Текст книги "Измена. Вторая жена моего дракона (СИ)"

Автор книги: Северина Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 4

Комната, которую нам великодушно выделила Аиша, была, скорее, каморкой, в которой еле-еле поместились две кровати. Одна для меня, другая для Ханны.

– Что же творится-то такое, моя леди, – всплеснула она руками, когда домоправительница ушла.

После того, как я потеряла сознание в коридоре, госпожа Зирафель дала мне пару пощечин, и я довольно быстро пришла в себя. Тяжело. Словно вынырнула из вязкого болота, которое не желало выпускать меня из своих объятий. К собственному стыду, я хотела там остаться навсегда. Там было спокойно, тихо, без эмоциональных потрясений и предательств.

Как только меня привели в чувство, отправили в южное крыло, пообещав, что скоро подойдет лекарь, который осмотрит меня и подлечит.

Мне бы при входе в каморку сразу же кинуться собирать вещи, но мне было так плохо, что я позволила Ханне заняться малышом, а сама на время легла на кровать, чтобы перевести дыхание.

– Ммм, – тяжело застонала я, ощутив под собой вместо мягкой перины твердый матрас.

Я уже и забыла, каково это жить без удобств. За этот год привыкла к роскоши, поднялась высоко вверх, почти в небеса. А теперь пожинала плоды своей наивности. Падать на дно с такой высоты оказалось довольно больно. Физически. Эмоционально.

– Моя леди, просыпайтесь, лекарь пришел.

Ханна положила моего сына на свою кровать, а сама спокойно растормошила меня за плечо.

Лекарь Овдей уже стоял рядом со мной. Видимо, я отключилась, раз не услышала, как он постучался и вошел.

Он был молодым, два года назад окончил медицинский факультет при Имперской академии, и оттого вызывал у меня настороженность. Прошлый, прослуживший в замке почти тридцать лет, нравился мне гораздо больше. Почему-то мне казалось, что бывший лекарь никогда не посоветовал бы мне сделать аборт. Как этот. Оттого он и ассоциировался у меня с неприятными эмоциями. Гневом. Обидой. Страхом.

При воспоминаниях о равнодушных словах лекаря Овдея я инстинктивно положила руку на живот, но он не обратил на это внимания. Он вообще на многое смотрел сквозь пальцы, был равнодушным и безучастным, словно отбывал повинность.

– Лежите без движения, леди Дарина, у вас открылось кровотечение, так что мне понадобится время, чтобы восстановить ваши энергетические потоки, – недовольно произнес он, когда я дернула в очередной раз ногой. Так я пыталась утихомирить ноющую неутихающую боль внизу живота.

Единственный плюс, который я находила в молодом лекаре, так это его постоянное равнодушие. Уж он-то точно не станет выказывать мне презрение из-за измены мужа и моего отлучения от хозяйских покоев. Ему было совершенно всё равно и на мое происхождение, и на мою ущербность, и на расположение моего мужа.

Руки Овдея засияли голубым лечебным огнем, а затем он стал водить им по моему животу.

Почти все чистокровные драконы обладали магией.

Кто-то мог управлять погодными условиями, внося неоценимый вклад в сельское хозяйство Империи.

Кто-то мог управлять чужими эмоциями, и эта способность особо ценилась в Тайной канцелярии, но таких магов можно было перечесть по пальцам.

Довольно часто в семьях драконов рождались маги водной, огненной, воздушной стихий, изредка маги-менталисты. Те и вовсе могли читать мысли, и таких народ опасался особо сильно.

В этот момент я вдруг поняла, что не знаю, какой родовой магией обладает мой муж. Осознание того, что между нами всё это время не было даже словесной близости, окончательно добило мою нервную систему. Мне бы насторожиться в свое время, но толку сейчас жалеть об этом. Всё уже разрушено, испорчено безвозвратно предательством.

Мне дали от ворот поворот, а у него родится долгожданный чистокровный сын. Наследник. И хотя я много раз повторила это про себя за последний час, легче мне от этого не стало. Только тошно, словно мой ребенок – всего лишь неудачный эксперимент, который за безнадобностью выкидывают на обочину жизни.

– Вы что-то долго, господин маг, с моей леди всё в порядке?

