Текст книги "Охота на Паука (СИ)"

Автор книги: Сергей Возный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Часть 2. Глава 5

Глава 5

С распределением полученного опыта не медлю: по 200 на «здоровье» и «силу», да 100 на «скрытность», а «интеллекта» пока своего достаточно. Вряд ли меня в ближайшее время ждут загадки и ребусы. На ноги вскакиваю легко, будто враз излечился от тяжкой болезни, да еще и мышцу подкачать успел. Не совсем уже дистрофик! К оставленным вещам (и бренному телу Леонарда) возвращаюсь бегом, дальше приходит время ревизии. Двустволку бросаю безжалостно, карабин с тремя патронами пригодится, а револьвер Бомжика долго верчу в руках. Пустой, как выяснилось. Мужчине с оружием расставаться трудно – матерю сам себя, но крупнокалиберная бандура отправляется в трофейный рюкзак. Там, кстати, немало полезного, включая еду и аптечку не в пример моей. Компас тоже имеется, а счетчик радиации выглядит солидным гаджетом, а не фитюлькой первого уровня. Включаю, на всякий случай – все те же загадочные «14», ну и ладно.

Границы «зоны» достигаю быстрым шагом, дальше темп угасает, включаются мои новые органы чувств: слишком тут много всего живого! Неведомые твари шелестят в развалинах по обе стороны, а кое-кто и позади дорогу перебегает. Где они все были раньше? Не совались к людской группе, или, просто, я их не замечал? Еще вариант: если бандитов тут ненавидят встречные люди, то почему охотников должна любить фауна? Наверняка, авансом записала меня в кровники и ждет удобной минуты.

Мне, в свою очередь, надо бы живность отстреливать, продавать по частям на Рынке, ловить и приручать «петов», то бишь питомцев, но позже, как нибудь. Если выживу после встречи с Пауком – вернусь и попробую эту игру на вкус. Сейчас адреналин в крови закончился, а «батарейка» в желудке сгорела давным-давно. Пора искать убежище для сна. «Прокачанное» тело терять нельзя, потому подхожу к процессу ответственно. Не просто в дом забираюсь, а нахожу внутри относительно целую комнату, с мебелью даже. Неспроста оно так прорисовано, и надо бы насторожиться, но силы уходят враз. Или сдохну сейчас, или тело само меня выдернет из «токая»! Придвигаю к двери тяжеленный стол, забираюсь в шкаф, как вампир из старых фильмов. Всё…

***

Нет, парень, так жить нельзя! Физическое тело говорит мне об этом прямо и без намеков – отказывается просыпаться. В квартире традиционные сумерки, не пахнет ни вкусным, ни даже горелым. Мультикомбайн, похоже, меня забыл, в отличие от людей. Стационарный телефон отключен, зато мобильник мигает лампочкой непринятых контактов. Знакомы все, кроме одного – с него и начнем. Видео, без комментариев, но и так понятно: ночная улица, фонари, парочка целуется, после идут на камеру, исчезая. Тот самый ролик, что я уже скопировал благополучно у Войцеховского. Зачем мне его вторично прислали? Пан бизнесмен запутался в реальности? Вполне возможно – если продолжил в тот вечер знакомство с коньячком. Понять и простить!

Прочие контакты требуют от меня активности, на которую нет ни мыслей, ни жизненных сил. Хромаю на кухню как древний старик, комбайн не светит ни единым диодом, зато в шкафу с незапамятных времен имеется чайник. Врубаю его перед Милкой – пусть ей будет стыдно! Кидаю щепоть заварки прямо в кружку, а взгляд возвращается уже к мобильному экрану. Пять непринятых звонков от Петровича и одно сообщение с неизвестного номера, зато с понятным смыслом: «@@@!?». Товарищ из МГБ обеспокоился, наконец, моим долгим молчанием. С него и начнем, пожалуй. Заливаю в кружку кипяток и тащусь обратно в комнату, к простому телефону.

– Алло, добрый день. Мне бы Герасима Николаевича.

– Слушаю внимательно, Олег Викторович.

– Не узнал, богатым будете. Меня вот все сразу узнают…

– Намекаете, что вам нужны деньги?

– Это было бы наглостью с моей стороны, Герасим Николаевич. Тем более, в тех мирах наши средства особо не котируются. Мне бы систему жизнеобеспечения как у ваших спецов.

