Текст книги "Антидемон. Книга 18 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10

Драск Великодушный, столица Аргента

Король решил, что надо приказать подготовить боевую группу к тайной операции по захвату Эйсона. Пусть пока занимают позиции.

Позвал камергера. Тот с огромным удовольствием принял поручение и отправился его выполнять. Драск посмотрел ему вслед с теплыми чувствами. Побольше бы таких преданных, переживающих за него людей в окружении, как Дейнекан…

Но перед самой операцией необходимо поговорить с Мартоном. Драск заметил, что наследный принц сдружился с Эйсоном, причем сделал это по его же подсказке. Нужно ему объяснить, почему он вынужден поступить так, чтобы Мартон понял необходимость этого действия. Пусть для него это тоже станет уроком. Он должен понять, что государственные интересы важнее личных привязанностей…

Так, что дальше… Наверное, помимо Эйсона стоит прихватить и собственных двоюродных племянников. Арестовать тоже всех троих – кому они нужны в столице… Ничтожные прожигатели жизни. А если допрос с пристрастием покажет, что они ни в чем не виноваты, то можно подлечить их и подкинуть достаточно золота, чтобы помалкивали о том, что произошло. Они бесхарактерные, утрутся и простят его.

Зато после того, как палач проведет допросы, сразу четыре возможных направления угрозы стране будут закрыты… На них больше не придется концентрироваться, расходуя деньги, людей и время. Либо, если повезет, виновник будет готов понести заслуженное возмездие!

Закончив с планированием, король велел подать поздний ужин, чтобы еще раз все продумать, а после него пригласить к нему старшего сына.

Черный герцог

Разгром штаб-квартиры при помощи слежки за Гаруеллой с использованием новейших некромантских техник заставил Больдо насторожиться и начать переосмысливать многие вещи, что происходили раньше. Нужно было понять, на что будет способен король в будущем…

В частности, как выяснилось, не было никакой ясности, как людям короля удалось так быстро поймать Гаруеллу после первого покушения на Абелу. Она сама, к его разочарованию, никак не смогла помочь ему с ответом на этот вопрос. Шпионы Больдо собрали информацию по награжденному титулом графа и имением за ее поимку эсквайру Корнелу, но эта информация оказалась малополезной. Эсквайр только этим летом закончил Королевскую Академию Магии, ранее никаких познаний или заслуг в деле сыска не демонстрировал, и вдруг раз – и притащил королю Драску в клюве герцогиню из другого королевства. Прям как в сказке какой-то…

В сказки глава секты не верил. Поэтому обратил внимание своих сыщиков на формулировку, прозвучавшую на награждении – что якобы Корнел занимался этим вопросом по поручению главы своего клана. «Дерзкие» были, по всем показателям, третьесортным кланом, помимо одного – руководил кланом один из наследников короны с очень интересной историей. Выходец из черни, женившийся на королевской племяннице и ставший графом. А что намного более важно, тогда находившийся в Бельбе, откуда Корнел и приволок королю Гаруеллу.

Намного более интересный след, с точки зрения Больдо. Омрачавшийся только одним моментом – кланлидер «Дерзких» оказался на три года младше своего брата Корнела… Ясно, что не приходится ожидать, что именно он был мозгом этой операции. Тем более что Больдо с интересом следил за его серией дуэлей в Бельбе – ему было ясно, что тот прирожденный боевик, какие уж тут способности в интеллектуальной сфере от него можно ожидать…

Поэтому у Больдо постепенно сформировалась идея, что этот клан «Дерзких» – что-то вроде дополнительной тайной службы короля Драска. Тот поручает членам клана всякие щекотливые задания, а формулирует, как их надлежит выполнить, какой-то серьезный чиновник при дворе. В клане есть как боевики, вроде этого Эйсона, так и люди на другие случаи, как тот же Корнел. А особое доверие короля к этой секретной службе вполне может быть связано с наличием в этом клане его племянницы…

Ну что же, если эта мысль подтвердится, этот клан придется постоянно держать в поле зрения…

Мартон, королевский дворец, Аргент

– Позвал тебя, сын, как наследного принца, чтобы дать тебе урок от правящего монарха будущему… Ну и потому, что я заметил, что ты сдружился с Эйсоном… – сказал король, предварительно велев сыну присесть.

