Текст книги "Охота на Паука (СИ)"

Автор книги: Сергей Возный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Часть 2. Глава 7

Глава 7

Мне бы напрячься, а я вдруг расслабился – на природе целую вечность не был. Красотища кругом, хоть садись и отдыхай. Холмы в буйной зелени, перелески, темная чаща вдали, меж холмами петляет дорога – даже отсюда видно, что мощеная и древняя как бивень мамонта. Ни единого путника в зоне видимости. Откуда этот мандраж, собственно?

– Нервы пора лечить, – ответил самому себе. – Сколько ты уже в «токае»? Часиков нету, здесь их еще не придумали! Песочные, в крайнем случае!

– Кар-р! – летучая тень накрывает меня, но никаких в этот раз чудовищ. Просто черный ворон, как в старинных песнях. Приземлился неподалеку, а в небесах уже другие кружат, целая стая. Падаль увидели? Ну-ка, ну-ка…

Паук обнаруживается на прогалине, издали заметный. Лежит лицом вверх, земля вокруг потемнела от крови, оружия не видать, вещей тоже. Куда же он так спешил, что сбежал в этот сказочный мир без руки и ноги, в дерюжной одежке, при смерти?! Смылся, оставив кучу следов, по которым я его легко вычислил! Слишком шокирован был? Не верю в глупых врагов, потому перехватил топор понадежней, двумя руками и захожу «с головы». Вблизи уже понимаю, что тварь меня не укусит – горло у нее перерезано. Виртуальным оружием, но хватило и этого. Нарвался на хищника покрупнее, силы не рассчитал? Ага, если бы! Кто же тогда процарапал эту надпись на земляном пятачке?

АППЛОДИРУЮ!!! ТЫ ОКАЗАЛСЯ ХИТРЕЕ, НО В ЭТОМ ВЕСЬ ИНТЕРЕС. НЕ БАРАШЕК НА БОЙНЕ, А ХИЩНИК. ПРИГОТОВЛЮ ОСОБУЮ СМЕРТЬ, ТЫ ЕЕ ДОСТОИН!

Печатные корявые буквы (явно острием ножа), зато со знаками препинания. Это кем надо быть, чтобы помнить грамматику даже в таком состоянии?! Высокопарная речь, манеры в духе киношных аристократов, хотя тварь к ним вряд ли относится. Чудесные возможности виртуала, где любой «ботаник» может стать хоть рыцарем, хоть злодеем, а то и самим Князем Тьмы!

Кем же стал Паук в мире «Повелителя туманов»? Чье тело захватил в этот раз и чьей рукой добил свой бывший аватар? Другие версии отметаю сразу: ножа возле трупа нет, потому жестокий суицид не канает. Еще вопрос – почему бы твари не остаться в засаде, раз уж заманил меня сюда (а он ведь заманил, без сомнений)? Не уверен в возможностях нового тела, или для игрока это слишком скучно?

Озираюсь, но снова впустую. Вороньё кружит над головой, а прочему миру до меня дела нет. Единственная польза – замечаю движение вдали, меж холмами, на той самой дороге. Несколько точек, приближаются медленно, но верно. Оказаться могут кем угодно, от крестьян до вурдалаков, потому выбегать навстречу не буду. Прилягу в траву, протестирую собственное состояние, пока время есть. Чуть напрягаюсь, и знакомый образ рисуется в воздухе: всё тот же мужик в шлеме с надглазьями, одетый просто, но добротно.

Ник: Drozdoveter

Раса: человек

Класс: воин

Уровень: 2

SKILLS:

Сила: 40/100

Здоровье: 50/100

Интеллект: 60/100

Ловкость: 30/100

Выносливость: 30/100

Атака: 30/1000

Защита: 50/1000

Не помню, что было на старте «Постаптума», но, по-моему, очков на основные характеристики мне добавили. За левел, или просто, из уважения к ветерану? Обозначили пределы развития – для моего уровня, опять же, или выше «сотки» при всём желании не прыгнешь? По оружию с амуницией есть, куда расти, но тут радости мало: повстречаешь злодея с «тысячным» мечом, и что дальше!?

Паука, впрочем, детские игры не волнуют, ему другое оружие надо. Пока не найдет, встречаться нам незачем, хотя… иди, угадай, что там прячется в этом больном мозгу! Правило прежнее – ни к кому не поворачиваться спиной и отовсюду ждать удара.