– В смысле?

Объясняю на пальцах про комплекс капельниц и еще всякого, под которым можно лежать хоть сутками. Единый компьютерный «мозг», контроль параметров здоровья, очистка крови, при надобности. Не знаю, сколько всё это стоит, но специалисты МГБ на «батарейки» не размениваются. Тем более, за свой счет. Эти парни если ныряют в «токай», то в максимальных степенях защиты и до зубов вооруженными. Шансы террористов, маньяков и прочих негодяев изначально равны нулю – вот только Паук с «виртуальным спецназом» драться не желает, почему-то. И встречаться тоже.

– И как я это объясню своему руководству?

– Цель оправдывает средства, Герасим Николаевич. Не помню, кто это сказал, но сейчас очень в тему. Или я нагоню нашего друга в ближайшие сутки, или он мне сделает «гейм-овер». Понимаете, о чем я?

– Понимаю, Олег Викторович, буду думать. Кстати, ваша фраза принадлежит Макиавелли, а он был тот еще тип.

– Я тоже. Клин выбивают клином, сами знаете. Не хвастаюсь, но никто другой сейчас Паука не достанет, и еще… я вам обещал информацию по «Щели». Так вот, Войцеховский не при делах, это моё твердое убеждение. Кто-то наладил торговлю виртуальной наркотой с ресурсов клуба, но сейчас тем людям придет кирдык, если уже не пришел. Пока это всё.

– Ну что ж, спасибо и на этом, – тон собеседника должен пробудить во мне муки совести, но откуда взяться этому качеству у мента? Особенно, если играешь в древнюю игру «кто на ком прокатится».

– Система жизнеобеспечения, Герасим Николаевич. Вашим профитом может стать не только маньяк, но и канал наркотрафика, который он создал. Вот такое интересное кино.

Я не я буду, если мой собеседник не обложит «Щель» тотальнейшим наблюдением – просто, чтобы нос утереть самонадеянному полицаю. Мне не жалко, лишь бы в дело пошло. Смотрю на номер Петровича в мобильнике, подбираю аргументы, морщусь заранее. На болезнь сослаться? Попросить отпуск за свой счет? Или совсем уж снаглеть – объявить мои рейды служебной командировкой? Петрович поймет, а вот генерал Сомов… как бы «насос» не заработать, то бишь «неполное служебное соответствие»! От начальников мысли перескакивают к совещаниям, планеркам, ежедневной дороге на службу по «пробкам» и к горам документации. Экое занудство после мира, где любая кочка пытается тебя съесть, зато меткий выстрел решает большинство проблем!

– Не-е, мы пойдем другим путем! – цитирую ещё кого-то из древних, и моё тело со скрипом выталкивается из кресла. Без кружки чая звонить не буду, а потом и поесть не лишне. С максимальной скоростью – пока самого не сожрали в дивном мире «Постаптума»…

***

Сглазил – похоже, меня уже пробуют на вкус! Нешуточная боль в правой ступне и отчетливое рычание. Дверца шкафа нараспашку, темно, ноги мои торчат наружу, скрытые за живым холмом метровой высоты. Ладонь суетливо ищет карабин, но нащупывает лишь рукоятку тесака.

– А ну вон пошел! – голос подводит, но неведомый холм приходит в движение. Пялится аж тремя глазами, светящимися в темноте. Рычание громче и четче – перестал жевать мою ногу, теперь пасть свободна.

– Я тебе порычу сейчас, сука такая! Я тебе сейчас шкуру спущу до самого хвоста, если он есть у тебя! Ты мне дай только встать!..

С последним как раз проблема, но трехглазый холм этого не знает, а острие тесака блестит убедительно. Исчезает неведомое существо одним прыжком – в то самое окно без стекол. Гляжу на стол, придвинутый к двери, хмыкаю. Карабин, наконец, отыскался и вовремя – рычание за окном становится многоголосым. В темноте живые холмы неразличимы, зато сплошные глаза-угольки вокруг. А если они все решат прыжками заняться, на мой второй этаж? Тесновато нам тут будет, пожалуй! Выцеливаю ближайшего, выстрел, короткий визг. У охотников с меткостью всё в порядке. Красноглазые мстить не торопятся, исчезают бесшумно и все сразу. Придвигаю к окну тот самый шкаф, потом изучаю себя в луче фонарика. Повезло, однако! Не хищник меня нашел, а кто-то, вроде всеядной свиньи – кроссовок измусолен и обслюнявлен, но цел, как и сама ступня. Даже полоса «здоровья» на бицепсе не изменила оттенка зелени. Зря подстрелил трехглазую хрюшку – но это не значит, что готов идти к ним прямо сейчас! Потерплю как нибудь до утра.

