Текст книги "Охота на Паука (СИ)"

Автор книги: Сергей Возный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Часть 2. Глава 1

Часть II

На земле…

Глава 1

Полет завершается, не начавшись – голова закружилась, и тут же серый туман остался позади. На асфальте стою, превратившемся в сплошные ямы, вокруг безжизненные развалины, ни деревьев, ни даже травы. Мертвая зона, как и положено. Мир, переживший все катастрофы одновременно. Дышать пока можно, да и вони особой нет – химическое заражение точно отсутствует, чего не скажешь о радиоактивном. «Зебра» на моем тощем бицепсе светится желто-зеленым колером: «сила: 30», «здоровье: 40», «интеллект: 50».

Ну, спасибо, родные мои! Это так, значит, в вашем представлении, должен выглядеть тридцатилетний мужик?! Туповатым, болезненным дистрофиком?! Здесь, конечно, всё к тому располагает, экология дурная… не надеть ли противогаз, кстати?! В комплект, по-моему, входит, да и счетчик радиации на экране мелькал. Пройду, для начала, вон к той площадке между домами, там и рюкзак распотрошу, чтоб ничего не затерялось в мусоре.

Начало движения радует – тело слабое, но легкое, потому прыжки удаются на славу. Перемахиваю трещину, открытый люк канализации, дальше путь преградил котлован, но дорога и здесь имеется. Пара толстых труб, тянущихся над ямой невесть куда. Иду по ним с обезьяньей ловкостью, даже напевать начал что-то попсовое. Не так он и страшен, этот постапокалипсис…

…Удар прилетает внезапно – с кожистым треском и громадной тенью сверху. Падаю между труб, дно ямы принимает мягко, сверху бьет по спине рюкзак. Перевернуться быстрее на спину, встретить врага хоть голыми руками!

Некого встречать. Кожистый треск удаляется, в просвете меж трубами видно лишь серое небо. След, правда, остался – три разреза на левом плече, будто граблями полоснули. Или когтями. Куртка вспорота, рукав темнеет от виртуальной крови, а вот боль очень даже реальна. Скриплю зубами, пытаясь отвлечься: неизвестно, сколько тут прочих опасностей, и собственный ресурс не оценил до сих пор. Меломан-романтик, блин! От злости начинаю двигаться быстрее: руки-ноги целы, ребра тоже, и внутренности не болят. Спасибо легкому весу и мягкому грунту. Глубина котлована не меньше трех метров, стенки отвесные, потому выбираться здесь бесполезно.

Плюсы тоже есть: из-за труб никто большой сюда не спрыгнет, да и увидит меня не каждый. Направление сейчас без разницы, любое может вывести к неведомой Пизанской башне, где будет ждать Паук. Наверное. Если он играет хоть немного честно. Не удивлюсь, если тут всё подчинено этой твари, и хиленький аватар мне навязал именно он, и ударил сейчас чем-нибудь… так, стоп! Это уже паранойя! В реальной жизни с такими мыслями надо идти к врачу, а здесь – завязывать, нафиг, с игрой. Если нет, то приму за правду, что тварь не всемогуща, и что ее можно-таки победить!

Теперь самое время заняться раной. Сажусь прямо в пыль, пытаюсь снять куртку. Джинса ведет себя как реальная ткань, липнет к мясу и доставляет мне феерические ощущения. Как и футболка под ней. Сами порезы царапинами не назвать – без швов не обойдешься. Кровища всё течет… интересно, тут можно погибнуть от кровопотери? Скорее да, чем нет. Это не оружие «R», но придется по-новой дискутировать с искином на «Базе-1». Заманчивая перспектива! Попробуем-ка спастись!