– И в чем урок? – недоуменно спросил принц. – И при чем тут Эйсон?

– У меня появились очень серьезные подозрения, что именно он в сотрудничестве с сектой «Новых практиков» пытается свергнуть нашу семью с трона… Так что я принял решение арестовать его и отдать в руки палача для выяснения истины…

– Но почему, отец, у тебя возникли такие мысли? – Мартон был очень удивлен услышанным.

– Он один из ближайших наследников трона. И очень амбициозный человек, так что ему могла прийти в голову вот такая мысль. Вот тебе пример… Когда он смотрит на тебя, сын, ты видишь в его взгляде почтение?

– Нет… Это верно, взгляд и правда очень дерзкий. Но ты же сам надоумил меня приблизить его к себе, потому что он очень толковый… И это действительно так! Кроме того, он не может быть тем, кто сотрудничает с этой сектой!

– С чего ты взял, что не может? – удивился король.

Принц замялся, но потом все же заговорил:

– Та идея… Что остальные здания, принадлежащие секте, могут быть тоже сосредоточены около Темного пятна… Она вовсе не моя. Мне ее именно Эйсон подсказал. И он же даже где-то добыл и прислал координаты двух из таких отделений, что были нам неизвестны. Так что без его помощи мы бы не смогли нанести секте такой мощный удар.

Король помолчал немного, осмысливая ситуацию. Ну да, ему самому показалось подозрительным тогда, что Мартон проявил такое неожиданное стратегическое мышление… А раз это Эйсон придумал, то все ясно. После войны с Сисерией и трюка с расколом Совета десяти Бельбы услышать такую идею от него совсем неудивительно…

– И мы знаем, что секта не ждала от нас такого сильного удара… Иначе не было бы этой атаки монстров в отместку… – добавил принц. – Они сильно разозлились…

– И покушения на Тибора… – тихо произнес король. – Хотя нет, учитывая два покушения на Абелу, оно просто состоялось раньше, чем планировалось… Все уже было подготовлено заранее, такое продуманное покушение за сутки не подготовить. Этот Черный герцог всерьез настроен нас уничтожить. Но в свете сказанного тобой согласен, что это точно не Эйсон. Уж больно много всего лакомого мы вынесли с этих пяти зданий, принадлежавших сектантам. Нас там явно не ждали… Никто не будет нести такие потери просто так, зная о грядущем нападении…

– Так ты не будешь арестовывать Эйсона?

– Нет, сын. Ты прав, он тут ни при чем. И может принести нам еще много пользы. Спасибо, что рассказал о том, что это была его идея – поискать новые отделения секты в той местности. Знай, ты нисколько не упал в моих глазах из-за того, что это не был твой личный план. Ты поступил ровно так, как я тебе и советовал – приблизил к себе талантливого человека и использовал его идеи правильно. Это и есть основа долговременного успеха настоящего короля!

Мартон даже спину распрямил, так приятна была ему похвала отца. Все же правильно он сделал, рассказав, что получил информацию о секте от Эйсона. Хотя и сильно сомневался, что стоит это делать. Ну нет, отец не должен его лишить такого полезного человека в его окружении!

