Текст книги "Охота на Паука (СИ)"

Автор книги: Сергей Возный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Я не дергаюсь, парни. Вообще спокоен как удав, если не будете меня бесить и лапать мою девушку. Наркоты у меня нет, но она ведь сама собой не появится, правда? Надо ехать в «Щель», искать новые контакты, а в это время…

– Да нам похрен! – голос Коляна начинает опасно звенеть. – Ты нас кинул на «бабки», бычара безрогий! Ты взял предоплату, и где она?! Товар где?! Мы другим людям не подогнали вовремя, а кто ответит?!

– В самом деле, брателло, – кивает Круглолицый. – Мой друг опять горячится, но с тобой ведь иначе нельзя. Возможно, придется убить тебя прямо сейчас, а после заняться этой тёлкой, по полной программе. Хоть удовольствие получим, если уж не «лавэ». Она, конечно, ценный кадр заведения, но с хозяином договоримся…

– Ладно, стоп! – начинаю злиться всерьез. Алкоголь давно выветрился, а девичье лицо, искаженное болью, пробуждает к нормальным мужским действиям.

– Вы чё хотите, крутые парни?! Чтоб я вам товар из ж…ы достал?!

– Ну, это уже перебор. С другой стороны, ты ведь трешься в этой тусовке, Билли, знаешь других дилеров, и наши деньги у тебя есть. Иди и купи герыча на всю сумму, а прочее возьмешь в долг. Тебе они поверят, правда же? Мы пока посидим тут, все трое. Если управишься быстро, девочка не пострадает. Разве что легкий секас-пекас, но ей ведь не привыкать.

Глядят с любопытством, но я их разочаровываю – не беситься же, в самом деле, из-за чужой девушки. Из-за подруги Паука. Из-за красивого аватара, который могут слегка попортить. Хозяйка, если что, просто выскочит в реал, так что ни жизни, ни чести угроз нет. Где ее только искать потом и как спрашивать?!

– Ладно, пацаны, я вас понял! Для начала пройдусь по этому заведению, там посмотрим. Ведите себя хорошо!

Подмигиваю Куколке напоследок, но той явно не до меня: лицо застыло, глаза уставились в никуда. Сильнейший шок, в общем. Ладно, потерпит, пока я буду…

А что я буду, собственно?! Без понятия! Коридор кишит всё той же распутной жизнью, наверняка и дилеры есть, но где их искать?! О чем говорить, если найду?! Вряд ли моей пачки хватит на нужную партию электронной гадости. Отсюда вывод – покупать надо не героин, а оружие. Расстрелять придурков прямо в номере, а там уж определимся! Харрошее, блин, решение – теперь осталось выяснить, кто здесь торгует «стволами»!

Успеваю дойти до конца коридора, и тут какофония разбавляется новыми звуками: длиннющей автоматной очередью в сочетании с воплем. Сзади, из того самого номера! Дверь распахиваться не спешит, потому возвращаюсь к ней бодрым шагом и встаю за косяком. Дергаю без особой опаски – аватара не жалко.

Кровища, везде и повсюду! Три тела на полу, окно настежь, ветер колышет штору. Кто бы ни напакостил, его уже нет. В реальной жизни вызвать бы коллег-полицейских, но тут место преступления никому не интересно, потому шагаю прямо в лужу. Куколка лицом вниз, фривольное белое платьишко стало багряным, «зебра» над локтем еще светится – жива, стало быть. Оттаскиваю в сторону, дальше очередь за парнями. Лица искажены, черный штрих-код вместо мультидатчиков… оружие категории «R», однозначно! Колян за живот держится, Круглолицый обзавелся вторым, жутковатым ртом ниже подбородка. В агонии жал на спуск, пока весь магазин не вылетел. Кто их так, интересно? За что? Самое главное – как уделал двоих за полминуты и успел смыться?! Или… не успел?

Начинаю оборачиваться быстрее собственной мысли, но поздно. Шорох за спиной, и в кадык упирается острое, холодное, абсолютно безжалостное.