Содержимое рюкзака не радует, аптечка тут есть, но скудна до безобразия: классический армейский ИПП[1] образца прошлого века, несколько пластиковых цилиндров и тюбик. Трогаю пальцем поочередно, цилиндры отвечают всплыванием надписей: «антибиотик», «антидот» и «анальгетик», наконец. С последнего и начать бы, но неизвестно, как оно действует. Может вырубить меня прямо здесь, а кто-нибудь добьет, потому потерплю с анестезией до нормального укрытия. Проглочу пока по таблетке противоядия с антибиотиком и перевяжусь. Тюбик тоже в дело пойдет – в нем, оказывается, «клей медицинский». Вряд ли стянет эдакие дырки, но лучше, чем ничего. Выдавливаю прямо в рисованное мясо, а мясо живое отзывается новым всплеском радости. Матерюсь, размазываю клей погуще… теперь бинт… вот так! Максимум того, что можно сделать зубами и одной рукой. Мультидатчик от последних событий совсем «завял», перейдя в желто-красный осенний колер, «здоровье» и «сила» упали на десять пунктов, зато «интеллект» приподнялся на пять. Негативный опыт – он тоже полезен. Утешусь хотя бы этим.

Футболку с курткой напялю позже, а сперва с рюкзаком закончу. Много времени процесс не занимает: кроме аптечки всего пять предметов в наличии. Нож, фляжка, сумка, коробка, плюс штуковина неясного назначения. Верчу ее в руках и определяю как счетчик радиации – тоже невесть какого лохматого года, но вполне функциональный. Крохотный экран выдает цифру «14» – микрорентген, наверное. Знать бы еще, много это, или мало! В сумке обнаруживаю заветный противогаз, а в коробке – сухпай. Скудная порция, но пока и такую не хочется. Фляжка радует чистой водой – обман, конечно, но рецепторы ему верят, а прочее сделает «батарейка» в далеком отсюда желудке. Сколько времени, интересно, прошло с моего появления здесь? Часами снабдить не додумались, как и фонариком, а солнечный свет явно тускнеет. Или мне так кажется? В любом случае, надо одеваться и топать, пока силы есть.

Напоследок разглядываю нож: хлипковат, однако! Больше кухонный, с виду, чем боевой. На безрыбье и он сгодится, потому сую вместе с ножнами за пояс мешковатых штанов. Осталось дело за малым – напялить футболку с курткой, и уж тут себя сдерживать не буду. Благо, канава и трубы краснеть не умеют…

***

Первый час (а может, и два) ходьбы обходятся без сюрпризов. Можно бы удивиться терпению программистов, нарисовавших такую тягомотину, но я уже понял – здесь натурализм выше космоса! Маленький злобный ад для геймеров, привыкших к активному действию. Даже стенки канавы везде одинаковы, не выберешься. Для большего счастья начинает накрапывать дождь, и дно под ногами делается скользким. Хорошо хоть, радиации в осадках нет. Бреду, намокаю постепенно, бормочу под нос определения всему происходящему. Почти упускаю тот самый миг, когда надо бы заткнуться и замереть…

…Это похоже на жужжание пчелы, усиленное многократно. Источник звука не виден, но в десятке метров от меня проявляется в воздухе искристое сияние, будто снег завис на месте и перегородил котлован. Я уже на пузе, слившись с грунтом, хоть никто не атакует. Невидимая жужжалка, наконец, затихла, а вот исчезновение «снега» не радует. Слишком резко он стал невидимым! Вспоминаю классику, но гаек и прочих лишних вещей под рукой нет, придется импровизировать. Глиняный комок пролетает положенные метры и гибнет в ослепительной вспышке. Вот оно как, значит! Вперед не пройти, а обратно не стану топать даже под страхом реальной смерти. Наружу придется, благо есть чем резать ступеньки в глине.

Придумать оказалось легче, чем сделать. Выбираюсь из котлована через уйму времени, грязнее самой грязи. В играх, насколько я помню, должны попадаться всякие бонусы, добавляющие тебе сил и умений… в нормальных играх. Или это только в древних, времен моего детства? Там, на тебя ежеминутно выскакивали монстры, и весело было, а не как сейчас! Снова развалины вокруг, серое небо и отсутствие жизни. Ни малейших намеков на Пизанскую башню, или прочие памятники архитектуры. Костер разжигать нечем, буду согреваться ходьбой. Двину под прямым углом от проклятой канавы – хоть какое-то, да направление!

