Текст книги "Измена. Вторая жена моего дракона (СИ)"

Автор книги: Северина Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 15

Ханна осталась с Миром дома, а я вышла к Салиху. Вот только если до этого я горела желанием поскорее познакомиться с порядками в Академии и переговорить с лордом Бейрутом, то теперь все мои мысли были заняты отцом. Для чего он едет сюда? И что будет, когда он узнает, что я написала заявление на Аишу за похищение сына?

– У нас тут шесть корпусов, Дарина, – начал рассказывать мне про Академию Салих, и я навострила уши, не собираясь ничего пропускать даже из-за собственной тревоги. – В центральном учатся студенты Аналитического Факультета. Будущие стратеги Императорского дворца, а также ведущие сотрудники всех госучреждений. Элита нашей Академии. По бокам от него два дополнительных корпуса. Слева – Боевой факультет, справа – Стихийный.

– А разве лорд Бейрут не декан Боевого?

– Да. Так и есть.

– Но метаморфы ведь учатся на факультете общей магии, разве нет?

– Официально, – кивнул Салих. – Сначала вы будете проходить общие предметы с остальными, а в конце первого семестра обычно выбирается несколько студентов, которых переводят на личное обучение лорда Бейрута. Конечно, все мы числимся на Общем, однако на самом деле после первого семестра вы все будете учиться в здании Боевого факультета. Отбор рандомный, но сама понимаешь, кого переводят.

Салих продолжил говорить, а я крутила головой по сторонам, поражаясь древности здания. Насколько я знала, некогда это была резиденция прошлой Императорской семьи, но лет девятьсот назад, когда династия пришла в упадок, новый Император отдал здание под Академию.

– А где медицинский факультет? – спросила у Салиха, когда мы прошли основной шпиль.

– Дальше по тропинке. Видишь парк? Вот за ним как раз медицинский, общий и факультет магозоологии.

Я проследила за его взглядом и увидела, что внутри парка царил полноценный дворик, где отдыхали студенты. Скамейки, деревья, качели – здесь всё было оборудовано для отдыха между лекциями.

– А там что? – кивнула я на огромный пустырь за зданием факультета общей магии.

– Полигон для отработки магических заклинаний. Не смотри, что пусто. Там сейчас аншлаг. Просто на время войны его прикрыли магическим куполом, чтобы враги не могли подсмотреть тренировки с воздуха. Сейчас там тренируются только выпускники под надзором преподавателей и прибывших офицеров.

– Ясно, – кивнула я, а затем мы вошли в здание через боковой вход.

Форма Академии оказалась глубокого синего цвета. Для повседневности – сарафан, а также жакет, юбка и брюки прямого кроя. Спортивная была такого же цвета, но с белыми полосами по бокам. Из обуви были туфли на низком каблучке, а также мягкие полусапожки.

– А это парадная форма, – произнес кладовщик, вытаскивая еще один набор. На этот раз фиолетового оттенка пиджак, брюки и юбка. – Рубашки вы покупаете сами. Желательно белого, кремового или голубого оттенков. Ясно?

– Да-да, – кивнула я, радуясь, что Академия выделила на покупки стипендию.

Учебников, которые выделили в библиотеке, оказалось много, но Салих заверил меня, что к тому моменту, как закончится моя встреча с деканом, все книги будут у меня в доме.

– Подъем в шесть утра. Завтрак в семь. Здесь столовая, но после восьми тридцати она закрывается и открывается уже в двенадцать для обеда. Это сделано для того, чтобы студенты не задерживались и не тратили тут время.

– Умно, – улыбнулась я, пытаясь запомнить расположение всех комнат.

– Завтра в девять будет сбор первокурсников в главном здании. Где это, ты знаешь, да и толпа студентов не даст в этом усомниться.

– Слушай, Салих, а сколько в этом году поступило наших?

Я постаралась говорить шепотом, чтобы никто не услышал и не стал задавать лишних вопросов.

– Трое. Еще одна девушка и парень.

– Хорошо.

