебрежительного обращения, оттого оцепенела, не в силах двигаться, лишь подняла голову и посмотрела из-под полуопущенных век почему-то не на Николетту, а на Ардена.

– Приберите тут и уходите все, – отдал приказ Арден служанкам, а затем предложил Николетте привести себя в порядок и возвращаться, а сам сел на свое место, продолжая разговор с советником лордом Маркусом.

С этого момента он делал вид, что меня не существует.

Я еще несколько минут стояла, как вкопанная около стола, и бездумно наблюдала за тем, как служанки вытирали стол, ставили новые бокалы и тарелки, а после одна из них ткнула меня больно вбок вилкой.

– Чего встала тут, как идиотка? А ну, быстро пошла на кухню. Ты хоть представляешь, какая тебя взбучка ждет? – прошипела она мне так тихо, чтобы услышала только я, а затем вторая служанка подхватила меня под руку, и они обе вытолкали меня из зала вместе с собой.

Когда мы оказались в коридоре, одна из них, та, что более разговорчивая, толкнула меня в спину, и они быстро засеменили в сторону кухни. Рассмеялись и начали обсуждать, какая я неповоротливая и что долго в этом доме не задержусь.

– Хорошо, что из отпуска мы вышли именно сегодня, иначе не застали бы этот цирк. Кстати, а ты не заметила, была ли среди гостей бывшая жена лорда Ардена? Говорят, что он сделал ее своей любовницей. Видимо, все-таки оценил то, что она родила ему сына. Как ты думаешь, может, у ребенка появились какие-то способности?

– Я тебя умоляю, какие способности? Лекари не ошибаются при рождении ребенка и всегда говорят правду, так что дело-то совсем не в этом. Просто его бывшая жена – дочь лорда Дагона, а его фракция сейчас набирает силу в Совете, так мне дядюшка сказал. Ты же знаешь, что он у меня владелец лавки в центре, а у него закупаются почти все жены советников. Так что он знает все последние новости.

Слушая их разговоры, я покраснела, чувствуя небывалое унижение, и не только оттого, что Николетта позволила себе распустить руки из-за моей оплошности, но и из-за того, что Арден не то что меня не защитил, но и сделал вид, что совершенно меня не знает. Отнесся, как к обычной прислуге и безродной полукровке. Впрочем, такой он меня, видимо, и считал, несмотря на то что моим отцом был лорд.

Хотя что уж говорить о его отношении к моему отцу, если даже Аишу, чистокровную драконицу, он не навестил ни разу после родов, не спросил, как там его новорожденная дочь.

Конечно, у меня возникла мысль, что он прекрасно был в курсе, что Аиша родила не от него, но это всё равно, по моему мнению, было бесчеловечно.

Все в округе считали, что Аиша родила от него, и вряд ли он догадывался об обратном.

Он в очередной раз показал, насколько он мог быть жестоким.

В эту ночь я с трудом кормила своего сына, стараясь лишний раз не всхлипывать, чтобы Ханна не задавала лишних вопросов, да и Мир не нервничал от моего плохого настроения.

Я чувствовала себя разбитой и надеялась, что с утра смогу взять себя в руки, чтобы никто из домочадцев не понял, как сильно меня задело вчерашнее происшествие.

Наутро, когда я встала, внутри меня кипела злость.

Несмотря на то что я знала, кто я и какого происхождения и была на самом деле выше по крови, чем все, кто находился в этом доме, со мной никто не считался, и я впервые в жизни начала чувствовать ненависть.

Если раньше я не позволяла этому чувству брать надо мной верх, то в этот раз не сумела себя сдержать.

Ханна еще спала, настолько рано я встала, а я, покормив Мира и уложив его на кровать, обложила его подушками, оделась и вышла из детской, намереваясь высказать Ардену всё, что я о нем думаю. Но в первую очередь я хотела увидеть Николетту и вернуть ей вчерашнюю пощечину.