Ханна обычно никогда не позволяла себе обращаться к чистокровным драконам напрямую. И раз она переступила через свой страх, значит, выглядела я очень плохо. Даже по ее меркам.

– Леди Дарина, как давно перекрыты ваши магические потоки?

Цепкий взгляд лекаря Овдея вдруг скользнул к моему лицу, и я впервые увидела цвет его глаз. Голубой. Ну да. Лекарь ведь. Он был довольно высоким и поджарым, не пренебрегал тренировками, так что многие служанки заглядывались на него, голубоглазого блондина с холодным взглядом и иронично вздернутым уголком губ. Но мое сердце не дрогнуло. Его больше не было, вместо него там остались черные ошметки.

– Магические потоки? – я горько усмехнулась. – Не издевайтесь надо мной, лорд Овдей, я полукровка, так что магии во мне отродясь не водилось.

– Но магические потоки у вас, тем не менее, есть, – он не стал спорить со мной, но и от своих слов не отказывался. – Странно, что я не заметил их наличие, но роды, видимо, запустили процесс регенерации, так что я вижу, что они у вас дефектные. Может, с рождения, а может, и являются следствием проклятия. И кто вам сказал, что полукровки магией не обладают? Это, знаете ли, не привилегия чистокровных.

Он пренебрежительно хмыкнул, словно его задевала эта тема, но я не обратила на это внимания. Больше удивилась его словоохотливости.

– Но у меня нет второй ипостаси. Наш семейный лекарь говорил, что это приговор.

Я растерялась и на несколько секунд забыла о том, что вся моя жизнь раскололась надвое. Уж слишком сильно удивил меня Овдей. Он задумчиво посмотрел мне в лицо, нахмурился и хотел что-то сказать, но не успел.

– Что здесь происходит? – вдруг раздался неприятный голос Аиши.

Она не постучалась, нагло открыла дверь и появилась на пороге комнаты разъяренной фурией. Взгляд у нее отчего-то был встревоженный.

– Вы прерываете лечение, леди Аиша, прошу вас, выйдите и закройте за собой дверь, – невозмутимо ответил Овдей, даже не удосужившись повернуть к ней голову.

Пиетета он не испытывал даже к лорду Ардену, несмотря на то, что был всего лишь наемным работником, так что и перед Аишей стелиться, тем более, не собирался. Я слышала, как слуги шептались, что это от того, что он был младшим сыном какого-то родовитого клана, и работа – его личная блажь, но спрашивать подобное посчитала ниже собственного достоинства.

Мне показалось, будто в его глазах при взгляде на меня мелькнуло сочувствие, но прошла секунда, две, и наваждение пропало. Передо мной снова сидел невозмутимый равнодушный лекарь-дракон.

– Что вы делаете? – спросила Аиша и вытянула голову.

– Лорд лекарь говорит, у леди Дарины есть магия,– бесхитростно произнесла вслух радостная Ханна. Она всегда была слишком открытой, но знала, когда нужно промолчать. Но не сегодня, ведь она по привычке до сих пор считала Аишу семьей. Не каждый день узнаешь, что родная кровь может воткнуть тебе нож в спину.

– Очень в этом сомневаюсь! – вдруг процедила сквозь зубы Аиша и сжала ладони в кулаки. – Лорд Овдей, выйдите из комнаты. Стража!

Дверь снова открылась, и в маленькую каморку вошло два бугая бандитской наружности, и даже форма стражи не скрывала их злобы. Я знала всех гвардейцев замка, и этих двух видела впервые.

– Что происходит, леди Аиша? Леди Дарина сейчас мой пациент, так что оставьте нас наедине.

Аише не понравился ледяной тон вставшего во весь рост Овдея, и она, не выдержав его взгляд, посмотрела на меня и ухмыльнулась. Так она делала, когда готовила очередную подлянку.

– У меня пропали бриллиантовые серьги. Их украла моя обиженная старшая сестрица, так что мы должны провести обыск. Приступайте, мальчики.

Я замерла, чувствуя, как у меня перехватило от шока дыхание. Не верила, что меня обвиняли в подобной гнусности. Я никогда и ничего не воровала. Никогда!