Как я поняла, такого внимания, которое мне уделил Салих, удостаивались только свои. Других первокурсников в кладовой библиотеке я не увидела.

– У вас особая программа, все остальные получат свое завтра, – подтвердил он мои мысли.

Салих ушел в библиотеку за моими учебниками, а я к лорду Бейруту, чей кабинет находился в здании факультета Боевой Магии.

Объяснения Салиха мне помогли, так что вскоре я поднялась на второй этаж и нашла кабинет двести десять. Табличка гласила, что я пришла куда надо.

– Что ты тут делаешь? – раздался вдруг недовольный голос Ардена.

– Снова ты? – в шоке ответила я вопросом на вопрос и отшатнулась. – Ты что меня преследуешь?

– Это кто кого преследует, Дарина. Я один из преподавателей факультета, – прищурился Арден и кивнул на соседний кабинет.

Я скользнула взглядом по табличке и похолодела. Он не соврал.

– И? Собираешься отвечать на вопрос? Или ты заблудилась? Факультет общественников на заднем дворе.

Это было пренебрежение с его стороны. Я уже неоднократно слышала, что студентов факультета общей магии называли общественниками. Они часто работали санитарами в санчастях во время боевых действий, выполняли самую грязную работу, зато именно они отлично владели бытовой магией, что в среде элитных магов считалось, правда, низшей магией.

– Не заблудилась, – вздернула я подбородок и постучала в кабинет лорда Бейрута.

На этом бы наш разговор с Арденом закончился, но даже после развода он не желал оставить меня в покое.

– Так вот как ты это сделала, Дарина. Что, твой любовничек смог запихать тебя всего лишь на общий факультет? На большее ты не способна?

Глава 16

Гадкие слова Ардена заставили меня разозлиться от бессилия заткнуть его рот. Даже после развода он продолжал измываться надо мной, и не думая меня отпускать.

– Ты несешь полную чушь, Арден. Ты мне больше не муж, чтобы выдвигать такие гнусные обвинения.

– Ошибаешься, Дарина.

Я застыла, чувствуя, как страх подкатывает к горлу неприятной волной желчи. Неужели я чего-то не знаю, и жрец в храме сделал что-то неправильное? Но наши брачные руны ведь сошли, значит, мы разведены! Так ведь?

Я громко сглотнула и прищурилась, надеясь, что это блеф с его стороны. Он просто хочет заставить меня переживать и нервничать, не больше. Таков уж у него в последнее время характер.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, двигая пересохшими губами. Мне бы сделать глоток воды, но я не могла сдвинуться с места.

– Еще два часа назад мы были с тобой женаты, а в Академию тебя приняли вчера. Знаешь, что это значит?

Голос его понизился, стал глуше и тише, и от этого у меня прошел мороз по коже. Стало вдруг отчего-то страшно, словно он мог сказать что-то, что мне не понравится.

– Что?

– Что ты изменяла мне в браке, Дарина. Даже такая, как ты, должна знать законы нашей Империи. Женщина, скомпрометировавшая себя в браке, считается преступницей, которая должна понести соответствующее наказание.

Я ахнула и сделала шаг назад. Законы нашей Империи были суровы по отношению к женщинам. Если мужчина мог совершить адюльтер, и не один раз, все закрывали на это глаза, но если жена изменяла мужу, то она считала той, кто преступил закон о браке. Наказания бывали разные, но чаще всего ее выводили на площадь и прилюдно секли. В случае, если муж прощал измену, на этом всё и заканчивалось. А если нет, то степень наказания зависела от нескольких факторов. Если у женщины были дети, то ее отправляли в монастырь святых дев – доживать свой век. Если не было, то часто она пополняла ряды дома плотских утех. Последнее не афишировалось и официально прикрывалось тыловым работами в рядах армии, но слухи распространялись довольно быстро, и все знали настоящее положение дел.