***

С рассветом активность фауны возросла. Или это Пизанская башня притягивает все живое – в противовес «зоне»? Иду по компасу, строго «на юг», развалины вокруг похожи на руины древних замков, поросшие плющом. Среди листьев кое-где висят бутоны размером с человеческую голову, мерзкого, белесого цвета. Держусь от них подальше, и тут охотничья интуиция не подводит – первый же незамеченный бутон раскрывается многозубой пастью и шипит как кобра-переросток. Еле успеваю отпрыгнуть. Дальше топаю по центру бывшей улицы, между остовами машин и дырами на месте канализационных люков. Последние совсем не внушают доверия, и звуки оттуда доносятся соответствующие. Еще этот писк непонятно откуда… или понятно? Из рюкзака моего!!! Дергаю завязки, рука находит дозиметр: экран пульсирует алым, динамики вопят. И куда теперь бежать, скажите пожалуйста?! Тупо назад?! Или шарахаться туда-сюда, пока писк не начнет затихать?!

…На электронной карте-схеме этот район мигал бы сплошным радиационным пятном. Территория особой концентрации мутантов, куда и сталкеры лишний раз не суются. Новоиспеченный охотник в моем лице спасается почти случайно – третье из выбранных направлений оказалось верным. Из трехсот шестидесяти возможных. Полоса «здоровье» давно не желтая даже, багряная, перед глазами всё плывет, ноги не держат. Присаживаюсь к ближайшей стене (без плюща, наконец!), выворачиваю рюкзак наземь. Аптечка, вот она! Капсула антирадиационого средства, таблетка общеукрепляющего, пара витаминных гранул. Запить водой и ждать.

В реальности бы как мертвому припарка после такого облучения, но тут законы свои. Хорошие законы! Минуты не прошло, а силы вернулись и «здоровье» сделалось желто-зеленым. Не сто процентов, но пока сгодится. Озираюсь по сторонам, и немедленно вижу ЕЁ. Вдали, за щербатыми клыками развалин и бескрайними пустырями – одинокое строение-шпиль, клонящееся в сторону. Если это не Пизанская башня, то что же тогда?! Гляжу, ощущая холодок по хребту, трогаю машинально повязку на локте. Теперь любой встречный-поперечный может оказаться Пауком, зато похождения мои близятся к концу. Похоже, успею без всяких систем жизнеобеспечения. Оружие «R» не помешало бы, но и виртуальным можно управиться – если войти в коннект с умирающим аватаром и зацепить ID твари. Увидеть канал его связи с реалом.

Мечтать не вредно – это я понимаю еще через сотню метров. Сперва натыкаюсь на обглоданный скелет, после вижу возможного автора этой картины. Симпатичную такую зверюшку, помесь собаки с ящерицей. Размером тоже не превышает среднюю дворнягу, зато пасть на полтуловища и зубов немерено.

– Ну, вот тебя только здесь не хватало, – говорю искренне, обходя существо по широкой дуге. Травмы сейчас ни к чему, а во рту у зверюшки половина моей ноги поместится.

– Чуешь, чем пахнет? Это карабин, понял? А я вообще охотник, так что ты от меня должен прятаться!

Крокозябра слушает, ощерив пасть, будто улыбается вслед. Отхожу метров на десять, и существо, вдруг, срывается с места – перелетает огромным прыжком половину дистанции. Ах ты, кузнечик хренов!

– Еще такой фокус, и я тебе башку прострелю! Не веришь?

Улыбка-оскал, полнейшее дружелюбие на морде. Может, реально поиграться хочет? Дальше иду полубоком, и всё это начинает бесить. Отвлекся на секунду, и шлепок пружинистых лап прозвучал прямо за спиной. Вот он «кузнечик», в метре от меня! Улыбается.