– Замри и не дергайся, малыш. Даже не пытайся…

Часть 1. Глава 10

Глава 10

Бестелесный голос, будто штора заговорила. Или подушка диванная. Пальцы, впрочем, жмут мой локоть вполне ощутимо, а уж лезвие под горлом вообще сверхреальное. С буковкой «R» даже – краем глаза различаю. Длинный, кривой клинок, как из восточных сказок, но горло мне влёт перехватит, а «цветок» в моей голове даст мозгу все нужные команды. Воспроизведет на физическом теле симптомы умирания от быстрой кровопотери. Можно выпрыгнуть в реал, но это займет минут пять, а жизнь из меня уйдет гораздо быстрее.

– Не вздумай бежать, я это сразу почувствую, – бесплотный голос Куколки шелестит мне в ухо, и нет в нем ничего женского. Неведомая тварь, имитирующая человека.

– Говори, не молчи. Больше скажешь – дольше проживешь.

– Что ты хочешь знать?

– Всё. Зачем ты украл аватар Билли, как посмел явиться в нем к моей девушке? Тебя не учили, что воровать нехорошо? Что за это наказывают? Не учили?! – давление на горло усиливается, до боли. С болью приходит злость.

– А не пошел бы ты, моралист хренов! Трупы пачками кладёт, а всё туда же!

– Ой, смельчак, надо же! Ты, правда, готов умереть, или пока не осознал, что это конец? Ничего ведь уже не будет, ни рая, ни ада, ни респауна. Гейм овер, навсегда.

– Тебе какое дело? – отвечаю, чтоб не молчать. Левую руку тварь держит крепко (и откуда такая силища в непрокачанном теле Куколки?!), но согнуть не проблема. Сунуть пальцы меж горлом и лезвием (пусть режет, в реале не отвалятся!), крутануться назад, а там уж как масть пойдет. Заболтать бы еще немного, чтоб расслабился и не давил так на горло…

– Хочешь, чтоб я описался тут? Плакал и умолял? Все твои жертвы так делали, да?!

Тишина. Нюхом чую не ярость, а что-то совсем другое. Изумление?

– Ой, как интересно. Ты, оказывается, знаешь, кто я такой, значит, не просто воришка. Но как ты залез в мой аватар?

– Я много чего могу. Особенно если надо тормознуть гадину, вроде тебя! – ярость давит на мозг, толкает наружу лишние слова, ну да ладно. Пусть тоже разозлится и наделает глупостей!

– Ты убил моего друга, паскуденыш. Я бы тебя и в космосе достал.

– Друга? Надо же, какая грустная история. Это тот толстяк с чемоданом? Или егерь в лесах? Впрочем, какая разница. Он мертв, значит, он проиграл, только и всего. Согласен?

– Да пошел ты!

– Опять хамишь, ай-я-яй. Мешаешь мне сделать выбор между двумя эмоциями. Знаешь, какими?

Молчу. Отклоняю шею чуть назад, но клинок подается за ней, будто приклеенный.

– Я люблю в этой жизни две вещи, дорогой мой воришка-мститель. Игру и победу в игре. Если выбрать второе, то надо зарезать тебя немедленно, а потом снова искать достойного противника. Тебя вряд ли можно назвать таковым, раз уж попался, но у тебя есть отличие от других баранов. Ты смог найти меня, значит, сможешь сделать это еще раз, правда же?

– Не сомневайся.

– Мне нравится твой гнев, он даст тебе энергию и заставит рисковать. Жизнь становится всё интереснее!

– Тебе говорили, что ты псих?

Тихий, икающий шелест – смех, похоже.

– Великолепно, воришка, я в тебе не ошибся. Хамить не надо, иначе выколю глаз, и он в реале ослепнет. Ты ведь и одноглазым пойдешь за мной, правда? И перестань, наконец, ерзать шеей! Я все равно успею раньше, чем ты меня достанешь!

– Ну, так давай, – говорю тихо, на выдохе. Мышцы физического тела расслабятся, и аватар хоть частично скопирует это действие. Расслабленное режется хуже.

– Ты что-то хочешь от меня? Говори, не трепи нервы.