– Знаешь, связь с Аишей не пошла тебе на пользу, Арден. Раньше ты был благородным лордом и воином, а сейчас стал не похож сам на себя. Никакого благородства и чести, – сказала я с горечью и опустила глаза, чтобы он не увидел, как они увлажнились. Я еле держалась, чтобы не расплакаться от обиды и боли, которую он всё еще мог мне причинить, хоть я того и не желала. Конечно, пополнить ряды легкодоступных женщин мне не дал бы закон, но и монастырь – место, куда детей не отдадут. В лучшем случае, Мира отдадут в приют, в худшем – его заберет Арден, и они на пару с новой женой будут над ним издеваться.

– Поменьше болтай, Дарина, и лучше ищи серьги, которые должна вернуть. Даю тебе ровно сутки, поняла? А насчет адюльтера, – шагнул он ко мне и шепнул на ухо, – если я узнаю, что ты слаба на передок и якшаешься с этим Бейрутом, то пеняй на себя. Плетка покажется тебе лишь мечтой.

– Поняла, – процедила я и промолчала насчет сережек, которых не брала, так как желала поскорее избавиться от его присутствия. Мы оба знали, что если он напишет на меня заявление о воровстве, а я не признаю этого, нас обоих подвергнуть ментальной проверке. А я в себе была уверена. Мне не в чем каяться.

Арден, как назло, не уходил, а продолжал стоять и возвышаться надо мной. Подавлял меня своей агрессивной энергетикой. Я сделала пару глубоких вдохов и постучала по двери кабинета лорда Бейрута. Тянуть и оставаться наедине с Арденом у меня не было никакого желания.

– Входите, – прозвучал в ответ его глубокий баритон.

Я открыла дверь и, кинув на Ардена напряженный и недовольный взгляд, юркнула внутрь, закрывая за собой дверь, чтобы провести между мной и бывшим мужем видимую и весомую границу.

– А, это вы, леди Дарина. Рад вас видеть. Я как раз ждал именно вас. Салих провел вам экскурсию?

Лорд Бейрут поднялся из-за внушительного стола из темного дерева и отодвинул для меня стул, когда я подошла ближе. Он был весьма галантным, и после грубых манер Ардена его действия были для меня словно праздник.

– Да. Салих мне здорово помог.

Кабинет, в котором я оказалась, был довольно уютным и не отличался аскетизмом. Стены были обтянуты бархатом темно-бордовой окраски, который придавал помещению мрачную и приглушенную атмосферу, а на полу был разложен ковер темно-синего оттенка с золотыми узорами, отчего мне на секунду стало неуютно. Чем-то это помещение напоминало мне кабинет отца. Он тоже любил бордовые и синие оттенки.

– Наша стража уже уведомила меня об аресте леди Аиши. Я надеюсь, ваш сын не пострадал?

– Да, он в порядке и находится под присмотров моей нянечки Ханны, – кивнула я. – Я написала на Аишу заявление, а сразу после этого мы с лордом Арденом оформили развод.

Отчего-то я была уверена, что лорд Бейрут уже обо всем в курсе, так что скрывать ничего я не стала. Сейчас, когда мы остались наедине, я ощущала исходящую от него настороженность, что вызывало во мне тревогу.

– Не стоит винить себя в том, что ваша сестра поступила опрометчиво, нарушив закон. Похищение ребенка – серьезное преступление, – произнес он задумчиво и спокойно, словно читал мои мысли и знал о моих метаниях.

– Вы знаете, я бы хотела поговорить о Мире. Салих сказал мне что-то о разрыве связи между ним и лордом Арденом, но в детали, зачем это так необходимо, не посвятил. Сказал, вы введете меня в курс дела.

Лорд Бейрут выпрямился и положил скрещенные ладони на стол. Взгляд его темных глаз потяжелел, и я затаила дыхание.

– Леди Дарина, – начал он, – перед тем, как мы обсудим с вами будущее вашего сына Мира, мне нужно, чтобы вы дали мне клятву о неразглашении тайны нашего происхождения. Обычно мы разрешаем делиться этой информацией с семьей, но теперь вы официально разведены, так что клятва будет касаться и вашего бывшего мужа, и вашего отца.

– Да. Конечно.