– Не понимаешь? Ну ладно…

Договорить не успеваю – крокодилья пасть качнулась вперед, и приклад карабина укоротился наполовину. Гляжу на огрызок в чужих зубах, представляю судьбу собственной конечности, окажись она чуть длиннее приклада. Разворачиваю оружие дулом в похабную морду.

– Прости, приятель, но это уже наглость!

«Кузнечик» рыкает, ощетиниваясь костяными пластинами, подбирается для прыжка. Бах! Полоса его «жизни» краснеет, но зверюшке хватает остатка, чтобы впиться в стальной ствол. Совсем дурная, однако! Стреляю опять, костяное чудище падает, наконец, роняет из пасти обломок приклада и неведомую светящуюся штуковину. Тишина вокруг, ни одного больше претендента на моё виртуальное мясо. Приклад уже не починить, а вот штуковину рассмотрю поближе. Кубик ультрамаринового цвета сам подскакивает навстречу ладоням и тает в них, выпуская буквы с цифрами: «+10 охотничье ремесло». Вот и новая полоска на «зебре» появилась, того же колера. С почином меня! Уж не знаю, на кой мне охотничьи навыки, но лишними не будут.

Местная фауна мой прогресс оценила, похоже. Ни одной живой твари весь следующий километр! Приняли всерьез карабин, или сам я теперь настолько крутой перец? Самолюбие кричит в пользу второй версии, а инстинкт самосохранения пристыженно заткнулся – до поры, до времени. До момента, пока не замечаю мелькание знакомых силуэтов по обе стороны улицы. Десятки «кузнечиков» прячутся за домами, светят улыбчивыми мордами в проемах, прыгают бесшумно. Обкладывают меня как матерая волчья стая. Улица, между тем, кончается, а дальше пустырь, до самой башни, не убежишь и не спрячешься. Покалеченный карабин с последним патроном, тесак и нож – мои шансы близки к нулю! Весь расчет на инстинкт самосохранения… если программист его заложил зверюшкам в характеристики.

Не заложил, блин! Делаю первый шаг на пустырь, и «кузнечики» враз появляются справа и слева, берут меня в клещи.

– Твари вы тупые, – говорю негромко, будто злую собаку убалтываю. – Мозгов то нету? Не-ету. Одна пасть и лапы у вас, прямо из задницы. Модели животного мира с ногами от ушей, и умище у вас тоже…

Самый крупный «кузнечик» рыкает, и стая сдвигается с места – пока еще шагом. А если прыгнут одновременно?! Стреляю от пояса, пуля щелкает по чешуе, ущерба ноль. Пипец, однако, успеть бы тесак вытащить! Зверюшки, впрочем, не атакуют, на месте замерли. Уважают, таки, охотника?! Гляди, попятились даже! Вот я вам! Ощущаю затылком дуновение ветра, и тело падает само, на рефлексах. Здоровенное летучее одеяло просвистывает полуметром выше, хватает акульей пастью ближайшего «кузнечика», а прочие несутся уже без оглядки. Вопль, хруст, гигантская тень делает пару кругов и уносится.

Башка крокозябры улыбается мне с земли, вокруг растекается темная лужа. Оглядываюсь, не вставая: мать моя женщина! Не меньше пяти крыланов на километр, а это ведь только начало! Даже если Бомжик не соврал, и я теперь «иммунный» – удовольствия ноль. Покалеченный карабин оставляю здесь же, тесак притягиваю ремнем к бедру, чтоб не брякнул случайно. Спасибо кроссовкам, позволяют ступать бесшумно, да и охотничий статус в помощь. Прокрадусь как-нибудь!

С расстояния в сотню метров Пизанская башня кажется огромной. Ржавый металл, ни одного окна, зато изрядная платформа наверху. Смотровая площадка? Или тот самый «портал», выводящий из игры на просторы «токая»? Окрестные руины почти не возвышаются над местностью, вдобавок облеплены крыланами. Некуда прятаться, в общем. Разве что за вон тот обломок стены, прикрывающий с двух сторон. Достигаю укрытия перебежками, ныряю в спасительную тень, запинаюсь обо что-то.

