Текст книги "День рождения монстра"

Автор книги: Сергей Герасимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

22

Отряд быстро собрался. Не хватало лишь одного человека – того самого юноши, который учился боксу. Боксер все-таки ушел искать своего воспитанника и через несколько минут вернулся, неся его переброшенным через плечо. Изменяющийся изменился и сейчас имел лишь отдаленное сходство с человеком. Обдумаем это позже, – решил Коре и повел группу в сторону гор. По пути они встретили следы монстра – следы двух пар лап и волочившегося хвоста. Иногда хвост приподнимался над дорогой. СМ снова ушел – он нападал, только хорошо спланировав свои действия. Во вмятине каждого следа модно было бы поставить палатку.

Дорога начинала подниматься и петлять. Травы становились слишком высокими; переплетающиеся стебли делали проход почти невозможным. Наконец, они нашли звериную тропу и пошли по ней, пригнувшись. Тропа ныряла в заросли колючих деревьев, под которыми можно было лишь проползать. Здесь уже звезды горели над головами – вечной надежной, тайной и безразличием к человеку. Единственная бесконечность, доступная созерцанию частички вселенской плесени, именующей себя человеком. Некоторые колючки были с мизинец длиной. На уровне щиколоток расли особо острые колючки – они вначале разорвали комбинезоны, потом принялись за оголенную кожу ног. Ноги кровоточили и начинали распухать.

– Это не ядовито? – спросил Коре.

– У нас все немного ядовито.

– Придумай что-нибудь новое. Эта шутка стара.

Пришлось остановиться и вколоть людям сыворотку. Коре запустил наблюдательный зонд-муху. Муха, невидимая в темноте, кружила у места привала и подавала сигнал тревоги, если считала, что приближается опасность. Ночных птиц муха отпугивала ультразвуком. Впрочем, нельзя было полностью положиться на ее показания: ведь даже спутник не сумел засечь передвижения монстра.

Таких мушек он имел шесть пачек, по сто в каждой.

Коре поспал часа два или три и вышел к центру лагеря – к пространству между двумя палатками. Тускло горел фонарь. В воздухе покачивался беспризорный Гномик. Где-то внизу выли и тявкали собаки. Слева возвышалась черная гора, посыпанная звездной пылью по отчетливо видимой макушке. Млечный Путь раздвоенным колесом катится в пустоте, делая по обороту каждые триста миллионов лет. Нормальная скорость для бесконечной дороги. Когда он прикатится – и куда? Он кажется таким огромным, каким никогда не бывает в открытом космосе.

Запрокинув голову, он постоял и ощутил себя счастливым – от того, что в мире существуют звезды, от того, что он там бывал и еще будет, от того, что жизнь неспокойна и так сложна, от того, что в ней нет простых задач и нет однозначных ответов, от того, что даже дважды два не всегда четыре такой ночью и потому ты не знаешь, что случится с тобой через минуту; от того, что монстр стережет и ожидает первого неверного шага, от того, что можно просто постоять, запрокинув голову. Он с детства любил смотреть на звезды – как и любой другой, проработавший в космической группе дольше двух лет. Если ты не любишь звезды, ты просто не выдержишь.

Боксер в красной куртке с полосками шлепал по щекам длинное вялое существо, больше всего похожее на человекообразную змею. Он приказывал существу сосредоточиться, но то лишь слабо шевелилось. Коре поинтересовался происходящим и узнал, что видит перед собою Досика – юношу, который учился боксу. Скорее всего юноша столкнулся с монстром лицом к лицу и получил шок, от которого никак не мог отделаться. Коре осмотрел человекообразное существо и приказал боксеру оставить его в покое. Юношу отнесли в затененное место и приказали спать. Без посторонних воздействий, рассуждал Коре, этот молокосос снова начнет переживать увиденное и превратится в ту картинку, которая его так поразила. Он всегда копировал внешность своего визави. Значит, я смогу осмотреть с близкого расстояния сильно уменьшенную копию монстра. Возможно, это что-нибудь даст.

Слабая надежда.

23

К утру юноша уснул. Во сне он отрастил четыре лапы и хвост, сплюснутый с боков, но остался таким же вытянутым и змееобразным. Все следующие дни боксер, с поистине отеческой заботой и трудолюбием, пытался привести его в чувство.

Поначалу юноша не говорил. Затем он начал мычать, но хорошо связывать слова он еще долго не мог научиться. Из всего, что он рассказал, можно было понять лишь следующее: он встретился с монстром, лежавшим за деревьями и наблюдавшим.