Я не задумалась ни на секунду над ответом. Это мой единственный шанс стать независимой, и я его не упущу. Язык метаморфов был довольно сложным, певучим, поэтому я повторяла слова за лордом Бейрутом, а в конце пустила себе кровь протянутым кинжалом. На удивление, рана зажила практически моментально, засияв в конце серебристым светом, а затем в моей голове будто что-то щелкнуло. Возник барьер, за который нельзя более заступать.

После того, как всё было завершено, лорд Бейрут сел напротив меня и посмотрел с твердым выражением на лице. Выглядел он непреклонно.

 – Теперь, касательно Мира. Дарина, я знаю, что сын для вас очень важен, но в нынешние непростые времена на кону стоит его будущее. Дети у нас рождаются довольно редко, и каждый на вес золота, поэтому для сообщества особенно важно, чтобы он сумел стать полноценным метаморфом и сделал в будущем правильный выбор, – прозвучали вдруг странные слова лорда Бейрута. – Сейчас он находится на грани двух миров, его врожденная связь с отцом-драконом всегда будет мешать ему развиваться, надеюсь, вы хотите для сына только лучшего.

 – Для чего нужно разрывать связь отца с сыном? Разве это не скажется на Мире негативно?

 – Нет, – улыбнулся мне, как несмышленышу, лорд Бейрут. – Пока их связь сильна, лорд Арден всегда будет претендовать на него и сможет забрать его у вас в любой момент. Разве вы хотите этого?

 – Нет! – воскликнула я, чувствуя внутри себя бурю эмоций. Мир был моим единственным светлым лучом в этом мире, и я готова была сделать всё возможное, чтобы защитить его.

 – Он метаморф, и его будущее зависит от того, насколько сильно он связан с Арденом. Когда связь будет разорвана, душа Мира перестанет метаться, и его способности метаморфа будут развиваться с той же скоростью, что и у чистокровного представителя нашей расы. Как только вы сделаете это, я смогу гарантировать вам вход в наше сообщество, где Мир будет воспитываться только среди своих. Вы будете в полной безопасности. Пока же наши не доверяют вам, всё же вы – бывшая жена лорда Ардена. Как только вы переедете в наш квартал, мы проведем два ритуала подряд, высвободим ваши с сыном способности и подберем наставника по типу вашей магии.

 Меня одолевала неуверенность. Что-то в словах лорда Бейрута меня смущало, но я пока не могла понять, что.

 – Но разве так плохо, что Мир зачат драконом? – задала я вопрос, который меня смущал. – Ведь мы живем в их Империи, они – главная раса на материке.

 – Метаморфы – свободный народ, Дарина, мы не подданные драконов, а равноправная им раса, – произнес он, и его голос зазвучал упрямо, словно он не собирался отступать от своих слов. – Мы не должны зависеть от милости Императора или лордов. Наша сила в нашем единстве и в нашей способности к мимикрии. Также и Мир не должен зависеть от дракона, пусть и своего отца. К лучшему, что лорд Арден сам от него отказался. Наша задача сейчас – сделать так, чтобы он не смог использовать вашего сына, чтобы досадить лично вам. Вы ведь согласны?

 Слова Лорда Бейрута оставили меня в недоумении и полной путанице. Его убеждения оставили у меня двоякие впечатления, и я не могла разобраться, пугает меня это или, наоборот, восхищает.

 – Я хочу для своего сына только самого лучшего, – тихо произнесла я, уверенная в своих словах.

 – В таком случае, нам нужно разорвать связь Ардена с Миром. Тогда ваш бывший муж потеряет к нему всякий интерес.

 – Разве это возможно? Я никогда о таком не слышала, – спросила я. – К тому же, Арден всегда был влиятельным лордом, и его ресурсы огромны. Ни один жрец не согласится пойти на это преступление.

 – Я возьму эту процедуру на себя. Послезавтра утром приедет наш жрец-метаморф, проведем разрыв на рассвете. За вами зайдет Салих.

