Текст книги "Город (СИ)"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Сашка остановился, чтобы осмотреться, хотя сердце гнало его вперед. Перебросив автомат из-за спины на грудь, он поправил рюкзак и начал методично, как учили в разведвыходах, рассматривать в бинокль близлежащие здания и развалины. Он слышал, что во время прорыва успевают появиться и новые твари, невиданные, а не только те, что появляются из моря или из пещеры. Он понимал, что если погибнет, то ничем не сможет помочь Ленке, поэтому действовал размеренно и обдуманно, как будто шел на поиск выброса. Ему много раз вспоминалось виденное в детстве кино – «Сталкер», где мужик, похожий по поведению на 'серого', ходил в какую-то зону – Сашкины походы к границе напоминали это кино.

'Со слов Иржи выходило, – размышлял он, – что Ленка знала, куда мы идем – хотя кто нас сдал, непонятно – хохол клялся, что заплатил за информацию как положено и теперь никто, кроме нас, об этом выбросе не узнает. Но хохол мужик хитроватый и вполне мог расплатиться не по полной, а то и, вообще, пообещать расплату после возвращения. Хотя, может, я и зря на него гоню. Ленка умная и пробивная, вполне могла разговорить какого-нибудь оракула'.

Осмотрев окрестности и убедившись, что все спокойно, Сашка, сдерживая себя, пошел напрямую к старому порту, туда, где они с Ли и Цибулей были четыре дня назад. По мере приближения к океану, переходящему во Мглу, постепенно исчезало чувство реальности окружающего. Если в городе, несмотря на то, что он был намешан из кусков самых разных городов, Сашка чувствовал себя на Земле, то здесь, у самой границы, он начинал понимать, что никакая это не Земля, а черт знает, что такое! Первые разы, пока не привык, даже голова кружилась.

Поиск Элен, если она, не найдя Сашу на месте выброса, не повернет назад, а начнет бродить по Порту, непосвященному показался бы бесполезным. Порт огромен, а на границе, в местах с переменной реальностью, вообще можно пройти в двух шагах и не увидеть друг друга. Но у поисковиков были свои хитрости, некоторые знали все, как, например, про светлячков, а некоторые были секретами. Как раз светлячки и должны были помочь Сашке – они появлялись там, где были живые – не всегда, но очень часто. Ну а когда в Порту оказывались неопытные люди из города, эти летающие искорки появлялись обязательно. Для бывалых поисковиков обмануть их не составляло труда, но Ленке вряд ли удалось бы от них избавиться.

Кроме того, у Сашки был и свой секрет – стена-зеркало. Он нашел это место случайно во время одного долгого поиска. Тогда он забрел почти к морю, его даже начало подташнивать – верный признак того, что дальше идти нельзя – и он присел отдохнуть у стены старинного полуразрушенного здания. Если один, здесь всегда нужно было садиться так, чтобы спина была прикрыта. Когда он привалился к каменной кладке, показалось, что она поддалась, и он начал проваливаться. Сашка вскочил. Стена как стена, на ощупь твердая и холодная. 'Очередной обман чувств', – подумал он, и в этот момент на стене поплыла картинка – его напарник рылся в куче коробок, а сзади, метрах в десяти, выползал из-под двери червяк – тварь хоть и не самая страшная, но укус его был болезненным, и лечить пришлось бы долго. Не понимая, правда ли то, что он видит, или всего лишь наваждение, он все равно выдернул пистолет и выстрелил в воздух. От звука выстрела изображение пошло рябью и исчезло, а Сашка побежал туда, где должен был быть напарник. Все оказалось почти так, как на картинке – его напарник нашел выброс и начал уже разбирать то, что там сегодня боги им подкинули. Единственное, напарник сказал Сашке, что не видел червя, но тот мог спрятаться, поняв, что незаметно не подобраться.