Глава 5

Лекарь Овдей махнул рукой, останавливая стражу от необдуманных действий, а вот я встала с кровати, чувствуя в теле легкость. Боль благодаря его лечению прошла, и я смотрела на сестру новым взглядом. Ее поведение кардинально отличалось от того, что я видела раньше. Никогда она не позволяла себе обращаться так по-свойски с челядью.

Одно дело, если стражниками являлись младшие лорды, вторые-четвертые сыновья высоких домов, которые со временем могли претендовать на звание офицеров армии, другое – когда ими являлись простолюдины.

Конечно, ее матерью была обычная драконица не из аристократического рода, а всего лишь дочерью кузнеца, и воспитание давало о себе знать, но нас обоих натаскивали нанятые отцом учителя, так что когда я стала женой Ардена, мне было не стыдно выйти с ним в свет.

– Леди Аиша, на каком основании вы собираетесь проводить обыск в комнате леди Дарины? – спросил лорд Овдей, отчего сестра недовольно сморщила носик.

А вот ее охрана переглянулась, не решаясь перечить лорду. Неважно, чьей любовницей она являлась, и кем от нее пахло, но уклад в Империи был таков, что слово самца имело больший вес, чем у самки, особенно если они оба были из знати.

– Я уже сказала свое слово, лорд… Овдей.

Аиша паузу сделала специально, пытаясь возвысить себя и указать лекарю на его подчиненное, по ее мнению, положение. Я прикусила губу, ощущая, как атмосфера в комнате накалилась. Вот-вот и вспыхнет пламя.

Но Аиша всегда была бесстрашной, на грани чувства самосохранения, что не раз служило поводом для отцовского гнева.

Я же была полной ее противоположностью.

Кроткая. Послушная. Не перечащая.

На таких, как Аиша, мужчины всегда обращали внимание. Сворачивали головы во время раутов, напропалую приглашали на танцы и дарили украшения.

Я же всегда оставалась в тени. Мышка, на которую наступишь, и никто не услышит моего писка. Бледная бедная родственница при богатой семье, оттенявшая яркую красоту наследницы древнего рода драконов.

Только сейчас я в полной мере осознала, на что клюнул мой истинный, мой дракон Арден, которого я считала благородным лордом и верным мужем.

Господи, неужели ему нравятся такие откровенные наряды, демонстративное дерзкое поведение и строптивый характер?

А я то, дура, хлопотала по замку и следила за тем, что подают на стол, как убираются. Желала, чтобы замок был лицом нашей семьи и его репутации. Полностью сосредоточилась на беременности и родах, но даже тут умудрилась его разочаровать.

– Вы, верно, забыли, в чьем замке находитесь, леди Аиша. Не знаю, каковы порядки в ваших краях, но в Северном регионе при обнаружении пропажи драгоценностей необходимо обратиться к начальнику стражи. Он сориентирует вас по дальнейшим действиям. Мы находимся в ста километрах от столицы, и законы Империи у нас соблюдаются и проверяются с особым пристрастием.

По мере слов Овдея лицо моей сестры багровело, а глаза наливались кровью, настолько сильно ей не понравилось, что кто-то мог ей перечить.

– Вы перепутали, лорд Овдей, я леди, а не простолюдинка.

– А законы Империи для всех равны, леди Аиша.

– Вы ошибаетесь, для лорда, хозяина замка, и его избранницы действуют особые правила, позволяющие им действовать немедленно, если дело касается родовой чести, так что…

– Хозяин нашего замка – лорд Арден, а его жена – леди Дарина. Вы же всего лишь ее сестра, так что я спишу вашу оплошность на девичью забывчивость.

Многие опасались нашего лекаря, и сейчас я взглянула на него новым взглядом, гадая, отчего же он вызывал у всех страх.

Стражники довольно быстро испарились, чувствуя угрозу от лекаря, а вот Аиша не желала сдаваться, поражения были для нее неизвестной территорией. Она всегда получала всё, что хотела. Даже моего мужа, с горечью прошептала я про себя.

– Вскоре я стану женой лорда Ардена. Вы, видно, не в курсе перемен в замке, – насмешливый взор в мою сторону. – Так что советую быстрее определяться, на чьей вы стороне. Если хотите сохранить за собой место.

В этот момент от леди у Аиши остался лишь наряд. Поведение оставляло желать лучшего. Даже простолюдины не позволяли себе такой наглости.