– Еще не догадался? Я желаю игры, темпераментный мститель. Даю тебе шанс, которого не было ни у кого прежде – догнать меня, наконец. Одному из миллиардов живущих на этой гнилой планетке. Сейчас я уйду, но мы обязательно встретимся еще раз. Например… в «Постаптуме». Отличный, жестокий мир, масса возможностей для жизни и смерти. Можешь приходить в любом образе и с любым оружием, но у меня три условия. Первое: ты должен иметь на себе метку.

– В смысле?!

– Повяжешь на руку что-нибудь красного цвета, вот сюда, – когтистые пальцы Куколки снова впиваются мне выше локтя. – Мне ведь нужно узнать тебя вовремя, правда? Я диктую правила, потому хочу иметь фору. Обещаю не бить совсем уж внезапно, так что шанс на победу у тебя останется. Второе условие: в игре выберешь функцию «все против всех». Мы с тобой не дети, чтобы выполнять всякие там квесты. Третье: ты должен отключить тактильные фильтры, полностью. В том мире они минимальные, но мы обойдемся без них вовсе, так интереснее.

– А если не отключу?

– Проиграешь. Сохранишь свою жалкую жизнь, но никогда больше не увидишь меня и не сможешь отомстить. Все дальнейшие убийства буду посвящать тебе лично, и писать об этом в чатах… только ты ведь отключишь, я знаю. Отключишь, придешь и повяжешь метку. Мы с тобой очень похожи, и поэтому ты еще жив. Мы игроки высшего уровня, геймеры экстра-класса, серое быдло вокруг не смеет влезать в наш великий турнир! А чтобы ты не блуждал слишком долго, дам тебе подсказку: ищи Пизанскую башню, воришка, я буду там.

– Я не… – шепчу хрипло, придушенно. Пусть ослабит давление на кадык и придвинется ближе.

– Я не геймер, кха-кха…

– В самом деле? А зачем ты тогда живешь? Говори громче, я хочу понять тебя!

Лезвие отходит от горла, совсем чуток, но этого хватит. Пальцы левой ныряют под него, правым локтем бью назад, не глядя – есть! Развернуться всем телом, цапнуть за волосы, чтоб не ушел!

Поздно…

Куколка позади, только она. Лицо обмякло, глаза стекленеют – стремительно превращается в аватар, брошенный хозяином. Твари пауза не нужна, выскочила из чужой оболочки как пуля из гильзы. Не хочется думать, что стало с настоящей Куколкой – мультидатчик уже чернеет, связь прервана окончательно. Где то в реале наверняка лежит еще одно мертвое тело, плюс эти двое придурков… многовато для одного дня! Сколько их еще будет, таких дней и таких тел?!

Пожалуй, надо поторопиться…

***

Реальность, спальный район, бесчисленные «свечки» высоток. Ничего общего с теплым раем «Гедониса». Как у Алишаха, купца и брутального бабника, с «предпринимателем Мансуровым А.А., гражданином Республики Таджикистан, регистрация временная». Тем не менее, реальный его офис именно тут, две комнаты в бизнес-центре. Секретарша ничем не примечательна, охраны не имеется, ценностей нет тоже – если не считать таковыми компьютер и простенькую мебель.

– Здравствуй, Олег, здравствуй, дорогой! – невысокий мужчина с шикарными усами выходит навстречу шустро, но без суеты, по-восточному. – Что привело тебя ко мне в такой спешке?

– Дела, Алишах. В реале, и в вирте, как раз по твоей части.

– Дела требуют беседы за вкусным чаем. Сейчас нам накроют…

– Прости, Алишах, некогда! Идем, пообщаемся наедине.

– Всё серьезно? – восточный человек цокает языком, уже без улыбки. – На тебе лица нет, дорогой Олег, очень плохо выглядишь. Пойдем, если так.

Секретарша уже суетится с чайником, и это к лучшему. Перекусить, в самом деле, нужно. Гляжусь по пути в зеркало, оттуда на меня пялится худой, небритый мужик с синевой под глазами. Вдобавок, зверски болят пальцы левой руки. Могло бы и горло болеть, а обольщаться тут не нужно – мои рукопашные навыки не при чем. Тварь меня сама отпустила, до поры, до времени. Теперь будет ждать… а возможно, резать еще кого-нибудь, чтобы не скучно. Сжимаю зубы, дверь отворяется мягко, пропуская в соседнее помещение. Светло-серые стены, приглушенный свет, пара низких кушеток. В обычных фирмах так выглядят «комнаты релаксации», но здесь это основной кабинет.