Эйсон, столица Аргента

Выбравшись ночью на охоту из нашего поместья, я сразу почуял что-то неладное. Не выжил бы я столько лет на войне, если бы не научился замечать, что что-то вокруг не так. Даже когда кажется, что никаких веских оснований тревожиться вообще нет. Чуешь – вот что-то не так, и все тут! Да, иногда это паранойя чистой воды. Но большей частью – это угроза, что реально существует и может тебя убить. Или очень серьезно осложнить твою жизнь…

Врубил маскировочный артефакт и стал крайне осторожно исследовать с крыш окружающую наше поместье местность. Полностью использовал все время работы артефакта, все восемь минут, чтобы выяснить, что мне не то что ничего не показалось, а у меня есть очень серьезные основания тревожиться… Обнаружил четыре тайных группы, замаскировавшихся под скрытом архимагов на расстоянии от сотни до трехсот метров вокруг нашего кланового поместья. Такие многочисленные силы для разведки не так и много наших противников могли бы послать. Но, учитывая ситуацию, у меня были крайне веские основания полагать, что это разведчики самого короля. И, вполне возможно, не только разведчики. Что-то многовато их для осуществления разведки… И это даже без учета того, что тут могут быть и грандмаги, их скрыт я не в состоянии распознать.

Ну что же, дальше оставлять ситуацию на произвол судьбы ни в коей мере было нельзя. Мне не удалось добыть никаких улик по поводу вовлеченности в нынешний заговор против короля и его сыновей сестры короля, моего единственного оставшегося подозреваемого. Очень жаль, однако у меня была не менее важная информация. О том, что пять лет назад Рогенрат уже попыталась свергнуть Драска. И он не знает ничего об этом только из-за того, что один из его чиновников взял от нее огромную сумму денег в обмен на его молчание. Между тем общеизвестным фактом является то, что безнаказанность способна заставить человека решить, что ему стоит попытаться еще раз сделать то, что не получилось в первый раз…

Жаль, хотел довести это расследование до конца сам. Ну, раз уж такая ситуация, что люди короля уже прямо у меня под носом, медлить больше нельзя. Иначе все может пойти по очень плохому сценарию…

Вернулся в поместье, увидел, что светится окно в покоях Кальяса, и зашел к нему:

– Прошу прощения, мастер. Нужно срочно открыть коммуникационный портал к принцу Мартону.

– Глубокой ночью? К наследному принцу? Меня не схватят его люди после такого?

Знал бы он, что люди короля прямо сейчас окружают наше поместье, и в любой момент может поступить сигнал от короля ворваться и захватить всех… С другой стороны – это очень здорово, что не знает…

– Никаких проблем, обычно этим занимаются для меня грандмаги. Просто сейчас они уже спят, а я увидел, что у вас светится окно.

Старик, заметно нервничая, выполнил то, что я просил. Я кивком поблагодарил его и вышел в коридор.

К моему удивлению, Мартона я не разбудил, это слышно было по его голосу. Хотя… Учитывая, что творится, неудивительно, что ночью принц не спит.

– Эйсон? Что-то случилось?

– Есть новости, ваше высочество, которые, я просто уверен в этом, очень заинтересуют короля… Но если я потревожил ваш сон, то я могу обратиться и к лорду Жардену…

– Нет-нет, граф, – я явно слышал, что наследный принц преисполнился любопытством. Он вовсе не хотел, чтобы я сообщил что-то сногсшибательное Жардену, не дав ему самому улучшить свою репутацию в глазах отца. – Я вас внимательно слушаю. Говорите!

– Мне совершенно случайно удалось узнать, что нынешние события, связанные с попыткой сменить власть в Аргенте двумя покушениями на убийство принцессы Абелы и приведшие к убийству вашего брата принца Тибора, могут быть связаны с таким же заговором против короля Драска, что был организован пять лет назад. Но тогда один из чиновников Королевского корпуса стражей взял огромную взятку и не сообщил об этом, в противоречие своих служебных обязанностей вашему батюшке…

– Даже так? Это чрезвычайно интересно… – Я прямо слышал, как заинтересовался моими словами Мартон. – И кто же этот негодяй?