О мертвое тело запинаюсь. Человек в неброской одежде, типа моей, но с отверстием между лопаток, которым я пока не обзавелся. «Зебра» на рукаве превратилась в черную мазню – верный признак реально оборвавшейся жизни. Прижимаюсь к стене, тесак занесен для удара, но никто и не думает нападать. Винтовке с оптикой близкий контакт не нужен. Погибший явно не ждал беды: автомат, как висел за спиной, дулом вниз, так и остался, только набок съехал. Неплохая, кстати, машинка, старый-добрый АКСУ, какие в реале до сих пор не сняты с вооружения. Амуниция на погибшем тоже добротная, сплошные кошельки-«разгрузки» на поясе, не мешающие двигаться.

Сталкер, похоже. Серьезный был мужик, на хорошем уровне. Не понять уже, зачем сюда забрел, но ясно, на что отвлекся. На новенькую радиостанцию, оставленную кем-то в оконном проеме. Устаревшего образца, опять же, но для здешних условий в самый раз. Не забыта, не припрятана – специально тут стоит. Ждет того, кто решит заныкаться в единственном подходящем укрытии. Без всяких уже сомнений одолеваю пару метров, беру штуковину, и она враз оживает:

– Здравствуй, воришка. Я знал, что ты придешь…

Часть 2. Глава 6

Глава 6

Знакомый голос, бесполый и бестелесный. Искажен программой-скремблером, или по жизни такой?

– Извини, что общаюсь с тобой на расстоянии, такая мера предосторожности.

– Боишься?

– Опасаюсь. Ты сумел отыскать меня в гангстерском мире, а это заслуживает уважения. Чуть позже я выйду к тебе, но сейчас должен подстраховаться. Для начала, сними рюкзак и оставь на земле всё свое оружие.

– Ага, щас!

– Не бойся, воришка, я ведь игрок, потому мне совсем не интересно убивать тебя издали, как этого дурака с автоматом. Только представь, он ведь мог забрать переговорник и сорвать нашу с тобой беседу!

– И за это ты его грохнул? Реальным оружием? Другое тебе не в кайф?!

Хрип и шелест – существо в динамике смеется.

– Ты, похоже, забыл, кто я такой, и спутал меня с малолетними геймерами? Не поступай так больше.

– А то что?!

– Ты напрасно меня провоцируешь. Лучше сделай, как я сказал, и решим этот спор в поединке. Пожалуй, можешь взять с собой нож, а вот тесак придется оставить.

Если он на башне – значит хорошая оптика, а с других позиций меня не рассмотреть. Отсюда два варианта действий твари, когда выйду: щелкнуть меня сверху, опять же, или спуститься. Первое мог сделать давно, не затевая пустых разговоров. Реально хочет поединка? Вниз ему долго, даже на лифте не меньше минуты при здешней реалистичности. Успею подготовиться к любым сюрпризам. Для начала, возьму у покойника автомат, повышу свой шанс хоть немного.

– Ладно, я подумаю, – стараюсь выдержать ровный тон, пока крадусь к телу вдоль стены. Наклониться, цапнуть холодный металл…

Удар в плечо вышибает из равновесия. Падаю на спину, рюкзак смягчает встречу с землёй, но локоть отбиваю крепко. Рассматриваю ошалело дыру на левом плече: кусок ткани и клок мяса вырваны одним махом, а вот крови почти нет. Оружие категории «R» сводит программу с ума, потому визуальные эффекты не прорисованы. Боль приходит тоже не сразу, зато всерьез, как и положено при реальных ранениях.

– Ты совсем не уважаешь меня, воришка? Решил слукавить?

– Наоборот, решил сыграть по честному, бля! У тебя и так преимущество!

– Ты наивный, или притворяешься? Хочешь равных шансов с тем, кто умнее тебя и опытнее в сотню раз? Впрочем, я не в обиде и по прежнему готов к поединку.

– Ладно, хрен с тобой! – сжимаю зубы, правая рука шарит в рюкзаке, но аптечки всё нет. – Давай через полчаса! Перевяжусь и выйду!

Хрип, шелест, хрюканье – бесполая тварь веселится от души.

– Полчаса? А почему так мало, воришка? Почему бы тебе не сходить к доктору, не полежать в больнице пару недель, а потом в санаторий? Выходишь, или придется тебя выкуривать?

– Да не спеши, я к тебе дольше топал! Куда торопишься?!

Перед смертью не надышаться. Вытряхиваю рюкзак наземь, аптечка сама лезет в руку – и не только она. Еще кое-какие предметы, способные пригодиться, если законы физики в этом мире действуют, как положено. Сейчас и проверю!