– Садись, дорогой. Я весь внимание.

– «Батарейки» нужны, Али. Серьезные, часов на десять. Только не говори, что у тебя их нет, ты всей запрещёнкой торгуешь.

– Олег, дорогой…

– Не говори, что их нет, Алишах! Еще мне нужно оружие «R».

Хлоп – невидимое забрало падает, лицо превращается в маску без эмоций.

– Вот его у меня точно не найдется, Олег. Можешь меня арестовать, или навредить бизнесу, но я не работаю с таким оружием. Я давал тебе тех людей, кто может знать, зачем опять спрашиваешь об этом?!

Если врет, то убедительно. В любом случае, будет стоять на своем. Гляжу вприщур, потом сменяю ментовскую недоверчивость на дружелюбие.

– Ладно, Алишах, тебе верю. Давай ограничимся «батарейками» и еще кое-чем. Виртуальным.

Рассказываю сбивчиво, своими словами, без геймерских терминов. Секретарша вкатила уже столик с чайником и сладостями на блюдцах, Али кивает задумчиво, плеская ароматный напиток в пиалы. По чуть-чуть, как принято с уважаемыми гостями. Мог бы налить мне сразу полную, и это был бы знак, что тема закрыта – потом хоть сажай его, в самом деле, хоть расстреливай. Стойкий мужик.

– Я понял тебя, Олег. Это как раз несложно, и не будет ничего тебе стоить. Те деньги, что ты мне сохранил, перекрывают любые расходы.

– Отлично! Воришку-то выявил?

– Ай! – бизнесмен морщится, как от зубной боли. – Это племянник был, из Душанбе! Хотел его к делу пристроить, а он мне «спасибо» сказал, ишак тупой. Ты кушай, чаёк пей, нам сейчас долго выбирать придется…

«Закидываемся» одновременно, чуть ли не за руки взявшись. Так проще оказаться рядом в «токае», без реалистичного блуждания по «коридору». Открываю глаза в совершенно другом помещении: ангар высотой метров десять, длинные стеллажи уставлены многим, от чего у геймеров слюнки текут. Алишах (снова красавец-атлет) поводит бровями, и всё начинает, вдруг, двигаться само. Для начала, с полки спрыгивает здоровенный мужик и летит к нам по воздуху, не меняя зверского выражения лица. Из одежды на летуне только трусы-«боксеры», тело бугрится всеми группами мышц, какие можно взбугрить.

– Боевой аватар серии «Арнольд», – комментирует торговец, хлопая по рельефному плечу. – Начальные параметры очень высокие, но мы их сейчас еще прокачаем. Нравится?

– Ну, в общем… – гляжу снизу вверх на чугунную челюсть и низкий лоб. – А с интеллектом у него как?

– Не переживай, дорогой, зарядим что угодно! Кстати, о заряжании – какое оружие предпочитаешь?

– Убойное. Судя по названию игры, там будет мир «постапокалипсиса», потому хочу большие калибры, кучу патронов и много сил, чтобы бегать с таким грузом, – сам удивляюсь азарту, но остановиться не могу. В каждом мужчине живет недоигравший пацан, чего уж там!

– Еще какой-нибудь кинжал, на всякий пожарный! Патроны ведь однажды закончатся!

– Разумеется, Олег, – восточный человек кивает невозмутимо, он и не такое видел. – Давай оденем Арнольда, так ведь? Предлагаю комбинезон всепогодный, дышащий, непромокаемый, окраска «хамелеон». Сразу «+10» к «выносливости» и «+20» к «скрытности». Смотри!

Еще движение бровей, и на мужике проявляется брутальная одежда с кучей карманов. Теперь он крут до невозможности… то есть, я.