– Со своей стороной я разберусь сам, леди Аиша, – спокойный голос, легкий кивок головы, от которого у нее скривилось лицо. И неудивительно. Он не выказал ей должного почтения и уважения. Плевок, который она не готова стерпеть.

Она заскрежетала зубами, развернулась и хлопнула дверью, выказывая свое раздражение. Черт. Я хотела отдохнуть эту ночь в замке, а утром уже выдвинуться в путь, но раз она так резко взялась выживать меня сама, времени у меня совсем нет.

– Вы отдыхайте, леди Дарина, утром я зайду проведать вас снова. Вы уверены, что останетесь в этой комнате? – спросил лекарь Овдей, но я лишь кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза.

Он еще немного постоял, затем развернулся и пошел к выходу. Я услышала стук двери и позволила себе расклеиться.

– Собирай вещи, Ханна, мы уходим, – чуть ли не плача, постаралась я произнести уверенным тоном.

– Но моя леди… куда же мы? Нам ведь некуда идти.

Голос у нее звучал жалобно, ведь она, как и я, не питала надежд, что отец примет нас в замке с распростертыми объятиями. Несмотря на мое желание проявить самостоятельность, а также гордость, в первую очередь я думала о своем сыне и его благополучии, так что мытарства по тавернам нам не грозило.

– Есть куда, Ханна. По законам Империи в случае развода жена возвращается в отчий дом, так что запретить он мне не может.

– Вы родили ребенка, леди Дарина. И его судьба полностью в руках его отца, лорда Ардена. И вы ошибаетесь, развод в вашем случае невозможен. Вы истинная пара и прошли обряд в храме. В любом случае, как мать законного сына, рожденного в подобном браке, вы имеете право требовать отдельные владения и содержание не менее десяти тысяч золотых в месяц.

Я вздрогнула, услышав голос лекаря Овдея. Обернулась, видя, что он стоит на пороге, и не думая уходить.

– Я думала, вы ушли, – выдохнула я, со стыдом глядя в его темные глаза.

Если бы я знала, что в комнате остались посторонние, ни за что бы не открыла рот. Некоторые грязные подробности семейной жизни должны остаться в узкой кругу. И пусть все обладали прекрасным нюхом и слухом, и точно знали, что Арден мне неверен, признаться об этом вслух означало признать свою ущербность.

Его слова всё равно не имели значения. Всё это я прекрасно знала и без него.

– Я забыл выписать вам зелья для восстановления, – улыбнулся Овдей, а в глазах его я увидела жалость. И она подкосила меня. Стала последней каплей в моей выдержке.

Я отвернулась, схватила сына и прижала к себе. Он кряхтел, но не голосил, и это пугало. Мне казалось, что все дети крикливые и шумные, но он ведь был особенным. Моим.

– Простите, лорд Овдей, оставьте рецепт Ханне, мне нездоровится и нужно покормить сына.

Я зажмурилась, не в силах остановить поток слез, который орошал мои щеки.

Воцарилась тишина, но даже если бы в комнате царил галдеж, я бы не услышала, погруженная в свои трагичные мысли. Оттого и не сразу услышала обращение лекаря Овдея, который и не думал уходить.

– Леди Дарина.

– Да, лорд Овдей? – постаралась сделать голос спокойным, выдохнула, вытерла рукавом слезы и обернулась, стараясь не поднимать лицо.

– Вы с лордом Арденом ведь прошли обряд бракосочетания в священном храме?

Прозвучал вопрос, на который я не хотела отвечать. Год назад я совершила ошибку, и сейчас пожинаю плоды. Господи, какой же глупой я была, поверив словам Ардена, что всё для моего блага.

Каждая истинная пара в нашей Империи не просто заключала официальный брак, но и проходила ритуальный обряд, который проходил в священном храме. Таких в Империи было всего девять, и один из них как раз находился на территории владений Ардена.

Обряды проводились священнослужителями только один раз в полгода. Сначала я была беременна, и Арден уверял, что нам лучше подождать, чтобы другие не судачили о моем деликатном положении, а следующая очередь должна была подойти как раз к следующему месяцу. Особенность такого обряда в том, что он соединяет не только тела, но и души пары, так что после него невозможен развод и… Измены…

На кончике моего языка разлилась неприятная горечь.