Точки, между тем, успели приблизиться: колоритная компания, как раз в духе этого мира. Здоровенный дядя, закованный в доспехи, аж глаз не видать, но из оружия только меч на поясе. Стройная девушка в стильной кольчуге до бедер: железо нигде не провисает, а длинные ноги прятать нет смысла, наверное. Из-за плеч красотки торчат лук и колчан со стрелами. Позади этих двух секс-символов топает воплощение классического фэнтези: гном с бородищей до пояса. Оружием увешан как новогодняя ёлка игрушками, в плечах поперек себя шире, но скорость не очень. Конечности коротки и сам тяжеловат. Злится, хмурится, пытается в ногу идти. О чем думал, выбирая себе именно этот образ?

Размышлять особо некогда – скоро меня заметят и примут за негодяя в засаде. Поднимаюсь из травы, начинаю отряхиваться, хотя пыли здесь не придумано. Щит за спиной, топор в руке, на всякий пожарный. Плечо всё болит, на левую конечность надежды мало – постараюсь одной обойтись, если языком не получится. Компания шага не сбавила, но успела грамотно перестроиться: дева прикрылась рыцарем, лук уже в руках, а бородач-коротышка сместился левее и смотрит на другую обочину. Ждут атаки с любой стороны.

– Не волнуйтесь, девочки-мальчики, я к вам с миром! – улыбаюсь открыто, насколько позволяет аватарова мимика. – Одному в новом мире неуютно!

– А чего ты один? – голос у бородача сварлив, с образом не расходится. – Первый день на свете живешь, или грамоте не обучен?!

– По слогам читаю, господин гном. И что…

– Я не гном! Я ДВАРФ, и это понятно любому, чья голова сделана не из дубовой плашки! Какие боги создали тебя, чужеземец, и зачем подарили тебе столько хамства?!

– Да ладно ты! – смотрю на взбешенного коротышку с искренним удивлением. Высокопарная речь, бурные эмоции… может, он НПС? Нет, «зебра» человеческая, причем высокого уровня.

– Я здесь недавно, вообще, в тонкостях ваших не разбираюсь!

– Оно и видно! Поставить на одну доску расы столь далекие друг от друга! Где были твои глаза, и зачем…

– Ну, хватит, Карф, уймись, – нежный голос лучницы звучит не приказом, а просьбой, но бородач затыкается.

– Долгий поход испортил характер нашего друга, сделав его ворчуном. Надеюсь, ты не в обиде, славный путник?

– Ни в малейшей степени, – отвечаю искренне, приглядываясь к очередному мультидатчику. Дева тоже из игроков, при всей речевой витиеватости. Любит пафос, или не наигралась еще в «средневековье»? Паук такие обороты тоже ценит, только у него всё холодно и приземленно, а тут как в театре с Шекспиром. Рыцарь молчит до поры, но поза величественная, будто для портрета позирует. Главный у них?

– На обиженных воду возят. К вам, уважаемый ДВАРФ, это не относится, просто поговорка. Вообще, скажу спасибо, если объясните, как тут всё устроено.

– Ха, насмешил! – бас рыцаря сквозь шлем звучит как труба. – Здесь одних правил на целый час рассказывать, и лучше под хорошую выпивку!

– Намек понял, – улыбаюсь еще шире. – Ищем ближайшее кафе, или как их тут кличут? Таверну?

– Ты дружелюбен и щедр, путник, да только не спеши, – иронии в голосе девушки прибавляется. – Наш Рокуэл всегда рад накрытому столу, но сейчас мы в походе.

– Поход может кончиться преисподней, а там развлечений нет! – гудит рыцарь, но тоже ненастойчиво. Может, лучница здесь атаманствует? Точеная фигура, идеальной красоты лицо, заостренные кверху ушки. Эльфийка, похоже – старые сказки подавали эту расу именно так. Забудем на время, что в реале там может быть крокодил, поверим в прекрасное!

– Меня зовут Аэйла, имена этих храбрых мужчин ты уже слышал. Позволено ли будет узнать твоё?

– Дроздоветер. Для друзей – Дрозд.

– А кто сказал, что мы тебе друзья? – хмыкает дварф Карф (рифма, однако!), но негромко, для порядку.

– Имя немецкое, я так понял? – басит рыцарь. – Пожалуй, буду называть тебя Дро, чтоб язык не сломался.