Монстр взглянул на человека и человек ощутил, что неспособен сопротивляться. Он лег на землю, прижался к ней грудью, принимая ту же позу, что и монстр. Он смотрел в два узких красных глаза и чувствовал, как эти глаза вливают в него черноту. Когда черноты стало слишком много, он потерял сознание.

Было похоже на то, что СМ может убивать просто взглядом.

– Не хватало нам тут еще Горгоны, – прокоментировал Гессе.

Как бы то ни было, юноша не собирался принимать человеческий облик. Оплеухи боксера и приказы Хоста на него почти не действовали. Пробовали больного испугать, помня о том, что клин вышибают книном; пробовали успокоить, накачивая транквилизаторами, но безрезультатно. Особо трудоемкую попытку предпринял бородач: он соорудил специальное приспособление из дерева, которое помогало растягивать и сдавливать некоторые части деформированного тела. Приспособление проработало восемь часов и исторгло у пациента немало криков и стонов, но человеком его все же не сделало. Случай уже казался совершенно безнадежным, но помогла случайность.

Звериная тропа, у которой был разбит лагерь, шла к водопою – небольшому, но очень чистому озеру между скал. Однажды Кларисса, невинно раздевшись, принимала там утреннюю ванну; змееобразный юноша случайно оказался поблизости. Кларисса была изумлена, видя, как из кустов приближается к ней незнакомый мужчина с глазами, оловянными от волнения. Это было началом полного и окончательного выздоровления. Правда, после этого случая Коре запретил Клариссе купаться раздетой, а возбужденного юношу еще несколько дней приходилось колоть успокоительным. Несмотря на успокоительное, юноша все же увлек Клариссу в небольшую пещерку и попытался объяснить ей свои чувства. Пещерка оказалась большой и уходяший вертикально вниз. Кларисса ограничилась одной пощечиной.

Между тем, дни шли. СМ был все так же близок и так же недосягаем. Коре уже не замечал в людях нетерпения – лишь безразличие. Еще немного, и они захотят разбрестись кто куда. И только хищные собаки вокруг помешают им сделать это.

– Почему мы не действуем? – спрашивал Хост.

– Меня все беспокоит один вопрос, – говорил Коре ему, – как СМ сумел обмануть систему слежения? Если он сумеет сделать это еще раз или два, то от нашей экспедиции не останется даже косточек. Спутник мог потерять его только в двух случаях; первое: существует несколько внешне неразличимых СМ (я пока не принимаю эту теорию даже как рабочую); второе: СМ пробрался к нам неизвестными подземными ходами. Ведь здесь же полно больших пещер, не так ли? Может быть, стоит обследовать ближайшую?

– Я не думаю, что здесь так много пещер, – ответил Хост.

– А я думаю. Просто все острова вроде вашего, создавались из волоконного пористого материала: это уменьшало расходы на строительство и делало остров легче. Ведь Силенд не стоит на морском дне, это плавучий остров, значит, внутри его есть большие пустоты. Он устроен так же, как внутренность кости – кости, из которой вынут костный мозг. Там внутри столько пустоты, что целые полчища монстров смогли бы построить там собственные города. Может быть, уже построили. Пещера идет вертикально вниз. Я предлагаю проверить.

24

Вертикальный ход был заваленн камнями, но оставалось еще несколько горизонтальных. Эти ходы оказались часто посещаемы; тут и там встречалась наскальая живопись, совсем недавно произведенная несчастным юношей; в основном, одно и то же имя и лицо. Юноша сумел пробраться километра на четыре в глубину горы. Не удивительно, что он постоянно кашлял – температура воздуха в пещере была всего восемь градусов. Пол был довольно ровным и по нему протекал ручеек.

Огромные сталактиты и сталагмиты наводили мысли о многих веках, в течение которых могли бы вырасти эти камни, и с трудом верилось, что все это почти настоящее чудо создано руками человека и созданно совсем недавно. Слишком правдивая иллюзия. Особенный подземный запах и особенная, спертая тишина, в которой падение капли и стук собственного пульса – вещи одного порядка.

– Это только кажется настоящим, – предупредил Скатт, – сделано было для тех туристов, которые со странностями. На самом деле в стенах распылен люминофор и при облучении в радиочастотах он начинал светиться. Вот тогда пещеры становились сказочными.

В центре, под самой горой, сходилось сразу шесть подземных галерей. Это место уже не строилось с расчетом на подражание природе: здесь бил обыкновенный механический источник, поднимавший предварительно опресненную воду из морских глубин и широкая шахта со ступенями вела в глубокую черноту.