Очередную странность обнаруживаю после долгого шагания и прыганья через трещины, в самой гуще руин. Зону Веселого Солнышка, назовем ее так. Здесь, надо мной, до сих пор хмурятся тучи, и дождь моросит, а всего в паре метров дальше – площадь, залитая солнцем. Ни единого облачка над ней! Сюда бы еще беззаботных гуляющих… блин, а вот и они! Девчонки рисуют мелом и прыгают на одной ножке, пацаны гоняют на роликах друг за другом. Велосипедист откуда-то вылетел. Девушка цокает каблучками: легкое платье, высокая прическа, шляпка. Беззвучно цокает – вся картина в полнейшей тишине. Мираж, или реальная дыра во времени? Программеры ведь что угодно могли сочинить, а мне с каждым часом всё труднее отличать вирт от реальности.

Ладно, в призраков не верю, да и жанр не тот – рискну выйти, погреться. Для приличия опять вспоминаю сталкерские хитрости, и кусок кирпича летит на площадь вперед меня. Стукается молча об асфальт, оставляя красную полосу, народ меня замечает, но совсем не удивляется. Дедуля в шляпе качает укоризненно головой, девушка остановилась, глядит лукаво. Малыш с трехколесным великом подбежал и рукой машет, зовет играть. Да чтоб вас! Может, и впрямь здесь зона отдыха для выживальщиков – не всё же им по грязи чапать! Делаю шаг, другой… цел, вроде. Звуков по-прежнему нет, но сияющий мир теперь вокруг, и тепло накатило волной. Голова даже закружилась от удовольствия, ноги не держат… не ноги – асфальт! Кроссовки медленно погружаются, уже вся подошва ушла! Дальше думать некогда: нагибаюсь, руки дергают сразу оба шнурка, прыгаю с места назад. Снова легкость спасла – ударяюсь всем туловом о бордюр, но не сильно.

Лежу, глядя в небо, наслаждаюсь дождливой моросью. До границы солнечной зоны рукой подать, но никто оттуда за мною не гонится: девушка дальше пошла, малыш скорчил рожу и убежал. В идеально гладком асфальте торчат кроссовки… один как раз вздрогнул и вовсе исчез, второй пока держится. Подбираю арматурину и долго пытаюсь достать злосчастную обувь – топкое покрытие держит цепко. Возвращаю себе кроссовок с подошвой сильно оплавленной, будто в кислоту ее окунули. С ногами было бы так же, а ощущения при отключенных фильтрах не берусь и угадывать.

Развеялся, в общем.

***

На этот раз подхожу к передышке серьезно. Устраиваюсь под крышей ближайшей руины, достаю из рюкзака провиант. Галеты, сыр в упаковке, плитка шоколада. Остальное придется искать самому, и продукты и обувь. Одинокий кроссовок принимает душ под дождем – очищается от возможной гадости – босые ноги откровенно мерзнут. Топать такими по здешней щебенке можно, но как далеко я уйду? Во что превратится при порезанных ступнях полоска «здоровье»?

Знакомство с веселой площадью, кстати, снова улучшило мультидатчик: на сей раз искин расщедрился, подарил 20 баллов «опыта». Цифра проявилась в воздухе, предлагая разделить ее усилием мысли, или просто добавить, куда посчитаю нужным. К «силе» добавил – иначе скоро собственный вес нести не смогу. Шоколад взбодрит меня дополнительно, а отсутствие обуви уравновешу смекалкой. Оторву у куртки рукав и ступню замотаю. Рассиживаться, кстати, нет смысла: темнота близится, да и теплее уж точно не станет. Еще минутку и вперед!

Дальнейшее продвижение быстрым не назвать. Не столько бреду, сколько оглядываюсь: должны же быть хоть какие-то знаки, направляющие верным путем! Если не игровые, то размещенные Пауком для меня лично. Сомневаюсь, что тварь ограничится ролью пассивного наблюдателя за моими скитаниями. Развалины, между тем, становятся всё живописнее, кое-где по ним будто каток прошел, оставив коридор шириною метров двадцать. Не знаю, что за страсти тут бушевали, но обогну-ка их стороной… а это еще что? Темный, корявый предмет на стене, очень знакомых очертаний.

Человек – вернее, то, что от него осталось. Оказался на пути «катка», и неведомая сила насадила его на арматурные прутья, метрах в пяти от земли. Висит теперь, есть не просит. В нормальных играх распался бы на пиксели, но тут, похоже, и умершие становятся декорацией. Даже запах оттуда соответствующий, близко не подойдешь.