– Ладно уж, называй. В моих землях такие имена считаются дворянскими, хотя произносить их непросто.

Броненосный Рокуэл сарказма не заметил, подтвердив кой-какие догадки. Иностранец, определенно. По многим признакам чувствуется.

– В этом имени есть тайный смысл, но не будем проявлять излишнее любопытство, – красотка тему сразу просекла. – Теперь мы знакомы, храбрый воин, и настало время говорить о делах. Что заставило тебя выйти нам навстречу?

– Да ничего особенного. Осматриваюсь в этом мире, задаю вопросы. Если бы все на них…

– Вижу, как ты их задаешь! – перебивает Карф, глядя в сторону. – Воронам поживу оставил, причем немалую! Аэйла, держи его!

– Думаешь? – девушка хмурится, но лук уже снова в руках и стрела уставилась мне в лицо. Шустро, ничего не скажешь!

– И что это значит?!

– Сейчас определим, – обещает коротышка многозначительно, направляясь к вороньей тусовке за моей спиной. – Эх, подземные боги… за что ты его разделал, мясник?!

– Это не я. Доказывать ничего не буду, вы мне не судьи!

– Да ладно, не горячись, – дварф кивает девушке, лук со стрелой исчезают из виду. – Думал, ты прокаженного умертвил, а тут непонятно кто! Это и впрямь ваши личные распри!

– Рад, что до тебя дошло! Что еще за прокаженный?!

– Это наш хил, – отзывается девица небрежно, но я вопросительного взгляда не отвожу. – Хилер наш. Лекарь. Ты что, вообще языком не владеешь, сэр Дроздоветер?!

– Слегка. Так он врач, или больной?

– В образе он. Балахон, колокольчик на шее, магический посох, – поясняет Карф снисходительно. – Рожу его мы не видели, но нам это в рейде ни к чему. Главное, колдовать и лечить умеет.

– Вот теперь понял, – киваю всем троим по очереди. Лекарь и маг, значит? Представляю, как обалдел Паук, захватив себе это тело! Ни меча, ни лука, а заклинаниями сходу не овладеешь, и я уже на хвосте. Только и осталось ему, что валить отсюда бегом – в лучшем случае сиганул непонятно куда колдовским способом.

– У меня для вас плохие новости, ребятушки. Друг ваш жив и даже здоров, но встречаться вам с ним теперь нежелательно…

***

Ночь, костер, уютный запах жареного мяса. Разговор только аппетита не добавляет.

– Белый Червь – он и есть Белый Червь, что тут еще говорить?! – коротышка вгрызается в окорок, но горячий жир по бороде не течет. Сэкономили программисты на мельчайших деталях.

– На нем столько лута снимешь, что сразу скачок на пару левелов, золота целый сундук, и еще всякое! Многие хотят, да мало кому удается!

– Рейд-босс, – поясняет рыцарь, и я киваю без улыбки. Не стоит улыбаться тем, кто обделен чувством юмора. Лицо у Рокуэла тоже подходящее: костистое, с мощным подбородком и узковатым лбом. Где такие берут, интересно? Не исключаю, опять же, что за внешностью громилы спрятался робкий подросток, ну и ладно. В этой группе он «танк» – напролом пойдет, собирая все вражьи удары. Лучница с дварфом именуют себя «дамагерами» – боевиками, попросту, а всё вместе называется «рейд-пати». Куча новых слов в моем лексиконе. Нормальный геймер так общается с рождения, но толку-то?! Не взяли бы геймера на мою должность, даже с «цветком» в голове – чтобы не тратил служебное время, наращивая личный «скилл».

– Прокаженного нам будет не хватать, – сказала девушка пару часов назад, еще там, на дороге. – Для такого рейда нужно несколько хилеров-магов, а мы последнего потеряли. Своеволен был сверх всякой меры!

– Он же колдун, – ответил я с мудрым видом. Напряженность к тому моменту спала, оружие из рук убралось, а сам я готовился топать, куда дорога ляжет. Подальше от этой странной троицы.

– Может, ему для колдовства надо было отдельно ходить? Травки собирать, то сё?

– Всё возможно, – улыбнулась Аэйла. – Твой топор не заменит его посоха, но тоже пригодится.

– Третий дамагер? – бородач перевел взгляд с нее на меня. – На таком уровне, при такой защите? Будет ли толк с него?