– Нет, лорд Овдей. Мы должны были пройти его после рождения нашего сына.

Я с тоской и болью глянула на своего малыша, которого Ханна продолжала держать на руках. У нас в каморке не было даже кроватки. Я так боялась за него, что совершенно ничего не купила к его рождению. Считалось, что это плохая примета. Впрочем, сейчас это неважно, она мне всё равно не понадобится.

– Это… плохо, – замялся лекарь Овдей и вдруг нахмурился, сосредоточившись на моем сыне. – Можно мне взглянуть на него?

– С ним что-то не так? – обеспокоилась я и шагнула ближе к Ханне, чувствуя, как страх стал растекаться по венам.

– Нет, со здоровьем как раз всё отлично, просто я вижу нетипичные магические потоки. Если это то, что я думаю, то… – задумчиво пробормотал он и вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнула. Страх отступил, но меня всё равно переполняла тревога.

– Да, конечно, его зовут Мир.

Я посмаковала имя и улыбнулась, в этот момент малыш открыл глаза, и мне показалось, что взгляд у него был осмысленный. Не такой, какой должен быть у только что родившегося младенца.

Лорд Овдей, получив разрешение, сразу же коснулся его лба и закрыл глаза, сосредоточившись на магическом зрении. Я мало что понимала в магии, но при этом чувствовала, что вокруг растянулись магические линии, которыми лекарь прощупывал Мира.

– Он не дракон, – констатировал он спустя три минуты.

Я всё это время стояла рядом, затаив дыхание, а вот Ханна была напряжена, переводила взгляд с Овдея на меня и обратно. Ей не нравилась вся эта ситуация, но она помалкивала, зная, когда не стоит говорить.

Я любила бы Мира любым, но всю беременность надеялась, что лекарь ошибся, и родится полноценный дракон. Тот, кого Арден с гордостью бы назвал наследником рода северных драконов.

– И он не сможет перевоплощаться? Никогда? – выдохнула, размыкая сухие обезвоженные губы. Мне бы выпить воды, восполнить потерю жидкости в организме, но всё, о чем я могла думать, это мой сын.

– Нет, леди Дарина, драконами не становятся, ими только рождаются, – скупо улыбнулся лорд Овдей, а затем прищурился, словно нашел что-то интересное. – Но он и не человек. А это значит, что я был прав. Ваши магические потоки были перекрыты, когда вы были ребенком, оттого вас и считали полукровкой дракона и человечки. Мало кто знает из лекарей и магов, но есть раса, которая идентична по восприятию с человеческой. И если не знать, на что смотреть, никогда не поймешь, кто перед тобой стоит.

– Что вы имеете в виду? – спросила я и затаила дыхание. Он говорил немыслимые для меня вещи, и я никак не могла осознать его намеков.

– Вы знаете, какова вероятность, что от чистокровного дракона и человечки родится полукровка, не способный к обороту?

Я задумалась над его вопросом и опустила глаза, пытаясь вспомнить, видела ли я еще смесков вокруг, кроме себя. Мой отец был одним из высших лордов, и к нему в замок стекалось множество лордов и леди, и порой среди них были полукровки. Вот только их уважали, с ними считались, ведь несмотря на разбавленную кровь, они были полноценными драконами, способными к обороту. Могли летать, расправив крылья, и именно это считалось тем, что высоко ценилось в драконьем обществе. Даже будь дракон чистокровным, но увечным, который не мог взлететь из-за проблем с крыльями или магическими потоками, его статус никогда не был равен тем, кто мог летать. Это была нерушимая иерархия, которой все следовали испокон веков.

– Все, кого я встречала, могли становиться драконами, – выдохнула я пораженно, но затем подняла глаза и покачала головой. – Но в нашем замке принимали только драконов дворянского происхождения, а среди них вряд ли есть такие неполноценные, как я. Так что мой опыт, лорд Овдей…

– Нет, леди Дарина, дело не только в этом. Да, есть такие полукровки, которые рождаются без крыльев, но это всего один процент, если мы говорим о смешанной крови, когда один из родителей – полностью чистокровный. А в вашем случае так и есть. Так что отсутствие в вас звериной сущности – исключение из правил. И теперь я понимаю, почему. Скажите, неужели ваш отец не возил вас к магам? Наверняка он знал, какой расы была ваша мать.