Это вчера я не ожидала такого обращения от нее и почему-то надеялась на то, что Арден меня защитит и как-то пресечет ее попытки распускать руки, но этого не случилось, и я вновь возненавидела себя за то, что снова наивно поверила, что кто-то может относиться ко мне с должным почтением, особенно Арден.

Меня сбили с толку слова моего отца, который сказал, что из-за меня Арден потерял связь со своим драконом. Я думала, что в связи с этим он смягчится, ведь знала, что его тянет ко мне. Вот только я в очередной раз обманулась, оказавшись полной идиоткой.

Я была настолько зла, что даже не стала стучаться в спальню Ардена, но не подумала о том, в каком виде могу застать его и Николетту в одной постели.

Когда я нагло вошла внутрь, его в кровати не оказалось, там лежала одна Николетта.

От грохота ударившейся о стенку двери она проснулась и сонно заморгала, с недоумением и прищуром рассматривая источник шума. А когда увидела меня, то недовольно нахмурилась, раздраженная тем, что я ее разбудила.

– Что такое с утра пораньше?! Если не знаешь, чем заняться, иди на кухню, там тебя ждет посуда со вчерашнего раута. Я попросила, чтобы тебе оставили самые грязные котлы.

Николетта противно рассмеялась, явно испытывая удовольствие оттого, что могла надо мной поглумиться, а я вдруг осознала, почему она совсем распоясалась.

Вчера Арден прилюдно всем дал понять, что я не под его защитой и ему всё равно, как ко мне относятся.

– Если так сильно нужна чистая посуда, помоешь сама, – грубовато ответила я, больше не собираясь мириться с несправедливостью.

Николетта открыла рот, но ничего не сказала, настолько опешила, что даже не могла подобрать слов, особенно спросонья.

Она нахмурилась и медленно встала с постели, поправляя лямку ночнушки, уже привычного взору бледно-розового оттенка.

Я едва не усмехнулась, понимая, что она практически зависима от этого цвета.

– Ты! Да как ты смеешь со мной разговаривать в подобном тоне?! Ты хотя бы понимаешь, кто я? – угрожающе произнесла Николетта. – Когда Арден вернется с совещания, я всё ему расскажу, и он всыплет тебе по первое число!

– А ты не сильно-то увлекайся своим статусом, или что, думаешь, что долго продержишься в роли его жены? Некоторые, кто на него вешался, были гораздо более статуснее тебя и имели за спиной более влиятельных родственников. Не думай, что тоже не окажешься за бортом, как и я. Так что советовала бы тебе держать язык за зубами и вести себя подобающе, если не хочешь нажить себе врагов.

Я чувствовала облегчение, разговаривая с ней так, как она того заслуживает. Мне надоело быть терпимой и молчать, поэтому я решила, что больше подобного не произойдет, и я всегда буду отвечать ударом на удар, и неважно, что за этим последует.

Если я так и буду покорно принимать удары судьбы и подставлять вторую щеку обидчикам, чтобы мне влепили вторую пощечину, то никогда не займу свое место в жизни. Сомневаюсь, что мои предки склоняли перед кем-то голову, и я не хотела прерывать эту цепочку.

– Да вы посмотрите, как она заговорила. Что, по собственному примеру говоришь? А ты мне тут советы не раздавай, я не ты, и ситуация у меня другая. К тому же я чистокровная драконица. И как только рожу наследника, стану главной женщиной в роду. А тебе лучше не портить со мной отношения, потому что в будущем только от меня будет зависеть судьба твоего сына. Мало ли, вдруг я решу, что он угроза моему, и отправлю его на плаху. Да и кем ты себя возомнила, что считаешь, что я боюсь тебя? Это себя-то ты называешь потенциальным врагом? Не смеши, ты даже себя и сына защитить не можешь. Или за спиной отца прячешься? Ну и где же он? Пусть ты и признанная дочь, но он тебя не защищает, так что он тоже ясно дал понять, что с тобой можно обращаться, как с отребьем.