– Эй, ребята-девчата, а меня вы спросить забыли? Я с вами рейдовать не собираюсь!

– Ах, да, прости, – кивнул дварф с облегчением. – Наш спор, эльфийка, закончился, не начавшись. Пусть храбрый воин следует дальше дорогами своей судьбы.

– Эти дороги куда ближе к нашей, чем тебе кажется, Карф. Ему ведь нужен Прокаженный.

– Ну, допустим, – тут я демонстративно нахмурился. – Вам-то он нафига теперь?

– От квеста не уйдешь, – улыбнулась девушка. – Мудрый отшельник благословил нас, четверых, избавить этот мир от чудовища. Кто бы ни был сейчас в теле Прокаженного, ему придется пройти через все положенные пункты, до самого Гнилого Ущелья. На этом пути мы с ним обязательно встретимся.

Такой вот разговор у нас состоялся на древней каменной дороге. Перед тем, как я подписался непонятно на что, к радости лучницы и явному раздражению карлика. Ревнует он, что ли? С тех пор миновало не меньше часа, день сгустился до сумерек, а стрела Аэйлы настигла в холмах непонятного зверя, помесь оленя с козой. Разожгли костерок, принялись за ужин. Тело иллюзией не обманешь: отсюда чувствую, как крутит кишки в реале, но надо продержаться еще чуток. Понять, что к чему.

– А побольше народу не нашлось для такой цели? Вас послушать, так чудище там серьезное!

– Один из самых опасных рейд-боссов, – кивнул бородач. – В легендах этого мира Белый Червь считается подземным воплощением самого Кхаа Ги, именуемого также Повелителем Туманов. Есть еще воплощения земные и небесные, но с теми проще совладать, и не раз уже отряды храбрецов добывали себе славу и богатство в этих сражениях!

– Вот именно, отряды!

– Добровольцев мало, – усмехнулась Аэйла. – Смерть от Белого Червя сразу понижает тебя на левел и урезает все характеристики. С другой стороны, чем меньше попыток, тем выше уровень победы. Типа джек-пота в казино.

– Теперь понятно. Если уделать эту тварь малой группой, то все накопленные бонусы достанутся троим.

– Почему троим? Себя не считаешь?

– Нет, родные мои, на монстров я не ходок и квест получать не буду. Если нам по пути, то идем вместе, а там уж…

– Это тоже достойное решение, – лицо сэра Рокуэла остается каменным, в речи столько пафоса, что хочется подзатыльник дать. – Много опасностей подстерегает нас на пути к Гнилому Ущелью, и всякий воин там будет полезен.

Есть люди, обожающие говорить банальности. Поймем и простим. Эльфийка с бородачом на речи рыцаря не реагируют – контуры операции обсуждены были еще на дороге. Тот же квест, например, ради которого мне пришлось бы топать в некий лес и общаться с мудрым отшельником. Маги-хилеры, без которых рейд обречен, а потому нанимать их придется в ближайшем городе. Дочь эльфийского наместника и Алмазная Игла, способная поразить того самого Червя. Интересные темы, не спорю – при другом раскладе сам бы тут «завис» до победы, похлеще юного геймера.

– Помогу, чем получится, – отвечаю на рыцарский пафос сермяжной правдой. – Мою цель вы знаете, а там уж как карта ляжет. Сейчас есть серьезное предложение вздремнуть, девочки и мальчики. Привалы в этом мире допускаются?

***

В доме кто-то есть – ощущаю это спинным мозгом. Физическое тело скрючилось в неудобной позе, конечности затекли, голова раскалывается… всё как обычно, короче. Кроме одного. Настойчивый запах чужого одеколона теребит ноздри! Прочие органы чувств молчат, потому решаю действовать быстро – усаживаюсь на топчане одним рывком.

Нет никого!

Окна по-прежнему заперты, воздух сгустился, а чужое амбре тянется из прихожей. От увесистого ящика, оставленного кем-то рядом с входной дверью. Ковыляю туда, организм протестует, разглядываю иноземные надписи на картоне. Та самая «система жизнеобеспечения», любезно доставленная прямо в квартиру. Входные замки (до ста степеней защиты у каждого) заперты, будто и не касался их никто! Может, проще засов на дверь прифигачить, как у дедов и прадедов?!