– Первый помощник главы Королевского корпуса стражей, Буртер. Но надеюсь, ваше высочество, что им займутся аккуратно? Никто не даст ему сбежать из страны, предупредив? Извините, что прямо говорю об этом, но у меня такое впечатление, что изменники на каждом шагу…

– Нет, как раз спасибо, граф, что предупредили. Если уж человек на такой позиции взял взятку за то, чтобы прикрыть государственное преступление, то вы правы, ситуация чрезвычайно печальная. Я сообщу отцу о том, что вы предложили принять дополнительные меры предосторожности. Но известно ли вам, кто именно хотел организовать этот переворот пять лет назад?

– Мне известно, но я хотел бы, чтобы вы услышали признание непосредственно от того, кто прикрыл тогда заговорщиков. Не хотелось бы, чтобы вы подумали, что я пытаюсь обвинить кого-то в таком серьезном преступлении без доказательств…

Как ни пытался наследный принц выведать у меня имя, я был тверд и под различными предлогами не называл его. Намекая на то, что известие будет слишком шокирующим, и мне, простому графу, не по чину выдвигать такие обвинения.

Поблагодарив меня еще раз за крайне интересную информацию, Мартон закрыл коммуникационный портал.

Фух! Надеюсь, мне удастся перевести стрелки на сестру короля. Но пойму я это только если те, кто следит за нашим поместьем, завтра исчезнут из окрестностей клана… Жаль, конечно, что Илору так и не удалось добыть никаких улик, но что же поделать… Будем надеяться, что людям короля Драска повезет больше. Лично я был практически уверен, что без Рогенрат с этим заговором не обошлось… Никаких других подозреваемых у меня и близко на горизонте не было…

Зашел снова к Кальясу, чтобы тот открыл коммуникационный портал к Илору. Первый не сработал, но второй, через пять минут, Илор уже принял. Как мы и договорились, он скидывал первый портал, пока был в призрачной форме, занимаясь слежкой, и перемещался в место, где уже мог разговаривать. Предупредил его, что ночью может случиться всякое. Вдруг король после показаний о заговоре Ронеграт тут же прикажет ее арестовать… Велел, чуть что не так, просто взлетать вверх сквозь перекрытия и улетать. В темноте на такой высоте никто его не заметит. Ну и была надежда, что ему все же удастся перехватить разговор герцогини с ее подельниками до этого ареста. Хотелось и самому узнать, с кем именно мутит воду в Аргенте Рогенрат…

Драск Великодушный, столица Аргента

Камергер, глава личной охраны, глава над шпионами да сыновья – вот все, кто мог разбудить короля ночью. Королева спала в отдельных покоях, и хотя теоретически имела право его будить, никогда этим не пользовалась. Вполне довольствовалась тем, что пару раз в месяц он сам приходил в ее спальню.

И не сказать чтобы кто-нибудь из тех, кто мог его разбудить, злоупотреблял этим правом. Так что обычно король спокойно себе спал минимум семь часов каждую ночь. А иногда по настроению получалось и восемь. Больше точно нет, уж слишком много было у него государственных обязанностей…

Драск только минут пять как заснул, велев перед сном камергеру отменить захват Эйсона, но организовать захват двоюродных племянников, и коммуникационный портал от наследного принца вырвал его из сна совершенно к этому неподготовленным…

– Мартон? Сын? Что случилось?

– Прости, отец, но вынужден был тебя потревожить в связи с той совершенно сногсшибательной информацией, что получил совсем недавно от графа Эйсона.

– Эйсона? – переспросил король, услышав имя того, кто был его главным подозреваемым в организации государственного переворота еще буквально час назад. Когда он чуть не отдал приказ своей боевой группе ворваться в его поместье… Пока Мартон не доказал его невиновность. Кстати, он вспомнил, что штурм-то отменил, но так и не отдал приказ камергеру снять слежку… Надо бы тоже распорядиться…

– Да, ты же знаешь теперь, сколь многим мы обязаны графу… И что обычно его слова подтверждаются.

– Говори, сын! – Надо сказать, принц Мартон смог разбудить королевское любопытство.

Драск молча выслушал все, что сказал ему наследный принц.