Светили в полнакала лампочки. Коре распечатал блок с наблюдательными мушками. Номер шахты был 218, это означало, что шахт никак не меньше двухсот, и еще несколько сот коридоров. Он распечатал пять пачек по сто и активировал устройства. Рой мошек слаженно загудел. Аппаратики довольно противно пахли – это отпугивало некоторых хищников, – тех, которые не боялись ультразвуков.

Мошки сразу облепили потолок и стены.

– Прикажи им лететь, – сказал Хост.

– Они сориентируются сами. Подождем.

Мухи одна за другой исчезали в боковых коридорах. Им нужно было время, чтобы согласовать свои действия. Мухи из каждого блока вели себя как единый организм и постоянно оставались на связи друг с другом.

На поверхности их ждал сюрприз: юноша, последние дни находившийся в полнейшей апатии, вдруг принялся бушевать и разбил часть аппаратуры. Сейчас он сидел среди осколков и рыдал. На приказание встать и дать отчет о произошедшем он не отреагировал.

Гессе осмотрел оставшееся целым.

– Плохо, – сказал он.

– Сийер?

– Не восстановить.

Сийер позволял связаться со спутником и вообще с любой системой связи на материке. Сейчас они остались отрезанными от мира. Тринадцать безоружных человек в джунглях и один вооруженный. К счастью, хорошо вооруженный и знающий свое дело.

Юношу попытались связать, но он начал отбиваться и проявил удивительную в таком слабом теле прыть и силу.

– В пещеру! – приказал Хост. – Пусть остынет. Надеюсь, ваше величество не станет возражать?

– Не стоит мне хамить, – ответил Коре.

За годы службы он настолько привык ко всевозможным выходкам самых разных людей, что уже не замечал их – так пасечник не боится пчел.

Юношу отнесли в пещеру и привязали к большому камню у ручья.

– Пускай посидит там, пока остынет, – повторил Хост.

– А если не остынет?

– Тогда там и останется.

– Ночью температура опускается до пяти градусов, он ведь простужен, – попробовала вступиться Кларисса.

– Можешь пойти вместе с ним и согревать его собственным теплом, – ответил Хост.

Шестеро мужчин отправились тащить пленника. Кларисса пошла с ними. Мастер подошел к Коре.

– Я вот все думаю, – сказал он, – почему СМ не убил нашего мальчика сразу, а только оглушил его? И что значил этот долгий и внимательный взгляд в глаза?

Взгляд, после которого он бьет всю аппаратуру – то есть делает как раз то, что нужно монстру. Ведь раньше Досик так себя не вел. Можно списать на несчастную любовь, но слишком смахивает на выполнение задания. Похоже, что СМ его перепрограммировал. Просто перекачал информацию из глаз в глаза. Тебе шах, командир. А еще я думаю…

– Не думай слишком много, а то распухнет голова, – ответил Коре.

25

Коре с двумя мужчинами снова спустился в долину. Со времени нападения монстра прошло семь суток. Он сам находился поблизости, но не подходил.

Долина все еще хранила явные следы произошедшего. Круг огня все же замкнулся – земля была полностью выжжена и оплавлена. Они прошлись по окраине сожженной территории и обнаружили широкий провал в чаще. Монстр пришел отсюда и ушел сюда. Было совсем тихо, не было слышно даже птиц. Где-то падали редкие капли. Деревья были покрыты плотным мхом толщиной в ладонь. Кое-где мох свисал с веток светло-зелеными бородами.

Гессе переключил одну из оставшихся мошек на дальний поиск и пустил по следу монстра. Когда-то для этого использовали собак, но собака есть существо несовершенное – она есть божья тварь, как выражался, помнится, дряхлый профессор прикладной медицины, – а потому суть тварь, обреченная на ошибку.

Муха не ошибалась, не уставала, не теряла следа, не зависела от погоды и других особенностей местности. Муха пошла по лесной дороге, дважды свернула – монстр будто бы заметал следы, – потом поднялась над небольшой скалой – наверное, монстр поднимался сюда, чтобы осмотреть окрестности, – потом действительно нырнула в пещеру. Экран стал совершенно темным. Переключение на инфракрасный диапазон ничего не дало.

– Как вы думаете, монстр излучает? – спросил Гессе.

– Обязательно излучает, если движется, как и любая машина. Но необязательно, если лежит. В любом случае ничего интересного сейчас мы не увидим.

Мушка искала всю ночь, но все же нашла цель.