 От лорда Бейрута я выходила с чувством тревоги и подспудной потери. Несмотря на мою ненависть к Ардену, я не была уверена, что поступаю правильно. Сомнения не отпускали меня ни на секунду, но я не видела иного выхода, как подчиниться требованию мужчины. Он ведь желал нам только лучшего.

 Вернувшись в дом, я обнаружила, что книги были сложены ровной стопочкой на столе, как Салих и обещал, а Ханна и Мир спали в кровати. Я покормила сонного причмокивающего сына, легла на расправленную постель и уснула, преисполненная страхом за наше будущее.

А утро началось с визгов моей мачехи.

Глава 17

– Немедленно буди эту бесстыдницу! И не затыкай мне рот, Дагон! Твоя внебрачная дочь совсем распоясалась, раззявила рот на самое дорогое, нашу наследницу! Твою дочь, между прочим, если ты забыл, Дагон!

Хотела я того или нет, но поднялась, понимая, что Римма будет скандалить до тех пор, пока не увидит меня. Вот кто ее настоящая цель. В кого она хочет сцедить весь свой накопившийся яд. Уверена, за год, что мы не виделись, она соскучилась по тем временам, когда могла сбрасывать на меня свое плохое настроение. Ей это будто доставляло небывалое наслаждение. Вот только если раньше я была затюканной и забитой ею же, то сейчас я ни от нее, ни от отца не зависела, так что и терпеть ее оскорбления была не намерена.

С тех пор, как я узнала, что я не просто дочь какой-то безвестной трактирной подавальщицы, а метаморфа, и теперь я не безродный бастард без поддержки рода матери, а имею за собой родичей, пусть и не кровных, у меня будто расправились крылья.

– Леди Дарина, – влетела заполошно в уборную Ханна, пока я умывалась. – Ваши отец и матушка прибыли. И они очень недовольны. Я пока Мира им не выносила, ни к чему мальчику чувствовать такой негатив.

– Я слышала, Ханна, скоро спущусь. А они спрашивали Мира?

В груди у меня разлилось тепло, что, несмотря на то, что я была нелюбимой дочерью, отец всё равно хотел видеть внука. Но хорошее настроение мое довольно быстро улетучилось.

– Лорда Мира? Нет-нет, они ничего не говорили, – покачала головой Ханна. – Леди Римма сразу же начала кричать из-за леди Аиши, с которой они не могу никак связаться.

Всё во мне будто упало от этих слов. Хотя чего я ожидала. Мачеха никогда не будет интересоваться моим сыном, а отец… А отцу никогда не было до меня дела. И с чего я решила, что что-то изменится даже с рождением моего сына?

– Мне нужно собраться, Ханна, ты налей им пока чаю.

Несмотря на мое нежелание принимать непрошеных гостей, правила приличий никто не отменял. Благо, вчера мы с Ханной воспользовались моей стипендией и купили провизию. Пока я буду учиться, она будет сидеть с Миром и хлопотать по дому.

Я не стала спешить и спокойно покормила Мира, после чего дождалась, когда он уснет, и только после вышла из комнаты.

– Явилась! – фыркнула Римма, когда я, наконец, спустилась вниз.

Она как обычно была одета с иголочки – ни одной складки на длинном пышном платье, ни одного пятнышка или пылинки, волосы собраны в замысловатую прическу, украшенную сверкающими золотистыми лентами. Разве что с украшениями перебор, излишне аляповато, как по мне, но в этом была вся она. Любила вызывать в других женщинах зависть.

– И вам доброго утра, леди Римма, – проявила я воспитанность и сделала книксен, как меня учили.

– Давно не виделись, дочь, – кивнул со своего места отец, но не встал, продолжал читать газету, которую ему, видимо, принесла Ханна.

Обычно так и начиналось наше утро в замке. Римма была вечно недовольна и только и выискивала, до чего бы докопаться, а отец не начинал разговор, пока не выпьет чаю и не прочитает все новости.

Я знала, что отец не скажет более ни слова, пока не завершит свой ритуал, поэтому чинно присела в кресло напротив и с благодарностью кивнула Ханне, когда она поставила передо мной чашку с ароматным чаем.