– Короче, перевяжусь я в любом случае, понял?! Десять минут мне на это надо! Если не согласен, то стреляй сейчас и пошел ты на…

– Не нервничай, воришка, а то умрешь раньше времени, – в чужом голосе ни торжества, ни злорадства, только удовлетворение. Переиграл меня по-полной, а сейчас заставляет психовать и терять лицо. Что еще нужно победителю?!

– Ровно через десять минут ты выходишь и получаешь единственный шанс выжить. Время пошло.

Теперь без спешки и без лишних движений. Рука работает сама, а мозги пусть варят со скоростью суперкомпа – так и боль меньше чувствуешь. Расковырять оболочку ИПП, вытащить бинт с ватным тампоном… а что бы сделал я сам на месте твари? Так и сидел бы с прицелом у глаза? Однако, вряд ли! Скорее, спустился бы заранее, вышел «черным» ходом и занял позицию в стороне. Паук понимает, что я это соображу, но ему явно пофиг. Он же гений, не правда ли?! Великий игрок и всё такое! Наверняка, подстраховался от всех видов оружия, но я его попробую удивить.

Первый шаг из-за стенки дается сложно. Левая рука висит плетью, в правой небрежно держу нож, хромаю слегка. Последнее – чистая импровизация, но хромой человек выглядит медленным и не опасным. Успеваю сделать десяток шагов, прежде чем дверь в основании башни распахивается. Никаких тебе «черных ходов» и сторонних засад – даже это Паук посчитал лишним.

– Молодец, воришка, послушный. Поживешь какое-то время.

Аватар усредненный, под стать бесполому голосу: не громила, и не супергерой. Мужчина средних кондиций, в комбинезоне и бандане, черты лица через минуту не вспомнишь. Уровень тоже скромен, как ни странно. Всего лишь второй, хотя мультидатчик пестрит целой радугой. Не смог хакнуть?

– С чего решил, что я послушный?

– Ну, ты ведь без оружия, – постное лицо аватара пытается изобразить улыбку. – У меня при себе есть сканер для выявления всего, что может стрелять.

– Предусмотрительно. Самое время тебе бросить свою бандуру и достать ножик!

Паук реагирует предсказуемо, смеется. Оружие продолжает смотреть мне в живот – снайперский «Винторез» категории «R» со встроенным глушителем, чтобы местную живность не беспокоить. Всё предусмотрел, тварина!

– Ты меня огорчаешь своей наивностью, воришка. Неужели решил, что я доверюсь случайным факторам и действительно пойду на поединок?

– Ну-у, вообще-то, да! Ты ж игрок! – пожимаю плечами и боль прошивает сверху донизу, даже притворяться не надо. Дергаюсь, кривлюсь, левая рука вполне естественно ныряет за спину – тянет из-за пояса тугой сверток и прячет в ладони.

– Игроки ведь должны кайф ловить от самого процесса! Улыбка Фортуны и всё такое! Тем более, ты себе бонусов накачал!

– Хочешь поучить меня психологии? – теперь Паук откровенно скалится. – Или решил на совесть воздействовать? Так ведь игра, дорогой моралист, не исчерпывается ходилками-стрелялками. Я заманил тебя сюда, заставил разоружиться и выйти. Это и есть победа, не правда ли?

– Ну, знаешь! – швыряю нож под ноги, жестом отчаяния, но кое-что остается в ладони. Простая зажигалка, из минимального набора вещей. Нажимаю кнопку, и правая рука за спиной сближается с левой на пару секунд. Если законы физики действуют…

– Это не победа, а тупая хитрость на уровне подростка! Тебе хоть четырнадцать-то исполнилось, вершитель судеб? Или просто, умом не вырос?

– Пытаешься уйти красиво? – улыбка аватара гаснет. – Ощутить себя героем? А хочешь, воришка, я расскажу, как ты сейчас будешь умирать?

Киваю, слов не осталось. Все мысли привязаны к левой моей руке, ощущающей жар. Тряпица-фитиль запылала, как ей и положено, а скоро огонь заберется в сверток. В упаковку от ИПП, туго набитую порохом из десятка патронов.