Я подхожу. Очень уж заинтересовали предметы, темнеющие на асфальте, под «трупом»: пара мешочков, каждый размером с ладонь. Поглядываю бдительно по сторонам, да и на тело (вдруг в этом мире зомби узаконены!), а находка оказывается вполне увесистой. В ближайшем проулке убеждаюсь, что осязание не подвело: монеты и патроны мне достались, по десятку того и другого. Монеты золотые, грубой чеканки, с «атомным грибом» на обеих сторонах. Местная валюта, ясен перец. Патроны, с виду, ружейные, в пластиковых гильзах. Зачем они ему были нужны? Тоже расчетное средство, или само ружье кто-то стырил?

Можно бы обыскать «тело» даже на такой высоте, но не хочется – слишком много движений, а неведомый «каток» может и вернуться. Вдобавок, насколько я помню, подобные трофеи из людей и чудовищ выпадают сами, даже название у них есть какое-то. Та самая мелочь, в которой программисты отказались от реализма в пользу игровых законов. Пусть висит, а я пойду своим путем, даже обувью побрезгую.

Опять передвижение, схожее с ходьбой по минному полю. Снова высматриваю опасности и знаки, а левая нога помогает не спешить. Ступает периодически на острые обломки, заставляя морщиться. Нет худа без добра – очередную угрозу чую загодя, по косвенным следам. Запашок на самой грани осязания, и дорожка из влажных капель. Бочку с водой везли? Трогаю ближайшее пятнышко куском кирпича: слизь какая-то, так и тянется липкими нитями. Бр-р! Возможно, здесь прошла добрейшая корова-мутант, или вовсе голубь мира пролетел, никого не трогая. Возможно, но вряд ли. Все неясности этой вселенной лучше огибать стороной, как я сейчас и сделаю… а что это там, вдали? Здоровенный такой мешок, сияет даже в дневном свете – ненатурально, зато вполне по-игровому. В «ходилках» моего детства все бонусы выглядели именно так! Если зайти вон с того угла, то почти не придется лезть на открытое пространство, а ближайший к мешку дом выглядит абсолютно безжизненным. Рискнем?

Пара минут осторожной ходьбы, и цель совсем рядом. Проползу на карачках, ускорюсь, а потом…

– Эй, хлопец, тебе туда, правда, нужно?! К топтуну прямо в зубы-то?..

[1] ИПП – индивидуальный перевязочный пакет

Часть 2. Глава 2

Глава 2

Первая дурная мысль – давешние наркоторговцы. Выжили, чтобы здесь меня отыскать! Мысль номер два – про Паука, естественно.

– Ты бы пригнулся, хлопчик, да не отсвечивал бы! – громкий шепот доносится из щели меж домами, где нормальному человеку не поместиться. – У топтуна ведь нюх похлеще собачьего, враз учует!

Если вранье, то звучит убедительно. Отступаю к той самой щели, приседаю даже. Отсюда советчика уже можно разглядеть: эдакий мальчик-с-пальчик, только рожа вполне взрослая. Одежда грязна до неимоверности, зато берцы классные, явно не «стандартной комплектации».

– Пригнулся, не отсвечиваю. Чего ждем-то?

– Тс-с! Туда гляди.

Гляжу. Всё тот же мешок у стены трехэтажного, мрачного дома, те же развалины вокруг, ни малейших признаков жизни. Сообщить об этом не успеваю – окна трехэтажки начинают двигаться, вдруг, превращаясь во что-то совсем другое. Сам дом тоже меняется: стены уже не кирпичные, а лоснятся черным, будто шкура кита, углы скруглились, крыша приподнялась, будто челюсть, блеснула клыками. Теперь это смахивает на гигантский шар из желе, с кучей ножек. Мешок перестал сиять, исчез в глубине туши, ножки засеменили как у гусеницы, понесли туловище прочь. Стены ближайших домов захрустели и рухнули, коридор потянулся дальше, вглубь развалин.

Мы остались. Ощущаю, как пот бежит по щекам, вполне реально.

– Уф-ф… и что это было?!

– Топтун, говорю же. Его еще «удильщиком» кличут, типа той рыбы, что на дне живет. Радуйся, что он не умеет искать добычу, только на месте подманивает!

– Радуюсь. И много здесь таких сюрпризов?

– На твой век хватит.