– Нет, наш замковый лекарь сказал, что я точно человек.

– Как я уже сказал, в ваших краях это довольно редкое явление, и другие маги с вашей расой, видимо, не сталкивались. Впрочем, даже Императорские маги не все могут определить вашу кровь.

– Если я не человек, то кто я? – спросила у лорда Овдея, переваривая сказанное им.

– Вы не видите этого, но в вас сокрыта магия перевоплощений. Ваша мать была, видимо, не человеком, а метаморфом. Внешне вы похожи, да и энергетика схожая, так что неудивительно, что вас посчитали человеком. А жаль. Ваши способности высоко бы оценили в рядах Императорской армии.

Я открыла рот, но не произнесла ни слова. Метаморфы были закрытой расой, которая не имела особых контактов с другими. Они жили далеко на западе, на границе с людским государством Арьяла.

Их опасались, побаивались и старались обходить их владения стороной. Лет двести назад Арьяла устроила на них гонения, истребляла, так что их правитель обратился за помощью к нашему Императору Дарршейлу и заключил с ним договор, о содержании которого до сих пор никому ничего неизвестно.

Император Дарршейл с удовольствием принял их, ведь именно метаморфы были секретным оружием, которое можно было использовать в диверсиях, воинах и шпионаже. Драконья армия в течении всего одной декады разбила человеческую армию и завоевала их восточные земли, присоединив их к империи. И услышать о том, что я и мой сын принадлежали к уважаемой всеми расе, стало для меня настоящим потрясением.

Мачеха всегда говорила, что отец нагулял меня от какой-то подавальщицы в трактире на западе. В те годы он как раз был в военном походе на западе нашей Империи, когда на границе вовсю бушевала десятилетняя война с людским государством Арьяла, которое вдруг решило отобрать то, что было нашим уже сто девяносто лет. И когда девятнадцать лет назад война за западные земли закончилась, отец вернулся в родной замок, где его ждала законная жена, уже со мной на руках.

– Я… – забормотала я, не зная, что сказать.

Весь мой мир перевернулся с ног на голову. Еще сегодня утром я была человеком и уважаемой женой лорда Ардена, владетеля Северный территорий Империи, а сейчас метаморфом, от которой отказался муж, заведя любовницу на стороне и заделав ей ребенка.

– Я прошу прощения, леди Дарина, что услышал ваш разговор с вашей нянечкой, но у меня к вам есть предложение, которое решит вашу проблему с жильем и золотом.

Я вскинула голову и прищурилась, чувствуя в его словах подвох, но кивнула, чтобы он продолжал. Помощь мне и правда не помешает.

– В столичной Императорской Академии сейчас проходит отбор абитуриентов для обучения, и вас с удовольствием примут на боевой факультет. Метаморфы, способные к перевоплощению, ценятся на вес золота, так что они, в отличие от меня, снимут блокирующую вашу магию печать. Мой друг – декан боевого факультета, я напишу ему письмо и предупрежу его о вашем приезде, если вы согласитесь. Как метаморфу, вам предоставят полную стипендию и предоставят жилье.

– Но?

Я не верила в то, что всё было так просто. Наверняка здесь был какой-то подвох.

– Академия военная, вы дадите присягу, как любой военный курсант, и после выпуска будете обязаны отработать на Империю пять лет.

Я сглотнула и отвернулась. Глупой не была, понимала, что военные – профессия опасная. Глянула на своего сына Мира и закрыла глаза. Если я хочу защитить его и дать лучшее будущее, я должна согласиться.

– У меня есть золотые украшения. Если их продать, хватит на дорогу до столицы, – задумчиво протянула и кивнула Ханне. – Собери только самое необходимое, мы ни минуты не останемся в этом замке.

Она округлила глаза и в панике заметалась взглядом по комнате, но после обреченно кивнула, не решаясь перечить мне при лорде.

– Вы можете воспользоваться моей каретой, леди Дарина. Я немедленно распоряжусь, и мой кучер довезет вас до столицы в целости и сохранности.

Оставался лишь один вопрос, на который у меня не было ответа. Ханна передала мне малыша и побежала складывать вещи в дорожную сумку, а я обернулась к лорду.