Следующим утром они увидели монстра, отдыхающего среди скал. Он лежал на боку, задрав заднюю лапу и вылизывал себе брюхо. Муха сидела метрах в тридцати, но передавала картинку с большим увеличением. У морды чудовища лежало недоеденное тело с остатками одежды. Еще один человек. Значит людей он все-таки ест.

Коре и Хост удалились в палатку – яркое солнце и подвижные тени ветвей мешали смотреть.

– Ближе! – приказал Коре, – второй режим!

Муха подлетела и стала кружить у морды монстра. Потом села и проползла по хребту. Добралась до хвоста и снова вернулась к морде.

– Глаз!

Муха приблизилась к глазу и на мгновение отразилась в нем, перевернутой и увеличенной – это означало, что глаза монстра вогнуты как парабаллические антенны, а не выпуклы, как глаза большинства живых существ.

– Пасть!

Аппарат пролетел между клыков; монстр выдохнул, но муха уже крепко вцепилась в механическую плоть. Монстр глотнул и изображение исчезло.

– Она разрушена?

– Вряд ли. Она может выдержать пять тысяч атмосфер плюс агрессивную среду.

Сейчас она начнет передавать в другом диапазоне.

По экрану прошли полосы, потом случилось нечто неожиданное: экран начал показывать сводку правительственных новостей с континента. Еще одно землетрясение в Азии. Жертв нет, разрушения велики. Перевыполнен план по отлову беженцев. Сегодня начинается сборка космического зеркала, которое навсегда уничтожит на планете зиму. Выходите на улицы и смотрите в небо – такого вы еще не видели. Казнен депутат, превысивший полномочия. Трансляция казни по окончании новостей. В созвездии Стрельца обнаружен уникальный квазар, передающий инфйормацию, которая, возможно, будет расшифрована. Новый синтетический продукт питания – дневной рацион семь грамм на взрослого мужчину.

Уже поступил в продажу. Полчище чундриков изнасиловало женскую футбольную команду. Говорит потерпевшая…

– Что это? – удивился Хост.

– Не понимаю. Сейчас попробую выяснить.

Он передал запрос; экран мигнул и снова стал показывать новости.

– Он что, набит изнутри правительственными передатчиками?

– Скорее свего, он набит такими устройствами, которые сумели распознать и перепрограммировать нашу муху.

Хост выругался на местном языке. У него что-то с голосом, – подумал Коре.

– Не стоит ругаться. Это не так уж плохо. Чем больше мы будем знать, тем больше у нас шансов.

– Я хочу, чтобы он был уничтожен сейчас.

Раньше он говорил эти слова гораздо уверенее. Что это с ним? Говорит, как будто отвечает заученный урок.

– Невозможно по двум причинам; во-первых, у нас утрачена связь со спутником; во вторых, я имею приказ не уничтожать СМ, пока не соберу всей нужной информации.

– А если без спутника?

– Для этого нужно подойти на расстояние прямой видимости. Он никого не подпустит – у него слишком сильные системы распознавания. Он имеет основания опасаться нас.

– А если это будет женщина?

– Кларисса? Может быть. Может быть, он не станет уходить от одинокой женщины. Идея неплоха, но приказ есть приказ. И Кларисса не умеет управляться с оружием. У меня ведь сложная система.

– Зато я умею. Я проходил подготовку.

– Я об этом догадался.

– Вы, люди оттуда, не можете понять наших условий, – продолжал Хост, – вы не понимаете очевидного. Если монстр не испугается женщины, то, возможно, он не испугается мужчины, принявшего облик женщины.

– Еще одна хорошая мысль, – сказал Коре, – но я запрещаю.

– Здесь особые условия, – сказал Хост, – и здесь особая страна. Вы можете приказывать у себя дома, но не здесь.

– Непослушание может дорого обойтись.

– Я же говорил, что не пожалею ничего, ради… А впрочем, это говорил не я.

Пожалуйста, внимательнее. Я уже изменяюсь.

Коре присмотрелся. Лицо сидящего перед ним человека расплылось, утратило выразительность, стало маской; вот на маске начали проступать новые черты. Волосы осыпались и клочками падали на плечи.

– Кто? – спросил Коре. – Ну да, среди нас лишь один лысый. Зачем ты это сделал?

Маска открыла рот и произнесла, все еще очень неразборчиво (рот не успел переоформиться:

– Он приказал.

– Где он сам сейчас?

– Там.

– Он подбирается к монстру?

– Уже подобрался.

– В образе женщины?

– Да.

– И он хорошо умеет обращаться с оружием?

– Очень.