«Мальчик-с-пальчик» из щели уже выбрался, но подходить не спешит, смотрит оценивающе. Теперь видно, что одежда хоть и грязна, но добротна: комбинезон с кучей накладных карманов, а рюкзак за спиной не пустует. Оружия не видать пока.

– Ты откуда взялся, вообще? Только что с поезда?

– С какого поезда?

– Да шутка такая, армейская. Можешь не отвечать, сам вижу, что новичок.

– Спасибо, что разрешил.

– А ты колючий, гляжу! Прям, слова не скажи! – мужичок качает головой укоризненно, взгляд проскальзывает по моей повязке и тормозится на плече. – Это кто тебя так?

– Без понятия! Слышал, что крылья хлопали…

– Значит, крылан и порвал. Кроме них тут никто летать не умеет, слава яйцам! Ты, поди, шумел, или стрелял, чего доброго?

– Даже не думал! Хотя… – вспоминаю свои напевы, и плечо начинает болеть сильнее.

– Ну вот, что-то было! – новый знакомый толкует паузу верно. – Эти твари, они типа летучей мыши, и слышат тебя за километр. Хорошо, если один поблизости, а не стая.

Взгляд перетекает с плеча мне за спину, будто сигналит, и сзади доносится шорох. Ах, ты ж!..

– Не суетись, новичок, нормально всё! Познакомься с моим боссом.

Я к нему уже вполоборота – правое плечо развернуто в сторону нового персонажа. Здоровенный бугай, хоть до давешнего Арнольда и не дотягивает, зато со «стволом». Карабин категории «V», нацеленный в меня.

– Мне что, руки поднять?

– Не надо, это была перестраховка, – голос «босса» звучит ровно, без малейших эмоций. – Если ты пришел с миром, то мы тебе не враги. Меня зовут Леонард.

– Как? – смотрю на вполне славянскую физиономию, но вслух сомневаться не тороплюсь. – Ладно, будем знакомы, дружище. Я Олег.

– Меня зови Бомжиком, – усмехается «мальчик-с-пальчик». – Господин Леонард окрестил, а я и не против. Тебе бы тоже «погоняло» выбрать, чтоб не выделялся… допустим, Нуб.

– Чего?!

– Того самого! Нуб – это новичок, кто в игре ни ухом, ни рылом. Я так понял, самый твой случай.

– Салага, то есть? Не-е, брат, обойдусь как-нибудь. Не настолько тут много людей, чтоб запутаться.

– Ну, как знаешь. У тебя пожрать есть чего?

– Откуда?! На старте давали пайку, так почти кончилась.

Не внушают эти двое ни малейшего доверия, хотя… от чудища ведь спасли.

– Если только в складчину, мужики.

– Да понятно, что не угощением. В этом мире каждый за себя, но толпой выживать проще. Сам куда топаешь, ежели не секрет?

– Пизанскую башню ищу. Не в курсе, что это за хрень?

Грозный рев, и земля с небом меняются вдруг местами. Вишу, прихваченный за грудки лапищами Леонарда, как раз на уровне его лица.

– Ты, мерзкий святотатец! Как смеешь пачкать языком то, что выше пределов понимания твоего?!

Ответ громиле не нужен, глаза безумны. Пытаюсь что-то мычать, нащупываю нож за поясом… плохо, что в ножнах… одной рукой не выдернешь…

– Отпустите его, босс, он уже раскаялся, – голос Бомжика проникает в меркнущее сознание, и земля больно бьет по спине. Лежу, глядя на ботинки сорок шестого размера, налаживаю дыхание. Р-реализм, чтоб его!..

– Ты это… за «базаром» следи, Олежка, – шепчет «мальчик-с-пальчик», присаживаясь рядом. – Они тут молятся на эту башню, а ты ее «хренью» обозвал. Считай, легко отделался!

– Да уж… – усаживаюсь, кряхтя, щупаю спину. Позвоночник, вроде, цел, а вот почки… хотя, о чем это я?! Асфальт категории «R» не придуман, к счастью, потому любые травмы поболят, да и перестанут. Плечо вон уже подзабылось. Гораздо хуже, если кто-то из этих двоих – Паук!

– А твой босс всегда такой дюбнутый, или сейчас обострение?