– За дерзкие слова я тебе прострелю колени, для начала. Даже если попробуешь выскочить из тела, мне хватит времени, чтобы…

Гляжу изумленно мимо Паука, начинаю пятиться. Старый, но действенный прием – даже хитрая тварь на секунду попалась. Косит глазом в ту сторону, пылающий сверток падает наземь, а сам я бросаюсь за груду кирпичей.

Ба-бах!!!

Небо темнеет враз – сотни «живых одеял» сорвались с окрестных домов. Паук не сразу врубается, даже стреляет разок, прежде чем первый крылан перекусывает ствол винтовки как мягкую сосиску. Маньяк бежит, закрывая голову, но метры до башни обходятся ему дорого: левую руку отхватывают по локоть, вырывают кусок плеча, а ступню убийца теряет уже на финише. Кровоточащий обрубок вползает в дверь, и с десяток летучих хищников ударяются о железо, тут же теряя к жертве интерес. Ко мне у них таковой вообще не проснулся – правду Бомжик сказал, спасибо ему хоть за это! Лежу на кирпичных обломках, ощущая, будто мне самому откусили конечности, заодно с головой. Адреналинчик перегорел, дальше надо бы отдохнуть, но не сейчас!

Для начала, проверю бренные останки.

***

Опыта у меня не прибавилось – искин боевую хитрость за победу не посчитал. Обойдемся материальными благами, вроде того самого автомата. Стягиваю оружие с плеча безвестного сталкера, убеждаюсь, что патронов в «рожке» под завязку. Виртуальные, но это лучше, чем ничего. Вполне позволит добить покоцанный аватар, если маньяк из него до сих пор не выскочил. Тут, кстати, еще вопрос – что помешало Пауку сразу покинуть тело, при его-то умениях? Бежал, терял конечности, кровищей всё вокруг испачкал. Возможности не безграничны, или задумал чего?

К башне подхожу аккуратно. Нырнуть бы в дверь с кувырком, по-спецназовски, но реальный организм на такую мысль отвечает нецензурно и требует покоя. Вхожу без выкрутасов, шарю стволом вправо-влево, выдыхаю медленно. Нет никого! Комнатешка с множеством дверей, пульт у стены и очень много красного повсюду. Перевязываться тварь не пыталась – экономила время? Комбинезон без рукава и штанины валяется в центре комнаты, тут же куча снаряги: кошельки-«разгрузки», рюкзак, пара ножей. Пистолет даже, хоть и «V» категории.

С чего это Паучок решил под стриптизера косить?! Гляжу на пульт – двадцать клавиш, каждая размером с кулак, на каждой эмблема и надпись. Три штуки запачканы красным, но кровавый след по полу тянется только к одной двери. Не бином Ньютона. Касаюсь клавиши, и та западает легко, пробуждая пульт к жизни.

Музыка. Незнакомая, приятная, насквозь «средневековая»: треньканье струн и посвист флейты, а может дудки какой-нибудь. Вполне сочетается с голографическим образом, проявившимся над пультом.

– Здравствуй, отважный гость! Рада пригласить тебя в волшебный мир «Повелителя туманов»!

Я тоже рад. С удовольствием рассматриваю принцессу, вылепленную по всем романтическим стандартам: осиная талия, золотые волосы до пояса и бездонные глазищи. Скромная корона сочетается с роскошным платьем, а голосок способен умилить даже стойкого женоненавистника. Такой вот образ искина в этой игре – не то, что злобный робот на входе в «Постаптум»!

– Могу ли я узнать твое имя, отважный гость?

– Олег… то есть, нет, погоди! – поздно врубаюсь, что мне предложено выбрать никнейм, без которого до сих пор прекрасно обходился. Куртуазный мир – это вам не грубая постапокалиптика! Назваться Ричардом, или Роландом, под стать обстановке? Думаю, лимит подобных имен тут исчерпан на годы вперед, даже с кучей добавочных цифр и дефисов. На «Королей», «Баронов» и прочих вельможных особ не буду замахиваться по той же причине, да и «Смерды» с «Холопами» могут быть заняты любителями выпендриться.

– Могу ли я узнать твое имя?

– Можешь. Назовусь-ка я… Паукоглотателем!