Потом Сашка еще ходил к стене и убедился, что она показывает настоящую реальность – то, что происходит здесь в порту, но только не далеко от этого места – метров семьсот-восемьсот, не больше. Он скрыл свою находку – глядишь, когда-нибудь пригодится. Но в этот раз идти к стене не пришлось, все разрешилось проще. В очередной раз остановившись и приложив бинокль к глазам, он успел заметить в конце улицы, тянувшейся вдоль бесконечных складов, мелькнувшее облачко золотых искр. "Светлячки!" Забросив автомат за спину, он побежал туда. 'Если даже там и не Элен, все равно кто-то живой, раз его сопровождают светляки. Раз живой, я его не боюсь – АК убивает местных зверюшек так же, как и земных', – подумал он.

Не успел он пробежать и половину галереи складских разгрузочных пандусов, как из-за угла в конце улицы появилась фигурка. Ему не надо было разглядывать её в бинокль, только увидев, он сразу узнал – Ленка! "Уффф! Неужели все разрешилось?!" – Он пытался отогнать радость, но улыбка сама лезла на лицо.

Она тоже, похоже, узнала Саньку и побежала ему навстречу. Им осталось метров двадцать, когда Элен вдруг резко остановилась. Рот у неё открылся, словно она хотела крикнуть и не могла, она с ужасом глядела на Сашку. Тот машинально осмотрел себя – все в норме, поправил автомат и оглянулся.

– Сука! – вылетело у него. В начале складской улицы, метрах в ста пятидесяти, гарцевал на своем драконе охотник. Это был именно он, сомневаться не приходилось – все так, как рассказывали: здоровенный полуголый мужик с бородой и развевающимися космами волос. Пятнистая шкура, накинутая на плечи, оставляла голыми руки и ноги с гипертрофированными мышцами. Как не был страшен охотник, тварь, на которой он сидел, была еще страшнее. Это был как бы конь, но и не конь – тело коня и вытянутая голова рептилии. Даже с этого расстояния были видны белые острые зубы, он скалился и иногда выдыхал пламя. Из-за этого их и называли драконами. Всадник заметил Сашку и Элен, победно зарычал на весь порт и завернул поводьями голову "коня", направляя его в их сторону.

У Сашки внутри все упало. Он понимал, что с этим порождением зла ему не справиться и от него не спрятаться, а 'калашников' для него, все равно, что новогодняя хлопушка – только звук. Он опустил руки – "застрелиться, что ли?" Но в этот момент сзади раздался крик:

– Саша! Беги! Пусть он заберет меня!

Это было равносильно удару электрическим током. "Я чмо! Сдался! Девчонка отдает себя за меня!" Не размышляя, он кинулся к ней.

– Бежим!

Элен на секунду замешкалась, но, видимо, страх давно гнал её – она развернулась и помчалась впереди Сашки. Он надеялся только лишь на то, что в каком-нибудь из складов окажутся открытыми двери и лестница на пандус не будет сломана, тогда у них с Элен будет призрачный шанс спрятаться внутри здания.

Глухие удары копыт равномерно звучали за спиной. Сашка оглянулся, охотник, злорадно улыбаясь, шагом ехал за ними. Казалось, его забавляла эта погоня. В руке у него уже появился знаменитый черный кнут – то оружие, о котором было столько рассказов в городе.

– Беги! Не останавливайся! – закричал Саша, почувствовав, что Элен притормаживает. Но она все равно остановилась, и он чуть не сшиб её на бегу.

– Что? Надо бежать!

Схватив за руку, он потянул Элен за собой, но она упорно не хотела двигаться. Он только сейчас разглядел, что она показывает вперед, туда, откуда она появилась.

– Саша, смотри!

В этот момент Сашка понял, что копыта за спиной больше не гремят, кинул взгляд вперед, куда указывала Ленка. 'Все! Теперь уже точно не уйти'. Вдали, из-за последних складских помещений, выплыла фигура женщины в длинном, до земли, переливающемся сером платье. Даже издали было видно, какая она высокая, наверное, полтора Сашкиных роста. За спиной над плечами поднимался нарост, похожий на крылья, из-за этого их и прозвали ангелами. Лица было не разглядеть, по словам тех, кто видел ангела, его и рядом не разглядеть – оно постоянно меняется.