– Тс-с! Верующий он, понятно? – мужичок косится опасливо на громилу, но тому, похоже, не до нас. Окрестности разглядывает.

– Говорю ж тебе, у местных это святыня, с волшебством и всё такое. Люди там исчезают, другие появляются. Странное место, короче.

– И ты в это веришь?

– А то! – ухмылка Бомжика становится шире. – Чего б я в портал не верил-то?! Отсюда ведь выходов всего два, Олежек: или сдохнуть, или свалить через ту самую башню, со своим прокачанным «персом».

– С кем?

– У-у, как всё запущено! Ты первый раз замужем, что ли?! «Перс» – это персонаж, аватар твой, а «качать» его надо, чтобы подняться уровнем. Превратить твоего дрища в здоровенного мужика с большим «скиллом»… с кучей навыков, короче! Тебе каждый термин переводить?!

– Да ты лучше сразу по-нормальному говори! Есть ведь простые слова вместо этих, ваших?

– Не-е, брат, геймерский язык – это святое. Традиции, понимаешь! Ладно, давай похаваем, а там видно будет.

В рюкзаке у Бомжика находится много достойного. Не сало, и не поллитровка «беленькой», но серьезный сухпай в герметичной упаковке. Обман рецепторов, конечно, зато на высшем уровне.

– Налетай, Олежка, для новичков бесплатно! Вообще, давай с нами дальше. Навестим одно место, а потом и башню твою отыщем!

– Звучит заманчиво. Если твой Леонард мне пулю не всадит за новое богохульство… он, кстати, обедать не собирается?

– Неа. Сытый пока что, – отвечает Бомжик небрежно, а вот взгляд его выдает.

– Сытый, говоришь? – приподнимаюсь чуток, чтобы рукоять ножа за спиной сразу прыгнула в ладонь. – Мне вот иначе видится, дружище. Никакой он тебе не босс!

Реакция спокойнее, чем я думал – просто ухмылка.

– Просёк, значитца? Ну, молодец, догадливый, здесь такие дольше живут. Что еще скажешь?

– Да это ты мне скажи, зачем врешь? Позвал с вами топать, а сам разводишь на ровном месте!

– Уймись, Олежек, о чем ты?! Ну, стерегусь, ясно дело, тут ведь законы волчьи! А чмошный вид – залог здоровья, потому и бегаю с такой аватаркой.

– Твой Леонард – он ведь не человек?

– Нет, и что с того? Обычный бот, телохранитель мой. Подрастешь, у тебя тоже будет.

– И сколько стоит такая радость?

– Тут не в деньгах дело, Олежка. Уровень нужен, а его в этом мире никаким «донатом» не купишь, только прокачкой. Пойдешь с нами, увидишь всё сам, а иначе можешь и до второго не дожить.

– Ну, не пугай, Бомжик, не пугай. Хотя, мир дерьмовый, конечно. Вообще, удивляюсь, нафига сюда люди идут?!

– Все по-разному. У некоторых детство в заднице, хотят закосить под крутых сталкеров, но долго здесь не живут. Кто и держится, так это профи, вроде меня. Тут можно ништяк заработать, а местная валюта котируется по всему «токаю», без всяких обменников.

– Золотые монеты с атомным «грибом»?

– Точно! А ты, никак, уже бонусами разжился?

– Было дело, нашел одну. Что тут можно взять за нее?

– Ну-у, это смотря где спрашивать. Тебе ведь обувка нужна, я так понял?

– Не только. Куртка разодрана, оружия нет, да и провизия кончается.

– Я тебя понял, Олежка, не грусти! Отведу на местную барахолку, там и затаришься, а я прослежу, чтобы не ободрали.

– И что хочешь за такую благодать?

– Да сущую безделицу, говорю же! Сопроводишь меня в одно место, а то этот дуболом только для махалова годится. Думать их не научили, и это правильно, чтоб не перекоцали нас тут. Ты, кстати, где кроссовок потерял?

Не то, чтобы это «кстати», но рассказываю.

– Это ты «променад» что ли видел? – собеседник глядит недоверчиво. – Если не лукавишь, то везучий ты, Олежка, в обе стороны! Та фигня мало кому показывается, а уж выскочить из нее вообще не вариант. Все рассказы были от тех, кто «загнулся» и по второму кругу в игру пришел.