– У тебя всегда не было вкуса, – сморщилась Римма и демонстративно кинула на стол надкусанное печенье. – Фу!

– Если вам не нравится, можете не есть. Я вас не приглашала и есть что-либо за моим столом не заставляю, – дала я наконец ей отпор и почувствовала небывалое облегчение.

Отец как ни в чем ни бывало продолжил читать, и я знала, что он не будет вмешиваться в наш с мачехой разговор. Это и вызывало всю жизнь у меня горечь. Ведь никто никогда за меня не заступался. Я всегда была одна против всего мира.

– Ишь как заговорила, плебейка. Думаешь, вышла замуж, всё можно теперь? Ты более не жена лорда Ардена, а значит, никто. Мы уже обо всем в курсе. Собирайся! – рявкнула Римма, поднялась и поправила прическу. Она могла впасть и в истерику, если у нее торчал хотя бы один волос.

– Куда? – вздернула я бровь.

– Забирать заявление. Ты оклеветала мою девочку из-за своей неуместной ревности, и еще смеешь что-то сейчас спрашивать? Ты должна вприпрыжку бежать, подчиняясь моим приказам. Я так и знала, что нам не стоило брать тебя на воспитание, как леди. Ты всегда завидовала моей Аише, а теперь хочешь рассорить ее с Арденом. Не бывать этому. Я приехала и прослежу, чтобы она спокойно стала его женой. Это ее место по праву. А ты не смей мешаться под ногами!

– Что? – выдохнула я пораженно. Моя мачеха всегда была женщиной экспрессивной и скорой на расправу, но так открыто свою ненависть ко мне не выражала. А сейчас из нее будто полилось всё то дерьмо, что она подавляла в себе десятилетиями.

– Мы уже в курсе от Ардена, что вы официально разведены, – по ее губам струилась змеиная усмешка. – Так что ты возвращаешься в наш замок. Мы, так уж и быть, примем тебя с твоим… – она сморщилась, – довеском. Отдадим тебя замуж за нашего соседа, лорда Эрнста, он согласен взять тебя такую. Рожавшую.

Я покопалась в памяти, пытаясь вспомнить, о ком она говорила. Сосед…

А затем побледнела.

– Разве это не ваш брат?

– Он самый.

У меня перед глазами встал его давно забытый образ. Худой, как палка, с узкими глазами-бусинками и огромным носом на пол-лица. Он мне никогда не нравился. Всё норовил считать потраченное отцом золото и одно время пытался влезть в его казну, но отец финансы доверял лишь своему проверенному казначею, который служил еще его отцу, моему деду. Одно время лорд Эрнст не оставлял попыток войти в доверие, но затем скоропалительно женился на соседской драконице, когда у той умер отец, а затем, по слухам, убил и ее, завладев всем ее имуществом.

А теперь мачеха заявляет мне, что я стану его женой.

– А отец в курсе о ваших планах? – просипела я, чувствуя, как у меня почва уходит из-под ног. Я перевела взгляд на отца, но он по-прежнему не отрывался от газеты и делал вид, будто его тут нет. Когда я посмотрела снова на Римму, она улыбнулась так, будто я порадовала ее своим вопросом.

– Не смотри на отца. Лорд Дагон поручил твою судьбу мне. Ты разочаровала его, и отныне я и только я буду распоряжаться твоим будущим. И ты подчинишься, Дарина, хочешь того или нет!

Слова мачехи сначала заставили меня впасть в оторопь, а затем я разозлилась. Довольно с меня ее злобы и гнобления. Не позволю больше собой помыкать! Больше я не та маленькая внебрачная дочь ее мужа, не ублюдок, как она называла меня и в глаза, и за глаза, пока другие леди и лорды не слышали. Нет. Больше я от нее не завишу, и в отцовский дом не вернусь.

– Убирайтесь! – прорычала я, не сумев сдержаться. – Немедленно!