– Если согласен, продолжим. Ботинки типа «коммандо», защищают от змей и переломов. Еще «+10» к «выносливости» и «+10» к «скорости». О защите надо подумать тоже. Там ведь радиация, да? И бронежилет не помешает…

Он еще долго сыплет цифрами и «плюсами», гора амуниции вокруг растет. Бугристый мужик все больше смахивает на ходячую машину смерти, к которой ни один злодей на километр не приблизится. Ну и пошел он, тот злодей! У него тела меняются как перчатки, а я приду в одном, но ого-го!

– Кстати, почему Арнольд?

– Ну, это… киборг-терминатор, понятно же!

Точно, это я туплю. Есть образы, пережившие своих создателей, но кое-что уже из памяти выветривается.

– Олег, дорогой, ты в этого парня прямо сейчас запрыгнешь, или его доставить?

– Чуть позже, дорогой Али. Скажи, где он будет, и я пойду готовиться. Да, еще, где бы взять красную повязку? Любой ширины, лишь бы яркая! Потом объясню…

Часть 1. Глава 11

Глава 11

Иногда за час успеваешь больше, чем за день. Одолеть километры мегаполиса, порешать бытовые вопросы и поужинать даже. Впервые вкусно за последнее время, плотно и калорийно. Милка сделала выводы из «семейной сцены», общается с предельной корректностью. Так оно и лучше. Живую девушку этим не возьмешь, поэтому с Ольгой нас ожидает скорый «развод», увы. Нырну сейчас на половину суток, вернусь с дикой мигренью и ломотой во всем теле – на свидание топать после этого? Улыбаться, остроумничать, соблазнять? Ага, щас! Самого бы кто в постель уложил – исключительно для сна!

Это если вернусь.

Вспоминаю холод лезвия над горлом, и волосы на загривке отчетливо шевелятся. Мое скрюченное тело валялось бы тут невесть сколько, пока на службе не спохватились бы. Или соседи бы не почуяли душок. Лето, жара, всё такое. Оплакивать тоже особо некому – холостяк ведь живет как король и умирает как собака. От таких мыслей делается грустно. Долбаная жизнь, в которой некому тебя проводить на бой и ждать дома с победой! Долбаная работа, разрывающая тебя между двух миров… так, стоп! Что-то я ворчуном заделался, а это к добру не приводит. Сейчас опять вспомнится Леха, и накатит тоска, неуместная перед дракой. Выделю-ка все ненужные думы, вырежу и перекину в секретный файл, где им самое место! Потом переосмыслю, на досуге. Осталось проглотить ядреную «батарейку», да накрыть потеплее свое физическое тело.

Еще звонок сделать – так, для общего позитива.

– Сволочь ты, Гордеев, – думаю вслух, разлегшись на кушетке. – Вот зачем ты девочке мозг выносишь?! Сам ведь решил, что толку с тебя ноль, одни убытки!

Отвечать себе вслух не стал, тем более, аргументов нет, кроме нормального мужского эгоизма. Нахожу номер, и дозвон длится недолго.

– Я вас слушаю, Олег. Где пропадали?

– Изучал Москву. Искал заведения, где не только наливают, но и варят.

– И как успехи?

– Решил довериться эксперту в этой области. Вам. Называйте место, а уж кофе с пироженкой гарантирую.

– Это вы так меня на свидание пригласили?! – в трубке отчетливый смешок. – Не обижайтесь, Олег, но вы большой оригинал!

– Знаю. Это не единственное мое достоинство.

– В самом деле? Тогда я просто обязана прийти, только сегодня уже не получится.

– У меня тоже, не волнуйтесь. Утрите слезы, Ольга и ждите завтра моего звонка.

– Ох, какие мы самонадеянные! – еще смешок, интонация теплая. Прямо сейчас трубку точно не бросит, и я этим бессовестно пользуюсь:

– Высокому качеству – высокая цена! До связи, девочка моя.

Смотрю с улыбкой на умолкнувшую трубку, не спеша врубать автоответчик. Трубка связывает меня с девичьим голосом и с самой реальностью. Глядишь, перезвонит сейчас и оттянет «закидку» еще хоть на пять минут… нет, бесполезно. Кончай побираться, Гордеев, судьба убогим не подает! Доживешь до светлого завтра, там будет видно.