– Спасибо, Мартон! Никому больше ни слова. Я немедленно приму меры, чтобы этот негодяй оказался в пыточной…

Закончив разговор с сыном, король помедлил. То, что Эйсон не назвал имени того, кто организовал переворот пять лет назад, говорило о том, что это значимое имя в королевстве. «Значит, он хочет, чтобы мы услышали имя от самого чиновника. На дыбе рано или поздно все говорят правду… ну что же, надо отдать приказ об аресте этого Буртера…»

Глава 11

Черный герцог, новая штаб-квартира секты «Новые практики»

Узнав недавно от Рогенрат имя продажного чиновника из Королевского корпуса стражей, Больдо тут же развернул кипучую деятельность. Взяточник, способный прикрыть за деньги глаза на государственное преступление, да на такой важной должности – это настоящая находка! Но прежде чем выходить на него с предложением поработать на секту, он установил за ним наблюдение. Потому что все же есть серьезные нюансы. Одно дело этот Буртер выручил за круглую сумму из беды сестру короля. Которую, вполне возможно, знал десятки лет или, может быть, даже был в нее когда-то влюблен. А другое дело, если к нему придут с предложением за взятку продавать государственные интересы в пользу какого-то сектанта, о котором уже известно, что он дважды покушался на принцессу и виновен в смерти принца Тибора. Разница вполне себе ощутима. Так что для начала стоило собрать о нем как можно больше информации. Любой, способной помочь лучше понять, как именно он отреагирует на подобное предложение. А еще лучше, если это будет какая-то компрометирующая его информация…

Слежка велась за высоким чиновником двадцать четыре часа в сутки. Поэтому, когда в два часа ночи Больдо разбудил вызов коммуникационного портала, он сразу понял по имени вызывавшего, что в отношении объекта слежки возникла какая-то проблема. И явно очень важная, иначе бы его не разбудили вот так. Он хорошо вышколил своих людей. Они знали, что лучше разбудить его ночью, если необходимо принять какое-то важное решение, чем он утром проснется и узнает, что какой-то важный шанс был упущен, или и того хуже – секте был нанесен вред. Только из-за того, что его сон пожалели…

– Что случилось? – спросил он человека, отвечавшего за эту слежку.

– Господин! В особняк Буртера ворвались десятки архимагов и простых слуг короля. Его уже увели, судя по направлению, в королевскую тюрьму. А поместье обыскивают сверху донизу…

Закончив разговор, Больдо призадумался. Конечно, удачно вышло, что он еще не вышел на контакт с этим чиновником, так что ему нечего сказать про секту. Но, адские демоны! Он же непременно расскажет в пыточной про тот случай пять лет назад, когда он прикрыл Рогенрат, задумавшую сместить короля. Что сделает король, когда узнает об этом? Тем более прекрасно понимая, что никто не оставил бы жизнь ни ему, ни его жене, ни всем его детям в случае успеха переворота… Рогенрат немедленно схватят, и плевать на то, что она сестра короля. А она, оказавшись в руках палача, расскажет все и про него.

Весь его план провалится, и не стать ему никогда уже королем Аргента так легко, как он запланировал. И все огромные потери и затраченные ресурсы можно будет просто списать в убыток… А в этом случае те члены секты, что посвящены в его план в отношении Аргента, утратят прежнюю беспрекословную веру в его талант и успех. Как бы один из них потом сам не устроил ему переворот… Внутренний…

Да и зачем проигрывать, если всего-то нужно заткнуть рот этому чиновнику… Теперь-то у Больдо есть свои люди в королевской тюрьме… И на достаточно высокой позиции, чтобы зайти в камеру и ударить изменника по морде – ну что в этом подозрительного для честного патриота, искренне возмущенного изменой этого негодяя? И никто не заметит, что лицо узника было уколото специальной иглой, выдвинутой из перстня того, кто его ударил. Которая впрыснет яд, вызывающий медленный паралич и остановку дыхания…

Правда, поймут это потом, когда станут искать причину смерти. Придется велеть Урекеру бежать сразу после убийства. Человек он очень полезный, пригодится секте для других дел.