Санька и Элен стояли, обнявшись, между двух неземных тварей и ждали смерти. Теперь, когда стало понятно, что их участь решена, Александру стало даже легче. 'Спасибо кукловоду, который распоряжается нашими судьбами, что дал мне умереть так – рядом с Ленкой'. Элен прижалась к Сашке – тоже поняла, что это конец. Вдруг она сжала пальцами его бок.

– Смотри-смотри, что это с ним? – горячо зашептала она ему на ухо.

До страшного всадника, которого Сашка в уме назвал "всадник Апокалипсиса", оставалось не более двадцати метров. Но он, вместо того, чтобы ехать к парочке, гарцевал на месте – "конь" фыркал и недовольно рычал, перебирая копытами и крутя зубастой пастью. Охотник рычал в ответ и натягивал поводья с такой силой, что голова зверя задиралась, и он послушно оставался на месте. Простое, словно топором рубленое, лицо охотника выражало явную нерешительность, похоже, он побаивался приближавшуюся даму.

Сашке вспомнились рассказы местных о том, что эти двое – охотники и ангелы, не очень-то привечают друг друга, рассказывали, что между ними бывают даже конфликты. Однако все это было только на уровне баек, большинство из тех, кто встретился с этими тварями близко, уже ничего не расскажут – их либо увез с собой охотник, либо они отдали жизнь ангелу.

Сашка перевел взгляд на приближавшуюся серую фигуру. 'Черт! Как же она красива!' Он с трудом стряхнул наваждение и оторвался от прекрасного, постоянно меняющегося лица женщины; тысячи лиц античных богинь жили в нем. Но она тоже не обращала внимания на Сашку и его подругу! 'Значит, все-таки им надо сначала разобраться между собой, и лишь потом наступит наша очередь, – мысли его понеслись, – это, возможно, наш последний шанс'. Сашка тихонько стал отходить к пандусу, увлекая Элен за собой. Она поняла и тоже начала медленно переступать, двигаясь рядом с ним. Уткнувшись в стенку пандуса, они остановились.

В это время охотник все-таки решился: он поднял зверя на дыбы, зарычал на весь порт и, хлестнув кнутом по мостовой так, что камень лопнул, помчался прямо на ангела. Женщина совсем не испугалась – в её руке тоже появился хлыст, она подняла и крутанула его над головой. Хлыст со свистом разрезал воздух. Её оружие было настолько белым, что от него шло сияние. Оно напомнило Сашке световые мечи из виденного им в прошлой жизни американского фильма. И в этот момент Сашка и Элен услышали то, о чем всегда с восторгом говорили очевидцы, которым посчастливилось увидеть ангела и уцелеть – голос этой твари. Она заулыбалась и открыла рот – над портом разнесся чистый звон серебряных колокольчиков, приправленный высоким звучанием скрипки и соло кларнета. Звуки были громкие, но совсем не били по ушам, наоборот, эту музыку хотелось слушать еще и еще.

– Божественно... – с блаженной улыбкой уставившись на серую фигуру, прошептала Элен. И у Сашки лицо было не лучше, он потряс девушку.

– Лена, очнись, – он с трудом оторвал взгляд от завораживающего лица.

Элен повернула к нему зачарованное лицо и непонимающе смотрела. Он опять потряс её.

– Просыпайся, – и добавил, зло глянув на ангела. – Сирена сраная!

Обоим тварям было не до них – черная и белая плети просвистели и встретились в воздухе. Раздалось шипение, вспух и лопнул с грохотом ослепительный шар, заставив зажмуриться и обдав жаром Сашку и Элен. Схватка началась.

Охотник рычал, гонял своего коня, стараясь увернуться от смертоносного светящегося хлыста, и сам старался достать своим кнутом гибкую, поблескивающую металлом фигуру. Женщина смеялась, раскатывая по всему порту серебряные шарики, и уверенно шла в атаку. Санька и Элен присели, прижавшись спинами к пандусу, и старались вжиматься в стену при каждом ударе, автомат больно впивался в Сашкину спину.

Хлысты были страшным оружием: попадая по брусчатке мостовой, плеть ангела с шипением выжигала глубокие борозды, а черный кнут охотника попросту колол камни. Несмотря на то, что дикарь на коне выглядел отвратительно, а женщина в сверкающем сером платье, наоборот, радовала глаз, Сашке почему-то казалось, что охотник все же ближе к человеку – от ангела так и веяло неземным. Бой длился уже несколько минут, и к нему стало возвращаться самообладание, а вместе с ним и надежда.