Сначала Римма отшатнулась, откинувшись спиной на диван, не ожидала от меня не то что отпора, но такой яростной реакции. Раньше я молча глотала обиды и ничего не отвечала на ее колкости и оскорбления, и сейчас она ждала от меня того же, покорности и подчинения.

– Что? – переспросила она, а затем прищурилась, увидев упрямое выражение на моем лице. – Ты, верно, белены объелась, девочка?

Она фыркнула, а меня просто затрясло от ее снисходительного “девочка”. Будто я побродяжка, которой она оказала милость и дала поцеловать свою венценосную руку.

– Во-первых, я вам не девочка, а леди Дарина. Во-вторых, кто вы такая, чтобы распоряжаться, за кого мне выходить замуж и где жить. Я вас не приглашала, поэтому уходите, если собираетесь тут сидеть и оскорблять меня. И никакого заявления я забирать не буду. Ваша дочь имела наглость украсть моего ребенка, соблазнить моего мужа и забеременеть от него. Вы бы лучше ее воспитанием занялись, а не моей личной жизнью.

Я цедила слова сквозь зубы и впервые за всё время, что ее знала, ощущала себя уверенно и в своем праве. Да, внутри меня трясло, ведь я еще никогда не шла ни с кем на конфронтацию, но с недавних пор во мне будто что-то надломилось, и я, наконец, осознала, что я сама за себя, и кроме меня никто меня и не защитит.

– Кто я такая? – чуть ли не задыхаясь яростно прорычала оскорбленная Римма, громко задышала, пытаясь вобрать в легкие как можно больше кислорода, а затем зарычала: – Я всегда знала, что из такой непутевой девицы не выйдет толка! Сколько бы я не вкладывала в тебя, ты никогда не смогла бы стать настоящей леди из приличного драконьего общества. Поэтому тебя муж и бросил, променял на чистокровную высокородную, что и следовало ожидать.

– Оно и видно, – съязвила я, чувствуя себя в споре уже более свободно. Словно сорвала кандалы с шеи и конечностей, которые раньше не позволяли мне даже головы поднять вверх, гордо, как и подобает всякому свободному дракону или человеку. – Я вашей высокородной дочери так и сказала, что уступаю Ардена ей. А то негоже такой высокой леди, как она, в грязных полюбовницах ходить. Это удел всяких бастардов вроде меня, и служанок без роду-племени. Верно?

Я процитировала свои же слова, которые до этого адресовала самой Аише, и с удовольствием наблюдала за тем, как кровью наливалось лицо Риммы. Ее глаза покрылись пеленой неподдельной ненависти, а скулы заострились от той злобы, которую она по-настоящему ко мне питала.

– Отлично, что ты знаешь свое место, Дарина, – взяла она себя в руки и вздернула подбородок, демонстрируя мне свое высокомерие и надменность по отношению ко мне. Вот только на этот раз ни ее слова, ни ее поза не вызвали у меня былого стыда или же неудобства. Они ничего для меня не значили, не имели больше никакого значения в моей жизни.

– Если вы закончили с просьбами, то прошу покинуть мой дом, Римма, – показала я клыки, пусть и метафорически, и кивнула ей на выход с видом победительницы и хозяйки. – У меня дела с утра, поэтому вам лучше отправиться к Аише. Надеюсь, холодные казематы не слишком-то доставляют ей неудобства. Разве вы не за этим сюда приехали?

– Хватит, – произнес и вмешался в наш разговор отец. Он сложил газету и отложил ее на край стола, после чего обвел нас взглядом. – Покусали друг друга, и достаточно на этом. Теперь мой черед говорить слово. И вы обе подчинитесь ему, всем ясно?

Мачеха сцепила зубы, но кивнула, так как именно от него зависело благосостояние Риммы. Как бы она не хотела крутить им и вертеть, до конца ей это не удавалось.

Я же просто молча уставилась на отца в ожидании его дальнейших слов. Он сверлил меня взглядом, вынуждая опустить глаза вниз, но я продолжала с видимым упорством смотреть прямо на него.