Королевская тюрьма Аргента

Светильники в пыточной были включены на полную мощь. Как же – палачу необходимо видеть эмоции того, из кого он железом извлекает правду. Опытные лжецы в потемках могут и соврать. Если это вскроется, то самое мягкое наказание – увольнение с хорошо оплачиваемой работы…

Но едва подозреваемого, чиновника из Королевского корпуса стражей, заподозренного королем в измене, растянули на дыбе, как он захрипел, и его голова упала набок. Встревоженный палач тут же окатил его водой из ведра. При обмороке это помогало, но, как вскоре установил палач, вернуть его из царства мертвых это помочь никак не могло.

Палач был напуган. От него будут ждать доклада, и вот такой доклад, что подозреваемый попросту помер на дыбе, ничего не сказав, ему дорого обойдется. Его могут обвинить в непрофессионализме, а дальше все зависит сугубо от настроения начальства. Могут прикрыть, а могут и нет…

Убить себя заклинанием маг никак не мог – пыточная в той ее части, где стояла дыба, была облицована камнем, тянущим ману так жадно, что тут и грандмаг не смог бы накопить маны, даже чтобы выдать пустяковую технику воздушной стрелы.

В тишине зазвучали шаги. «А вот и лорд Жарден пожаловал, что обещал присутствовать при допросе», – с тоской подумал палач…

Драск Великодушный, королевский дворец Аргента

Отдав приказ схватить потенциального изменника, король так и не смог толком заснуть. Поэтому услышал легкий шум в приемной. Ему могло быть только одно объяснение – к нему кто-то пришел, но глава охраны сомневается в том, что короля надо будить. Потому что обычно, несмотря на кучу железяк на себе, во время его сна охранники не издавали ни звука.

Пока стряхивал с себя дремоту, включил артефакт, позволяющий слушать все, что происходит в приемной. Эйсон сообщил о том, что один из чиновников замешан в старом заговоре против него, и его потащили в пыточную… Ну что же, похоже, сейчас он узнает, правда это или нет. И если правда, то кто посмел тогда посягнуть на его власть и на его жизнь…

Но услышанное повергло его в ярость.

– Говорю же тебе, умер на дыбе еще до начала пыток… Это измена! – услышал он голос Жардена.

– Ну так умер же уже… – отвечал тому начальник охраны. – До утра разве не подождет?

Смысл услышанного дошел до мозга короля. И он взревел:

– Умер? До допроса? Измена?

А дальше все очень быстро завертелось…

Эйсон, столица Аргента

Я предполагал, когда сообщал наследному принцу про взяточника, что того арестуют, выбьют из него всю правду, узнают про заговор Рогенрат и дальше уже возьмутся за нее. Оставив в покое меня и мой клан.

Но все равно обстановка тревожная. Раз уж на охоту в такой ситуации не пойти, решил поспать часика четыре, а затем почитать всякую трофейную литературу, что не имела отношения к некромантии. Но нет, из сна меня вырвал запрос на коммуникационный портал от лорда Жардена… Что-то пошло у них не так? Одобрил соединение.

– Эйсон, так на кого должен был показать тот чиновник? – спросил он меня прямо в лоб, даже не поздоровавшись.

– И вам доброй ночи, лорд, – недовольно ответил я. – Почему бы все же не спросить у него самого? Или он чей-то важный родственник, и вы не можете его как следует допросить?

– Тут такое дело, – впервые на моей памяти Жарден явно смущался, – он не дожил до допроса…

– Ну здорово! – язвительно сказал я. – У вас там все, что ли, прогнило напрочь? Одного важного обвиняемого не можете защитить? Тем более я же предупреждал, что это надо сделать!