– Поползли отсюда, – прошептал он, склонившись к уху подруги.

Она не ответила и не оторвала глаз от страшного зрелища. Тогда он потряс её за плечи и увлек за собой. Наконец, она очнулась и, испуганно взглянув, ответила:

– Они заметят...

– Хрен с ними, – нарочито грубо ответил Сашка, пытаясь заставить её не думать об окружающем. – Все равно подыхать.

Оба осторожно приподнялись и, пригибаясь, стали двигаться вдоль стены. Но надежда, что о них забыли, была напрасной. Не успели они пройти и пару метров, как ставший теперь ближе к ним ангел повернул голову в их сторону – прекрасное лицо стерлось, и появилась презрительная металлическая маска, хлыст полетел в их сторону и рубанул прямо перед Элен по кирпичному пандусу, развалив его. Элен вдруг вскрикнула и медленно сползла по стене на мостовую. Глаза её закатились, лицо побелело, губы начали синеть. Саша с недоумением смотрел на её руку – на двух пальцах, мизинце и безымянном, исчезли крайние фаланги.

Как только смертоносная стальная женщина отвлеклась, охотник воспользовался шансом, и удар его бича пришелся прямо по голове противницы.

Ангела отбросило, она чуть не упала, но, изогнувшись почти до земли, выстояла. Над портом опять разнеслась ясная мелодичная трель. Ангел запел и обрушил на всадника град ударов; мелькание белого хлыста превратилось в сплошной ослепительный круг.

Как только противники опять начали схватку и перестали обращать внимание на посторонних, Саша подхватил Элен на руки. Конечно, он слышал о том, что любое прикосновение ангела если не убивает сразу, то лишает человека разума – превращает в 'серого'. Он надеялся, что раз тварь задела Элен только оружием, а не частью тела, может, обойдется, ведь два пальца за возможность жить – не так уж и много. Но надежда его была напрасной – лицо девушки осунулось и начало сереть, под глазами появились характерные черные круги.

'Всё. Больше ей уже ничем не помочь, если мы даже уйдем отсюда живыми, она вечно будет бродить по двору приюта, никого не узнавая и ни о чем не думая. Когда будет начинаться припадок, её будут закрывать в клетке, а если не успеют, то просто пристрелят. Нет! Не будет такой жизни, Ленка не для того родилась! Я хочу запомнить её такой, какой она была всегда, веселой и заводной. Лучше мы умрем здесь!' – решил Сашка.

Он поднялся и, прижав Элен к себе, шагнул вперед к дерущимся тварям.

– Суки! Я ненавижу вас!

Он кричал во все горло, пытаясь привлечь внимание к себе и вызвать их гнев, но среди звуков битвы, рычания дикаря, его "коня" и мелодичных раскатов голоса ангела его крик прозвучал как писк. Никто не обращал на него внимания, лишь многочисленные светлячки, собравшиеся вокруг, словно ожидая исхода битвы, качнулись и вновь застыли.

Он наклонился, одной рукой нашарил кусок кирпича и запустил им в дерущихся. Кирпич попал в холку коня-дракона и опять никто не обратил внимания. Наверное, они смогли бы сейчас уйти, но идти им было некуда – жизни без Ленки он себе не представлял. Сашка разозлился: 'Сраный мир! Даже умереть нельзя!' Осторожно усадив судорожно вздыхающую Элен на мостовую, прислонив её спиной к пандусу, Сашка выпрямился и перебросил автомат из-за спины.

– Ну, твари, надеюсь, это вы услышите! – он передернул затворную раму, прислонил 'калаш' к плечу и нажал спусковой крючок; звук выстрелов заполнил все вокруг.

Очередь вылетела в несколько секунд – рожок был неполный. Хоть и стрелял Сашка почти в упор, пули не нанесли никакого вреда дерущимся исчадиям ада. Но внимание он, наконец, привлек – охотник даже замахнулся было, чтобы стегануть его своим бичом, но прервал движение и опустил плеть – Сашка мог бы поклясться, что на разрисованном лице охотника проявился испуг.