– Я по первому. Мы где будем ночевать, друг мой?

– Да где душа пожелает. Тут повсюду сыро и холодно, а костер жечь не рекомендуется, потому, как на свет может всякое приползти. Так перебедуем.

– Да куда ж мы денемся! – отвечаю неискренне. Продрог, устал, с удовольствием бы присел к огню, даже фальшивому. Другой вариант – бросить аватар и выспаться в реале. Если будет, куда вернуться потом.

– Да ты не мерзни, а сгоняй на побывку! – пытается ободрить Бомжик, но лишь добавляет подозрений. – Я сам буду дома кемарить, пока Леонард наши тушки посторожит!

– Откуда у тебя дом, ты ж «без определенного места жительства»?

– Чего?! А-а… всё у меня на мази, Олежка! Подкопишь монету, будет и у тебя праздник в «реале», так что не отставай.

– Не отстаю. Спать – значит спать.

Есть соблазн забрести поглубже в развалины, чтобы верующий бот-головорез не чиркнул лезвием по горлу. Сдерживаюсь: убить меня могли и в бодром состоянии, а вот сон охранять надо здесь и сейчас. Мало ли какие сюрпризы могут нагрянуть ночью! Усаживаюсь к стене, тощий рюкзак под спину, а нож и вовсе в штаны сдвигаю, чтоб не сразу нашли. Сквозь пустые окна пялится тьма, шелестит дождь, свистят вовсю сквозняки. Пойду ка я отсюда!

***

Первое ощущение – дождь и ветер никуда не делись. Лежу с закрытыми глазами, обманутые органы чувств медленно возвращают в реальность. К восхитительному запаху мяса, жаренного с луком. К онемелости в шее и в прочих частях тела, шуму машин за окном, виду потолка моей комнаты. Все буднично, зато нигде не каплет. Рука находит мобильник: куча непринятых звонков и пара сообщений. Однако! Даже эмгебешный Герасим Николаевич пытался меня услышать – не считая моих начальников, коллег и одной веселой девушки из метро. Я им что-то обещал? Да, точно. В этой реальности не нужно выживать, зато надо крепко помнить свои социальные обязательства. Сейчас я всем перезвоню, разумеется. Поваляюсь минут пять и сразу перезвоню… как только придумаю нужные слова… как только…

…Бывают сны, в которых видишь себя спящим. У меня такие тоже случались – еще до «цветка» в голове – но теперь уж не обманусь. Снова вижу, слышу и чувствую, значит это реальность. Проснулся, значит. Неведомое количество часов выпало из жизни, зато глаза теперь даже силой не закроешь. Во рту, будто кошки нагадили, причем сотворили это дело в безводной пустыне Сахара. Ковыляю на кухню, и холодильник выдает бутылочку ледяного «ситро». Уф-ф, вот это и есть вкус жизни! Икаю неромантично, присаживаюсь на табурет посреди крошечного пространства. Мультикомбайн мигает единственным огоньком на панели – дрыхнет, типа. Если бы еще умел (умела) дрыхнуть!

– Ну, и что теперь? – голос мой благодушен, как у всякого, утолившего базовые желания. – Чего мигаем прискорбно?

– Хозяин отказался попробовать нашу кухню. Мы приняли волю хозяина и приготовили обед ко времени первого пробуждения, но теперь всё безнадежно остыло.

– Вот так, стало быть? Ты теперь, во множественном числе, как королевская особа?

– Мы всего лишь технический агрегат, потому не имеем половой принадлежности, а называть себя в среднем роде считаем унизительным.

– Эй, ты меня троллишь, что ли? – словечко из юности выскакивает на язык, чтоб скрыть растерянность. «Чип саморазвития», говорите?! Подстраивается к владельцу?! Я бы это назвал внедрением в наше наивное человечество! Маскировка, мимикрия, прочие умные слова. Электронный разум изучает своих хозяев, чтобы максимально к ним приблизиться, а там и подменить собой… блин, какая ерунда в голову лезет! Срочно выпить еще бутылку «ситро», перекусить, а после взяться за дело. Разгрести кучу неясностей, скопившуюся в реале за эти часы.

– Эй, Ваше Величество без половой принадлежности, хватит обижаться! Грей мясо и корми, пока с голоду не умер!