Я сцепила зубы, понимая, что в какой-то степени она отражала мнение всего общества, ведь не только ее семья заметила, что мой отец практически никак не отреагировал не то, что на мой развод, но даже и на то, что Аиша была когда-то любовницей Ардена.

Понятно, что Аиша стала жертвой какого-то манипулятора, и я даже примерно предполагала, что это было предложение лорда Бейрута, который хотел избавиться не только от меня и моего потомства, но и от самого Ардена, который, видимо, стоял ему как кость в горле.

Николетта навела меня вдруг на одну мысль.

А какие цели преследует лорд Захран? Ведь и лорд Арден, и лорд Бейрут оба являются его биологическими сыновьями. Может ли быть такое, что он до сих пор общается с Бейрутом, пытаясь отхватить себе больше власти? Ведь Арден с ним, судя по всему, не особо считается.

В этот момент, пока я задумчиво стояла посреди спальни, Николетта накинула на себя пеньюар и подошла ближе ко мне, медленно и грациозно потягиваясь. Она напоминала мне кошку, вышедшую погреться на солнышке, а ей мешала тень бродяжки, и она решила одним взмахом лапы избавиться от конкурентки и проблемы.

Так и произошло.

Она вдруг размахнулась и снова влепила мне пощечину, видимо, вошла в раж, совсем забыв, что сейчас она не находится ни под чьей защитой.

– Вот где твое место, Дарина. Никто тебе не поможет, и ты полностью в моей власти. Даже Ардену нет до тебя никакого дела. Я могу бить тебя сколько угодно, а он даже и пальцем не шевельнет, чтобы тебя спасти. Чтобы ты знала, он даже выговор мне вчера не сделал. Ты понимаешь, о чем это говорит? Я, конечно, переживала в начале, что он снова хочет сделать тебя своей любовницей, да и меня пугало то, что вы истинная пара, но вчера я успокоилась. Ты мой подарок на свадьбу. Твоим появлением в нашем доме он хочет показать, что ты для него ничего не значишь и отныне в его жизни буду царить только я. Так что не питай иллюзий, он просто отдал тебя мне в услужение. Неужели ты не поняла, что твое наказание на рауте было всего лишь предлогом? Так будет всегда, Дарина. Смирись.

В отличие от вчерашнего происшествия, в этот раз я не замерла и не оцепенела, поэтому подняла руку, посмотрела на свою ладонь и резко влепила этой зарвавшейся девчонку ответную пощечину.

Николетту постигла та же участь, что меня вчера. Она замерла, словно была в шоке и не ожидала от меня подобного. Она посмотрела на меня с таким потрясением, что я сразу поняла: ее никто никогда не бил. И тем приятнее мне было стать первой.

– Закрой свой рот, Николетта! Еще раз коснешься меня хоть пальцем, получишь в ответ удар не меньшей силы. Ты меня поняла?

Она, наконец, вышла из оцепенения и, яростно закричав, толкнула меня в грудь, да с такой силой, что я чуть не упала на пол, но удержалась в последний момент.

Я кинулась на нее в ответ и толкнула уже сильнее, после чего мы кубарем покатились по полу, избивая друг друга и потягивая за волосы. Было больно, но я продолжала выплескивать свой гнев на полную.

Мы кричали, рычали, кусались и били друг друга ногами. Кажется, по всему моему телу пойдут синяки, но мне было совершенно всё равно. Я, наконец, выпустила ярость, которая скопилось в моем солнечном сплетении, не находя выхода.

– Что здесь происходит, черт возьми?! – вдруг прозвучал мужской голос, а затем нас обоих разняли, раскидывая по разным сторонам.

В порыве всплеска гнева я не сразу поняла, что это был не Арден.

А когда вскинула голову вверх, то увидела лорда Яниса, отца Николетты. И смотрел он на меня с бешенством в глазах, как на букашку, посмевшую испачкать его рубашку и покуситься на то, что находится под его защитой.

А после меня ослепила боль.