Ангел тоже остановился: ослепительный хлыст исчез, непонятно было, куда она его дела, будто просто втянула внутрь руки. Маска презрительной веселости, с которой она вела схватку, покинула её постоянно меняющееся лицо.

Со светлячками произошло еще хуже – они вдруг кинулись врассыпную и исчезли среди складов. "Неужели их так напугал звук выстрелов?"

В этот момент Сашка заметил то, что, похоже, и явилось причиной замешательства тварей и бегства светлячков – на противоположной стороне улицы, прямо напротив него, в воздухе загорелся небольшой огонек. Сначала он был похож на свечку, но с каждым мгновением разгорался и разрастался, за секунды став больше всадника и набрав свечение электрической дуги. Смотреть на пылающий шар было невозможно – глаза слепило. Мигая и отворачиваясь, Саша все же заметил внутри шара темную фигуру, по очертаниям – человек. И тут он вспомнил, кто это – этот гость один из тех, кто очень редко посещает город. По рассказам старожилов, "Сияющий" всего несколько раз появлялся здесь. Но, похоже, в среде этих созданий он шел в иерархии выше и ангела, и охотника. Те явно испугались нового гостя, повернулись к шару и безмолвно ждали.

Сашку вдруг откинуло на стену пандуса – 'Сияющий' заговорил. Это был настоящий глас с небес – округлые непонятные слова прокатились по всему городу. Даже потерявшая человеческий облик Ленка дернулась и выгнулась, но опять опала. Глаз она так и не открыла.

'Сияющий' прогрохотал всего одну фразу, и шар стал исчезать. И тут произошло то, чего никак нельзя было ожидать: охотник хлестнул своего коня с драконьей головой, развернулся и галопом помчался прочь из порта; ангел бросила на парочку равнодушный взгляд своих красивых стальных глаз и поплыла туда, откуда пришла – в сторону океана. Теперь Сашка точно разглядел то, что ему показалось при появлении твари: она действительно не шагала – ноги под длинным платьем не двигались – она медленно летела, не касаясь земли. Нарост на спине опять напомнил крылья, только убранные в темно-серый чехол.

Площадь опустела, Санька и Элен остались на ней одни. Решимость и злость, владевшие несколько мгновений назад Сашкой, испарились, силы покинули его, он выругался и уселся прямо на мостовую, рядом с Элен. Он не знал, сколько он так просидел, бездумно глядя на противоположную стену, его мозг отказывался работать. После пережитого нервного взрыва ему казалось, что из него выпустили воздух. В сознание Сашку привела мышь – она выскочила из щели в кирпичной кладке, увидела людей, пискнула и исчезла. Появление этого земного зверька заставило его очнуться и осознать, что он жив и надо что-то делать дальше, как-то жить. Его решимость убить Элен и покончить с собой мгновенно исчезла, как только он взглянул на свою подругу: она опять превратилась в подростка, беззащитную маленькую девочку, какой он увидел её впервые. Осунувшееся бледное лицо с черными обводами глаз еще более усиливало это впечатление.

Они бесцельно брели по оживающему городу, Сашка держал Элен за руку и чуть не силой вел за собой. Люди, появившиеся на улицах, заметив пару, отходили в сторону и горестно качали головами, глядя на Элен – всем в городе был понятен этот мертвецкий вид – белое лицо с черными провалами глаз и сомнамбулический ничего не выражающий взгляд.

Рядом с Элен и Сашка автоматически становился отверженным, он понимал, что никто не подойдет к нему, пока он держит за руку свою подругу, пока он с ней. Ему не хотелось ни с кем разговаривать, и он молил бога, чтобы не встретились знакомые, хотя в этом городе это было неисполнимой мечтой. Еще издали Сашка заметил знакомую парочку – Вова-морячок и художник Иржи: 'Похоже, пошли искать нас'. Он хотел свернуть куда-нибудь, но было уже поздно – их заметили, и художник вприпрыжку побежал навстречу. Володя, хоть и не побежал – не пристало так вести себя серьезному мужику – но тоже прибавил шаг.