– Ты, Дарина, вернешься в наш фамильный замок и снова выйдешь замуж.

Римма заулыбалась и глянула на меня победно.

– Если не хочешь выходить за лорда Эрнста, я выдам тебя за своего помощника. Он парень толковый. Лорд Калеб, если ты помнишь. Он твоей руки еще с твоего подросткового возраста просил.

– Но, Дагон! Ты пообещал мне в дороге… – выдохнула в шоке Римма, перебивая отца, и затормошила его руку, хватаясь обеими ладонями за его предплечье.

– Я сказал, что подумаю над твоими словами. Не более, Римма, – предостерегающе холодным тоном произнес отец и осек ее одним своим взглядом.

Я редко видела, чтобы он в чем-то ей отказывал, поэтому и сама пребывала в шоке от его тона. Будто между ними случилась какая-то размолвка.

– Замуж я не собираюсь, отец. Я тебя услышала, но остаюсь в Академии. Отныне я тут студентка, – произнесла я, чтобы расставить все точки над “i”.

– Ты перечишь мне? – удивился он. – Это не обсуждается, Дарина. Если ты не хочешь, чтобы про тебя ходили гнусные слухи, для твоего же блага тебе лучше снова выйти замуж. Быть отвергнутой собственным истинным – клеймо на всю жизнь. Разве ты хочешь себе такой судьбы?

Я стиснула челюсти, а затем отец продолжил говорить.

– А насчет Аиши заявление ты заберешь. Негоже марать нашу фамилию. К тому же, она беременна от лорда Ардена, и как бы я к этому не относился, прошлого не изменить. Она такая же моя дочь, как и ты, и я не позволю ей плодить бастардов. Пока я договариваюсь с лордом Арденом о его браке с Аишей, Римма поможет тебе собрать вещи, затем ты пойдешь заберешь заявление, а после мы уедем домой. Всё ясно?

Не дожидаясь от нас ответов, отец встал и ушел, а вот мы с Риммой остались наедине. Несмотря на написанное на ее лице разочарование, что не удастся устранить меня с помощью ее брата Эрнста, она всё равно была довольна обстоятельствами. Ведь ее кровиночка вскоре станет законной женой высокого лорда.

– Всё слышала, Дарина? – фыркнула она и встала, отряхивая платье с таким видом, словно могла тут на диване что-то подхватить. – Вещи твои пусть твоя служанка соберет, а ты вставай, идем в сыскной участок. Моя бедная Аиша там замерзла, наверное. Ночи сейчас такие холодные.

– Никуда я с вами не пойду, – пожала я плечами.

– Ты плохо слышала Дагона? – вздернула она высокомерно подбородок. – Аиша – будущая леди Арден, хозяйка Северных земель и родственница самого Императора. Проблемы хочешь?

– Да вы не спешили бы радоваться, леди Римма. У Ардена этих будущих невест целая очередь. И Аиша в ней далеко не первая.

– Что ты имеешь в виду?

Я в красках расписала ей про дочь лорда Яниса, которую тот вскоре планирует выдать за Ардена, и настроение Риммы с каждым моим словом портилось сильнее. Она забыла и про заявление, и про меня, а понеслась прочь, будто собиралась самолично убить этого лорда Яниса или его младшую дочь.

Как только мы с Ханной и моим сыном остались в доме одни, я смогла наконец спокойно выдохнуть. Конечно, я понимала, что это еще не конец, но время для себя выиграла.

Спустя час я начала собираться в Академию. Сегодня планировался всеобщий сбор первокурсников, и я не хотела опаздывать. Вот только когда я вышла из дома, меня ждал неприятный сюрприз в лице главы академической стражи Файт и двух незнакомцев с суровыми лицами и в темно-синей форме с офицерскими нашивками.

– Леди Дарина. На вас поступило заявление о краже. Из столичного сыска пришли следователи, вызывают вас на допрос.

Я застыла, чувствуя, как всё внутри меня заледенело. Неужели Арден и правда обвинил меня в краже этих чертовых сережек Аиши?!