– Скажите, что вы хотите за вашу помощь?

За что я вдруг зауважала лорда Овдея, он не стал уверять меня о своем бескорыстии, а прямо сказал о причинах своей помощи.

– Не буду скрывать, я весьма рад, что обнаружил в вашей крови гены метаморфов. Золото мне не нужно, а вот услуга в будущем, когда вы полностью овладеете своими силами, будет мне полезна.

Я прикусила губу и задумалась, опрометчиво ли было бы с моей стороны дать ему согласие, пока я даже не знаю, на что буду способна. Вот только выбор был невелик, и я не раздумывая согласилась.

Лорд Овдей ушел, оставив нас одних, и напоследок предупредил, что будет ждать нас у западных ворот. Пока Ханна собирала вещи, я запеленала Мира потеплее и сгребла из шкатулок все имеющиеся у меня украшения. Их было не так много, почти все они были подарены Арденом, но я затолкала свою гордость глубоко внутрь и решительно направилась к выходу.

Но когда мы с Ханной и малышом оказались у западных ворот, нас там уже поджидали. И никак не лорд Овдей. А один из тех стражников, с которыми приходила моя сестра Аиша. В его руках был нож, в глазах безразличие и холод. Я отступила, чувствуя растекающийся по всему телу страх, а затем он шагнул вперед, поигрывая ножом.

– Куда-то собрались, леди? – произнес он пренебрежительно, а затем сплюнул на землю.

– Леди Дарина – жена лорда Ардена, владетеля замка, так что пропустите нас, иначе.. – начала было говорить Ханна, но он лишь ощерился и грубо рассмеялся.

– А то что, старая? Лорду пожалуешься? Дык он вроде занят сейчас, леди Аишу метит, – осклабился, будто чувствуя удовольствие от того, что унижал меня.

– Немедленно отойдите, – холодно сказала я, гордо задирая подбородок. Даже вздернула бровь, что безотказно работало с остальными слугами, которые считали, что вправе выказывать мне пренебрежение из-за моего происхождения.

– Извини, красотка, но у меня заказ. Живой вы из замка не уйдете.

Не знаю, удача это или судьба, но когда он кинулся на меня со вскинутым острием в мою сторону ножом, справа вдруг мелькнула тень. Появился лорд Овдей. Он вытащил из-за пояса меч и выбил нож из руки стражника. Брызнула кровь, и он зарычал, притягивая ладонь к груди.

– Я разберусь, карета вас ждет, леди Дарина.

Стражник растерялся лишь на несколько секунд, а затем достал из ножен собственный меч и вступил с лордом Овдеем в схватку. Заскрежетал лязг металла, но я не могла сдвинуться с места.

– Идемте, моя леди, нам нужно спешить, – пробормотала Ханна и толкнула меня в спину.

Я очнулась, когда услышала плач Мира. Его личико скривилось, рот был открыт, а сам он голосил на всю округу. Черт. Нельзя, чтобы кто-то еще обнаружил наш побег. Отчего-то я знала, что просто так Арден ни меня, ни Мира не отпустит. Да, он сказал, что отправит меня в замок у Соколиной бухты, как надоевшую бывшую жену, но это не значит, что он позволил бы мне жить своей жизнью.

Кучер ждал нас около выхода, и мы сразу же скользнули внутрь кареты. Он подхватил сумки из рук Ханны, и в момент отъезда я услышала мужской гневный рык. Сзади раздались булькающие хрипы, и я прислонилась к окошку, со страхом глядя на западные ворота.

– Живой, – выдохнула, когда оттуда вышел лорд Овдей, глядя нам вслед. Его одежда и меч были в крови, но жалости к убитому им стражнику я не испытывала. Может, во мне проснулись материнские чувства, которые сподвигли меня быть решительной и хладнокровной ради своего ребенка, но я совсем не узнавала себя.

Дорога до столицы проходила по основному тракту и занимала обычно три дня. Однако мы опасались погони, так что ехали закоулками, растянув поездку до пяти с половиной ночей.

Так что в столицу мы прибыли на закате шестого дня. И узнали самую главную новость одними из последних.

Людское государство Арьяла объявило Драконьей Империи войну.