Сашка остановился и придержал равнодушно продолжавшую шаркать ногами Элен. Она встала, уставив глаза в мостовую.

Не добежав нескольких шагов, старик замер, пораженный. Похоже, он только сейчас разглядел, что случилось с Ленкой. Несколько секунд он стоял, потом вдруг сорвался и, подбежав к Элен, начал обнимать и целовать стоявшую истуканом девушку. Ему, как и Сашке, было наплевать на то, что она может в любую минуту впасть в неистовство и вряд ли тогда они смогли бы даже втроем справиться с ней.

Подошел Володя. При виде Элен морячок громко выругался, потом оттащил от девушки старика.

– Иржи, успокойся – мы тут бессильны.

Тот только сейчас разглядел замотанную тряпкой руку. Художник схватил безжизненную ладонь и, ощупав ее, заплакал.

– Это вы во всем виноваты! – сквозь слезы он зло глядел на Сашу. – Бедная девочка, за что ей это? Лучше умереть...

Вот в этом Сашка был с ним согласен, жить ему не хотелось.

– Что будешь с ней делать? – участливо спросил Володя. – Надо сдавать в приют, все равно менты заставят.

Сил возражать не было, да Саша и сам это понимал, но все равно высказался:

– Пусть попробуют, – потом протянул автомат. – Спасибо, извини, патроны все кончил.

В глазах Володьки загорелся интерес.

– С кем воевал?

– С охотником и ангелом...

– Ни хрена себе! И как – победил?

– Нет. Их разогнал 'Сияющий'.

– Что?!

Услышав Сашкин ответ, к ним подтянулся и художник.

– Вы видели 'Сияющего'?!

Сашка утвердительно кивнул.

– Черт! – перебил старика Володя. – Но ты, надеюсь, попросил его? Хотя, судя по твоему виду, вряд ли...

– Попросил? О чем?

– Ты что, дурак? Или приставляешься?

Однако, глядя на Сашку, он понял, что тот искренен.

– Ну, ты даешь – упустил такой шанс!

Сашка продолжал смотреть на Иржи, как баран на новые ворота.

– Может, объяснишь в конце концов, или я пойду. Мне надо Ленку устраивать.

– Ты прав, с ней надо решать. А про просьбу у 'Сияющего' – не скажу байка или правда – но все об этом знают. Похоже, кроме тебя. Скорее всего правда, слишком уж все в это верят. Рассказывают, мол, если увидел его, надо попросить – он может выполнить любую просьбу, даже вернуть тебя в твой мир.

– А 'серого' вылечить может?

– Ну, понятно, кто о чём, а грязный о бане. Я думаю – легко.

Разговор прервали – появился шериф. Попал сюда, похоже, в прошлом веке – на поясе под свисающим пузом висел громадный старинный кольт. И даже начищенная звезда поблескивала. Это было общим для всех, попавших сюда – все пытались сохранить вещи и обычаи в том виде, как это было там, где они жили – люди цеплялись за осколки прежней жизни, находя в них опору для сегодняшнего существования. В какой-то мере, налаженный быт позволял забыть о том, что ты бессмертен и проведешь вечность в Городе.

Шериф сразу заметил Элен; у всех служителей закона из любых времен и любых стран одинаковое чутье на нарушения, а 'серый' в городе без охраны семьи или присмотра полиции – это явное нарушение городского договора.

– Ну, вот и мент, – Володя заулыбался, шагнув навстречу толстяку. Морячок знал всех представителей власти в Городе, как и они его. – Привет, Вилли.

Толстомордый полицейский кивнул головой, протянул руку и тоже улыбнулся.

– Здравствуй, Володья.

Но его улыбка сразу пропала, как только он посмотрел на Элен, Сашку и Иржи толстяк проигнорировал.

– Это ведь та француженка?

Не дожидаясь ответа, строго начал выговаривать Володе, посчитав его здесь главным.

– Почему больная в городе? Володья, ты знаешь правила.

Сашка вскинулся и хотел высказать менту все, что о нем думал, но моряк не дал, поняв его состояние.

– Вилли, ты же видишь, девчонка только перерождается. Последствия этого прорыва. Попала под хлыст ангела.