***

Кафе, приглушенная музыка, устойчивый кофейный аромат. Ни алкоголя, ни куража. В былое время я такие места не жаловал: криминальная публика любит другой досуг, да и бывшая супруга без пары коктейлей начинала зевать. Ощущаю себя на экскурсии, реально.

– А вы изменились, Олег, – девушка напротив смотрит долгим, изучающим взглядом. – Стали выглядеть как-то строже и брутальнее.

– Исхудал малость, – не позволяю своей улыбке превратиться в самодовольную. «Комплекс павлина», чего уж там! Ольга в этом деле профи, так что не будь дураком!

– Недоедал, недопивал…

– Я вижу другое, – она чуть качает головой, не отводя глаз. – Вы похожи на человека, вернувшегося с войны. Вживую таких не видела, но нам показывали старые записи про эти синдромы.

– Дикий взгляд и трясущиеся руки?

– Нет, Олег, ничего у вас не трясется и даже наоборот. Неуловимое высокомерие ко всем нам, гражданским. Будто видели то, что нам и не снилось, а вдобавок привыкли к оружию и к собственному превосходству.

– Ну, уж, наговорите сейчас! Я просто мент… то бишь полицейский, потому дурные привычки имеются. Но вам бояться нечего, мы ж вас оберегаем!

Одолел, наконец, странный ступор, возникавший у меня с этой девицей. Язык балаболит сам по себе, мозг оценивает независимо, подмечает перемены, которых в Ольге тоже достаточно. Очки, например, заменила линзами – глаза теперь отсвечивают зеленью, но мне прежний вариант нравился больше. Вот «кудряшку» сняла очень даже правильно. Каштановые волосы собраны назад, лицо кажется непривычно строгим. Еще и взгляд этот…

– Оберегаете? Забавно, Олег.

– Что именно?

– Только не подумайте лишнего, но мне… в общем, захотелось вас самого оберечь. Еще в прошлый раз ощутила надлом, и сейчас он тоже есть, по-моему. Вы, кажетесь очень одиноким, при всей этой внешней крутизне.

– Хотите варить мне борщ и гладить рубашки? – мой тон обязан «снизить романтику», но Ольга на провокацию не поддается, глядит с мягкой иронией, будто гораздо меня старше и мудрее. Градус тишины зашкаливает, пожалуй.

– Только не влюбитесь, Оленька! – наверняка, назову себя неблагодарной свиньей, но это ведь будет потом. – Вообще, поехали, прямо ко мне, и нафиг пироженки!

– Зачем вы это делаете? – если обиделась, то виду не подает. – Хотите выглядеть злобным циником, или просто боитесь отношений? Ладно, не отвечайте. Сама виновата, взялась напрашиваться, а вы, мужчины, в таких случаях беспощадны.

– Фу ты, блин! – мои уши отчетливо раскаляются. – Простите, Ольга, что-то я сегодня…

– Не нужно извиняться. Коммуниковед обязан помнить простейшие правила, а я увлеклась. Что касается вашего дома, то я приму приглашение, но позже. Когда почувствую, что оно всерьез.

– До тех пор будем трескать сладости с кофием?

– Почему бы и нет? Фигура не обрадуется, зато куча эндорфинов, и мозгу приятно. Между кулинарными изысками можно просто гулять, Олег. Кстати, всю ближайшую неделю погода по Москве будет классной, не жарко и не холодно.

Ответить не успеваю – мобильник находит меня вызовом от Петровича.

– Забыл сказать, сегодня у Ветрова похороны, – голос «убойного» начальника звучит отстраненно. Можно подумать, что это злой робот – если не знать его, как знаю я.

– Панихида в семнадцать тридцать, в нашем клубе. Придешь?

– А куда ж я денусь?!

Нажимаю «отбой» будто хочу придушить телефон вместе с этой информацией.

– Олег, с вами всё в порядке?

– Практически. Извините, Ольга, но мне срочно надо на службу! Позже позвоню. И объясню всё потом, ладно?

Её взгляд провожает до двери, но мысли мои уже далеко. Вызвать такси, добраться за час, окунуться опять в черноту непоправимого… и не только в этом дело.

Есть ощущение, что в суете я снова что-то упустил. Что-то очень важное.

Как теперь вспомнить?!