– На материке это бы закончилась казнью, – сказал Коре, – а здесь, возможно, не пострадает и волосок на твоей голове (он не смог удержаться от иронии). Зато на моей пострадает. Будем надеяться, что ему повезет. Нам сейчас остается только смотреть на картинку. Послушаем хотя бы новости.

Еще несколько часов шли правительственные передачи, потом экран ярко вспыхнул и погас. Люсый к этому времени уже завершил свое превращение.

– Он победил.

– Или не победил. Но что-то случилось. Скоро узнаем.

26

Хост вышел затемно. Привычная тяжесть оружия радовала руку. Он взял второй комплект Dkf – 6, – первый Коре держал возле себя, постоянно готовым к бою.

Машина легкая, но оборудована антиотдачником и системой принятия решений: сама выбирает нужную мощность выстрела; если нужно, поднимет в воздух небольшой домик. Пробивает стену метровой толщины. Естественно, есть самонаводка и система поиска врага. Он установил вектор на бесшумную стрельбу нулевого уровня и стал спускаться в долину. Он знал, где искать СМ.

Он чувствовал близость монстра.

Это ощущение не оставляло его последние два дня. Нечто, напоминающее детский безотчетный страх темноты – чистое и яркое чувство дистилированного ужаса. Еще это напоминает тот всплеск в груди, который чувствуешь поскользнувшись и падая затылком назад. Нет, это тоже не совсем так. Есть такая грань между сном и явью, на которой видения уже ясно различимы, но разум еще не потух – на этой грани мимо тебя проносятся быстрые черные существа; некоторые вдруг задевают тебя крылом и ты вздрагиваешь и можешь даже вскрикнуть, а дежурный по комнате выругается и назовет тебя больным идиотом. Вот на что это похоже.

Одно из направлений в пространстве было особенным. Когда он смотрел туда, то ощущал ужас. Вполне надежный пеленг; сейчас он был уверен, что чувствует монстра.

Когда он спустился в долину, воздух уже начинал светлеть. Было прохладно, туман слоисто двигался между деревьями и придавал каждому звуку отчетливость мазка, сделанного тушью. Тихие шаги собачьих лап за спиной. Пока не подходят близко. То ли боятся, то ли просто не очень голодны. Не стоит пока стрелять – на запах крови их соберется больше. В тумане уже обозначились черные влажные стволы и идти стало легче. На концах низких веток висели бороды мха и на каждой – несколько капель, готовых сорваться. Ну, это вы зря так близко подошли! – он развернулся и очень точно разнес три собачьих головы тремя бесшумными выстрелами. Слышно, как кость шлепнула по стволу.

Следующий час он шел быстро, не оглядываясь. Псы отстали. Он прошел полосу горелого леса: там и здесь торчали острые черные пеньки и земля под ногами была древесным углем и скрипела как угли недавно потухшего костра. Сейчас это место заросло гигантскими подсолнухами, каждый метров семь высотой, наклоняет голову и смотрит вниз, похожий на бестеневую лампу. Кто-то растил их для себя.

Наверное, сторож или егерь, от скуки. В конце поля подсолнухов начиналась тропинка, у тропинки колодец и зеленая скамья в серебрянном тумане утра.

Изгородь. Черный фейерверк бузины. И домик без стекол. Пусто. Этот сбежал заранее.

Дверь выбита. Внутри затоптанный пол. Два целых передатчика. Вот отсюда можно было бы связаться и попросить помощь. Да или нет?

Он подошел к столу и сел в кресло. Да или нет? Если попросить помощь, то помощь дадут. После того, как монстр применил луч, помощь пришлют обязательно.

Какая-нибудь летающая машина или просто спутниковая ракета. Вот и все, достаточно набрать номер и попросить о помощи. Только протянуть руку, включить аппарат – и уже завтра монстр будет мертв. Или послезавтра. Я бы мог даже не выходить отсюда. Отсюда выстрелы и взрывы были бы слышны. Да или нет? Он все еще не решался протянуть руку.

Он протянул руку и взял шлем электронаслаждений. Три месяца, три месяца без электростимуляции – как только я смог выдержать такое? Он медленно надел шлем, застегнул под подбородком. Включил, поискал нужную программу.

Женщины. Почему-то они совсем не сексуальны. Ну да, потому что я сам в женском теле. Поищем что-нибудь получше. На другой программе он лежал на берегу моря, а четверо мускулистых мужчин жадно целовали его женское тело. Ощущение было столь непривычно и сладостно, что он помедлил. Потом отключил шлем, подошел к дверям и двумя выстрелами взорвал приборы. Нет. Мне не нужна помощь. Я сделаю это сам.