– В общем, король уже не спит и ждет вас, граф, прямо сейчас к себе с этой информацией…

Я вздохнул. Предложение, от которого невозможно отказаться…

– Откройте портал для меня на дороге перед входом на территорию нашего клана через десять минут, мне одеться надо…

Пока одевался, думал над тем, как развиваются события и как мне себя теперь вести, чтобы не попасть в допросную вместо помершего чиновника из Королевского корпуса стражей. Учитывая, что мы говорим про сестру короля… А доказательств теперь у меня никаких нет…

Разбудил также Джоан.

– Тут меня во дворец вызывают. На всякий случай будьте тут готовы к неожиданному развитию событий…

– Думаешь, тебя арестуют?

– Кто его знает, как там пойдет дело… Пока о моем эспандере не знают, то попытка может и провалиться, знаешь ли, – сказал я жене, – так что не все так и страшно даже при самом плохом раскладе… Есть неплохой шанс сбежать. Главное, что в этом случае король сюда пришлет уйму народа, и вам будет необходимо сбегать очень быстро.

Портал исправно возник в указанное время. Входя в него, держал наготове эспандер – мало ли я чего-то не знаю, и лорд Жарден тоже замешан в заговор против короны. Выведет меня портал в жерло бушующего вулкана, к примеру… Придется очень быстро действовать тогда, чтобы получить шанс выжить… Захватил и сразу врубил, еще выходя с территории клана, и усадебный артефакт. При себе была и шкатулка. На случай, если меня атакуют на входе в портал или на выходе из него.

Но нет, я вышел на площадке перед дворцом, и меня просто мирно ждала карета. А рядом, на лошадях, два грандмага и два архимага. Вроде чтобы не атаковать, а защитить, но кто его знает… Так что я не расслаблялся – ставки высоки, тот же король может приказать отправить меня в пыточную… Что ему моя жизнь – если речь идет о его сестре?

Мы встретились с королем, Мартоном и лордом Жарденом в том самом малом зале, из которого меня в прошлый раз после встречи с королем повели в сокровищницу награждать. Что-то говорило мне, что сегодня явно не тот случай, когда дело пойдет таким же образом… Уже не до наград, живым бы отсюда выбраться.

Поздоровался со всеми. Хмурый король велел:

– Достаточно тайн, Эйсон. Из-за этой тайны арестованный не дожил до допроса. И недавно назначенный заместитель начальника тюрьмы сбежал сразу же после этого, так что сомневаться, кто виновник этой смерти, не приходится… Кто пытался меня свергнуть пять лет назад?

– Ваша сестра, ваше величество, – не стал тянуть я, – примерно пять лет назад устроила против вас заговор. Буртер узнал про него, но взял вместо выполнения своего долга взятку в полмиллиона золотых монет за молчание. И обещание не устраивать нового переворота. Но учитывая сумму взятки и статус герцогини, вряд ли это была божественная клятва, хотя чего не знаю, того не знаю.

Все трое переглянулись.

– А ты откуда узнал об этом, Эйсон? – еще больше посмурнев от таких вестей, спросил меня король.

– От другого чиновника Королевского корпуса стражей, Аргелио. Он случайно стал свидетелем этой сделки. Но помалкивал, опасаясь понятных последствий.

– Я его знаю, он умер с месяц назад. Убит, ваше величество, – сказал Жарден.

Все взгляды скрестились на мне.

– Мы с ним несколько раз встречались, ваше величество, пару раз даже при свидетелях, – сказал чистую правду я, – и однажды обменялись своими тайнами… Хотя давайте я лучше принесу божественную клятву в этом.

И я, пока меня не успели спросить что-нибудь неуместное, что могло испортить ситуацию, какую-нибудь бестактность, типа: «А не ты ли, Эйсон, его и убил?» – поспешил принести божественную клятву:

– Я, Эйсон, клянусь богами Родомиром и Громовержцем, что Аргелио сообщил мне о том, что первый помощник главы Королевского корпуса стражей, Буртер, вместо того чтобы разоблачить заговор герцогини Рогенрат против его величества Драска Великодушного пять лет назад, взял взятку от нее за молчание. Он сам стал тому разговору невольным свидетелем и помалкивал, опасаясь об этом говорить, все эти годы.