– О, черт! – не удержался шериф. – Где?

– В порту, там схватились охотник и ангел.

– То-то я в окно видел сполохи и сияние в той стороне.

– Зарево было от другого, там появлялся 'Сияющий'.

– Ты откуда знаешь?!

– Вон Санька был там с девчонкой и даже пытался воевать с тварями из Мглы.

Вовка повернулся ко мне.

– Подтверди, Саня.

Саня кивнул, но шерифа битва не заинтересовала.

– Это правда, ты видел 'Сияющего'?! Какой он из себя? Ты попросил его?

– Я видел только огненный шар и силуэт в нем, – хмуро буркнул Сашка. – И ничего я не просил.

– Значит, точно видел, так его и описывают. А голос?

– Я чуть не упал, когда он заговорил, – снова проворчал он. Сашке было не до шерифа, в голове билась одна единственная мысль – Элен!

– Да, парень, просрал ты шанс, – шериф всегда выражался смачно. – Этот может любое желание выполнить.

Заметив, что никто не проявил интереса, добавил:

– Я не просто так говорю – специально этим вопросом занимался.

Совершенно машинально, занятый своими мыслями, Сашка спросил:

– А найти этого 'Сияющего' можно?

– Не говори ему, – вдруг перебил американца Вовка. – Он же безбашенный.

Но Сашка уже ухватился: 'Если есть возможность вернуть мне мою Ленку, я использую любой шанс''.

– Пусть говорит! – твердо сказал Сашка, возвращая пытавшуюся уйти Элен. Похоже, ей надоело стоять.

Тогда Володя предложил:

– Что мы торчим тут, на виду? Пошли ко мне, недалеко ведь. Хоть горло промочим, а то пересохло.

От этих слов Сашка почувствовал непреодолимое желание решить все проблемы по-русски – накатить граммов двести и забыть обо всем. "Нет, хрен я буду пить, – решил он. – Водка меня к этой ситуации и привела. Не пил бы после дела, и Ленка сейчас была бы прежней".

Вилли сразу согласился, Иржи промолчал, и вся компания направилась в Вовкину таверну. Встречные, завидев морячка и копа, здоровались и улыбались, но, разглядев Элен, – Сашка шел с ней позади всех – сразу гасили улыбки и переходили на другую сторону улицы.

Негр на входе, увидев Элен, вытаращил глаза так, что казалось это шарики от пинг-понга приклеены на черной харе.

– Может, закроем её пока в моей комнате, – предложил морячок, но увидев Сашкино лицо, быстро согласился. – Ладно, пусть сидит с нами.

Сашка заметил, как он бросил быстрый взгляд на кольт в кобуре шерифа. Как ни странно, сам Сашка ни капли не боялся, хотя раньше при виде 'серых' его охватывал безотчетный страх – страшно было не то, что взбесившийся 'серый' может просто разорвать на куски, нет – страшнее было заразиться и стать таким же, чтобы вечно вести жизнь овоща в приюте. Наверное, так в прошлые века люди боялись прокаженных.

Едва уселись, Сашка сразу попросил американца быстрей рассказывать, решив не ждать Володю, ушедшего за выпивкой.

То, что он услышал, можно было считать байками, поскольку очевидцем сам Вилли не был, кроме одной истории. Встречи с 'Сияющими' были очень редки, не то, что с Ангелами и, тем более, Охотниками. Когда-то кто-то первый, увидев 'Сияющего', принял его за бога и стал просить милости. Сашка тут же вспомнил темный силуэт в пылающем шаре и голос, рвущий перепонки: 'Действительно, похоже на явление божества'. И "бог" выполнил просьбу, но только самую первую и очень конкретно – что это тогда было, уже забылось – наверное, что-то очень мелкое, типа дай воды – и в руках сразу ковш. Но сам факт выполнения остался в истории, и теперь при этих редких встречах все старались озвучить свои просьбы. В большинстве случаев подтверждения не было, потому что самая распространенная просьба была одна – вернуться в свой мир.

Но вот об одном случае американец рассказал подробно.