***

Мягкое покрытие «коридора» не может дрожать под ногами – но дрожит. Народ здесь всякое повидал – но дорогу уступает исправно. Попробуй, не уступи дяде ростом за два метра и весом центнера в полтора литой мускулатуры! Идеально послушное тело, куда ловчее моего настоящего. Бронежилет не тяготит, бесчисленные подсумки не ощущаются, пулемет на плече кажется пластиковой игрушкой. Шагаю с грацией тиранозавра-рекса, угодившего в мирный, травоядный мирок. Нужная дверь украшена кучей символов, вызывающих единственное желание, держаться отсюда как можно дальше: «радиация», «биологическая опасность», еще всякое. Толкаю без лишних сомнений, по перепонкам бьет истошный вой сирен. Нормальное начало!

Больше всего это смахивает на командный пункт, из XX-го еще века. Много пультов с кнопками и лампочками, пустые стулья, десяток больших мониторов по стенам. Сирены смолкают враз, зато начинается тиканье – будто часы завелись, размером с жилой дом.

– Внимание! Вы находитесь на территории режимного объекта «База-1»! Оставайтесь на месте, не делайте резких движений! Назовите громко и четко цель вашего визита!

Это у них вместо «здравствуйте»?! Ладно, я в долгу не останусь!

– Цель визита – разнести тут всё, к такой-то матери! – рык у аватара вполне соответствует внешности, аж стены дрожат. – Открывайте двери, по-хорошему!!!

Хрясь! Ох, ёптыть, больно-то как! Если это был ток, то явно выше двухсот двадцати вольт! Крючит меня на славу, пулемет выпал с грохотом, и наказать некого, при всей моей мощи! Не долбить же крупным калибром в пульты с мониторами!

– Вам сделано первое предупреждение! – если проклятый искин способен издеваться, то сейчас он это делает. – Повторяю: назовите громко и четко…

– Да играть я пришел, растуды вашу контору! Чего непонятно?!

– Ответ услышан и воспринят. Здравствуйте, посетитель! Добро пожаловать в мир «Постаптум»!

– И вам доброго здравия! Куда мне дальше двигаться?!

– До начала дальнейших действий прослушайте правила пребывания в мире «Постаптум». Правило первое: в нашем мире отсутствует респаун.

– Это как? Убили меня, и снова всё заново?!

– Правило второе: у каждого одна жизнь. Набранный опыт при гибели полностью аннулируется. Правило третье: все изначально равны. Набор первичных качеств определяется генератором вероятностей.

– Чего-чего?!

– Правило четвертое, вытекающее из второго и третьего: в мире «Постаптум» запрещен транзит аватаров. В связи с изложенным, предлагаю вам сдать свой аватар в камеру хранения и выбрать один из стандартных.

Мониторы включаются разом, с каждого на меня глядит лицо-маска. Те самые «стандарты», наверное.

– Это что, я с такой вот харей буду играть?!

– Повторяю, ваша внешность будет определена генератором вероятностей. При согласии с правилами встаньте в сектор, обозначенный литерой «А». При несогласии – немедленно покиньте расположение базы.

– Да уж, гостеприимненько. И кто к вам вообще ходит, к таким самодурам?!

– Повторяю: при согласии с правилами…

– Да понял я, не нуди! Куда там вставать?!

Сектор «А» высвечивается прямо передо мной. Ставлю пулемет наземь, делаю пару шагов.

– Ваш ID идентифицирован, спасибо. Назовите желаемый пол и возраст будущего аватара.

– Хм-м, пол? – вспоминаю сексапильную девицу, заставшую врасплох грабителя банкоматов. Еще Куколку вспоминаю – аж руки чешутся отплатить Пауку той же монетой! Залезть в шикарный девичий образ, обаять какого-нибудь простака и всучить ему красную повязку. Дальше топать в его компании и ловить тварь на живца. Заманчиво, блин! Если забыть, что оружие и гибель там будут реальными. Можно обойтись без живцов-простаков, но тут уже самолюбие мешает – это поединок, всё-таки, почти дуэль, негоже туда идти в девичьем образе. Всё равно, что прикрыться в бою женщинами и детьми.