Других следов волшебники из МГБ не оставили, но возможно, каждый мой чих отныне кому-нибудь слышен. Фиг с вами, не жалко! Изучайте потом бесконечные виды тела на топчане, анализируйте флирт с мультикомбайном и редкие телефонные разговоры. Кстати, о них – как там, интересно, поживает некая юная особа? Не то, чтобы готов к общению, но я к нему и завтра не буду готов. Через месяц такой жизни могу вообще с кровати не встать. Вывод: к чертям собачьим «Повелителя туманов», заодно с гномами, рыцарями и прочими феями! Эти сутки посвящаются реалу! Плотно поесть, принять душ, сделать зарядку… кажется, я всё это уже планировал недавно? Выполнить поленился? Ну, держись тогда!

Ближайший час измываюсь над собой вполне качественно: от турника до «боя с тенью». Мышцы ослабли, но хватает и этих – весу во мне тоже убавилось. На животе гудит моторчиком «тренажер для ленивых», прокачивает пресс, Милка на кухне включена и варганит обед. Всё по плану, короче. Плечо болит нещадно: виртуальная пуля оставила реальный синяк всех цветов радуги, не прикоснешься. Позитивных моментов всего два – горячую воду дали, наконец, а еда меня сегодня ждет вполне качественная. Осознал мультикомбайн свое место в жизни. Предпочел имитировать любящую жену, а не ревнивую стерву. Конкурентов ему/ей на этой кухне пока не предвидится – с Ольгой снова в кафе пойдем. Надеюсь, на этот раз меня оттуда не дернут буксиром?! Телефон, вызов, гудки…

– Алло! Слушаю вас!

– Это я.

– Ой, Олег, неужели?! Как раз сегодня про вас вспоминала.

– Надеюсь, в добрых выражениях?

– Ну… скажем так, позитив преобладал. К вашим исчезновениям я уже привыкла, а сейчас и самой не до встреч. Лежу, хвораю, Олег.

– Что-то серьезное?

– Ерунда, не беспокойтесь, – пресловутое женское чутье уловило чуть больше, чем я хотел спросить, в голосе появились игривые нотки. – Похоже, какой-то вирус, или простуда от кондиционеров. В ближайшие дни к эксплуатации непригодна.

– Да? Кхм, – пару секунд размышляю, о чем это она? Невинная оговорка, или милое бесстыдство?

– Мы с вами, Ольга, похоже, на одной волне. Предлагаю хорошенько проспаться, а уж потом…

– Да, как обычно, – в ее голосе гораздо больше облегчения, чем я рассчитывал. – Наш с вами, Олег, телефонный роман движется ровно и без кризисов, так что уходим отлеживаться.

Гляжу на умолкнувшую трубку, мысли ворочаются медленно, как слоновые черепахи в узком вольере. Что это было сейчас? Реальная хворь, или намек, что пути разошлись? Надо бы съездить, конечно, привезти лекарства и витамины… как там еще заботятся о больных? Без понятия, обо мне самом сроду никто не заботился. Ухаживать не умею, намеков не понял, и вообще – давайте не сейчас! Прилягу часиков на десять, а там и разум прояснится. Придумаю, как настроить подарок от МГБ (спрут, утыканный проводами и шлангами), вспомню всё еще раз, оценю заново.

Нереальная это задача – понять женщину – но ведь кое-кому удается!

Часть 2. Глава 8

Глава 8

В сказочном мире всё те же холмы с перелесками. Спутники дрыхнут без задних ног, даже караул не выставили. Бодро вскакиваю, тормошу, для начала, красотку (а кого же еще?!).

– Ой… ты чего это?

– У меня к вам тот же вопрос, леди! Не боитесь, что голову откусят во сне?

– Почему?! А-а… – в сонном взгляде проступает ирония (или видится мне в игре пикселей). – Не волнуйся, здесь чудищ нет. Все чудища живут в определенных местах, у каждого есть свой агрорадиус. Нападают, когда приблизишься.

– Ну-ну, – не хочется разговоров, потому огорчу ее позже. Расскажу про затейливого парня, любителя убивать во сне и наяву. «Агрорадиус», хм!

В путь выходим не скоро. Ленивый дварф перед выходом плотно позавтракал, рыцарь отполировал доспехи и меч, ну а девушка – красилась, разумеется. Всяк по своему с ума сходит! Зачем вот нырять для этого в виртуал, где нет ни ржавчины, ни прыщей, и лицо после сна не опухает?

– И где нам искать эльфийскую принцессу?