– Было это лет пятьдесят назад, я еще считал тогда года, то есть был дураком и не понимал, что здесь навечно. История получилась почти похожая на твою, – он отхлебнул пива и на некоторое время замолчал, вспоминая. – Семья попала сюда разделенной – мать с отцом были в части города, попавшей сюда, а дочка, наверное, лет восьми, не помню уже сейчас, осталась там. Что говорить, вы сами через это прошли, страдали они сильно, но все в конце концов смиряются, а эти – нет. Оба были молоды, спортсмены и из "яйцеголовых" – преподавали в каком-то колледже. Они исходили весь город, переговорили со всеми старожилами, начиная с ацтека, и почему-то решили, что из города можно выбраться самим и найти 'Сияющего'. Как и почему они до этого додумались, один бог знает. Все понимали, что это ерунда, но они никого не слушали. Однажды собрались и ушли во Мглу.

– Каким образом? – перебил его Сашка.

– Через пещеру.

– Вранье, – убежденно заявил Сашка. После появления здесь, он, как и большинство попавших сюда, искал выход из города. Сам поднимался по набитой тропе к пещере в стене – пройти там невозможно. Еще на подходе к входу чувствовалось тепло, идущее оттуда, а когда заглянул внутрь, стало ясно – это вход в преисподнюю – метров через пятьдесят от входа пылала сплошная стена огня, как будто пещера была дырой в сердцевину вулкана.

– Вот и я так подумал, – невозмутимо продолжал шериф. – Всем понятно, что идти в пещеру – самоубийство. Кстати, они говорили, что можно идти по морю до Мглы, но это долго, а им нельзя ждать, им надо быстро. Бред, в общем. В китайском квартале их бы просто не пустили на верную смерть, да и у вас, наверное, тоже. Но в американском городе никто не вмешался – каждый имеет право делать со своей жизнью все, что хочет, лишь бы других не впутывал.

Он опять отпил из кружки и замолчал. Тут уже не выдержал Иржи.

– И что дальше? Они сгорели?

– Конечно, сгорели, – ответил американец таким голосом, точно сам не верил себе. – Но это еще не конец истории.

– Чего тянешь, – Володя тоже завелся. – Рассказывай.

Вилли ничего не ответил. Он полез во внутренний карман куртки и вытащил оттуда сложенный лист бумаги в файле. Бережно разгладив лист на столе, он по очереди оглядел присутствующих. На листе была всего одна рукописная строчка.

– Письмо. Столько лет храню, если бы твоя история не задела душу, – он остановил взгляд на Сашке, – не показал бы.

– Да читай уже, что там? – Володя нетерпеливо вскочил.

Первый раз Сашка видел морячка, обычно всегда спокойного, таким возбужденным. Письмо было на английском, и американец стал переводить на городской.

– Мы нашли Джилли. Не сдавайтесь. Майкл.

Шериф опять оглядел всех, увидев, что его не поняли, пояснил:

– Майкл – отец, Джилли – их дочь. Письмо я нашел в моем сейфе в участке через несколько недель после их, – шериф замялся, похоже, подбирал нужное слово, – после их исчезновения.

– И что? Ты считаешь, что это от них?

– Даже ни минутки не сомневался, – уверенно заявил Вилли. – Я очень хорошо знал его почерк. Да и то, как письмо попало ко мне, говорит о многом. Сейф-то был заперт.

Почему-то Сашка с ходу поверил ему, но смущало одно обстоятельство, и он решил сразу прояснить его.

– Почему он отправил письмо вам?

Шериф ответил не сразу. Он допил остатки пива, покрутил в руках кружку, разглядывая дно, потом с размаху поставил её на стол и выпалил:

– Потому что Майкл мой брат! Одному богу известно, как я грыз себя за то, что не остановил его. И он знал, что я буду страдать.

– Ты рассказывал кому-нибудь об этом? – Володя опять стал спокойным.

– Да, пару раз. Не верят. Думаю, и вы не поверили.

Вилли поднялся.

– Пойду я. Ведь я шел с обходом, у семьи Майлзов пропал перед прорывом сын. Они подняли. Вот ищу. Думаю, он засел в баре возле рейхстага. Спасибо за пиво.