– И в кого ж я такой дурак старомодный, а?!

– Вопрос не понят.

– Да это не тебе! Валяй, записывай: пол мужской, возраст средний… нет, давай молодой! Лет двадцать поставь!

– Предупреждаю: молодость аватара автоматически влечет увеличение категории «сила» и снижение категории «интеллект».

Сперва хочу рассмеяться – мозги, мол, всегда при мне, куда вы их денете?! Вспоминаю про здешние методы, и смех застревает в горле. Мозги при мне, в мозгах – «цветок», а дальше ведь дело техники… нет, нафиг!

– Уговорил, красноречивый! Пиши тридцать, чтобы никому не обидно!

– Информация принята. Генератор вероятностей начинает подбор аватара.

Тиканье давно смолкло, на мониторах бешено мелькают сотни лиц и фигур, чередуются руки, глаза, прически. Остается десяток почти одинаковых, с нарастанием смуглости от белого до черного и вариацией разреза глаз.

– Выберите вариант из числа предложенных.

Политкорректные, значит. Национальность и расу спрашивать постеснялись.

– Выбрал. Номер два.

Не совсем уж блондин-скандинав, но и до чернявого «номера три» не дотягивает. Худющий, среднего роста, похож на меня самого, только дружбы моей со спортом не разделяет. Дрищ, короче. Крупным планом лицо: добродушное, щеки в румянце, русоволосая шевелюра всклокочена, вихор на макушке торчит. Родной до боли чувак, хоть садись с ним рядом на завалинку и бери стакан с самогоном!

– Ну, здравствуй, что ли… Ваня! Повоюем?

В ответ, разумеется, тишина. Фигура «Вани» вращается на мониторе, демонстрируя острые лопатки, выпирающие ребра и мосластые колени.

– Вы бы его подкормили хоть! Как таким играть?!

– Аватар стандартный, с минимальными базовыми навыками. Одежда и экипировка стандартные, комплектуются…

– Помню, кем они комплектуются! Давайте шустрее!

Снова мелькание картинок, сотни предметов разного вида. Худое недоразумение на экране обрастает шмотками, тоже непрезентабельными. Оружия незаметно вовсе, даже простой берданки.

– Комплектация завершена. Сообщите о готовности к замене аватара.

– Стопроцентная.

Вспышка, сухой треск, ощущение, будто сдернули с тебя кожу, но не больно. Громила Арнольд стоит рядом с сектором «А», глаза уже пустые, глядит на меня сверху вниз. Разница в росте не очень велика, а вот насчет всего прочего… плечи мои под курткой ходят свободно, нигде от дикой мускулатуры не жмет и не тянет. Вообще, сильнейшее желание ссутулиться, или присесть – мышечный корсет на нуле.

– И чего ж ты, Ваня, зарядку по утрам не делал?! Ладно, будем работать над тобой.

Делаю шаг в сторону, литера на полу тускнеет, впереди отчетливо проступает контур двери.

– Замена проведена успешно. Ваш прежний аватар будет помещен в камеру хранения. Удачной игры!

– Спасибо на добром слове. Да, чуть не забыл… – развязываю повязку на бицепсе громилы, корявые пальцы путаются в простейшей моторике.

– Ну, ничего! Не были Арнольдами – нефиг и начинать! Пошли, дружище, ты теперь главный!

Тощий рюкзак дожидается у ног, содержимое заценю позже. Сомневаюсь, что там много сокровищ.

– Перед выходом в игру рекомендую прослушать историю мира «Постаптум» и пройти обучающую миссию.

– Обойдусь. Включай «все против всех», или как оно тут зовется! Без тактильных фильтров!

– Выход в игру на указанных условиях влечет для вас быструю гибель и необходимость выбирать новый аватар. Кроме того…

– Слушай, ты в кого такой зануда?! Или мне свой заказ еще раз озвучить, медленно?!

Ответом искин не удостаивает – обиделся, чего доброго. Не одним же кухонным комбайнам иметь капризный характер! Контур становится ярче, превращаясь в пустой проем, клубящийся серостью. Пара шагов вперед, толчок с места. Раз, два, три, поехали!

Точнее – полетели…