– Ну, ты уж не преувеличивай, – бурчит Карф, семеня короткими ногами. – Принцесс даже в этом мире мало, на всех не хватит! Просто дочь наместника, похищенная орками. Дойдем до Тиар Велле, выслушаем условия.

– И маги нам крайне необходимы, – гудит из под шлема Рокуэл, господин Очевидная Банальность. – Без хилерской поддержки наш рейд обречен!

Аэйла молчит, улыбается. Дорога вьется меж холмов – к счастью, реализм тут не как в «Постаптуме», и сутками топать не нужно. За очередной возвышенностью открывается красотища, будто в сказке: белоснежная стена, лазурные шпили и башни, кружево мостов. Ниже, будто нашлепка грязи на свежем сугробе, прилепились кварталы совсем другого дизайна и вида.

– Тиар Велле и его соседи, – в голосе девушки ровно столько иронии, сколько отделяет современную девицу от сказочной героини. – И как вы, люди, умудряетесь всё делать столь некрасиво?!

– Зато мы всё делаем своими руками, а эльфы живут лишь пресловутым «наследием легендарных времен»! – басит рыцарь. – Про гномов и дварфов я речи не веду, никто их подземных городов воочию не видел!

– Кто бы тебя пустил, амбала, в наши города!

Я в дискуссии не участвую – сейчас лучше по сторонам смотреть. Белые стены всё ближе, дорога к ним вьется по склону, а на развилке от нее уходит вниз широкая тропа. Как раз к серым кварталам под горой. Указатель из потемневшего дерева смотрит острым концом туда же: «Постоялый двор с веселой таверной! Лавки и ремесленные цехи, конюшни и цирюльни – только у нас!!! Купить, продать, заработать и прогулять!». Такой вот ненавязчивый креатив. Большинство здешней босоты отправится вниз, не задумываясь, но Паук ведь иных кровей. Запросто мог и в эльфийское кружево забрести.

– По легенде, Тиар Велле стал последним городом, выстроенным эльфами перед Эпохой Упадка, – продолжает девушка тоном экскурсовода. – В прежние времена его стены оберегала магия, но сейчас большинство искусств забыто, и силы зла всё чаще наведываются сюда из Темных Земель.

– Откуда, пардон?

– Да тут недалеко, – кивок в сторону горного хребта. – За перевалом уже начинается Шварц Грак, или Черный Лес, а дальше лежат земли, затянутые сплошным туманом. Из людей туда ходят только искатели подвигов, они же основали здешнее поселение под боком у Тиар Велле. Прежде эльфы смотрели косо на это соседство, но теперь довольны.

– Нам они тоже обрадуются?

– Естественно! Перед тобой чистокровная дочь рода Вия Хьте! Со мной вас пропустят бесплатно, даже этого неотесанного коротышку.

– Ты говори, да не заигрывайся! – ухмылка дварфа прячется в бороде. – Толку-то от этих ваших «чистокровностей»?! Любую мелочь нам за вас нужно делать!

В одном Аэйла точно права – сияющие ворота перед нами распахиваются без вопросов. Идеально вымощенный двор, стража в причудливых шлемах и высоченный тип в белом одеянии: все они эльфы и все, разумеется, НПС-ы.

– Приветствую в моем дворце славных воинов! – голос высоченного звучит тихо, но величественно. – По далеким землям разносится молва о моем горе, и многие храбрецы спешат сюда за достойным вознаграждением. Принадлежите ли вы к их числу?

– Да, почтенный наместник, – отвечает за всех Карф. – Мы пришли, чтобы вырвать твою дочь из лап похитителей!

Хлопок, сияние, торжественная музыка. Похоже, мы влезли в новую часть того самого «квеста», и я теперь вместе с компанией.

– Долгие годы упадка истощили нашу казну, но у меня есть, что предложить вам! – плавный жест в направлении замка, и белый камень вдруг делается прозрачным. Обнажает причудливое копьё, замурованное в стене.

– Наши славные предки создали Алмазную Иглу чтобы уничтожить подземное воплощение Кхаа Ги. Многие храбрецы пытались взять это оружие, но лишь само оно решает, в чьих руках ему быть. Совершите подвиг, и Алмазная Игла ваша!

Хитрый дядька, однако! Дочку, значит, спасите, тогда и подвиг засчитаем! Злоупотребление должностными полномочиями в личных корыстных целях!