Принцесса и бровью не поводит, зато в воздухе проявляется гигантская клавиатура. Тыкаю пальцем в призрачные кнопки, длиннющее слово растет на экране… стираю, нафиг! Еще не хватало, чтобы тварь определила меня по имени раньше, чем я ее! Кто там питается пауками и насекомыми в реальной живой природе? Птицы, как правило. Почему бы не стать «Воробьем», или еще короче?!

– Сожалею, но ник «drozd» уже занят. Возможно, храброму герою подойдет имя…

– Не надо, я выбрал! – вспоминаю Леху, палец тыкает по клавишам, добавляя буквы.

– Приветствую тебя, Drozdoveter! Из какой расы ты происходишь?

Картинки с подписями: люди, эльфы, гномы, орки, нежить. Последняя категория представлена вампиром с синюшной харей и горящими глазами – примкнуть, что ли к этой банде? Модная нынче тема, злодей против злодея, кто круче. К сожалению, все «хорошие и добрые» в этой игре автоматически станут врагами, а мне их помощь явно понадобится. Пусть уж всё будет банально.

– Я человек, дорогая принцесса. Ничто человеческое мне не чуждо.

– Твой выбор принят, храбрый Drozdoveter, – чувство юмора очаровашке не положено, увы. Хорошо хоть током не бьется!

– Кем желаешь стать, чтобы прославить свое имя во веки веков?

Снова картинки: люди в доспехах, в мантиях и дурацких шляпах, в рясах, рубищах и еще много всякого. Тут бы надо подумать всерьез, но времени мало.

– Воином хочу стать. Здоровенный меч и много брони, чтоб ни одна зараза не прошибла!

– Желаешь ли сохранить свое нынешнее тело для будущих подвигов?

Это она про транзит аватара? Можно бы бросить «Ваню» и выбрать что-нибудь побрутальнее, но не по-людски оно как-то. Вдобавок, это тело второго уровня, ни к чему такими разбрасываться.

– Да, желаю. Опыт и навыки сохранятся?

– Безусловно, как и всё твое золото. Волшебный мир отвергнет лишь те вещи, каковых не бывает в волшебных мирах.

Автомат, соответственно, долой, как и рюкзаки с аптечками. Одежда моя тоже не проканает, потому лежать ей на полу рядом с огрызками комбинезона. Снова тот же вопрос – почему Паук свое калечное тело не бросил? Слишком спешил, или есть у того аватара особые навыки? В обоих случаях ничего хорошего, а каждая минута задержки добавит мне сюрпризов.

– Твой уровень позволяет тебе стать одним из означенных воинов, доблестный Drozdoveter.

Всего три картинки: мужик с копьем, мужик с топором и мужик с луком. Скромненько так.

– Вот этим буду, посередке.

– Выбор принят. Твой уровень и твоя казна позволяют тебе выбрать следующие доспехи с оружием…

Сжимаю зубы, тыкаю пальцем быстро. Не такой уж богатый выбор, чтобы вчитываться.

– Желает ли несравненный воин послушать рассказ о нашей истории, традициях и правилах?

– Спасибо, в следующий раз! Пропусти меня, красавица, иначе это… силы зла овладеют твоим миром, и будет вам полный кирдык!

– Блистательный Drozdoveter вещает непонятно, но воля его ясна. Ступай на путь подвига, ибо он открыт.

Одежда спадает с меня сама, но тут уж не до смущения – да и новая проявляется вмиг. Призрачная клавиатура сменилась зеркалом, гляжу на свое отражение: всё тот же «Ваня», но будто из русских былин теперь. Или из англосаксонских сказок про короля Артура. Холщовые штаны с рубахой, сапоги, короткий плащ. Доспехи представлены кожаной жилеткой с нашитыми бляшками, зато шлем («шпангенхельм», +20 к защите») выглядит круто, как у викингов в кино. Из той же серии топор с руническими письменами и длинный нож на поясе. Надо бы бороду пририсовать, или хоть усы… тьфу ты, пижон! Нашел время! Хватаю мешок с очередным убогим имуществом, топаю к нужной двери, шагаю в проем…

…Никаких в этот раз полетов. Был под ногами окровавленный пол, и вот уже мягкая земля. Щебетание птиц, запахи мокрой травы и цветов, а вот солнце в глаза не бьет. Сплошные серые облака вместо небесной синевы, клочья тумана повсюду.

И четкое ощущение, что рядом кто-то есть!