Главное, что не соврал ни единым словом! И аккуратно перевел стрелки за ответственность за убийство Аргелио на Рогенрат. Раз тот стал свидетелем и опасался, то почему бы Рогенрат, узнав об этом, его и не убрать? Или Буртеру? На того теперь вообще все валить можно.

К счастью, на фоне убийства принца и информации, что родная сестра короля хотела его свергнуть, плевать тут всем было на жизнь Аргелио… В особенности королю, что было наиболее важно. Смысл ему радеть о причинах смерти его чиновника, который несколько лет знал о том, что заговор против короля замяли за взятку, и тихонько помалкивал об этом? Если он о чем и сожалел, так это о том, что не имеет возможности отправить его в руки палача… Я рассчитал верно, такой опасный вопрос мне не задали. А обсуждение тут же перешло в нужную мне сторону…

– Моя сестричка, значит, заигралась… Похоже, и сейчас снова она против меня бунтует. В прошлый раз, значит, легко отделалась, вот и взялась за старое… – принялся рассуждать вслух король.

– Может быть, ваше величество, это уже не мой уровень обсуждения, и я пойду? – спросил я короля в нарушение этикета, пока он слишком много всего не наговорил. А то вспомнит потом, что зря слишком важные семейные дела обсуждал в моем присутствии, и отдаст какой нехороший приказ. В тюрьму же необязательно меня тащить за лишнюю информированность, можно и просто отдать приказ по-тихому меня где-то прикопать. А любимой племяннице в утешение подарить какой-нибудь замок… Так что пусть этикет идет к адским демонам, жизнь дороже!

Все укоризненно на меня посмотрели. А король, вместо того чтобы отослать меня, вдруг спросил:

– А ты, Эйсон, что же ты раньше об этом не сказал? Что меня пять лет назад предали?

– Да забыл попросту, ваше величество! И не оценил важность такой старой информации. Когда все это происходило, я по деревьям лазил и воровал яйца из птичьих гнезд… Мало ли вы тоже давно в курсе, простили сестру и все у вас в семье тихо и спокойно? А я бы тут такой появился и растравил старые раны. А что сейчас не сразу вспомнил, так у меня, знаете ли, в последние недели жизнь была очень непростая. Ну вы сами об этом знаете… Мне просто некогда было предаваться воспоминаниям…

– Мне кажется, отец, что граф Эрегарский может остаться на этом совещании. А то и в следующий раз слишком поздно поймет, что обладает исключительно важной информацией, не будучи посвящен в наши дела… – неожиданно пришел мне на выручку Мартон. – Он вообще часто очень хорошо информирован, как вы сами знаете, отец!

– Да, пусть остается. Нам не помешает свежий взгляд молодых глаз на дела государственной важности, тем более он теперь часть нашей семьи, – подобрел король после заступничества за меня наследного принца. – Но если это моя сестра, то с кем она затеяла эту аферу?

– Осмелюсь снова влезть, ваше величество, – сказал я, – а почему бы не попытаться вспомнить, кто был около герцогини пять лет назад? Кто-то важный, типа принца зарубежного или герцога? Может, они на пару и сейчас снова работают? Просто на время притихли после того разоблачения?

– Гм… – пробормотал король, и первоначально я не понял, понравилась ли ему моя идея, или он недоволен тем, что я вылез с ней в нарушение протокола. Но секунд через десять он сказал: – Был около нее тогда герцог, это верно… Герцог Благенрат, из очень древней семьи. Не зарубежной, местной. Но он умер примерно те же пять лет назад. Несчастный случай на портальной охоте… Возможно, моя сестра решила, что после провала переворота он стал слишком опасным свидетелем… Ну что же, наверное, мне лучше спросить все у нее самой… После того как с ней переговорит мой палач… Жарден, послать боевую группу за моей сестрой!