– Да, мы согласны, – снова дварф, с командирской спокойной уверенностью, снова вспышка и музыка. Вот так и вербуют эльфы нашего брата – попробуй потом, отвертись!

Обратная дорога дается легче – под горку, всё-таки. Серые кварталы при ближайшем рассмотрении оказываются скопищем солидных каменных домов, рядом лепятся торговые ряды и мастерские. Пахнет свежим хлебом и жареным мясом – если иллюзия, то абсолютная.

– Магов беру на себя, – бросает Аэйла небрежно. – Найду хороших, и подешевле.

– Не сомневаюсь, – взгляд дварфа обшаривает эльфийку сверху донизу. – Если будешь так играть глазками и крутить задом, они за тобой и бесплатно пойдут!

– А ты не завидуй, бородатый малыш. В следующей жизни возьмешь себе шикарный девичий аватар, и счастье будет само падать в руки. Всё, всё, шучу!

Карф еще негодует, а девушка уже исчезла в проулках. Через пару кварталов сэр Рокуэл тоже сбавляет темп, гудит извиняющимся тоном про каких-то давних друзей, старое пари и «долг чести».

– Вот и ходи с ними в рейд после этого! – бормочет дварф, провожая рыцаря взглядом. – Как драться, так вместе, а как дошло до пирушек и развлечений… надеюсь, хоть ты меня не оставишь, дружище? Закатимся-ка в таверну, хлопнем по кружке-другой доброго эля!

– С удовольствием! – отвечаю искренне. Физическое тело мое обтыкано иголками, кормить и поить его придется нескоро, а потому – да здравствуют иллюзии! Закопченные потолки, средневековая музыка и мясо, запекаемое целыми тушами!

– У меня, правда, тоже дело есть. Подскажи, где тут делают оружие, и где его продают?

***

Оружейных лавок в поселении много – актуальная тема для здешних мест. Половина продавцов представлена «неписями», но людей тоже хватает. Все, как один, бородатые, колоритные, с навыками ремесла и торговли, судя по «зебрам». Иду вдоль длинного ряда, прицениваясь к мечам и копьям, попутно вопросы задаю. Про оружие категории «R». В лоб стараюсь не спрашивать, но торговцам достаточно – вмиг напрягаются и косятся вокруг. За стражей, впрочем, никто не бежит, да и есть ли она здесь?

– Не похоже, брат, что твоих денег хватит на эти штуки, – отвечают мне в пятнадцатой по счету лавке. – Здесь нужен донат, игровые не годятся.

– А ты за меня не волнуйся, – подмигиваю весело. – Намекни, куда зайти, внакладе не останешься.

– Я за себя волнуюсь. Из-за вас потом в реале куча проблем бывает, так что денег мне твоих не надо, и тебя самого тоже! Ладно, ты хоть на человека похож…

– А кто-то был не похож? Ну, продолжай, если начал!

– Да был тут один до тебя, с харей в капюшоне. Тоже «реалку» спрашивал.

– А ты?

– А что я? Послал его к Секе Кривому, в крайнюю лавку, и тебя туда же посылаю. У нас тут, если кому чего странного надо, все идут к Секе!

Дальнейший мой путь тянется переулками, между замшелых стен. Запах кошачьих и человечьих отбросов (возможно, он мне тоже мерещится), все двери похожи одна на другую. С Карфом быстрее бы вышло, но бородач остался в таверне – не надо ему лишнего знать. Вот он, тупик, а вот и нужный дом с намалеванной над входом стрелой. Никакой рекламы, всё для своих. Дубовая дверь открывается тяжело, пригибаюсь под притолокой, внутри полумрак.

– Эй, есть кто живой?!

– Не шуми, не на базаре! – голос доносится откуда-то снизу. – Говори, чего пришел?!

Глаза к темноте уже привыкли – различаю прилавок и мелкую фигуру за ним. Не дварф и даже не гном, просто коротышка. Удобный, наверное, аватар для полулегального торговца.

– Говори, чего в молчанку играешь?!

Говорю – точнее, спрашиваю. Топор, или копье категории «R», а уж кинжал вообще замечательно. Выслушиваю отказ, достаю кошель с деньгами. Звон монет на Секу действует, но слабо.

– Я нелегалом не торгую, парень, зато знаю, где его взять. Пару золотых оставляешь мне прямо сейчас, потом идешь, куда скажу, и там кладешь остальное. Согласен?

– Не-а! – отзываюсь решительно. Сама по себе схема не удивляет, никто запрещенный товар тебе в руки не даст, но… не нравится мне что-то. Темнит коротышка, слишком волнуется, и не может это скрыть, при всем его опыте.

– Давай-ка, брат, поступим иначе. Оружие куплю в другой раз, а сейчас ты мне тупо продашь информацию. За те же деньги. Про человека, который был до меня и спрашивал тот же товар.

– Не знаю, о чем ты, – голос торговца становится равнодушным, даже слишком. – Ко мне сюда многие забредают с дурными вопросами, всех не упомнишь.

– Всех и не надо. Колоритный такой тип, в балахоне, лица не видно. Ну, не дури, Сека, тебе ж монеты сами в руки идут!

– Не знаю, о чем ты. Мне закрываться пора, так что ступай, от греха, ступай.

Н-да, тяжелый случай! Дать бы по башке, но не факт, что и тогда расколется – напугали его чем-то, или круто купили. Отдохну и зайду с другого конца.

Дверь скрипит, выхожу, глаза после сумрака слепнут. С трудом различаю два силуэта, застывшие поперек проулка.

– А мы уж заждались! Ты ведь и есть тот самый Воришка, да?!

***

Разбойники, или просто местные жители – в этой ситуации всё равно. Крепкие, бородатые, левелы низки, но «зебры» пестрят полосами. Куча прокачанных навыков боевого свойства. У одного топор, чуть круче моего, второй с мечом и щитом. Виртуальное всё, не страшно!

– Кому Воришка, а кому и достопочтенный сэр, – говорю спокойно, не спеша отходить от стены. Краем глаза цепляю движение слева – так и есть, еще один. В кольчуге, шлеме и с копьем. Хотел зайти со спины, но теперь всем троим придется лезть в лобовую.

– Чего хотите, мужчины?

– Голову твою, – ухмыляется тот, что с копьем. – Ты не обижайся, ничего личного…

– Просто, бизнес, – довершаю за него банальную фразу, прежде чем всё приходит в движение.

Бам! Копье впивается в мой щит («-5 к «защите»), отмахиваюсь топором, а меч уже падает сверху. И чужая секира. И снова копье. Слаженности у них нет, а то сидеть бы мне уже в этой… в точке респауна и начинать всё заново. Вжих – меч цепляет меня по ребрам («-10 к «здоровью»), но и я достаю нормально, у противника в «зебре» добавилось желтого. Отступает, зато копье с топором начинают долбить по очереди: «-5», «-5», еще «-5». Просекли тему, поганцы – щит уже смахивает на щербатую доску, скоро развалится, а потом…

– Ух, ребята, чего ж вы толпой-то на одного?! Дела так не делаются!

Дварф по имени Карф, во всей красе и мощи высоких уровней. Доспехи сияют, в каждой руке по громадному тесаку размером с него самого.

– Слышь, дядя гном, шел бы ты! – голос мечника звучит грубо, но не слишком уверенно. Оценил уже «зебру» и левел бородача.

– У нас тут своя разборка, не встревай!

– А вот хамить нехорошо! Кто старшим хамит, тому плакать приходится!

На коротких ногах бежать долго, но дварф атакует прыжком. Приземляется возле хама, свист клинков, и рука с мечом падает наземь. Второй посвист – развалился враг пополам, будто лазером рассекли.

– Э, ты чего творишь?! – топорник пятится от Карфа, копейщик тоже к нему развернулся, а мне стоять скучно. Примеряюсь и отвешиваю по ноге, чуть ниже кольчуги – хрясь! Падает копейщик, дварф ему смахивает голову, и клинки разворачиваются к уцелевшему. Бежать тому некуда, позади тупик.

– Бросай топор, по-хорошему, – говорю со всей убедительностью, будто в старые времена. Будто жулика с ножом собрался «принять».

– Бросай, или сдохнешь! Ну!

Секира падает наземь, большие лапы неохотно поднимаются кверху.

– Э, давайте без этого… без экстрима, ладно?! Я не пэкашник[1], просто мужики с собой позвали! У меня, если что, почти третий левел, я за него хренову тучу доната загнал!

Вот интересно, почему все ушлепки в игре пытаются тебя разжалобить своими уровнями и тратами?! После того, как сами тебя чуть не грохнули?!